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Le traîneau à chiens

Il glisse en silence sur la piste couverte d’une épaisse couche de neige, tel un passager clandestin du décor hivernal. Seule la voix du musher lançant les ordres à son attelage trahit sa présence. Dany, son traîneau et ses chiens sont de retour à Saint Martin de Belleville.

Depuis une dizaine d’années maintenant, le sentier du Doron, reliant Saint Martin aux Menuires, accueille des balades en traîneau à chiens. L’activité est proposée par Dany Petitpas. Musher chevronné et passionné par les chiens, Dany s’est mis en tête d’adapter le Berger Australien, la race de chiens qu’il élève, à l’activité d’attelage. Ce chien à l’allure trapue, au pelage semi-long arborant parfois trois couleurs, cumule un caractère très sociable et un physique de sportif. Dany n’hésite pas à mixer ses Aussie avec les traditionnelles races nordiques (Siberian Husky, Alaskan Husky).

Berger Australien et Husky de Sibérie cohabitent dans l’attelage ©S.Cardon

Sur le sentier du Doron, entre forêt de feuillus et flots cascadant du torrent, le traîneau glisse pendant que Dany raconte la tradition du mushing, ce mode de déplacement utilisé dans toutes les contrées septentrionales, des tribus nomades sibériennes aux peuplades lapones, en passant par les trappeurs canadiens. Ce sont d’ailleurs ces Canadiens de langue française qui, en lançant à leurs chiens l’ordre de « marcher », sont à l’origine du mot musher qui désigne le pilote du traîneau.

Neige et nature sont au rendez-vous des balades en traîneau ©S.Cardon

Profitant d’un vaste terrain de jeu plat, du village du Châtelard au moulin de Burdin, Dany propose deux types de balades : une balade découverte de 30 minutes, en direction du petit plateau des Esserts, et une balade d’une heure, avec visite du moulin de Burdin, un ancien moulin à grains que Dany peut ouvrir et présenter aux plus curieux. Pour les amateurs de sensations fortes, il est également possible d’organiser une descente nocturne entre le Bettaix et Saint Martin, à la lueur des lampes frontales. Une sortie à sensations fortes, récompensée par une coupe de champagne à l’arrivée.

L’activité est proposée en général du mardi au jeudi, selon les conditions météo et l’état de la piste. Le traîneau est réservé à 3 personnes maximum, dont au moins un enfant. La réservation s’effectue dans les offices de tourisme, à partir du samedi pour la semaine qui suit (pas de réservation à l’avance).

Tarifs disponibles ici : http://goo.gl/xLrJyh

Dog sledging

Gliding silently over a thickly snow covered path, like an intruder in this winter décor, with only the voice of the musher shouting his orders to his dogs to give away his presence. Dany, his sledge and dogs are back in Saint Martin de Belleville.

For more than ten years now, the Doron path, which links Saint Martin to Les Menuries, has hosted dog sledge outings. The activity is organised by Dany Petitpas. An experienced dog musher  and dog lover, Dany decided to adapt the Australian sheepdog, the breed of dogs that he raises, to the activity of sledge pulling. This stocky dog, with its mid-length, sometimes three coloured hair, is very sociable and sporty. Dany doesn't hesitate in mixing his « Aussies » with the traditional Nordic breeds (Siberian Husky, Alaskan Husky).

On the Doron path, between the deciduous forest and the cascading river, the sledge glides while Dany tells the story of the tradition of mushing, this mode of transport used in all the Northern countries, from the Siberian nomadic tribes to the Lapland inhabitants, as well as the Canadian trappers. It is, by the way, the French speaking Canadians who, when telling their dogs to walk (marcher), were the inventors of the word musher which is now the name of the sledge driver.

Using the huge flat area between the Burdin mill and the village of Le Châtelard, Dany organises two types of outings : a 30 minute discovery outing, which sets off towards the small plateau of Esserts, and a one hour outing, which can include a visit of the Burdin mill, an old grain mill that Dany can open and present to the more curious. For excitement seekers, it is also possible to organise an evening descent between Le Bettaix and Saint Martin with a glass of Champagne on arrival to help recover from the ride !

Bookings: in person in the Les Menuires and Saint Martin tourist offices.   Bookings are accepted from Saturday onwards for outings the following week.

Ferme “La Trantsa” au Châtelard

Lesgourmands viennent ici pour goûter aux produits de la ferme, les enfants pour cajoler les jeunes agneaux, les promeneurs parce que le sentier les y conduits, mais ce serait négliger la raison essentielle qui nous pousse à la ferme La Trantsa : rencontrer Susan et Serge Jay ! Un couple d’éleveurs sous bannière franco-anglaise, un duo de producteurs amoureux de leur montagne.

Fils, frère et beau-frère d’agriculteurs, Serge est un éleveur heureux. Il a d’abord tenté l’expérience de la pluriactivité, en combinant un travail de chauffeur de dameuse ou d’animateur station avec son statut d’agriculteur. Une double activité difficile à mener de front, lorsqu’on a des vaches à l’étable qui attendent la traite matin et soir. Bientôt naît le projet de construire un nouveau bâtiment agricole, qui permettrait à Serge d’agrandir son cheptel et de se consacrer à temps plein à l’élevage. Mais faute de quotas laitiers - ce sésame indispensable aux producteurs de lait - il se tourne vers l’élevage de brebis qui lui permettra de transformer lui-même le lait et de diffuser les produits localement. Il a déjà suivi une formation de fromager qui lui a donné de bonnes bases. Reste à se mettre à jour et à créer le cheptel. Il acquiert une quinzaine de moutons de race Lacaune, en provenance de l’Aveyron, qui s’installent dans l’étable fraîchement construite au village du Châtelard, son fief familial.

Susan, son épouse, sa moitié, le suit comme toujours avec enthousiasme. Débarquée de Coventry, petite ville des West Midlands (Angleterre), pour un séjour à la neige, elle découvre les joies de la glisse et un jeune homme au tempérament fougueux qui propose de l’éloigner du brouillard anglais pour lui offrir les sommets alpins. Susan reste, épouse Serge, lui donne trois filles et se fond si bien dans la communauté bellevilloise que seul son accent peut encore la trahir. Son goût de l’aventure et de la nouveauté ne la quitte pas : elle rêve d’élevage de lamas ou d’ânesses, même si Serge reconnaît aujourd’hui « Ca, c’est quand on était barges ! ». Et puisque Serge produit désormais du lait de brebis, elle apprend à fabriquer des yaourts à la texture fondante et à la saveur subtile.

Après deux ans d’existence, la ferme La Trantsa propose à la vente des tommes de brebis, des yaourts et du sérac (fromage maigre). Et régulièrement, Susan et Serge accueillent des randonneurs pour une session dégustation de trantsa, cette spécialité locale à base de sérac et de pain de seigle qui a donné son nom à l’exploitation. En hiver, c’est Raquette Nature qui propose des sorties raquettes et visite de la ferme. En été, le Bureau des Guides des Belleville prend le relais.

Retrouvez Susan et Serge (et le secret de la ficelle rouge) dans ce reportage de France 2 réalisé en janvier 2015 : http://goo.gl/hGlo1l 

Pratique : Pour contacter la ferme (et réserver vos produits, car c’est conseillé) : Ferme La Trantsa, Le Châtelard (suivre le sentier direction Col de la Fenêtre). Tel. 06 64 25 38 58. Pour déguster la trantsa au cours d’une randonnée - En raquettes : www.raquettenature.com, tel. 06 09 56 75 00 - En randonnée estivale : www.guides-belleville.com, tel. 04 79 01 04 15

“La Trantsa” farm in Le Châtelard

Gourmets come here to taste the farm products, children to cuddle the lambs and walkers because their path leads here, but the real reason that incites us to visit the La Trantsa farm is to meet Susan and Serge Jay !  Not just an Anglo-French couple of sheep farmers but also a duo of producers in love with their mountains.

Son, brother and brother-in-law of a farmer, Serge is a really happy sheep breeder. To start with he tried to combine his work as the driver of a piste machine or that of a resort entertainment manager with that of farmer, but this double activity is difficult to manage, with cows waiting to be milked both morning and evening.  Then the idea to build a completely new farm building was born, one which would allow Serge to increase his herd and to manage the farm full time.  But without a milk quota – indispensable for milk producers – he turned towards sheep breeding which would allow him to transform the milk himself and sell the products locally.  He had already followed a cheese making course which put him in good stead; now he just had to update his knowledge and create his flock.  He purchased about fifteen Lacaune sheep, from the Aveyron region, and installed them in his newly built shed, in his natal village, Le Châtelard.

Susan, his wife and other half, followed him with as much enthusiasm as usual. Arrived in the valley from Coventry, (England), for a winter holiday, she discovered not only the joys of skiing but a young man with a spirited temperament  who offered her Alpine summits instead of  British fog.  Susan took Serge up on his offer and stayed. They got married and three children later she has fitted in so well to the Bellevillois community that only her accent betrays her origins.  Her taste for adventure and new things has never left her: she dreams of raising lamas or donkeys, even if Serge recognises today that “That was when we were completely crazy!” . And now that Serge produces sheep’s milk, she has learnt how to make sheep’s yogurt with its melting texture and subtle flavour.

After two years existence, La Trantsa farm now sells its sheep’s cheese (tomme), yogurts and sérac (a low calory cheese).  On a regular basis, Serge and Susan welcome walkers for a “trantsa” tasting session, a local specialty based on sérac and rye bread, after which the farm has been named.