“Did you hear about the rose that grew from a crack in the concrete? 

Provin nature's laws wrong it learned how to walk without having feet Funny it seems but, by keepin its dreams It, learned to breathe fresh air Long live the rose that grew from concrete When no one else even cared”

- Tupac Shakur

James Harden is the rose that grew from the concrete.

Only one person ever thought James Edward Harden Jr. could make this far: James himself.

The life history of a boy from inner city of Los Angeles turned into a fairy tale of the real life. Accordingly to statistics, James shouldn’t be here. But he prove every single one of them wrong since his first second of life. Just being born, James literally went against the odds. His mother, Monja Willis, at that point mother of two child, had a series of miscarries. But James refused to lose. And on August 26th 1989, he was born. For his achievment, Monja gave him a nickname, “lucky”. It was the first victory of his life.

As a child, little James was asthmatic, slow and hasn’t the best body shape for any sport. Who cares the odds? He was born ready. James made into the varsity basketball team in High School but his first season wasn’t nothing special. Then came his obsession for sucess. James’ mom keep it till this day, the little note her then-young boy let her asking money for basketball practice. At the end of the letter, a important P.S.: “Keep this paper. I’mma be a star”. “I felt like I was gonna be a star. Didn’t know when, but one day it would happen”, tells Harden.

And it happened. He’s a star. James Harden took off, led his school to back-to-back state championships, went to NCAA, won individual awards, led ASU to the NCAA Tournament. He then went 3rd overall in the NBA draft, selected by the Thunder. In Oklahoma City, went to the NBA Finals, was names Sixth Man of the Year and started to gain some attention. But he was just getting started.

It was in Houston, though, that James Harden turned himself into a completely different player and man. In Texas he matured - on and off the court - went from 6th man to a Franchise Player. Then to a leader. Until the very top.

In the 2017-18 season, James Harden was simply the best basketball player on the planet. He proved his fate was undeniable. “It's just God-given, you know? I can't sit here and tell you, 'I worked on that.'”, says James, about his ability to deaccelarate on every play. But it was his obsession for greatness who put him a step over. Over everybody else. Nobody was able to surpass James Harden this season. Not even to come close.

James Harden averaged 30.4 points, 5.4 rebounds, 8.8 assists, 1.8 steals and 0.7 block on the season. He shot 61.9% on True Shooting, 44.9% from the field, 36.7% from 3-point land and 85.8% from the free throw line. He led the NBA in 11 categories, including: Points, 3PR, FT, PER, Win Shares, WS/48 and Box Plus/Minus.

James Harden is a phenomenom. Unbreakable, he ignored all the injustice and scrutinization he suffered on his way to the top. “He doesn’t play defense”, “He’s a ball hog”, “He’s not a leader”, “He’s not a winner”, “He needs too much help”. James Harden isn’t just the most valuable. He’s also the most hated. And by the brilliant ironies of life, he’s hated for the same reason he’s loved.

James Harden still isn’t the fastest, the most athletic, the greatest role model. James’ brilliance resides on the fact he seems so normal like you and me. He doesn’t seem super strong, he doesn’t seem super fast, he doesn’t jump off the court and he doesn’t do everything right all the time. Yet, today, he’s undisputed the best basketball player on the planet.

It’s like faith. If you look at James Harden and you have faith on him, you have faith on yourself. If this guy was able to beat all odds with talent and hard work, why you couldn’t you? That’s why James inspire so much on so many people. That’s why so much people follow and have fun with the Beard. Harden’s charisma is all about not trying to be what he can’t be - perfect. He may do right, he may do wrong. But he try until the last drip of sweat left on his body. And he has fun.

Actually, he has a blast of fun! Laugh and dance on the court isn't allowed, right? Not for James. “(I am) blessed to do what I love everyday”, states him on a Instagram post. Harden loves every second of the process and doesn’t give up on showing his happiness. For his fans, it’s inspiring. For his haters, it’s infuriating.

Could you imagine how pissing should be seeing a guy who seems slow, out of shape and non-athletic drop 30 points on your favorite team every single game? And laugh and dance on top of it? You're pissed off and scream at your team to toughen him up. And there he goes to drive you crazy once again. He already has 10 free throws on the game. Again. "Double him!", you scream. And there it goes 10, 15 assists for the bearded genius. You give up. Swallow up the anger and go to twitter to tell everyone why your favorite player is better than James Harden. Deep down, you know he isn't. But you're angry and want to fool yourself, so you go on. Good luck with that.

Because the anger will come back next game. And the next one. And the next one. He’ll keep scoring 30, 40, 50, 60 points! And he has 10, 15, 17 assists! And he grabbed 10, 15 boards. And he’s defending like you’ve never seen. You’re desperate. You just can’t believe. The bright side of it? This ain’t nothing new to James Harden. Nobody ever believed it.

James Harden broke the Rockets franchise-record for most points in a single game, when he exploded for the first and only 60 point triple-double in NBA History, against Orlando Magic, on January 30, 2018.

The NBA Playoffs are around the corner. The asthmatic chubby kid today carries the most famous beard in sports history. He makes more than 50 millions of dollars a yer and is the scoring champion of the NBA. Once again, (almost) nobody believe. Except for him. He’s still there. After games, on the lab, on the gym, putting up shots, training, watching film.

“This is our year”, said James Harden about the Houston Rockets chances of winning it all. He was born predistined and became obssessive about chasing his fate. In his signature MVP moment of the season, when he flat out embarassed Wesley Johnson for the whole world, James Harden explained his mentality on the play. According to him, the same mentality he has on every single play: “Kill”.

James Harden is your MVP of the 2017-18 NBA season. But he doesn’t play for that. It’s time to put his name up on the discussion about the greatest players of all-time e he’s going all the way for the ring.

James Harden is ready to kill.

What about you? Will doubt him again?

“Você já ouviu falar da rosa que cresceu de uma rachadura no concreto? Indo contra as leis da natureza, ela aprendeu a caminhar sem ter pés Pode parecer engraçado, mas mantendo seus sonhos vivos, ela aprendeu a respirar ar fresco Vida longa para a rosa que cresceu do concreto Quando ninguém sequer se importava”

- Tupac Shakur

James Harden é a rosa que cresceu do concreto.

Só uma pessoa pensava que James Edward Harden Jr. poderia chegar tão longe: o próprio James.

A história de vida de um garoto da periferia de Los Angeles se transformou um conto de fadas da vida real. De acordo com as estatísticas, James não deveria estar aqui. Mas ele contrariou cada um delas desde o primeiro segundo de sua vida. Ao nascer, James literalmente foi contra as probabilidades. Sua mãe, Monja Willis, naquele momento mãe de 2 filhos, tinha sofrido uma sequência de abortos espontâneos. Mas James se recusou a perder. E no dia 26 de agosto de 1989, ele nasceu. Por ter vencido, Monja o apelidou de “sortudo”. Era a primeira vitória de sua vida.

Quando criança, o pequeno James Harden era asmático, lento e não tinha o melhor porte físico para nenhum esporte. Azar das possibilidades. Ele era um predestinado. Entrou para o seu time de basquete da escola, mas não conseguiu se destacar na sua primeira temporada. Entrou em cena, então, a obstinação pelo sucesso. A mãe de James guarda até hoje o bilhete do então menino pedindo dinheiro para treinar. No fim do pedido, um recardo importante: “Guarde esse papel. Eu vou ser uma estrela”. “Eu sentia que eu ia ser uma estrela. Eu não sabia quando, mas um dia iria acontecer”, conta Harden.

E aconteceu. Ele é uma estrela. James Harden decolou, liderou sua escola para títulos estaduais, foi para a NCAA, conquistou prêmios individuais, levou sua Universidade para o Torneio NCAA, foi a 3ª escolha do Draft da NBA. Escolhido pelo Thunder, foi para as Finais da NBA, foi eleito o melhor 6º homem da temporada e começou a se destacar. Mas era apenas o começo.

Em Houston, James Harden se tornou outro jogador e outro homem. No Texas ele amadureceu - dentro e fora de quadra - foi de 6º homem a Franchise Player, dali para um líder. Até o topo.

Na temporada 2017-18, James Harden foi simplesmente o melhor jogador de basquetebol do planeta. Ele provou que sua predestinação é inegável. “É simplesmente um dom de Deus, sabe? Eu não posso sentar aqui e dizer: ‘Eu trabalhei nisso’”, diz o próprio James, sobre sua capacidade única de desacelerar nas jogadas. Mas foi a sua obsessão pelo sucesso que o colocou um degrau acima. Acima de todos. Ninguém foi capaz de superar James Harden na temporada. Nem sequer chegar perto.

James Harden teve médias de 30.4 pontos, 5.4 rebotes, 8.8 assistências, 1.8 roubos de bola, 0.7 tocos na temporada. Ele chutou 61,9% em True Shooting, 44,9% de quadra, 36,7% do perímetro e 85,8% da linha de lance livre. Ele liderou a NBA em 11 categorias diferentes, entre elas: Pontos, 3PT, FT, PER, Win Shares, WS/48 e Box Plus/Minus.

James Harden é um fenômeno. Inabalável, ele ignorou toda a injustiça e escrutínio que sofreu. “Ele não marca”, “Ele não passa a bola”, “Ele não sabe ser um líder”, “Ele não é um vencedor”, “Ele tem ajuda demais”. James Harden não é apenas o mais valioso. É também o mais odiado. E, daquelas brilhantes ironias da vida, pelo mesmo motivo que é amado.

James Harden continua não sendo o mais veloz, o mais atlético, o mais exemplar. O brilhantismo de James reside no fato de que ele parece tão normal quanto eu e você. Ele não é super musculoso, não parece muito veloz, não dá saltos mirabolantes e nem faz tudo certo o tempo todo. Ainda assim, hoje, ele é o melhor jogador de basquete do planeta.

É como uma crença. Se você olha para James Harden e acredita nele, você acredita em você. Se esse cara foi capaz, com talento e esforço, de vencer todas as probabilidades, por que você não pode? É por isso que James inspira tanto a tantas pessoas. É por isso que tanta gente acompanha, segue e se diverte com o Barba. O carisma de Harden está em não tentar ser o que não é: perfeito. Ele acerta, ele erra. Mas ele se dedica até a última gota de suor em seu corpo. E ele se diverte.

E como se diverte! Rir e dançar em quadra é proibido, certo? Não para James. “(Sou) abençado por fazer aquilo que eu amo todos os dias”, declara ele em um post em uma rede social. Harden ama cada segundo do processo e não abre mão de mostrar sua alegria. Para os seus fãs, é inspirador. Para seus haters, é enervante.

Você consegue imaginar quão irritante deve ser ver um cara que parece lento, fora de forma e nada atlético, colocar 30 pontos em cima do seu time todo jogo e ainda rir e dançar? Você, já irritado, pede para o time marcá-lo com mais agressividade. E lá vai ele te deixar louco de novo. Ele já tem 10 lances livres na partida. De novo. “Dobrem a marcação nele!” - você esbraveja. E lá se vão 10, 15 assistências para o gênio de barba. Você desiste. Engole a raiva a seco e vai para o twitter esbravejar por que seu jogador favorito é melhor que James Harden. No fundo, você sabe que não é. Mas você ainda está nervoso e quer se enganar, então você insiste. Boa sorte.

Porque a raiva vai voltar no próximo jogo. E no próximo. E no próximo. Ele vai continuar fazendo 30, 40, 50, 60 pontos! E ele tem 10, 15, 17 assistências! E ele tem 10, 15 rebotes. E ele está marcando como você nunca viu antes. Você entra em desespero. Você simplesmente não acredita. O lado bom? Você pode ficar tranquilo, porque James Harden está acostumado. Ninguém nunca acreditou.

James Harden quebrou o recorde de pontuação em um jogo da história do Rockets, ao anotar o primeiro e único triplo-duplo de 60 pontos da história da NBA, diante do Orlando Magic, no dia 30/01/2018. 

Os playoffs do melhor basquete do mundo se aproximam. O garoto asmático e gordinho hoje ostenta a barba mais famosa da história dos esportes, fatura mais de 50 milhões de dólares por ano e é o melhor pontuador da melhor liga de basquete do planeta. Mais uma vez, (quase) ninguém acredita. Exceto ele. Ele ainda está lá. Depois dos jogos, na academia, no ginásio, colocando arremessos, fazendo exercícios, estudando o adversário.

“Esse é o ano”, disse James Harden sobre as chances do Houston Rockets ser campeão da NBA. Ele nasceu predestinado, ele se tornou um obcecado por perseguir seu destino. No lance mais emblemático da temporada, quando James Harden envergonhou Wesley Johnson para o planeta inteiro, ele explicou sua mentalidade. Segundo ele, a mesma que ele tem em toda jogada: “Matar”.

James Harden é o seu MVP da temporada 2017-18 da NBA. Mas ele não joga por isso. Está na hora de colocar o seu nome na discussão dos melhores de todos os tempos e ele vai até o final pelo anel de campeão.

James Harden está pronto para matar.

E você? Vai duvidar de novo?

Como diz o ditado: “The rich get richer”.

Foi exatamente isso que acabou de acontecer na NBA. Na noite de ontem, ainda durante o jogo contra o Nuggets, o Rockets acertou a contratação do pivô Brandan Wright, que finaliza rescisão contratual com o Memphis Grizzlies. Hoje pela tarde, foi noticiado que Joe Johnson finalizou sua rescisão com o Sacramento Kings e vai assinar com o Rockets.

Com essas duas contratações, o Rockets fecha o seu elenco para a disputa dos playoffs e fortalece a equipe que deve disputar, com o Warriors, até os últimos jogos a primeira colocação da Conferência Oeste.

Joe Johnson: perfil e estatísticas

Nome: Joe Marcus Johnson Idade: 36 anos (29/06/1981) Posição: Ala Altura: (6′7′’) 2,01m Peso: (240lb) 108,9kg Anos de experiência: 16 Times anteriores: Boston Celtics (2001-02), Phoenix Suns (2002-05), Atlanta Hawks (2005-12), Brooklyn Nets (2012-16), Miami Heat (2016), Utah Jazz (2016-18), Sacramento Kings (2018)

Foto: Instagram/ TheLeagueSource

Aos 36 anos de idade, Joe Johnson traz um misto de experiência e talento. Veteraníssimo, o ala tem 16 anos de NBA e vai trazer a liderança que só quem tem 112 jogos de playoffs na carreira pode acrescentar. Esse é o principal ponto da contratação de Joe.

Famoso pelo seu apelido ISO Joe (derivado do seu gosto e sua eficiência em jogadas de isolation), ele é um dos maiores scorers da sua geração e da história da NBA. Com 20.266 pontos, ele é o 46º maior cestinha da história da NBA e é o 8º jogador em atividade com mais pontos na carreira. Além das jogadas de ISO, o ala é um grande arremessador do perímetro, sendo o 10º jogador com mais bolas de 3PT na história da liga. E foi justamente jogando para Mike D’Antoni que JJ arremessou a melhor marca de sua carreira - impressionantes 47,8% do perímetro. Até hoje, esse é um dos 5 melhores aproveitamentos de um jogador em uma temporada na história da NBA.

PAPEL NO ELENCO

Como lá se vão 13 anos desde que D’Antoni e Johnson estiveram reunidos, é importante entender que o papel do agora veterano será bem menor. Nem mesmo Gerald Green - que tem médias de 13 pontos desde que chegou ao Rockets - conseguiu entrar na estreita rotação de Houston. Como D’Antoni parece não abrir mão dos seus 9 jogadores que vão para quadra, é muito provável que Joe Johnson não entre em quadra todos os jogos da temporada.

Joe Johnson vem de uma lesão no punho que o tirou de alguns jogos da NBA nessa temporada. Em 32 jogos (3 como titulares) pelo Utah Jazz, ele obteve médias de 7.3 pontos, 3.3 rebotes e 1.4 assistências, com um desempenho bem inferior de 27,4% do perímetro. No entando, nos 16 jogos que ele fez em 2018, melhorou bastante seu aproveitamento, tendo 34,8% de aproveitamento no perímetro para 8.3 pontos por jogo.

SKILL SET E POSICIONAMENTO

No Rockets, Joe Johnson deve ser usado preferencialmente como um stretch four. Ou seja, aquele jogador que atua na posição 4 (ala-pivô) espaçando a quadra porque tem um bom arremesso do perímetro. Johnson deve exercer um papel semelhante (só que muito menor e com menos importância) ao que Carmelo Anthony executaria se tivesse sido trocado para o Rockets, como muitos esperavam.

● Passe

Além de ser um dos melhores ISO scorers da história da liga, o 7x All-Star também é capaz de criar para seus companheiros. Definitivamente, não é a grande característica de Joe Johnson, mas é inegável a sua habilidade em controlar e passar a bola. Tem uma excelente visão, especialmente devido a sua longa experiência.

Outro ponto que vale ressaltar é como o ISO Joe pode se tornar uma arma poderosa para os outros arremessadores do Rockets. Devido a sua capacidade de pontuar no mano a mano, ele pode abrir espaços para os arremessadores. E é comprovadamente um passador capaz de achar o homem livre.

● Defesa

Com 2,01m de altura e quase 109 quilos, ele é um ala com muita presença física e também pode ser muito útil na marcação em uma lineup baixa, em que ele fica na posição 4 e precisa marcar alas maiores do time adversário. Foi assim que Joe Johnson atuou muito bem defendendo Blake Griffin na série de playoffs do Jazz contra o Clippers.

● Clutch

Joe Johnson é um dos grandes clutch scorers da história da liga. Ele coleciona game winners e momentos decisivos por onde passa. Nos playoffs, o Rockets deve enfrentar times experientes, com plenas condições de endurecer a partida até o fim. Nesse momento, é importante ter jogadores decisivos como James Harden e Chris Paul. Quanto mais deles, mais difícil fica a situação do adversário para defender. Um jogador respeitado e comprovadamente decisivo como Joe Johnson é perfeito para um time que almeja ser campeão. Ele provou isso nos últimos playoffs, quando anotou o game-winner diante do Los Angeles Clippers, no Jogo 1 da série.

SITUAÇÃO CONTRATUAL

Como de praxe nessas situações, Joe Johnson vai assinar pelo restante da temporada, pelo salário mínimo para veteranos. O valor não é um problema, já que Joe é o 4º jogador em atividade que mais faturou com salários ao longo da carreira (US$ 214 milhões). Sendo assim, a contratação não causa impacto no cap para a próxima temporada e mantém o Rockets abaixo do luxury tax nessa temporada.

Joe Johnson acertou sua rescisão com o Kings hoje mesmo. Portanto, pelas regras da NBA, ele ficará por 48 horas no mercado de dispensados (”waivers”) e um time pode escolher assumir seu atual contrato com os mesmos valores. Como não é esse o caso, será preciso esperar 48 horas. Portanto, Joe Johnson deve assinar com o Rockets depois disso, na segunda-feira. Assim, ele deve estar disponível para estrear pelo Rockets na terça, diante do Wolves, em Minnesota.

A chegada de Joe Johnson exigiu que o Rockets cortasse um jogador do elenco. O escolhido foi Bobby Brown, armador que, entre indas e vindas, havia assinado contrato ontem. Na verdade, a assinatura foi um movimento de muita classe e respeito por parte do Rockets. A franquia dispensou Brown na esperança de reforçar pontualmente o elenco. A expectativa era manter a flexibilidade, mas posteriormente trazer o armador de volta. Com isso, ele recusou uma proposta para jogar na China. Como as possibilidades foram maiores que as esperadas, Bobby perdeu sua vaga no elenco. Em retorno, o Rockets assinou seu contrato na sexta somente para pagar quase meio milhão de dólares ao armador e cumprir com sua palavra. Agora, Brown deve explorar o seu mercado no basquete chinês.

AVALIANDO A CONTRATAÇÃO

Nota: A

Mais um movimento sólido e acertado de Daryl Morey. O Rockets aguardou o mercado de trocas, não se precipitou perdendo nenhum ativo e conseguiu reforçar pontualmente o elenco que já é o mais forte da NBA.

É impossível prever como o Rockets irá se sair nos playoffs, mas a experiência de Joe Johnson, um scorer provado na NBA e um dos mais clutchs de sua geração, com certeza acrescenta muito ao elenco que pretende bater de frente com os atuais campeões e com quem mais aparecer pela frente.

Brandan Wright: perfil e estatísticas

Nome: Brandan Keith Wright Idade: 30 anos (05/10/1987) Posição: Pivô Altura: (6′10′’) 2,08m Peso: (235lb) 106,6kg Anos de experiência: 9 Times anteriores: Golden State Warriors (2007-11), New Jersey Nets (2011), Dallas Mavericks (2011-14), Boston Celtics (2014-15), Phoenix Suns (2015), Memphis Grizzlies (2015-18)

Foto: Instagram/ vndsgn

Brandan Wright é um pivô alto, de braços longos e uma envergadura impressionante. Aos 30 anos, ele tem uma carreira sólida como reserva por onde passou. Suas médias por 36 minutos comprovam: 15.4 pontos, 8.1 rebotes e 2.2 tocos. Em 427 jogos na carreira, ele só foi titular em 62 deles. Ou seja, é um reserva profissional e isso é importante para um time experiente que pretende ir longe nos playoffs.

PAPEL NO ELENCO

Wright chega para ser o 3º pivô do Rockets, muito provavelmente substituindo Tarik Black - que deve ser cortado (explicação detalhada mais a frente). Ao contrário dos pivôs reservas do Rockets, ele se assemelha um pouco mais ao estilo de Clint Capela. Longo e atlético, ele é um ótimo finalizador de pontes aéreas e dá uma proteção de aro que, no momento, o Rockets só tem quando Clint Capela está em quadra.

Com isso, ele deve ter minutos bastante limitados e não deve jogar todos os jogos do Rockets na temporada. Assim como Black, ele fica atrás de Nenê na rotação e deve substituir o brasileiro quando o mesmo estiver descansando ou fora por lesão.

SKILL SET E POSICIONAMENTO

Ao contrário da outra contratação, a versatilidade não é um ponto forte de Wright. Ele é pivô e chega para atuar na posição. Com minutos bem limitados, um ponto que Wright acrescenta ao elenco é que seu skillset dá novas possibilidades ao Rockets. Agora, Houston pode usar um pivô mais defensivo e atlético quando o estilo de jogo de Nenê não for o melhor para o matchup.

● PROTEÇÃO DE ARO E ENVERGADURA

Brandan Wright tem uma incrível envergadura de 2,23 metros que lhe permite atuar com eficiência dos dois lados da quadra. Os seus 2,08m de altura dão uma proteção de aro que o Rockets simplesmente não encontra nem com Tarik Black, nem com Nenê. Com Wright em quadra, os adversários serão obrigados a pensar duas vezes antes de atacar o aro. E se decidirem o fazer, ele sempre pode ser uma ameaça na recuperação.

Seja saltando para conseguir tocos e rebotes ou para conseguir enterradas, o wingspan do pivô vai ser muito útil para o Rockets em várias situações de jogo - dando uma alternativa a mais para uma mudança específica ao longo dos playoffs.

Por exemplo, essa proteção pode ser muito utilizada contra times mais altos e com maior ênfase no garrafão (como o Spurs, por exemplo) ou contra times mais físicos ou com pivôs de imponência física muito grande, como é o caso do Thunder com Steven Adams.

● SCREENS

Mais um ponto a ser destacado no pivô é a sua capacidade de fazer bloqueios para outros jogadores. A chamada screen está no DNA do sistema de Mike D’Antoni e do Rockets. Seja no pick and roll ou abrindo espaço para os arremessadores do perímetro, sem screens o Rockets não funciona.

Wright sabe executar a jogada de várias formas. Na ilustração abaixo, ele executa uma screen lateral para que o armador possa infiltrar. Esse atributo pode (e deve) ser muito útil ao Rockets.

● ENTERRADAS

Uma qualidade ainda subestimada na NBA é a habilidade para conectar pontes aéreas. Não são todos os pivôs que são capazes de receber uma bola no alto, saltar, enterrar e fazer toda a leitura que existe entre o começo e o fim de uma das jogadas mais eficientes da liga.

No Rockets, Clint Capela é excelente fazendo isso e a expectativa era que Tarik Black pudesse ser o seu substituto nesse quesito. Infelizmente, Black não correspondeu as expectativas e esse é mais um ponto que consta contra sua 2ª passagem por Houston. A expectativa é que com James Harden e Chris Paul, Brandan Wright execute em alto nível as pontes aéreas que forem lançadas em sua direção enquanto ele estiver em quadra - fazendo dele, mais uma arma de ataque.

SITUAÇÃO CONTRATUAL

Assim como Joe Johnson, o mesmo vai acontecer com Brandan Wright que assina contrato até o final da temporada pelo salário mínimo de veteranos. Ao contrário de Johnson, o pivô ainda está negociando a sua rescisão com o Memphis Grizzlies - que deve sair em breve. Uma vez concluída, o mesmo procedimento vale para Wright. Após 48 horas da dispensa, ele fica livre e deve assinar com o Rockets.

Para a chegada de Brandan Wright, o Rockets será obrigado a dispensar outro jogador. A decisão deve ficar entre Tarik Black e Chinanu Onuaku, dois pivôs que estão sob contrato com a equipe. O mais provável é que o cortado seja mesmo Black, já que seu contrato é de 1 ano. Caso o escolhido seja Onuaku, o Rockets teria que ocupar US$ 1.9 milhão do cap do ano que vem com o pivô, mesmo ele estando fora do elenco. Com Black, o impacto seria zero para o ano que vem.

AVALIANDO A CONTRATAÇÃO

Nota: B+

Exatos 13 dias depois do anúncio oficial da troca, o Houston Rockets finalmente anunciou uma data para a apresentação do armador 9x All-Star, Chris Paul. Como sugere o tamanho da contratação, CP3 será apresentado - com festa à imprensa e fãs - como a nova estrela da franquia.

O evento foi confirmado para a próxima sexta-feira (14), às 16 horas pelo horário de Brasília (2 P.M. no horário local de Houston), no Toyota Center. Segundo o comunicado oficial via site, o CP3 Day será aberto a torcida, que pode chegar com meia hora de antecedência. Esse será o primeiro contato efetivo de Chris Paul com a Red Nation desde a sua contratação.

A coletiva de imprensa se iniciará às 16 horas de Brasília e vai contar com uma transmissão ao vivo do Rockets, provavelmente através do seu site oficial. Após a apresentação, CP3 vai fazer uma aparição pública para os fãs presentes no Toyota Center. Fãs esses que terão direito a estacionamento gratuito, além de performances de entretenimento, comida e distribuições de brindes.

De acordo com o comunicado, essa também será a primeira oportunidade de comprar uma camisa do Rockets com o nome de Chris Paul. Confira o modelo:

Devido ao novo acordo com a Nike - que se inicia essa temporada - não haverá vendas das camisas de jogo que Chris Paul usará na próxima temporada. Talvez modelos antigos estejam disponíveis na loja do Toyota Center, mas os novos modelos ainda não foram anunciados pela nova fornecedora. Por agora, a única certeza é que Chris Paul usará o número 3.

Esse texto é dedicado a Patrick Beverley e toda sua família nesse momento difícil. Em nome de toda a torcida do Houston Rockets no Brasil, nossos sinceros sentimentos e orações. Estamos com você, Pat. A Red Nation te ama!

Você com certeza já teve um dia ruim, mas tão ruim, na sua vida que você decidiu simplesmente não fazer nada. Você aceitou sua falta na escola/faculdade ou seu dia descontado no salário. As vezes você sente que tudo que você precisa é esquecer seus problemas, aliviar sua mente, pensar em outras coisas e relaxar. Coincidentemente, ontem foi um desses dias para esse que vos escreve. Saí para esquecer dos meus problemas, espairecer. Voltei para casa minutos antes do jogo 4 entre Rockets x Spurs. Ainda sem muita cabeça, entrei no @RedNationBR​ para avisar que o jogo se aproximava. Lendo as notícias, vi que Patrick Beverley havia perdido seu avô há poucas horas. A notícia me impactou de imediato.

A dedicação, a entrega, a alma de Patrick Beverley fazem você amá-lo em 2 minutos se você é um torcedor do Rockets. Na mesma velocidade e pelos mesmos motivos você pode passar a odiá-lo se está torcendo contra o Rockets. Mas o fato universal é que nesse curto espaço de tempo e por essa curta lista de motivos, você passa a respeitar Patrick Beverley. E se você não respeita Patrick Beverley, você não respeita o basquetebol.

Ontem, por volta das 9 da noite aqui no Brasil, eu tentava espairecer minha mente e esquecer dos meus problemas. Ao mesmo tempo, em algum lugar de Houston, Patrick Beverley lidava com um dos momentos mais difíceis da sua vida. Eu tinha 14 anos quando perdi meu avô. Meu herói, meu maior ídolo, meu maior exemplo. O homem que formou meu caráter. Quando eu li que o mesmo tinha acontecido com um cara que eu também considero meu ídolo, meu coração ficou pesado.

Naquele momento, o problema que tinha me tirado de casa me pareceu pequeno, me senti mesquinho. A vida tem dessas. Lembro de ter conversado exatamente isso com uma pessoa ontem. O universo funciona de um jeito misterioso que vive colocando nossas visões em perspectiva. E assim meu ânimo pelo jogo, que já não era grande, foi embora. Até que me deparei com um tweet que dizia: “Espero que ele vá para 60 (pontos) essa noite”. Aquilo me deu uma outra visão sobre todo o acontecido. Na hora que percebi que Beverley ia jogar, eu pensei: “Meu Deus, de onde esse cara tira força?”. Me animei para torcer por Patrick Beverley. Esse jogo não era mais sobre o Houston Rockets. Não para Patrick Beverley. Não para mim.

A partir desse momento, eu só queria ver Beverley dar mais um de seus shows, deixando sua alma em quadra a cada jogada. E o destino foi caprichoso: a primeira cesta do Rockets foi de Patrick Beverley. Três pontos, uma celebração apontando aos céus e os olhos cheio de lágrimas junto da expressão facial de quem tenta conter o choro. Foi difícil não se emocionar junto.

Beverley fez um excelente jogo, no seu padrão. Sem nenhuma estatística impressionante na box score, mas fundamental para a vitória: o Rockets venceu por 27 enquanto ele esteve em quadra - a 2ª maior contribuição do time. Após o jogo eu assistia as coletivas quando Pat apareceu na minha tela entrando na sala de imprensa. Eu pensei, de novo: “Meu Deus, de onde esse cara tira tanta força?”. Então ele se sentou, começou a responder, com a voz embargada, pausadamente, respirando fundo. Não demorou muito para Pat desabar em lágrimas ao falar de seu avô. E eu fui junto, compartilhando da dor do meu ídolo.

Comecei a me perguntar por que as coisas acontecem assim, de uma hora para outra, em momentos nada oportunos. Desde o meu problema pequeno estragando meu dia, até Patrick Beverley perder uma das pessoas mais importantes da sua vida horas antes de um dos dias mais importantes da sua vida profissional. Só cheguei a uma resposta: está escrito.

E tudo na vida de Patrick Beverley estava escrito. Desde o início, a vida sempre colocou um obstáculo após o outro no caminho do armador do Rockets. E é exatamente por isso que todos nós deveríamos ser mais Patrick Beverley. Quando você se depara com a história de vida desse cara você simplesmente entende de onde ele tira tanta força.

Lisa Beverley deu a luz ao pequeno Patrick aos 17 anos de idade, solteira, na periferia de Chicago. O mais próximo que Pat chegava da figura de seu pai era quando admirava os troféus de basquete dele. Sua mãe não queria deixá-lo jogar basquete na escola, temia pelo filho. Ele não desistiu do seu sonho de criança. Seu objetivo era claro: entrar na NBA. Depois de um tempo, sua mãe deixou ele jogar basquete na escola e ele rapidamente se tornou o melhor jogador da John Marshall Highschool, levando a escola a uma campanha impressionante na CPL (Liga Pública de Chicago).

Mas quis a vida colocar outra barreira no caminho de Pat. Entrando no último ano escolar, ele não tinha oferta de nenhuma universidade da Divisão I da NCAA, o que praticamente colocaria por terra seus sonhos de entrar na NBA. Bev fez do seu último ano no High School a missão da sua vida. A primeira oportunidade foi no clássico local, contra os Crane Cougars: ele anotou 33 pontos e liderou uma virada no segundo tempo. Avançando aos Playoffs, Beverley anotou 37 pontos mas acabou eliminado no 2º round. E os desafios voltaram: Marshall deveria vencer todos os jogos no torneio de repescagem. Bev brilhou em vitórias contra Collins, novamente os Crane Cougars, e Loyola Academy, que foi derrota por 83-61 na final, mesmo com o filho de Michael Jordan em seu elenco. Com o título do torneio de repescagem, Beverley levou seu time ao torneio estadual de Illinois pela primeira vez em uma década.

O time acabou sendo eliminado pela Simeon High, que na época contava com ninguém menos que Derrick Rose, e Patrick Beverley acabou levando John Marshall a um 3º lugar. Ele anotou 30 pontos no último jogo - em apenas 15 minutos, porque (adivinha só, outro desafio!) foi barrado pelo técnico depois de discutir com um companheiro. A performance garantiu não só a honraria do pódio mas a bolsa que Beverley queria na Divisão I da NCAA. Sem ofertas no ano anterior, Pat pôde escolher entre Illinois, Florida State, Wake Forest, Michigan e Arkansas ao fim do ano. Escolheu pela última.

Em Arkansas, Patrick ganhou destaque. Como calouro, liderou seu time em pontos, roubos de bola e aproveitamento de 3 pontos. Acabou eleito para o segundo time da conferência SEC. Como segundo anista melhorou seus rebotes e ainda mais a sua defesa. O ápice foi quando ele enfrentou Indiana, que naquela altura tinha dois dos melhores jogadores da NCAA: Jordan Crawford e Eric Gordon. Bev segurou os dois em 15% de aproveitamento nos arremessos de quadra.

Então a vida colocou outra barreira no seu caminho. O que parecia uma carreira promissora no college acabou arruinada por um erro do próprio Pat. Ele falsificou um documento acadêmico e acabou sendo suspenso por um ano do time de basquete. Sem tempo a perder, Beverley partiu rumo ao basquete profissional na Europa.

Da Ucrânia para a inscrição no Draft, ao recrutamento pelo Lakers, a troca para o Heat e ao novo obstáculo: sem espaço no cap, o Heat mandou Beverley para a Grécia. Pelo Olympiakos, ele colecionou finais e ganhou uma nova chance em Miami, na Summer League. Nada feito. O Heat o dispensou depois do torneio de pré-temporada. Beverley voltou à Europa, dessa vez na Rússia. Mais uma volta por cima para o armador: 4º lugar na Eurocup e MVP do torneio jogando pelo Spartak St. Petesburg.

Depois da temporada bem sucedida na Europa, talvez o maior sinal de que tudo realmente estava escrito na vida de Patrick Beverley. Pensando em dar uma vida melhor para sua mãe, ele resolveu abrir um salão para ela. Convencido por familiares e amigos, a família de Chicago decidiu abrir o negócio em Houston. Algum tempo depois, o Houston Rockets ofereceu um contrato de 3 anos ao armador. E os desafios não tem parado. Desde a sua chegada ao Rockets -- o time que ele diz ter dado uma chance a ele quando ninguém mais dava -- ele foi questionado, enfrentou lesões, dúvidas até que, 4 anos depois, se tornou o jogador há mais tempo no atual elenco dos Rockets depois de James Harden.

Ontem, a vida quis colocar mais um obstáculo no caminho desse gigante de 1,85m de Southside Chicago. Com o coração pesado, mais uma vez Patrick Beverley pegou os limões que a vida lhe deu e transformou numa limonada. Uma exibição excelente, uma vitória maiúscula e, com certeza, um grande orgulho para seu avô, Rheese Morris. Patrick nunca vai saber, mas hoje a dor dele me ajudou a superar a minha. Eu vi que ainda com um dia ruim, você pode ser mais forte que o mundo.

Talvez isso que nos falte. As vezes não é preciso desistir e tentar esquecer. As vezes você tem que enfrentar de olhos bem abertos, as vezes você tem que atravessar a parede -- como Bev disse que faria por Mike D’Antoni -- e encarar o seu problema. As vezes você só precisa lutar, lutar, lutar. Sem questionar. Apenas erguer a cabeça e ir até o fim. Encontrar maneiras para enfrentar seus problemas, ainda que você não seja o melhor ou o mais talentoso. As vezes você só precisa ser você mesmo.

Patrick Beverley deixou de ser meu ídolo hoje. Se tornou meu herói. Como a torcida do Rockets costuma dizer: “Eu levaria um tiro por Patrick Beverley”. O homem que nunca desistiu de realizar o seu sonho não vai parar até dar um campeonato à cidade que acreditou nele quando ninguém mais acreditava.

Em suas próprias palavras, Patrick Beverley explicou quem ele é:

“Não é fabricado. A razão pela qual eu me encaixo com o Houston Rockets é porque eles me aceitam por quem eu sou. Eu não sou um cara de colarinho-branco -- sem ofensas. Eu sou só um cara de colarinho-azul, duro. Eu sou quem eu sou. Eu falo do jeito que eu falo. Eu me carrego do jeito que eu me carrego. Eu sou agressivo. Eu ando com um comportamento. Eu entro na casa e eu preencho a casa inteira. É simplesmente como eu sou e as pessoas ao meu redor aceitam.”

O Wolverine nunca desiste. Você também não deveria.

Salve, Red Nation! Hoje tenho o prazer e a honra de lhes trazer a primeira participação de alguém aqui no blog. A Gabriela Martins tem 20 anos, é estudante de jornalismo, torcedora do Oklahoma City Thunder e aceitou meu convite para discutir a – ainda em suspense – corrida do MVP. Achei que seria interessante dar voz a alguém da torcida do Thunder não só para mostrar o outro lado da corrida, mas também que as duas torcidas não precisam se odiar por isso e nem detestar o jogador concorrente.

Sem mais delongas, vamos ao texto da Gabriela. Eu tive a oportunidade de ver o quanto ela se dedicou a ele, então espero que vocês gostem tanto quanto eu e prestigiem tanto quanto ela merece. Boa leitura!

Por Gabriela Martins

Primeiro de tudo, acho importante ressaltar que estou longe de ser uma especialista em NBA e não vim aqui para rebater todas as estatísticas do texto anterior. Meu papel ao escrever esta publicação é tentar mostrar que, apesar de considerar o Russell Westbrook como meu MVP, por tudo que ele representa para o esporte e para mim, não há motivos para criar uma aversão ao James Harden, nem desmerecê-lo caso venha a ganhar. Os feitos de um deles não devem anular os do outro, de forma alguma. No fim das contas, quem sai ganhando com a atuação dos dois, somos nós, fãs da NBA e do basquete.

O prêmio de MVP, aliás, concede ao melhor jogador da temporada, o devido reconhecimento. Quem decide o merecedor são jornalistas, estadunidenses e canadenses, selecionados. Não há critérios, no entanto, predefinidos para essa eleição, fato que torna o debate da recente temporada cada vez mais polêmico. Os dois candidatos mais fortes a essa conquista, por sua vez, apesar de possuírem números e desempenhos diferentes, são igualmente excepcionais.

Líder em assistências; levou o Rockets ao 3º lugar da conferência Oeste, superando até as expectativas mais otimistas; 1º jogador da história com pelo menos 2.300 pontos, 850 assistências e 250 bolas de 3 convertidas em uma temporada; segunda melhor marca da história com 56,02 pontos criados por partida. James Harden, de fato, fez uma temporada extraordinária e faz por merecer estar sempre entre os primeiros na corrida. No entanto, o nome que aparece em sua cola é igualmente impossível de ignorar.

Russell Westbrook, a estrela no Oklahoma City Thunder nessa temporada, efetuou o impossível. Terminou a temporada regular como o jogador que mais pontuou na liga, com um triplo-duplo DE MÉDIA (31,6 pontos, 10,6 rebotes e 10,4 assistências) e conseguiu levar sua franquia ao 6º lugar do Oeste, garantindo, com folga, uma vaga quase inimaginável –após a saída do Kevin Durant– nos playoffs.

Como se não bastasse, Russ ainda reescreveu a história da competição. No dia 09 de Abril de 2016, em um jogo conta o Denver Nuggets, na Pepsi Center, ele realizou seu 42º triplo-duplo, quebrando o recorde da NBA, que pertencia ao Oscar Robertson e  perdurava desde a década de 60.

Com esses feitos históricos, é difícil imaginar como ainda há discussão sobre quem ganhará o prêmio. Entretanto, é colocada uma grande questão em oposição ao número 0: o time do Russell ocupa, apenas, a 6ª posição da conferência Oeste. Desde a década de 80 que o prêmio não foi direcionado a alguém além do top 3, e é fácil de entender o porquê. Ora, o jogador mais valioso deveria ser suficientemente capaz de fazer com que o time fosse competitivo o suficiente para chegar ao topo. Ademais, existe um agravante: seu maior concorrente ao prêmio, o Barba, está entre os três primeiros. E esse é um dos motivos que torna o debate quase interminável.

Contudo, eu vou explicar porque o Russ é meu o MVP, independente de qualquer outra estatística:

Eu comecei acompanhar NBA temporada passada e assistia aos jogos, até então, sem definir um time para torcer. Eu poderia ter escolhido o Warriors que vinha fazendo uma campanha extraordinária, era o atual campeão e contava com o Curry em seu elenco, que foi MVP unânime. Eu poderia ter escolhido o Cavaliers, que foi o campeão e contava com LeBron James, o MVP das finais. Mas eu escolhi o Thunder, mesmo depois de ter sofrido aquela virada – doída – de 3-1.

Ainda assim, no início da temporada 16-17 eu ainda estava me acostumando com o basquete e achava aquilo tudo que é comum sentir no começo, especialmente quando só acompanha futebol: “nossa, mas demora muito, não é?”, “isso realmente conta como FALTA?”, “MEU DEUS eu não sabia que tanta coisa podia acontecer em 3 segundos”, e por aí vai. Até que certo número 0 começou a me prender em frente à TV, sem que perdesse meu tempo com reclamações.

Esse cara fez com que eu pensasse que fazer um triplo-duplo era moleza. Na verdade foi com ele que eu aprendi o que era isso. Eu o vi levando meu time nas costas. Eu o vi nos salvando, praticamente sozinho, de jogos que já estavam perdidos. Eu o vi treinando arremessos após um jogo com mau aproveitamento. Eu o vi quebrando recordes consolidados. Eu o vi não deixando o nome do Oklahoma ser desvalorizado após a saída de uma das estrelas. Eu o vi calando a boca de todos que disseram que ele e a franquia não seriam nada sem Kevin Durant.  Eu ouvi gritos de MVP direcionados a ele, de torcidas adversárias, em jogos fora de casa. Eu o vi fazendo história.

Mas, principalmente, eu vi um jogador do 6º colocado da conferência estar em uma disputa acirrada com um do 3º colocado –e veja bem que os jogadores do top 2 nem entram nas discussões. Se essa diferença de posições não foi o suficiente para tirar o Westbrook do topo da briga, porque seria para tirar o troféu dele?

Ele me mostrou que jejuns duradouros podem ser quebrados. E se tem alguém atualmente que pode quebrar essa regra de mais de 30 anos, a qual o MVP deve estar entre os 3 primeiros, é o Russell Westbrook.

Os dois maiores cestinhas. Os dois primeiros em números de triplo-duplo. Os dois quebraram recordes inimagináveis. Ambos superaram a mais positiva das expectativas. Ambos referências em suas equipes. Ambos, portanto, excepcionais. Ambos estão na corrida pelo troféu Maurice Podoloff.

São duas estrelas, dois times diferentes, mas milhares de opiniões acerca de quem deve ser considerado o mais valioso. Saímos de uma decisão unânime, da temporada anterior, para um verdadeiro duelo de preferências, em que as estruturas argumentativas começam, basicamente, da mesma forma: “Nunca, na história da NBA...”. Nessa perspectiva, a única coisa que é unânime, ou pelo menos deveria ser, é que tanto Harden, como Westbrook possuem motivos para vencer.

Foi uma noite de fortes emoções no Toyota Center. Até quem não torcia para nenhum dos dois times se pegou nervoso, com o coração acelerado, no final da partida. O jogo que trouxe o enfrentamento direto dos dois maiores candidatos a MVP da temporada 2016-17 da NBA teve transmissão nacional na TV americana. A TNT reservou seu horário nobre para o duelo, embora dessa vez o confronto tenha sido tratado com bem menos expectativas. Esperava-se um jogo bom, é verdade, mas a briga direta dos dois candidatos ao MVP já não foi tão exaltada quanto nos confrontos anteriores. O motivo é simples: Harden e Westbrook fizeram dois jogos longe do nível esperado quando se enfrentaram essa temporada. Em um dos duelos, inclusive, Harden e Westbrook combinaram para 14-48 nos arremessos de quadra. Harden, embora tenha conseguido dar 25 asssistências nos dois duelos, teve muitos problemas arremessando. Já Westbrook teve problemas com o chute em um jogo e para achar seus companheiros no outro. Mas a escrita acabaria hoje.

Na briga dos candidatos ao MVP, finalmente tivemos o duelo que esperávamos e merecíamos. Tanto James Harden quanto Russell Westbrook tiveram os jogos que estão acostumados a ter nessa temporada. A partida foi, para dizer o mínimo, ilustrativa da temporada dos dois candidatos e mais uma vez ficou claro: James Harden, hoje, está mais pronto para ser o MVP.

No jogo de ontem a noite, Westbrook começou arremessando muito bem, mas decisões ruins – especialmente no 2º tempo de jogo (6-17 no 3º e 4º quartos, 35% de aproveitamento) – conseguiram colocar seu aproveitamento nos arremessos de quadra abaixo dos 50% (16-34). Um exemplo disso foi a tentativa do Brodie para 3 pontos a menos de 10 segundos do fim. O erro foi o seu 16º, em 18 tentativas do perímetro, para tentar passar a frente do marcador nos 10 segundos finais de um jogo. Na temporada, Russ está 0-6 nesses arremessos. Ainda assim, é óbvio que a exibição de 49 pontos foi muito boa. Mas faltou a Westbrook a sabedoria e maturidade que James Harden tem mostrado a frente do Rockets. O armador de Oklahoma não conseguiu envolver seus companheiros, e nem parece ter tentado em momento nenhum do jogo: foram apenas 5 assistências para o #0 nos 38 minutos que ele esteve em quadra.

Por outro lado, James Harden teve uma partida sólida e fez mais pelo seu time do que seu ex-companheiro de time. Apesar do fraco desempenho nos arremesos de quadra (6-16), o Barba conseguiu 26 pontos em 16 arremessos. Uma boa marca que comprova a eficiência dele em conseguir pontuar mesmo em uma noite descalibrada. Além disso, James pegou 8 rebotes (mesma marca de Westbrook), mas colocou o grande diferencial nas suas assistências: foram 12 para o #13 do Rockets. Harden envolveu seus companheiro desde o ínicio de jogo – foram 6 assistências em cada tempo de jogo. Assim, o Barba foi responsável por 30% das assistências da equipe e contribuiu diretamente (pontuando ou asssitindo) em 45% dos pontos de Houston.

Os números do duelo Harden vs Westbrook reforçam tudo aquilo que tem sido dito e visto ao longo da temporada. No senso comum, olhando as médias simples (PTS-REB-AST), parece que Russell é claramente melhor que o Barba. Mas, assim como foi ontem, Harden é mais eficiente em quase todos os aspectos. Harden fez 26 pontos em 16 arremessos, enquanto Westbrook fez 49 pontos em 34 arremessos. São 1.63 pontos por chute para o Barba e 1.44 pontos por chute para o Brodie. Com esse volume de jogo, Harden faria 55 pontos se tivesse chutado os mesmos 34 arremessos.

Passando a bola, o duelo não chega perto de uma discussão. Harden criou 25 oportunidades para assistências (seus companheiros concretizaram 12), enquanto Westbrook criou 8 oportunidades para assistências (e seus companheiros concretizaram 5). Ou seja, o problema entre Thunder e Russell nem sempre é, meramente, a deficiência técnica dos companheiros do #0. Muitas vezes – como ontem à noite – falta a Westbrook querer passar a bola e envolver seus companheiros. Os companheiros converteram 62,5% das oportunidas que o armador do Thunder criou. Mas Russell falhou em criar mais aos seus companheiros. Do outro lado, das 25 oportunidades criadas por Harden, 11 delas foram chutes sem contestação (em que o jogador arremessa livre de um marcador). James criou mais chutes livres para os seus companheiros que todo o resto do Rockets somado. Ainda assim, os companheiros do Barba converteram bem menos (48%) que os companheiros do Brodie. Outro ponto que evidencia ainda mais essa superioridade são os turnovers: Westbrook, que criou bem menos, teve 5 turnovers. Só um a menos que o Barba, que criou em um volume muito maior.

A estatística que ilustra bem toda a situação, é a do impacto geral dos dois no placar aliado a eficiência com que fizeram isso. Westbrook chutou 34 FGs, mais que dobro que Harden (16 FGs), mas ainda assim só criou 1 chute e 5 pontos a mais que o Barba. Os 34 arremessos somadas as 8 oportunidades de assistências criadas pelo Brodie, totalizam 42 chutes criados e 59 pontos anotados. Já Harden, tentou 16 arremessos, mas criou 25 oportunidades. Gerando, diretamente, 41 chutes e 54 pontos para o Rockets.

Westbrook chutou com boa eficiência, mas em um volume muito grande, o que machucou o Thunder no jogo. Envolveu poucos seus companheiros e pagou o preço amargo: a derrota. Harden mostrou mais uma vez que pode ser eficiente ainda em uma noite ruim de arremessos, criando oportunidades para todos os seus companheiros. Como tem sido praticamente toda a temporada até aqui. A questão não é a técnica, o elenco de apoio ou a contagem de triplo-duplo. James Harden, mentalmente falando, está um degrau acima de Russell Westbrook. A bola que decidiu o jogo – um passe de Harden para o brasileiro Nenê, completamente livre – foi uma simbólica prova disso. James aprendeu a vencer, e está cada vez mais apaixonado por isso. Russ, continua contra o mundo.

Hoje, o Houston Rockets marcou uma coletiva de imprensa para apresentar seus dois novos reforços: o ala-armador Eric Gordon, de 27 anos, e o ala-pivô Ryan Anderson, de 28. Os dois chegaram trajados à caráter para a apresentação e, ao lado do Dono do Rockets, Leslie Alexander, do General Manager, Daryl Morey e do técnico, Mike D’Antoni, eles falaram sobre vários assuntos. Confira trechos a seguir:

"Essa tem sido uma vinda esperada há anos. Houston esteve na minha mente por anos." - Ryan Anderson 

"Eu estou empolgado para jogar com James Harden. Um cara que, na minha opinião, é o melhor jogador da liga." - Ryan Anderson 

“A primeira pessoa para quem eu liguei depois do acerto, foi Eric (Gordon). Eu queria ele aqui.” - Ryan Anderson

"Ele (James Harden) foi uma grande influência. Eu conheço James desde o Ensino Médio." - Eric Gordon

"O objetivo #1 é ganhar." - Eric Gordon. "O mesmo, eu quero estar numa organização construída pra vencer." - Ryan Anderson

Coach D’Antoni, Daryl Morey e Mr. Alexander também falaram sobre as contratações. Mas a grande surpresa veio em sequência, quando eles disseram que o Rockets tinha um segundo anúncio para fazer.

Foi então que Gordon e Anderson, então, deram lugar a Harden. Ao lado do GM Daryl Morey e de James Harden, Leslie Alexander confirmou que a sua superestrela, a quem ele chamou de “talvez o melhor jogador da NBA”, tinha assinado uma extensão de contrato por 4 anos. A reação dos presentes foi de surpresa e murmuros de espanto foram ouvidos. Leslie disse que pensa que muitas pessoas não apreciam quão bom ele é, mas o Rockets certamente aprecia. Após o anúncio, Harden declarou que estava feliz e empolgado com o novo contrato e disse que desde que a sua primeira temporada em Houston tem recebido muito amor e apoio por parte da torcida e que ele sente que Houston é realmente a sua casa. Após isso, o microfone foi aberto para perguntas e o Barba falou com a imprensa por alguns minutos.

James definiu a sua renovação como úma ótima decisão para a organização e para ele, e garantiu que a última temporada ficou no passado: “Ano pasaddo não foi um bom ano para mim, mas não vai acontecer de novo”. O camisa 13 ainda deu sua previsão para a temporada que está para se iniciar: “Com certeza as pessoas estão nos subestimando. Nós temos essa mentalidade de azarão, e isso é bom. Nós vamos com tudo”, garantiu.

Durante a coletiva, Harden foi perguntado sobre as recorrentes críticas ao seu jogo defensivo. James disse que trabalharia para melhorar, que o Rockets contratou um dos melhores treinadores de defesa da liga (Jeff Bzedlik), mas o dono da franquia, Leslie Alexander não deixou sua estrela sozinha e interrompeu a resposta de James: “Deixe eu me meter por um segundo. O cara jogou 42, 43 minutos por jogo. Ele carregou o time ofensivamente. Tinham caras que não podiam arremessar a bola. Então eles esperavam ele ir e deixar marcadores por toda a quadra. Existe um limite para o que um humano pode fazer. Você deveria ver depois do jogo quão cansado ele estava. Ele vai jogar uma ótima defesa esse ano porque tem caras que podem o ajudar”. O Barba olhou para Leslie, sorriu, e respondeu: “Eu agradeço por isso”. A sala de imprensa caiu no riso.

De volta para o novo contrato, embora os valores não tenham sido oficialmente divulgados durante a coletiva, a imprensa já confirmou os valores: serão US$ 118 milhões por mais 4 anos de contrato. Os contratos na NBA podem ser renegociados desde que sejam para ser aumentados e desde que o time tenha espaço no cap para cumprir o aumento do 1º ano. É exatamente o caso do Rockets, que usará os US$ 9.8 milhões restantes em seu orçamento para renovar com o seu franchise player. Os detalhes do contrato incluem um aumento de US$ 20.5 milhões nos próximos dois anos, um ano extra no valor de US$ 30.52 milhões e mais uma player option para a temporada 2019-20, no valor de US$ 32.51 milhões. Confira:

Com os novos valores do contrato de James Harden, o Rockets não tem mais espaço no seu salary cap, mas ainda pode renovar com seu agente livre restrito, Donatas Motiejunas. Isso acontece porque o Rocketes tem os Bird Rights de D-Mo (isso acontece quando um jogador joga sob um mesmo contrato por 3 ou mais anos) e isso lhe permite ultrapassar o teto salarial para renovar com Motiejunas. Ou seja, dificilmente o Rockets ainda se movimentará nessa free agency. O caminho mais provável para uma possível mudança no elenco são as trades. O Rockets tem contratos como o de Corey Brewer (US$ 7.6 milhões) e K.J. McDaniels (US$ 3.3 milhões) que podem ser usados como moeda de troca.

Embora a renegociação de Harden “prenda” o Rockets pelo lado financeiro, o novo contrato manda um recado claro à liga. Em Houston, os jogadores são valorizados quando jogam bem. O Rockets não se importou de gastar seu último espaço no cap para manter sua estrela por mais 4 anos. Com um mercado de free agents enorme se aproximando (Blake Griffin, Paul Millsap, Russell Westbrook, Chris Paul, Gordon Hayward, Rudy Gobert e Stephen Curry são alguns dos nomes), isso coloca o Houston em um ponto mais alto de consideração pelos jogadores, em especial os jogadores com potencial para serem bons coadjuvantes de Harden. Além disso, uma temporada vencedora, aliada a um James Harden com mais 3 anos de contrato pode ser um fator determinante para a decisão dos free agents no próximo verão.

Do outro lado da moeda, James Harden dá um ótimo sinal para o Rockets. Como disse o insider do Rockets para a ESPN, Calvin Watkins: “Se aprendemos alguma coisa hoje foi que James Harden se tornou a cara do Rockets e não está preocupado com acordos pelo valor máximo”. O novo contrato (que impede que James ganhe ainda mais com o próximo salto do cap na temporada 2017-18) mostra que James quer estar em Houston mais do que qualquer dinheiro. A sua situação de ídolo, superestrela e - cada dia mais - líder da equipe, parece muito melhor do que alguns milhões a mais.

Cada dia mais, o Houston Rockets tem a cara de James Harden e cada dia mais James Harden tem a cara do Houston Rockets. Não à toa, a torcida em Houston tem tentado lançar um novo bordão que diz: “Faça Houston BARBA de novo”, uma paródia do slogan do candidato a presidência dos EUA, Donald Trump, que diz “Faça a América ótima de novo”. Agora Morey tem tempo para criar uma base vencedora que cercará Harden, que se mostra cada dia mais feliz e motivado para encerrar a carreira como um Rocket, como ele mesmo já disse.

Hoje o Rockets deu o primeiro passo para voltar a ser Barba, onde “ser Barba” significa ser excelente, como James Harden. #MakeHoustonBeardAgain