#phouka

Phouka Barbarian

Another quick fae doodle, this time based more on a púca!

PRIVATE COMMUNIQUE: DO NOT SHARE ON PAIN OF DEATH

From: Julian Blackthorn of Blackthorn Hall

To: Kieran, King of Unseelie

Well, we’re back from the Seelie Court. Good news: we got the fish slice. Bad news: we didn’t learn very much and we raised a lot of suspicion. But I’m happy to share with you how things went in the hope that you will find it informative. I hope also that you will consider it sufficient exchange for the favor you now owe a phouka. (I am pretty sure that favor will involve asking you to buy a hat.)

We were pretty nervous about going, even with Adaon’s invite—the last time we were in Faerie, things were not great. It was all gray smoke and snow and moths and blasted areas of dead land. All of that seems to be over and done with; Faerie looks healthy again. It was autumn there, and the ground was covered in fallen leaves, all red and gold.

Anyway, we followed Adaon’s instructions and entered Faerie through an old barrow at Primrose Hill. We ended up in a forest clearing with two big wooden doors rising up out of the ground. And Adaon was there to meet us, which was nice of him.

But he did not look happy. He hurried over and explained that he had had to tell the Queen we were coming. “There isn’t much that occurs under her roof,” he said, “of which she is unaware. It is how she has maintained her power all this time, in part.”

He looked so miserable that Emma told him it was all fine and we weren’t doing anything that the Queen would disapprove of, or even care about. He just kind of shook his head. “One never knows just what her Majesty will care about. Or disapprove of. She has bid me take you both to the throne room upon your arrival, and so that is what I must do.”

Now I began to feel a bit more nervous. I reminded Adaon that he had guaranteed our safety. He said, “By the laws of hospitality, not to mention the Accords, she may not harm you or detain you, if your purpose be virtuous.” But he was shaking his head again.

“Let me guess,” I said. “The Queen has the exclusive power to decide if our purpose is virtuous or not.”

Adaon smiled thinly. “Quite.” But he brought us to the throne room.

The throne room was just as autumn-themed as the clearing. More so, really. But it wasn’t about the end of the growing season or being sad that summer was over. It was more like a harvest celebration. There were cornucopias, is what I’m saying, spilling over with gourds, apples, pears, corncobs. There were hay bales, which is kind of funny since nobody in that throne room has, I promise you, ever baled hay. There were pixies with fiery butterfly wings, circling the ceiling.

The Queen was, not surprisingly, on her throne. She wore a dress that I swear, was entirely made of glittering green scarab beetles sewed together. Her hair was like an explosion of red-gold flames around her face. She doesn’t look sickly or emaciated anymore, like she did when we last saw her, and she seemed to exude a power she’d been missing before. 

There were the usual groups of faeries scattered around the room—courtiers, I guess—gossiping, tittering, sometimes just sitting around being louche. So everything seemed normal there. They barely paid attention to us, just kind of craned their necks over, realized we weren’t interesting, and got back to lounging.

I expected the Queen to immediately start insulting us, but she was actually quite cordial. Not warm. But not unfriendly, either. Of course, she did want to be complimented on the décor first. She waved her hand around at the throne room and opened with, “You choose a fair season to visit us.”

“It’s cheerier than last time,” Emma said.

“And yet you have chosen to return,” the Queen said, as though she was pleased about it, “despite the…lack of cheer at our last meeting.”

“It has been a long time since we saw our friend Adaon,” I said. “We sought the pleasure of his company.”

“Sayest thou such?” said the Queen, which I suspect is Faerie-speak for So, that’s obviously bullshit.  “As you must know, it is not outside the realm of my knowledge that your brother is the consort of the Unseelie King.”

“Only one of his consorts,” Emma pointed out.

The Queen ignored her. “Surely you’ve anticipated that I would suspect you of espionage.”

“We are not here for the Unseelie King,” I said, “but rather regarding our interests in the Seelie Court. Indeed, our family is connected to the Seelie Court in several ways. As you know.”

The Queen ignored me as well. “Your best defense, it seems to me, is that you are such obvious choices for espionage, that surely Kieran Kingson [I think this was meant to be an insult to you, me or both of us] would be cleverer than to choose you as his spies.”

“That too,” Emma said.

“Well, then,” the Queen said. “Spin me a tale. What is your purpose here?”

I felt like we had nothing to lose with the truth—we really weren’t doing anything the Queen should care about. So I gave her the whole story: we inherited a house in London; the house is cursed; we want to undo the curse. I emphasized that neither the house nor the curse were fey-related at all. (I did not bring up Round Tom, as I thought it would be distracting to the main point.)

Breaking the curse requires that (among other things) we get our hands on this fish slice; we’ve learned the fish slice is or was in the possession of Socks MacPherson the phouka; we’ve come to bargain with him for it, and we arranged an invitation through Adaon because we had no way to contact MacPherson directly.

“All we need to do,” Emma said, “is barter with MacPherson for the fish slice. We can do it right here in the throne room, if he could be sent for.”

The Queen looked very interested all of a sudden. “You are willing to do the business here, and never enter the Court proper at all?”

I explained to the Queen that we strongly shared her desire for us not to have to enter the Court.

She seemed surprised, but she called over one of the courtiers and murmured to him. “The phouka will be sent for,” she said. “Prince Adaon, when the Nephilim have concluded their negotiation with him, you will escort them back outside and see them off.” Adaon bowed his assent. “And now,” she said, and her eyes flicked over to one side, “I must beg your pardon, as I see that I am needed.”

We stepped aside to let her descend the throne. I saw that a man had come in who I didn’t recognize—but he was clearly someone of importance given how differently he was dressed than anybody else there. Rather than garb appropriate to court, he was in a gray-green hooded cloak, and his face was obscured by a mask like a falcon head. His clothes were more appropriate to hunting in the woods than anything else, but they were perfectly clean. I didn’t know what to make of him—but I thought I had better pass along his description to you. You said to look for anything new or out of place, and I couldn’t help feeling like he was.

We waited around and chatted with Adaon for a couple of minutes and then Socks MacPherson showed up. We’ve met a couple phoukas before—one of them is the gatekeeper at the LA Shadow Market, as you might remember—and I had thought maybe MacPherson would turn out to be one of those, but no, totally different guy. He was wearing a huge round fur hat that his ears stuck through. It was a lot of hat.

 He seemed surprised that the Queen had left us alone, and said he was sorry if we had been harassed overmuch on his account. I said she had probably meant to loom over us but had been called away unexpectedly. MacPherson shrugged and said, “She thinks everything is a move in some game of five-dimensional chess she is playing. But sometimes, someone only wants to trade me something for a kitchen tool. Speaking of which, I have the fish slice.”

He took it out of a kind of carpet bag he had brought with him, and immediately the Ghost Sensor went off like crazy and he kind of jumped away and hid behind one of the groups of courtiers. Although we could still see his hat. (And his ears twitching above the hat.) So we had to go over and explain that it was just a device that detected the cursed objects we were looking for and that the noise was good because it confirmed that the fish slice was the one we wanted. The courtiers shooed us away; they had some important luxuriating to get to that we were delaying.

Socks grumbled that of course “that miserable Spoon” gave him a cursed fish slice. “I don’t know why I took the deal,” he said. “I don’t have any use for this thing. I’m a vegetarian.”

Finally he asked what we were offering, we told him a favor from you and explained how it was we were qualified to offer such a thing. He said the offer was acceptable and we took home the fish slice.

To sum up: Socks MacPherson is protected by the Seelie Court but didn’t blink at accepting a favor from the Unseelie Court. The Queen remains suspicious, both in the sense that she suspected us and in the sense that her behavior was itself weird. The Seelie Court is definitely hiding something, given how relieved the Queen was the minute she realized we weren’t going to actually leave the throne room and enter the court to look around. I have a feeling, based on nothing really — that it’s not a something but a someone that they’re concealing—if it was an object surely they could just hide it somewhere we wouldn’t see it? But, it’s just a feeling.

So that’s it. My deepest gratitude to you, as always, for all your help. I’m sure you were anticipating more information than the above, but hopefully it will be of some use to you.

Our love to Mark and Cristina, and to you of course. And above all, glory to Kraig.

Image © @iguanodont

[Of all my self-insert characters, this is my self-insertiest. I consider myself to be somewhere in the Venn diagram overlap of Mary Poppins, Bugs Bunny and any given Addams, and that's the spot where Gigi comfortably holds court. She's also the manifestation of my use of friendly but weird spellcasters to steer the party in the right direction. Which means I wanted to be sure in the flavor text to emphasize that Gigi's a light touch. She's the kind of character who will craft the PCs magic items, cast a reincarnate spell if one of them dies (because it's way more fun than resurrection, plus she doesn't happen to have that many diamonds on hand...) and point them towards the next adventure, not the sort of character who will do everything herself. ]

Gigi CR 21 CG Fey This woman is fat, jolly and subtly inhuman. Her skin tone is a light purple, shading to red on her hands and feet, and her witch’s hat moves as if something growing from her head is holding it in place.

Gigi is the “Scary Fairy Godmother” of Varisia, a powerful inhuman witch who helps the people there survive the onslaughts of other monsters. Gigi is a phouka, but rarely appears in her natural form, preferring a humanoid guise. When not appearing as a human, she often takes the form of a gnome or goblin. She lives in a well-hidden cottage in the Sanos Forest, and from there ventures forth under invisibility or disguise to engage in her well-meaning meddling. Gigi prefers to act subtly by giving advice, casting beneficial spells and hexes or pointing people in the direction of a magic item or clue, rather than unleashing her true power at a moment’s notice.

When Gigi does decide to fight, she can be truly terrifying to behold. She is one of the most powerful witches in Avistan, and couples that with her natural abilities as a pooka. She usually fights under cover of invisibility, and uses debilitating spells to end combat quickly and efficiently. Gigi is proud of her magical prowess, but is well aware that a well placed knife can solve some problems spells cannot. If she is in a playful mood, or is fighting to teach a lesson rather than kill an enemy, Gigi will instead use Flyby Attack and Greater Dirty Trick to inconvenience and annoy opponents. Gigi is happy to play a support role in a fight, especially if teamed up with her right hand gal, Priscilla.

Gigi began her life as an ordinary phouka in the First World, who spent her time living hedonistically and annoying fey and mortals alike. One day, she came upon a chameleon caught in the web of a giant spider, and she let it free. She spent days watching this lizard, fascinated by its patience in hunting and movement, and followed its slow and steady journey. Eventually, the lizard led her to Mormo, the Goddess of Predators. That Great Old One had been regaining her strength and putting together her plots to strike against the Mother of Monsters Lamashtu. She had sent various reptiles out as living invitations, to extend an offer of allegiance to anyone who might notice. And Gigi was the only one who noticed.

Gigi became an instant convert and Mormo is now her patron, granting spells through that same chameleon (which Gigi named Liz). Since Mormo received a cool reception in the First World, Gigi decided to move to the Material Plane to support Mormo in the Great Game and to win her allies and converts. She chose Varisia as her home base because of the remarkable density of catastrophic events that occur there regularly, as well as the large number of adventurers fighting against said events. Gigi is the patron of several groups of adventurers, not all of whom know her real identity and agenda, and at least one of which knows her solely as a helpful disembodied voice. She is also one of the driving forces behind the increasing integration of goblins into the societies of other humanoids, as she has a soft spot for tricksy little monsters.  

CORRESPONDANCE PRIVÉE : TOUTE DIVULGATION ENTRAINERA LA PEINE DE MORT

De la part de : Julian Blackthorn de Blackthorn Hall

A l’attention de : Kieran, Roi de la Cour des Ténèbres

Eh bien nous sommes revenus de la Cour des Lumières. Bonne nouvelle : nous avons la pelle à poisson. Mauvaise nouvelle : nous n’avons pas appris grand-chose et nous avons éveillé beaucoup de soupçons. Mais je serai ravi de te raconter le déroulé des événements, en espérant que ça te soit utile. J’espère aussi que tu considèreras que c’est un échange équitable contre la faveur que tu dois maintenant à un phouka. (Je suis quasiment certain que cette faveur impliquera de te demander d’acheter un chapeau.)

Nous étions assez nerveux à l’idée d’y aller, même avec l’invitation d’Adaon : la dernière fois que nous étions dans le Royaume des Fées, ça ne s’était pas bien passé. Tout n’était que fumée grise, neige, phalènes et terres qui dépérissaient. Tout ça semble être du passé maintenant, le Royaume a de nouveau l’air en pleine santé. C’était l’automne là-bas, et le sol était recouvert de feuilles, toutes rouges et dorées.

Bref, nous avons suivi les instructions d’Adaon et sommes entrés dans le Royaume par un vieux tertre dans le parc de Primrose Hill. Nous nous sommes retrouvés dans une clairière où deux immenses portes en bois émergeaient du sol. Et Adaon était là pour nous accueillir, ce qui était sympathique de sa part.

Mais il n’avait pas du tout l’air content. Il s’est précipité vers nous et nous a avoué qu’il avait dû dire à la Reine que nous venions.

- Il ne se passe pas grand-chose sous son toit, a-t-il ajouté, dont elle n’a pas connaissance. C’est pour cette raison qu’elle a la main mise sur le pouvoir depuis tout ce temps, en partie.

Il avait un regard si misérable qu’Emma lui a assuré que tout allait bien et que nous ne faisions rien que la Reine désapprouverait, ni même dont elle se soucierait. Il a vaguement secoué la tête :

- L’on ne sait jamais ce dont Sa Majesté se souciera. Ni ce qu’elle désapprouvera. Elle m’a prié de vous conduire tous les deux dans la salle du trône dès votre arrivée, et c’est donc ce que je dois faire.

Là, j’ai commencé à être un peu plus inquiet. J’ai rappelé à Adaon qu’il avait garanti notre sécurité. Il a répondu :

- Selon les lois de l’hospitalité, sans parler des Accords, elle ne peut pas vous faire de mal ni vous retenir contre votre gré, si votre but est vertueux.

Mais il a de nouveau secoué la tête.

- Laisse-moi deviner, ai-je lancé. La Reine seule a le pouvoir de déterminer si notre but est vertueux ou non.

Adaon a esquissé un faible sourire.

- Exactement.

Mais il nous a conduit vers la salle du trône.

Le thème de l’automne était tout aussi présent dans cette salle que dans la clairière. Même davantage. Mais ce n’était pas par rapport à la fin de la période de végétation, ni à la tristesse que l’été soit fini. C’était plutôt comme une célébration des récoltes. Ce que je veux dire, c’est qu’il y avait des cornes d’abondance débordant de calebasses, de pommes, de poires, d’épis de maïs. Il y avait des ballots de foin, ce qui est assez drôle parce que personne dans cette salle du trône n’a jamais fait de ballots de foin, crois-moi. Des pixies avec des ailes de papillon ardentes faisaient le tour du plafond.

La Reine était, sans surprise, sur son trône. Elle portait une robe qui était faite entièrement, je te le jure, de scarabées d’un vert étincelant cousus ensemble. Ses cheveux encadraient son visage comme une explosion de flammes rouge doré. Elle n’a plus l’air chétif et décharné, tel que la dernière fois que nous l’avions vue, et elle semblait irradier un pouvoir qui lui manquait avant.

Il y avait les groupes d’elfes habituels dispersés dans la salle – des courtisans, je suppose – commérant, gloussant, assis avec indécence. Donc tout paraissait normal de ce côté-là. Ils nous ont à peine adressé un regard. Ils ont simplement tendu le cou, compris que nous n’étions pas intéressants et repris leur flânerie.

Je m’attendais à ce que la Reine se mette tout de suite à nous insulter, mais elle était en réalité assez cordiale. Pas chaleureuse. Mais pas hostile non plus. Évidemment elle a voulu que nous la complimentions pour la décoration d’abord. Elle a désigné la salle du trône d’un grand geste de la main et entamé la conversation :

- Vous avez choisi une charmante saison pour venir nous rendre visite.

- C’est plus fun que la dernière fois, a remarqué Emma.

- Et pourtant, vous avez choisi de revenir, a commenté la Reine comme si ça la réjouissait, malgré… l’absence de fun lors de notre dernière rencontre.

- Nous n’avions pas vu notre ami Adaon depuis longtemps, ai-je déclaré. Le plaisir de sa compagnie nous manquait.

- Si telles sont vos paroles, a répliqué la Reine.

Je suppose que ça se traduit par « C’est clairement des conneries ».

- Comme vous vous en doutez certainement, je ne suis pas sans savoir que votre frère est le consort du Roi de la Cour des Ténèbres.

- Seulement l’un de ses consorts, a corrigé Emma.

La Reine l’a ignorée.

- Assurément, vous avez anticipé que je vous soupçonnerais d’espionnage.

- Nous ne sommes pas ici pour le Roi de la Cour des Ténèbres, ai-je déclaré, mais plutôt pour nos intérêts à la Cour des Lumières. Notre famille est en effet liée à la Cour des Lumières de plusieurs manières. Comme vous le savez.

La Reine m’a également ignoré.

- Votre meilleure défense, selon moi, est qu’il est si évident que l’on vous choisisse comme espions, que certainement Kieran Kingson (je pense que c’était censé être une insulte envers toi, ou moi, ou nous deux) ferait un choix plus réfléchi.

- C’est bien vrai, est intervenue Emma.

- Eh bien, a lâché la Reine. Racontez-moi une fable. Quelle est la raison de votre venue ?

J’ai pensé que nous n’avions rien à perdre avec la vérité – nous ne faisions vraiment rien dont la Reine aurait dû se soucier. Alors je lui ai raconté toute l’histoire : nous avons hérité d’une maison à Londres, la maison est maudite, nous voulons rompre la malédiction. J’ai insisté sur le fait que ni la maison ni la malédiction n’étaient liées au Petit Peuple. (Je n’ai pas mentionné Round Tom, puisque j’ai pensé que ça nous éloignerait du sujet principal.)

Pour rompre la malédiction, nous devons (entre autres choses) obtenir cette pelle à poisson. Nous avons appris qu’elle était ou avait été la propriété de Socks MacPherson le phouka. Nous sommes venus négocier avec lui pour la récupérer, et nous nous sommes arrangés avec Adaon pour recevoir une invitation parce que nous n’avions aucun moyen de contacter MacPherson directement.

- Tout ce que nous voulons, a continué Emma, c’est faire du troc avec MacPherson pour récupérer la pelle à poisson. Nous pouvons faire ça juste ici, dans la salle du trône, si l’on peut le faire appeler.

La Reine a semblé très intéressée tout d’un coup :

- Vous êtes prêt à régler cette affaire ici, sans jamais visiter la Cour à proprement parler ?

J’ai confirmé que nous partagions grandement le désir de la Reine que nous ne visitions pas la Cour.

Elle a paru surprise, mais elle a appelé l’un des courtisans et lui a chuchoté quelque chose.

- On enverra chercher le phouka, a-t-elle annoncé. Prince Adaon, quand les Nephilim auront terminé leur négociation avec lui, vous les escorterez dehors et leur donnerez congé.

Adaon a répondu par une révérence.

- Et maintenant, a repris la Reine avec un rapide mouvement des yeux, je vous prie de m’excuser, car je vois que l’on me demande.

Nous nous sommes décalés pour la laisser descendre de son trône. J’ai vu qu’un homme était entré. Je ne l’ai pas reconnu, mais c’était clairement quelqu’un d’important : il était vêtu complétement différemment de toutes les autres personnes. Au lieu de la tenue appropriée pour la Cour, il portait une cape à capuche gris-vert, et son visage était dissimulé par un masque en forme de tête de faucon. Ses vêtements étaient plus appropriés pour la chasse en forêt que pour autre chose, mais ils étaient parfaitement propres. Je ne savais pas quoi penser de lui. Mais je me suis dit qu’il valait mieux inclure sa description. Tu m’as dit de faire attention à tout ce qui pouvait être nouveau ou discordant, et je ne pouvais pas m’empêcher de penser qu’il l’était.

Nous avons attendu en discutant avec Adaon pendant quelques minutes avant que Socks MacPherson n’arrive. Nous avions déjà rencontré quelques phoukas avant – l’un d’entre eux est le portier du Marché Obscur de Los Angeles, comme tu t’en souviens peut-être – et j’avais pensé que MacPherson serait comme eux, mais non, c’est un type complétement différent. Il portait un immense chapeau rond en fourrure d’où dépassaient ses oreilles. C’était beaucoup pour un seul chapeau.

Il semblait surpris que la Reine nous ait laissés seuls. Il a affirmé qu’il était désolé si nous avions été tourmentés outre mesure à cause de lui. Je lui ai précisé qu’elle avait probablement eu l’intention de nous surveiller de son regard menaçant mais qu’elle avait dû partir à l’improviste. MacPherson a haussé les épaules :

- Elle croit que tout est un mouvement dans sa partie d’échecs à cinq dimensions. Mais parfois, quelqu’un veut simplement m’échanger quelque chose contre un ustensile de cuisine. En parlant de ça, j’ai la pelle à poisson.

Il avait avec lui une sorte de sac fourre-tout dont il a sorti la pelle. Tout de suite, le Détecteur de Fantômes a sonné bruyamment. MacPherson a sursauté et est allé se cacher derrière l’un des groupes de courtisans. Mais nous voyons toujours son chapeau. (Et ses oreilles qui tremblaient au-dessus du chapeau.) Alors nous nous sommes approchés et lui avons expliqué que c’était simplement un outil qui détectait les objets maudits que nous recherchions, et que le bruit était une bonne nouvelle puisque ça confirmait que la pelle à poisson était bien celle que nous recherchions. Puis les courtisans nous ont éloignés ; nous les empêchions de reprendre leur important badinage.

Socks a grommelé, c’était à parier, ce « minable Spoon » lui avait donné une pelle à poisson maudite.

- Je ne sais pas pourquoi j’ai accepté ce marché, a-t-il poursuivi. Je n’en ai même pas l’utilité. Je suis végétarien.

Il nous a enfin demandé ce que nous avions à offrir, nous lui avons annoncé que c’était une faveur de ta part et avons expliqué en quoi nous étions qualifiés pour offrir une telle chose. Il a trouvé l’offre acceptable et nous avons ramené la pelle à poisson à la maison.

En résumé : Sock MacPherson est protégé par la Cour des Lumières mais n’a pas hésité une seule seconde à accepter une faveur de la Cour des Ténèbres. La Reine reste méfiante, elle avait des soupçons sur nous. Mais il faut aussi s’en méfier parce que son comportement était étrange. C’est certain que la Cour des Lumières cache quelque chose, étant donné que la Reine a été extrêmement soulagée au moment même où elle s’est rendu compte que nous n’allions pas quitter la salle du trône pour aller jeter un œil à la Cour. Mon intuition, qui n’a pas vraiment de fondement, c’est qu’elle ne cache pas quelque chose, mais bien quelqu’un – s’il s’agissait d’un objet, sûrement pourrait-elle le cacher quelque part où nous ne pourrions pas le voir ? Mais ce n’est qu’une impression.

C’est tout. Je te suis infiniment reconnaissant, comme toujours, pour toute ton aide. Je suis sûr que tu t’attendais à plus d’informations que le contenu de cette lettre, mais j’espère que tu y trouveras une utilité.

Embrasse Mark et Cristina pour nous. Nous t’embrassons également. Et surtout, gloire à Kraig.

Julian

Texte original de Cassandra Clare ©

Traduction d’Eurydice Bluenight ©

well, this wasnt TECHNICALLY a commission but i drew it anyway to return the favor to my datefriend @rabbitscreams for sending me some money when i needed it. im!!! not super proud of it bc i didnt notice the things that werent Correct until after i started coloring. and i also. need more practice with Long Long Ears and also antlers but!! it exists now i drew it