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　画面にフリースケーティングを演じている勇利の姿が映し出され、「フィギュアスケート男子シングル、日本のエース、勝生勇利」と説明が入った。勇利の演技はほんのしばらくで終了し、キスアンドクライに座っているところに切り替わった。得点が出、「歴代最高得点」という文字があらわれ、驚き、コーチに抱きしめられる勇利が映った。そして「彼のコーチは……」という言葉のあとに、ヴィクトルの演技映像になり、「ロシアの皇帝、リビングレジェンド、ヴィクトル・ニキフォロフ」と語り手が語った。 『誰もがあこがれるスケーターであり、伝説であるヴィクトル・ニキフォロフに、勝生勇利もまたあこがれていた。彼自身、昔から、ファンであると公言してはばからなかった。そんな彼のコーチにヴィクトル・ニキフォロフが就任したというのは大ニュースだったが、現在、勝生はロシアはサンクトペテルブルクに拠点を移し、ニキフォロフとともに生活し、スケートをしている』 　短い解説のあと、画面いっぱいにおおげさな文字があらわれた。 『勝生勇利は、どれくらいヴィクトル・ニキフォロフのファンなのか？』 　そこで画面は暗くなり、そのあと、テレビ局の控え室らしい、白い空間がぱっと映し出された。立っているのは諸岡だ。 「というわけで、我が日本のエース、勝生勇利選手の快挙は記憶に新しいですが、今日はその勝生選手について検証をしていきたいと思います。勝生勇利選手がヴィクトル・ニキフォロフ選手の大ファンであることはみなさんご存じだと思います。彼は幼いころから、『目標はニキフォロフ選手です』と言い続けてきました。私もインタビューをさせていただいたとき、たびたび耳にしました。しかし、彼はただ選手としてあこがれているというだけではなく、純粋にファンでもあります。勝生選手のことを物静かな人だと思っているかたも多くみえるかもしれませんが、ニキフォロフ選手のことになるとおおはしゃぎするといううわさもあります。ただ、現在は師弟関係であり、同居もしているということで、そこまで浮かれ騒ぐということはないかもしれません。そういう意味でも勝生選手の心境を知ることができたらと思います」 　諸岡は小脇に抱えていたフリップをカメラに向けた。 「さて、どんなふうに調査するかですが、簡単にいえば、ヴィクトル選手のグッズを勝生選手にプレゼントするということです。まずひとつめはこれ」 　彼はいちばん上の項目を指し示した。「ヴィクトル選手の写真集を贈る」と書いてあった。 「先日発売されました、こちらの」 　諸岡はスタッフから豪華な写真集を受け取り、それを視聴者に見せた。 「写真集をプレゼントしたいと思います。ちなみに、私は直接聞きましたが、すでに保存用と観賞用を何冊かお持ちのようです。そのうえに贈るということです。そして次に」 　指が二番目の項目に向いた。 「ヴィクトル選手のブルーレイディスクを贈る。これも発売されたばかりのものです。もちろん勝生選手はすでに購入済みだそうです」 　諸岡は写真集から四角くてうすいディスクの箱に持ち替え、それをカメラに近づけた。 「こちらです。かっこいいですね。……三番目は、ヴィクトル選手のポスターをプレゼントしてみようと思います。これは数年前のものですが、ロシアの雑誌の付録でしたので、勝生選手は入手困難だったと思います」 　諸岡はヴィクトルのポスターをひろげてにこにこした。 「そして、最後は本物のヴィクトル選手に登場していただきます。そのためにお越しいただきました。ではヴィクトル選手、どうぞ」 　ヴィクトルが横合いからすっと画面に入ってきた。諸岡が頭を下げ、「ご足労いただきありがとうございます」と礼を述べた。 「今日はよろしくお願いいたします。すでに趣旨はヴィクトル選手にもご説明していますが、ご自身ではどんな結果が出るとお思いですか？」 　諸岡の言葉を、わきから通訳が訳した。ヴィクトルはにっこり笑って身ぶりを加えながら返答した。 「それを俺が話すといきなり答えを言うことになっちゃうよ。みんなの楽しみを奪ってしまうから何も言わないことにしよう。ただ、勇利は、予測不可能な反応をすることもあるからね。俺の考えてる結果が確実だとは言えないかもしれない。そういう意味で俺も楽しみだよ」 　ヴィクトルの言葉は日本語の字幕できちんと説明されていた。 「ちなみに、ヴィクトル選手は勝生選手と同居なさっているということですが、家で勝生選手がファン活動をするようなことは……」 「活動っていうのかな……俺に何かを頼んでくることはないよ。ただ、写真集とか動画とかは見てるようだね」 「おふたりでどんなふうに日常生活をいとなんでいらっしゃるのでしょうか」 「ごく普通だよ。みんなも、試合のときの勇利の様子をテレビなんかで見ることがあると思う。そのときは俺も一緒にいるが、あんな感じさ」 「かるい準備運動のときなど、くつろいだふうに会話していらっしゃいますね。なるほど」 　諸岡はうなずき、「では早速ですが、検証に移りましょうか」と提案した。 「ヴィクトル選手にはここで待機していただいて、のちほどご登場ねがおうと思います。現在勝生選手は別の控え室にいらっしゃいます。スポーツ番組の収録ということでお越しいただいているのですが、収録前にすこしだけお邪魔させていただいて、そこで贈り物をしようという計画です。ちなみにその様子は、こちらの部屋にあるモニタでヴィクトル選手もごらんになることができます。では、ヴィクトル選手、またあとでよろしくお願いします」 「オーケィ。楽しみだね！」 　ヴィクトルが笑顔で手を振り、諸岡は控え室を出た。テレビカメラが彼を追った。 「えー、カメラさんはひとりです。勝生選手にはなんとか説明して、撮影を許可してもらおうと思います。」 　諸岡がひとつの扉の前で立ち止まった。扉に「勝生勇利様」と書かれた綺麗な紙が貼ってある。諸岡はそれを指さし、カメラに向かってうなずいてから、扉をかるく叩いた。すぐに「はい」と澄んだ声で返事があった。 「勝生選手、すみません」 　諸岡がまず入り、「いますこしだけよろしいでしょうか？」と尋ねた。 「いいですけど……」 「あの、収録前のちょっとしたくつろぎ時間ということで、撮影をさせていただきたいんですが、かまいませんか？」 「あ、はい。どうせすることもなくてぼうっとしてましたから……」 　諸岡が振り返り、カメラに向かって上手くいったというようにこぶしを握って見せた。 「では失礼します」 　控え室に入ると、スーツ姿の勇利が畳にちょこんと座っていた。和室だ。座卓の上にあるかごにはお菓子がたくさん並んでいるけれど、手がつけられた様子はない。 「ゆっくりされているところすみません」 「いえ。諸岡アナなら緊張することもないし」 　勇利はほほえんだ。確かに緊張はしていないようだ。 「今日は眼鏡を外して出演なさるんですか？」 　勇利はすでに眼鏡をかけていない。 「はい。テレビのときはそのほうがいいかなと……。慣れておこうと思って、もう外してます」 「なるほど。ところで……」 　すぐに諸岡は本題に入った。 「今日はちょっと勝生選手にプレゼントさせていただきたいものがあるのですが」 「なんですか？」 　勇利がすこし不安そうな顔をした。 「あ、いえ、勝生選手に喜んでいただけるものだと思います。いくつかあるので、順番にお渡ししますね」 「はい……」 　諸岡は勇利の隣に座り、たずさえてきた大きな布製のかばんをわきへ置いた。そしてその中から写真集を取り出し、裏表紙を上にして膝にのせた。 「まずはこれなんですが……」 　勇利が目をみひらいた。彼は一瞬のうちにひとみをきらきらと輝かせ、口元に両手を当てて信じられないというようにつぶやいた。 「ヴィクトルの写真集……」 「え？　もうわかるんですか？」 　裏表紙は黒一色で統一されており、ヴィクトルの写真は入っていない。しかし勇利は言葉もなくうなずいた。 「さすがですね……。わかるならもったいぶっても仕方ありませんね。勝生選手、どうぞ」 「あ、ありがとうございます……」 　勇利がささやき声で礼を言い、両手で受け取った。彼の手はふるえていた。 「…………」 　勇利は表紙を熱意のこもった視線でみつめ、それから写真集を胸に抱きしめた。感激で言葉もないようだ。画面に、「注：勝生選手はすでにこの写真集を数冊持っています」という目立つ文字が出た。 「勝生選手……大丈夫ですか？」 「は、はい……すみません……」 　勇利は顔を上げると、ためらいがちにおずおずと尋ねた。 「あの……中を見てもいいですか……？」 「もちろんです。勝生選手に贈ったものですので、どうぞごらんください」 　彼は相変わらずふるえる手で本をひらき、ゆっくりとページをめくっていった。一ページ一ページ、かなりの時間をかけてみつめたあと、勇利はふいに顔をそむけ、片手で口元をおおって肩をちいさく揺らした。 「か、勝生選手！　大丈夫ですか!?」 「だ、大丈夫です……ごめんなさい、感動しちゃって……」 　画面にまた「勝生選手はすでにこの写真集を数冊持っています」という文字が出た。 「ちなみにこちらの写真集をこれまでごらんになったことは……」 「あります」 「そうですか」 　しかし勇利の目つきは、あきらかに初めて見る者の感激でいっぱいだった。 「勝生選手……」 「あ、すみません……あの、あとで、家でゆっくり見ます。ちょっと感情がたかぶってしまって……泣いちゃうかもしれないし……」 「わかりました。では次の贈り物ですが……」 「もうこれだけでじゅうぶんです」 「そう言わずぜひ受け取ってください」 　諸岡はブルーレイディスクを取り出し、勇利にすっと差し出した。緊張しきった様子の勇利は両手で丁寧にそれを受け取り、まぼろしではないかというような目で夢中でみつめた。 「先日発売されたヴィクトル選手のブルーレイです。もうお持ちかとは思いますが……」 「本当にいただいていいんですか？」 　勇利は、まるでそれが消えてしまうのではないかというように大切そうに胸に押し当てながら、うるんだひとみで尋ねた。諸岡は大きくうなずいた。 「どうぞ」 「本当に？」 「はい」 「ぼくが……？」 　勇利は何度も表のヴィクトルの写真を確かめ、目を閉じてほそく息をついた。 「よかったらいますこし見てみますか？　ノートパソコンも用意してあるんですよ」 「え……でも……あの……」 「どうぞ」 　諸岡はさっと支度をととのえ、勇利はおずおずと眼鏡をかけた。まるで、すばやく動いたら消えてしまうとでもいうふうな慎重なしぐさだった。 「では……」 　諸岡が動画を再生し、勇利はしばらく画面をみつめていた。しかし、彼の澄んだひとみがみるみるうちに水気をふくみ、それはしずくとなっていまにもまなじりからこぼれ落ちそうになった。 「あ、あの……」 　勇利は横を向き、口元に手を当ててちいさな声で言った。 「止めていただいていいですか……見られません……」 　感激のあまりヴィクトルを直視できないらしい。諸岡はすぐに動画を停止させた。勇利はそのまま静止しており、ものも言えないという態度だった。画面に「注：勝生選手はこのＢＤを購入済みです」という文字がぱっとあらわれ、しばらく表示されていた。しかし勇利がいつまでたっても落ち着かないので、画面が暗くなり、「十分後」という文字に変わった。 「す、すみません……とりみだしてしまって」 　勇利は息をつき、ようやく平静を取り戻して顔を上げた。 「いえいえ。そんなに喜んでいただけてこちらもうれしいです。これは家でじっくりと観賞なさってください」 「はい……ありがとうございます」 「では次ですが」 「あの、本当にもう……これ以上はしんでしまうので……」 「こちらです」 　諸岡は容赦なく筒状になっているポスターを出した。勇利はどんなとんでもないものが贈られるのかというふうに、おそるおそる受け取った。 「開けてみてください」 「なんですか？」 「どうぞ」 　勇利は不安そうな表情で諸岡を見ていたけれど、そのうちちいさくうなずき、ポスターを止めていたほそい紙を切って、おびえながらそれをひらいた。 「そんなおそろしいものではありませんから。勝生選手にきっと喜んでいただけると、我々は──」 　勇利が突然横を向き、畳に勢いよくつっぷした。諸岡が「勝生選手どうしました!?」と声を上げた。勇利は返事をしなかった。彼の手には、ひらきかけのポスターがあり、そこから銀色のうつくしい髪がのぞいていた。 「あ、具合が悪くなったわけではないようですね。衝撃のあまり座っていられなくなったようです。ではまた勝生選手が正気を取り戻すまでしばらくお待ちください」 　ふたたび、画面に「十分後」という文字が出た。 「すみません……ちょっと何が起こったのかわからなくて……」 　十分後の勇利は、一応は話せるものの、頬はばら色に紅潮し、瞳はうるおい、ふるえていて、普段の彼とはまったくちがった様子だった。 「ヴィクトル選手のポスターです」 「は、はい……」 「数年前のものですが、お持ちですか？」 「え、ええ……ロシアへ行ってからどうにか手に入れました」 「あ、持っていらっしゃったんですね。じゃあ二枚目ですか？」 「…………」 　しかしポスターをひろげてみつめる勇利は、あきらかに初めて手にした者の様子だった。彼にとっては、どんなものでも、ヴィクトル関連の品物なら新鮮で貴重になるらしい。 「……ありがとうございます。部屋に飾ります」 「ロシアのご自身の部屋に……？」 「はい……」 　画面の下のほうに、「注：勝生選手はヴィクトル選手と同居しており、常に一緒にいます」と文字が出た。 「……ありがとうございます。こんなによくしていただいて……」 「いえ、来季も応援しているという番組からの贈り物です。すでにお持ちのものばかり贈ってしまって申し訳なかったです」 「とてもうれしいです」 　勇利はこころからそう思っているというようににこにこした。 「喜んでいただけてこちらもうれしいです」 　諸岡は答えてから、「では……」と切り出した。 「最後ですが……」 「あの、もう本当に……これ以上は……」 「これで終わりですので。これがいちばんの目玉なので、ぜひ……」 「は、はい……。これまででじゅうぶん心臓止まってるのに、これ以上何があるんでしょうか……」 　勇利は胸に手を当て、ゆっくりと深呼吸をくり返した。 「もう無理だと思いますけど……こんなにすばらしい体験はほかにできないと──」 「それでは、よろしくおねがいします！」 　諸岡が扉のほうへ向かって声高に言い、それと同時にその扉がひらいた。 「ハイ！　ヴィクトル・ニキフォロフです！」 　ナショナルジャージ姿のヴィクトルが颯爽と入ってきて勇利にほほえみかけた。 「やあ！　きみは勝生勇利だね！　いつも試合できみの演技を見てるよ。すばらしいね。すてきだね。きみほどうつくしく踊れるスケーター、俺はほかに知らないよ。情緒的なのはもちろん、色っぽいのも、壮大なのも、旋律に乗りきるのも、全部ね。きみは俺のスケート、見てくれてるかな？」 「…………」 　勇利は静まり返っていた。彼は目をみひらき、ものも言えない様子でふるえていたかと思うと、さっきよりも勢いよく倒れこみ、本当に気絶したかのように動かなくなってしまった。 「あっ、勝生選手！」 「勇利」 　しばらく間があき、画面に「三十分後」という文字が出た。 「えー、みなさん、お騒がせしました。ご心配はいりません。勝生選手は感激のあまり気を失っただけで、体調不良ではありません」 　勇利はまだもとの調子に戻らないらしく、にこにこしているヴィクトルの隣で、顔をまっかにして泣きだしそうになりながらふるえていた。画面にはまた「注：勝生選手はヴィクトル選手と同居しています」という説明があった。 「勝生選手、これが最後の贈り物です。ヴィクトル選手が勝生選手のために来てくださいました」 「あ、ありがとうございます……すみません……ぼくのせいで……」 「そんなことはいいよ。俺は勇利を喜ばせたいんだ。ほかにして欲しいことがあったらなんでも言ってくれ」 「これ以上欲しいものなんてありません……」 「そうかい？　欲がないね。もっとも、きみはもともとそういう子だけどね。でも、そんなふうに物静かなのに、それでいて、こころに熱いものを秘めている。精神は繊細でもろいようでいて、芯が強く、凛としている。俺は知ってるよ」 「……そんなに強くありませんけれど……でも、どうして……どうしてぼくのことを……？」 　画面に「ヴィクトル選手は勝生選手のコーチです」と注意書きがあった。 「わかるさ……」 「ヴィクトル……」 　勇利はうるむひとみでヴィクトルをみつめ、ヴィクトルもまた熱っぽいまなざしで見返した。しかしふいに勇利は顔をそむけると、「ああ、だめ……」と吐息まじりにつぶやいてかぶりを振った。 「ぼく、これ以上ヴィクトルといると変になっちゃう……」 「大丈夫だよ。勇利が変なのはよく知ってるから……」 　ヴィクトルは笑顔で答えたあと、勇利に向かって手を差し出した。 「とくに望みはないみたいだけど、とりあえず握手でもしておくかい？」 「ええっ、握手!?」 　勇利は大きな声を上げて動揺し、そんなことがあっていいのかというようにうろたえた。画面にまた「注：勝生選手はヴィクトル選手と同居しており、いつも一緒にいます」と文字が出た。 「ま、まさか……握手……ぼく……」 「いやかい？」 「いやだなんてそんな！」 　勇利は強く言ったあと、不安そうに小声で付け加えた。 「でも、ぼく、ものすごく汗をかいてるし……てのひらも……恥ずかしい……」 「そんなの気にしないよ」 「ヴィクトルに手を握ってもらうなんておそれ多いし……」 　もう注意書きでは足りなくなったのか、画面のすみっこにちいさく映像があらわれた。それは試合のとき、ヴィクトルが勇利の腰を抱いて優しく話しかけている場面だった。勇利はヴィクトルの言うことを聞いているのかいないのか、何度かうなずいてまっすぐ前を向いていた。 「俺は勇利と握手したいな。きみのやわらかい手を握りたいよ」 「ぼ、ぼくの手を……？」 　勇利はまっかになり、右手をもう一方の手で押さえてもじもじした。 「そ、そんな……どうして……？」 「どうしてって、きまってるだろう？　きみが気に入ってるからさ」 　勇利は黙りこみ、しばらく何かの機能が停止したかのように静止し、それから両手でおもてを覆った。 「いいかい？　勇利……きみがいやならもちろん……」 「い、いやじゃないです……」 　勇利はかぼそい声で答えた。 「いやじゃないです……ぜんぜん……たいした手じゃないですが、よろしければ……」 「では、お手をどうぞ」 　勇利がおずおずと手を出し出すと、ヴィクトルがそれを取り、かるく握った。ごく普通の、誰でもするような握手だった。しかし勇利は目をうるませ、左手でしきりに目元をこすった。握手に感激しているようだけれど、画面の右下には、「グランプリファイナルでのふたり」という説明とともに、ヴィクトルと「離れずにそばにいて」をデュエットする映像が出ていた。そのときの勇利は、ヴィクトルに腰を抱かれ、あるいは抱き上げられ、寄り添って、さらに顔を近づけ、熱いまなざしでみつめあっていた。 「ありがとうございます……」 　勇利が胸いっぱいというようにちいさく礼を述べた。 「こちらこそありがとう。勇利とはもっと話したいな。きみさえよかったら、このあと、食事に行かないか」 「えぇっ!?　ぼくと!?　食事……!?」 　勇利が声を上げて驚き、画面右下の枠は、「勇利とふたりでつくったよ！」とヴィクトルが陽気に投稿したＳＮＳの料理写真になった。 「そうだよ。いやかい？」 「ヴィクトルこそ……あの、本当にぼくでいいんですか……？」 「もちろんさ」 「……でも……やっぱりおそれ多いっていうか……」 　勇利がためらった。ヴィクトルは優しい目を勇利に向け、丁寧に尋ねた。 「勇利は俺のことが嫌い？」 「そんな！」 　勇利はぱっと顔を上げ、恥じらって視線をそらした。 「だけど……好きだなんて言うのも分不相応っていうか……」 　右下の写真が切り替わり、昨季の全日本選手権でよい成績をおさめた勇利が、遠く離れたヴィクトルに向け、「金メダル獲ったよー。I love you, Victor」と珍しくにこにこしながらはしゃいで手を振っている映像になった。 「分不相応？　俺の隣に立つのはきみしかいないというのに」 「ヴィ、ヴィクトル……」 「そのことについてゆっくりと話しあおう。さあ勇利……」 　ヴィクトルが勇利の手を引いた。勇利は「え？　あの……本気で……？」とうろたえた。 「あ、勝生選手、もうけっこうですよ。撮影は終わりましたので」 　諸岡が快く送り出そうとすると、勇利はますますとりみだしたらしく、「終わった？　なんで？　何が？　え？　ぼくヴィクトルとほんとにごはんに行くの？」ときょろきょろした。 「勇利、おいで」 「あ、待って……」 　勇利は手に入れたばかりの宝物を慌ててまとめ、それをリュックサックに慎重につめて靴を履いた。部屋を出ていくヴィクトルが、「何をもらったんだい？」と甘い声で尋ね、彼は「えっと、ヴィクトルのポスターと、写真集と、ブルーレイと……」と一生懸命に答えた。 「それはよかったね……」 「はい、よかったです……」 　勇利たちが去っていき、残った諸岡はカメラに向かって元気に説明した。 「以上で終わりたいと思います。勝生選手はどのくらいヴィクトル選手のファンなのか、という検証でしたが、これでおわかりいただけたと思います」 　彼は大きくうなずき、しめくくるようにひとこと宣言した。 「これくらいファンでした！」 　勇利はさっさとテレビを消し、あきれた声を上げた。 「なんなのこれ！」 「何って、この前帰国したとき撮影した番組だよ」 　ヴィクトルはソファに深く座って悠々と答えた。 「ぼくがばかみたいじゃん！」 　勇利は耐えかねて叫んだ。ヴィクトルは何も気にしていない様子だ。 「みんなほほえましいと思って見守ってたさ」 「こんなのに協力するなんてヴィクトルもヴィクトルだ。ぼくが喜ぶのをわかってて……」 「行かないほうがよかった？」 　勇利は言葉につまり、赤くなってそっぽを向いた。 「そ、そうは言ってませんけど……」 　ヴィクトルは笑いだし、勇利の肩を抱いて顔を寄せた。 「もっといろいろしたほうがよかったかな？」 「いろいろって？」 「いろいろ……親しく……」 　ヴィクトルが熱っぽくささやくので、勇利は目を閉じてきっぱり言った。 「あれくらいでいいです！」 「そうかな」 「むしろやりすぎじゃない？」 　勇利はじろっとヴィクトルをにらんだ。ヴィクトルは微笑した。 「普通のファンサービスだ」 「ぼくにはやりすぎだった。もう……、それに、あれ、なに？　下にいちいち変な画像とか映像とか……」 「いいよね、あれ」 「なんかぼくがおかしい人みたい。ふたりは同居してますとか師弟ですとか……そんな説明必要ある？」 「必要ないのに確認を入れないといけないような態度をきみがとるからだと思うよ」 「普通」 「そうだろうか」 「普通だよ。だってヴィクトル・ニキフォロフが目の前にいるんだよ。ああなるのは当たり前じゃん」 「まあ……そうかな」 　ヴィクトルがくすくす笑った。 「勇利のファンはあれを予想済みだろうし、ファンじゃなかった人はあれでファンになっただろうから問題ないね」 「なに言ってるの？」 　ぼくの言った意味をわかってるんだろうかと勇利は疑いの目を向けた。 「そんな目で見ないでくれ、俺の勇利。……ああ」 「なに？」 「この撮影のときも言ったほうがよかったかな。俺の勇利って」 「だめにきまってるでしょ」 「いまはいいのかい？」 「いまは……」 　勇利はぽっと赤くなり、頬に手を当ててぽそぽそと言った。 「……いいです」 　ヴィクトルは笑いだし、勇利のまなじりにくちびるを押し当てた。 「そういうのはけっこうです」 「こういうのもいいだろう」 「だめ」 「なぜ？　緊張するから？」 「恥ずかしいから……」 「ファンだから？」 「…………」 　勇利はちらと横目でヴィクトルを見、それから甘えるようにささやいた。 「もう……、わかってるくせに……」 「…………」 　ヴィクトルは片手で目元を隠し、勢いよくソファにつっぷした。 「あ、ヴィクトル、どうしたの？」 「衝撃を受けてるんだよ……」 「どうして？」 　ヴィクトルはそのままじっとしていたけれど、そのうちおもむろに起き上がり、勇利を引き寄せて笑った。 「俺は勇利のファンだけど、勇利のように純粋なファンにはなれそうにないよ」 「なんで？」 「握手で満足するどころか……いろいろしたくなるからさ……」 　リンクへ行く途中、ヴィクトルのファンに呼び止められた。ロシアの英雄という立場にある彼だから、こういうことはいくらでもある。勇利はすこしへだたりを取り、にこにこしながらヴィクトルがサインをする光景を眺めていた。ヴィクトルはファンにとても優しいことで有名なのだ。礼を言ってうれしそうに去っていく女性たちを見て、勇利は、わかるなあ、と思った。ヴィクトルにサインをもらえるなんて最高……。 　ぼくはあんまり緊張するから、一度もサインをねだれたことなんてないけど。 「ごめんね、待たせて」 　ヴィクトルが急いで勇利のところへやってきた。 「ううん」 「怒ってないかい？」 「ぜんぜん」 　勇利は感心したように言った。 「彼女たちはすごいね。ぼくはヴィクトルに声をかける勇気なんてないよ……」 「…………」 「かけたことなかったでしょ？」 　勇利が横目で見ると、ヴィクトルは笑ってうなずいた。 「遠くから熱いまなざしでみつめるばかりだったってクリスから聞いてる」 「もう、クリスは余計なことばっかり言う……」 　クラブにたどり着き、リンクに立った勇利は、フェンス越しにヴィクトルに顔を近づけて熱心に、吐息まじりに、真剣にささやいた。 「ヴィクトル選手はみんなのヴィクトル選手だけど、ヴィクトルコーチはぼくだけのコーチだよ……」 　ヴィクトルがひとみをみひらいた。勇利は身をひるがえしてリンクの中央へ行ったが、そこで振り返ったとき、ヴィクトルが撃ち抜かれたというように胸を押さえてその場にふらふらとくずおれたのに目をまるくした。

「ハイ、ヴィクトル・ニキフォロフです」 　ヴィクトルは笑顔で、自分のほうへ向けたビデオカメラに言った。 「いつも写真をアップしてるけど、今日は動画を撮ることにしたんだ。ここはモスクワのホテルだよ。仕事で勇利とこっちに来てる。すべてのすべきことは今日終えたから、明日サンクトペテルブルクに帰るんだ。そうするとまた練習の日々だね。考えてることがたくさんあるよ。楽しみだ。俺のことも、もちろん勇利のこともね。みんな期待しててくれ。それで、今日はなんの動画を撮るかというと……、よく、家では勇利とどんなふうに過ごしてるのかと質問されるからね。それに答えたいと思う。俺たちの日常の過ごし方はひとつじゃないけど、その例としてね。ただ、カメラがあることがわかると勇利は逃げてしまうし、どうにか説得できたとしても、普段どおりにはできないだろうから、彼には内緒にするつもりだ。最後には教えるけどね。いま勇利は洗面所で歯をみがいてるところだ。俺も彼もお風呂は済ませてるから、あとは寝るだけだよ。じゃあカメラを設置しよう」 　ヴィクトルは部屋のすみへ歩いていくと、そこからベッドが見える位置に慎重にビデオカメラを備えつけた。そして、きちんと目的の場所が映るかどうか、丁寧に確かめた。 「これでよし。そろそろ勇利が戻ってくるよ。気づかれないようにふるまわなくちゃ。浮かれるのはよして、いつもどおり、ごく普通にね」 　カメラから離れたヴィクトルは、ベッドにうつぶせになり、肘をついて、まくらべにあった雑誌をめくり始めた。しばらくすると勇利が戻ってきて、ベッドの上に置いてあった衣服を簡単にたたんだ。勇利はふわふわした上下そろいのかわいらしい部屋着を着ていた。ヴィクトルは雑誌から目を上げて、ちらと勇利を見た。 「似合ってる」 「なに？」 「その服。似合ってるよ」 　勇利がちょっと拗ねたような顔になった。 「もう勝手に買ってくるのやめてよ」 「見かけたとき勇利に似合いそうだなと思ったんだ」 「そういう理由ですぐなんでも買う」 「でも勇利も着てくれてる」 「着ないとヴィクトルが着せようとするからです」 「どんなふうに？」 「脱がせようとするじゃん」 　ヴィクトルは声を上げて陽気に笑った。 「勇利は家ではジャージばかりだからね」 「動きやすくていいんだよ」 「かわいいよ」 「ジャージ姿のぼくが？」 　勇利が、まるで言い負かしてやったとでもいうように得意げに口元を上げた。ヴィクトルは笑顔で答えた。 「ジャージの勇利も、いまのその部屋着の勇利もだよ」 「…………」 　勇利がまた拗ねた目でヴィクトルをにらんだ。 「そういう顔もかわいいだけだよ」 「ヴィクトルは『かわいい』の大安売りするからね。何回言うんだか」 「『かわいい』を勇利が暴力的に並べるからだろう」 「ちょっと！　誰が何をどんなふうに並べてるって！」 「俺以外にしちゃだめだよ」 「ヴィクトルにもしてない！」 「ほら、いまもかわいい」 「ヴィクトルの受け取り方の問題だと思う」 「ただの真実さ。おいで」 　勇利はヴィクトルの言うことに知らんぷりをして、手にした衣服をスーツケースに詰めた。 「勇利」 「ぼく柔軟してから寝るから」 　勇利はつめたく言い、ふたりでもごろごろ転がれそうなほどひろいベッドに上がると、脚をひろげて上体を前に倒した。 「ワーオ」 　ヴィクトルは雑誌を押しやり、身体を反転させてからまくらにもたれかかって手を叩いた。 「すごい」 「黙ってて」 「手伝おうか」 「いい。ヴィクトル変なとこさわるから」 「変なとこってどこだ？」 　勇利は聞こえないふりをして、身体を何度も倒したり、つまさきをつかんでそちらへ体側を寄せたりした。ヴィクトルはにこにこしながらそんな彼を見守った。 「もっと倒せるだろう？」 「これ以上無理だよ」 「できるよ。ほら」 「ちょっと。こっち来ないで」 　ヴィクトルは勇利が前に伏せるようにしたとき、後ろから彼を抱いて髪に鼻先を寄せた。勇利が笑い声を上げた。 「くすぐったい！」 「何が？」 「ほら、変なとこさわってる」 「変なとこ？」 「おなか」 「おなかは変じゃない」 「さわり方が変」 「えっちなさわり方してる？」 「知らない。自分の胸に訊いてみたら」 　ヴィクトルはくすくす笑いながら勇利と一緒に身体をかがめ、勇利もずっと笑っていた。 「ちょっと、もう、柔軟にならないから……」 「勇利を抱いてると気分がいい」 「あとにして」 「ワーオ……セクシーなことを言うね」 「ばか。なに想像してるの？」 「しあわせなことだよ。俺も何かしようかな」 「柔軟？」 「腕立て伏せをするから、勇利、あおむけになってくれ」 「ヴィクトルの腕立て伏せとぼくはまったく関係がない」 「あるよ。知ってるだろう？」 「ないよ。ぜんぜんない」 「こっちに……」 「もう！」 　ヴィクトルは抵抗する勇利を引き寄せてあおのかせ、彼の顔の両側に手をついて身体を支えた。 「やるよ。勇利は回数を数えてくれ。いいかい？」 　勇利の返事を待たず、ヴィクトルは腕を曲げて上体を低くした。勇利に顔が近づいたので、彼はキスしようとした。勇利が両手で口元を覆って大笑いした。 「勇利、ひどいな」 「なんでそういうことするの？　腕立て伏せしなよ」 「こうすると活力が湧いてくるんだ」 「こうしなくてもちゃんとできるようになったほうがいいよ」 「できない。勇利がかわいいから」 「また言った。腕立て伏せの回数より、『かわいい』の回数を数えたほうがおもしろいかも」 「数え切れないよ」 「自分でわかってるならひかえたほうがいいんじゃない」 　勇利はヴィクトルの下から抜け出し、柔軟運動の続きを始めた。ヴィクトルはまた彼を後ろから抱き、髪に頬を寄せた。 「ヴィクトル、あのね」 「ふたりで何かやろう」 「何かって？」 「踊ろう」 「何を？」 「エキシビションでやったデュエットは？」 「あれはだめ」 　勇利はとりすまして答えた。 「どうして？」 「あれは、やってるとどきどきするから」 　ヴィクトルは目をまるくし、それから何か感激したように黙りこむと、勇利をぎゅうぎゅう抱きしめて、「だからいいんじゃないか！」と叫んだ。 「じゃあ勇利は、いつもあれを俺と踊りながらどきどきしてたんだね」 「氷の上のどきどきとはちがうんだよ。スケートでやるときはそういう場面だって入りこんでるからいいの。気持ちいいどきどきなんだよ」 「私的なときにやるのは？」 「困っちゃうどきどき」 　勇利がそっけなく、短く答えると、ヴィクトルは急に真剣な顔になった。 「最高だ」 「踊らないよ」 「勇利、おいで」 「眼鏡洗面所に忘れてきた」 「おいで」 　ヴィクトルはベッドから降り、勇利に向かって手を差し伸べた。勇利は溜息をつき、立ち上がってその手を取った。 「ちょっとだけだからね」 「勇利、かわいい」 「わかってるのかな、本当にもう」 　ふたりは「離れずにそばにいて」のデュエットの振りをさらい始めた。ヴィクトルは勇利にふれながら尋ねた。 「どきどきしてるかい？」 「…………」 「どきどきしてる？」 「そんなに何度も訊かれたらどきどきしない」 「俺はしてるよ。ものすごく緊張してる。勇利、かわいい。きみはなんて綺麗なんだ」 「今度は『綺麗』だね」 「本気だ。勇利はうつくしい」 　勇利はちいさく笑い、上目遣いでヴィクトルを見た。 「そういうことは、氷の上にいるときのぼくに言ったほうがいいよ」 「氷の上ならうれしいのかい？　喜んでくれる？」 「さあ。言ってみたら？」 「何度も言ったぞ」 「何度も言ったのに、ぼくがどんな気持ちになってるか、ちっともわかってなかったの？」 　勇利がヴィクトルの頬にふれた。ヴィクトルは勇利を熱心にみつめてささやいた。 「勇利……、誘惑してるんだね……」 　勇利が笑いだした。 「してないよ」 「いまのでしてないつもりなら、おまえはとんでもない罪つくりだ。知ってたけどね」 「そんなこと知ってないで」 「知ってる。ものすごく知ってる」 「無罪だよ」 「重罪だ」 「ヴィクトル」 「なんだい？」 「振りがちがうよ」 「失礼。動揺してね」 「人を動揺させるのが得意なヴィクトルが、いったいどうしたことでしょう」 「俺は翻弄されると動揺するんだ。もうよくわかってる」 「まるで翻弄され慣れてるといった口ぶりだね」 「いまも翻弄され続けてるんだけど、わからない？」 　勇利は笑ってヴィクトルから離れた。 「振りが完璧になってからダンスに誘って」 「勇利が俺を動揺させるのをやめてくれたらいい」 「人のせいにしてないで、もう寝たら？　ぼくは眼鏡を持ってくるから」 「俺も柔軟をしようかな。手伝ってくれるかい？」 　ヴィクトルはベッドの上に座り、左右の足裏を合わせた。彼が腕を伸ばして身体を前に倒すと、勇利が後ろから押した。 「ぐいぐいいくよ」 「ああ、いいよ」 「ぐいぐい」 　勇利は最初は両方のてのひら全体でヴィクトルの背を押していたけれど、そのうち胸をくっつけて、重みをかけるようにした。ヴィクトルは笑いながら息を吐いた。 「容赦しないからね」 「オーケィ」 　勇利はヴィクトルにぴったりとくっつき、挑戦的に笑ってまた体重をのせた。 「元気になりそうだ」 「ヴィクトルはいつでも元気じゃない」 「身体の一部がね。勇利の体温を感じる」 「…………」 　勇利は意味がわからないという顔つきで瞬き、しばらく黙ったあと、急にヴィクトルから離れて「ばか！」と叫んだ。ヴィクトルは大笑いした。 「なに考えてるんだよ！　もう手伝わない！　寝てよ！」 「勇利、勇利、ごめん。怒らないでくれ」 「えっち！」 　勇利はぷんぷん怒り、ヴィクトルに背を向けた。ヴィクトルは勇利に近づいて、後ろから抱きしめてささやいた。 「ごめんごめんごめん。勇利、かわいい」 「かわいいとかいま関係ない！」 「それがあるんだよ。かわいい、本当にかわいい。こっちを向いてくれ」 　ヴィクトルは勇利を振り向かせ、顔をのぞきこんで頬を長い指でなぞった。勇利は口をとがらせたままぷんすかしていた。 「かわいいかわいい」 　ヴィクトルは笑って首を傾け、勇利にくちびるを寄せた。勇利はヴィクトルのほっぺたを押しやった。 「ヴィクトルってすぐそうやってごまかそうとするよね！　何かあったらかわいいとかキスとかで乗りきれると思ってる」 「思ってないよ」 「うそ。だってよくわからないときにキスしようとする。かわいいって言うのも、かわいいとは思えないときに言ってくる」 「俺はごまかしでそんなことはしない。俺がかわいいと言うときは本当にかわいいと思っているときだ」 「ぼくが怒ってるのに？」 「怒ってる顔がかわいいんだ、勇利は。知らないのか？」 　ヴィクトルは目をみひらいて言った。勇利はちょっと黙り、「……そんなの知らないし」と言い返した。 「もちろん普段もかわいい。怒ってる顔もかわいい。全部かわいい。かわいいからキスしたくなるんだ。わかるだろ？」 「わからない。ぜんぜんわからない」 　つんとしている勇利にヴィクトルはまたキスしようとした。勇利は笑いながら身をよじって逃げた。 「もういいよ」 「よくない。まだキスしてないぞ」 「べつに必須事項じゃない」 「必須事項以外のなんなんだ？」 「知らない知らない」 　勇利はくすくす笑ってかぶりを振った。ヴィクトルはまじめぶった、おおげさな表情をした。 「知らないなら知ってくれ。笑いごとじゃない。大事なことだぞ」 「もともとはヴィクトルが変なこと言ったせいなのに、なんでぼくが叱られてるの？」 「勇利はすぐに『知らない』とか『わからない』とか言って純真に俺を攻撃して誘惑するんだ」 「そういうわけのわからないことを言うからだよ。ヴィクトルのせいで柔軟できないじゃん」 「お風呂に入る前にやってたよ」 「寝る前にもしたかったの」 　ヴィクトルはベッドに横になり、笑顔で勇利のほうへ手を差し伸べた。 「そんなに離れたところにいないで、勇利、おいで」 「今度は何をたくらんでるの？」 「いつだって何もたくらんでなんかないぞ。俺は勇利の愛のとりこだ。おまえの愛で呼吸ができる」 「昨日は愛におぼれてるって言ってたよ。息ができないって」 「同じ意味だ。こっちへおいで」 「その前は……」 「全部同じ意味だよ、こぶたちゃん。おいで」 　勇利はベッドから降りると、わざとのようなしぐさで、どうでもよさそうな整理を始めた。ヴィクトルは勇利を追っていき、抱きしめてベッドに連れ去り、寝転がった。 「ちょっと！　横暴なんだけど」 「いまの勇利は俺の胸でやすむ以外の何もすることがないだろ？」 「明日の朝チェックアウトだから、荷物をまとめないといけない」 「勇利はいつも散らかさない。数日滞在するときでもね。常にきちんとできてるじゃないか」 「そういえば、試合のときふたりでひとつの部屋に泊まるのはやめろってヤコフコーチが言ってたよ」 「ヤコフは何を言ってるんだ？　さっぱり意味がわからないな」 　ヴィクトルは勇利の黒髪にくちびるを寄せ、髪にキスしたあと、額にも同じことをした。勇利はヴィクトルの胸でもぞもぞと動いたあと、落ち着きのよい場所をみつけたのか、おとなしく、静かになった。 「勇利」 「なに？」 「もう怒ってないかい？」 「何について？」 　勇利が可笑しそうな目を上げてヴィクトルを見た。ヴィクトルはほほえんでゆったりと答えた。 「俺がえっちなことを言ったことに関して」 「それについては怒ってないけど、昨日のことでは怒ってるよ」 「昨日？　何かあったかな」 「もっとえっちなこと言ってたじゃん」 「そうだっけ？　なんだ？」 「ぼくに何を言わせたいの？　えっち」 「本当におぼえてないんだ。勇利がかわいくて綺麗だから、俺はいつだって誘惑されてるんだ」 「そうやってすぐ人のせいにする」 「勇利のせいにはしてないよ。かわいくて綺麗な勇利にふれたくなってしまう、勇利にめろめろな俺が全責任を負う。だからそんな俺を受け止めてくれ」 「野暮ったいとかダサいとかよく言ってくるのに」 「勇利のかわいさはそういうのとは別問題だ」 「世界一かっこいい男がなんか甘いことをささやいてる。そっちのほうが誘惑してるでしょ」 「この程度で誘惑と感じる勇利じゃないだろう。これが誘惑になるなら俺は苦労しないんだ」 「ぼくはすごく簡単だよ」 「簡単？　どこが？」 　ヴィクトルは真剣な顔で尋ね、勇利はふしぎそうに彼を見返した。ふたりはしばらくみつめあい、やがて同時に噴き出した。 「ところで勇利、昨日の俺の何に怒ってるんだって？」 「もういいよ。わかってない時点で言っても無駄だから。いつものこと」 「ゆるしてくれる？」 「ひとつ言うことを聞いてくれたら」 「いいよ。戻ったら何かプログラムをぼくのためにすべってって言うんだろう？　どれだい？」 「やったあ！」 　勇利は無邪気にはしゃいで手を叩いた。それから彼は上目遣いでヴィクトルを見た。 「ね？　ぼく簡単でしょ？」 「ある意味ではね。でもそういう問題じゃないんだ」 「どういう問題？」 「言葉で説明できない」 「またフィーリング……」 「ちがう。勇利を言語化できないのは勇利がわけがわからないからだ」 「ヴィクトルの言ってることのほうがわけわからない」 　勇利は理解不能というように簡単に片づけた。ヴィクトルはそんな勇利の顔をみつめ、髪にくちびるを寄せてささやいた。 「かわいい」 「また変なところで変なことを言ってくる……」 「なんてかわいいんだ、俺のこぶたちゃん」 　勇利はヴィクトルをちらと見、澄まして返事をした。 「はいはい」 　ヴィクトルは吐息を漏らした。 「綺麗だ……」 「だからそういうことは氷の上のぼくに言って」 「氷の上の勇利もうつくしい」 「氷の上にいるときに言って」 「ベッドの上にいるときはだめかい？」 「…………」 　勇利はすこし黙り、ちょっとだけほほえんでちいさく答えた。 「だめじゃないよ、ハンサムさん」 「勇利！」 　ヴィクトルは勇利を抱きしめ、なめらかな頬にくちびるをくっつけた。勇利が声を上げて笑った。 「ちょっとヴィクトル！　変な抱き方になってる！」 「抱き方に変も何もあるか！　勇利、『ぼくのヴィクトル』って言ってくれ」 「なにそれ？」 「いいから！　『ぼくのヴィクトル』」 「やだよ」 「俺、今回仕事がんばったよね？」 「ぼくだってがんばったんだけど」 「『ぼくのヴィクトル』」 「はいはい」 　勇利は、もう、しょうがないな、といったふうに笑ったあと、抑揚のない言いぶりで「ぼくのヴィクトル」と言った。ヴィクトルはさらに勇利を抱きしめ、身体を左右に揺らした。 「勇利、勇利！　かわいい！」 「ヴィクトル、くすぐったい！」 　ふたりはしばらく大騒ぎして、突然静かになった。ヴィクトルは黙って勇利を抱き、勇利はヴィクトルの髪に指を添えて、なめらかな銀糸をそっと梳いていた。ヴィクトルはそれで何もかもが解決したとでもいうような幸福そうな表情だった。 「……来週の休み、どうする？」 　勇利がヴィクトルにすべてをあずけ、うっとりしながら尋ねた。 「勇利は何がしたい？」 「うーん……」 「どこかへ行く？　それとも家でゆっくり過ごす？」 「あんまり外行きたくないな……」 「じゃあ家にいよう。ふたりで、お茶を淹れて、お菓子を焼いて……」 「食べるのはひとりでどうぞ」 「いちゃいちゃして過ごそう」 　勇利が可笑しそうに尋ねた。 「いちゃいちゃって？　何するの？」 「おっと……、言ってもいいのかな」 「なに？　えっちなこと考えてる？」 「考えてるよ。俺はえっちだからね」 「ふうん。知らなかった」 「知ってるだろ？」 　勇利は笑っただけだった。 「じゃあ、勇利の思ういちゃいちゃの仕方は？」 「ヴィクトルの動画を見る」 「それはただきみのしたいことだろう」 「ヴィクトルのスケートのすばらしさを解説する」 「前、そう言って見始めたとき、ずーっと見蕩れてとろけてたぞ」 「そうだっけ」 「かわいかった」 「ヴィクトルはかっこよかったよ」 「氷の上にいる俺がだろう」 「今日インタビューに答えてたヴィクトルがかっこよかった」 「……勇利。もう一度言ってくれ」 　勇利はヴィクトルのほうを向き、くすくす笑いながら顔を近づけた。ヴィクトルはまぶしそうに勇利をみつめた。ふたりは鼻先をこすりあわせた。部屋がしんと静まり返り、時がゆっくりと流れた。 「……勇利、きみに話さなきゃいけないことがあるんだ」 　やがてヴィクトルが告白するように言った。勇利は閉じていたまぶたを上げてかすかにほほえんだ。 「なに？　こわい」 「こわいのは俺だよ。怒られる」 「何したの？　またぼくの新しい服を買ったの？」 「そうじゃない。今後もそれはやめないが」 「じゃあ、ぼくの買っておいたチーズを勝手に食べたの？　ヴィクトルのはこっちだって言ってるのに、いつもぼくのを食べるよね。それでいて、同じのにしたら、『俺のは？』って訊く」 「そう言ったとき勇利がにらんでくる目がかわいいからだ。そういうことじゃない」 「ぼくの写真集をこっそり手に入れたの？　ないしょにしてたのに」 「なんだって？　そんなのがあるのか？　くわしく話してくれ。俺は聞いてないぞ」 「あれ？　いえ、いまのは冗談……」 「それについてはあとでゆっくり説明してもらうからね。……そのことでもない」 「適当に洗濯して服をめちゃくちゃにしたんだ」 「最近はちゃんと表示を見てやってる」 「最初のころはひどかったもんね。おもしろかったけど」 「俺は家庭的なんだ」 「…………」 　勇利は返事をしなかった。ヴィクトルは楽しそうに笑った。 「ちがうかな？」 「いえ……、たいへん家庭的だと思います」 　勇利はくすくすと笑い声を漏らした。 「そうだろ？　勇利より早く起きて食事をつくったりもするよ。美味しそうだってきみも褒めてくれた」 「量が多すぎるよ。脂分も」 「かわいいこぶたちゃんについての計画的犯行だ」 「その計画を立てたことがぼくに怒られること？」 「いや、ちがう」 　ヴィクトルは口を閉ざした。勇利はきょとんとして彼をみつめていたけれど、そのうちヴィクトルが手を上げて部屋のひとすみを示したので、そちらに顔を向けた。 「なに？」 「そっちをよく見てごらん」 「何かあるの？　棚しかないよ」 「棚を見るんだ」 　勇利は身体を起こし、言われたとおり、じっと棚を見た。彼はそろそろとベッドから降りて、ヴィクトルの言ったほうへ足を進めた。ヴィクトルも立ち上がると、後ろから勇利をかるく抱いて同じように近づいた。ふたりはカメラに迫った。 「なに？　何かいるの？」 「何もいないさ。愛しあう俺たち以外」 「愛しあう？」 「そうだろう？」 「うん」 　勇利はこっくりうなずいたあと、カメラのほうへ顔を寄せた。 「まだわからない？」 　ヴィクトルが笑いをこらえるような表情をした。理解できない勇利のために、彼は上手くカメラを隠していた小物を押しやり、何があるのかよく見えるようにした。 「……え？」 　勇利が目をみひらいた。彼はまじまじとカメラをみつめ、それから口元に手を当てると、信じられないというように瞬いた。そのあと、ヴィクトルを見上げて「……カメラ？」と小声で訊いた。 「そうだよ」 「え？　どういうこと？　……仕掛けてあったの？」 「俺が仕掛けたんだ」 「なんで？」 「撮りたかったから」 「何を？」 「普段の俺たちの過ごし方」 「そんなの撮ってどうするの？」 　勇利は本当にわからないようだ。彼は戸惑った様子でヴィクトルをじっと見た。ヴィクトルは笑うだけで答えなかった。 「ずっと撮ってたの？」 「そうだよ」 「いつから？　このホテルにいる時間ずーっと？」 「いや、勇利がさっき歯をみがいてるときにカメラを置いた」 「それだけ？」 「ああ」 　しかし、その「それだけ」のあいだに何をしたのか、勇利は思案し、思い出したらしかった。彼の顔があっという間にまっかになった。 「撮ったの？　あれ撮ったの？　全部？」 「だから、勇利が洗面所から出てきてから……」 「撮ったの？　撮ったの？」 　勇利はのぼせ上がった様子でヴィクトルに詰め寄った。 「ヴィクトルのばか！」 　ヴィクトルは笑いだした。彼はかぶりを振り、両手を上げて降参した。 「大丈夫だよ。何も変なことはしてないし話してない」 「だけどキスしようとした！」 「普通のことだ」 「ほかにも、なんか、いろいろ……」 　勇利は自分の話したこと、したことをすべては思い浮かべられないのか、何か一生懸命の目つきになった。それから彼ははっとしたように顔を上げると、ヴィクトルにさらに詰め寄って叫んだ。 「アップしないでよ！」 「え？」 「アップしないでよ！　アップしないでよ！」 　ヴィクトルはまた楽しそうに笑った。彼は勇利を抱きしめ、身体をゆらゆらと揺らしながら笑い続けた。 　勇利がヴィクトルの胸に顔をうめ、抱きついて、恥ずかしくてたまらないというようにくり返した。 「アップしないでよ、ヴィクトル！」

　その少年は、チムピオーンスポーツクラブに通うジュニアクラスの選手だった。彼は、ユーリ・カツキの話を最初を聞いたとき、まず、「ジジイじゃん」と思った。だって二十三歳だというではないか。ヴィクトルがわざわざ競技を休んでコーチをするというから、どんな将来有望な選手かと思ったら、二十三歳……。彼はあきれてしまった。リンクメイトのあいだでは、「そんなジジイに教えてどうするんだろう」とヴィクトルを心配する声が多かった。もちろんヴィクトルは別だ。彼は神様だから、年齢など関係ない。でも、一般のスケーターならば、二十三歳は、いつ引退してもおかしくない年齢なのだ。とくに、ジュニアにいる者たちにとっては。二十三歳なんて、相当年上に思える。 　ロシアでは、ユーリ・カツキは有名な選手ではなかった。ヴィクトルがコーチをするために日本へ行った、と聞いたとき、少年をふくめ、リンクメイトたちは「誰それ？」という評価だった。ヴィクトルの生徒ということで、中国大会は見たし、ロシア大会でも演技を確かめたけれど、どちらもショートプログラムはなかなかのものだったが、フリースケーティングがふるわず、普通よりちょっと上手いくらいの選手じゃないか、ヴィクトルがコーチをしてこれじゃあ……、とがっかりしてしまった。四回転フリップは跳んだけれど転倒だったし、目を惹くジャンプを持っているわけでもないし、少年は、なかなかユーリ・カツキのよさがわからなかった。 　しかしグランプリファイナルでは、その苦手に見えたフリースケーティングでヴィクトルの持つ記録を更新したので、彼もそれには驚いた。なんだ、やればできるじゃないか、とえらそうに批評したことをおぼえている。ヴィクトルがうれしそうだったのが印象的で、少年はユーリ・プリセツキーによってショートプログラムの記録も更新されたということに興奮しており、それほどユーリ・カツキのことは目に入らなかった。そのあとはヴィクトルが復帰し、彼がロシアじゅうの話題をかっさらっていったので、ユーリ・カツキについては忘れ去られたままとなった。 　シーズンが終わり、選手たちが新しい目標を立て始めたころのことだ。その日、ヴィクトルはひどくはしゃいでにこにこしていた。なにごとだろうと思っていたら、総合コーチのヤコフが、リンクの選手を全員集めて発表した。 「今季から、日本のユーリ・カツキがこのクラブにやってくる」 　一気にリンクメイトたちがざわめいた。ヴィクトルだけが相変わらずにこにこしていた。 「カツキはわしの生徒ではないが、みんなも知っている通りヴィクトルの教え子だ。だからここで練習することになった」 　説明は続いていた。少年は上の空で、あのジジイ、来るのか、と思った。二十三歳……いまは二十四歳だったろうか。そんな歳でまだ続けるつもりなのか。それも新しい場所で。できるのかな……。若い彼には、経験による成熟というものがわからなかった。 「いったいどんな選手なんだろうな」 　ユーリ・カツキは、リンクメイトたちのあいだで興味の対象になった。ヴィクトルがことさらに喜んでいるようなので、余計にそういう空気があった。 「ヴィクトルがすごく浮かれてる。機嫌がいい」 「そんなにカツキが大事なのかな」 「カツキってどんな選手だっけ？」 「演技は悪くなかったけど、顔はあまり印象に残ってないな……。テレビじゃ顔なんてそんなに映らないし」 「カメラはカツキっていうよりヴィクトルばっかりだったもんな」 「ヴィクトルと色ちがいの衣装を着てたのはおぼえてる」 「俺も」 「それもすごいよな。そんなこと、あの皇帝がゆるすんだ」 「デュエットしてたじゃん」 「してたしてた。でも俺ヴィクトルだけ見てて、カツキに注目してなかったなあ……」 　そんな選手ばかりだった。 　いよいよユーリ・カツキがリンクへやってくる日、いったいどんな選手なのだろう、とみんな興味津々だった。おずおずと前に進み出、はにかんだようにほほえんだユーリ・カツキに、誰もがあぜんとした。ジジイだろ、もう引退だろ、年寄りじゃん、という目を向けられていた彼は、どう見ても少年たちより年下のようなあどけない顔立ちをしていて、困ったように下がる眉と、誰にでも見せる日本人的な笑みが印象的だった。カツキはへたくそなロシア語で「ユーリ・カツキです。よろしくお願いします」と挨拶し、日本の作法でぺこりと頭を下げた。 「あれ、ほんとにユーリ・カツキ？」 「誰だよ、ジジイだとか言ったやつ」 「ガキじゃん……」 「見ろよ、女子が『かわいい』って騒いでるぞ」 「二十四とか、うそだろあれ」 　少年が、本当にユーリ・カツキだろうか、別の人間なのでは、と疑っていたら、ヴィクトルが「勇利！」と叫んで彼を抱きしめた。 「勇利、やっと来たんだね。勇利、俺の勇利……」 「なんで急に高揚してるの？　さっき一緒にここまで来たじゃない」 「リンクにいる勇利を見たら気持ちがみだれて……、勇利」 「ちょっとヴィクトル」 　ユーリ・カツキはヴィクトルの胸をかるく押しやり、上目遣いで優しく彼をにらんで甘く叱った。 「まだ挨拶中」 「ああ……わかってるんだけど」 「話はあとでいっぱいできるでしょ？」 「待ちきれないよ」 「ヴィクトル」 　勇利はヴィクトルのくちびるに指を当て、くすっと笑った。 「おとなしくしてて……」 　見ていた選手たちは、みんな顔を赤くしてしまった。子どもみたいに見えたユーリ・カツキが、どうしても大人にしか思えなくなった瞬間だった。彼はただ、ヴィクトルがはしゃぐのをとがめ、それを押しとどめたにすぎないのだけれど、なんとも言いがたい色気のようなものを感じ、全員がぽーっとなってしまったのだ。 「なんだ、あれ……」 「ちょっとセクシーじゃないか？」 「ちょっと？　いや、かなりだろ」 「へえ、おまえ、ああいうのが好みなんだ」 「そうじゃないけど！　なんだよ、おまえこそ顔が赤いぞ」 「だってなんか……」 　ジュニア選手たちの意見は一致をみた。すなわち、「ヴィクトルが溺愛するのもうなずける」である。 　その日、少年たちは、「ヤコフコーチも手を焼くヴィクトルを操縦できるのはユーリ・カツキだけなのではないか」という予感をおぼえ、実際、それ以降、ふたりの様子を観察しているとその通りだった。すごいな、やっぱりそうなんだ、ユーリ・カツキってぜんぜんジジイじゃないし、やけに子どもっぽいし、でもセクシーで大人だし、いったいどういう人なんだろう……。そう思っていた少年は、ある日、偶然ユーリ・カツキとふたりになる機会があり、尋ねることに成功した。 「どうやってヴィクトルを操縦してるの？」 「え？」 　ユーリ・カツキはきょとんとし、いつもみたいに、困ったように眉を下げて笑った。 「ぼく、ヴィクトルの操縦なんてできないよ。彼は好き放題してる。ぼくは振りまわされっぱなし。でも、そういうところがすてきだからいいんだ」 　ユーリ・カツキの物言いには、「ヴィクトル大好き」という愛情があふれていた。きっとヴィクトルとふたりきりになったときは、もっとそれが色濃くなるのだろう。少年は、なるほど、こういうところがヴィクトルをめろめろにするんだな、と思った。 　その少女は、才能を見出され、この春、チムピオーンスポーツクラブに通い始めたばかりだった。ヴィクトルのことは以前から知っていて、なんてすてきな人なのだろうとあこがれていた。数日前、彼が黒髪の日本の男子を連れてきて、「俺の生徒なんだ」と言ってまわっているのを目にした。少女は昨季の試合の映像をくり返し鑑賞していたので、ユーリ・カツキのことをよく承知していた。実際に会った彼は、試合のときほどきらきらしてはいなかったけれど、優しげな感じでとても気に入った。少女は、ヴィクトルのほうがすてきかユーリ・カツキのほうがすてきか、なかなかきめられなかった。 　ヴィクトルに話しかけてみたいが、彼は忙しいし、たまにリンクに来るとユーリ・カツキにつきっきりである。それならと思い、少女はユーリ・カツキと友達になることにした。彼がリンクサイドからリンクを眺めているときに近づき、「ヴィクトルのこと好き？」と訊いてみた。彼は最初、自分が話しかけられたとは思わなかったみたいで、しばらくぼんやりしていたけれど、「ねえ」と重ねて問うと少女を見下ろし、「あ、ぼく？」と言った。 「そう」 　ユーリ・カツキは二、三度瞬き、かすかにほほえんで「大好きだよ」と答えた。普段、リンクメイトに何か声をかけられたときとはちがう、やわらかい笑みだった。 「私も」 　そう告げると、彼はもう一度笑った。 「どこが好きなの？」 　尋ねられて、少女はヴィクトルの好きなところを話した。ユーリ・カツキはいちいちうなずきながら聞いていた。彼はすべてに反論せず、「ぼくもそう思う」と答えた。 「あなたはいつからヴィクトルのことが好きなの？」 　彼は、ヴィクトルがジュニア時代に世界チャンピオンになったときのことを語り、「そのときに夢中になったんだよ」と言った。 「本当に大好きなのね」 「そうだよ」 「その指輪、何か約束してるの？」 「べつにそういうわけじゃ……。おまもりだよ」 「そうなの。好きなひとと同じ指輪がおまもりって、すてきね」 「そう思う？」 「うん」 「ありがとう」 　ユーリ・カツキは可憐で初々しい笑みを浮かべた。少女は尋ねた。 「ヴィクトルのこと、愛してる？」 　率直な質問に、彼は、少女よりずいぶん年上だというのに、おさなげな様子でまっかになった。 「結婚したいくらい愛してる？」 「…………」 「どれくらい愛してる？」 　彼は困ったように笑うと、ちょうど扉を通り抜けて入ってきたヴィクトルを見やり、ひそやかに打ち明けた。 「もう、ヴィクトルを知ってからのぼくの人生を全部捧げてるくらい、ぼくはヴィクトルにめろめろなんだよ」 　ちょっと聞いて。もう信じられない。きまってるでしょ、ヴィクトルとユーリ・カツキのことよ！ 　このあいだ、休憩室のソファでやすんでたの。ほんのしばらくのつもりだったんだけど、気がついたら何時間も経ってたわ。起きたら練習しようと思ってたのに、そんな時間なくって、もう帰ることにしたのよ。でも部屋の中に誰かの気配がするじゃないの。ほら、あの部屋、飲み物つくったりできる給湯の場所があるでしょう。そこを通らないと扉にたどり着けないじゃない。普段ならべつに気にせず行くんだけど、なんとなくひみつめいた感じがして、すぐには動けなかったわ。だって、カーテンの向こうで何かひそひそ話してるのよ。困るじゃないの。よくよく聞いてみると、「だめだよ」とか「ちょっとだけ」とか、そういう会話なの。がぜん興味がわいたわ。誰と誰なんだろうってね。 　もちろんもうわかってるでしょうけど、ヴィクトルとユーリ・カツキだったのよ。話してる内容はよく聞こえなかったけど、きぬずれの音のあとの、「愛してるんだ」っていう熱っぽいせりふは聞き取れたわ。それからくちびるがふれあう音！　わかるでしょ？　私はそろそろと床に足を下ろして、給湯場所の仕切りのカーテンに近づいたの。そーっとのぞこうとしたんだけど、なかなか姿が見えなくて……苦労したわ。堂々とやるとみつかっちゃうし。 　でもどうにかふたりが見える位置まで移動して、こっそりのぞいたの。そんなに接近してはいないわよ。そこまでばかじゃないわ。だけどちゃんと見えた。もう大興奮。ヴィクトルがユーリ・カツキを抱きしめて、壁に押しつけてるの。もちろん熱烈にキスしてるわけ。カツキのほうもいやがってはいなかったわよ。ちらっとだけ見えた顔は、ぎゅっと目を閉じてて、ヴィクトルに全部まかせてゆだねてます……みたいなふうだったわ。でもね……、私も好奇心が勝ちすぎて、ちょっと出過ぎちゃったのね。気配を感じたんだと思う。ふっとカツキがまぶたをひらいたのよ！ 　もうあせったわぁ……怒られるってどきどきした。カツキはヴィクトルを押しのけて、ヴィクトルがなにごとかと振り返って、私はみつかっちゃうってね……。でもちがったの。カツキはね……、私と目が合うと、ゆっくりと手を上げて、カーテンの端をつかんだのよ。そしてさっとそれを引いて……ふたりの世界から私を追い出したの……。 　そのときの目つき……。いま思い出してもぞくぞくするわ。べつににらまれたとか、邪魔者扱いされたとかじゃないのよ。ただ、ちらっと見ただけ。感情的じゃなかった。でもね……、その流し目がすごいのよ！　ちょっとつめたい感じで、私には関心がなさそうで……けど色気があふれてるの。愛する男にキスされてるからね、きっと……。 　普通、同じ部屋に人がいると知ったら、逢い引きなんてさっさと切り上げるものでしょ？　でもそんなことぜんぜんないの。ヴィクトルがものすごく熱烈だったから、それを中断させられなかったのか……それとも、カツキ自身もおぼれてたのか……どっちかはわからないけど。それからたっぷり十分近くふたりは抱きあってキスしてたわ。姿は見えなくなったけど、物音でわかるわよ。ちいさくお互いの名前を呼びあったりして……。あんまりにも熱狂的だから、こっちのソファで「始める」ことにしたらどうしようかと思っちゃったわよ。 　結局そういうことにはならずに、ふたりは出ていったけど……、もう、私のほうがまっかだったわ。私だって未経験じゃないし、人のキスシーンを見るのだって初めてじゃないのよ。みんなわりとあちこちで平気でしてるしね。でも、その中のどれよりも熱愛的だったわ……。 　この話にはおまけがあるのよ。それから何日かあと、たまたま廊下でカツキに会ったの。緊張したわ。怒られるかもしれないとか、あからさまに避けられるかしらとか、そんなことを想像して……。でも彼、何も言わないの。ただ私をちょっと見て、日本式にぺこっと頭を下げてどこかへ行っちゃった。すごくない？　あんなところ目撃されて顔色ひとつ変えないの。もうしびれちゃった。 　──彼が私の顔をおぼえてなかっただけ？ 　…………。 　あり得るかもしれないわね……。 　氷の上での指導中は厳しいものの、ヴィクトルの愛情は見ていて薄気味悪いほどであり、常に勇利に寄り添い、優しくささやき、熱烈にみつめ続けているので、ユーリは胸が悪くなる一方だった。かつてはあれほど超然とし、ひとり高い理想と志を保ち、孤独に王座を守ってきたヴィクトル・ニキフォロフがこのていたらくだ。いまは向上心がないとは言わないが、とにかくヴィクトルは変わってしまった。 　勇利は皇帝ヴィクトル・ニキフォロフの熱狂的なファンなので、この変貌を嘆いてはいないのかと疑いたくなるのだが、当人はいたって日常的な態度をしており、ヴィクトルに何をされても平然と受け流している。だが、ときおり「黙ってて」「すこしはまわりを見て」「ちょっといま着替え中！」と手厳しくヴィクトルを叱っているので、もしかしたらうんざりしているのかもしれない。 「おまえ、ああいうのいいのか？」 　気になり、つい尋ねてしまった。 「何が？」 「さっきもおまえのことさわりながらジャンプの動画見てたじゃねえか」 「もう普通のことだし……。ヴィクトルがヴィクトルでいてくれるならぼくはそれで……」 「でも内心うぜえと思ってんだろ？」 「なんで？」 「そんな感じだぜ」 「そうかなあ」 「ヴィクトルの本性を知って幻滅してんだろ」 「確かに思ってた彼とはちがうかも」 　勇利は言ってくすくす笑った。 「でもそれがヴィクトルの愛嬌だよ。ユリオだって親しみやすくなってうれしいんじゃないの？」 「なんで俺があんなジジイと親しんで喜ばなきゃなんねえんだよ」 「わかるよ……ヴィクトルって最高にかっこいいしすてきだけど、近寄りがたかったもんね……。気取ってない、うちとけてるヴィクトルもいいよね……もちろん、孤高のヴィクトルもかっこいいからたまらないけど……」 「おまえとヴィクトルのことを話した俺がばかだった」 　うっとりしている勇利を見て、ヴィクトルよりもこいつにあきれる、とユーリは思った。どうやら勇利はヴィクトルならなんでもいいらしい。まあ勝手にすればよいが。 　しかしそれはつまり、ヴィクトルをいまだに神聖視し、神としてあがめ、あこがれ続けていることの証拠ではないか、という気がした。確かに勇利は、わがままでおかしなことを言うヴィクトルを受け容れてはいるけれど、こういう言い分を聞いていると、神様の言うことだから、という心構えがある気がしてならない。ヴィクトルはどう見ても人間的な愛情で勇利を愛しているので、こいつらいつかこじれるんじゃ、とユーリはすこし気がかりだった。 　ヴィクトルは、ロシアの英雄という立場上、ほかにも仕事を持っているため、たまに練習をやすんだりする。そういうときは、当然ながら勇利はヴィクトルの指導を受けられず、彼は変わらずきまじめではあるものの、いささかしょんぼりしているように見受けられた。あるとき、一週間ばかりもヴィクトルが留守にしたので、ユーリは、勇利が落ちこんでしまうのではないかと思ったが、意外にもそんなことはなく、すこしおとなしい様子ながらも、彼は勤勉に練習に励んでいた。なんだ、やるときはやるんだな、とユーリは感心した。反対に、こいつヴィクトルがいなくてもさびしくないのかよ、と妙なところで引っかかったりもした。 　練習を終え、更衣室へ行く。さきに切り上げたはずの勇利がいない。 「カツ丼は？」 　そばにいたリンクメイトに尋ねてみると、「シャワーじゃないかな」という答えだった。ユーリは首をかしげた。勇利は普段はシャワー室を使わない。家に帰ってお風呂に入るほうがいいから、と言っていた。なぜ今日に限って使っているのだろう。家の風呂が故障しているのだろうか。 　ユーリはそのあとトレーナーに呼ばれ、二十分ばかり話をし、また更衣室へ戻った。荷物の整理をしていると、勇利が扉を開けて入ってきたのでびっくりした。 「おまえ、まだいたのか？」 「え？」 　勇利はぱちりと瞬いた。 「シャワー使ってたんだろ？」 「うん……」 「もう三十分くらい経つぞ」 「あ、まあ……ちょっと長かったかな……」 　勇利が気恥ずかしそうに時間を気にした。 「なんでそんな念入りにやってんだよ。気持ちわりいやつだな」 　ユーリはベンチをまたぐようにして座り、かばんの中に手をつっこんだ。 「風呂なんか家で入ればいいだろ。壊れてんのか？」 「そんなことはないよ……」 　勇利からはシャンプーやせっけんの匂いがした。ユーリは顔をしかめた。 「こんなとこでそんなにがっつり洗うなよ。何やってんだ」 「うん、ごめん……」 　勇利は歯切れが悪い。 「なんだ？　何なんだ？　なんかあんのか？」 　いつもとはちがう彼の態度に、ユーリは不審をおぼえた。 「いや、何もないよ……」 「だったらこんなとこで清潔ぶるのやめろよな。気色悪いんだよ」 「う、うん……」 　勇利は赤くなってうつむいている。ユーリはいらいらしてきた。 「何なんだ！　理由があるなら言えよ！　俺が理不尽に怒ってるみたいじゃねえか！」 「え、えと……」 「正当なわけがあるなら俺も何も言わねえよ！　ただおまえが、普段はなんもせずに帰るくせに、今日に限ってそういうことするから──」 「だ、だって」 　勇利は頬をまっかにし、もじもじしながら言い訳した。 「今日はヴィクトルが帰ってくるから……」 「は？」 　なんだ。ヴィクトル帰ってくんのか。そりゃよかったな。ユーリは他人事だったのでそういう感想しか持たなかった。 「……あいつが帰ってくんのとおまえのシャワーと、なんか関係あんのか？」 「……帰ったら、ヴィクトルいるから」 「あいつのほうがさきか」 　納得しかけたが、やっぱりよくわからない。 「べつにいいだろそんなの……。なんだ？　ヴィクトル、汗くさいおまえはいやだとか言ってんのか？」 「そうじゃないよ……。ただ、ぼくが気になるっていうか……」 「いいだろ。練習のあとなんだから汗かいてんのは当たり前だ。ヴィクトルだってそう言うだろ」 「でもいやなんだ」 「おまえそんな潔癖症だったか？　ヴィクトルの前では綺麗でいたいとかいう乙女っぽい思考か？　ばかばかしい」 　勇利は気恥ずかしそうに指をいじっている。ユーリはさらにいらだった。 「だいたい、そんなに汗くせーのがいやなら、帰ってすぐ風呂入りゃいいだろ。何もここでごしごし洗わなくても……」 「……だってヴィクトル、帰るなり抱きしめてくるから」 「は？」 「そんな暇与えてくれないから……」 「…………」 「そのまま、あの、その……いろいろ……」 「…………」 「だから……」 　勇利は耳まで赤くなっている。真相を知ったユーリは、自分で尋ねたこととはいえ、頭に来たので勇利に向かって怒鳴った。 「とっとと帰れ！　この色ボケ野郎！」 　ユーリ・カツキっておもしろい。それが彼とリンクメイトになったミラの率直な感想だった。どうやら勇利は深くヴィクトルのことを愛しているらしく、彼といるとしごくしあわせそうにしている。とろとろにとろけた表情で、もう貴方だけしか見えない、といった具合である。かと思えば、練習のときは真剣な顔つきになり、甘えた空気などいっさい見せない。ヴィクトルに意見したり、強い口ぶりで言い返したりする。それなのに、練習が終わるとまたにこにこし始め、ヴィクトルが近づいてきて腰を抱くのに身をまかせている。ところが、たまにヴィクトルがやりすぎると、「そういうのやめてって言ってるでしょ」とそっけなくなることもある。 　おっかしいの。ミラは楽しくてたまらなかった。 「カツキはヴィクトルがいやになることってないの？」 　そう訊いてみたら、勇利は不思議そうな顔をして瞬いた。 「いやになるって？」 「だから、もう顔も見たくないとか、口も利きたくないとか、ここだけはゆるせないとか、あと自分の時間を持たせて欲しいとか」 「え？　なに？　なんのこと？　どういう意味？」 「もういいわ」 「勝手に完結しないで」 「あなたに訊いた私がばかだった。あるわけなかったわね……」 「えぇ……？」 「喧嘩しないのね」 「ヴィクトルと？　そんなのしょっちゅうだよ」 　勇利は笑って言った。ミラには信じられなかった。 「うそでしょ」 「本当」 「どういう理由で喧嘩するわけ？」 「それはその……」 「あ、わかった。ベッドの中であまりにも泣かせてくるとかそういうことでしょ」 「…………」 　勇利はまっかになって黙りこんだ。冗談だったのに当たってしまった。ミラはこの手の話でからかうのはよそうと思った。おもしろいのだけれど、反対にこちらが照れてしまうことになる。 　ある日の練習中、いつものようにヴィクトルと勇利が議論を始めたのだが、最初は静かに意見を述べあうだけだったのが、だんだんと激しくなり、白熱してきたためミラははらはらした。そのとき彼女はヤコフとタブレット型端末をのぞきこみ、ジャンプの型を確認している最中だったので、思わず言ってしまった。 「大丈夫でしょうか……」 「たいしたことなかろう」 　なぜかヤコフはうれしそうだった。 「ヴィクトルにあれほど言い返す選手、初めて見ました」 「あれくらいでなければヴィクトルの生徒にはなれん。そもそもコーチが未熟だ」 　リンクメイトやトレーナーたちも、ちらちらとふたりの様子をうかがって気にしているようだったが、間もなくその話しあいは終了し、勇利はバレエの講義を受けるためにリンクを出ていった。ミラには喧嘩別れのような終わり方に見えたので、すこし心配だった。 　数時間後勇利は戻ってき、そのときヴィクトルは、ヤコフの見守るさきで通し稽古をしているところだった。勇利はリンクサイドに立ち、フェンスにもたれてヴィクトルをみつめた。ミラは休憩中だったので、彼の隣まで行き、さっきのことを怒っているのか尋ねようとした。しかし、勇利の横顔を見た瞬間、ぽかんとして何も言えなくなった。 「ヴィクトル、かっこよすぎない……？」 　勇利は頬に手を当て、とろんととろけた目つきでヴィクトルを見ていた。ミラはぱちぱちと瞬いた。 「うそ……この人がぼくのコーチなの……？　信じられない……」 「は……？」 「え？　ほんとに……？　ほんとにかっこよすぎない？　大丈夫？　あんなにかっこいいひとがそばにいて、ぼくは精神を正常に保ったまま生きていけるの……？　だって……」 　勇利はまっすぐにミラを見た。 「あのひとぼくのコーチなんですよ」 「知ってます」 　彼はヴィクトルに視線を戻し、うっとりとした。 「うそ……もうあり得ない……好き……どうしよう……」 「おかしくなったの？」 「なってる……ヴィクトルがかっこいい……あんなにかっこいいひと……存在していいのかな……」 「…………」 「まあヴィクトルがかっこいいのは知ってましたけど」 　そのとき、すべり終わってからヤコフと話していたヴィクトルがさっと振り向いた。彼は勇利に向かってにっこり笑いかけた。ミラは勇利が気絶するのではないかと心配した。案の定、勇利はふらっと身体を揺らし、慌ててフェンスにつかまった。そのまま、まっかになるかと思ったのだが、勇敢にも勇利は顔を上げた。彼はヴィクトルをじっとみつめ、くちびるに二本の指を当てた。そして一瞬まぶたを閉じ、ちゅっ、とくちびるを鳴らして、指をヴィクトルのほうへ差し出してキスを投げた。ヴィクトルは目をまるくし、笑いながらくちびるをとがらせ、ちゅっ、と同じようにくちびるを鳴らして、勇利のキスを受け止めた。勇利は口元に手を添えて、赤い頬でうれしそうにうつむいた。 　ミラは、リンクでこれだけいちゃついてるんだったら、家でどんなふうなのかしら、と思った。 　勇利はぬくもりの中でゆっくりとまぶたをひらいた。彼の頭の下にはヴィクトルの力強い腕があり、もう一方の腕では腰をしっかりと抱き寄せられていた。ヴィクトルはまだ眠っているようである。そのうつくしい寝顔に勇利はうっとりと見蕩れた。ゆうべのことを思い出すと、勇利の口元に笑みが漂い、頬にはあかみが差した。ヴィクトルはとても優しく、情熱的で、甘かった。甘美な時間だった。 　勇利はヴィクトルのすばらしいおとがいの線にくちびるを押し当て、あえかな吐息をついた。ふいにヴィクトルの腕がぎゅっと勇利を抱きしめた。 「あまりかわいいことをしないでくれ」 　ヴィクトルがくすくす笑った。 「また一から愛したくなるよ」 「ヴィクトル、起きてたの？」 「いま起きた」 　ヴィクトルの長いまつげが上がり、その向こうから、青くきらめく瞳がのぞいた。その目は、きわだった熱意を帯びており、勇利の胸をときめかせた。 「ゆうべはすてきだったよ」 　ヴィクトルがかすれた声で低くささやいた。勇利はまっかになった。 「勇利は……？」 「う、うん……」 　勇利はヴィクトルの胸に顔をうめた。 「よかったよ……」 「それはうれしいな」 　ヴィクトルは優しく勇利におもてを上げさせた。勇利はヴィクトルの目をじっとみつめ、誘われるようにまぶたを閉じた。ヴィクトルがくちびるを重ねる。最初は控えめについばみ、そのうち音をたてて情熱的に……。 「ん……んっ、ヴィクトル……」 「勇利……」 　ヴィクトルが勇利の手を取り、指をからませた。勇利は力が入らず、握り返すことはできなかったけれど、その代わり、夢中で彼のくちづけに応えた。いつの間にか身体がすりよってしまい、素足がヴィクトルの足にからんだ。ヴィクトルは熱心にキスしていたが、そのうちせっぱつまったように「我慢できない」とつぶやき、勇利のしなやかな身体をひらかせた。 　しばらくののち、勇利はヴィクトルの胸に頬を寄せながら、速い鼓動を聞いていた。だんだんと平常に戻ってゆく心音。この音を聞いていると、安心してねむくなる。みたされたばかりならばなおさら……。 「そういえば……」 「なんだい？」 「昨日、また、言われちゃった……」 「誰に？　何を？」 「誰だったかな……リンクで……」 　勇利はうとうとしながらつぶやいた。 「『ヴィクトルと付き合ってるの？』って」 「へえ」 　ヴィクトルはくすくす笑った。 「何回目？　多いよね」 「うん……。そんなふうに見えるのかな……みんなそういうこと、興味あるんだね……」 「勇利はなんて答えたんだい？」 「いつもと同じだよ……」 　勇利は舌足らずに言った。 「付き合ってないよ、って……」 「そうか。それで相手は納得した？」 「えっと、うーん……」 　ねむい。話していられなくなってくる。勇利は吐息をついた。 「……もう一度寝ていい……？」 「いいよ……」 「ん……」 　勇利は口の端を吸いこむようにして笑い、ヴィクトルにさらにくっついた。 「……あ、そうだ……」 「うん？」 「相手、納得してた……」 「そうかい？　珍しいな……。勇利、何か言ったの？」 「……えっと……そう……」 　勇利はすでにとろとろとまどろんでいた。 「付き合ってないけど、愛し合ってるって……」

　勝生勇利の第一印象というものをおぼえていない。試合の公式練習で会ったとき言葉を交わしたはずなのだけれど、とにかく彼はごく平凡で、目立たなかったので、頭に残っておらず、どんな挨拶をしたのかわからないのだ。たまたま滑走順がクリストフの前で、そのときに勇利を見たのが初めての彼の記憶だが、日本人はおさなげに見えることもあり、クリストフにとって勇利は、最初、ノービス選手のような存在だった。こんな子どもが自分と張り合うのか、と驚いてしまった。 　しかし、スケートは確かだった。勇利は昔からスケーティングがうつくしく、流れるようななめらかなすべりをした。そういう持って生まれたものというのはたいへん重要である。未熟な技術はみがけばよいが、その人の持つ「色」は変えられない。勇利はいずれ光り輝くだろうと思わせる、原石のような秘められた魅力があった。競技が終わったとき、クリストフは自分から声をかけた。 　勇利はヴィクトル・ニキフォロフのファンで、語ることはほとんどが彼の話だった。クリストフもヴィクトルのことは知っており、いつか彼と近づきになりたいものだと考えていたので、勇利と話すのは楽しかった。しかし、勇利の好意は度を超しているように思われた。クリストフは一度、「ヴィクトルが結婚しようと言ってきたらどうする？」と言ってひやかしたことがある。本当にたわいない、子どもらしいいたずらのような質問だった。クリストフは勇利が「そんなことヴィクトルが言うわけない」と怒るか、「からかわないでよ」と赤くなるか、どちらかだと想像した。しかし勇利はそんな反応はしなかった。彼はまっかになって口を利かなくなり、どこかへ行ってしまったのだ。 　そのあと勇利に会ったとき、彼ははにかみながら説明した。 「さっきはごめん。ヴィクトルと結婚したいと思ってるわけじゃないんだよ。ただ驚いちゃって。ぼくの許容範囲を超えてしまったんだ」 「ヴィクトル」と「結婚」というふたつの言葉だけで姿を消すほど勇利はヴィクトルが好きだったようだ。勇利は自分の心境を、「フリーのジャンプをすべてトリプルアクセルにした感じ。いっぱいいっぱいで死にそう」と言っていた。そのときはまだ四回転は跳べなかった。 　勇利を見ていて思ったのは、見かけほどよわよわしくはないし、負けん気の強さも持っているし、何かきっかけがあればひと皮むけるのに、ということだった。それと、あんなに優しそうなのに、割合そっけないところがあるということ。クリストフ自身がつめたくされたわけではないのだけれど、ファンサービスの仕方や、初対面の人に向ける笑顔を見ていると、なかなか手ごわいということが感じて取れた。自分も最初、あんなつくったような笑みを向けられていたのだろうか？ 　それから幾年か経ってヴィクトルにも会ったが、ヴィクトル・ニキフォロフの印象は、強く正しくうつくしい、というものだった。これは彼と知り合う前からそうだ。ヴィクトルは圧倒的な強さを誇っていた。ときおり、試合用の気分が乗らないのか、妙な演技をすることはあったけれど、たとえ得点がさほど出なくとも、クリストフにはそれさえも魅力的なプログラムに思えた。ヴィクトルがヴィクトルの好きなようにすべった、という印象だ。コーチの言うことを守らなかったのだ。もちろんそういうときは、キスアンドクライで手ひどい説教を受けていた。 　金メダルを獲っていなくても、それは、ヴィクトルのスケートがまずいということではなかった。クリストフには、いつもヴィクトルは強い者に見えた。強い者は正しい。そして彼はうつくしい。ヴィクトルは、ほかとはかけ離れてすぐれた正義だった。 　ヴィクトルはそれから何年もトップスケーターであり続けた。クリストフはずっと彼を好きだったが、もうただ彼にあこがれるだけの少年ではなく、親密な友人だった。ヴィクトルのほうもクリストフを好もしく思ってくれているようで、それが態度ににじみ出ており、ライバルと言われながらも、ふたりはたいへん仲がよかった。 　しかし、そのうちにヴィクトルの表情が曇り始めた。相変わらずスケートは冴え渡っているのだが、何か考えこんでいるようなことが多くなった。ヴィクトルはクリストフにいちいち自分の心情を語らなかったし、クリストフのほうも聞きただしたりはしなかったけれど、王者ゆえの孤独というものは想像できた。一度、それとなく「元気がないね」と言ったところ、ヴィクトルは苦笑を浮かべて答えたものだ。 「クリスの前にいると油断してしまう」 　確かに、報道陣やファンの前では、いつだってヴィクトルは晴れやかで陽気な顔をしていた。 　そんなときだ。ヴィクトルが休養を取って日本へ行き、勝生勇利のコーチをすると言い出したのは。 「本気？」 　クリストフはすぐにヴィクトルと連絡を取った。 「本気」 　ヴィクトルは楽しそうに答えた。 「勇利に頼まれたから？」 　クリストフはバンケットでのことを指摘した。 「それもある」 「あの動画を見たから？」 「それもある」 「それも、それも、って、結局何が決め手なんだい？」 「スケーティングに惹かれたからさ」 　ヴィクトルは率直に打ち明けた。そのときのはずむような声を、クリストフは何年も忘れることができなかった。 「君はスケートに惹かれたらコーチしたくなるのかい？」 「勇利のスケートはそうだ」 「すっかりその気になっちゃって。君、コーチなんかしたことないだろう。わかってる？　優秀な選手が優秀なコーチになるとは限らないんだよ」 　クリストフはヴィクトルのやることに文句をつけたかったわけではない。ただ、ふたりの友人のことが心配だった。ヴィクトルの選手としての今後。そして、彼を熱愛している勇利。──あれほどヴィクトルが好きなのに、そのヴィクトルにコーチをされたりしたら、勇利はどうなってしまうのだろう？ 「勇利がして欲しいと言い、俺もやりたいと思った。大切なのはそれだけさ」 「ヴィクトルならそう言うと思ったよ」 「俺は人を驚かせること、やってみたいことはためらわずやってみる主義なんだ」 　ヴィクトルは笑いながら話した。 「勇利ったらね、可笑しいんだよ。俺を見て信じられないっていう顔をしてるんだ。自分から頼んできたくせにね。すごく他人行儀なんだよ。バンケットのときはあんなに積極的でかわいかったのに。いまは俺と目が合うのも死にそうって感じだ」 「いつもの勇利だね」 「ああ、早く親しくなりたいなあ。もっといろんなことを話したいよ。彼のことを誰よりも知りたいし、俺のことも知ってもらいたい」 　ヴィクトルがこんなことを言うのを聞くのは初めてだった。 「……勇利のことを泣かさないでくれよ」 　クリストフはそうヴィクトルに頼んだ。 　ふたりと再会したのは中国大会のときで、勇利の演技は、これまでとはまるっきり変わっていた。いつも気恥ずかしそうにうつむいていた彼が、堂々と人々の視線を集めている、といったふうだった。もちろん勇利だって、氷の上では昔から輝いていたのだけれど、その時代とは比較にならない優雅な態度、高貴な雰囲気があった。ショートプログラムで見せた女王然としたそぶりは忘れられない。 「クリス、勇利にはね、いろんな顔があるんだ」 　ヴィクトルはうれしそうに勇利のことを語った。 「落ちこんだり喜んだりそっけなかったり優しかったり、かわいかったり、人の話を聞いていなかったり、従順だったり反抗的だったり、表情がくるくる変わる」 　彼は、最後に会った世界選手権のおりにひきくらべ、見違えるほどいきいきしていた。 「勇利は君の好みに合ったようだね」 　クリストフはからかった。 「あんなにおもしろい子はいないよ。とても魅力的だ。クリスもそう思わないか？」 　ヴィクトルは自慢した。 「それにね、勇利は俺のことが大好きなんだよ」 「好かれるのなんて珍しくないでしょ」 「そうだけどね……」 「ヴィクトルはどうなの？」 「俺？　俺だってもちろん好きだよ。大のお気に入りだ！」 　実際、ヴィクトルの態度を見ていればそれはたやすく知れた。勝生勇利はヴィクトル・ニキフォロフの秘蔵っ子だった。 　しかし、翌日のフリースケーティングのときには雲行きが怪しくなった。勇利の様子がおかしいのだ。クリストフだって競技に出るのだから、試合の日にまで友人の心配をしてはいられない。それはコーチのヴィクトルの役目だ。しかし、そのヴィクトルが使命をまっとうできるかどうかは、はなはだ疑問だった。おそらく勇利は、かつてないほどの重圧を感じ、苦しんでいる。彼は繊細なのだ。ショートプログラム一位、ヴィクトル・ニキフォロフがコーチ。それがどれほど大きな意味を持つか。ヴィクトルにはそこの微妙なところは、おそらくわからないだろう。コーチに向いてないんだよ、とクリストフは考えた。 　案の定、滑走前に現れた勇利は目をまっかにし、ぎこちない態度だった。ヴィクトルとのあいだがよそよそしい。何かあったな、とクリストフは思った。勇利は泣いたにちがいない。ヴィクトルのやつ、いったい何を言ったんだか、とあきれた。 　試合のあと、ヴィクトルはクリストフにこぼした。 「勇利って複雑すぎるよ」 　しかしそう報告する彼の目はきらきらと輝き、喜びにみちていた。 「自分の得意なジャンプを跳んでもらえたのがそんなにうれしい？」 　クリストフはわざと意地悪を言った。するとヴィクトルが──いつも余裕を示している悠然としたヴィクトルがむきになったのだ。 「そういうことじゃないんだ。ただジャンプを跳んだからじゃない。俺との積み重ねのうえに生まれたジャンプなんだ、あれは」 「あれ、キスしてたの？」 　クリストフは唐突に尋ねた。ヴィクトルは「え？」と間の抜けた声を上げた。 「勇利に。キスした？」 　ヴィクトルは答えなかった。そのとき、ちょうど勇利が取材を終えて現れたので、「ゆうりぃ」とうれしそうに駆けていってしまった。クリストフは可笑しかった。勇利は変わった。確かに。しかし、それ以上にヴィクトルも変わったのだ。 　次に会ったのは、グランプリファイナルのおりだった。ヴィクトルをひと目見てクリストフは驚いた。勇利に向けるヴィクトルのまなざしが、ひどく情熱的だったのだ。中国大会のときからその気配はあったけれど、いまや彼の愛情ははっきりと目にあらわれていた。 「ヴィクトル……、君、本気で勇利にまいっちゃったみたいだね」 「クリス、この試合はね、俺の勇利が優勝するよ。俺は自分の力でファイナル六連覇はできないけど、勇利がそれをかなえてくれるんだ」 　ヴィクトルは勇利とそろいの指輪をはめていた。クリストフは、いろいろな者からあれほど愛されているにもかかわらず、彼はなんとなく結婚しそうにないという気がしていたので、指輪をつけてうれしそうに披露する様子がおもしろくて仕方なかった。 「君が結婚指輪を見せびらかすような男だとは思わなかった」 「まだ婚約指輪だよ。うらやましい？」 「そういうのを『うらやましいのではないか』と認識できる力が君にあったことが驚きだ」 「どういう意味だ」 「勇利はすごいね」 　勇利はヴィクトルの言うようには、金メダルを獲れなかった。にもかかわらず、ヴィクトルはたいへんうれしそうな様子をしていた。勇利のエキシビションは見ていられなかった。なぜかクリストフは、ふたりの演技を見ながら、ほほえましい気持ちになると同時に、どこかそわそわするような──気恥ずかしい思いも感じたのだ。 「ヴィクトル、君たちのデュエットだけど」 「最高だっただろ」 「ふたりが仲よくしていて結構だったんだが、どうも落ち着かない気分にさせられた」 「なんで？」 「なんというか、他人のセックスを見せられている気になった」 　ヴィクトルは目をまるくした。彼は途方もなく大笑いし、クリストフの肩に手を置いてちいさく言った。 「そうだろうとも」 　そして口元を上げて続けた。 「でもまだ勇利のことは抱いてない」 　次はヨーロッパ選手権での再会だった。もちろん勇利はこの試合には出ない。ヴィクトルも彼に会っていないはずだ。選手復帰をしたため、ヴィクトルはロシアで稽古に励まなければならなかった。勇利は日本で練習を続けているようだ。それぞれ、ロシア選手権でも全日本選手権でも成績はよかったようだが、ヴィクトルはひどく落ちこんでいた。 「勇利に会いたいんだ」 　ヴィクトルは率直に打ち明けた。 「会いたくて会いたくてたまらない」 　クリストフは、ヴィクトルが誰かに会いたがることがあるなんて想像もしていなかったので、ついほほえんでしまった。 「電話すればいいじゃない」 「してた。毎日やったら『そんなにかけてこないで』と怒られた」 「ああ……、まあ、勇利にはそういうところがあるよね。どこかつめたいというか」 「ちがうんだ。勇利も俺に会いたいんだ。声を聞いてしまうとその気持ちが激しくなるからかけてこないでと言ってるだけなんだ」 「勇利がそう告白したの？」 「ちがうけど……」 「いいけどね」 　そうかもしれないしちがうかもしれない。どちらにしても、ヴィクトルをそんなふうに悩ませるのがいまの勇利らしい。 「まあ落ち着きなよ」 「落ち着けないよ」 「たった三ヶ月じゃないか」 　ヴィクトルは溜息をついた。彼は思いつめたようにつぶやいた。 「クリス、俺ね……」 「なんだい」 「勇利とセックスがしたいんだ」 　クリストフは溜息をついた。 「……あのね」 「したくてしたくてたまらないんだ」 　ヴィクトルは苦しそうに胸を押さえた。クリストフはばかばかしくてやっていられなかった。 「まだ一度もしてないんだ。勇利に入れたい」 「あのね……」 「勇利を抱きたい。気が狂いそうだよ」 「まるで初めて恋を知った少年のようじゃないか」 「つらいよ」 「二十八歳にしてこの始末。こじらせてるね」 「勇利とやりたい」 「黙りな」 「こんな下品な俺を知ったら、勇利は俺を嫌いになるだろうか……」 「そういうくだらないことで悩めるなら、まだまだ元気だね、ヴィクトル」 　ヴィクトルの演技はせつなさと愛情を帯びており、ひどく叙情的で、かなりの評判になった。クリストフは勇利の「エロス」を見たときのように、「去年までとぜんぜんちがう」と思った。気取り返ってメダルにキスしていたヴィクトルはどこへ行ってしまったのだろう？　いまの彼は、メダルを掲げて笑顔を振りまき、「勇利、金メダル獲ったぞ！　これをきみに捧げよう」などとはしゃいでいる。これが「クリスの前にいると油断してしまう」とさびしげにつぶやいたあの男だろうか？ 　シーズンが終われば、勇利はロシアに渡るらしい。それを世界選手権後に聞いたクリストフは、「よかったじゃない」と祝福した。 「これで毎日会えるね。勇利はヴィクトルの家で暮らすの？」 「ああ……」 「ますますうれしいだろう」 「まあね……」 　しかしヴィクトルは浮かない顔をしていた。 「どうしたの。勇利と喧嘩でもしたのかい？」 「いや……」 　ヴィクトルはしばらく黙ってグラスに口をつけていた。ふたりはホテルのバーで飲んでいた。クリストフは首をかしげた。何か問題があるのだろうか。 「何を落ちこんでるんだい？　勇利とやりたいんだろ？　いよいよじゃないか。一緒に住めば自然とそういうことになるさ。お望み通りセックスできる。やりまくれるよ」 「それなんだ」 　ヴィクトルがおもてを上げ、訴えかけるようにクリストフを見た。 「いままで俺は、勇利を抱くのがこのうえなく楽しみだったんだ」 「だろうね」 「でも、考えてみたんだが……」 　ヴィクトルは悩ましく打ち明けた。 「俺、愛してる子とセックスするの、初めてなんだ……！」 「…………」 「童貞みたいなものじゃないか……!?」 　クリストフは黙って琥珀色の液体を飲んだ。 「どうすればいいのか、いまから不安になって緊張する……」 　ヴィクトルは何か大切な教えでも書いてあるかのように、グラスを熱心にみつめている。 「勇利を気持ちよくしてあげたい。彼は正真正銘の未経験だから、恐怖もあると思う。くつろがせてあげたい。大事に、優しく、かわいがってあげたい。でも俺にその余裕があるだろうか!?」 　クリストフはあいづちも打たなかった。 「俺が下手なことをしたら勇利は幻滅するんじゃないか？　きっと俺のことを、世界一セックスの上手い色男だと思ってるぞ。そんな俺が手間取ったり、うろたえたり、愛撫がじゅうぶんじゃなかったり、何か失敗したりしたら……」 「…………」 「クリス」 　ヴィクトルはクリストフの腕をつかんだ。彼は真剣に言った。 「入れる前に暴発したらどうしよう!?」 「……そこまでいろいろ考えるなら、緊張のあまりたたないほうを心配したほうがいいんじゃないの」 「あ、それはないよ。大丈夫」 　ヴィクトルはひとしきり、ああどうしよう、ああ不安だ、手際の悪い俺なんて勇利はがっかりする、勇利がセックスを嫌いになったらどうすればいいんだ、と悩み騒ぎ、最後には、セックスがこわい……としゅんとして去っていった。しかしクリストフは知っていた。それでもヴィクトルはやりたくてやりたくてたまらないのだ。 　春になり、翌季のプログラムをさっさときめてしまうと、クリストフは休暇を取って、あちこちを好きなように旅した。そのとき、ロシアにも行く機会があった。ヴィクトルに連絡を入れたら、仕事でモスクワにいるという。クリストフはホテルのレストランで彼と落ち合った。 「勇利とセックスしたぞ！」 　会うなりそう言われたのだが、クリストフが驚いたのは、その発言のためではなかった。ヴィクトルの表情がいままでとはまったくちがうのである。常にとろけており、にこにこしており、瞳はきらきらと輝いていた。彼は、勇利が、勇利は、勇利に、勇利を、と勇利の話ばかりした。簡単に言えば、ヴィクトルは、完全に腑抜けになってしまっていたのだ。 「ヴィクトル……」 「クリス、聞いてくれ。勇利と初めてした翌朝、俺は感動のあまり口を利けなかったんだ。そしたら勇利がなんて言ったと思う？　せつなそうに俺をみつめて、『後悔してるの？』とこうだ。してるわけないだろう！」 「ヴィクトル、声が大きいよ」 「勇利はかわいいんだ。くわしいことは言えないけどね。とにかくかわいかったんだ。かわいかったということだけしか言えない。あんなにかわいい生きものに俺は会ったことがない。何を食べたらああもかわいく育つんだ？　この世には不思議なことがあるものだね！」 　クリストフの知る限り、ヴィクトルはもう長く、勇利のことばかりみつめていた。それも、いとしくていとしくてたまらない、というとろけたまなざしだった。勇利から視線をそらさないのである。勇利がよそを向いて何か話していても、うん、うん、とうなずきながら勇利だけを見ていた。愛情にみちたとろりとした表情は、まわりのほうが赤面するほどだった。声も勇利に話すときだけこのうえなく優しく、甘ったるくて、たわいないことを口にしていても、愛してるよ、大好きだよ、絶対に離れないよ、とささやいているようだった。そんなヴィクトルだったから、この男、勇利を抱いたらどうなってしまうんだ、と心配になることがあった。その答えがいまわかった。こうなるのだ。 「ヴィクトル、なんか原型とどめてないよ」 「何のことだ？」 「どろどろにとけちゃって、人のかたちをしてない」 「してるよ！」 「今日なんの仕事だったの？」 「撮影」 「服？」 「ああ」 「ダメ出しされただろ」 「よくわかるね」 　わからないわけないだろう。 「どうやってオーケィもらったわけ？」 「かっこいい顔をしろと言うものだから、勇利が喜びそうなヴィクトル・ニキフォロフ、という題目を自分に与えてみた」 「ここでも勇利か……」 　クリストフはグラスを掲げた。 「童貞卒業おめでとう」 「ちがう」 「でもそんなようなものだったんだろ。ちゃんとできたの？」 「聞きたい？」 「聞きたくない」 「ふふふふふ……」 「ヴィクトル、俺といるあいだは正気を保ってくれ」 「そうそう、俺はクリスに相談があったんだ」 　ヴィクトルが思い出したように言った。 「最高にしあわせそうだけど、相談するようなことあるの？」 「あるとも」 　彼は、勇利勇利と騒ぎ、うきうきとはしゃぎきっていた態度を改め、まじめな顔をした。お、これはちゃんとした話か、とクリストフも背筋を伸ばした。 「いま話した通り、俺は勇利と結ばれた」 「やっぱり勇利の話なわけね」 「もう毎日がばら色で、最高の日々だ」 「ヴィクトル、顔、顔。またとけてる」 「好きな子とのセックスがあんなにいいものだとは思わなかった……」 「顔」 「勇利を見るたび、ああこの子を抱いたんだなと実感がわいて、うれしく、幸福に、そして苦しくなる。人を愛するとは大変なことなんだね」 「ほんとに相談なの？　のろけられてる気しかしないんだけど」 「リンクでも、『でれでれするな』とまわりによく怒られる」 「簡単に想像がつくよ」 「勇利との暮らしのいとなみは喜びだ。しかし……、」 　ヴィクトルはそこで眉根を寄せた。いかにも男らしい、苦悩にみちた表情だった。 「……勇利がかわいすぎるんだ」 　彼はぽつんと言った。クリストフは聞きまちがいかと思って、「え？」と訊き返してしまった。 「勇利がかわいすぎるんだ」 　ヴィクトルはくり返した。聞きまちがいではなかった。 「見ているとつらくなるくらいいとおしいんだ」 「…………」 「心臓が止まりそうになることは一日に両手の指の数を超える」 「…………」 「勇利があまりにもかわいい」 　ヴィクトルは声を振り絞って言った。 「勇利はあんなにかわいくて、果たして大丈夫なんだろうか……!?」 　クリストフは静かに目を閉じた。落ち着かなければ……。 「……それは誰かにさらわれるかもしれないとか、ファンが過激になるのではとか、そういうこと？」 「それもある」 　ヴィクトルはきまじめにうなずいた。 「でもそういう俗っぽいことだけじゃなくて……なんというか……」 　彼は言葉を探しながら視線を上に向け、しかし上手く思いつけなかったようで、クリストフをみつめ直して深刻そうに言った。 「大丈夫だろうか？」 　つまり、勇利を愛していて、勇利がかわいいから、勇利に関して正体不明の不安に襲われる、ということらしい。とうとうヴィクトルもこんなふうになってしまった。 「大丈夫だと思うよ」 　こうして骨抜きになっている手合いに理を解いても仕方がないので、クリストフは適当に、しかし態度だけは誠実に、きちんと請け合った。 「そうだろうか」 「ああ」 「大丈夫かな」 「大丈夫さ」 「あんなにかわいいのに？」 「君がついていれば大丈夫」 　それでヴィクトルは納得したらしかった。しかし、この手の病気は、安心したそばからまた「大丈夫だろうか」と発症するので、クリストフは早々に退散した。すっかりどうしようもない男になってしまったが、まあなんだかんだいって、試合に入るころには完璧に仕上げてくるだろう。ヴィクトルはそういう男だ。その点に関しては、クリストフは安心していた。 　ふと思い立って、サンクトペテルブルクにも立ち寄ってみた。ヴィクトルの様子があれほどおかしかったので、勇利も変になっているのではないかと心配したのだが、彼のほうはいつもの勇利だった。髪がすこし伸びていた。 「ヴィクトルの好み？」 「何が？」 「髪」 「ああ、いや、ちがうよ。行く時間がなくてね。それに、どこで切ればいいのかわからないし、言葉もまだ不自由だし」 「ヴィクトルについてきてもらえばいいじゃない」 「そうなんだけど、ヴィクトルも忙しいんだよね。あ、ヴィクトルとは会った？　いまモスクワなんだけど」 「会ったよ。勇利の話ばっかりされた」 「ほんと？　ごめん。やめろって言ってるんだけど……」 「まあいいさ」 　クリストフは寛大なところを示した。 「基本的にぼくの言い分を聞かないんだよね」 「自由だからね、彼」 「困ったひとだよね。そこがヴィクトルのいいところなんだけど」 　勇利は頬に手を当て、ふう、と吐息をついた。クリストフはなんとなく、「エロス」で表現していたのとはちがう、これまでになかった微妙な色気というものがある気がして、なるほど、と思った。これもヴィクトルが与えたものだろう。 「もう『知っている側の人間』というわけだ」 「え？」 　勇利は不思議そうに首をかしげた。一転して無邪気でおさなげなそのそぶりを見て、クリストフはヴィクトルの発言を思い出した。 『勇利が、なあに？　という感じで首をこう傾けるのがまたかわいらしいんだ。最高にチャーミングなんだ。俺の勇利はすばらしいんだ』 「はいはい」 「え？」 「いや」 　クリストフは別れ際、勇利にほほえみかけ、「ねえ勇利」と呼んだ。 「ん？」 「いま、しあわせかい？」 　勇利は目をみひらき、それから頬をほんのりとりんご色に染め、こっくりうなずいて「うん……」と言った。 「それはよかった」 　クリストフはにっこりした。 「あ、そうそう、もうひとつ」 「なに？」 「ヴィクトルと初めて寝たとき、あの男、ぐずぐずして、手違いを起こしたり、慌てふためいたりしなかった？」 　勇利は口をぽかんと開けた。彼は視線をそらし、あっちを向いたり、こっちを向いたりと落ち着かない態度を示した。そしてまっかになった。クリストフは笑いながら返事を待っていた。勇利はうつむき、気恥ずかしそうにはにかんでつぶやいた。 「そんなことない。ずっと、かっこよかったよ……」 　勇利が金メダルを獲ったとき、ふたりは結婚することになった。クリストフは彼らのインタビューをすぐそばで見ていた。 「ずっと仲はよろしかったですが、いよいよご結婚ですね。いつから交際なさっていたのですか？」 「え？　交際……？」 　勇利は戸惑ったようにかたわらのヴィクトルを見上げた。ヴィクトルがほほえんだ。勇利は話者に視線を戻し、率直な口ぶりで返事をした。 「交際というのは、えっと、していません。ただ、金メダルを獲ったから結婚だってヴィクトルが……」 　ヴィクトルが勇利の肩を抱き寄せ、陽気に片目を閉じて言い添えた。 「交際０日で結婚だよ！　ね、勇利！」 　クリストフはしあわせそうな彼らを眺め、まあこのふたりだから……という奇妙に悟りきった気持ちを持ちながらも、一応はつぶやいた。 「え？　そうだったの？」

　勇利がほの暗い店内に入ってきたので、クリストフはカウンター席から手を上げた。 「あ、クリス」 「コーチは一緒じゃないの？」 「ヴィクトルは……、うん、まあ……」 　勇利はクリストフの隣に腰を下ろすと、バーテンダーに炭酸水を注文した。 「飲まないの？」 　クリストフはおもしろがって尋ねた。 「お酒はちょっと……」 「飲むと楽しいのに」 　去年のグランプリファイナルのバンケットを思い出して言ったけれど、勇利は憂うつそうにかぶりを振っただけだった。 「大丈夫？」 　クリストフはロングアイランド・アイスティーのグラスに口をつけながら尋ねた。 「何が？」 「ヴィクトルが勇利のコーチになるって聞いたときはびっくりしたし、いまも心配してるんだよ。なにしろ、勇利は昔からヴィクトルに夢中だったからね。夢中なだけじゃなく、口を利くこともできなかったじゃない。それがいきなりコーチで同居だなんて、とんでもないなと思ったんだ。どう？　楽しくやってる？　仲よくなったのは見てればわかるけどね」 「うん……、あの……ヴィクトルは……」 　勇利は頬をほんのりと赤く染めて気恥ずかしそうにうつむいた。 「優しいよ……練習のときはもちろん厳しいけど、ちゃんとできたらすごく褒めてくれるし……、たまになに言ってるかわからないけど……」 「だろうね」 　ヴィクトルの変わった性質を思い出してクリストフは笑いをかみころした。しかし、勇利もなかなかおかしなものの考え方をするので、よい勝負ではないだろうか。このふたりがそれぞれ自分にしかわからない理屈で会話をしているところを見てみたいような、見たが最後、こちらの頭までおかしくなってしまいそうな、なんとも奇妙な戦慄をクリストフは味わった。 「ヴィクトルがそばにいてくれてうれしいよ」 　勇利はぽつんと言い、炭酸水を上品に飲んだ。クリストフは頬杖をついてほほえんだ。 「ヴィクトルの印象は変わった？」 　勇利は初めて会ったときから、ヴィクトルのファンだということを隠しもしなかった。クリストフも同じようにファンだったので話ははずんだけれど、彼のヴィクトルに関する知識量には驚かされたり圧倒されりした。勇利はヴィクトルを敬愛するあまり、スケートだけではなく、私的な部分まで、彼が発言したことはすべておぼえていた。勇利のあこがれの熱量は大変なものだったのだ。しかし、だからこそ、親しくなって思うところがあるのではないかとクリストフは案じていた。ヴィクトルは遠くから見ている者が想像するような、完璧な紳士ではない。もちろんそういう面もあるけれど、もっとおかしな、愉快なたちをしているのだ。 「ヴィクトルは……」 　勇利はうつむいたまま、グラスのふちを指先でなぞった。 「思ってたより……ずっと……」 「ずっと？」 「……かっこいいよ」 　勇利は顔を上げ、照れたように笑った。クリストフは噴き出しそうになった。 「そうかい？」 「そうだよ。なんていうか……かっこいいし……、……かっこいいよ」 　ヴィクトルにどこまでも情熱的な勇利は、「あんなにおかしなひとだとは思わなかった」「考えてたのとちがう」という気持ちはみじんも持っていないらしい。さすがは勝生勇利だ。 「でも、変なやつでしょ？」 　クリストフは勇利が話しやすいように水を向けた。 「変だけどかっこいいよ」 　勇利はむきになって答えた。クリストフは可笑しくて仕方なかった。 「そうか。かっこいいか」 「あと、楽しくて……よくわからない論理で動いてるひと」 「変じゃないか」 「変だけどかっこいい」 　勇利は言い張った。クリストフは笑いながら、よくわからない論理は君も同じだよ、と思った。スケートが上達しないとヴィクトルの視界に入るのを自分にゆるせない、とか。 「今回の試合、フリーの前」 　クリストフはゆっくりと口をひらいた。 「ヴィクトルと何かあったみたいだけど、大丈夫？」 「えっ、あ、あれは……」 　勇利が困ったようにおもてをさしうつむけた。やっぱり何かあったのだなとクリストフは納得した。妙だと思ったのだ。 「べつに……その……何も……」 「泣いてたみたいだけど」 「そ、そんなことないよ」 「ヴィクトルに泣かされたの？」 「泣いてない、泣いてない」 　勇利はうつむいてふるふるとかぶりを振った。泣いたんだな、とクリストフは思った。 「あの、あれは、その……」 　勇利はぽそぽそと告白した。 「ヴィクトルがばかっていうだけだから……」 　クリストフは目をまるくした。いま、勇利はばかと言ったのか？　ヴィクトルがばか？　クリストフは勇利が「ヴィクトルのばか！」とぷんぷん怒っているところを想像した。 「まったくもう……」 　何を思い出したのか、勇利は口をとがらせてぶつぶつ言った。 「ヴィクトルはなんにもわかってないんだから……」 　それから彼はあえかな吐息をついて、憂いを帯びた横顔でつぶやいた。 「……でも、いいけど」 　なんだなんだ、とクリストフは笑いだしそうだった。何かありそうではないか。このふたり、どういう関係なんだ？ 「キスしてたね」 　クリストフはいきなり指摘した。勇利が驚いてクリストフを見た。彼はまっかになった。 「ヴィクトルと」 「……いや……あの……」 「してたよね？」 　クリストフは追及した。 「しかもリンクで、全世界が見てる前で。驚いたな……ヴィクトルとは付き合いも長いけど、あんなことをするやつじゃなかったのに」 　クリストフはおおげさにやれやれという表情をつくると、にやっと笑って勇利の顔をのぞきこんだ。 「よっぽど勇利がお気に入りらしいね」 「そんな……その……あれは……なんていうか……そう……、ぼくがクワドフリップを跳んだから……」 「ああ、うれしかったんだろうね」 　クリストフはもっともらしくうなずいた。 「泣かせちゃったお気に入りの子が、自分の代名詞のジャンプを、最高の情熱で跳んでくれて」 「ちょ、ちょっと……その言い方……」 　勇利はしきりと照れていた。クリストフは、「ヴィクトルと話なんてできない」「もっとスケートが上手くならないと」「ヴィクトルと同じ氷の上に立てるくらいになりたい」と遠くからあこがれ続けた時代の勇利を思い出した。あの少年が、ヴィクトルをコーチにして、仲よくして、喧嘩までして、泣いたりキスしたりするとはね、と感慨深かった。キスひとつで大騒ぎしてはやし立てるつもりはないけれど、それでも勇利にとってはかるいものではないはずだ。彼はファーストキスだったのではないだろうか。どういう意味のキスかということは置いておいても、とにかく初めてだったにちがいない。 「なかなか濃密な時間をヴィクトルと過ごしてるようでなによりだよ」 　クリストフはこころから言った。勇利は思いきったように炭酸水を飲んだ。 「なんか、いろんなことがあって、ずっと目がまわりそうだよ。ヴィクトルがコーチになってから」 「もう慣れたんじゃないのかい？　一緒にいても落ち着いてるように見えるけど」 「慣れてはいるけど、いつも冷静ってわけじゃない。たまに夢みたいな気もしてくるし、ヴィクトルは新しいことをしてぼくを驚かせるし」 「まあ、確かにね」 　ヴィクトルは常に何かをしていないと気が済まないような男だ。 「このさきも何があるかわからないけど……」 　勇利は頬をうす赤くして、熱愛のこもった、素直な声でつぶやいた。 「ぼくはしあわせだよ。一生……」 「クリス、ここにいたのか」 　勇利が去ったあと、間をおかずにヴィクトルがやってきた。彼はきびきびと歩いてくると、勇利の座っていた椅子に腰を下ろし、ブルー・ラグーンを注文した。 「ハイ、ヴィクトルコーチ。教え子をひとりにして大丈夫なの？」 　クリストフはかるく言った。 「勇利ってひとりが好きなんだ。ずっと一緒にいたし、メディアも彼についてまわるし、騒々しいと感じているかもしれない。たまには誰もいないところへ行きたいだろう。試合のあとだしね。考えることもある」 　クリストフは可笑しくなった。 「コーチみたいなこと言ってる」 「俺はコーチだ」 　ヴィクトルはむきになって言い返した。クリストフはますます可笑しくなった。 「ヴィクトルが人のことをそんなふうに気にかけて、当人にとっていいようにふるまうなんてね」 「俺、そんなにつめたかった？」 「つめたいっていうんじゃない。他人に一定以上の興味を持ってなかったでしょ。勇利はちがうってこと」 「ああ……、」 　ヴィクトルは息をつき、勢いよくカミカゼを飲んだ。 「勇利は特別なんだ」 「なに？　のろけに来たの？」 「そういうわけじゃない。クリスが訊くからじゃないか」 「まさか本当にヴィクトルがコーチになるとはねえ……」 　クリストフはしみじみとつぶやいた。 「コーチになって、って言われたのを真に受けたわけ？」 「そうじゃない」 　そうじゃない、だって？　そんなふうに勇利に求められたときの自分の顔を自覚してないのかな？　クリストフは笑いをかみころした。 「動画のせい？」 「そうだね。あれは強烈だった。クリスも見ただろ？」 「早く来て、ってねだられてるみたいな気持ちになった？　それで本当に日本まで飛んでいっちゃうんだから、氷の皇帝もちょろいよねえ」 「勇利にそれだけの魅力があったということだ」 　おやおや、「ちょろい」ってことは否定しないんだ。ずいぶんご執心だな。クリストフはにやにや笑った。 「でも、それで実際会ってみてどうだったんだい？　君に猛烈な印象を与えたあの夜の彼とはちがってたでしょ？」 　あんなに酔っぱらった勇利はクリストフも初めて目にしたのだった。普段の勇利は、まったく常識的で物静かな、まじめな性質である。おかしな心構えをしていたり、変わったことを言ったり、そういう魅力はあるけれど、それをひっきりなしにわかりやすく披露するわけではない。ヴィクトルに抱きついて「コーチになって！」なんて日常的に口にしたりはしない。もしヴィクトルがそんな勇利を望んでいたのだとしたら、彼はがっかりしたのではないだろうか。 「ああ、まあ、それはそうだね……勇利ってなんだかそっけないし、俺に迫ってきたあの勢いが感じられないし、かえって遠慮してへだたりを取ろうとしているようだったし、最初はわけがわからなくて悩んだよ……」 　ヴィクトルは溜息をついた。そうだろうとクリストフはうなずいた。 「だけど……」 　しかしヴィクトルは、溜息をついているわりにはうれしそうで、瞳が輝いていた。 「彼って目が離せないんだよね……すごく変わってるっていうか……あんなにありふれた感じなのに、本当はぜんぜんちがうんだよ……普段は俺にひかえめに接してるのに、いきなり怒り狂って詰め寄ってきたりするし、でもすぐに謝るし、俺のことが大好きだって態度でわかるのに俺を無視したりするし、けれどやっぱり、彼のあのチョコレート色の甘そうな瞳には、俺への愛情があふれてるんだ……」 　ヴィクトルはこのほどは、溜息とはちがう吐息をついて幸福そうに結んだ。クリストフはあきれかえった。よくも恥ずかしげもなくそんなことを延々と並べ立てられるものだ。 「なるほどね。でもそんなにご執心の子をヴィクトルは今回泣かせちゃったみたいだけど、それについてはどう思うわけ？」 　クリストフはおもしろくなったのでその点でからかってみた。するとヴィクトルは慌てたような表情になった。それがまたふしぎだった。ヴィクトルが慌てるなんてこと、そうそう起こることはないのである。 「あれは……、そう……、俺が悪かったんだけどね。俺がばかだったんだ。おろかだった」 「ヴィクトルがばかね……」 　勇利も「ヴィクトルがばか」と言っていたな、とクリストフは思い出した。「ばか」と言いながら「大好き」と告白しているようにしか見えなかったけれど。 「もうあんなまねはしない。もっとよく考えて……勇利のために……俺は……」 「泣かせたのにクワドフリップを跳んでくれたしね」 「そうなんだ！」 　意地悪のつもりだったのに、ヴィクトルはぱっと表情を明るくして身を乗り出した。 「あれ、見たかい!?　すごかっただろう!?　そりゃあ完璧なジャンプじゃなかったさ。転倒したしね。だけど、あのときに、あんなふうに跳ぼうと考えるところが勇利なんだよ！　勇利はそういうところがあるんだ。そんな突拍子もない……破天荒な……すてきなところがあるんだ。俺をすごく驚かせる。考えてみたら、俺は勇利に驚かされてばかりだよ。クワドフリップは教えたけどね、でも試合で跳ぶなんていう話は一度もしていなかったんだ。勇利がどんなふうに考えてたかはわからないけど。あの子はひみつ主義なところがあるから。俺にもこころの中をうかがわせないことが多い。そういう謎めいたところもかわいいだろ？　だけどあのクワドフリップは本当に……」 　ヴィクトルは長々と勇利の四回転フリップについて話した。勇利はこうだ、勇利はこんな子だ、勇利にはこんなところがある、と彼は得意そうだった。何年も付き合っている友人のことを、彼に出会ってから一年にもみたない男に語られてしまった……。クリストフは笑いだすのをこらえた。 「とにかく、勇利にはいろんな可能性があるんだよ」 　ヴィクトルは熱心に言った。 「なんでもできると思うんだ。これまで上手くいかなかったのは自信がなかったから──ただそれだけのことさ。俺は勇利にもっと自信をつけさせたいし、そうできると思ってる。彼のスケートは、実際、音楽的ですばらしいよ。彼自身も魅力的だし、一緒にいて楽しい。いろんな提案をしていきたいと思ってるんだ。だから──」 「ああ、はいはい。充実していてなによりだね」 　かるくあしらおうとしたのだけれど、クリストフは結局、それから一時間ほどもヴィクトルの話に付き合わされるはめになった。ヴィクトルは勇利についていくらでも熱弁をふるえるらしく、たいへん楽しそうだった。彼は最後にこんなことをつぶやいた。 「……勇利って本当に変わってるし、魅力的だよ。衝撃的っていうのかな……彼が泣きながら言ったこと、俺はまだちゃんと理解できないんだけど、でも大事なことだっていうのはわかるんだ。あの子の望むことをもっと考えたいと思うし、彼について考える自分がかなりいいと感じる。そうすることがすてきだって。勇利ってふしぎな子だね……」 　クリストフは苦笑を浮かべ、盛大な溜息をついた。そのやれやれという感じにヴィクトルが大きく瞬いた。 「いや、君はのろけに来たんじゃないって言ったけど、まさしくのろけに来たとしか思えないっていうのがいまの正直な気持ちでね」 「クリス」 「やあ勇利。ヴィクトルがあまりにもべたべたしてくるから逃げてきたの？」 「そんなんじゃないけど」 　勇利はカウンター席にいるクリストフの隣に腰を落ち着けると、いつかのように炭酸水を注文した。 「ヴィクトルは現役復帰を発表したから、その対応に追われてて、ずいぶん忙しいんだ」 「そうだろうね。メディアにスケ連に、いろいろあるだろうからね」 　クリストフは勇利のグラスにかるくグラスをぶつけてほほえんだ。 「君の銀メダルとヴィクトルの復帰に乾杯。──ヴィクトルがそばにいなくてさびしい？」 　勇利は夢見るようにほほえんだ。 「ううん、べつに……なんか夢みたいで……」 「ヴィクトルの現役復帰が？」 「それもあるんだけど、もう情報が処理しきれなくて……」 「ヴィクトルの復帰と銀メダルのほかにどんな大事な情報が？　そういえば、ヴィクトルが復帰したら勇利はどうするんだい？　彼、とんでもない上機嫌でコーチはやめないとかなんとかしゃべりまくってたね。いままでどおり日本でやるの？」 　クリストフはずっと気になっていたことを尋ねた。すると勇利は頬をほんのりと赤くし、口元に手を当てて、思いつめたように視線をそらした。 「それがその……、ロシアにおいでって言われてるんだけど……」 「なんだ、そうなのか。まあそれもいいよね。大変かもしれないけど、勇利にとっても勉強になるだろうし」 　勇利が考えこんでいるのは、慣れない場所に暮らす不安からなのだろうかとクリストフは首をかしげた。彼はデトロイトを拠点にしていたこともあるし、スケートに関してはそういった環境の変化にひるまないたちだと思うのだけれど。 「うん、それは……いいんだ。ロシアに行けるなんてうれしい。ヴィクトルと一緒にスケートできるんだし……」 「君のスケートにいい影響があるのを期待してるよ」 「ありがとう。それで……」 　勇利はふいに口ごもった。彼はグラスを手に取ると、ぐいと炭酸水を飲み、思いきったようにクリストフに顔を向けた。 「ヴィクトルと付き合いの長いクリスに訊きたいことがあるんだけど……」 「なんだい？　確かに付き合いは長いけど、いまの勇利ほど彼のことを知らないような気がするけどね」 「ううん、ぼくじゃわからないんだ。クリスならどうかなと思って……」 「答えられることなら答えるけど」 　クリストフは気軽に請け合った。あんなにヴィクトルと仲よくしている勇利が、わざわざクリストフに尋ねるなんてどんなことなのだろうという好奇心もあった。 「ヴィクトルってさ……あの……」 　勇利はまた赤くなって、上品に恥じらった。何か色っぽい話かなとクリストフはほほえましく感じた。 「……変な話で申し訳ないんだけど」 「いいよ。なんだい？」 「意味はないんだよ。どういうんだろうなあって気になっただけだから」 「オーケィ。ふっと思った、っていうだけのことなんだね」 「そうなんだ。ただそれだけなんだ。深刻に思いつめてるわけじゃなくて、だから……、ヴィクトルって、あの……」 　勇利は深くおもてをさしうつむけた。クリストフは、なんだなんだ、と思って彼を見守っていた。なんだかおもしろくなってきたぞ。 「ヴィクトルって、どういうときにキスするものなのかな？」 　勇利がぽつんとつぶやいた。クリストフは仰天した。さすがにこれは予想していなかった。彼は次の瞬間、大笑いしそうになった。なんだその質問は!? 「勇利、ヴィクトルにキスされたの？」 　クリストフは楽しい気持ちをおさえ、まじめな顔をして訊いた。勇利が真剣な様子なので──「意味なんてない」「深刻じゃない」という言葉なんてとうてい信じられない様子なので──きちんと対応するべきだと考えたのだ。 「あ、やっ……そ、そういう……わけじゃないんだけど……」 　そんな言い訳をしながら、勇利は指先でそっとくちびるをなぞった。なんとも可憐で色っぽいしぐさだった。されたんだな、とクリストフはぴんと来た。ヴィクトルは何をやってるんだ……まあするだろうけど……勇利のこと大好きって感じだし……。 「ただ──なんていうか、もし──そう、もしキスするなら、どういう気持ちでするんだろうなあって思ったものだから」 　勇利は上手くごまかしたつもりらしく、納得したように自分で二、三度うなずいた。クリストフはくすっと笑った。 「キスなんだから、そりゃあ好きな子にするものでしょ？」 　じつに一般的な、常識的な答えを口にすると、勇利は困ったように目を伏せた。 「でもヴィクトルは──キスにはそんなに──」 　そこで勇利は言葉を切ったけれど、クリストフは彼の雰囲気からなんとなく察した。 「ヴィクトルがキスなんてたいしたことじゃないみたいに言ったことがあるの？」 「ち、ちがう！」 　勇利は慌てたように顔を上げた。 「たいしたことじゃないとは言ってない！　ただ──キスでもすれば──いや、なんでもないよ」 　勇利は口ぶりを変えると、「うん、なんでもない。なんでもない」とくり返した。どうやらヴィクトルは、何かキスに関して軽はずみな発言をしたことがあり、それをおぼえている勇利は、自分がキスをされたことについてヴィクトルは真剣なのかどうかと思い悩んでいるようだ。好きな相手をこんなに考えこませて、ヴィクトルもいったい何をしているのやら。まったく、世界一もてる男でも、好きな子の前ではどうしようもないらしい。 「事情はよくわからないけど」 　クリストフはどうにかしてふたりの仲をとりもたなければと、友情を感じながら言った。 「いまのヴィクトルは、どんなときでも勇利にめろめろになってるようにしか見えないよ。だからキスしたときもめろめろだったと俺は断言できるね」 「め、めろめろ……」 　勇利は気恥ずかしそうにつぶやいた。 「そうだよ。もう完全に正常じゃないね。正気を失ってるよ。勇利をみつめてるときのとけた顔といったら、本当にしまりがないんだから。見ちゃいられない」 「そ、そんなに……」 　勇利はぼうぜんとしてから、ぽっと頬を赤く染めた。 「……そうなんだ」 「そうだよ。だからヴィクトルに何を言われたのか何をされたのか知らないけど、心配しなくていいと思うね」 　まあ、あきらかにばかになってるようだから、そういう意味では心配したほうがいいと思うけど、という言葉をクリストフは賢明にものみこんだ。勇利はほっとしたような表情になり、「そうなんだ……」と照れたように言った。どうやら、彼の中で何かが上手くおさまったらしい。 「ああ、そうだよ」 「そっか。そっか……。なんか変な話してごめん」 「いや、楽しかったよ」 「何が？」 「うん、いろいろとね……俺もうれしいよ」 「何が？」 「ヴィクトルと仲がいいなと思って」 「そ、そうかな……」 　勇利はもじもじしたあと、「ぼくそろそろ部屋に戻るね」と言った。そうそう、ヴィクトルのもとへ帰りな、とクリストフはうなずいた。 「じゃあ……」 「ああ、おやすみ」 　それからしばらくすると、ヴィクトルがバーに現れ、彼は崩れるように隣に座った。さっきまでそこに勇利が座っていたよと教えたらどういう顔をするのだろうと、クリストフはひとりでその想像を楽しんだ。 「お疲れ。メディアに追いかけまわされてるようだね」 「ああ、まあね……でもそんなのはいいんだ。いつものことだし覚悟していた」 「じゃあ何に疲れてるわけ？」 「疲れてるわけじゃないんだが……」 　ヴィクトルは言葉を濁し、バーテンダーが置いたグラスを取ると、ぐいと一気にそれをあおった。 「クリス……」 「なんだい」 「勇利にキスしちゃったんだけどさ、俺……」 「え？」 「いや……、勇利をロシアへ連れていくつもりだからね、俺は……それで……その話をしているときに……」 　ヴィクトルはクリストフに話しかけているけれど、まるでひとりごとのように上の空だった。その話をしたときの勇利との時間を思い出しているのだろう。完全に勇利にまいってしまっているのである。 「ロシアへおいでって言って抱きしめてキスしちゃったんだけど……」 「ああそう」 「勇利……、ぽかんとしてて……何を言われたのか──は、わかったかもしれないけど、何をされたのかまったく見当もつかないみたいな態度でね……」 「まあそうだろうね。段階を踏まずにやったんでしょ。なんの前ぶれもなく」 「俺のこと……、失礼なやつって思っただろうか……」 　ヴィクトルは額に手を当てた。 「さあ……」 　そんな感じじゃなかったけど、と思いつつもクリストフは黙っていた。勇利は話されたくないだろう。あんなにはにかんでヴィクトルのキスの相談をしたなんて。 「勝手なやつってあきれただろうか」 「どうだろうね」 「気持ち悪い、そんなことするなんて信じられない、って怒っただろうか」 「怒ってる感じだったの？」 「ちがうけど、勇利はなかなかこころを見せてくれないから。本当は何か思うところがあるのかもしれない。そしていきなり俺にとんでもないことを言いだすのかもしれない」 「いきなりとんでもないことを言われたことがあるみたいな物言いだね」 「ファーストキスを奪っておいて、セカンドキスまで、ってぷんぷんしてるかもしれない……」 「悪いコーチだ」 「ああー……」 　ヴィクトルはカウンターにつっぷし、悩ましげにつぶやいた。 「勇利に嫌われたらどうしよう……！」 　絶対にないと思うけど。クリストフは落ち着き払ってグラスに口をつけた。 「勇利は繊細なんだ……可憐だし……純真だ……潔癖だし……俺のことを汚らわしいと思ってるかもしれない……」 「ははっ」 「笑いごとじゃないぞ！」 　ヴィクトルは顔を上げてむきになった。 「勇利は本当に清楚だし……清純だし……まじりけのない、真っ白な子なんだ！」 「心配してるのかのろけてるのかどっちなんだい」 「ああ……もう……『いきなりキスしてくるようなひとのところには行けません』なんて言われたら……俺は……俺は……もう……」 「君ってそういう性格だったっけ」 「はあ……」 　ヴィクトルはそれからたっぷり十分は黙りこみ、席に伏せたまま動かなかった。クリストフはナッツをつまみながら自分の酒を楽しんだ。 「……帰る」 　ふいにヴィクトルが立ち上がり、ぼんやりとつぶやいた。 「おや？　悩みはどうしたんだい？」 「それはいったん置いておく。勇利が待ってるから帰る」 　ヴィクトルはかたくなに言い張った。 「あまり顔を見られなかったんだ……俺が忙しいせいで。こんなことじゃだめだ……俺は勇利が隣にいないと息ができないんだ……」 「どういうしくみなんだか」 「じゃあねクリス。おやすみ」 　ひとり取り残されたクリストフは、ふと気がついてひとりごとを言った。 「やっぱりのろけだな」 「クリス」 「やあ勇利。今日の練習はなかなかよかったよね」 　バーで飲んでいるクリストフのもとへ勇利がやってき、彼は隣に座りながら飲み物を注文した。 「アイスショーとなるとスケーターが大勢いるからいろいろと勉強になるね」 「そうだね……」 　クリストフが水を向けても、勇利はスケートの話をしようとはしなかった。どうやらそういう気分ではないらしい。では何の話題ならよいのだろう？　クリストフはすこし考えた。ヴィクトルのことかな？ 「ロシアでの暮らしはどう？　そろそろ慣れたころだと思うけど」 　そう問いかけると、勇利はぱっと頬を赤くし、ちいさく「うん……」と答えてうつむいてしまった。おや。クリストフは首をかしげた。ヴィクトルと何かあったのだろうか？　しかし、後ろ向きな話ではなさそうだ。 「ヴィクトル、どう？　勇利とふたりきりで浮かれてるんじゃない？」 　クリストフはさらにその話題を続けてみた。勇利は赤い顔で黙っていた。 「ヴィクトルの家に住んでるんでしょ？　想像もつかないな……あんなに勇利にめろめろな彼が、勇利とふたりきりで暮らしたらどうなるのか。マッカチンに迷惑かけてるんじゃない？　君たちのいちゃつきぶりに、そろそろうんざりしてるかも」 　クリストフがふくみ笑うと、勇利はますますうつむいた。クリストフは勇利の顔をのぞきこんだ。 「上手くやってる？」 「…………」 　勇利はたいへん緊張しているようだった。なぜヴィクトルの話をするのに緊張するのか、クリストフにはさっぱりわからなかった。 「勇利──」 「あの、クリス」 　勇利はおもてを上げると、まるで決死の覚悟をきめたかのような真剣な目をして、熱心にクリストフの顔を見た。 「訊きたいことが、あるんだけど……」 「なんだい？　また勇利にわからないヴィクトルのこと？」 「そうじゃなくて」 　勇利は両手を祈るように握り合わせ、かたい表情で耳までまっかになった。 「ネットで調べてもみたんだけど、やっぱり実際とはちがうんじゃないかって心配になって」 「まあ、ネットにはうそも本当もあるからね。俺にわかることなら説明するよ。どんなこと？」 「こ、こんなことを訊いて、あきれたやつだと思われるかもしれないけど」 「あきれはしないと思うよ。おもしろがるかもしれないけど。もちろんからかうつもりはないから安心して」 「クリスなら──クリスならわかるだろうなって、ぼく」 「ずいぶん厚い信頼だね。ありがたいけどどうかな。なに？」 「あの……」 　勇利は困ったようにうつむいた。ずいぶん繊細な話なのかもしれない。クリストフはうながすようにうなずき、勇利が話すのを静かに待った。 「こんなの、恥ずかしいんだけど──でも──ほかに訊ける人いなくて……」 「ヴィクトルじゃだめなのかい？」 「ヴィクトルはだめだよ！」 　勇利はとんでもないというようにかぶりを振った。 「だめ。そんなの絶対だめ。どうしようもないやつだって思われちゃうじゃん」 「勇利への溺愛ぶりを見る限り、どうしようもないのはヴィクトルだって感じだけど……まあいいよ。なんだい？」 「あの、その……」 　勇利はためらっているようだった。クリストフは辛抱強く待った。 「その、あの……あの……あのあの……」 「うん。なに？」 「──あの！」 　勇利はぱっと顔を上げると、ひどくまじめな目つきでクリストフを見据え、まるで討ち入りでもするかのような態度で言った。 「え──えっちって、どんなふうにするものなの!?」 　クリストフは目をまるくした。彼はしばらくものが言えなかった。勇利がこんなに気恥ずかしそうにして、言うのに覚悟が必要だという感じなので、もしかしたら、と思ってはいた。しかし彼は確かに清潔で、性的なものを感じさせない青年なので──エロスという題材で踊っているときでさえどこか高貴な感があったので、セックスなんて言われてもにわかには信じられなかった。 「……勇利」 「なっ、なに」 「ヴィクトルと──そういうことになったのかい？」 「べつに！」 　勇利はほの暗い中でもわかるほど赤くなっていた。 「言われたわけじゃないけど！　でも！」 「……でもそういうことになりそうなんだね？」 「よ、よくわからないけど！　そんなふうになるんじゃないかなって！」 「ヴィクトルに手を出されそうなんだ」 「てっ……」 　勇利は口元に指を当てて目を伏せてしまった。この程度の浅い会話だけでこんなに恥じらって、ちゃんとできるのだろうか。クリストフは可笑しかった。そこはヴィクトルがきちんと導いて教え、優しく抱くのだろうけれど。 「手を出されそうかどうかは……知らないけど……」 「だけどそういう気配を感じたから俺に訊いたんでしょ？」 「ていうか……あの……」 　そうか。まだしてなかったのか。クリストフは視線を上に向け、そんなことを考えた。勇利は性的なことを感じさせないたちだけれど、ヴィクトルのほうはもう勇利を抱くことで頭がいっぱいにちがいない。それでもまだ手を出していないらしい。我慢強い。──それとも小心になってるのかな。クリストフは、「勇利に嫌われたらどうしよう」と弱音を吐いていたヴィクトルを思い出して笑ってしまった。まあ、勇利は純真だし、あきらかに初めてだし、容易にはそうできないだろう。きっとゆっくり進めたいのだ。しかし勇利のほうでは、ヴィクトルの求める気持ちを敏感に感じ取っている。 「勇利はヴィクトルとしてもいいんだね」 　クリストフは確かめた。勇利はまっかになってしゃちほこばった。 「ヴィクトルに抱かれて一夜を過ごし、そのまま朝に目がさめるってどんな感じか、想像したりしてる？」 「…………」 「いや、その前に、こわいと思ってるのかな？　未知の行為だもんね。大丈夫。ヴィクトルはきっと優しいよ。それこそ、彼に訊けばいいんだよ。どうして訊けないなんて言うの？　丁寧に、じっくり愛しながら教えてくれるにちがいないよ。ヴィクトルに尋ねてみたら？」 「…………」 「まあ、最低限のことだけは知っておきたいっていう気持ちもわかるけどね。右も左もわからないんじゃ、不安だよね。でも言っておくけど、それでヴィクトルがめんどうくさがるなんて、そんなことは絶対にないよ。ヴィクトルは──」 「やっぱりいい！」 　唐突に勇利が声を上げた。クリストフはびっくりして言葉を切った。 「……え？」 「やっぱりいい！　いまのなし！」 　勇利は一生懸命に言い張った。クリストフは目をぱちくりさせた。 「知らなくていいの？　ああ、ヴィクトルに訊く？」 「考えてみたら、ぼくにそんなこと起こるわけなかった！」 　勇利はかたくなな調子だった。クリストフは、え、と戸惑った。つまり──ヴィクトルとそうなることはないと言いたいのだろうか。いや、そんなはずはないと思うけど……。 「ヴィクトルがぼくとそうしたがってるなんて、妄想もいいとこだと思う！」 「勇利、あのね──」 「変なこと考えちゃった！　恥ずかしい！」 　勇利は両手を膝の上で握りしめ、思いつめたように言いつのった。 「ほんとに恥ずかしい！　妄想でこんなに突っ走って！　クリス、ヴィクトルには内緒にしてね！　知られたら生きていけないから！　クリスも忘れてね！　なかったことにして！　なかったことにして！」 「いや、勇利、教えなくていいならそれは構わないけど、でもヴィクトルはきっと勇利のことを──」 「ヴィクトルがそんなこと考えてるわけなかった！」 　勇利はいきなりグラスをつかむと、それをぱっと口に当て、ものすごい勢いで中身を飲み干した。彼は息をつき、手の甲で口元をぬぐった。 「変なこと言ってごめん！　なんでもないから！」 「勇利──」 「じゃあね！　おやすみ！　おやすみ！　忘れて！　忘れて！」 　勇利は逃げていってしまった。クリストフはぽかんとして彼を見送り、それからつぶやいた。 「あのとき聞いておけばよかったって思うと思うけどなあ……」 　まあ、ヴィクトルが教えながら抱くだろうからいいか……。 　ヴィクトルが思いつめた顔つきで店に入ってきた。彼は勇利の座っていた席にすっと腰を下ろすと、力なく注文を済ませ、溜息を漏らして頬杖をついた。 「なにごとだい？　やたらめったら考えこんでるじゃない」 　クリストフはヴィクトルの様子をうかがいながら尋ねた。ヴィクトルはおおげさにもう一度溜息をついた。 「勇利とセックスしたいと思ってね……」 「…………」 　なんのためらいもないやつめ、とクリストフは可笑しかった。まあそうだろう。もちろんだ。ヴィクトルは勇利に完全におぼれきっているのだ。 「すればいいじゃない」 　クリストフは澄まして助言した。 「勇利はヴィクトルに夢中でしょ。セックスだっていやがるとは思えないけど」 「クリスは勇利のことをわかっていない」 　ヴィクトルがいきなり非難した。クリストフはますます可笑しくなった。 「勇利が俺を好きなのは本当だ。世界一愛しているし、俺しか目に入っていない。彼の瞳には、いつだって俺への情熱があらわれている。あきらかにまなざしに出ているんだ。ヴィクトル、好き、好き、大好き、愛してる、ってね」 「すばらしいじゃない。それでなんの問題があるのかわからないね」 「だから！　勝生勇利なんだよ！」 　ヴィクトルはいらだたしげにきっぱりと言った。 「愛しているからといって簡単に身体をゆるしたりはしない。勇利は清楚で、身持ちがよくて、そういうことには人一倍敏感なんだ」 　そのせいでセックスができないというのに、ヴィクトルはどこか誇らしげに、どうだという口ぶりで説明した。 「セックスしようなんて誘ったら、眉をひそめられて、なんて汚らわしい男なんだという目で見られてしまうよ。頭がおかしいのかと思われる」 「そこまでじゃないと思うけど……」 　身持ちがよくてそのあたりに敏感だということには同意するけれど、ヴィクトルが思い煩っていることについては心配いらないのではないかと、クリストフはさっきの勇利の赤い頬を思い出しながら考えた。 「ああ、いやだいやだ。勇利に『セックスしたい』と訴えたあげく、軽蔑しきった目で見られることを思うと気が変になりそうになる」 　ヴィクトルはぶるぶるとかぶりを振った。どうやら本気で不安がっているようである。クリストフはほほえんだ。 「そんなに心配なら言わなきゃいいじゃない。セックスなんてしなくても君たちは愛しあっていられるでしょ。身体の関係がすべてじゃない」 「そんなことはわかってる！」 　ヴィクトルはグラスを取り上げ、やけぎみに酒をごくごくと飲んだ。あれは相当強いのでは、とクリストフは思ったけれど、ヴィクトルにとっては水のようなものだろう。とくにいまは。 「セックスしなくても俺は生涯勇利を愛しているし、彼への気持ちがうすれることはない！」 「言ってくれるね」 　クリストフは冷やかした。しかしヴィクトルは笑わなかった。 「俺は勇利のとりこなんだ！　セックスのあるなしなんて関係ない！　もうくるおしく彼を想ってるんだ！」 「はいはい、わかったよ」 「だが！」 　ヴィクトルはグラスをテーブルに勢いよく戻した。 「それは勇利とセックスしたくないということじゃない！」 「…………」 　クリストフがなんとも言えず口をつぐむ前で、ヴィクトルはテーブルに顔を伏せてぶつぶつこぼし始めた。 「あー、勇利とセックスしたい。セックスしたいなー。かわいいあの子を抱きたいなー。絶対セックスのときもかわいい。わかってる。わかってるんだ。もうまっかになって、恥じらって、ヴィクトル待って……とか言うにきまってるんだ。おねがい、とか、だめ、とかささやきながら、うるうるとうるんだ目で俺を見るんだ。でも、だめと言いながらゆるしてるんだ。俺を受け容れてくれるんだ……」 「自重してくれない？」 「あー……勇利はかわいい」 　ヴィクトルは顔を横に向けてさらに続けた。 「もともと勇利はかわいい……そんなかわいい勇利の、セックスでかわいいところを見たい……どうしようもなくかわいい……手がつけられないほどかわいい……気持ちよくしてあげたい……泣いちゃうくらいよくしてあげたい……勇利がよくなってくれたら、俺も最高に気持ちよくなる……そうだ……俺は知っている……」 「そういうのはひとりのときに言ってよ」 「ああ……勇利を抱きたいなあ……」 　それきりヴィクトルは静かになった。眠ったのかと思ったけれどそうではなく、しばらくすると彼はぱっとおもてを上げ、もう一杯バーテンダーに注文した。 「そんなにしたいなら本人に言うしかないじゃない」 　クリストフはもっともな助言をした。ヴィクトルは「そうなんだけどね……」とつぶやいた。 「汚らわしい男と思われたくないから……」 　堂々めぐりである。勝手にして欲しい、とクリストフは思った。 「勇利は初めてだからね……何もわかってないだろうし……」 「教えてあげればいいでしょ」 「手取り足取り教えるのに努力は惜しまないんだけど。勇利さえいいなら」 「でも、その溺愛ぶりじゃ、いざとなったらヴィクトルもうろたえてわけがわからなくなっちゃうんじゃない？」 　クリストフは笑顔でからかった。反論があるかと思ったのに、ヴィクトルはまじめな顔でうなずいたから驚いた。 「その可能性はおおいにある」 「ヴィクトル……」 　クリストフは、君ってやつは……という視線でヴィクトルを見た。ヴィクトルが頭を抱えた。 「仕方ないだろう!?　勇利の前では俺はばかになってしまうんだ！」 「いやまあ、それはわかってるけど」 「どうしようもないんだよ！　落ち着いていられない！　勇利がかわいいから！」 「ここには勇利はいないんだから、いまは落ち着いて欲しいよ」 「無理だ！　勇利のことを考えてるからね！」 「ひとりでやってくれない？」 「ああ、勇利……」 　ヴィクトルは両手で額を押さえるようにし、肘をついてつぶやいた。 「セックスしたいって言ったら、俺のこと、見下げ果てたっていう目で見るだろうなあ……」 「……気にせず誘ってみたらいいと思うけど」 「気にせずにはいられないよ。勇利は潔癖なんだ」 「まあねえ……」 　ヴィクトルがそんな欲を自分に抱くはずがないと言っていたので、確かにヴィクトルの言うとおりかもしれない。 「勇利もすこしくらい、俺としたいと思ってくれてるかな……」 「さあ……」 「俺に抱かれたいって……思ってくれるかな……」 「勇利にしかわからないよ、それは」 「優しくするし……いやなことはしないし……勇利の気持ちが整うのを待つし……確かに俺は勇利の前ではばかになるけど……とにかくがんばるのに……」 「がんばる、ね……」 　クリストフは勇利のことで頭をいっぱいにしているヴィクトルに笑いを漏らした。 「勇利、俺のこと、どう思ってるのかな……」 「愛してるんでしょ？」 「そうだ。愛してる。俺は愛されてる……。でもセックスについてはどうなんだろう……」 　ヴィクトルは悩ましくつぶやいたあと、憂うつそうに続けた。 「セックスについて前向きに検討してもらいたいな……」 　そこで彼は急に力をこめ、「くそっ」となぜか罵り言葉を吐いた。 「どうしたんだい？」 「勇利、スケートとなら寝るくせに……！」 「は？」 「俺はだめなのか!?　俺よりスケートを愛してるのか!?」 　とうとうこんなことを言いだした……。クリストフはあきれ返った。勇利は確かにスケートと寝るかもしれない。だが、ヴィクトルはわかっていないのだ。勇利にとって、スケートとはヴィクトルなのだということを。 「今夜はやけ酒だ！」 　ヴィクトルが叫んだ。 「突然なんだい」 「付き合ってもらうぞ、クリス！」 「ひとりで飲んでよ」 「もう一杯くれ！」 　やれやれとほほえんでクリストフはグラスを傾けた。 「やあ勇利。君の演技を見ていると、世界選手権に出られなかったシーズンがあったなんて信じられないくらいだね。今回もすばらしかったよ」 「ありがとう。クリスもどんどんみがきがかかってくるよね。いつもさすがクリスって思いながら見てるんだ」 　勇利はクリストフの隣に座ると、どういうわけかもじもじとうつむいて黙ってしまった。クリストフは彼の代わりに炭酸水を注文し、様子を観察した。 「どうかしたのかい？」 「えっ、ううん、べつに……」 「何か悩みでもあるの？」 「そうじゃないんだ……」 　確かに勇利は憂うつそうな顔はしていなかった。けれど、こころに何か隠しているかのように、言いづらそうな態度だった。またヴィクトルと事件を起こしたのだろうかとクリストフは想像した。ヴィクトルと勇利はいつも愉快なもめごとを発生させているのだ。 「まあ飲もうよ。君の大好きなヴィクトルと、ヴィクトルを振りまわしている君、そして君たちにいつもおもしろい話を聞かせてもらっている俺に乾杯」 「なにそれ？」 　勇利はほほえみ、乾杯に応じたけれど、やはり何か言えないことがあるようで、ぼんやりと考えこんでいた。話があるのだろうか。しかし、無理に聞き出さなくてもよいだろう。決心がついたら勇利がみずから切り出すにちがいない。クリストフはしばらくのあいだ、おもしろおかしい話題を持ち出して勇利の笑いを誘い、愉快な時を過ごした。勇利は微笑したりあいづちを打ったりして、それなりに楽しんでいるようだった。だが、やはり、こころにかかることがあるらしい。 「……あの、クリス」 　そのうち、とうとう彼が思いきったように顔を上げ、真剣にクリストフをみつめて口を切った。 「なんだい。まじめな話？」 　クリストフはにっこりしてうながした。勇利はゆっくりとうなずいた。 「突然こんなこと言って、びっくりするかもしれないけど……」 「勇利にはいろんなことでびっくりさせられてるから大丈夫だよ。いちばんの驚きはソチのバンケットだったけど」 「あの……、あの」 　勇利はクリストフのからかいも耳に入らないようで、緊張しきった口ぶりできっぱりと言った。 「ぼく、結婚するんだ」 　クリストフはわずかに目をみはった。 「……結婚？」 「そう、結婚」 　勇利はふうと息をつき、言うべきことは言ったというふうに力の抜けた様子を見せた。 「公表はまださきだから、あまりくわしいことは言えないんだけど、クリスには伝えておきたくて」 「そうか……、それはおめでとう。話してくれてうれしいよ」 　クリストフはこころから勇利を祝い、晴れやかな笑みを向けた。勇利はうれしそうな、くすぐったそうな顔で笑った。 「勇利が……出会ったときは小学生にしか見えなかった勇利が……いまも子どもにしか見えない勇利が……とうとう……」 「あのさ……」 「相手はどんな人？」 　ヴィクトルにきまっている。わかりきっていたけれど、クリストフは尋ねてみた。くわしいことは言えないということだから、明言できる段階ではないのだろうが、だからこそどんなふうに語るのか聞いてみたかった。 「え、えっと……」 　勇利はぽっと頬をあからめ、うつむいてぽつりと言った。 「スケートめちゃくちゃ上手いひと……」 「へえ。スケーターなんだ」 「うん。スケーター」 　勇利は子どものようにクリストフの言葉をくり返し、こくっとうなずいた。 「上手いって、勇利より上手いの？」 「ええっ、そんなの当たり前だよ！」 　勇利はむきになって身を乗り出した。 「もう、そりゃあすごいんだから！　ぼくなんか足元にも及ばないよ。あんな優雅さぼくには望むべくもないし、なめらかさもとても……。正確無比で、それなのにちっとも機械的じゃなく気品にみちていて、もう、一億人が見たら一億人がうっとりするようなひとだよ……」 　勇利がとろんとした目つきでささやいた。勇利……勇利の相手はヴィクトルしかいないってことを差し引いても、ぜんぜん隠しきれてないぞ……。クリストフは笑いをかみころした。 「そうなんだ。同じスケーターとしてすごく興味があるね。ぜひ友達になりたい」 「なりたいも何も、クリスは彼とは──」 　勇利は慌てて口をつぐんだ。クリストフは完全に「何もわかりません」という態度で「え、なんだい？」と訊いた。 「……なんでもない」 「そうかい？　いま何か言いかけなかった？　俺とその相手は──」 「なんでもないってば！」 　勇利が必死で言った。クリストフは笑いをこらえた。 「で、ほかには？　仕事はわかったけど、普段はどんな感じなんだい？」 「えっと……彼は……」 　勇利は頬をまっかにして一生懸命に言いつのった。 「ものすごく……ものすごくかっこよくて……皇帝然としていて……その場を支配するのが当たり前で……威厳があって……存在するだけで価値のある……高貴なひとだけど……、でもそれだけじゃなく、すごく愛嬌もあって、にこにこしてて、楽しいひとなんだ」 　クリストフは頬杖をつき、もう大好き、というふうに愛するひとを語る勇利を見守った。 「なに言ってるかよくわからないことも多いし、人をからかったりもするし、ずばずばなんでも口にするんだけど、いつもとても優しいんだ」 「そうか。いいやつみたいだね」 　クリストフはかるくうなずき、もうひとつさらに質問した。 「で、セックスはどうなの？」 　勇利は何を言われたのかわからなかったらしく、ぽかんとしてクリストフを見た。 「……え？」 「だからセックスだよ、セックス」 　クリストフはくり返した。勇利はしばらく放心したあと、慌てたようにかぶりを振って抗議した。 「そ、そんなこと訊かないでよ！　そんな……そんなこと……」 「どうして？」 「そんな話……あけすけにするものじゃないよ！」 　勇利は完全に怒ってしまった。クリストフはほほえんだ。 「大事なことだよ。身体の相性が悪くて別れるっていう人たちもいるくらいなんだからね。彼は勇利を大事にしてくれてる？　気持ちいいことを体験させてくれるかな？　自分だけよくなって終わりじゃないだろうね。ひとりで満足してさっさと寝ちゃうなんて、ろくなやつじゃないよ。俺はただ勇利が心配なだけなんだ。ちゃんとした相手なのかどうかっていうことが気にかかる」 「せ……セッ……、……あ、あの、それは……」 　勇利はクリストフの説得に納得したのか、こころぎめをした表情になり、さらにまっかになって、聞きとれないほどの小声でぽそぽそと説明した。 「そういうのも……とても優しいっていうか……、ちゃんと……き、もちいいっていうか……もういいよって言っても……ず、ずっと……あの……」 　そこで勇利は両手でおもてを覆い、耳まで赤くなって「問題はないです！」と宣言した。クリストフは笑いながらうなずいた。そうか、勇利。すてきな気持ちにしてもらえてるのか。よかった。まあヴィクトルならそうだろうけどね。そりゃあもうじっくりと愛して念入りにかわいがってるんだろうけど。それにしても、えっちはどうすればいいのなんて訊きに来たあの子がねえ……。 「勇利にとって最高の相手みたいだね」 　クリストフは明るく言った。 「安心したよ。君はそういう方面では世間知らずだからどうだろうと思ったけど、ちゃんとした婚約者のようだ」 「うん、あの……彼は子どもっぽいところもあるけど、大人だし……すごく頼れる……本当にかっこいいひとだよ……」 　勇利は可憐な吐息をついてつぶやいた。 「ぼくはもう、子どものころから彼に夢中なんだ……」 　クリストフはくすくす笑った。昔からそうだったけれど、勇利はヴィクトルのことしか頭にないのだ。 「こころから祝福するよ。結婚式はどんなふうにするの？　ロシア式？　日本式？」 「それもまだぜんぜんきめてないんだ……これから……」 「なるほど。そういうことを計画するのもまた楽しそうだね」 「……あれ？　ぼく、相手がロシアの人だなんて言ったっけ？」 　勇利がふしぎそうな顔をした。 「さあ、どうだったかな。とにかくすばらしいことだよ。今夜はおごらせてくれ。ぜひ一杯飲んでもらわなきゃ。水なんかだめだよ」 　クリストフは笑顔で言い、勇利のためにひとつ注文をした。勇利は、お酒は困るよ、なんて言っていたけれど、「彼に迎えに来てもらえばいいじゃない」と返すと頬を上品に染めて目を伏せた。 「勇利」 「なに？」 　クリストフはやわらかく尋ねた。 「いま、しあわせかい？」 「…………」 　勇利は澄んだ瞳を輝かせ、水際立って無垢な、あどけない笑みを浮かべてうなずいた。 「うん、しあわせ」 　勇利のグラスが下げられると、音もなくやってきたヴィクトルが、彼のいた席にすっと腰を下ろしてきびきびとブルー・ラグーンを注文した。 「やあ」 　クリストフは横目で彼をうかがった。ヴィクトルは想像したとおりの──いや、想像以上の上機嫌で、見たこともないほどとろけた表情をしていた。ヴィクトルと勇利が一緒になってから、「この男でもこんな顔をするのか」と思うことが多々あったのだけれど、いまのヴィクトルはその気持ちをよりいっそう強くさせた。 「クリス、俺結婚するんだ」 　こちらは前置きなしのきっぱりした報告だった。しまりのない顔しちゃって、とクリストフは可笑しかった。 「そうか。それはおめでとう」 「どうもありがとう。俺とあの子の結婚に乾杯！」 　ヴィクトルはおおはしゃぎでクリストフとグラスを合わせ、中身を一気に飲み干した。 「誰と結婚することになったのか訊かないのかい？」 　ヴィクトルは元気に尋ねた。 「クリスになら話してもいいんだが……、どうしようかな……」 　そんなことを言いながら、うずうずしているように彼はクリストフを見た。話したくてたまらないのである。 「言っちゃったらあの子に怒られるかな……怒るとこわいからな……じろっと俺をにらむあの色っぽい目つき……澄んだ黒い目……かわいい……」 　こわいのかかわいいのかどっちなのかわからない。 「まだ聞いてないだろう？　俺が話すと思ってるんだろうな。だったら言っちゃっても怒らないか……きっとかたちばかり、『内緒って言ったのに！』って俺の脇腹のあたりをちょこんとつねるんだ。ああかわいい！」 　ヴィクトルは興奮したように叫んだ。クリストフはほとんど彼の話は聞かず、ひとりでグラスに口をつけていた。 「とにかく、結婚おめでとう。なんだか君は結婚するなんて思わせない男だったけど、とうとうするんだね。ふしぎな感じだよ」 「結婚しそうになかった？　そうだろうね」 　ヴィクトルはうれしそうに胸を張った。 「あの子以外とは結婚なんてしないから、あの子と出会っていなかったころは、俺の結婚なんて誰も夢にも思わなかったにちがいない！」 　彼は大きく二、三度うなずいたあと、誇らしげに、幸福ではちきれそうになりながら、はっきりと宣言した。 「勇利と結婚するんだよ」 「それはおめでとう」 「ありがとう。俺と勇利の結婚に乾杯！」 　ヴィクトルはさっきと同じことをほがらかに言うと、またクリストフのグラスに自分のグラスをぶつけた。浮かれちゃってまあ、とクリストフはほほえましかった。 「俺は世界一の幸福者なんだ。もう気が狂いそうだよ。いや、狂ってるだろうな。勇利と結婚するんだから正気でなんていられない」 　セックスしたい、でもどうしたらいいかわからない、と落ちこんでいたヴィクトルがこんなにもはしゃいでいるのである。なによりだ、とクリストフは思った。 　そこからはヴィクトルのひとり舞台で、彼は延々と、自分がどれほど婚約者のことを愛しているか、どんなに大切にしているか、黒髪の男の子がどれくらい可憐でかわゆいかということを語った。クリストフはうんうんとうなずきながら、話を聞くよりもヴィクトルの騒ぐ様子を楽しく観察していた。勇利はすごいなと思った。あんなに冷静で、孤独で、孤高だった男をこんなにもばかにしてしまうのだ。どうやら自分の変わった昔なじみは、とんでもない能力の持ち主だったらしい。おかしなやつだ、おかしなやつだと思っていたけれど、同じくらいおかしな別の友人をめろめろにしてしまった。 　ふいにヴィクトルの携帯電話が音をたて、彼はすばやい動作で画面を確かめた。 「あっ、勇利からだ。どこで何してるの、だって！　俺がひとりでふらふらしてるから怒られたよ！」 　怒られているわりには、ヴィクトルは大喜びという態度だった。 「それから……、さきに寝ちゃうよ？　だめだ！　それはだめだ！」 　ヴィクトルは急いで返事をしている。まちがえようもないほど骨抜きだな、とクリストフは考えた。 「じゃあ早く帰ってきて、だって！　クリス、聞いたかい？　勇利が早く帰ってきてって！」 「はいはい。ならさっさと彼のところへ戻ったら？」 　クリストフはかるく手を振ってヴィクトルをうながした。 「そうしよう。勇利はかなりつめたいんだ。さきに寝ると言ったら本当に寝る。十分以内と言ってるから急がないと。ああ、帰ったら怒られるだろうなあ……。どこへ行ってたの？　なんてつんとした態度でそっぽを向く姿なんて、まったく抱きしめたいくらい可憐だよ。そうそう、この前なんてね……」 「ヴィクトル、急がないと十分以内に戻れないよ」 「そうだった！　じゃあねクリス！　よい夜を！」 「君もね」 　勇利、いま帰るよ、待っててくれこぶたちゃん、と騒ぎながらヴィクトルは店を出ていった。クリストフは頬杖をついて彼の後ろ姿を見送り、それから新しく一杯注文して、そのグラスをそっとかかげた。 「ヴィクトル、勇利、おめでとう。しあわせにね」 　順番に現れてはクリストフに何か話してゆく、というふたりの癖は、そのあともいっこうに直らなかった。勇利は「ヴィクトルがぼくにものを買い与えすぎる」「服なんかぽんぽん買ってくる」「ふたつのうちで迷ったら両方買おうとする」「ベッドはそれぞれあるのにどうしても一緒に寝ようとする」とこぼすし、ヴィクトルはヴィクトルで「勇利がつめたい」「俺はあの子のうつくしいところも見たいのに服を買うと怒る」「愛しあっているなら一緒に眠るのが当たり前なのにたまに自室で寝たがる」と溜息をついた。両者に共通しているのは、必ず最後に「……ほんとにしょうがないひと」「でもそんなところがかわいいんだ」とうれしそうにのろける点だった。いい加減にしろという言葉をクリストフは何度のみこんだかわからない。 　もしかして俺は永遠にこういう話をされるのかもしれない。遠征先でひとり落ち着いて飲むなんて夢のまた夢なのかもしれない。そんなふうに思った矢先のことだった。 「それでね、ヴィクトルが言うんだよ。日本人の平均回数知ってる？　って。そ、そんなの知らないよ！　ただでさえ少ないのに勇利はもっと少ないとか言われても──困るよ！　だっていまだに恥ずかしいし……ヴィクトルはすごくいろいろしてくれるから、どきどきしちゃうし……まだまだ未知の世界だし……」 「ヴィクトルは勇利に尽くすのがうれしいんだよ」 「ヴィクトルもそう言うんだ。でも、だからってぼくが恥ずかしくないわけじゃない。だって、あ、あんなところを……いや、なんでもない。とにかくヴィクトルが、平均回数を検索してごらん、話はそれからだ、とか言うのがまず恥ずかしい。ぼくは検索すべきなの!?」 「勇利、何を言ってるのかだんだんわからなくなってきたよ」 「だいたいヴィクトルはね──」 「俺がなんだって？」 　突然背後から声がして、クリストフは驚き、勇利は飛び上がった。彼はおそるおそる振り返った。クリストフも後ろを見た。ヴィクトルが腕を組んでまっすぐに立っていた。 「ヴィ、ヴィクトル！　なんでこんなところにいるんだよ！」 「勇利が部屋にいないから捜しに来たんだよ。まさかクリスと飲んでたなんて」 「そんなのべつにいいじゃん！」 　勇利はこぶしを握ってむきになった。 「ぼくだってクリスに話したいことくらいある！」 「俺に話せばいいだろう」 「ヴィクトルはぼくの話聞いてくれないだろ！　いつも平均回数のことばっかり！」 「いつもじゃないぞ。そんな話、二、三回しかしてない」 「多いよ！」 　いい加減平均回数から離れればいいのに。クリストフはあきれた。確かに、日本人のセックスの回数は少ないほうだと聞くけれど。 「いままでもよくひとりでいなくなってたよね。そのたびにクリスと話してたの？」 「そうだよ！　悪い？　いいじゃん、クリスは相談に乗ってくれるんだから。ヴィクトルこそひとりでよくふらふらしてたよね！　クリスとぼくの悪口を言ってたんじゃないの！」 「そんなことは──」 「そのとおり」 　クリストフがにやにやしながらからかうと、勇利がたちまち怒ってヴィクトルをにらみつけた。これがおそらくヴィクトルの言う「じろっと俺をにらむ色っぽい目つき」なのだろう。彼がかわゆいかわゆいと絶賛している拗ねた勇利だ。 「ヴィクトル……ちょっと……」 「誤解だ！　悪口なんて言ってない！　クリスの冗談だ！　勇利こそ俺についてひどいことをクリスに訴えてたんだろう！」 「訴えてないよ！　ヴィクトルがえっちだってことくらいしか！」 「なんだって!?」 　ヴィクトルが力をこめて言った。 「褒め言葉だ！」 「ばかじゃないの!?」 　ふたりはしばらく、もう、ほんとにばか、ばかばか、だって勇利がかわいいから俺だってえっちにもばかにもなる、などと言ってむつまじくしていた。クリストフは無視してバーテンダーと親しく話した。 「でもね勇利……、確かに俺はよくいなくなってたけど……、それは勇利がかわいいからどうしたらいいかわからないっていうことをクリスに相談してたんだよ……それだけさ……」 「そんなの……ぼくだって……ヴィクトルのことで頭がいっぱいっていう話しかしてないし……」 「勇利……」 「ヴィクトル……」 　ふたりは熱烈にみつめあった。 「……今後はそういうことは俺に言ってくれ」 「ヴィクトルだってぼくに話してくれなきゃいやだよ……」 「もちろんさ。俺のかわいい勇利……」 「ぼくは貴方に夢中なんだから……知ってるくせに……」 「盛り上がってるところ悪いんだけど帰ってもらえる？」 　クリストフは冷静に声をかけた。ふたりはしあわせそうに寄り添いつつ振り返ると、「じゃあクリス、勇利がお世話になったね」「聞いてくれてありがとうクリス、またね」と笑顔で挨拶した。それから彼らはぴったりとくっついて、部屋へ戻ったらセックスしよう、もう、ヴィクトルのばか、えっち、そんなことここで言わないで……とささやきあいながら帰っていった。 「…………」 　クリストフはようやくひとりの時間を取り戻した。ほっと息が漏れ、平和が訪れたのを感じた。これからは物穏やかに過ごすことができる。やっとだ。 　だが、もう彼らは相談に来ないかもしれないと考え、ふといささかのさびしさをおぼえた。静かに飲むのはすばらしいことだけれど──、クリストフはクリストフで、これまでずっと、彼らののろけを楽しんでいたのかもしれない。 「──ま、すぐにまた来てふわふわとのろけだす気もするけど」

　ヴィクトルはうっすらと目を開けた。ほとんどまどろみながら寝返りを打ち、腕の中にあるはずのぬくもりを抱きしめようとした。何も手にふれなかった。彼は手を差し伸べ、敷布の上をそっと探った。それからはっとまぶたをひらき、急いで起き上がった。ふとんが落ちて背があらわになる。しっかりとした筋肉に覆われた背中には、左右に赤い筋がいくつかはっきりとついていた。しかしヴィクトルは痛みに構いつけず、ベッドから飛び降りて扉へ走った。 「勇利！」 　乱暴に戸を開け、廊下へ出る。 「勇利！　勇利！」 　台所に入ると、ヴィクトルの絶望的な声に驚いた勇利が振り返った。 「なに？　朝から騒々しい……」 「勇利……」 　ヴィクトルはほっと息をついた。勇利は真っ白いシャツに、ヴィクトルがよく「ダサい」と批評するジャージのパンツという姿で朝食をつくっていた。 「もうちょっと待って。あとすこしだから……」 　勇利は目を伏せながら言った。 「それより、素っ裸なのをどうにかしてよ。まったくもう……」 　ほんのりと頬を赤く染めて勇利が苦情を述べる。彼が着ているシャツはヴィクトルのものだ。大きくてだぶついている。ヴィクトルは胸が痛くなり、勇利に近づいて彼を抱きしめた。 「ちょっと、話聞いてた？」 「ああ……」 　ヴィクトルは勇利の肩口におもてをうめ、額をすり寄せた。勇利が苦笑を浮かべてヴィクトルの髪を撫でる。 「早く何か着て。風邪ひくよ」 　ヴィクトルが身支度を終えて戻るころには、食卓の上に美味しそうな朝食ができあがっていた。ヴィクトルは無言で席につき、挨拶をして食べ始めた。 「ジャム？　バター？」 「バター」 「はいどうぞ」 　勇利はほほえみ、すみのほうで食事しているマッカチンを眺めている。ヴィクトルは黙ってパンを口に入れた。 「どうして何も言わないの？」 　勇利が笑みをヴィクトルに向けた。ヴィクトルの胸はずっと痛んでいた。ゆうべ、いつもより激しく、熱烈に勇利を抱いたときから苦しかった。いや……、もっと前から。どうして勇利は笑っていられるのだろう？ 「きみに捨てられる」 　ヴィクトルはぽつりとつぶやいた。勇利が困ったように笑った。 「なに言ってるんだよ」 「俺を捨てて日本へ帰る」 　ヴィクトルは反抗的に言った。勇利は答えずにスープを飲んでいる。 「俺を愛してないのか？」 「好きだよ」 「それなのに俺をひとりにするのか。俺をロシアにほうり出して、勇利は勇利の好きなようにするわけだ。俺とマッカチンはどうすればいい？　勇利がいなくなったらすぐによわってしまう」 「大丈夫だよ。ヴィクトルは強いから」 「そんなのは幻想だ。勇利が勝手に俺に押しつけた役割だ」 　勇利はサラダを口に入れ、ゆっくりと咀嚼してからヴィクトルを見た。 「さびしい？」 「さびしい」 　ヴィクトルは勇利に顔を近づけた。 「勇利はさびしくないのか？」 「さびしいよ」 「おまえは俺と離れて平気なのか？　俺がいなくても生きていけるのか？　俺を愛しているなんてうそだろう。本当は、俺のことなんかぽいっと捨てていけるんだ。美女が色男を捨てるみたいにね。そうだろう」 「ヴィクトル、落ち着いて」 「なぜ勇利は落ち着いていられるんだ。俺がこんなに苦しんでいるっていうのに！」 「わかってたことでしょ。もうきめたって言ったじゃない」 　勇利は物穏やかにつぶやき、トーストに赤いジャムを塗った。 「どうしようもないんだよ……いまさら」 「遅くなんかない」 　ヴィクトルは必死に言った。 「やっぱりやめよう。ここにいてくれ。離れたくない」 「無理だよ」 「俺がかなしんでも平気なのか？　俺を愛してないのか？」 「愛してるよ……ヴィクトル、おねがいだからそんなこと言わないで……」 「勇利はひどい」 　勇利はそっとかぶりを振り、あえかな息をついた。 「俺のことなんてぜんぜん考えてくれない。本当は俺から離れられてほっとしてるんじゃないか？　日本へ帰ったらせいせいするだろう」 「ヴィクトル」 　勇利はそっと目を上げると、せつなげにヴィクトルのことをみつめた。ヴィクトルの胸は引き絞られた。勇利の瞳は、いつも通り、「貴方を愛している」と訴えていた。しかし勇利は日本へ帰るのだ。ヴィクトルを置いて。 「……ごめんなさい」 　勇利のやるせなさそうな謝罪に、ヴィクトルはかえって苦しくなった。そんな言葉はいらない。ただそばにいて欲しかった。だが勇利は、一度きめたことはやり通す。彼がここに残る望みはない。ヴィクトルは明日からひとりなのだ。 　ヴィクトルがソファでマッカチンを撫で、ぼんやりしているあいだに、勇利は手早く朝食の後片づけをした。ヴィクトルの視界には、勇利が部屋から出してきたトランクがあった。あれをいますぐどこかへ捨ててやろうかと思った。燃やしてやりたい。そうしたら勇利は帰れまい。ずっとここにいてくれる。 「冷蔵庫に残ってるものは明日までに食べてね」 　勇利がそばにやってき、隣に座った。 「洗濯物は昨日全部きちんとしておいたから。ヴィクトルは自分でするとき、乾燥機に入れたまま忘れちゃうからね。気をつけて」 「勇利が気づいてくれればいい」 　勇利はかなしそうにほほえんだ。 「牛乳の期限はちゃんと見て。おなかを壊すよ」 「勇利が気をつけてくれればいい」 「マッカチンのごはんは入れすぎちゃだめ。食べさせすぎ厳禁だよ」 「勇利がしてくれればいい」 「電話にはちゃんと出て。ぼんやりしてるとヤコフコーチに怒られるよ。仕事もきちんとね。下着とか靴下はいちばん上のひきだし。ないないってあちこち探さないで」 「勇利が……」 「ぼくがいなくてもちゃんと寝て、ちゃんと起きて」 「…………」 「ぼくが……、」 　勇利はささやいた。 「ぼくがいないからって、何もかも投げ出したりしないで……」 「勇利」 　ヴィクトルは勇利を抱きしめた。 「いやだ。いやだ……行かないでくれ……」 「ヴィクトル……」 「離れたくない。そばにいて欲しいんだ。耐えられない……」 「…………」 「勇利がいなくちゃ、俺は……」 　勇利は手を伸べ、そっとヴィクトルの背を撫でた。わかっている。もう何度も話しあったことだ。ヴィクトルもうなずいたし、それが勇利のためだと理解している。どうしようもない。 　けれど、でも──いやなのだ。勇利と一緒にいたい。離れたくない……。 「……そろそろ行かなくちゃ」 　勇利が優しくヴィクトルの胸を押した。けなげな甘い瞳でさびしそうにヴィクトルをみつめる。 「ごめんね、……ヴィクトル」 　勇利は部屋へ行くと、着替えを済ませ、洗濯室にヴィクトルのシャツを持っていった。あれを俺が洗濯するのか。勇利がいた痕跡を俺が消す……。ヴィクトルは胸が苦しかった。 「送るよ」 「……ありがとう」 　勇利を車で空港まで送るあいだ、ヴィクトルはひとことも口を利かなかった。何か言ったら言葉があふれだし、行くな、俺のそばにいろ、絶対に離さない、とわめいてしまいそうだった。勇利は窓にばかり顔を向け、頬杖をついていた。彼もヴィクトルを見たら泣いてしまうのかもしれない。そんなかたくなさが感じられた。 　大勢の人々が行き交う空港のロビーで、勇利はヴィクトルをまどかな目で見上げて控えめに言った。 「ここでいいよ。長く一緒にいるとつらくなるし」 　決心がにぶるということだろうか。だったらずっといて気持ちを変えさせたい。 「あんまり裸でうろうろしちゃだめだよ」 　勇利は最後だというように無理に笑った。 「ごはん、ちゃんと食べて」 「…………」 「ヤコフコーチを怒らせないようにね」 「…………」 「それから……」 「勇利」 　ヴィクトルはたまらず勇利を引き寄せ、力いっぱいかき抱いた。 「やっぱり行くな。行かないでくれ」 　ヴィクトルは絞り出すような声でささやいた。 「行かないでくれ……」 「ヴィクトル……」 「いやだ。いやなんだ。そばにいてくれ……」 「…………」 「愛してるんだ……」 「ヴィクトル……」 「行くな」 　勇利はいちずで純粋な瞳でヴィクトルをまっすぐに見た。彼はヴィクトルの頬にためらいがちにふれた。彼の可憐なくちびるから、ぽろりと言葉がこぼれた。 「好き……」 「勇利」 「もう行くよ」 　搭乗の知らせが流れていた。勇利はヴィクトルから離れると、足元に置いていたトランクをつかみ、にっこりと笑った。 「じゃあね、ヴィクトル……」 「勇利」 「どうもありがとう」 　勇利は、泣き顔は見せたくないというようにさらにほほえんだ。ヴィクトルは笑えなかった。勇利はさっときびすを返した。彼は一度も振り返らなかった。泣き虫の勇利は、ヴィクトルよりずっと強いのだった。 　ヴィクトルは勇利の背中を見送っていた。胸が苦しい。息ができなくなりそうだ。勇利の姿が見えなくなった。 　勇利。おまえをずっと、俺の腕の中に閉じこめておけたらいいのに。 　勇利のいない毎日は、単調で色褪せて見えた。退屈などという言葉では生易しい。ヴィクトルの瞳にはすべてがつまらなく映り、何もする気が起きなかった。勇利と歩きながらなんてうつくしいんだとふたりで感心した風景も、いまとなっては味わいもうるおいもない、いかにもそっけないものに思えた。あれほどあたたかそうに見えた自分の家は、冷ややかな、自身を拒絶する場所のように感じられた。好きだった音楽もまったくこころに響かず、聞くのがいやになってしまった。勇利が注意したことを守ろうと思うのだけれど、どうしてもそうすることができなかった。ヴィクトルは勇利と眠ったベッドでマッカチンを抱きしめ、つらい思いで夜を過ごした。食べなければ勇利に怒られるというただそれだけの理由で食べ物を買いに行った。つくる気にはとうていなれなかった。勇利とふたりで料理をした台所でなんて働けなかった。ヴィクトルは総菜を見てまわり、勇利の好きそうなものをみつけると、勇利に買っていってあげよう、と思いつき、次の瞬間、勇利はもういないのだと思い出して苦しんだ。ひとりぶんの食事をどうにか確保し、帰途へ着いたら、花屋がたくさん目についた。勇利に買ってあげようとまた思い、その必要はないのだと気がついてうつむいた。 『これ、ぼくに？　ありがとう。綺麗だね』 『わあ、美味しそう。こぶたにならないように気をつけないと』 『どこに売ってたの？　今度一緒に買いに行こうよ』 『ヴィクトル』 『ねえ、ヴィクトル……』 　何もしたくなかった。ヴィクトルは昼間は機械的に行動し、夜はソファでぼうっとした。あるべきものがないのだ。勇利がいなくなってから。この家のいたるところに勇利の思い出があり、あれは勇利が寝惚けてぶつかった壁、あっちは花瓶の水をこぼした床、これは図書館のようだと言った本棚、と数え上げてしまう。勇利と親密に過ごしすぎて、思い出すことが多すぎた。 「勇利……」 　勇利のところへ行きたかった。彼のいない生活なんて耐えられない。 「どうして俺を捨てたんだ……」 　愛していると言ってくれたのに。あんなに熱烈に抱きあって、くちづけを交わし、想いを確かめあったのに。 「なぜ、俺を……」 　ヴィクトルは膝に額を押し当てた。マッカチンが心配そうに寄り添った。 「勇利に会いたい……」 　勇利のやわらかな笑顔が見たかった。彼の優しい声が聞きたかった。勇利を……。 　勇利を、この腕に抱きしめたかった。 　日本へ戻ってしばらくは慌ただしかった。勇利は無我夢中で過ごし、ようやくすこしくつろぐことができるようになった。長谷津は変わっていなかった。まったく同じだった。勇利がヴィクトルとロシアで暮らしているあいだも、ここにはずっとなつかしい空気が流れていたのだ。それは帰郷した勇利を優しく迎え、包んでくれた。そう。同じだ。あのころと。 　……ヴィクトルがいたころと……。 　町を歩けば、「先生はどがんしたと？」「今日はヴィクトルはおらんの？」と尋ねられる。勇利はそれがつらかった。笑顔で「うん、いないんだ」と答えるのは身を切られるような苦しみだった。こんなふうにヴィクトルと離れることになるなんて、思ってもみなかった。ロシアへ行ったばかりのころは……。 「……ヴィクトル」 　勇利の目に涙が浮かんだ。ヴィクトルが恋しかった。彼に会いたかった。抱きしめてもらいたかったし、優しいキスが欲しかった。ヴィクトルはいつもすてきに笑い、勇利にいろんなやり方で愛をささやいたものだった。それは言葉だったり、しぐさだったり、まなざしだったり、……情熱的な愛撫だったりした。勇利はヴィクトルの愛を一身に受け、しあわせな日々を過ごしたのである。長いような、短いような時間だった。だが、このうえないすばらしい毎日だった。いまヴィクトルは勇利のそばにおらず、彼を感じることはできない。 　ヴィクトルの部屋に入る勇気がなかった。初めて長谷津へ来たとき、ヴィクトルはそこを「こぢんまりしててクラシカルな部屋だね」と批評した。ロシアのヴィクトルの家はひろくてしゃれていて、すてきだった。しかしヴィクトルは幾度も言っていた。 『長谷津が恋しいよ』 『あの部屋でまた過ごしたい』 『勇利とふすま一枚をへだてて眠りたい』 　彼は、「いまなら一緒に寝たくなって、勇利の部屋へ押しかけるかも」といたずらっぽく笑ってもいた。勇利も笑顔で「ぼくのベッドは狭いよ」と言った。しかし、ヴィクトルのいないベッドは、果てしなくひろく感じられた。ヴィクトルとともに眠る大きなベッドよりもずっと……。 　長谷津は、どこもかしこもヴィクトルとの思い出だらけだった。家はヴィクトルと住んだ家だし、リンクはふたりで長く過ごした場所だった。町にはよく買い物に行ったし、長谷津城のほうは鍛錬場だった。どこもヴィクトルがいなければおかしく、ヴィクトルと訪れなければさびしいばかりだった。 　勇利はリンクへ通い、熱心にスケートに打ちこんだが、何か上手くできたときはリンクサイドを振り返り、「ヴィクトル、よかったでしょ!?」といつも言ってしまった。自分のプログラムをすべろうとしても、気がつくと「離れずにそばにいて」を踊っている。どうしようもない。ヴィクトルがいなければ……。 　リンクの真ん中から、いつもヴィクトルがいた場所をみつめた。 『思い出してみるんだ。恋人に愛されたこと』 『最高のテーマだね』 『勇利、曲名決めてなかったけど、どうする？』 『見たいね！』 「……ヴィクトル」 　勇利は両手でおもてを覆った。こんなところにはいられなかった。ひとりではいられない。ここはヴィクトルとふたりの場所だ。 　耐えきれず、建物の外へ逃げ出した。ヴィクトルとの思い出がないとこ、と考え、そんなところはひとつもないし、そんな場所へは行きたくもないのだと気がついた。矛盾している。ヴィクトルと親しんだところはつらくてせつない。しかし、ヴィクトルを思い出せない場所へは行きたくない。 　勇利は町をさまよい歩いた。ヴィクトルと歩んだ道をたどった。商店街も、コンビニエンスストアも、田んぼのあぜ道も、ひとりで訪ねた。町を見晴るかす長谷津城でベンチに座り、ヴィクトルとの最初の練習を思い出した。勇利は緊張して彼とまともに話せなかった。ヴィクトルは一生懸命勇利の気持ちをやわらげようとしていた。彼は写真を撮ってと言い、その写真は世界じゅうをかけめぐって……。 　なつかしかった。あのとき自分はヴィクトルがそばにいることが信じられず、これは現実なのだろうかと半信半疑だった。しかしいまは、ヴィクトルがかたわらにいないことが信じられない。 「ヴィクトル……」 　勇利の目に涙が浮かんだ。勇利は泣き虫だからね、と笑うヴィクトルの顔が思い出された。勇利は立ち上がり、とぼとぼと歩いてリンクへ戻った。スケートをしているときがいちばんヴィクトルを感じられた。勇利は夢中ですべった。「エロス」はヴィクトルが初めてくれたプログラムだった。「Yuri on Ice」はヴィクトルと出会ってから知ったすべての愛を表現した曲。そして──、「離れずにそばにいて」。ヴィクトルとめぐりあうことになった、大切な曲だ。これは勇利のプログラムではないけれど、自分のものと同じくらい身近でいとしい、愛の感じられるプログラムだった。 　ああヴィクトル。どうして貴方はそばにいないの。あんなに愛してくれたのに。愛していると言ってくれたのに。離れたのはぼくだ。そんなことはわかってる。でもつらいんだ。貴方にそばにいてもらいたい。抱きしめて、キスをして、愛してるよとささやいて、ぼくを貴方のものに──。 「勇利！」 　最後の天を仰ぐ姿勢で静止していた勇利は、その呼びかけに、はっと我に返った。信じられなかった。幾度となく聞いた、あたたかな、はかりしれぬ愛のこもったいとしい声だ。ヴィクトルの水際立った、優しい声──。 　勇利は振り返った。ヴィクトルが氷に足を踏み出すところだった。目を疑った。ヴィクトル──ヴィクトル？　ぼくのヴィクトル？ 「勇利！」 　ヴィクトルがすべり出した。勇利も彼に向かって駆け出した。 「ヴィクトル！」 「勇利！」 　ヴィクトルはうれしそうに笑っていた。しかし勇利は笑えなかった。泣き出してしまった。勇利は勢いよくヴィクトルにぶつかり、彼に抱きついて胸に顔をうめた。 「ヴィクトル……！」 　涙があふれ、ヴィクトルのシャツを濡らした。ヴィクトルは勇利をきつく抱きしめ、「ああ勇利、俺のかわいい勇利」とささやいた。 　勇利は混乱のあまり、自分を見失っていた。ただヴィクトルにすがりつき、ヴィクトル、ヴィクトル、とくり返した。ヴィクトルは勇利の髪にキスし、勇利におもてを上げさせると、顔じゅうに接吻した。 「ヴィクトル」 　勇利の声は涙に濡れていた。ヴィクトルはくちびるにくちづけた。勇利は目を閉じた。あたたかく、愛情深いキスだった。夢中でくちびるを押しつけた。 「……俺の勇利」 　ヴィクトルが熱っぽくつぶやいた。勇利の身体はふるえていた。止まらなかった。 「会いたかった……」 「……ぼくも」 「勇利のことを考えない日は一日もなかったよ。何をしていても勇利のことばかりだった。勇利……」 「ヴィクトル、もっと強く抱いて」 「大事な俺の勇利。俺の最愛。俺だけの、得がたい天使……」 　勇利はヴィクトルの胸に頬をこすりつけた。ふたりは身を寄せあい、視線を合わせてはくちづけを交わし、互いがどんなに必要か、どれほど愛しているかを、目で、しぐさで、キスで伝えあった。 「ヴィクトル……」 「ごめんね、何も言わずに」 　ヴィクトルはいたずらっぽく笑った。 「どうしても会いたくなって……、我慢できなかったよ」 　勇利は伸び上がってまたキスをした。 「驚いた？」 「驚いた……」 「うれしい？」 「うれしい……」 　勇利はあえぐように言った。 「なんにも手につかなかった……頭の中はヴィクトルのことばっかり……ずっとヴィクトルの思い出をたどって、ぼく……」 　勇利はヴィクトルにすり寄り、甘えてねだった。 「ね、ヴィクトル……ぼくと町じゅう歩いて……」 「うん？」 「ヴィクトルがいない長谷津はさびしくてつらかった……貴方がいなきゃだめだよ……」 「もちろんいいよ。一緒に行こう。どこへでも。またこのリンクでもふたりで過ごそうね。でも……」 　ヴィクトルは、きらきらと輝く愛情いっぱいの瞳で勇利をみつめた。 「まず行きたい場所は……」 「なに？」 「俺の部屋のベッドかな……」 「疲れてるの？」 　それは大変だと勇利はリンクから出、スケートシューズを脱いだ。そのあいだも、ふたりの手はずっとつながっていた。不便でも離したくなかったのだ。 「そうじゃない」 　ヴィクトルは勇利の耳元にくちびるを近づけ、ひそやかにささやいた。 「ふたりで寝たいねってことだよ……」 　勇利は目をまるくした。 「思いきり勇利をかわいがりたい……、いいだろう、勇利……」 　勇利はまっかになり、ヴィクトルをにらみ、それから彼に勢いよく抱きつくと、純真な瞳をヴィクトルに向けて、舌足らずに言った。 「うん。いっぱい、いっぱい、たくさん……、して」 　チムピオーンスポーツクラブのリンクには、今日も多くの生徒が集まっていた。シーズンが終了し、それぞれひと息ついているところなので、まださほど熱心な練習ではない。これからはアイスショーもあるし、国民に名前をおぼえられている選手は、そういった方面での仕事もある。 　ミラも取材対応やアイスショーの打ち合わせなど、すこし別のことをしなければならない時期だった。だが、そんな彼女よりはるかに忙しい男がいて、彼はそれでもスケートの水準を保つため、できる限りリンクへかよってくる。皇帝ヴィクトル・ニキフォロフは、才能と努力と情熱を兼ね備えた、スケートをするために生まれてきたような男だった。もっともこの一年は、スケート以外にもこころを捧げていたようだが。いや、一年どころか、さらにその一年前からのことだろう。しかし、それもよい刺激となっているようだ。ヴィクトルは彼が来てからというもの、このうえなく色彩豊かで、感情があふれ出るようなスケートをするようになったのだ。さまざまな意見があるようだが、ミラはいまのヴィクトルのスケートのほうが好きだった。 　だが、今日はそのヴィクトルがいないようだ。取材などは入っていないと聞いていたのに。それはなんとなく耳にした情報で、ミラはヴィクトルの予定をすべて把握しているわけではないから、何か変更があったのだろう。 「ヴィクトルはいないのね」 　ちょうどユーリがやってきたので、なにげなく彼女は言った。 「取材？　撮影？　忙しいわよね」 　適当なあいづちを打ってもらえばそれで終わる話のはずなのに、ユーリはなぜかうんざりしたような目でミラを見た。 「何よ。私、変なこと言った？」 「変なのはおまえじゃねえ。ヴィクトルだ」 「どうしたの？」 「あいつ、日本へ行ったぞ」 「え？　なんで？」 　反射的にミラは尋ね、すぐに思い直した。 「今日からだっけ？」 「ちがう。でも行ったんだ」 「どうして？」 　ユーリは深い溜息をついた。 「あいつがヤコフに必死に訴えてるところを見ちまった……」 「何を？」 「カツ丼がいなきゃ死ぬって」 「は？」 　ミラはぽかんとした。 「もう我慢できない、俺は日本へ行く、そのために詰めこんで仕事も片づけた、何も問題はないはずだ、つってものすごい勢いで出ていったぞ」 「それいつの話？」 「昨日」 「だって……」 　ミラはつぶやいた。 「……どうせ、来週から日本でしょ？」 　そう聞いている。ヴィクトルは今週いっぱいはロシアにおり、それから日本へ発つのだと。オフシーズンを勝生勇利の故郷で過ごし、あちらでアイスショーに出演し、ヴィクトルと勇利それぞれのプログラムを練ってくるのだ。 「仕事の都合で、カツキのほうがさきに帰国したんでしょ？　四日……三日前だっけ？」 「そうだ」 　ユーリは疲れたような顔をしていた。 「ヴィクトルはただ一週間遅れっていうだけでしょ？　すぐ会えるんでしょ？」 「その『すぐ』が待てなかったんだ」 　ユーリはゆっくりとかぶりを振った。 「たったの一週間もひとりでいるのが耐えられないって、いったいどういう感覚なの？」 　ミラはこれまでさんざん、「一緒にいなかったら死ぬのね」「目を合わせないと息ができない病気なの？」「身体の一部がふれてないと心臓動かないんじゃない？」とふたりをからかってきたのだが、まさかこれほどまでとは思っていなかった。自分の発言は、あながちまちがいとも言えないようである。 「まあ想像がつくぜ……」 　ユーリはやっていられないというように吐き捨てた。 「どうせ離れるときも、今生の別れみてーな気色のわりい雰囲気出してやがったんだろ……」 「……でもカツキが止めるんじゃない？　あきれるというか。さすがに」 「おまえはあいつらを甘く見すぎだ」 　ユーリが厳しく言った。 「けど、普段わりとそっけないところがあるじゃない」 「あんなのカツ丼の性格がおかしいだけだぞ。あいつだってヴィクトルに負けず劣らずとち狂ってるし、ヴィクトルヴィクトルって頭やべえんだよ」 「そうか……そうね……」 　確かに勇利は、ヴィクトルを適当にあしらうこともある。だが、そうでないときは、とにかく乙女もこれほどだろうかという目つきでヴィクトルをみつめ、とろけきっているのである。めろめろのとろとろだ。 「ったく……ばかばかしいぜ……」 「本当に、離れたら死ぬのね……」 　それならば、相当にせっぱつまって会いに行ったのだろう。いまごろ再会しているころだろうか。どうせ、生涯会えないと思っていた相手と、困難を乗り越え会うことができた、というような雰囲気たっぷりの逢瀬をしているにちがいない。ミラは笑ってしまった。 「三日しかもたなかったのね……」

　やあ、久しぶりだね。いや、そうでもないか。先月世界選手権で会ったばかりだからね。でもなんだか、もうあれが遠い出来事のような気がするな。 　ああ、ニュースを見たのかい？　うん、いろいろ書かれてるみたいだね。ＳＮＳでも広まってるし。まあ、あまり気にしてないよ。俺はいま目の前で起こってることに夢中なんだ。 　え？　それはもちろん本気だよ。酔狂で日本にまで来てこんな騒ぎ起こすと思うかい？　そうそう、マッカチンも連れてきたんだよ。もうマッカチン、彼とすっかり仲よしさ。 　心配かい？　でも彼、俺に直接頼んできたじゃないか。はは、まあそうだけどね。あの動画？　うん、もちろん見たよ。そうだね……、そのあたりはご想像におまかせするよ。 　とにかく俺はいま、毎日が充実してるんだ。明日はあれをやろう、あんなことを言ってみよう、こういうのはどうかな、っていろいろなことを考えるよ。頭の中が忙しくて、それを実行するのにも忙しくて、いくら時間があっても足りないんだ。楽しいよ。君も遊びに来る？　なんてね。 　そうそう、彼の家、本当に温泉やってるんだ。いや、疑ってたわけじゃないけどね。感動したよ。とてもひろくて気持ちがいいんだよ。泳げるくらいだよ。それにはちょっと浅いけど。美味しいごはんもたくさん出てくるし、楽園だよ。大丈夫、俺はそんなに太りやすいたちじゃないから。あはは、彼にはびっくりしたね。君もあの動画見たんだろう？　彼って昔からあんなふう？　いくら君でもそこまでは知らないか。 　これからは、君より俺が彼にくわしくなるんだからね。俺はいま、彼のことを知ろうと一生懸命なんだ。毎日発見があるよ。ただね、なんだか彼、俺にあんまり近づいてきてくれないんだよ。緊張してるみたいだ。お酒が入らないとだめなのかな。そういえば、あのバンケットまではほとんど話したこともなかったし。遠慮深い子なのかもね。 　とりあえずここで彼とやっていくつもりさ。何も心配いらないよ。俺だっていい加減な気持ちで来たわけじゃない。グランプリファイナルでは彼を優勝させてみせるからね。彼、君に勝ったことないんだってね？　今季ようやくそれがくつがえされるわけだ。あはは、もちろん、君の演技のすばらしさは知ってるよ。わくわくするね。 　彼の成長を楽しみにしててくれ。ＳＮＳに彼との写真も出していくつもりだから見てね。ではまた。 　やあ、俺だよ。元気かい？　そろそろプログラムも仕上がったころだろう？　君は勤勉だからな。彼のほうかい？　ショートはできてるんだけどね。君がびっくりするようなやつ。フリーは行き詰まってるんだ。彼に曲を持っておいでって言ってるんだけど、なかなかきまらなくてね……。 　彼って自信がない子だよね。そういう感じだろうとは思ってたけど、あまりにも程度がひどいからびっくりしてしまった。自信を持ってもらおうと助言したら、彼にものすごく怒られたんだよ。ちがうよ、変なことは言ってない。俺としてはまちがいのない提案のつもりだったんだよ。でも彼、激怒して俺のことをにらみつけたよ。普段控えめな彼が怒ると迫力があるね。いつも遠慮がちだから、気持ちをはっきり言ってくれるのはうれしいんだけど……。 　え、そうかな？　そんなことはないよ。元気だよ。……でもまあ、悩んではいるかもしれないな。彼、ここのところ、口を利いてくれないんだ。何を言っても無視されるんだよね。笑いごとじゃないよ。成長？　それは成長かもしれないけど。俺としては仲よくなりたいんだよ。俺たちの信頼関係のほうを成長させたいよ。彼って昔からああも自信がない子なのかい？　そうか……まあそうだろうね。どうしてだろう。あんなにいいスケートをすべるのにな。顔だってかわいらしいじゃないか。それは普段はごく地味だけど。スケートのときは凛々しくてすてきだろう？　本気になればすごいんだって、自分のことなのにわからないのかな？　自分について評価する装置が壊れてるんだろうね。俺が直してあげなくちゃ。 　それはともかく、彼って恋人いたことないのかい？　え？　いや、まあ……そのあたりのことを言ったのは言ったけど。でも悪気があったわけじゃなくてね……。 　彼って難しいね。なんだか思ってたのとちがうよ。彼自身も、いまの生活も。俺、いままでにないくらい毎日悩んで考えてるんだよ。……え？　うん、じつは……楽しいよ。なんだかんだ言って楽しいよ。悩んで楽しいなんて、すてきなことだよね。こんな感覚、知らなかったな。いや、スケートでは経験したけど、誰かについて、なんてさ……。 　まあ、やってみるよ。明日は彼を海に誘おうと思ってるんだ。ちゃんと話をするよ。ずっとそうしたいと考えてたんだよ。なにしろ彼は、俺といるとまだ緊張するみたいだからね。彼の言い分を聞いてみたいんだ。スケートやプログラムのことだけじゃなく、もっと、深いところをね。俺のこころは彼のことでいっぱいさ。 　じゃあ、またね。 　聞いてくれ。日本の地方大会に出場したんだけど。え？　いや、俺がじゃないよ。勇利がだよ。当たり前だろ？　つまらない冗談で話を遮らないでくれ。俺は彼のことを話したいんだから！ 　そう、でね、おもしろかったんだよ。いろいろあったんだけど、まずはこれだ。 　勇利、日本の後輩にかなり人気がある！ 　……いや、わかってるよ。勇利がここではトップだということは。知っていたさ。でもね、あんなに慕われているとは思わなかったんだよ。もう、みんなあからさまなファンなんだ。え？　ああ、そうだね、俺にあこがれてる勇利みたいだよ。ここでは俺の立場に勇利がいるわけだ。男子選手は全員──といっても今回はほかに三人しかいなかったけど──でももっといてもその選手もみんなだと思うな──勇利にきらきらしたまなざしを向けているし、女子選手も、勇利は誰も彼も俺のファンだと思ってたみたいだけど、勇利が目当ての子もあきらかにいたね。わかってないんだからな、彼は。 　とにかくすごいんだ。勇利が歩くとみんなみつめるんだ。俺は鼻が高かったよ。俺の生徒はこんなに愛されているんだってね。……え？　うん、まあ……彼はいつもの調子だよ。ぜんぜんそんなこと頭になかったよ。逆にすごくないか？　あんなにファンサービスしない選手、初めてだ。びっくりした。自分のことで手いっぱいっていうのもあったんだけど、もともとそういう性格なんだろうね。だいぶ勇利についてわかってきたから、驚きはしたものの、ちょっと納得もした。 　それとね、もうひとつ。勇利ね、ぜんぜん俺の言うこと聞かないんだ！　どうなってるんだろうね。コーチ命令を無視するんだよ。信じられない。君、そんなことしたことあるかい？　え？　俺？　俺のことはいいじゃないか。……まあ、俺に似たんだと思うけどね。いいんだけど。でも俺はもともとそういう感じだろ？　想像がつくだろ？　だけど勇利は勇利だよ？　あの素直そうな子が俺の言ったことを無視するんだ。まったく……。……うん、実際はそれほど素直じゃないんだけどね。いや、素直なときもあるんだけど。俺の言うこと、はい、はい、って聞いてることもあるよ。かわいいよね。でもたまにものすごい反逆を起こすんだ。俺に激怒したときもそうだったけど……、今回のことでさらによくわかった。うん？　そう、それもかわいいんだけどね。 　そうそう、それと、初めて勇利と旅行したんだよ。旅行っていうか遠征なんだけど、ふたりで行動した。彼ね、移動中、寝てばっかりいるんだ。俺は退屈さ。俺も寝るんだが、彼のほうが必ずさきに起きて、次で降りるよ、とか言うわけだよ。しっかりしてるだろう？　俺の生徒だからね。初めての場所だったから、観光しようって言ったら、そんな暇ないって怒られた。まったく頭がかたいよ、うちの生徒。俺ひとりでうろうろして、キビダンゴっていうのを買ってホテルで食べたんだけど、勇利は食べられないから、俺のことをにらんでた。楽しかったな。 　え？　うん、上手くやってるよ。勇利っておもしろいよね。 　やあ、いつも電話だから、こうして話すのは久しぶりだね。最初の日？　あれは偶然だったんだよ。俺と勇利が食事をしてたらピチットが来て、チェレスティーノが来て、それから通訳のために……。俺はすぐ酔っ払っちゃったから。君が来たらおもしろかっただろうな。写真見た？　いたら俺と一緒に脱いでたんじゃないの、君は。勇利も酒が入ってたらその仲間入りだったかもね。あはは。バンケットの再来だ。 　あの話？　勇利とはしてないな、そういえば。毎日いろんなことが起こるから、過去について語っている時間がないんだ。いまについて話さなくちゃ。それに、勇利ってかなり自尊心が強いから、酔っ払ったときのことなんて言われたらまた怒るかもしれない。そう、自信がないのに自尊心がすごいんだよね。その矛盾らしきところがたまらない。かわいいよね。 　フリーの前？　あれはね……、あれは、うん、ひみつだ。そう見えた？　でも彼、ちゃんと演技しただろう？　すばらしかったよ。それはまあ、ミスもあったけどね。あのときは駐車場にいたんだよ。人目を避けたかったから。どうだい、コーチらしいだろう？ 　……なんて言っても、今回、俺は本当はコーチらしくなかったんだ。だめだった。俺もまだまだ未熟だね。ロシアを発つとき、ヤコフに、おまえにはコーチなんて無理だ、って言われたんだ。彼の気持ちがちょっとわかったな。 　でも俺は無理だとは思わないよ。反対に、勇利のコーチは俺しかいないって思ったんだ。そう思えたのは勇利のおかげなんだけどね。彼ってすごいよ。すてきだよ。あんなふうに本音でぶつかられたのも、俺のことをどんなに信じてくれていたか伝わってきたのも、うれしかった。だってあんなこと、俺ならそうしてくれるって信じていなきゃ……俺が絶対に離れていかないって知っていなきゃ言えないからね……。あんなふうに信頼してくれていたのなら、勇利が怒るのも当たり前だ……。 　だからひみつだって！　言わないよ。 　とにかく、もっと勇利に寄り添って、守らなくちゃって思うんだ。勇利って強いけどもろくて、あぶなっかしくて、見ていられないことがあるんだよ。そういうところが魅力なんだけどね。なんでもしてあげたくなる。笑うかい？　すこし前の俺なら絶対に言いそうにないだろう？　でもね、勇利はそれを言わせる子なんだよ。わかるだろ？　あはは、そうだね、のろけかな……。 　じゃあもうひとつのろけるけど、勇利のエロス、すごかっただろう。セクシーだろ？　ぞくぞくするだろ。俺が教えたんだよ。いい腕だろう？ 　……いや、彼には何もしてないよ。そういう意味じゃない。わかるだろう？　そんなエロスじゃなかったじゃないか。うん、まあ、俺が教えたっていうのは言いすぎた。彼が自分で考えたんだ。俺はちょっと可能性を示しただけさ。それであんな清潔なエロスを見せつけてくるんだからすごいよね。ああいう楚々とした感じって、氷がびしょびしょになるようなエロスよりかえって官能的な気がするんだけどどう思う？　おい、あきれた顔をしないでくれ。『君の好み』のひとことで片づけるな！　まったく……。 　何もしてないと言ってるだろう！　何も知らないところがいいんだ。それがたまらないんだ。だから好み好みと言わないでくれ！ 　そろそろ部屋へ戻ろうかな。勇利が待っているし。え？　いや、別々だよ。でも寝る前に話すから。 　あ、そうそう。勇利の四回転フリップ、どうだった？　俺の勇利、よかっただろう？ 　やあ、君か。いや、ちがうよ。身体は大丈夫だ。俺はね。うちのマッカチンがちょっと調子が悪かったものだから。でもそちらも問題ないんだ。いまは元気だよ。どうもありがとう。 　勇利の演技、見てくれたのかい？　そう……。なんて言えばいいのかわからないよ。俺を送り出すときは気丈だったんだけどね。でも、俺は不安がぬぐえなかったんだ。もう勇利のそばを離れないと……離れずにそばにいるときめていたのに。 　失望なんかしてないよ。悪かったのは俺だ。俺がいけなかったんだ。どうすればよかったのかなんてわからないけど……、あれ以外どうにもできなかったんだけど、でも、俺は無力感に打ちのめされたよ。 　ねえ、クリス。 　俺は勇利を守りたいと言ったよね。君も、俺に守るものができたって言った。それなのにこのていたらくだよ。俺は勇利のコーチなのにね。 　勇利のほうから言ってきたんだ。日本へ帰ってってね。彼は自信があったからそんなふうに言ったわけじゃないと思う。俺のためを思って言ったんだ。あの演技を見て……、ひとりでいるあいだ、泣いたんじゃないかと、苦しかったんじゃないかと、そう思うとたまらないよ。 　ずっとずっと勇利に会いたかった。あんなにせつない時間は初めてだ。もう体験したくない。 　勇利のことばかり考えていたんだ。そう言ったら、勇利もそうだって。俺のことを考えていたんだってさ。でもやっぱり、うれしいっていうよりせつないんだ。何なんだろうね、この気持ちは。初めてだよ。クリス、知ってるかい？ 　俺はね、いままで、勇利のことを考えたら、いろいろな可能性が表れてきたり、やりたいことが思い浮かんだり、想像力がいくらでも湧いてきて、楽しいことしかなかったんだ。悩んだことも多かったし、勇利って難しいなと困ったけど、それも楽しかったんだよ。 　でもいまは、勇利のことを考えると苦しいよ。楽しいだけじゃない。だけど、どうしようもなくしあわせなんだ。こんなに胸がずきずきするのにどうしてだろう。こんなこと初めてで、よくわからないよ。勇利って不思議な子だね。最初からそうだったけど、いまはもっとそれを感じるよ。より深く……。 　クリス、俺ね、引退まで勇利と一緒にいることにしたんだ。もちろん、勇利のコーチではずっと居続けるつもりだったんだけど、とにかく目の前のことばかりで、将来については話したことがなかった。だけどもう、楽しい楽しいばかりでいられる時期は終わったんだね。俺の気持ちも、勇利との仲も成熟して、さきへ進んだんだと思う。うん。俺は勇利が引退するまでそばにいるよ。そして……、できれば……。 　勇利ね、いままで俺がいくら一緒に寝ようって言ってもいやだって聞いてくれなかったんだ。でも、彼がロシアから帰ってきた日は同じベッドで寝たよ。勇利をぎゅっと抱きしめて眠った。窮屈だったと思うよ。だけど彼は、ひとことも文句を言わなかった。彼のほうからも俺にしがみついてくれてね……、うれしかったなあ。 　ただ、彼がいとおしい。 　いまの俺は、それだけなんだ。 　勇利は昼の便で帰ったよ。俺は夕方。ああ、戻ったら忙しくなりそうだなあ。なのに勇利はそばにいない。憂鬱だ。 　クリス、やけにうれしそうだね。俺が競技復帰したから？　はは、ありがとう。これからの俺はいままでとはぜんぜんちがうからね。覚悟していてくれよ。 　勇利は来季からロシアに来るんだ。え、そう？　そんな顔してるかな……。だって勇利が来るんだよ。いいだろ？　うらやましい？ 　ああ、それにしてもいろいろあったグランプリファイナルだった。バルセロナに来てからもう十年くらい経った気分だよ。うん？　うん、まあ、ただひとつ言えることは……、勝生勇利ほど自分勝手な人間はいないってことだよ。……まあね。それでも俺は彼を手放せないんだ。笑うかい？ 　え、どこがって……、うーん、難しい質問だな。……、……、……全部だよ。勇利のすべてだよ。何もかもがいとおしいんだよ。かわいいところも、儚いところも、強いところも、自分勝手なところもだよ。俺にももうどうしようもないんだ。感情を操縦できないのなんて初めてさ。──という気持ちをもう何百回も味わったからね。あきらめてるよ。それでいいんだ。だってあんなに魅力的な子、どこにもいないじゃないか。 　この指輪は本気だよ。俺がこういうこと、冗談でする人間じゃないって知ってるだろ？　結婚指輪は俺が贈るつもり。 　とりあえず、春までは遠く離れることになるんだ。つらいよ。いままで毎日一緒にいたからね。もう泣きそうさ。だけど、ロシアナショナルでまずは金メダルを獲らないとね。年末には一時的に日本へ帰るつもりなんだけど、そのときに金メダル以外のものを持って帰って「はい、勇利」って見せるの、あまりにもかっこう悪いだろう？　勇利に幻滅されてしまう。そんなヴィクトル・ニキフォロフ、絶対だめだ。さすがぼくのヴィクトル、って勇利が顔を輝かせてくれないと。もちろん俺個人としても金メダルが欲しいけど、彼を喜ばせたいんだ。 　ロシアへ戻ったら、練習と、あと、勇利が来たときのことを考えて、たくさん行動しないとね。ああ、いろんな計画を立てなきゃ。どんなふうに勇利と暮らそうかなあ……。日本では勇利の家族も一緒で、とてもあたたかくて最高だったんだけど、今度はふたりきりだからね。いろいろとちがってくると思う。勇利にも最高だと思ってもらいたいな。あとは……とにかく勇利が……俺は勇利を……。 　え？　そんなにとろけきってる？　そうかな。うーん……。 　仕方ないだろう？　だって俺、勇利を愛してるんだよ。 　やあ！　元気かい!?　俺だよ！　え？　そう？　じゃあもうすこし静かにしよう。悪いね、どうも浮かれているようだ。 　とにかく、長い三ヶ月だったよ！　でも過ぎ去ってしまえばさびしいな。長いとはいえ、勇利との生活を考えて、とても楽しい三ヶ月でもあったから。毎日電話してたんだよ。勇利の顔を見たくて、声を聞きたくてね。日本が夜っていうときにすることが多かったから、勇利、ずいぶん眠そうでね。かわいかったなあ……。寝惚けたとろんとした声で、びくとる、って呼ぶんだよ。はしゃいじゃうだろ？ 　まあいいや。せっかく勇利が来たんだから、勇利が来てからの話をしよう。　──え？　どうして？　話すことたくさんあるぞ？　興味あるだろ？　そう？　それは残念だな。また時間のあるときに話を聞いてくれ。ん？　当分忙しいのかい？　うそだろ？　そうか……。 　まあいい。俺だって勇利と愛をかわすのに忙しいからね。おっと、もう勇利がお風呂から出てくるころだ。一緒に入ろうって言ったのに、恥ずかしいのか断固拒否されちゃったよ。かわいいよね。 　じゃあまた。──ゆうりーっ。 　クリス、聞いてくれ。今日は真剣な相談なんだ。え？　もちろん勇利のことだけど。なんで溜息をつくんだ？　俺には重大な話なんだ。まじめに聞いてくれ！ 　じつは……、じつは、つい昨日のことなんだけど……。 　勇利に……。 　キ、キスしてしまった……。 　──え？　なんで黙る？　おーい、クリス。聞いてるかい？　ああ、いるのか。急にしんとしないでくれよ。こっちは本気なんだぞ。 　いや、それがね……、それまではそんな気なかったんだよ。もちろん勇利にキスしたいなっていうのは四六時中思っていたんだけど……、おい、なんだその溜息は！　二度目だぞ！　何がおかしい!?　勇利はあんなにかわいいんだ、キスしたくなって当然だろ!?　ならないほうが変だ。自然の摂理を口にしたくらいで溜息とはどういう了見なんだ。 　話がそれたな。とにかく、キスをする気はなかったんだ。そのときはね。だって勇利は洗濯物を畳んでいたんだ。こっちはあまり晴れる日がないから、勇利はそれが不満らしいんだけど、昨日はたまたまいい天気でね。機嫌よく洗濯をして、それを片づけていたっていうわけさ。俺も手伝った。そうやってうれしそうに働く勇利を見ていると、しあわせだなあと思って、どうしようもなく気持ちがときめいてね。勇利が振り向いて、「はいこれ。ヴィクトルの」って言ったとき、あまりのかわいさに、自然に──当たり前に身を乗り出して、勇利のくちびるにキスしてたんだ。勇利は──勇利はかたまっていた。大きな目をもっと大きくして……。彼は口元を押さえて、それから俺を見て、信じられないみたいに瞬いて、そしてうつむいた。俺は慌てちゃってね。勇利とキスできてこのうえなくうれしかったのに、勇利の反応で焦ってしまった。勇利、いやだったのかな、したくなかったのかな、と思ったら何も言えなくてね……。それでも声をかけようとしたら、勇利はいきなり立ち上がって、部屋へ走っていってしまった。俺は取り残された。 　クリス、どう思う？　勇利は怒ったんだろうか？　今日？　今日の勇利は普通だった。いつも通りだったよ。でも、怒ってるからそうなんだろうか？　だってうれしかったならもっと親しげになるよね？　頭に来てるからそっけないんだろうか。いや、そっけなかったかどうかはわからない。俺も混乱してるから、勇利がつめたいのか、優しいのか、判断がつかないんだ。──そんなこともわからないのかって、『そんなこと』じゃないだろう！　すごく難しいことだぞ！　何を言ってるんだクリスは！ 　とにかく、どうしたらいいかわからないんだ。助言をくれ。勇利は何を考えていると思う？　怒ってるのか？　それともうれしすぎてそっけなくなってるんだろうか？　勇利ってわかりにくい子だからな。まったく理解できない。クリスなら勇利と付き合いも長いし、何か思うところがあるだろう？　──いや待ってくれ。俺にわからないことがクリスにわかるのか？　なんだかおもしろくないな。どういうことだ。クリス、俺の勇利とそんなに仲がいいのか？ 　ああ、わかった！　いや、もう言わないから。なんでもない。なんでもないさ。ああ。で、どう思う？　本人にって……本人に訊けないからクリスに相談してるんじゃないか！　訊ければ苦労しないよ！　なんで!?　そんなのきまってるだろう！　訊けると思うのか!?　勇利にキスをして、逃げられたからって「なんで逃げたの？」「怒ってるの？」なんて！　そんなこと気軽に尋ねられるわけないだろう！　まったくクリスはわかってないな……。 　キスだぞ、キス。キスをしてしまったんだ。あの純真な勇利にしてしまったんだ。──そうだ。勇利は純真なんだ。純情なんだ。いきなりキスされたら恥ずかしいにきまってるよね？　もちろん逃げるさ。当然だな。え？　中国大会？　あれとはまた意味がちがうんだよ！ 　考えてみたら、あれは勇利のファーストキスだった。あのときはいきなりしても、「そう？」なんて色っぽい声で言って平然としてたけど、つまり俺のことが好きだから平気っていうことなのかな。でも今回は黙ってしまった……どういうことだろう……俺が嫌いになったのか……？　どうしようクリス！　勇利に嫌われたかもしれない！　どうしたらいいんだ!?　え？　俺は落ち着いてるよ!! 　いや……でも、勇利は純真だから、キスされたら逃げるんだよ。逃げてしまうんだ。中国大会のことは忘れよう。あれは別だ。けっしてかるい気持ちでしたわけじゃないが。……絶対にちがうよ？　あのときだって俺は……。 　俺は二度もふいうちで勇利にキスしてしまったわけだね。勇利、それであきれてるんだろうか。キスするのに許可もとらないなんて不誠実だと思われたのかもしれない。だらしないとか、下品とか。勇利に最低だってきめつけられていたらどうしよう。ああ、クリス、俺はどうしたらいいんだ！ 　…………。 　とりあえず、次にキスするときは許可を求めてみるよ。それでいいかな。いいよね？　ほかに考えつかないよ。あと、キスのことは謝ったほうがいい？　でもそうすると、したことを後悔してるみたいだな。そんなわけないんだ。そんなわけないんだ。ああ、もう……。 　困ったなあ。 　勇利に謝ってみたんだ。そうしたら、思った通り、「後悔してるの」って静かに尋ねられた。こころにぐさっとくる白くひらめくような目つきで見られてね。どきどきしたし、ぞくぞくしたよ。俺は、突然したことに対して謝ってるのであって、したこと自体については謝っていない、勇利とキスできてうれしかった、って一時間くらい説明した。勇利は黙って聞いていて、最後には納得してくれたよ。 　彼が「そう」ってほほえんだから、俺はちょっと安心して、どうにか訊くことができた。「怒ってる？」って。勇利はもっと笑って、「怒ってないよ」って言った。その声がまた優しいんだ。もうかわいくてたまらないんだ。俺はどきどきしてしまって、でも同じ失敗はしたくないから、気持ちを引き締めて尋ねたんだ。「勇利、キスしていい？」って。そうしたら勇利は急に怒り出した。「そういうこと訊かないでよ！　恥ずかしいな！」。それで部屋に戻ってしまった。 　どうしようクリス。また怒られた。いや、前のは怒ってなかったんだけど。でも今度こそ嫌われたかもしれない。キスしていいかって訊いてはいけなかったんだろうか。そういう規則があるのか？　初耳だ。きっと勇利の中だけの話だろうな。だけど俺がキスする相手は勇利だけだから、彼の規則なら俺の規則というわけだ。結局失敗した……。ほかにどんな規則があるんだろう。勇利って謎だから、もうさっぱりわからないよ。 　クリス、どうしたらいいと思う？　今回は本当に勇利は怒ってるんだ。ゆるしてもらわなくちゃいけない。勇利に嫌われたくないんだ。クリスはもてるだろう？　こういうときどうするべきだと思う？　意見を聞かせてくれ。クリス、聞いてるかい？　クリス？ 　仲直りしたんだ。クリスがぜんぜん俺を助けてくれないから、自分で一生懸命考えたさ。どうすれば勇利は喜ぶのかなあって。勇利は俺のスケートが好きだから、ジャンプでもなんでもしてあげればそれでよさそうだけど──それとこれとは別！　ってもっと怒られる可能性もあるけど──俺はそれじゃいやなんだ。これはスケートの話じゃない。勇利と俺の日常のことなんだ。なんでもスケートで解決するのはちがうだろう？ 　それで、よくよく考えた結果、とりあえず花を買ってきた。勇利に似合う可憐な花だ。それと、うんと美味しいチョコレートを買った。見え透いた機嫌取り？　いいだろうべつに！　勇利の機嫌を取りたいんだから！　なに笑ってるんだ!?　俺が勇利の機嫌を取りたがったらおかしいのか!? 　もうものすごく緊張したよ。じろっと見られて、「こんなのでぼくの機嫌が直ると思ってるの」ってつめたく言われたらどうしようってね。どきどきしながら勇利に花を渡して、チョコレートも渡して、ごめんって言おうとした。でも彼はそこで不思議そうに俺を見上げたんだ。大きな目が愛らしくてね……瞳がチョコレートの色なんだ。甘そうで、美味しそうで……。かわいくて仕方なかったよ。俺は気づいたらまた勇利にキスしてて、そして自然に言っていた。好きだよ、って。勇利はきょとんとした。 　そこで俺は我に返ったさ。ああ、またやってしまった、って思った。そうしたら勇利は笑って、ぼくも、って答えた。そして、これなに、って。ぼくにくれるのって。お詫びだよって言った。勇利はもうちっとも怒ってなかった。さっきのヴィクトルの顔おもしろかったからゆるしてあげる、だって。俺はようやくどうすべきだったのかわかったよ。好きだって言えばよかったんだ。クリスもおぼえておくといいよ。好きな子ができたら、いきなりキスしたくなるけど、そういうときはちゃんと好きだって気持ちを伝えなきゃいけないよ。 　勇利はチョコレートを見て、食べていいの、って俺に訊いた。いいよって言ったけど、たくさん食べたらあとで困るから、ひとつだけってひとつぶ食べた。もうひとつつまんで俺にくれた。勇利の指が俺のくちびるにふれてさ……、それで俺はたまらなくなって……、抱きしめて……。 　おっと、これ以上は言えないな！　いくらクリスが相手でも言えないな！　勇利とふたりだけのひみつなんだ！　勇利のくちびるはチョコレートの味がして、甘かったよ！ 　クリス、聞いてくれ……俺、勇利を愛してるんだ……。え？　そんなことわかってる？　いいから黙って聞いてくれ！ 　勇利はかわいい。どうしようもなくかわいい。一緒にいるだけでみたされて、胸がうずいて、たまらなくなる。そうするとキスしたくなる。あれからはね、キスも自然にできるようになった。勇利は恥ずかしがり屋だからすぐ赤くなるけどね。でも彼もちょっとずつ慣れて、顔を近づけたら緊張ぎみにだけど目を閉じてくれるようになった。そのキスを待ってる表情がかわいくて……俺はどきどきして興奮して……。 　……先日のことなんだが……。 　そうしてキスしてしあわせにひたっているとき、あまりにも気持ちがいいものだから、俺はとんでもないことを口走ってしまったんだ。いま考えると勇利に嫌われなかったのが不思議なくらいだ。ひどかった。もっと誠実でいなければならなかったのに。俺は勇利の愛の奴隷だから、自分が操縦できないんだ。 　なんて言ったかって？　きまってるだろう。「セックスしたい」って言ったんだ。 　俺は自分が自分じゃないような気がしたよ。なに笑ってるんだ？　俺がこんなに悩んでるのに！　勇利の反応？　恥ずかしがるどころじゃなかったよ。ぽかんとしてた。何を言われたのかわからなかったんだろうな。俺はごまかそうとした。いまのはなんでもないんだ。気にしないでくれ。そんなことより明日どこ行く？　そんなことを言って話をそらそうとした。口をひらいたときに出てきた言葉はこれだ。 　おまえを抱きたいんだ。 　さすがに勇利も意味がわかったらしい。まっかになってうつむいた。絶対に嫌われたと思った。たぶんあのときの俺は性欲丸出しで相当まずかったと思う。不潔とか、けがらわしいとか、そんなふうに言われる、とうろたえた。勇利はささやいた。「ちょっとだけ時間が欲しい」。 　驚くだろう？　それはつまり、時間が経てばしてもいいっていうことじゃないか？　俺は勢いこんでその通りに尋ねた。うるさい。鼻息はそんなに荒くなかったさ！　「……たぶん」。勇利はちいさくうなずいた。こころの準備がしたいって。それから三日、勇利はセックスについては何も言わなかった。四日目の夜、俺の部屋へ来て彼は言った。いいよ、って。 　かわいいだろう!?　セックスを決心するのに、俺の勇利は三日という時間を要するんだ！　かわいいだろう!?　かわいいだろう!?　三日のあいだ何を考えていたんだろうな!? 　とにかく俺は舞い上がった。いますぐでもいいのかって訊いた。勇利はいいって……。俺は勇利にキスして、それで……いやそのあたりは言わない。ひみつだ。いくらクリスが聞きたがったって教えてあげないよ。え？　どうでもいい？　どうでもいいわけないだろ、俺と勇利のセックスだぞ！ 　とにかくいろいろした。まあ、服に手を入れたり。さわったり。キスしたり。それで、服を脱がせようとした。ところが手がふるえてできないんだ。ボタンが外れないんだよ。……クリス。なんで笑う。何が可笑しいんだ!?　真剣に聞いてくれ！ 　俺は焦った。やっきになってはずそうとした。でもできない。勇利にばかだと思われる。けど、急げば急ぐほど指先がもつれるんだ。とうとう勇利は俺の手にふれた。彼は言った。自分で脱ぐよ。俺は自分に絶望した。がっかりしたよ。落ちこんだら勇利がキスしてくれた。天使だろう？ 　勇利は俺に背中を向けて服を脱いだ。指がもつれないのかって訊いたら、もつれるって。難しいねって、ちょっと振り返って恥ずかしそうに笑うんだ。どうしてやろうかと思った。彼は上のほうのボタンだけ外して、あとはひっぱって頭から抜いた。それでまあ、下も脱がせて、いろいろして……、このあたりもないしょだが……。 　結論から言おう。できなかった。たたなかったわけじゃない。そうじゃない。逆に反応しすぎてまずかったくらいだ。だがそのあたりは問題じゃない。なんていうのかな、あまりに緊張してしまって、俺が勇利の身体をじょうずに扱ってあげられなかったというか……。ずっと手がふるえていて、頭の中が真っ白で、気持ちばかりが、その……。 　クリス！　何を笑ってるんだ!?　おい、聞いてるのか!?　死にそうな声になってるぞ！ 　言っておくが、べつに俺から「できない」と泣きついたわけじゃない。ただ、俺が焦ってるのを見て、勇利が優しく、「今日はここまでにしてくれる？」って言ったんだ。「ぼく緊張してこれ以上できそうにないから」って。俺がぜんぜんだめなのに気がついて、だからといって俺を責めるでもなく、自分のせいにしてくれたんだ。優しいだろう？　俺の勇利……。 　あのまましていても、最後までできたことはできたと思う。でも、なんていうか……仕切り直したほうがいいのは確かにその通りだった。とにかく俺はどきどきして、自分が何をしているのかよくわからなかったから。不器用だった。勇利を抱きたいって、気持ちばかりが空回りしてね……。勇利は察してくれたんだ。みっともないことをするくらいなら中断したほうがいいと思う。だからそれはよかった。よかったんだが……。 　ねえクリス。勇利は俺を、とんでもないへたくそだと思ったんじゃないだろうか。 　その通りだろって……、そうだけど、仕方ないだろう！　愛してる子とするのなんて初めてなんだから！　おかしくもなる！　ただ、勇利にあきれられるのはいやだ！　それだけはいやだ！ 　勇利？　いや……怒ってなんかいなかったよ。翌日も普通だった。笑ってた。またちゃんとしようね、だってさ。かわいすぎる。いや、でも、それとへたくそと思う気持ちはちがうだろう。とりあえずヴィクトルはセックスへたくそなんだな、っていう知識は勇利の頭の中に入ったはずだ。つらいよ、クリス。 　どうしたらいいと思う？　勇利に気持ちいいと思ってもらいたいんだ。……まあ、そうだけど。次にちゃんとするしかないんだけど。でも、次も同じことになったらどうしよう。俺、裸の勇利にふれようとすると、どきどきして、変になっちゃうんだよ。俺が俺じゃなくなるんだ。勇利は初めてだから、いろいろ教えてあげたいのに……。勇利も最初、ヴィクトル、ぼく何も知らないから教えてね、ってけなげに言ってたんだ。俺は、もちろんだよ、って答えた。なのに俺が教えられたことと言えば、ヴィクトル・ニキフォロフはセックスがへただという事実だけだ……。 　さっきからなに笑ってる!?　こっちは深刻なんだぞ！ 　ああもう……。 　自分がこんなにみっともない男だとは思わなかったよ。こんなのは初めてだ。勇利は俺をどんどん変えてしまう。おそろしい魔性だな。かわいい顔してとんでもないよ。 　クリス……、まだ笑ってるのか？　そんなに笑うなら、もう電話してやらないからな！ 　やあ、クリス。え？　わかるかい？　うん、そう……、ふふふ……、すごく……すごくね、アメイジングだったんだよ！　もう最高！ 　え？　これから用事がある？　そんなこと言わずにまあ聞いてくれ。俺の勇利のかわいげが度を超しているという話なんだ。勇利はかわいくて、可憐で、すてきで……、俺は勇利を愛してるんだよ。 　おい！　俺のセックスがへただとかそういう話はいいんだよ！　あのときは緊張してたんだ！　世界一愛してる子が相手だとそうなるものなんだよ！　それが宇宙の真理、世のことわりなんだ！　クリスは知らないのか!?　本当の愛を知らない男なんだな、君は！　そうだろう！　なに笑ってる？ 　まあそんなことはいい。え？　ああ、うん……。しばらくは勇利に何もできなかったよ……だってまた同じことになったらいやだからね。二度目のほうがいやだよ。最初はまだ言い訳ができるけど、くり返しとなると……。またかよ、って勇利に思われたくない。いや、勇利はおしとやかで優しいから、そんな攻撃的なことは思わないさ。それはわかってる。勇利が言うのは変なことだけだ。でも、俺の精神的な問題なんだよ。わかるだろう？　勇利を愛してるんだ。おかしな失敗をしたくない。 　そういうわけで、俺はしばらく勇利に何もしなかった。勇利は自分の部屋にベッドを持ってるから、そっちで寝たりしていたよ。でもね……、ある日、俺が寝ていたら、彼は俺のベッドに突然もぐりこんできたんだ。するするってね。俺がびっくりしてたら、勇利はいたずらっぽく笑って、一緒に寝ていい？　って。だめなわけないじゃないか。いいよ、って答えた。すると勇利はうれしそうにうなずいて目を閉じた。そのままただふたりで寝たよ。どきどきしたなあ。セックスとは別の意味でどきどきした。あまずっぱくてね……。すてきな夜だったよ。 　次の日はね、もう最初から、俺の寝室で勇利が待っていた。お風呂から上がって部屋へ行ったら、にこにこしながら勇利がベッドに寝てたんだ。だめ？　って言うから、やっぱりそのときも、いいよって答えた。俺は勇利と眠れるのがうれしかった。でも、二日も何もしないままじゃ、男としてどうなんだろうという気もした。勇利とただ眠るのもすてきだけど……。 　そしたら、勇利が言ったんだ。ヴィクトル、何もしなくていいよ、って。一瞬焦ったよ。勇利はもう俺としたくないか、それとも、俺がもうしたくないと思ってるときめつけてそんなふうに言ってるのかって。彼は続けてこう言った。ヴィクトル、まだぼくのこと抱きたいと思ってくれてる？　俺は答えた。もちろんさ。じゃあ、いつかしてね。勇利はほほえんだ。ぼくはいつでもいいからね。 　クリス……、このときの俺の気持ちがわかるか？　気が狂いそうだったよ。正直、もう痛いほどたってた。え？　うるさいな。真実なんだ。あんなに下半身がおかしくなったことはないよ。いや、まあ、勇利を抱こうとした最初の夜もそんな感じだったけどね。でも、それを踏まえての勇利のせりふで、その勇利のせりふを踏まえての俺だったから、やっぱりそれ以上なのかな。 　もう我慢できなくなって言っちゃったよ。じゃあいますぐ。勇利は驚いたみたいだけど、すぐににっこり笑って、うん、だって。この、うん、っていう言い方が最高だったんだ。いちずで、けなげで、清楚でね……、もう、俺の勇利、って感じで……。 　このあとはひみつだ。深く愛しあって結ばれた、とだけ言っておくよ。じつはね……、それからもう何度もしてるんだけど、そのたびに勇利はかわいくなって……初々しくなって……そういうことを知ったら普通、人は変わるものだと思うんだが……勇利は……いや、変わってるんだよ。変わってるんだけど……、……上手く言えない……。そんなことは俺だけがわかっていればいいね！ 　そういうわけで、俺と勇利は愛しあっているんだ。クリス、いろいろ心配かけたね。安心したかい？　今度、俺たちの愛の城に遊びに来てくれよ。歓迎するよ。クリスも早くいい人をみつけるんだよ。俺にとっての勇利、勇利にとっての俺のような誰かがクリスにも寄り添ってくれることを祈っているよ。え？　もうかけてくるな？　なんで？ 　やあ、クリス。聞いて聞いて。聞いてくれ。……なんでそんな声出す？　もう用事はないだろうって？　あるよ。どうしてないって思うんだ？　え？　勇利と喧嘩？　してないよ。いや、ちいさな喧嘩はするけどね。勇利は喧嘩のときもかわいいっていうか……、なんだ、クリスが言い出したんじゃないか。訊いておいて何なんだ。 　とにかく俺と勇利は順調だよ。だから聞いて欲しいんだ。 　セックスはたびたびしてる。俺はいつも勇利のことを考えて、こころから尽くしてるんだ。勇利のためになることならなんでもしたいんだよ。でも、自分本位にならないように気をつけてる。勇利はうぶで清純だから、俺が普通と思ったことや、いいと思ったことも、彼にとっては未知でこわいことかもしれないからね。ひとつひとつ確認してやってるんだ。……もうへたくそじゃないって？　うるさいな。勇利は最初から、俺がへたくそだなんて思ってなかったそうだよ。気を遣ってるわけじゃない！　勇利はうそなんかつかないぞ！ 　でね、とにかく俺は勇利のためにいろいろしたくてがんばってるものだから、気になってたんだよ。何がって感想が。どうだったんだろうって。気持ちよかったかな？　いつも考えてた。でも勇利は恥ずかしがり屋だからなかなか言ってくれないし。 　俺？　俺はいつも最高だよ。すごく気持ちいいよ。でもね……、でも……。 　いや、そうじゃない。問題はない。ただ俺は……、俺は、自分が汚れてるような気がしてね……。何を驚いてる？ 　昨日も一緒に寝たんだ。それで、勇利といろいろして……あれこれと彼に尽くして、愛しあって、それで終わって、ふうっと息をついた。俺は完璧にみたされていて、にこにこしてたんだ。勇利、気持ちよかったねって言おうとした。そうしたら、それよりちょっとだけ早く勇利が口をひらいたんだ。そして言った。 　ヴィクトル、しあわせだったね。 　……しあわせだったね、だよ？　俺が気持ちいいなんて言おうとしたときに、勇利はしあわせだったと言ったんだ。初めての彼の感想……。勇利は俺との行為に幸福を感じてくれていたわけだ。たまらなくうれしかったよ。でも、同時に……、身体のことしか考えてない俺って何なんだと思ったさ。いや、しあわせじゃないわけじゃない。このうえなく幸福だよ。天にも昇るここちだ。だが、俺の口をついて出そうになったのは、気持ちよかった、という言葉だった。 　クリス……、勇利に身体目当てだと思われてたらどうしよう？　いつも言ってるんだよ、俺。勇利に。最中は『気持ちいいね』、終わったときは『気持ちよかったね』って。毎回毎回言ってる。気持ちよかったよ、ってキスして伝えてる。勇利はどう受け取っただろう。だって、つまり彼は、最中は『しあわせだ』、終わったら『しあわせだったなあ』と思ってるわけだろ。気持ちいい気持ちいいって連発してる俺は何なんだ。セックスのことしか頭にない男みたいじゃないか？　勇利にけがらわしいって思われていたらどうしよう。そのことで勇利に何か言われたことはないけど。気持ちいいってあまり言わないほうがいいのかな。だって気持ちいいんだ。口からつい出ちゃうんだよ。だけど勇利が俺のこと、ただのセックス男って思ったら……。ああ、でも、勇利、俺とするのしあわせなんだな。いつもそう思いながら抱かれてるんだな。それってすてきだね。すごくうれしいな。……だけど、俺が気持ちいいことしか考えてないって思われたら……。 　ちょっと昨日から堂々めぐりなんだよ。クリス、どう思う？　俺、やりたいだけの男に見えるかい？　そうじゃないんだよ。そうじゃないんだ。ただ、あんなに気持ちいいのは初めてだから……、俺は勇利におぼれてるから……だから……つい言ってしまう……。 　あ、勇利が呼んでる。行かなきゃ。じゃあねクリス！　また！ 「いったいいつまでかけてくるつもりだ？」 　電話を切ったクリストフは深い溜息をつき、ヴィクトルがこんなにおしゃべりな男だなんて知らなかった、とひとりこぼした。何をこう話すことがあるのだか。……いや、まあ、何をというか勇利のことだが。 　あの超然と構えた、なにごとにも動じない男が、勇利のたったひとこと、たったひとつの行動でこんなにも動揺したり喜んだりするとは思わなかった。可笑しい。本当にあのヴィクトルだろうか、とクリストフはしばしば考えたりするのである。 　そもそも、言っていることが妙ではないか。冷静に思案すればわかるようなことばかりでヴィクトルは悩んでいる。クリストフから見ればあきれるような、おかしなことで彼は真剣に思いわずらい、どう思うと相談を持ちかけ、勇利にどんなふうに受け取られただろうとうれしそうに苦しんでいるのである。まったくまともな判断のできない状態だ。ヴィクトルがこんなにぽんこつだなんて。 「愛ってのはすごいもんだね」 　クリストフは窓辺に立ち、グラスを手にして、つめたい飲み物を飲んだ。 「ヴィクトル……、いま君が報告してきたその楽しそうな悩みはね……、同じことなんだよ」 　クリストフの足元に愛猫がやってきた。クリストフはほほえんで優しく撫でてやった。 「君の『気持ちいい』も、勇利の『しあわせだった』も……、同じ意味なんだ」 　つまりね、君たちは、お互いに「愛してる」と言っているわけだ。 「ばかばかしいから、教えてあげないけどね」

　試合も好きだけれど、アイスショーには別の楽しみがある。世界の主立ったスケーターが大勢集まるので勉強にもなるし、親交を深めるよい機会だ。ピチットはショーのあいだ、こころゆくまで愉快に過ごそうときめていた。中でも彼が待ちわびていたのは勇利との再会で、ロシアへ行ってからの具合はどんなふうか、ヴィクトルとはどんな生活なのか、それが聞きたくてたまらなかった。 「久しぶり」 　勇利は変わっていなかった。少なくとも、見かけの上ではそうだった。相変わらず地味なかっこうをして、目立たず、ありふれた様子をしていた。瞳は静かに輝いて、いましあわせであることをそれが物語っていたけれど、ひと目でぱっとわかるような華々しい変化はなかった。ピチットは意外に思い、安心し、可笑しくなった。勇利はこうでなくては。 「なぁんだ。ヴィクトルに毎日毎晩愛されて、もうとろとろになってるのかと思ったのに、そうでもないんだね」 　さっそくからかうと、勇利はピチットをにらみつけ、「変なこと言わないでよ」と抗議した。 「え？　だってヴィクトルに愛されるためにロシアへ行ったんでしょ？」 「ピチットくん！」 　そうやってすぐなんでもまじめに受け取って、怒ったりふくれたりするのもいままでどおりだった。勇利はヴィクトルのことになるといちいち全部おおげさに反応するのだ。 　しかし、彼は氷の上に立つとずいぶん変わる。勇利が練習している様子や、ショーの振付師に振り付けをしてもらっているところを見ているのは、それだけでためになった。スケートは相変わらず基礎のきちんとした、信頼できるものだった。 「勇利の練習は見てるとおもしろいよね」 　いつの間に来たのか、背後からクリストフが声をかけてきた。フェンスにもたれて頬杖をついていたピチットはうなずいた。 「そこまでやらなくてもっていうところまでやるよねー。僕同じリンクにいたころ、よく感心してたよ。いまでもそうなんだろうな」 「ヴィクトルが手を焼いてるようだよ。ぜんぜん言うことを聞かないって。自慢げに電話してきてのろけるんだ」 　ピチットは含み笑いを漏らした。 「クリスが全部まじめに聞いてあげるからじゃない？」 「適当なあいづちしか打たなくても延々しゃべってるよ」 「やっぱりいちゃついてるわけだね」 　ピチットは納得した。 「この練習が始まってから、ふたりはあんまり一緒にいないから、どうなんだろうと思ってた」 「一緒にいない？　そんなことないでしょ」 　クリストフはピチットの隣でフェンスにもたれ、思い出すような顔をした。 「たいてい並んでるよ」 「ああ、うん、ふたりでいることはいるんだけど……普通というか……」 「普通？」 「もっとみつめあって、お互いにくっついて、接着剤でかためたみたいに離れないんだと思ってたんだよ。物陰でこっそりキスしてるとかさ」 「物陰でキス……」 　このほどはクリストフのほうが声を出さずに笑った。 「でもそれほどじゃなくて、ふたりでいてもただ話してるだけだったり、何も言わずに立ってるだけだったりだから、拍子抜けしたっていうか……。想像とぜんぜんちがうから、あんまり一緒にいない、みたいな印象になるんだよね。実際離ればなれでいるっていうわけじゃないんだけど」 「まあ気持ちはわかるけどね……」 「でしょ？」 　ピチットは力をこめて言った。 「ほら、ワールドのときなんか、常にお互い熱烈な視線を向けててさ……あれから一緒に暮らし始めたんだから、もっと進んでると思うじゃない。むしろ後退してない？」 「ピチットの期待が大きすぎるっていうのもあると思うよ」 　クリストフが笑いをこらえながらちゃかした。 「あのふたりにどんな熱愛ぶりを求めてるわけ？」 「え？　まあ、端的に言えばネットに上げられるような」 「だと思った」 　クリストフはからかうように言った。 「ピチットのその性質を警戒してるんじゃないの、ふたりとも」 「それはないと思うなあ。勇利はともかく、ヴィクトルはそういうの気にしないんじゃない？　それでおさえられる溺愛ぶりでもないし」 「うーん、まあそうかな」 「だから意外で……、でもいま静かにしてるわけだから、あれが本来のふたりの姿なのかな？」 「で、そのヴィクトルはどこにいるんだろう」 　クリストフの言葉を聞いてピチットが目で探すと、ちょうどヴィクトルがやってきて、リンクへ入っていくところだった。彼は勇利と振付師に声をかけ、何か確かめていた。ヴィクトルと勇利がふたりですべるプログラムもあるので、その練習をこれからするのだろう。 「つまらないなあ」 　ピチットはぼやいた。 「すごい写真が撮れると思ってたのに」 「まあ、私的な時間になれば変わるんじゃない？　でもあんまり過激なのはアップしないほうがいいよ」 「過激なのって？」 「物陰であれこれしてるとか……」 　クリストフは声をひそめ、「あれこれ」の内容をおおざっぱに語った。ピチットは大笑いした。 「僕よりクリスのほうがすごい想像してない!?」 「いや、たとえ話だよ。たとえ話」 「えっ、勇利、部屋ヴィクトルと一緒じゃないの!?」 　食事のあと、すこし飲んでくるというヴィクトルたちと別れ、ピチットと勇利は泊まっているホテルのそれぞれの部屋へ戻ろうとしていた。勇利がピチットと同じ階でエレベータを降りたものだから、ここはひとり部屋しかないのではないかと尋ねたところ、「ひとり部屋で問題ないでしょ？」と返事をされたのでピチットはびっくりしてしまった。 「一緒じゃないよ……」 　勇利は、何を言っているんだと言いたげなあきれた様子だった。 「なんで一緒だと思うの？」 「いや、だって、普通思うよ」 　ピチットは力をこめて宣言した。 「試合のときも同じじゃない」 「あれはたまたまだよ……。今回は主催者が用意するんだし、ちゃんとスケーターの数だけ部屋もあるよ」 「同じにしてくれって言わなかったの？」 「言うわけないでしょ」 「勇利じゃなくて、ヴィクトルのことなんだけど」 「言ってないと思うよ、そんなの。ヴィクトルだってたまにはひとりでいたいんじゃない？　ロシアでもずっとぼくといるんだし」 「あ、ちなみに、ロシアでふたりが寝るときは……」 　勇利は黙ってピチットをにらんだ。 「教えてくれたっていいじゃん」 「ちゃんとぼくの部屋にもベッドはあるよ」 「でもその自分のベッドを使わない日があるっていうわけだね！」 「ピチットくんはいったい何を想像してるの？」 「勇利がしあわせになることだよ。じゃあヴィクトルもここではひとり部屋？」 「どうだろ？　あのひとはちがう階みたいだから、よく知らないんだよね」 「あのひと、だって」 　ピチットが冷やかすと、勇利はつんとして「あのひとじゃん」とおとがいを上げた。べたべたとくっついていなくても、こういうところで仲のよさを感じる。しかしやはり、ピチットの想像している「勇利とヴィクトル」ではない。落ち着いたものだ。 「知らないって、ヴィクトルの部屋行ってないの？」 　ピチットはそれも意外ですこし驚いた。 「行ってないよ……とくに用事もないし……」 「なんで？」 「なんでって、練習で顔合わせるし、それ以外で話があればスマホで連絡取れるじゃない」 「そういうのじゃなくて、ヴィクトル、いますぐ会いたい！　ぼくを抱きしめて！　──っていうやつだよ」 「そんなのあるわけないだろ」 　勇利は頬を赤くして抗議した。 「ほんとピチットくんはどういう想像をしてるわけ？　何か勘違いしてるんじゃない？　ぼくとヴィクトルは師弟だよ」 「でも勇利はヴィクトルを好きでしょ？」 「……それはもちろん好きだけど」 「ヴィクトルも勇利にめろめろでしょ？」 「そんなことは知らないよ」 「そうなんだよ」 　ピチットは大きくうなずいて断言した。 「なんでピチットくんがきめてるの」 「見てればわかるからだよ。愛しあってるんだから、いちゃいちゃべたべたし始めてもごく自然ってことじゃない？」 「勝手に自然にしないで」 　勇利は溜息をついてかぶりを振った。彼は横目でピチットをうかがった。 「ピチットくん……、ネットに上げたくてそういうこと言ってるでしょ……」 「まあ、そんなこと……あるけど」 「もう！」 　勇利は自分の部屋の前にたどり着くと、鍵を出してきっぱりと言った。 「あんまり変な想像しないでよ」 「変な想像って？　まあいいけど、そんなことより勇利、今夜、ヴィクトルがその部屋へ忍んでくるんじゃないの？」 「それだよ、それ！」 　勇利は厳しい口ぶりで「そういうのをやめてと言ってるんだよ！」と注意すると、手を振ってさっさと部屋へ入っていった。ピチットは彼の向かいに泊まっているのでよくわかるのだが、確かにその夜、勇利の部屋の扉がひらく気配はまるでなかった。 　つまらなかった。 　それでも、そのうち彼らは何かふたりらしいことをしでかすのではないかとピチットは予想していた。しかしそんなことはなく、並んで何か熱心に話しているなと思ったら、ショーについての意見を交わしていたり、ヴィクトルのすべりに勇利が感激していたり、勇利のプログラムについてヴィクトルが助言していたりと、とにかくスケートのことばかりなのだった。クリストフは、私的な時間になればと言ったけれど、食事などのときも彼らはごく普通で、同じテーブルで食べるほかは、とくに変わったこともしていなかった。 「なんか、本当に普通なんだね」 　ピチットはおもしろくないという気持ちをこめて言った。 「もっといろいろあると思ったのにさ」 　クリストフは笑って「俺もちょっと意外だったけど」と答えた。 「でしょ？　いちゃべたしてるのかと思ってた。ぜんぜんじゃん」 「まあ、そういうときもあるんだろうけどね……」 「あるのかなあ？」 「あるでしょ、それは」 　そうだろうか？　ピチットにはどうしてもそうは思えないのだった。あるはずだ、と信じたいのだけれど、勇利があまりにもこれまでと変わらないので、どうも自信が揺らいできた。勇利だけならともかく、ヴィクトルまで落ち着いているものだから、ますますそういうこころもちになる。家でもこんな感じなのかな、とピチットは考えた。もしかしたら、本当にふたりきりのときにはいろいろあるのかもしれないけれど、少なくともこのアイスショーの期間には、ふたりの愛しあいぶりを目にすることはなさそうだ。 　アイスショーはなにごともなく最終日を迎え、すばらしい成功をおさめて、スケーターたちも、一緒にショーをつくってきた仲間たちも、満足しきっていた。ピチットもかなりよい気分で、打ち上げパーティではたいへん楽しかった。勇利もにこにこしてうれしそうだった。 「勇利、あれよかったよ。ソロのプログラム。試合ともエキシビションともちがう雰囲気だったよね」 「ありがとう。ピチットくんもこれまでにないたぐいの曲だったけど、すごく上手くすべりこなしてて見入っちゃったよ」 「ヴィクトルとのデュエットもね……」 「ああ、あれは……」 　勇利は照れくさそうに笑った。彼らのデュエットは、かなり情熱的だった。まさにピチットが「あのふたりならこうでしょ」と想像したものだ。しかし、ショーのあとはまたごく普通の彼らに戻ってしまったようだ。あれは氷の上だけの幻想だったのだろうか。 　勇利はジュースばかり選んでいた。ピチットは「お酒飲めばいいのに」とからかった。勇利は「いい」とかたくなに断った。 「もうぼくは失敗しないんだ」 「成功だと思うけど」 「いいの。いい」 「ヴィクトルがいたら上手く勧めてくれるのになあ」 「ヴィクトルはあっち」 　勇利が示したさきで、ヴィクトルはいろいろなスケーターと談笑していた。ピチットは勇利を見た。 「いいの？」 「何が？」 「ヴィクトルと一緒にいなくて」 「いつも一緒にいるよ」 「そういうことじゃなくて」 「ヴィクトルは人気者だし友達も多いからね」 「でもさ」 「べつに喧嘩してるわけじゃないから大丈夫」 「それはわかってるけど」 　勇利の言葉を裏付けるように、ヴィクトルはすぐ彼のそばに戻ってきて、「楽しんでるかい？」と優しく声をかけた。 「うん。ヴィクトルは？」 「俺は勇利といると楽しいんだ」 　それは確かに甘い言葉だったけれど、ピチットとしては、勇利とヴィクトルはこんなものではない、という思いが強かった。彼らはもっと熱くてとろけるような愛をはぐくんでいるはずだ。しかし、ショーのあいだじゅう──デュエットという「演技」のときは別として──こんな調子なのだから、その思いのほうがまちがっているのだろう。 　翌朝、朝食を食べようと部屋を出たところで、ピチットはクリストフがこちらへ向かってくるのに気がついた。彼は手を振り、「クリス、おはよう」と声をかけた。 「やあ。いまから朝食？　一緒に行こう」 「うん」 　ふたりは並んで歩きだした。 「ゆうべはどうだった？」 「レオくんたちと途中から話しこんじゃって、夜中まで彼の部屋にいたんだ。クリスは？」 「俺は早々に引き上げたよ。もう年だからね」 「またまた……。クリス、僕考えたんだけどさ」 「なに？」 「勇利とヴィクトル。あのふたり、一緒に暮らし始めて、かえって意識しちゃって前へ進めないんじゃないかな？　それでちょっとへだたりができてるんじゃないかと思うんだ」 「まだそのことを考えてたのかい」 「クリスだって気になるでしょ」 「まあそうだけど」 「あ、そうだ。勇利も朝食に誘おうよ。意識しすぎて困っちゃうとかいう悩みがあるなら聞いてあげないと」 「いったい何が君をそんなに意欲的にさせるんだ。勇利の部屋はどこだい？」 「僕の向かい。戻っていい？」 「了解」 　ふたりは廊下の途中で引き返し、勇利の部屋の前に立った。ピチットが呼び鈴を鳴らしたけれど返事がない。 「おかしいな。もう食べに行っちゃったのかな」 「寝てるんじゃない？」 　クリストフの言葉に、ピチットは携帯電話を取り出して時刻を確かめた。もう九時近い。 「勇利は朝寝坊するほうじゃないんだよね。デトロイトにいたころは、たいてい早朝から起きてリンクへ行ってたよ」 「メッセージ入れてみたら？」 「そうだね」 　ピチットは、一応、と思い、もう一度呼び鈴を押してみた。すると扉の向こうで物音がした。 「なんだ。いるじゃん」 「そうみたいだね。いま起きたのかな」 　扉がひらいた。ピチットは笑顔で、勇利、いままで寝てたの？　と言おうとした。しかし笑顔はかたまってしまったし、言葉も喉の奥に張り付いた。 「おはよう」 　出てきたのはヴィクトルで、彼はすこしだけ眠そうにしていた。バスローブ姿だけれど、さっきまでシャワーを浴びていたという感じではない。起きて、慌ててそれを着た、というのが正しいなりゆきのように思われた。 「やあ、君たち。勇利に用事かい？」 　ピチットはまだぽかんとしていた。立ち直るのはクリストフのほうが早かった。 「おはようヴィクトル。そうなんだ。朝食を一緒にどうかなと思って……」 「ちょっと待ってくれ……」 　ヴィクトルは部屋の奥へ戻っていった。クリストフが扉を押さえた。 「勇利、起きて。勇利……。朝だよ」 「うーん……」 　勇利が眠そうに答えた。まだあきらかにベッドの中だ。 「眠い……だるいよ……」 　彼はたどたどしく、甘えるようにつぶやいた。 「もう九時だよ」 「……誰のせいでこんなに眠いと思ってるの？」 　勇利が拗ねた声で尋ねた。 「俺だね」 　ヴィクトルが上機嫌で答えた。 「誰のせいでだるいの？」 「俺だね」 「ヴィクトルのばか」 「ごめんごめん」 「……すてきだったから、いいけど」 　勇利の声がはにかんだ。 「そうだろう？」 「うれしそうにしないの」 「だってうれしいからね。きみも、ゆうべはとてもすてきだったよ。勇利……」 「ん……」 　ちゅ、という音が聞こえた。これはどう考えても……。 「つらいかい？」 「……ううん。ほんとはちょっとだるいだけ。甘えたんだよ」 「かわいいな。もっと甘えてくれ。ゆうべみたいに……」 「ばか……」 　勇利は舌足らずにささやいた。 「……だるいのも眠いのも、ヴィクトルのせいじゃないよ。ぼくがヴィクトルと一緒にいたかっただけだから……」 「でも、『もう一回』って何度も言ったのは俺だからね」 「もう、ほんとにばか……」 「勇利……かわいい……綺麗だよ。綺麗だ……。夜のきみはいつもうつくしいけれど、朝のきみも最高に可憐でかわいいな……。俺の勇利……」 　衣擦れの音と、ちゅ、ちゅ、ちゅ、という音が絶え間なく聞こえた。しばらくするとヴィクトルが戻ってきた。 「ごめん。勇利はまだ眠いみたいなんだ」 　ヴィクトルは幸福そうにほほえんでいた。 「食事は部屋で取るよ。誘ってくれてありがとう」 　ピチットとクリストフは、どういたしまして、と同時に答えた。 「じゃ、またあとでね」 　ヴィクトルはにこにこしながら扉を閉めた。頭の中は勇利でいっぱいなのだろう。 　ふたりはしばらく戸の前に立っていた。 「……ピチット」 「……なに？」 「ゆうべ、レオたちのところで遊んでたって言ったけど、そのとき……」 「勇利はさきに戻ったよ」 　ふたりは顔を見合わせた。彼らはもう一度声をそろえて言った。 「そんなことだろうと思った！」 「ヴィクトル、ピチットくんに何か言った？」 　無事アイスショーも終わったことだし、観光して楽しもうということで、その日は仲のよいスケーターみんなで街へ出ていた。そのあいだじゅう、ピチットは思ったとおりだったことに満足して、勇利をにこにこしながら見守っていたのだけれど、それを彼は不審に思ったらしい。ひろい公園の中を散歩しようとみなが散り散りになったとき、こっそりヴィクトルに尋ねているのを、ちょうど飲み物を求めてちいさな屋台へ近づいたピチットは聞いた。 「何かって？」 　ヴィクトルは勇利のために飲み物を取りながらふしぎそうに訊いた。 「何か……何か……ぼくもよくわからないけど……」 「勇利は相変わらずおかしなことを言うね」 　ヴィクトルはくすくす笑った。 「だってなんか変なんだよ」 　勇利は頬をふくらませた。 「クリスも優しい目で見てくるし……、ふたりとも、どこかおかしいんだよね」 「クリスとピチット？　そういえば、朝、勇利の部屋に来てたけど」 　ヴィクトルが思い出したように言った。まだ話してなかったのか、とピチットは可笑しくなった。ヴィクトルはどうやら、かなり気ままにふるまう人物らしい。 「朝？　朝っていつ？」 　勇利が警戒したように尋ねた。 「まだきみが寝てるころだよ。いや、起きかけだったけど……、おぼえてる？　俺がもう九時だよって起こしたの」 「ああ、うん……」 　勇利がちょっとはにかんだ。 「あのときだよ。ちょうどクリスとピチットが来ててね」 「……え？」 　勇利はすぐにはにかむどころではなくなったらしく、ぽかんとして顔を上げた。 「朝食に誘いに来てくれたんだけど……、勇利はだるそうだったから」 「…………」 「だからそのときは引き取ってもらったんだ。あのふたりと話したのはそれくらいかな？　もちろん、さっきから言葉はときどき交わしてるけど、それは街についての感想くらいだし……」 「……ちょ、ちょっと待ってヴィクトル」 　勇利がまっかになって頬に手を当てた。彼の視線はさだまらず、ふらふらとさまよっていた。 「あのとき？　あの……、ヴィクトルがぼくに、キ、キ……」 「キス？　いっぱいしたね」 「あのとき？　あのときなの？　あのとき、ふたりがいたの？」 「いたのって、部屋には入ってないよ。扉のところで待っててもらったんだ」 「でも戸は開いてたんでしょ!?」 　勇利の声が高くなった。ヴィクトルは首をかしげて目を上げた。 「どうだったかな……、まあ、俺は『ちょっと待っててくれ』って言ったから、すぐ戻る感じだったし、どちらかが戸を押さえてたかもしれないね」 「開いてたんだよね？　ずっと？　ずっと？」 「そうかもしれないけど、俺は勇利はまだ寝てるってことくらいしか話してないよ」 「…………」 「勇利？」 　勇利がうつむいた。彼はしばらくすると、赤くなった顔を勢いよく上げ、ヴィクトルに向かって叫んだ。 「ばかばか！　それだよ！　全部聞かれてたんだよ！」 「え？　何を？」 　ヴィクトルはきょとんとした。ピチットは屋台の陰で笑いをかみころした。勇利は必死の様子でヴィクトルに抗議した。 「みんなだよ！　あのとき……あのとき、いろいろしたし……なんか変なこと言った気がするし……」 「変なこと？　変なことなんて言われてないぞ。勇利は、すてきだったとか俺と一緒にいたかったとか、そんなことしか……」 「ばか！　だからそれだよ！　それを聞かれたんだよぅ！」 　勇利は両手でおもてをわっと覆った。 「ぼくがさんざんヴィクトルに甘えてたのも……ちゅっちゅしてたのも……ぜんぶ……ぜんぶ……」 「ちゅっちゅ……」 「あああぁんもうどうしよう……、ふたりの顔を見られないよ……」 　勇利は表情を隠したまま、ふるふるとかぶりを振った。 「なぜ？　べつにいいじゃないか。セックスしてたことがわかったくらい」 「ヴィクトルのばか！」 　ヴィクトルの平然とした態度に、勇利は首をもたげて彼をにらんだ。ピチットは、気にしなくていいのに、と思った。あんな場面を見て、ピチットは安心しているくらいなのだから。勇利はちょっとまじめすぎるのだ。彼らしいけれど。 「絶対ばかだと思われたよ……あんな甘ったれぶりでヴィクトルにすり寄るぼく……」 「すり寄ったのは見えなかったと思うよ」 「見えなくてもだいたいわかるだろ！」 「いいじゃないか、べつに……」 　ヴィクトルは、勇利が何に困っているのかまったくわかっていない様子だ。 「本当のことなんだから、全部……」 「そういう問題じゃないよ！」 　勇利はまだこだわっているようだった。 「あんな……あんな……あんな……あんな恥ずかしいところ……」 「勇利」 　ヴィクトルはそばのベンチに飲み物を置くと、勇利の髪にふれ、頬を両手で挟んで黒い瞳をのぞきこんだ。 「ふたりとも、なんとも思ってやしないさ」 「そんなことない……絶対ばかだと思ってる……」 「べつに笑われたわけじゃないだろう？　優しく見守ってくれてるんじゃないか」 　ピチットは大きくうなずいた。そのとおりだ。勇利をばかだなんて思っていないし、好きなひとの前ではあんなふうになってしまうなんてほほえましいではないか。 「大丈夫さ……愛しあってるんだから……」 「…………」 　勇利はうつむいてくすんと鼻を鳴らした。 「ね？」 「それはそうだけど……」 「愛しあう俺たちを、彼らが変だと思ったりするわけないだろう？」 「それは……そうだけど……」 「気にしなくていいよ。ふたりとも祝福してくれるはずさ」 「…………」 「俺は勇利を愛してるし、勇利だって俺を好きでいてくれるんだから……」 「……うん」 　勇利はそれで納得したらしかった。しかし、やはり「あんな恥ずかしいぼくを知られた」という気持ちがぬぐえないのか、そのあともピチットの前ではヴィクトルにほとんど近づかなかったし、自分からまったく話しかけなかった。ピチットは可笑しくて仕方なかった。 　夜は、仲のよい四人で飲もうと言うことになった。店ではなく、ヴィクトルの部屋に集まり、買ってきたワインやシャンパンを開けた。ヴィクトルの部屋はふたり部屋だった。ピチットは、いつ勇利が来てもいいようにってことなんだろうな、と想像した。しかしどういう都合か、ヴィクトルのほうが勇利の部屋に泊まっていたのだからよくわからない。何にしても仲むつまじくてけっこうなことだ。勇利は、結局一度もヴィクトルの部屋を訪れていなかったらしく、「なんでヴィクトルのところはひとり部屋じゃないの？」と驚いていた。 「勇利、野暮なこと訊くんじゃないよ」 　クリストフが大人の顔で笑いながら言った。勇利はそれでもわかっていないようだった。 「そんなことより、勇利、飲もうよ！」 　ピチットはワインの瓶を取り上げながら提案した。 「何がいい？　赤？　白？　シャンパン？」 「ぼくは飲まない」 　勇利はおごそかに宣言した。 「そんなこと言わずに！」 「飲まない」 　どうやら、朝の失態をまだ気にしているようである。お酒なんか飲んだらまた変なことをしてしまう──と思っているのだろう。 「大丈夫だよ。ヴィクトルもいるんだし」 　ピチットは陽気に断言した。 「ヴィクトルがいるからって何が大丈夫なの？　一緒になって踊るだけじゃない」 　勇利はヴィクトルの話になると頬が赤くなるのだった。朝のことを意識しているのだろうけれど、「彼が好き」と言っているようにしか見えないし、実際それも正しい。 「まあまあ」 「飲まない」 「勇利……」 「飲まない」 　勇利は頑固だった。本当に、一滴もアルコールは飲まなかった。ヴィクトルが勧めても、赤い顔で彼をにらむだけで進展はなかった。その目つきがまた、怒っているようだけれど甘えているようで可笑しいのだ。勇利は本当にヴィクトルが好きなのだ。酔いさえすればおもしろい話をしてくれそうだったのに、とピチットは残念だった。 　とはいえ、ふたりのひみつの話を聞けなくても、それぞれ楽しい話題があり、四人は愉快にその夜を過ごした。そのまま飲み過ぎて、どうやら部屋に戻らず眠ってしまったらしい。翌朝目ざめると、ピチットはベッドの上にいた。物音がして顔を向けると、洗面所からクリストフが出てくるところだった。 「やあ、おはよう」 「おはよ……ああ、いま何時だろ……」 「九時過ぎじゃないかな」 　ヴィクトルもすでに起きており、彼は窓際で水を飲んでいるところだった。勇利はもうひとつの──ヴィクトルのベッドですやすやと眠っていた。 「朝食はどうする？」 　クリストフが尋ねた。 「そうだね。ホテルのレストランか、外か……」 　答えながら、ヴィクトルが水の入った瓶を置いた。 「ヴィクトル、ちょっと洗面所借りるね」 　ピチットは洗面所の扉を指さした。 「どうぞ」 　ヴィクトルは起こすつもりなのか、ベッドに近づいて勇利のおもてをのぞきこんだ。ピチットが顔を洗っているあいだ、ふたりの声は聞こえなかったけれど、勇利は眠いらしく、何やらごにょごにょ言ってごねているようだった。それはピチットが洗面所から出ても続いていた。 「勇利、ほら。食事に行こう。おなかすいたろ？　勇利は食べるのが大好きじゃないか」 「もう……そうやってヴィクトルはすぐぼくをこぶた扱いするぅ……」 「勇利がいまとってもほっそりしてしなやかでうつくしいのはよくわかってるよ。でもそれとは別に、俺はこぶたちゃんが大好きなんだ。さあ起きて。たくさん食べよう。朝食は大切だからね」 「眠いよぅ……」 「朝のひかりを浴びたら気持ちいいよ。ホテルのレストランじゃなく、どこか外へ行こうか？」 「うーん……」 　勇利は何か熟考した結果、ヴィクトルをじっとみつめて甘えるように言った。 「じゃあさ、ヴィクトル、ぼくに……、してよ……」 「何を？」 　ヴィクトルが優しく尋ねた。すると勇利は拗ねたように頬をふくらませ、つんとくちびるをとがらせた。 「起きたときにすること！」 「…………」 「いつもしてくれるのに、どうして今日はしてくれないの？」 　ピチットはふたりの様子を興味津々で眺めていた。ヴィクトルはためらっている。何をするのか知らないけれど、おそらくそばにいるピチットとクリストフを気にしているのだろう。一方、ふたりがヴィクトルの後ろのほうにいるため、その姿に気がつかない勇利は、相変わらずふたりきりのつもりなのか、ヴィクトルだけをみつめていた。 「わからないの？」 「いや、わからないわけじゃ……」 「ちゅーにきまってるでしょうがあ！」 　ピチットは噴き出しそうになった。思わず隣にいるクリストフを見ると、彼も同じような表情でピチットを見返した。 「俺はいいけど……」 　ヴィクトルは丁寧に勇利に言い聞かせた。 「でも、勇利、あとで怒るでしょ？　昨日だって、ふたりに知られたと言って拗ねてたじゃないか。朝にいちゃいちゃしてたこと……」 「なんのこと？　ヴィクトル、わけわかんないこと言ってごまかそうとしてない？」 　勇利は完全に拗ねている。 「してないよ。本当にかまわないのかい？　恥ずかしいって言わない？」 「変なこと言ってないで早くしてよぅ！」 　勇利がさかんに甘えた。 「ヴィクトルはぼくにちゅーしたくないの？」 「したいよ。したいにきまってるじゃないか……」 　ヴィクトルはあたたかい声で言うと、「じゃあ、おはようのキスを……」とひどく甘くささやいて、勇利のおもてをのぞきこむようにした。ふたりの顔が重なるのを、ピチットはクリストフと一緒に、ヴィクトルの後ろからなんとなく眺めていた。 「……勇利……」 　ヴィクトルがそっとささやいた。勇利は不満そうに言った。 「いつもとちがう……」 「そうだね」 「いつももっといっぱいしてくれる……」 「やっぱり勇利が恥ずかしがるかと思って……」 「なんで？　何が恥ずかしいの？」 「いつもどおりしていいんだね」 「いいよ！　何をためらってるの？　変なヴィクトル……」 「じゃあ……」 　ベッドのふちに座ったヴィクトルは、完全に勇利に覆いかぶさり、片方の手をベッドの上につくと、もう一方の手で勇利の頬や髪を撫でながら、ちゅっちゅっと幾度も幾度も音をたてた。なるほど、これを毎朝やってるわけか、とピチットは感心した。 「勇利……」 「んー……」 「起きるかい？」 「うん……」 　勇利はヴィクトルにぎゅーっとしがみつき、衣服の背中のあたりをしっかりと握っていた。子どもみたいだ。 「まだ？」 「うん……」 「もっと？」 「うん……」 　ヴィクトルはまたちゅっとキスをした。かわいくてたまらないというように。 「ヴィクトル……」 「うん？　なんだい？」 「……ぎゅってして」 　たぶん、寝ぼけているのだろう。正気の勇利がこういうことをするとは思えない。しかしそれはつまり、ぼんやりしている無防備なときは、ヴィクトルにはこんなふうになってしまうということだ。それほど信頼し、愛しているのだ。 「さあ起きよう。俺のかわいいこぶたちゃん」 　ヴィクトルはぎゅっと抱きしめた勇利の背中をぽんぽんと叩いてうながした。勇利はうなずき、ヴィクトルから離れて伸びをした。 「ああ、よく寝た……。なんかすごく深く眠った気分だよ……ゆうべ寝るのけっこう遅かった気がするんだけどな」 　勇利の声はすっかりいつものとおりで、どうやら彼ははっきりと目がさめたらしかった。勇利はベッドから降りようとしながら、「外へごはん食べに行くんだっけ？」と言いつつ顔を上げた。ピチットと視線が合った。 「…………」 　勇利は、何が起こっているのかわからないというように、きょとんとして瞳を大きくみひらいた。それから彼はしばらく思案し、瞬きをくり返し、そして──すべてを理解したのか、「あああああ！」と叫んで、すばやくヴィクトルの向こうに隠れた。 「なっ、なっ──ぴっ、ピチッ──く、クリス！」 　彼は素っ頓狂な声を上げながら、一生懸命ヴィクトルの陰でちいさくなっているようだった。 「な、なんでここに！　なんでここに！」 「なんでって、ゆうべ一緒に飲んだでしょ？」 　ピチットが答え、クリストフが芝居がかって重々しくうなずいた。 「そうだよ勇利。何を言ってるんだい」 「えっ、まっ……待ってじゃあ、い、いま……いまの……ぜ、ぜん……」 　勇利は激しくとりみだし、言葉にならないことを口走ったあげく、「ヴィクトル！」と叫んだ。 「なんで言ってくれないんだよ！」 「何を？」 「ふ、ふたりのいる前で、あ、あんな──あんな──」 　勇利はしどろもどろになったあと、まっかな顔でヴィクトルに詰め寄った。 「教えてよ！」 「勇利、かわいかったよ」 「いまそんな話ぜんぜんしてない！」 「いつもかわいいけどね」 「ぜんぜんしてない！　ぜんぜん！」 　勇利は信じられないというようにかぶりを振ったあと、ピチットとクリストフのほうは見ずに、たどたどしく言い訳を始めた。 「ち、ちがうんだ！　あれはちょっと──寝ぼけてただけで──べつにぼくは──あんなことを──」 「あ、大丈夫だよ。僕たち一度部屋に戻って身支度するから」 　ピチットは笑顔で言った。 「ふたりきりでいちゃいちゃしたいなら、ゆっくりどうぞ。外に食べに行くんだっけ？　待ち合わせ一時間後くらいにする？」 「いちゃいちゃとかしてないから！」 「してたじゃん」 　ピチットはクリストフを見た。 「してたよね」 「してたね」 「ちがう！」 　ピチットはクリストフと一緒に笑いながら手を振った。部屋から出る直前、ちらと振り返ると、勇利がヴィクトルに「見られた……」と泣きついているのが見えた。ヴィクトルは「かわいかったよ」とにこにこ顔で、相変わらずなぐさめにならないなぐさめをしているのだった。 　そのあと、四人で時間を合わせて食事のためにホテルを出たのだけれど、店へ向かうあいだじゅう勇利はうつむいており、黙りがちで、あきらかに元気がなかった。ピチットは明るく言った。 「勇利って、いつもああやって起こしてもらってるんだね！」 　勇利はぱっと顔を上げて言いつのった。 「いつもじゃないから！　いつもじゃないから！」 「そうかな」 「あれは寝ぼけただけだから！　いつもはひとりで起きてるし！」 「じゃあ特別なときだけなんだ」 「特別なときってなに!?」 　ピチットは、そうか、と思った。どうやら勇利は想像どおり、ヴィクトルとばら色の日々をいとなんでいるようだ。やはり自分の考えは正しかったのだ。 「しあわせそうでなによりだよ」 「何が!?　何が!?」 　勇利はいつまでも、ぼくはべつに……あれは……そんな……そうじゃなくて……その……えっと……あのぉ……とよくわからないことを言い続けていた。しかし、クリストフと話しながらすこし前のほうを歩いているヴィクトルをときおりちらと見る目つきは、あきらかにあまずっぱいものでいっぱいでほほえましかった。 「そうかぁ……」 「何が!?」 　ピチットは思ったとおりだったことに満足をおぼえた。だが、そこで彼ははっとし、「あっ」と声を上げた。しまった……僕はなんて失敗を……。 「なに!?　なに!?」 　勇利が不安そうに尋ねた。ピチットは溜息をついて答えた。 「ふたりがいちゃついてる写真撮るの忘れた……」