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Zeyrek Çinili Hamam, Istanbul, Türkiye,

In Turkish, “çinili” translates to “tiled bath house.”

Mrs Koza Gureli Yazgan acquired an abandoned hamam in Istanbul’s historic yet overlooked Zeyrek district in 2010.

While freshening the place up, she kept unearthing priceless artifacts from Ottoman, Byzantine, and Roman times, soon discovering fragments of more than 3,000 vivid turquoise-blue ceramic tiles. More than 10,000 such tiles once adorned the building’s interior until a Parisian dealer sold the tiles to museums and private collectors around Europe as the hamam sat dormant.

After more than 13 years of conservation, which involved restoring the tiles and wall paintings dating back to the 18th and 19th centuries, Mrs Gureli Yazgan is gearing up to reopen Çinili as a contemporary art venue on September 30.

La Moschea Zeyrek, l'antico Monastero del Cristo Pantokrator. Secondo per dimensioni solo a Hagia Sophia, questo complesso del XII secolo custodisce il mausoleo degli imperatori bizantini, preziosi marmi in opus sectile e oscure leggende di fantasmi nel cuore di Istanbul.

L’ex monastero del Cristo Pantokrator (L’Onnipotente) venne realizzato nell’XII secolo e faceva parte delle costruzioni più monumentali presenti nell’antica Costantinopoli. Di fatto è, dopo Hagia Sophia, il secondo edificio più grande di epoca bizantina rimasto in piedi fino ai giorni nostri.

Il complesso è costituito da quelle che erano tre chiese giustapposte l'una all'altra: la chiesa della Madonna della Misericordia (Eleusa), la chiesa di San Michele Arcangelo e la chiesa del Cristo Pantokrator.

Il Mausoleo degli Imperatori Bizantini

La chiesa di San Michele Arcangelo (la parte centrale del complesso) era il mausoleo dinastico voluto da Giovanni II Comneno dove furono sepolti i Comneni e, successivamente, i membri della dinastia dei Paleologi.

In pratica, la struttura venne realizzata soprattutto per ospitare le spoglie degli imperatori bizantini, visto che nei mausolei della chiesa dei Santi Apostoli (sul cui sito oggi sorge la Moschea di Fatih), a partire dal 1028 non c’era più spazio disponibile per i loculi imperiali.

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Dalle Crociate alla Riconquista

Durante l'occupazione latina della Quarta Crociata del 1204, il monastero fu utilizzato dai veneziani come quartier generale. Molto probabilmente alcune delle icone di smalto che oggi adornano la Pala d'oro a Venezia provengono proprio da qui.

L'edificio riprese le sue funzioni di culto ortodosso con la riconquista bizantina del 1261. Dopo il 1453, il monastero divenne una madrasa affidata a Zeyrek Mehmet Efendi, da cui prende il nome attuale.

La struttura conserva ancora preziosi pavimenti in opus sectile di marmi colorati, sopravvissuti ai secoli e ai restauri, rendendolo uno degli ambienti più carichi di storia della città.

Un luogo infestato dai fantasmi?

Oltre alla sua importanza storica, la Moschea Zeyrek porta con sé un'aura di mistero. Secondo le leggende locali, in alcune ore della notte si sentirebbero provenire dall’interno urla strazianti. Questa diceria ha alimentato la fama della moschea come luogo infestato dai fantasmi, un destino simile a quello che avvolge la sede del consolato olandese fantasma ad Istanbul.

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