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La Cultura Toraja                                                                                      

Los toraja son un reducto cristiano en Indonesia, país que alberga la mayor población musulmana del mundo.  Su procedencia no es clara, especulándose, entre otras teorías, la posibilidad de que procedan de las planicies del interior del continente.  Han sido capaces de mantener vivas las creencias animistas anteriores al cristianismo. En relación con esto, su singularidad se debe fundamentalmente a dos motivos: el primero de ellos es la característica forma de sus casas y el segundo sus elaborados ritos funerarios, ambas cosas íntimamente relacionadas, ya que para los toraja, la muerte es el momento más importante de sus vidas y su vida cotidiana gira en torno a ella.

La casa toraja o tongkonan, es centro de reunión familiar y no pueden comprarse ni venderse. La forma característica de sus tejados, procede de la costumbre de sus ancestros de utilizar las quillas de sus embarcaciones como cubiertas, cuando llegaron a Sulawesi. Una casa Tongkonan siempre está orientada de norte a sur, de modo que la puerta principal es una frontera entre lo humano y lo divino, entre la vida y la muerte… son características sus tallas y sus colores, rojo de la sangre, blanco del espíritu y negro de la muerte; el número de cuernos de búfalo expuestos en la misma, son señal de la riqueza y prestigio de sus dueños.

Los funerales toraja tienen por objeto enviar el espíritu del difunto al más allá; éste, permanece junto al cuerpo, aún después de la muerte. El grado de celebración está determinado por la clase del difunto  y es costeado por sus familiares, para lo cual, deben ahorrar durante años, llegando incluso a aceptar financiaciones si es necesario, con la deuda que ello genera a la familia.

Los funerales públicos se celebran entre los meses de junio y septiembre, meses posteriores a la cosecha y en los que los familiares que residen en otros lugares, puedan participar del mismo.

La primera parte del funeral es inmediata a la defunción. Se realiza en el Tongkonanen, en la más estricta intimidad de la familia; el cadáver del difunto es limpiado por dentro y por fuera, y luego se le inyecta formol; después es envuelto en vendas y a partir de ese momento, y hasta que se celebre el funeral público, (días, semanas o incluso años después de la defunción), el cuerpo permanece con la familia, considerado como enfermo, recibiendo raciones regulares de alimentos/agua y ocupando la parte sur de la casa.

Al día siguiente el ataúd del difunto se baja desde el Tongkonan al piso del granero de arroz donde se hacen decoraciones alrededor del féretro.

Antes de que comience la ceremonia pública, un sacerdote o pastor celebrará una misa católica o protestante para la familia.

Entonces el funeral público comienza. El día anterior, los huéspedes de todas partes Toraja, y los familiares y descendientes del fallecido llegan de muchas partes de Indonesia, o incluso del extranjero, para recoger y asistir a la ceremonia más importante.

El primer día oficial es dedicado a la procesión formal aparentemente sin fin, llamada Ma'passa Tedong en que las personas, familias y grupos traen con ellos sus regalos y contribuciones que van desde búfalos de agua hasta cerdos, arroz o bebidas alcohólicas. Todos los regalos son minuciosamente registrados y anunciados mientras que los donantes muestran sus regalos caminando alrededor del área ceremonial. Todos se fijan en quién dio qué, no sólo para confirmar el estatus y la riqueza dentro de la sociedad, sino también para expresar las deudas pagadas, o incluso contraer deudas nuevas. Por la tarde, el ataúd es llevado por cientos de personas al sitio ceremonial llamado Rante y se coloca en la casa alta. Después de la procesión, iniciar las emocionantes peleas de búfalos  y pendenciero, donde hay un montón de apuestas.

Al día siguiente viene el verdadero sacrificio de los animales por su carne, la que será distribuida a los miles que asistieron a la ceremonia que dura más de una semana. La masacre de los búfalos de sacrificio se hace en público. Esto sucede muy rápido y seguro, donde el búfalo es apuñalado directamente en su corazón y se derrumba inmediatamente. El búfalo es entonces faenado y su carne debe distribuirse, donde cada parte se asigna a una determinada persona o grupo cuyo nombre se llamó, con excelentes cortes dados a los más importantes en el estado.

Los extranjeros y los turistas también puede recibir un corte, que da a esta ceremonia un estatus universal al atraer a la gente de prestigio desde lejos.

Por último, en el mismo día del entierro, llamado Ma'Kaburu, el ataúd será llevado en procesión ceremonial por los miles de pobladores a la tumba, pasando por  verdes campos de arroz con dirección a su última morada en las cuevas o criptas en lo alto de la paredes rocosas de las tumbas colgantes. 

Los toraja creen en el derecho a llevarse sus pertenencias al más allá, de modo que el difunto y su ajuar se ocultan en cuevas o nichos en cuyos balcones se colocan una serie de tallas de madera que representan al muerto y reciben el nombre de tau tau; esto, que tiempo atrás fue una práctica habitual, actualmente y a causa de su elevado precio sólo es realizado por las personas más ricas, cuyas familias suelen contar con un panteón natural excavado en roca, en cuyos palcos permanecen todas las tallas de sus difuntos de cara al paisaje.

Los bebés son enterrados en agujeros hechos en los troncos de determinados árboles; esto es así porque son considerados inocentes por la gente local y de este modo su espíritu crecerá junto con el árbol; la hoquedad es artificialmente tapada con ramas para evitar la entrada en la misma de depredadores y con el tiempo la corteza del árbol irá regenerándose hasta cubrir por completo el hueco con una cicatriz.

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The Toraja Culture

The toraja are a christian reduct in Indonesia, country that host the biggest muslim population in the world. their provenance isn't clear, but it is speculated that they came from the plateaus fof the interior of the continent. they have beein able to keep alive the pre-Christian animist beliefs. In connection with this, its uniqueness is mainly due to two reasons: the first is the characteristic form of their houses and the second reason is their elaborate funeral rites, both closely related since for the Toraja, death is the most important moment of their lives and their daily life revolves around her.

The toraja house or tongkonan is the family reunion center and can not be bought or sold. The characteristic shape of its roof, comes from the practice of their ancestors to use their boats keels as decks, when they came to Sulawesi (Indonesian region). A tongkonan house is always oriented from north to south, so that the front door is a boundary between the human and the divine, between life and death... are unique features their sizes and colors, blood red, white spirit and black of death, the number of buffalo horns outlined in it, are a sign of wealth and prestige of their owners.

Toraja funerals are intended to send the spirit of the deceased to the afterlife; the spirit remains close to the body, even after death. The degree of celebration is determined by the class of the deceased and is paid for by their families, for which, it must save for years, even to accept funding if necessary, with the debt that it generates the family.

Public funerals are held between June and September, months after the harvest and in season when family members living in other places can participate in it.

The first part of the funeral occurs just after death. It is done in the tongkonanen, and only family is allowed to go in. the body of the deceased is cleaned inside and out and injected formalin, then is wrapped in bandages. From then until the conclusion of the public memorial, days, weeks or even years after the death, the body remains in the family, ill considered, receiving regular rations of food and water and occupying the south side of the house.

The next day the coffin of the deceased is moved down from the Tongkonan to the floor of the rice barn where decorations are made around the bier.

Before the actual public ceremony begins, a priest or pastor will hold a Catholic mass or Protestant service for the family.  

Then the public funeral starts. The day before, guests from all over Toraja, and relatives and descendents of the deceased arrive from many parts of Indonesia or even from overseas, to gather and attend this most important ceremony.

The first official day is dedicated to the seemingly endless formal procession called Ma’passa Tedong where persons, families, groups, bring with them their gifts and contributions ranging from water buffaloes to pigs, rice or alcoholic drinks. All gifts are meticulously registered and announced while donors will show off their gifts by walking around the ceremonial area. Everyone watches who gives what, so that the occasion is not only to confirm one’s status and wealth in society, but also to express former debts repaid, or even new ones made.  In the evening, the coffin is brought by hundreds of people to the ceremonial site - called Rante and placed on the high house. After the procession, start the exciting and rowdy buffalo fights, where a lot of betting goes on.  

The following day comes the actual slaughtering of the cattle for their meat to be distributed for meals to the thousands  attending the ceremony that lasts for over  a week. The slaughter of the sacrificial buffalo is done in public. This happens very fast and sure, where the buffalo is stabbed directly into its heart and collapses immediately. The buffalo is then hacked and its meat distributed from here, where each part is allocated to a specified person or group whose name is called out, with prime cuts given to the most important in status.

Foreigners and tourists may also be given a cut, which gives this ceremony a universal status drawing prestigious people from afar. 

Finally on the actual day of burial, called  Ma’Kaburu’  will  the coffin be carried in ceremonial procession by the thousands of villagers to the grave site passing green rice fields to its last resting place in  the caves or the crypts high up in the rock faces of the hanging graves. 

The Toraja believe in the right to take their belongings to the afterlife, so that the deceased and his goods are hidden in caves or niches whose balconies are placed in a series of wood carvings representing the dead, called tau tau; this once was a common practice, but  because of its high price is only done by the richest people, whose families often have a naturally carved into rock pantheon, whose boxes remain all sizes of deceased Looking landscape.

Babies are buried in holes made in the trunks of certain trees, and this is because they are considered innocent local people and thus their spirits will grow with the tree. The hollowness is artificially covered with branches to prevent the entry from predators and over time the bark will regenerate to completely cover the hole with a scar.

   Video: Funeral Toraja en Sulawesi | Toraja Funeral in Sulawesi

Fuentes/sources: