GLI ASSEDI DI TROINA
Il primo assedio fu verso il 1063. Il Gran Conte Ruggero I proveniente da Rometta e sulla via dei monti che collegava Messina a Palermo, aveva liberato facilmente Troina dagli arabi ed era stato accolto dalla locale popolazione bizantina con grande onore. Ruggero era da poco sposato e quindi lasciò la sua prima moglie a Troina con una dozzina di cavalieri e si diresse verso Nicosia per assediarla e depredare i dintorni. I bizantini fecero due conti. Per prima cosa gli arabi avevano riconosciuto loro ampia indipendenza cosa che Ruggero forse non avrebbe fatto. Secondariamente i Normanni erano a favore del papa di Roma mentre loro erano di religione ortodossa, quindi i liberatori erano al pari degli arabi: miscredenti. La moglie di Ruggero con pochi cavaliere pareva essere una facile preda e con poca fatica potevano avere un grande risultato. Assalirono quindi il castello dove i Normanni risiedevano con l’obbiettivo di catturare facilmente Giuditta D’Evreux, sposa di Ruggero. Fecero male i conti. I normanni erano pochi ma erano macchine da guerra. L’assalto al castello finì in una stage di paesani con i dodici cavalieri normanni barricati nel castello a difendere strenuamente la loro signora. Venuta la notte i paesani si rifugiarono nella parte alta del paese sicuri della vendetta di Ruggero. Quest’ultimo arrivo con i suoi uomini e diede l’assalto alle posizioni bizantine. Nel frattempo però erano arrivati cinquemila arabi a dare manforte ai bizantini. Ruggero dovette a sua volta ritirarsi nel castello per difendersi dagli arabi e dai paesani. Fu un momento tragico per i normanni chiusi nel paese dove non potevano usare la cavalleria che era la loro arma più importante. Ruggero però aveva affrontato momenti peggiori, quindi attese l’alba ed attaccò risolutamente il campo arabo riportando una grande vittoria. Amari, grande storico siciliano ( e forse non molto imparziale) sottolineò che gli arabi, per combattere il freddo avevano abusato di vino e quindi non erano nelle condizioni migliori per difendersi. Fatto stà che sconfitti gli arabi, Ruggero si rivolse contro i bizantini passandone a fil di spada la maggior parte. Questo episodio fu molto importante per Ruggero che non era solo un soldato preparato e coraggioso, ma aveva anche quella che un giornalista di oggi chiamerebbe “una visione politica”: capì che conquistare la Sicilia voleva dire dover comandare due popoli che non avrebbero esitato a combatterlo. Per questo motivo incominciò a favorire l’arrivo non solo di nobili normanni e inglesi, ma anche di contadini dal nord europa. Questo fenomeno di ripopolamento con un popolo fedele raggiunse l’apice una volta sposata Adelaisa del Vasto signora del Monferrato che fu seguita da una grande schiera di sudditi lombardi, piemontesi e provenzali che andarono ad occupare città chiave come Sperlinga, Piazza Armerina e Sanfratello, diventando il nucleo Gallico della cultura siciliana.
Il secondo assedio avvenne durante la seconda guerra mondiale. I tedeschi e gli italiani si erano fortificati a Troina in un prologo di quello che poi sarebbe stata la battaglia di Montecassino. Un fotografo, un giovane Robert Capa, seguiva tra le file americane, il loro avanzare nella conquista delle case di Troina. Gli alleati, vista la difficoltà a conquistare il borgo, decidono quindi di fare quello che avrebbero fatto a Montecassino ed incominciano a bombardare dalla terra e dal cielo il piccolo paese. Fu una strage di donne, bambini, vecchi e soldati. Robert Capa fotografò l’orrore dell’assedio e la distruzione che la guerra portò. Una sua fotografia diventa un famosa come quella del miliziano spagnolo ucciso durante il suo reportage della guerra di Spagna. E’ la foto di un soldato americano che ascolta un vecchio siciliano senza scarpe, che con il suo bastone gli indica una direzione lontana.
Ora Troina è uno dei borghi più belli d’Italia. Finite sono le lotte ed i morti sui monti Nebrodi dove i boschi e la quiete sono ormai dominati dalla lontana e imponente, unica signora della Sicilia: l’Etna
The first siege was around 1063. The Grand Conte Ruggero I coming from Rometta and on the way in the mountains that connected Messina to Palermo, had easily freed Troina from the Arabs and had been welcomed by the local Byzantine population. Ruggero was recently married and therefore left his first wife in Troina with a dozen knights and went to Nicosia to besiege the town and plunder the surroundings. The Byzantines thinked about the situation. First, the Arabs had recognized them a broad independence, and Ruggero perhaps would not have done. Secondly the Normans were in favor of the pope of Rome while they were for the Orthodox religion, therefore the liberators were on a par with the Arabs: unbelievers. Ruggero's wife with a few knights seemed to be an easy prey and with little effort they could have a great result. They then attacked the castle where the Normans resided with the aim of easily capturing Giuditta D’Evreux, the bride of Roger. The made a big mistacke. The Normans were few but they were war machines. The assault on the castle ended in a stage of villagers with the twelve Norman knights barricaded in the castle to strenuously defend their lady. When the night came, the villagers took refuge in the upper part of the town, sure of Roger's revenge. The latter arrived with his men and stormed the Byzantine positions. In the meantime, however, five thousand Arabs had come to support the Byzantines. Roger in turn had to retire to the castle to defend himself from the Arabs and the villagers. It was a tragic moment for the Normans closed in the country where they could not use cavalry which was their most important weapon. Ruggero, however, had faced worse moments, so he waited for the dawn and resolutely attacked the Arab camp reporting a great victory. Mr. Amari, a great Sicilian historian (and perhaps not very impartial) stressed that the Arabs, to fight the cold, had abused wine and therefore were not in the best conditions to defend themselves. As soon as the Arabs were defeated, Roger turned against the Byzantines, passing most of them by the sword. This episode was very important for Ruggero who was not only a prepared and courageous soldier, but he also had what a journalist today would call "a political vision": he understood that conquering Sicily meant having to command two peoples who would not hesitate to fight him . For this reason he began to favor the arrival not only of Norman and English nobles, but also of peasants from northern Europe. This phenomenon of repopulation with a faithful people reached its peak once Adelaisa del Vasto was married with Ruggero and she was followed by a large group of Lombard, Piedmontese and Provencal people who went to occupy key cities such as Sperlinga, Piazza Armerina and Sanfratello, becoming the Gallic nucleus of Sicilian culture.
The second siege occurred during the Second World War. The Germans and Italians had fortified themselves in Troina in a prologue of what would later be the battle of Montecassino. A photographer, a young Robert Capa, followed their progress in the conquest of the houses of Troina in the American ranks. The allies, given the difficulty in conquering the village, therefore decided to do what they would have done in Montecassino and began to bomb the small town from the earth and the sky. It was a massacre of women, children, old people and soldiers. Robert Capa photographed the horror of the siege and the destruction that the war brought. One of his photographs becomes as famous as that of the Spanish militiaman killed during the Capa’s report of the Spanish war. It is a photo of an American soldier who listens to an old Sicilian without shoes, who with his cane indicates a distant direction.
Now Troina is one of the most beautiful villages in Italy. The struggles and deaths on the Nebrodi mountains are over where the woods and the quiet are now dominated by the distant and imposing, only lady of Sicily: Etna
