¿Cómo se diseña un circuito de la Extreme E?
Guy Nicholls, el jefe deportivo de la Extreme E y Timo Scheider, piloto de Campeonato de la categoría y que también recientemente compitió por Xite Energy Racing, describieron el proceso que ha generado gran atención debido al espectacular Copper X-Prix en Chile.
Scheider fue invitado a colaborar con la categoría por James Taylor, director del campeonato de Extreme E, confiando en sus 30 años de experiencia en el automovilismo y su reciente paso por el Mundial de RallyCross.
El proceso comienza determinando una locación que sea capaz de recibir la carrera a partir de la logística que se descarga del buque St. Helena. Luego de eso, Scheider, Nicholls y su equipo pasan tres días recorriendo el sitio donde se construirá la pista para explorar todos los elementos. Luego, se escogen los mejores lugares para las diferentes características de la pista, pensando en la acción deportiva pero también en el paisaje de fondo y en las tomas de la transmisión televisiva. Ahí se toma mucho tiempo, verificando las capacidades técnicas para poder transmitir la acción y para que las cámaras se ubiquen en lugares atractivos pero también seguros para el equipo de TV en pista. Luego de que se tienen las cámaras generales ubicadas, se pasa a trabajar en las cámaras de efectos, lo que puede hacer cambiar el recorrido ligeramente. Entonces, se diseña donde irán los comisarios y se termina el circuito. Nicholls se preocupa de la seguridad y el aspecto visual de la pista, en tanto que Scheider pone en perspectiva la visión del piloto. El proceso intenta dejar el menor efecto posible en el escenario utilizado, del punto de vista que tiene la categoría de reducir sus impactos ambientales.
Parte importante del proceso es cuando se posicionan por primera vez las banderas que forman el trazado. Se elige de forma tal que se eviten peligros que puedan existir en el terreno como hoyos o zonas de piedras y rocas. Pero según Nicholls cuando se ponen las banderas cambia completamente la forma de ver la pista y debes iterar. Para eso se juega no solo con la bandera que representa el vertice sino también con la bandera redundante que completa el circuito por fuera. La elección del ángulo de la curva puede determinar que un auto cruce a 30 km/h o a 80 km/h siendo la pista la misma, luego las banderas son clave para evitar posibles riesgos de seguridad.
La celebrada pista en Chile contó con la colaboración de Earl Desiderio, que ha trabajado en carreras de UTV, ATV, Trophy Trucks y el Dakar. La visión de Desiderio en pistas estadounidenses fue clave para construir los saltos y peraltes de la pista del Antofagasta Minerals Copper X-Prix.
Según Scheider, la búsqueda de circuitos extremos y desafiantes es una solicitud directa de Alejandro Agag, el CEO y fundador de la categoría. Por eso busca trazados que saquen a relucir a los mejores pilotos y que tengan diferentes opciones de líneas y den la posibilidad de adelantar a pesar del polvo.
Según ambos, el mejor éxito que han conseguido sus diseños corresponde a la pista de Neom de este año donde la carrera se definió con un espectacular adelantamiento de Johan Kristoffersson sobre Laia Sanz en la última curva. Kristoffersson eligió una pista alternativa entre dos banderas y recorrió mucha más distancia que Laia pero fue mucho más rápido y por eso logró adelantar y ganar la carrera. Ese era precisamente el objetivo de la colocación de las banderas en esa sección.
Sin embargo, ambos diseñadores coinciden en que las dos pistas más desafiantes e interesantes que han hecho son Groenlandia, por la gran variedad de terrenos que ofrecía y también por lo increíble del lugar y el primer circuito realizado en Al-Ula, Arabia Saudita, que tenía un espectacular descenso que sorprendió a todos los espectadores en la primera carrera de la historia de la Extreme E. Ambos trazados además fueron de los más largos que se han diseñado, con 9 kilómetros de extensión.
Imágenes: Prensa Extreme E
