#vicp

“Smack!”

VOLTAGE INC. CHARACTER POSTERS: ↪ eisuke ichinomiya, kissed by the baddest bidder

「優勝は勝生勇利くんです！　おめでとうございます」 「ありがとうございます」 「大きな大会は初めてですか？」 「大会は……大会は、あの、試合に出るの初めてです」 「そうなんですね！　スケートはいつからしていますか？」 「すこし前から……です」 「どうしてスケートを始めようと思ったんでしょうか？」 「バレエを習っていて、えっと、バレエの先生がしてみたらって、スケートのことを教えてくれました」 「バレエとスケート、どっちが楽しいですか？」 「どっちも好きだけど、いまはスケートが楽しいです」 「バレエはやめちゃいましたか？」 「やめていません……きまった日に教室にかよっています」 「じゃあスケートもバレエも両方して大変ですね」 「大変だけど、楽しいです」 「今日の試合も楽しかったですか？」 「はい。楽しかったです」 「もっと試合に出たいですか？」 「出たいです！」 「どんな選手になりたいですか？」 「えーっと、えっと、試合にいっぱい出て、たくさん優勝したいです」 「優勝は勝生勇利くんです。おめでとうございます」 「ありがとうございます」 「演技を振り返ってみてどうですか？」 「あの……緊張しました。あまりおぼえていません。でも、すべっているときは楽しかったです」 「自分で、今日の演技は何点くらいでしょうか」 「百点だと思います」 「百点ですか！」 「先生にいろいろ言われたんですけど、やっているときはすごく調子がよくて、上手くできてると思ったので、百点です。いまのところは……」 「あとで映像を見たら気持ちが変わるかもしれない？」 「そうかもしれません」 「これから、どんな練習をしていきたいですか？」 「ジャンプを……ぼくはジャンプが苦手で、今日の試合では上手くはまりましたけど、そうじゃないときは本当によくないので、そういうことのないように、いつでもきめられるように、そこを練習していきたいです」 「将来はどんな選手になりたいですか？」 「ジャンプも、それ以外のこともできる、だめなところのない選手になりたいです」 「改めて今日の感想を聞かせてください」 「すごく楽しかったです！　楽しかったです」 「どうもありがとうございました。将来が楽しみな勝生勇利くんでした」 「全日本ジュニア選手権第三位、勝生勇利選手です。おめでとうございます」 「ありがとうございます」 「特別出場のノービス選手がジュニアの表彰台に上がるのは本当にすごいことですが、いまのお気持ちを聞かせてください」 「えっと……うれしいです」 「試合では緊張しましたか？」 「すごく緊張しました。でも、楽しかったです」 「まわりの選手を見ていかがでしたか？」 「みんな強そうに見えてどきどきしました」 「でも三位に入りましたね」 「きっとこの中でぼくがいちばんへたくそなんだなって思ったら、負けないようにしようっていう気持ちになりました」 「すばらしい精神力ですね！」 「そんなことないです。すごく弱虫です。でも楽しかったから……」 「これからの目標を聞かせてください」 「えと、いつでも力を発揮できるように準備して、大きな大会にもっともっと出られるようにがんばります」 「どうもありがとうございました」 「初めての世界ジュニア、いかがでしたか？」 「なんていうか……世界はひろいなって……すごいところなんだなって思いました」 「思ったような演技ができませんでしたか？」 「そうですね。雰囲気がすごくて……どきどきして、自分の手が自分で動かせないみたいな感じで、わけがわからなくなったりしました。そうならないように練習してきたつもりだったんですが、ぜんぜん落ち着けなかったし、混乱して、何をどうしたらいいのかって頭の中が真っ白になりました」 「冷静になれなかった？」 「何をしていてもぼうっとして、現実感がありませんでした」 「ほかの選手のことを観察することはできましたか？」 「目には入るんですけど、すごいなっていうことばっかりで、ちゃんと観察できていたかっていうと……よくわかりません。とにかくみんなぼくより上手くて、ぼくにはできないことができて、本当に同じ選手なのかなって考えたりしました」 「いまの率直なお気持ちを聞かせてください」 「すごく悔しいです。悔しいです。もっと練習して戻ってきたいです」 「帰国したら、とりあえず休んで練習ですね」 「休みません。休んでる時間はありません。いますぐ練習したいです。今回の試合でできなかったこと、全部できるようにしたいです。それで次は金メダルを獲れるようにがんばります」 「全部できるようになって、また戻ってきて、ジュニアで優勝したあとはどうしますか？」 「具体的なことはまだ考えていないですが、あこがれの選手と同じ氷の上に立つことがいまは目標です」 「あこがれの選手とはどなたですか？」 「ヴィクトル・ニキフォロフ選手です！」 「ニキフォロフ選手のどこが好きですか？」 「どこって……えっと……その……、……全部です！」 「ニキフォロフ選手に夢中なんですね」 「はい！」 「シニアに上がったら、きっと同じ試合に出られますよ」 「そのとき、ぼくのスケートを見てもらえるように……ヴィクトルに見られても恥ずかしくないスケートができるようにがんばります」 「お疲れ様でした。特別枠のシニアの大会はいかがでしたか？」 「全日本は、ほかの大会とはぜんぜんちがう雰囲気で……独特なので、かなり緊張しました」 「ジュニアとはちがいますか？」 「はい。どうしたらいいかわからなくて、ぼくはすみっこのほうでじっとしてました」 「確かに雰囲気は圧倒される感じですね。初めてだと驚くでしょうね」 「ファンのかたの声援もすごいので」 「勝生選手のファンもたくさんいましたよ」 「客席を見る余裕がなかったので……」 「ほかの選手と話をしたりしましたか？」 「試合が終わってからすこしだけ……話しかけられました」 「試合と同じくらい緊張しました？」 「あ、いえ、それは大丈夫でした。やっぱり差が大きいので、これを埋めるにはどうすればいいのかなって考えていました」 「早くシニアに上がりたいですか？」 「それは、うーん、基礎が固まってないうちに上がっても何もできないと思うので……とにかくいまは勉強です」 「シニアに上がればあこがれのニキフォロフ選手と同じ試合に出られますね」 「そんなに簡単なことじゃないですけど……そうしたいなっていつも思っています」 「ロシア選手権、ニキフォロフ選手が優勝しましたね」 「はい！　とてもうれしかったです。毎シーズンそうなんですけど、斬新なプログラムで、こういうことをするんだ、こういうことができるんだって驚きましたし、その驚きが新鮮でしたし、ヴィクトルってこんなこと思いつけるんだって思うと、普段どんなことを考えてるのかなってすごく知りたくなりました。ヴィクトルは既存のものからはいつもかけ離れていて、初めてプログラムを見るときは、あっと声を上げそうになるし、楽しいし、わくわくするし、どきどきするし、かっこいいなって思います。今回新しいジャンプに挑戦してたけど、それもいきなりのことで、そんなジャンプ練習してたんだってびっくりしました。でもキスクラでコーチに怒られたりもしてたので、もしかしたら計画になかったのかもしれません。ヴィクトルってそういうところがあるんです。インタビュー読んでると、コーチの言うことをあんまり聞かないからよく怒られるって自分で言ってて、だけどそれをちっとも悪いと思ってない感じなので、可笑しくて笑っちゃうんです。試合のときはあんなにかっこいいのに、キスクラではそんな一面も見せるから、ぼくどきどきしちゃって、ああ、ヴィクトルってこんな笑い方するのかあって……。でも、そんなことが重なってくると、またコーチに怒られるんじゃないかって心配になってきます。ヴィクトル本人はぜんぜん気にしてないみたいなんですけど。ただ、今度はどんなことをしてくれるのかなって期待もしてしまうので、ヴィクトルって本当に魅力的だと思います。取材に答えるときも、楽しいこととかおもしろいことばっかり言って、けど話す内容がしゃれてるので、それもすごいなって思います。ヴィクトルは声もすてきだから、インタビューを見るの、ぼくは大好きです。ずっと話し声を聞いていたいし、実際、くり返し音声を流してることがあります」 「……同じ試合に出られたら、いつかニキフォロフ選手と話ができるかもしれませんね」 「えっ、あっ、そう……そうですね……そうなったらいいけど……でもぼくはヴィクトルと話すと緊張しちゃうだろうから……、とりあえず、スケートを見てもらいたいなって……。いまのままじゃすこしもヴィクトルの記憶に残らないスケートだろうから、もっと練習したいと思います。ヴィクトルは……」 「どうもありがとうございました。今後の活躍も期待しています」 「世界ジュニア選手権、初めての表彰台です。おめでとうございます」 「ありがとうございます」 「今回の試合を振り返ってみていかがですか？」 「いつもどおり……いつもどおり緊張しましたけど、今回はいい緊張っていうか、楽しいっていう感情が湧いてくる感じで……気持ちは上向きだったので、それがはまったっていう気がします」 「楽しいという感情を強く感じられたことに理由はありますか？」 「なんでしょう……場所がよかったのかもしれません」 「ソフィアは好きな街ですか？」 「あの、ヴィクトル・ニキフォロフ選手が……ここで世界ジュニア優勝していたので……その印象がすごくあります」 「勝生選手はニキフォロフ選手があこがれでしたね。どうして好きになったんですか？」 「もう、ひと目見てあこがれたので、どうしてって考えるのも変というか……上手く言えませんけど……ヴィクトルはかっこよくて、すてきで、すごいなって……」 「じゃあ、早くシニアに上がって戦わなくちゃいけないですね。ニキフォロフ選手に会ったら何を話したいですか？」 「あの、話したいとかそういうのはなくて……、とにかく……同じ氷の上に立って……ぼくの演技を見たときに興味を持ってくれて……名前を知ってくれて、……できれば名前を呼んでくれたら、最高だなって思います」 「じゃあその日のためにまたがんばらないといけませんね」 「いますごく楽しいので……試合のときの楽しさがまだずっと続いてる感じなので、たくさん練習したいし、それが力になるのがうれしいので、早くリンクに行きたいです」 「初めてシニア選手として出場した試合でしたが、どんな感想をお持ちになりましたか？」 「……とにかく、練習が足りないなと……思いました」 「練習のときと感覚はちがいましたか？」 「練習でできることが全部できなくなった気がして、ちょっと混乱していました……。ぼくは気持ちにかなり左右されるので……そこを操縦できるようにならないといけないってわかってるんですけど……今回はできませんでした……」 「課題はみつかりましたか？」 「課題ばっかりです……課題しかないです。早く練習したいです。早く……練習したいです」 「これからどういう練習をしていきますか？」 「ぼくは人よりできることが少ないと思うので、練習を人よりたくさんしないといけないと思います。なんでもやりたいです。思いつくことは全部やって、先生に言われたことも全部やって、立てなくなるくらい、動けなくなるくらい練習したいです」 「いままでも特別枠ではシニアの試合に出場していましたが、今回シニア選手として出て、改めてどんな印象を受けましたか？」 「これまでとぜんぜんちがいました。身体とこころが同じ場所にありませんでした。次は……次は、もっとちゃんとやります」 「今回の試合はいかがでしたか？　すこし調子が悪そうに見えましたが……」 「調子は普通です。失敗したのは調子が悪いとかそういうことじゃありません。単純に失敗したというだけです」 「気持ちが上がりきりませんでしたか？」 「そうでしょうけれど、気持ちが上がらないからできないでは通用しないので、その中で、自分で合わせていかなければならなかったと思います」 「四回転も、練習では成功率が高かったようですが」 「練習のときはいいなと思いました。でも本番できまらないと意味がありませんから」 「六分間練習では、かなりよく確認していましたね」 「跳びすぎるなと先生に言われていますけれど、気になるところは全部やっておかないと不安なので……」 「ですが、以前の試合のときよりずいぶん向上していると、コーチもおっしゃっていました。四回転をもう一種類増やすという選択肢はいかがですか？」 「いずれはそうしなければならないでしょうが、トゥループが安定しないので、いまはそちらに集中したいです」 「初めて、あこがれのニキフォロフ選手と同じ試合への出場となりましたが……」 「あの……、それはうれしかったです。緊張しましたけど、ヴィクトルがいるんだなと思いました」 「練習など、観察されましたか？」 「そうですね。あまり現実的じゃなかったですけれど……映画とか、舞台とか、そういうのを見ている感じで、彼とぼくが同じ空間にいるとは思えませんでした」 「何か話されましたか？」 「とんでもないです」 「実際に近くで見たニキフォロフ選手の演技はいかがでした？」 「なんていうか……圧倒されて……すみません、ちょっと言葉では言いあらわせません。ぞくぞくして、ほとんど放心していました」 「会えてよかったですか？」 「会うっていうほど近づいてないけど……、でも、彼のスケートを感じられてよかったです」 「世界選手権、お疲れ様でした」 「ありがとうございます。お疲れ様でした」 「苦しい戦いでしたか？」 「そうですね……、自分のよわさが……はっきりあらわれたと思います。いい加減に結果を……結果を出さないといけないと……思っています」 「やっぱり世界は強いですか？」 「世界は強いですけれど、それ以上にぼくがよわいです……もっと……なんていうか……すみません」 「あこがれのニキフォロフ選手にすこしは近づけたと思いますか？」 「いえ……、どんどん遠くなりますね……遠くなっていっていると……思います……」 「惜しくもグランプリファイナル出場を逃しました」 「……、惜しくはないです……なるべくしてなったという感じです。ぜんぜんできていませんでした」 「四回転トゥループは安定してきました」 「サルコウがめちゃくちゃというか……ひどいです」 「二本の四回転がしっかりきまれば、演技全体の水準が引き上げられますね」 「次は……ちゃんとします」 「ニキフォロフ選手とは話せましたか？」 「いいえ。彼はぼくの名前も知らないでしょう」 「初めてのグランプリファイナルがきまりました！　おめでとうございます！」 「ありがとうございます……」 「どうしました？」 「実感が湧かなくて……すみません」 「すばらしい演技でした。ショート、フリーともに四回転トゥループも綺麗にきまりました」 「サルコウは失敗したので……もっと練習します」 「初めてグランプリファイナルの舞台でニキフォロフ選手と同じ氷に立てますね！」 「はい……うれしいです」 「いまのお気持ちを聞かせてください」 「早く……、早く、ヴィクトルと同じリンクに立ちたいです」 「思うような演技ができませんでしたか？」 「はい……、……すみません、ぼくがよわかっただけです」 「調子が悪かったようです。体調を崩されていたのでは？」 「いえ、元気です。悪いところはありません……」 「初めてのグランプリファイナルはどんなところでしたか？」 「グランプリファイナルは……、……、……夢の舞台です」 「ニキフォロフ選手と戦って得られたものはありますか？」 「ヴィクトルは……ちいさなころにあこがれたままの、最高のヴィクトルでした」 「全日本選手権、お疲れ様でした」 「お疲れ様です。ありがとうございました」 「勝生選手、けがをされているのではありませんか？　心配の声も聞かれましたが」 「いえ……、大丈夫です」 「具合が悪いのでは……？」 「いいえ……、ぼくがよわいから負けただけです……それだけです」 「試合を振り返ってみて、いかがでしょうか？」 「……だめなところが多すぎて……ジャンプも……ステップも……スピンも……全部……。すみません……」 「また、来シーズン、期待しています」 「来シーズン……」 　来シーズン……ぼくは……、ぼくは……。 「勇利！」 　いくら呼んでも返事をしないので、ヴィクトルがすこし大きな声で呼びかけると、勇利ははっとしたように顔を上げ、ぼんやりとヴィクトルを見た。 「どうしたんだい？」 　ヴィクトルは勇利の前にあるコンピュータの画面に視線を向けた。そこに映し出されているのは勇利自身で、国際大会用ではないジャージと、その襟元からうかがえる衣装から推して、どうやらヴィクトルと親しくなる直前の全日本選手権のインタビューらしかった。勇利の幼い時代からのインタビューと演技を収録した映像が発売されたというから、それだろう。ヴィクトルもすこし談話を寄せたのでディスクを受け取った。 「自分の映像を見てたのかい？　声をかけてくれれば一緒に鑑賞したのに」 　ヴィクトルが笑いかけると、勇利はびっくりしたように身を引き、「あ、あの……」とまっかになった。 「勇利？」 「いえ……、すみません……ぼくは……べつに……」 「どうしたんだ？」 　勇利がまったく他人行儀なので、ヴィクトルはふしぎに思った。しかしすぐに、過去の自身に同調して、ヴィクトルを自分のコーチとして見られないのだと気がついた。勇利にはそんなところがある。感じやすく、繊細なのだ。もともと、親密にふるまうしつめたくすることもあるのに、ヴィクトルのことはいつまでもあこがれの選手で、王子様なのだから、こんな映像を見たあとではなおさらだ。 「勇利」 　ヴィクトルは笑って勇利の隣に座り、彼の手を握った。勇利はますます赤くなった。 「ヴィ、ヴィクトル……ぼくは……」 「なんだい？」 「ぼくはずっと貴方のことがあこがれで……ずっと……ずっと追いかけてきて……夢中で……」 「ああ」 「貴方と……同じ氷の上に立ちたくて……でも……どうしたらそうできるのかわからなくなりそうで……ぼくはヴィクトルのことだけ考えてスケートをしてきて……ぼくは……ぼくはその……」 　ヴィクトルは優しくうなずきながら勇利の話を聞いていた。勇利は何も言えなくなったのか、それきり黙りこみ、わずかに口をひらいてあえぐように呼吸し、かすれた声でささやいた。 「ヴィクトル……、本物……？」 「本物だよ」 　ヴィクトルは甘い声で熱っぽく答えた。 「おまえのヴィクトルだ」 　勇利の目から涙があふれた。彼は倒れこむようにヴィクトルの胸にもたれかかり、ヴィクトルはあたたかく彼を抱きしめた。 「なんか、よくわからなくて……、いまは本当なのかなって……ヴィクトルがぼくのコーチなのは本当のことなのかなって思っちゃった……」 「演技だけじゃなく、自分の過去にも入りこんでたのかい？　この場合は迷いこんでいたというのが正しいのかな。勇利が苦しみ、悩んだ時期も大切な時間だけれど、いまは俺の隣にいるんだ。戻っておいで」 「ヴィクトル……」 　勇利はゆっくりと顔を上げると、しっとりと涙に濡れた黒い瞳で、ヴィクトルをじっとみつめた。ヴィクトルをとらえて離さない、どうしても守ってやりたくなるような目だった。 「本当にぼくのコーチなんだよね……？」 「そうだよ」 「本当に本当？」 「本当に本当だ」 「本当に本当の本当？」 「本当に本当の本当さ」 「ぼくの名前も知らない、ぼくの演技なんて見たこともないヴィクトルとはちがう？」 「勇利……、きみは誤解をしてるぞ。以前だって勇利の名前くらい知ってた」 「もうぼくの顔を見て『記念写真？』なんて訊いてこない？」 「あのね、それは勇利が選手じゃないと思ったからじゃない」 「いつも人の話を聞かないで……」 　勇利は澄んだ声のかわいらしい口ぶりで言いだした。 「ぼくのインタビューなのに横から答えて、とんでもないことばっかりしゃべって、演技前に抱きしめてきたり、くちびるにリップクリーム塗ってくれたり、驚かせるためとか言ってキスしてきたり、いい演技したらスケートシューズにキスしてくれたり、クリスに『べたべたしすぎなんじゃないの』って言われるくらいぼくに寄り添ってくれるヴィクトル？」 「そうだ。そのヴィクトルだ」 「家では料理をよく失敗して、なのにたまにものすごく美味しいものをつくって、洗濯物を干したら皺だらけで、掃除をしたら花瓶を割って、お風呂にふたりで入ろうってうるさくて、寝るときは裸で、そのくせ一緒に寝ようってよく誘ってくるヴィクトル？」 　ヴィクトルは笑いだした。 「そうだよ」 　彼は大きくうなずき、勇利の頬をそっと撫でた。 「そのヴィクトルだ」 「そっか」 　勇利はきょとんとし、ヴィクトルをチョコレート色の大きな目で見上げて無邪気にほほえんだ。 「よかった」 　彼はヴィクトルの胸に頬を寄せると、やすらかにまぶたを閉ざしてささやいた。 「よかったぁ……」 「勇利……」 　ヴィクトルは勇利を抱きしめ、髪にくちびるを当て、このディスクを見るときは必ず一緒に見なければと思った。勇利は入りこみすぎる。彼をひとりにはできない。かわいいかわいい、俺の勇利……。 「勇利」 　ヴィクトルは勇利の髪にくちづけして熱心に尋ねた。 「キスしていいかい？　今夜は一緒に寝よう」 　勇利は顔を上げると、ヴィクトルを見てあっさり言った。 「だめ」 「勇利……、いまのは、いいよって言うところだろう!?」 「グランプリファイナル初めての表彰台、おめでとうございます」 「ありがとうございます」 「惜しくも銀メダルでしたね」 「そうですね。でも、ぼくのすべてを出しきれたので満足しています。もちろんまだまだしたいことや課題はたくさんありますが、いまはすがすがしい澄みきった気持ちです」 「次は金メダルを獲りますか？」 「次は……、はい、次は金メダルが欲しいです」 「フリーでは四回転を四本入れてきましたが、これは最初からきめていたことですか？」 「いえ、ショートの結果が思わしくなかったので、ここから金メダルを獲るにはどうすればいいかということを考えました」 「勝生選手の案でしょうか？　コーチからの提案ですか？」 「ぼくの考えです。コーチにはないしょでやりました」 「あとで何か言われましたか？」 「ひみつです」 「公式練習に姿を見せなかったので心配されましたが……」 「あれは考えごとをしていたからです」 「コーチに内緒で四回転を増やそうと」 「そうですね」 「しかし、四本跳ぶ構成を一度も通して練習せずやりきったのは見事でした」 「ヴィクトルのびっくりした顔を見るの、楽しかったです」 「リンクからコーチの顔が見えていたんですか？」 「見えていました」 「落ち着いていますね」 「落ち着いてるのとはちがうかもしれませんが、しようと決断したことをやりきろうという気持ちでした。自分のすべてをヴィクトルに見てもらおうと。ヴィクトルがぼくだけ見てくれてるんだからと思って……」 「本当にすばらしい演技でした。四回転フリップはGOE＋３、得点もヴィクトル・ニキフォロフ選手の持つ歴代最高得点を更新しましたね」 「それでもまだ彼の足元にも及びません」 「ですが、ニキフォロフ選手に近づけたのではありませんか？」 「そうですね……、はい……、近づけたと思います」 「勇利はすばらしい選手だよ。それはみんなよく知っていると思う。見ているだけで惹きつけられる。もちろん、彼は技術もあるし、それを向上させるために日々努力している。けれど、そういうものとはちがう、どうしても目を離せない魅力があるんだ。あぶなっかしくてはらはらさせられたり、それなのに堂々として凛とうつくしかったり。彼の情緒的なスケートに、俺はめろめろにされてるよ。彼はまだ甘いところも多くあって、俺は教えたいことが山ほどあって、彼のコーチでいることは最高の喜びだけど、彼といて俺が教えられることも数えきれないほどさ。彼のスケートを見ていると、いろんな感情や、勇利にさせたいこと、勇利のためになること、自分がしたいことがたくさん浮かんできて、頭の中が大渋滞を起こすよ。本当に魅力的なんだ。それなのに、彼はいつもきょとんとして、ヴィクトル、なに興奮してるの、っていう顔さ。かわいいだろ？　彼はスケートも性質も、俺のこころをとらえて離さない。もっともっと彼が成長するところが見たいし、俺も置いていかれないようにしたい。俺は金メダルを獲り続けるつもりだけど、彼もいつか、彼の望む金メダルを手に入れることができるはずだよ。彼のコーチはヴィクトル・ニキフォロフで、なにより……、彼は勝生勇利だからね」 「勇利、この映像、俺のインタビューも入ってるんだよ。見たかい？」 　ヴィクトルが顔をのぞきこんできたので、勇利は子どものようにかぶりを振った。 「まだ見てない。だってなに言われたんだろうと思うとこわい」 「勇利への愛しかしゃべってないぞ」 「それもこわいな……」 「一緒に見よう」 「えぇ……恥ずかしいよ」 　勇利はまっかになってもじもじした。ヴィクトルのことだから、絶対に何かおおげさなことを言っているにちがいない。そして、勇利を喜ばせるようなことを。──勇利をびっくりさせるようなことも。 「いいからいまから見よう」 　ヴィクトルはほほえんで勇利の手を取った。勇利は頬を紅潮させ、瞳を星のようにきらきらと輝かせてヴィクトルを見た。 「さあ」 「ヴィクトル……」 「勇利」 「…………」 「──勇利」 　──同じ氷の上に立って……ぼくの演技を見たときに興味を持ってくれて……名前を知ってくれて、……できれば名前を呼んでくれたら、最高だなって思います。

　ヴィクトルは急いでチムピオーンスポーツクラブへ向かっていた。今日は撮影があったので、リンクへ行くことができなかった。このまま帰ってもよいのだけれど、それでは勇利に会えない。ふたりで四六時中一緒にいられた日本での暮らしとはちがい、いまヴィクトルは彼とは別々に暮らしているので、すこしでも顔を見られるのならクラブへ寄るくらいなんでもなかった。たとえそれが、勇利をアパートへ送っていくあいだのほんの十分ほどのことだとしても。 「ヴィクトル」 　勇利は建物の外にいて、そのあたりをそぞろ歩きしながらヴィクトルを待っていた。彼は自分のコーチをみつけると瞳を輝かせ、頬を赤くして、はしゃいで駆けだした。その無邪気な様子を見るにつけ、ヴィクトルは、口元を手で覆って目を閉じ、感激に浸りたくなるのだった。 「おかえり。撮影どうだった？」 「…………」 「どうしたの？」 「いや……なんでもないんだ」 　ふたりは勇利のアパートへ向かって歩きだし、勇利は、撮影した写真が載る雑誌が発売されたら教えて欲しいと懇願した。 「本ならもらえるよ」 「買いたいからいい」 　勇利はにこにこした。彼を見ていると、ヴィクトルもにこにこしてしまうのだった。俺の生徒はこんなにもかわいい。 「勇利は今日どうだった？」 「ちゃんと練習した」 「勇利がちゃんと練習するのはわかっている。午後に取材があっただろう」 　ヴィクトルの生徒なら、ロシアでもかなり注目されるので、取材の申し込みはたくさんあった。今日はそのうちのひとつを受けたはずだ。 「それもちゃんとやった」 「そうか」 「緊張したけど……。ヴィクトルのこといっぱい話せるの楽しかった」 「きみの取材なんだからきみの話をしなきゃ」 「したよ。したけど、ヴィクトルのことも訊かれたんだよ」 「本当かな。日本にいるころ、諸岡アナウンサーから、きみは何を質問しても俺の話をすると聞いたことがある」 「それは諸岡アナがおおげさに言ってるんだよ」 　勇利はとりすまして言った。ヴィクトルは、おおげさどころか、諸岡はすこしひかえめに表現したのではないかと思った。 「慣れてるから、そういうとき何を話すべきかっていうのはわかってる」 　それはそうだろう。勇利は昔からさまざまなインタビューを受けてきたはずだ。しかし。 「慣れてるっていうのと、上手く答えられるかっていうのは別問題だからね。勇利は取材が苦手だろう。その中で、俺のことは喜々として話す」 「もう……」 　勇利は頬をふくらませて拗ねてしまった。ヴィクトルが笑うと、彼は右手をこぶしにして、ヴィクトルの腕にぐいと押しつけて言った。 「ゆうりパンチ」 「え？」 　ヴィクトルはきょとんとした。それから理解した。どうやら勇利は腹が立ったのでヴィクトルを攻撃したらしい。 「…………」 　思わずヴィクトルは、また口元を大きなてのひらで覆い、顔をそむけて感激した。なんというかわゆさ……。 「あ、ごめん。強くしすぎた？」 　勇利が心配した。ちっとも痛くなかった。 「いや、大丈夫だ。ずいぶん強力な攻撃だと思ってね」 「もしかしてぼく、ばかにされてる？」 「そんなことはない。上手く取材を受けられたならよかった。でも俺も同席したかったな」 「ヴィクトルは一緒にいると変なことを言ってぼくの返事を遮るからだめ」 「勇利のことを話したかった」 「ヴィクトルこそ、自分の取材でぼくの話するよね」 「プログラムの仕上がりは順調だよ、勇利は今期これで優勝するだろうと言いたかった」 「ちょっと」 「最高得点もまた更新するだろうってね。勇利はすぐ演技構成を変更するから、記録も変更しにかかるにちがいない」 「なにそれ」 「そして勝って、金メダルを獲ったら結婚するんだと宣言したかったね」 「ゆうりパンチ」 　勇利がまたこぶしを押しつけてきた。さっきよりも拗ねたようで、もっとかわいいやり方だった。ヴィクトルはあらぬ方を向いた。ゆうりパンチじゃないんだよ、ゆうりパンチじゃ……。どうしてこう俺を惑わせるんだ。かわいすぎる。ヴィクトルガードじゃ歯が立たないぞ……。 　あんまり勇利がかわゆいので、ヴィクトルは彼と離れがたくなった。もっと一緒にいたかった。しかし勇利のアパートはもうすぐそこで、彼を送っていったらさよならを言わなければならない。ヴィクトルはどうにかして勇利と離れずに済む方法はないものかと思案した。なさそうだった。ああ、勇利の部屋に入りたい。彼のところで過ごしたい。勇利の部屋に上がって……そして……勇利とベッドに行って……どれほど彼に惑わされているか、丁寧に伝えたい。まだそういうことをしたことはないけれど。ヴィクトルは勇利とセックスがしたい。勇利はどう思っているのだろう？ 　ヴィクトルはそっと勇利を横目でうかがった。「ゆうりパンチ」で機嫌を直したらしい勇利は、ちらほらと瞬き始めた星を見上げ、うれしそうに歩いていた。彼はヴィクトルの視線に気がつくと、頬を赤くしてにこっと笑った。ヴィクトルとふたりでいられることに喜びをおぼえているのは確かだった。 　しかし落ち着かなければならない。ヴィクトルと会えることを喜んでいるからといって、勇利がヴィクトルとセックスしたいと思っているとは限らない。もちろんだ。そんなことは当たり前だ。ちょっとにこにこしたくらいでセックスに結びつけるなんてとんでもない男だ。さぞかし迷惑だろう。自分に都合のよい考えは捨てなければ。 　それにしても勇利とセックスがしたい。 「じゃあ、ここで」 　彼の部屋の前でヴィクトルが言うと、勇利は「ありがとう」と礼を述べた。 「楽しかったよ。すこしでも会えてよかった」 「うん」 　別れの挨拶をしたのだから、さっさときびすを返すべきだった。しかしヴィクトルは立ち去りがたく、ぐずぐずと迷い、その場に突っ立っていた。勇利のことだからきっときょとんとして、「なんで帰らないの？」と言うことだろう。「なんか用があった？」「話でもあるの？」──いかにも勇利が言いそうなことだ。 「その、勇利……」 　この場合、ヴィクトルが自分から言わなければ話は進まない。ああ、普段はさまざまなことをいくらでも話せるのに、どうしてこういうことは言いだせないのだろう？　俺は勇利の前では完全なふぬけだ。 「あの、ヴィクトル……」 　扉を開けた勇利が、ヴィクトルのほうに身体を向け、頬を赤くして目を伏せた。 「ちょっと、入っていく……？」 「…………」 　彼が室内を手で示したのに、ヴィクトルはぼうぜんとなった。入っていく？　入っていくかって？　つまり上がっていっていいのか？　勇利のところに──勇利に──。 「は……入っていく……」 　ヴィクトルはぼんやりしたまま、ばかのように答えた。自分でも何を言っているのかわからず、返事をしたことにさえ気づけなかった。 「そう」 　勇利は赤い顔でにこにこした。 「じゃあどうぞ……狭いところだけど……」 　ヴィクトルは彼のあとから玄関へ入った。勇利があかりをともし、靴を脱ぎながら、玄関口にバックパックを置いた。 「ちょっと待って」 　ヴィクトルは待てなかった。待てるわけがなかった。彼はすばやく勇利を抱きしめると、壁に押しつけ、耳にくちびるを当てて服の下に手を入れた。 「えっ！」 　勇利が驚いた声を上げ、身をかたくした。ヴィクトルはくるおしい気持ちで、勇利の白い肌に幾度もキスした。ちゅっちゅっと音が立て続けに鳴った。 「え、え、ヴィクトル、ま、待って」 「勇利……」 「待って待って待って。え？　え？」 　ヴィクトルはシャツの下の素肌にふれ、もう一方の手でジャージパンツを下ろそうとした。勇利がびくっとふるえ、ヴィクトルの両腕に指を添えて力をこめた。 「ヴィ、ヴィクトル……」 　ヴィクトルは勇利を見た。勇利は大きな黒い瞳をみひらき、まっかになってぼうぜんとヴィクトルをみつめていた。ヴィクトルは混乱した。 「いいんだよね……？」 「な、何が……？」 「部屋に入っていいって……」 　ふたりはしばらくみつめあった。そしてヴィクトルはようやく気がついた。自分は勘違いをしていたのだ。勇利はただ「部屋ですこしお茶でも飲んで」というつもりだったのだろう。普通はそうだ。普通は勇利の思うとおり、お茶でも飲んで帰るものだ。しかし勇利とセックスしたくてたまらないヴィクトルは、身体をゆるしてくれるのだと勝手に思いこんだ。あまりに愚かだ。勇利が示してくれた好意に、示された以上の期待をして飛びついたのだ。彼に夢中のヴィクトルは、冷静な判断力を完全に失っており、そんな勘違いをした。 「い、いや、その……」 　ヴィクトルはしどろもどろになった。 「ごめん。すまない。俺はとんでもない思い違いを……」 「…………」 　勇利はぱちぱちと瞬き、ヴィクトルの顔をまじまじとのぞきこんだ。ヴィクトルはあまりに気まずく、恥じ入る気持ちだったので、彼を見返すことができなかった。まだ手が勇利の服に入っていることに気がついて、慎重に、ゆっくりと抜き取った。 「本当にごめん……俺はばかだ」 　勇利はしばらく黙っていたが、ふいにヴィクトルの手にふれた。ヴィクトルはびくっとした。勇利はヴィクトルの手をぐいぐい引いて部屋へ入り、ソファに一緒に座るよううながして、じっとヴィクトルを見た。 「あの、ヴィクトル」 「本当に悪かったと思ってるよ。俺を罵ってくれ」 「そういうのはいいんだけど」 　勇利はヴィクトルから視線をそらさなかった。ヴィクトルは彼の純粋な瞳にますます苦しくなった。 「ヴィクトルって……」 「……なんだい」 「ぼくと、その、……そういうことしたいの？」 　ヴィクトルはどう答えたものか激しく迷った。つい今し方の自分の行動からそのことはあきらかだし、隠すつもりもない。しかし勇利がどう思うかを考えるとそうだと認めるのが難しい。 「そうだね、それは……なんていうか……その……」 　ヴィクトルはつかえながらぼそぼそと言った。勇利は相変わらずまっすぐヴィクトルをみつめており、けなげに答えを待っていた。うなずけば、彼はなんと言うだろう？　「そう！　ぼくもだよ」とにっこりしないことだけは確かだ。それはわかりきっている。勇利はそんなこと考えもしなかったという態度ではないか。きっと、「そうなんだ……」と困ったように黙りこまれるだろう。おびえられ、「いますぐ帰って」と追い返されるかもしれない。 「そういう点に関しては……俺は……」 「うん」 「どう言えばいいのかな。つまり……」 「うん」 　ヴィクトルがぐずぐず言うのにいらだちもせず、勇利は素直そうな様子だ。彼の純真なまなざしにあらがえず、ヴィクトルは「これはゆうりパンチと同等の攻撃力ではないか」と思い、うつむいた。 「……したい」 　勇利の顔は見られなかった。どういう反応があるか、ヴィクトルは断罪を待つような気持ちだった。もう勇利の目を一生見ることはできないかもしれない。そんな気さえした。 　しかし勇利があんまり長く黙っているので、そのうち、彼がどういう思いでいるのか知りたくてたまらなくなった。どんな顔をしているのだろう？　嫌悪の感情を浮かべているのか。びっくりしているのか。信じられなくてぼうぜんとしているのか。あるいは、信頼していた相手からそんなことを言われて、深くかなしんでいるのか。 　勇利……。 　ヴィクトルは思いきって顔を上げた。 「……ヴィクトル」 　勇利はぽかんとしていた。彼はかなしそうでもなかったし、怒っているようでもなかった。とにかく、ふいの出来事に驚き、反応できないといった態度だった。 「そうなの？」 「え……」 「そうなの？　そんなこと思ってたの？」 「あ、ああ……」 　ヴィクトルはどう返事をすればよいかわからず、ただばかのようにうなずくだけだった。ヴィクトルからそうだと認められても、勇利はまだ驚いているようだ。 「そ、そうなんだ」 「ああ」 「そう……」 「…………」 　勇利は本当にわかっているのだろうか？　ヴィクトルは心配になってきた。だがここで、「セックスのことだよ」と念を押す勇気もない。 　そのとき、勇利がもぞもぞと何か始めた。なんだろうと視線を向けると、さっきヴィクトルが手を入れたせいでみだれた衣服を、一生懸命整えているのだった。ヴィクトルは赤面しそうだった。わかるよな。こんなことをされてるんだから、セックスのことだってわかるよな……。 「ゆ、勇利」 　ヴィクトルはそこでとんでもないことに気がついた。そもそも、部屋へ上がっていいと言われたからといって、すぐにセックスに及ぼうとするなんて、いかにも軽薄ではないか。勇利にどれほどけがらわしいと思われたことか。セックスを求めるだけでもかなり身勝手なのに、そのうえ性急だったことに彼はいい印象を持っていないのではないだろうか。 「ちがうんだ」 「え、ちがうの？」 　勇利が目をみひらいてヴィクトルを見上げた。ヴィクトルは舌がもつれた。 「いや、ちがわないんだが。勇利とセックスしたいということはちがわないんだが」 　口早に言うヴィクトルに、勇利がさっとうつむいた。しまった。あまりにあからさまな言いぶりだった。 「ご、ごめん。俺が言いたいのは、勇利を裸にして抱きたいという、それについてはまちがいないということであって」 　俺は何を言ってるんだ！　さっきよりあからさまじゃないか！　ヴィクトルは自分の口をひねり上げたくなった。勇利は顔を上げようとしない。 「すまない。本当にすまない。いま、かなり混乱していて──いや、混乱しているのは勇利のほうだろうが。あんなことをいきなりされて、わけがわからないし気分を悪くしただろう。とにかく俺が言いたいのは──」 　ヴィクトルは勇利の身を引き寄せ、訴えるように夢中で叫んだ。 「突然あんなふうにしたけど、身体目当てじゃないということなんだ。部屋へ入るなりふれようとして、あきらかにおかしいし、信じられないだろうが本当なんだ。ただセックスがしたかったわけじゃない。勇利とセックスしたいんだ。俺は勇利を愛してるんだ。だからセックスしたいんだ。やっていることがまったく子どもじみてばかげているけど、本当なんだ。勇利のことを愛していて、勇利がちょっと部屋へ上がってと言っただけで飛びついてしまうほど、俺はおまえに狂ってるんだ。そういう気持ちでセックスしたいんだ。俺はそう思ってるんだ」 　言い終えた瞬間、ヴィクトルは絶望しそうになった。セックスセックスと連呼してしまった……。ただでさえあきれることをしているのに、それに加えて……。 「ゆ、勇利」 　ヴィクトルは言い訳をしようとした。けれど、口をひらくとさらにみっともない姿をさらしてしまいそうだった。どうして俺は勇利の前ではこうもぽんこつなんだ。 「あの……」 　勇利がようやく顔を上げた。しかしヴィクトルのほうは見られないようで、視線をそらしていた。 「あんまり言わないでくれる？　そういう……なんていうか……」 「ごめんね。セックスって言いすぎたね。勇利とセックスしたいものだから……」 「…………」 「……あ」 　ヴィクトルは「いますぐ出ていって」という言葉を覚悟したのだけれど、勇利は何も言わなかった。彼は背もたれにもたれかかり、ぼんやりと宙をみつめていたかと思うと、ふうと息をついてつぶやいた。 「そっか……」 　待ってくれ。どういう意味なんだそれは。どんな感情の「そっか」なんだ。ヴィクトルは恐怖した。勇利が何かを悟ったり決心したりしたときには大変なことが起こる。だが、この状況をつくりだしたのは自分なので何も言うことができない。 「えっと、じゃあ……」 　勇利が立ち上がった。ヴィクトルはどきっとした。勇利は着ていた上着を脱ぐと、ソファに無造作に置き、それからベッドのほうへ歩いていった。何が起こるのだろうと、ヴィクトルは目をみひらいて彼の姿を視線で追った。 　勇利がベッドに膝をつき、そこに上がった。そして掛布を持ち上げると、もぞもぞと入りこんでしまった。ヴィクトルはうろたえた。何もかもがいやになって、ふて寝をするしかないということなのか。そのあいだに帰って欲しいと彼は言っているのか。もう口も利いてもらえないのか。 　勇利のかたちにもこもこしたふとんが、またもぞもぞと動いた。そのうち勇利の白い手がにゅっと出てきて、靴下を落とした。ヴィクトルは予想もしなかったその出来事にぽかんとなった。もう一度手が出てきて、今度はジャージパンツをそっと床に落とした。三度目にあらわれた手は眼鏡を持っていて、それはまくらべの棚に置かれた。 「……あの」 　そのあと、ふとんの隙間から勇利の顔がのぞいた。たいそうかわゆい、ためらいがちの様子だった。 「これ以上は自分で脱げないので……」 「え？　あ、ああ……うん？」 　ヴィクトルは自分が何を言っているのかよくわからなかったし、何を言われているのかはもっとわからなかった。 「ヴィクトル……」 　ヴィクトルがいつまでも動かないので、勇利は清純そうにためらい、それから、部屋へ誘ったときのように恥じらった。 「ちょっと、入っていく……？」 　ふとんの陰からひかえめにみつめられて、ヴィクトルは殴られたような気持ちになった。いや、実際、殴られたのだ。なんという強烈なゆうりパンチ……。 「かなり、入っていく」 　ヴィクトルは勇利のすこし上げているふとんの中にすべりこんだ。 　ふたりしてもぐりこんでいた掛布をはらいのけて起き上がり、ヴィクトルは息をついた。 「大丈夫かい？」 　勇利はまぶしそうにあかりにまぶたをほそめ、目が慣れなかったのか、両手で顔を覆って背を向けてしまった。 「勇利？」 「…………」 「どこか痛いの？」 　ヴィクトルは心配した。勇利はちいさな声で答えた。 「あんなふうにされるなんて聞いてない……」 「そんな……そんなにすごいことはしてないよ」 　ヴィクトルは幸福な気持ちでなぐさめた。しかし勇利はなんとしても承知しなかった。 「したよ……」 「……よくなかった？」 「そんなことないけど……」 　ヴィクトルはほっと息をついてにこにこした。そうか。勇利、よかったのか。 「でもあんなのは聞いてないよ」 「そうか。聞いてなかったか」 　ヴィクトルはさらににこにこしながら勇利の隣に横たわり、彼に腕枕をした。 「勇利、こっちを向いてごらん」 「まぶしい」 「ふとんで陰をつくってあげる」 「動けない」 「俺が手助けしてあげよう」 「眠い」 「俺のほうを向いて眠ればいい」 「恥ずかしい」 「恥ずかしくないよ。かわいいよ」 「恥ずかしい」 　勇利がぶつぶつ言って抵抗するので、ヴィクトルは彼の肩に手を添えて振り返らせた。勇利はおとなしくしていたけれど、言ったとおり気恥ずかしいらしく、目を合わせようとしなかった。ヴィクトルは可笑しくてかわゆくてたまらず、彼の額に接吻した。 「……ヴィクトルはどうだった？」 　ようやく勇利がヴィクトルのほうを見、上目遣いをした。その目つきだけで、ヴィクトルは「もう一回」と言いたい気持ちだった。 「あんなにぼくとしたがってたみたいだけど、実際……あの……してみて……」 　勇利は赤くなった。 「もういいとか……そういう……」 　彼は自信がないようだ。ヴィクトルは、なぜなのかわからなかった。自分が勇利にくるおしいほどの愛情をそそいだことは、さっきのさまざまな熱狂ぶりから伝わるはずなのだが。努力が足りなかったのだろうか。それなら……。 「勇利」 　ヴィクトルはまじめに呼んだ。勇利が緊張した顔つきでヴィクトルをみつめた。 「もう一回したい」 　勇利はきょとんとし、瞬き、それからまっかになってこぶしをヴィクトルの胸に押しつけた。 「ゆうりパンチ」 　勇利はますます綺麗になるようだった。夕暮れの帰りに川沿いの道を歩いているとき、夜遅くなって星明かりを見上げるとき、早起きして早朝の歩道をヴィクトルのほうへ駆けだしてくるとき──どのときもすがすがしく、うつくしく、花雫のようなきよらかさにみちていた。ヴィクトルはいつでも胸をうずかせ、苦しいくらいに彼をいとおしく思った。勇利ともっと一緒にいたかった。けれど、あれから一度も、ヴィクトルは勇利の部屋を訪れていなかった。また、勇利もヴィクトルのところへ来ていなかった。 　二度目を誘うのは、一度目よりずいぶん難しい気がした。一度目の大事件のような始まり方を思えば、そんな考えはばかげているのかもしれないけれど、しかし、いまのヴィクトルにとってはそうなのだ。勇利がなんと答えるのか想像もできない。あのとき、彼は幸福そうだったけれど、だからこそ、もうこれで何もいらないと考えるくらいが勝生勇利なのだ。 　もちろんそれで終わらせる気などないヴィクトルは、ある日、こころぎめをして勇利に話しかけた。 「今夜きみの部屋へ行っていいかい？」 　ヴィクトルがかなりの緊張をして言ったというのに、勇利のほうは気軽に、「いいよ」とあっさり答えた。彼は、リンクの片側を覆っているガラスの向こうの、なんの変哲もない風景を眺めているようだった。ヴィクトルは不安になった。勇利はまた「お茶でも」という気持ちで返事をしているのではないのか？　勇利ならありそうなことだ。部屋へ入ってヴィクトルが抱きしめようものなら、「どうしたの？」ときょとんとして尋ねそうだ。 「勇利」 「んー、なに……」 「わかってる？」 「何が？」 　勇利は時計を見た。そして「ヴィクトル、リンクへ入ってよ」とねだった。さっき、四回転フリップを跳んであげると約束したので、それを果たしてもらいたいらしい。 「その前に……」 「ほら、早く早く」 　勇利に背中を押され、ヴィクトルは一歩一歩進んだ。エッジカバーを受け取る勇利はにこにこしていた。ヴィクトルは溜息をついた。 「勇利、本当にわかってないんだな」 「だから何が？」 　ヴィクトルは振り返って勇利をじっと見た。勇利がぱちりと瞬いた。 「部屋へ行きたいっていうことは、おまえを抱きたいっていうことだよ」 　勇利が目をみひらいた。その表情がかわいらしかったので、ヴィクトルは笑いだして氷の中央へ向かっていった。後ろを向くと勇利が顔をまっかにしてぷんぷん怒っていた。 「ヴィクトルのばか！」 　声が響き渡り、まわりのリンクメイトたちがなにごとかとふたりに注目した。 「勇利がぜんぜん俺の愛を理解してないからだよ」 　ヴィクトルは笑顔で言い返した。すると勇利は反論した。 「わかってるよ！」 「わかってないよ。俺の言葉に耳を貸さないで、そっぽを向いてたじゃないか」 「ちゃんと聞いてたし、わかってるからそうしたんだよ！」 「なぜ？」 「なぜって？　わかってないのはヴィクトルのほうじゃん！」 　勇利は赤い顔で叫んだ。 「恥ずかしいからだよ！」 　ヴィクトルは驚いてぽかんとした。 「いちいち訊かずに、ぼくの部屋へなんかいつでも来ればいいのに！」 　勇利は胸の前でぐっとこぶしを握った。 「にぶちん！」 　彼はそれを後ろへ引き、勢いよくヴィクトルのほうへ突き出した。 　ゆうりパンチ……。 　ヴィクトルは思わず胸元を押さえ、ふらふらと後ろへ下がってその場にくずおれた。そしてそのまま氷へ沈み、もうめろめろで立ち上がれないというようにぐったりとなった。 　ゆうりパンチ。 　なんとおそろしくすてきで甘い攻撃なのだ。

　ヴィクトルはたいへん酒に強く、楽しく酔うことはあっても、べろべろになって正体をなくすということはこれまでなかった。そういうたちの者がいることは知っているけれど──なにしろ彼の最愛の相手がそうなので──自分には起こらないと思っていた。酔っぱらってめちゃめちゃになったとしても、あったことはすべておぼえているし、翌朝、気分を悪くしたり、頭痛を起こしたりということはないだろうと、そんなふうになぜか確信を持っていた。 　それは半分は本当だった。ヴィクトルはその朝、目がさめたとき、とても気持ちがよく、すっきりと爽快で、幸福感でいっぱいだった。だから体調がすぐれないということはなく、その点では、彼の「確信」は正しかったといえるだろう。しかしもう半分──「記憶はなくならない」についてはそうではなかった。 「ゆうり……」 　目ざめたヴィクトルの最初のひとことはそれだった。勇利の夢を見ていたのだろうか？　とにかく楽しくすてきな気持ちで、勇利の名を呼ばずにはいられなかった。ヴィクトルは自分の寝台におり、部屋は昼近くの明るい日射しでみたされていた。ゆうべカーテンを閉めなかったかな？　彼はぼんやりと考え、それについていっこうに思い出せないことに気がついた。 「勇利」 　ヴィクトルはもう一度呼んだ。これも無意識の言葉だった。 「なに？」 　すぐそばから返事が聞こえたとき、予想していなかったのでひどく驚いた。ヴィクトルは声のしたほうへ急いで身体を向けた。そこには勇利が横たわっており、彼は眠そうな、不機嫌そうな顔つきをしていた。とびきりかわゆいとヴィクトルは思った。きっと、本当に不機嫌なわけではなく、眼鏡をかけていないのでいろいろなものがよく見えず、それでこういう目遣いになるのだろう。 「ちょっと……呼んでおいてその驚きよう……」 　勇利が溜息をついた。彼はあおのいたまま額に手を当て、ゆっくりと瞬いた。 「いや……、いると思わなくて……」 「じゃあどうして呼んだの？」 「さあ……」 　なんとなくだ。そんなことより……。 「どうしてここにいるんだい？」 　ヴィクトルの寝室である。勇利が寝てくれてもいっこうにかまわないけれど、勇利のほうはかまうようで、これまでヴィクトルがいくら一緒に寝ようと誘っても、そっけなく拒絶してきた。それが今朝は──というよりゆうべは──いったいどうしたことだろう。 「おぼえてないの？」 　勇利がまぶしそうにまぶたをほそめながらヴィクトルを見た。ヴィクトルは慎重にうなずいた。 「ぜんぜん？」 「ああ──いや、昨日の夜、一緒に飲んだことはおぼえてるけど……」 「それだけ？」 「…………」 　それだけだった。居間で勇利といろいろな酒を飲み、ナッツや果物をつまみ、愉快な時間を過ごした。長いことそうしていた。そうして、そのあとの記憶が──ない。 「おぼえていない……」 「そう……」 　勇利がぽつんとつぶやき、息をついた。彼はおぼえているのだろうか？　ヴィクトルはうろたえた。こんなことは初めてだ。前夜の記憶がないなんて。 「え？　うそだろう？　本当に思い出せない」 「確かにヴィクトルの飲んだ量はすごかった。でも陽気に笑っていつもよりちょっと明るいくらいだったから、それほどとは思わなかったよ」 「こんなこと、起こるのか？　まさか」 「起こるんじゃない？　実際ヴィクトルはこうして──」 「勇利ならともかく、俺はそんな──」 「ちょっと、どういう意味」 　勇利がじろっとヴィクトルをにらんだ。かわいらしくて、ほのかに色っぽい目つきだった。なんて魅力的なのだろう。 「ワオ……本当なんだ。すごいね……変な感じだ……」 　ヴィクトルは知らなかったことの体験に、すこしはしゃいでしまった。勇利はそんな彼をあきれたように眺め、「前向きでけっこうだね」と感想を漏らした。 「頭は痛くないの？　具合は？」 「健康そのものだ。気分爽快だよ」 「よかったね」 「勇利はそうじゃないのか？　酔った次の日は頭痛と胸のむかつき？」 「ぼくのことはいいの。ほっといて」 　いまは「頭痛と胸のむかつき」は感じていないようだ。それならよかった。 「勇利はおぼえてるのかい？」 「ゆうべのこと？　ぼくはヴィクトルみたいにがぶがぶ飲まなかったから」 「珍しいね。いつもならべろんべろんになって踊りまくって──」 「ぼくのことはほっといてって言ってるじゃん」 　またにらまれてしまった。ヴィクトルはほほえんだ。 「じゃあ、酔っぱらってふたりで部屋へ来たのかな？」 「ぼくも酔ってたのは酔ってたんだよ。なんかもうめんどうだったし、ここでいいかってなっちゃった」 「残念だ」 「何が？」 「せっかく初めて一緒に寝られたのに。おぼえていないのは惜しい」 「つまらないこと惜しがってないで起きようよ。ぼくおなかすいた」 「そうだね……」 　ヴィクトルはうなずき、ゆっくりと起き上がった。勇利も手をつき、ややうつむいて上体を起こした。全体的にしぐさがセクシーだなとヴィクトルはときめいた。そのことを伝えようと勇利のほうを見、口をひらきさしたとき──、彼はあぜんとして言葉をなくしてしまった。 　勇利は衣服を着ていなかった。身体から掛布がすべり落ちたとき、彼の素肌があらわになり、ひかりを受けて真珠色に輝いたので、ヴィクトルはおおいにうろたえた。温泉などで見るのとはちがう。ベッドの上なのだ。そしてヴィクトルはもちろん、いつもどおり全裸で寝ていた。勇利まで裸なのだとしたら──。 「ゆ、勇利！」 　ヴィクトルの声がかすれた。勇利はふしぎそうに振り返り、「なに？」と返事をした。どうして平然としているのだ。自分が何も着ていないことに気がついていないのか？　それとも、下は着用しているのだろうか。下半身は掛布に覆い隠されて見えない。 「ちょっと──ちょっとふとんをはぐってもいいかい」 「え？」 　勇利はぱちぱちと瞬いた。 「いいけど……。どうせベッドから降りるし」 　ヴィクトルはごくっとつばをのんだ。彼はもつれる指でふとんをつかむと、ぐいと引いて中をのぞきこんだ。 「…………」 　勢いよくふとんを戻した。ヴィクトルはベッドに沈みこみたくなった。やはり勇利は何も着ていなかった。全裸だ。さすがにまじまじとは見られなかったけれど、まちがいない。 「ヴィクトル、どうしたの？」 　勇利は怪訝そうだ。 「やっぱり気分悪いの？　水飲む？」 「ゆ、勇利……」 　ヴィクトルは勇利に目を向けないようにしながら、ふとんの下を指さした。 「な、なんで……なんで何も着てないんだ？」 「え？」 　勇利は自分の身体を見下ろし、それからまたヴィクトルを見た。 「そんなの、ヴィクトルだって裸じゃん」 「俺はいつもだろう！」 　ヴィクトルが普段のとおりに何も着ず、自分のベッドにいることにはなんのふしぎもない。対して、夜は寝巻を必要とする勇利が、全裸で、しかもヴィクトルのベッドにいることは大問題だろう。 「勇利……その……」 　ヴィクトルはしどろもどろになった。 　ゆうべふたりは酔っぱらっていた。ヴィクトルは記憶をなくすというこれまでにない酔い方をし、勇利もヴィクトルほどではないにしても、いつも断っていた場所で寝てしまうくらいには、規律がゆるんでしっかりしたところがなくなっていた。ヴィクトルは勇利を愛しており、そしていま──ふたりは何も着ていない。 「ひとつ訊きたいんだが……、いいかい……？」 「え？　うん」 　勇利はきょとんとしてうなずいた。なんでも訊きたいだけ訊けばよいではないかという態度である。いつもずけずけ訊いてくるくせになんなの。そう言いたげだ。しかしいくらヴィクトルでも、こういうことについて遠慮なく尋ねることはできない。 「いま、勇利は俺のベッドにいるね……」 「そうだね」 　勇利はまたふしぎそうな表情になった。 「そして、何も着ていないね……」 「うん。いまの状態がはしたないっていうことはわかってるよ。だから床の上に落ちてる服を拾おうと……」 「それはいいんだ！」 　いや、よくはない。勇利にはきちんとしたかっこうをしてもらいたい。彼の言うようにはしたないからではなく、ヴィクトルにもいろいろ事情があるからである。けれど、いまいちばん重要なのは、そのことではなかった。 「勇利……」 　ヴィクトルはとりみだし、どう言えばよいのかまったくわからないままに続けた。 「俺も、何も着てないね……」 「ヴィクトルはいつもでしょ」 　勇利は、このひとは何を言ってるんだろう、というように瞬いた。 「いま自分で言ったじゃない」 「ちょ、ちょっと静かにしてくれ」 　ヴィクトルは手を上げて勇利を制した。勇利が口を閉ざした。鼓動が痛いほどに打っていた。苦しい。 「俺は裸で、勇利も裸で、俺たちは同じベッドの上で一夜を過ごした……」 「うん」 「そういうことだね？」 「そうだけど」 　ヴィクトルは額から目元をてのひらで覆い、呼吸を整えた。訊かなければ。ちゃんと知っておかなければ。 「勇利、俺は……」 「うん」 「俺はきみに……」 「うん」 「俺は──」 　ヴィクトルは手を下ろし、身を乗り出すようにして勢いよく勇利に顔を近づけた。 「俺はおまえに何かしただろうか!?」 「…………」 　勇利は大きな目をさらに大きくみひらいた。ヴィクトルは緊張しきっていた。勇利はきょとんとしてヴィクトルをみつめた。澄んだ黒い瞳の表面がやわらかいひかりを受けて、甘そうなチョコレート色に輝いた。勇利はゆっくりと二度、瞬いた。 「……何かって、なに？」 「……だから……つまり……」 　ヴィクトルはさらに緊張した。 「勇利を抱いたんだろうかと……」 「抱いたって？」 「だから！」 　ヴィクトルは自暴自棄になった。 「セックスしたんだろうかっていうことだよ！」 「……え？」 　勇利はちいさくつぶやき、口元にてのひらを当て、それから──まっかになった。 「セッ……」 「したのか!?」 　ヴィクトルは勇利の肩に手を置いて迫った。勇利を抱いていてなんのふしぎもなかった。この状況ではしないほうがおかしいのではないかという気がした。 「してるわけないでしょ！」 　勇利が叫んだ。ヴィクトルは食い下がった。 「いいんだ、勇利！　いいんだ！」 「何がいいんだよ！」 「うそをつかなくていいんだ！　本当のことを言ってくれ！」 「してない！　してないよ！」 「だってふたりとも服を着てないぞ！」 「そんなの酔ってたからでしょ！　酔って脱いでそのまま寝ちゃったんだよ！」 「ベッドにふたりでいて、裸で、何もしないなんておかしいだろう!?」 「だからふたりとも酔っぱらいだったんだよ！」 　勇利はヴィクトルの胸を押し、すこしへだたりを取ると、大きな溜息をついて頬に手をやった。 「落ち着いてよ……そんなわけないでしょ……なに言ってるんだよ……」 「でも勇利……」 「ヴィクトルとぼくでそんなことあると思う？」 　勇利が横目でちらとヴィクトルを見た。あきれているような、なんてばかなのかしらこのひとはと言いたげな、なんとも魅惑的な目だ。 「俺は勇利を愛してる」 「ぼくだってヴィクトルのことは愛してるけど」 「そうだろう？」 「だけどそういう愛じゃないでしょ」 　ヴィクトルは考えこんだ。そういう愛じゃない？　そうだろうか。 「冷静に考えてよ……」 「確かに落ち着きは失ってるけど、俺の言ってることはそんなにばかげてはいない」 「あのね」 　勇利はやれやれというようにかぶりを振り、床に落ちていたシャツを身をかがめて拾い上げると、それに腕を通してヴィクトルに向き直った。 「ゆうべのヴィクトルはね、それはそれはご機嫌だったよ」 「ああ……そのことはおぼえている」 　とにかく、ひどく楽しかったのだ。もっとも、ヴィクトルは勇利といるといつだってひどく楽しいのだけれど。ゆうべは特別愉快だった。 「最初だけじゃない。ずっと、ずーっとだよ。ヴィクトルどのあたりまでおぼえてる？」 「そうだな……」 　全体的に記憶があいまいだ。「どのあたり」をどう言い表せばよいのかわからない。 「じゃあ、ぼくのスケートについて論じてたのはおぼえてる？」 「そんなことしたのか？」 　何を言ったのだろう？　ヴィクトルはすこし興味を持った。 「したんだよ。最初はそれなりに意味のわかることも言ってたけど、だんだんおかしくなってきた」 「おかしくって……どんなふうに？」 「技術的な話をするのかと思ったら、なんか、『勇利のスケートはいい』とか『情緒的だ』とか『音楽的だ』とか……」 「それは……そのとおりだからね」 「ぼくが笑って『もっと具体的に言って』って言ったら……」 「……言ったら？」 「『そんなのフィーリングだ！　勇利のスケートが好きなんだ！』って叫んでいきなり抱きしめてきた」 　ヴィクトルは頭を抱えたくなった。普段から思っていることではあるけれど、酔っているときに表現するとかなり間の抜けた印象なのはどういうことだろう。 「おもしろかったから、『ぼくはヴィクトルのスケートをこまかに解説することができるからぼくの勝ちだね』って言ってみたんだけど」 「……俺はなんて？」 「『そんなことはない！　俺のほうが愛してる！』って駄々をこねてお酒もっと飲み始めた」 「…………」 「酔っぱらい相手だからはいはいって答えておけばよかったんだろうけど、ぼくも酔ってたからね。『そんなことない！　ぼくのほうが好きだもん！』って対抗したらヴィクトルますます拗ねちゃった」 　ヴィクトルは惜しいことをしたと思った。「ぼくのほうが好き」。すてきなせりふではないか。おぼえておきたかった。いや、俺のほうが好きだけどね……。 「ヴィクトルはそのあたりからロシア語で話し始めて、ぼくわからないんだけど貴方はずーっとそうなんだよ。で、ロシア語でいろいろ言いながら、同じようなペースでごくごく飲んで、新しくお酒を注ぎ足すんだ。さすがに心配になって瓶を取り上げるんだけど、ヴィクトルはすぐに取り返してまた飲むから、ぼく困って、奪った瓶を別の部屋に持っていった。戻ったらそのあいだにヴィクトルはちがうお酒を持ってきてて、またそれを飲んだ」 　俺は何をやっているんだ？　ヴィクトルは自分にあきれてしまった。そんなに飲みたかったのか。たぶん、勇利と飲むことに幸福を感じるようになっているのだろう。なにしろ、初めて勇利と一緒に酔っぱらったときは、とてもすてきな体験をしたのだ。 「ぼくが怒ったら、『そんなことより踊ろう！』ってダンスを要求するし」 　やっぱり。あのときの経験を何度でもしたいらしい。 「ダンスをするには脱がなきゃだめだとか言って……。暑かったし、付き合わないと落ち着きそうもないし、ぼくも酔ってるもんだからけっこう楽しかったし、そこで何枚か脱いでダンスした」 「それは……悪かったね」 　ヴィクトルはこめかみを押さえながら謝った。 「いや、いいんだけど」 　勇利は冷静に返答した。 「なかなか盛り上がったよ。でもヴィクトル、パンツまで脱ごうとするからさすがにそれはって思って、一生懸命止めた」 「…………」 「一応落ち着いたから、もういいや、ほっとこう、って思ったら、今度はぼくのことかわいいかわいいって言い始めたよ」 「そ、それは……」 　本当にかわいいからな……。つい本音が出てしまったのだろう。べつにかまわないのだが、酔っぱらい特有のしつこさで言ったのではないのかと心配だ。 「かわいい、勇利はかわいい、ってそれしか言わなくなっちゃったから、どこがかわいいのって訊いてみたんだ。なんて答えるのかなあと思って」 　またフィーリングと言ったのだろうか？　ヴィクトルは好奇心を刺激された。 「……なんて返事した？」 　勇利はかすかに笑った。 「『全部だよ！　とにかく全部だよ！』」 　ヴィクトルは目をまるくした。 「それまではロシア語まじりだったんだけど、そこは完全に英語だった。全部なの？　って訊いたら、うんうんうなずきながら、全部だ、って答えて、またお酒を飲む」 「…………」 「ぼくは、ヴィクトル、酔ってないの、って訊いたけど、こんなの水と同じだってずーっと飲んでた」 　勇利は視線を上に向けて思い出すようなしぐさを示した。 「でも、言動は変なんだけど、手つきも口ぶりもわりとしっかりしてるから、そこまで酔ってる感じはなかったんだよ。そもそもヴィクトル普段からおかしいし。ただ、新しいグラスをいくつも使うから、テーブルの上に溜まっちゃって、ぼくは延々洗い物をしてた」 「悪かった」 「いいよ。ヴィクトル見てるのおもしろかったから。で、そのうち、ヴィクトルはぼくがまだいくつか服を着てることに気がついて……」 「え？」 「全部脱がなきゃ！　って脱がせにかかってきた」 　何をしているのだ！　完全にあぶないやつではないか！　ヴィクトルは前夜の自分を殴りたくなった。 「す、すまない……」 「ううん。楽しそうだったよ」 「それで、勇利……」 「え？　あ、服？　ぼくもその時点でシャツと下着だけだったから……」 「脱がされたのか!?」 「抵抗はしたよ。さすがに」 「そうか」 　ヴィクトルは安堵してほっと息をついたけれど、いまここにいる勇利は全裸ではないかと気がついた。つまり、抵抗はしたものの……。 「ゆ、勇利、それで……」 　ヴィクトルはかたくなってつばをのみこんだ。自分は勇利を無理やり脱がせてしまったのだろうか？ 「でもほら、ぼくも酔ってたから」 　勇利はヴィクトルの心配などよそにして、明るく答えた。 「ヴィクトルは陽気だし、楽しいし、すぐにまあいいかっていう気持ちになって、もうさっさとシャツのボタンを外しちゃったよ」 「ボタンを……」 　ヴィクトルはつぶやいた。勇利はこくっとうなずいた。 「うん。それで、脱ごうと思ったんだけど、途中でヴィクトルが手を取ってきたから、ふたりで踊った」 「……何を？」 　ぼんやり尋ねたヴィクトルは、なんてばかな質問をしているのだろうと思った。何を踊ったかなどどうでもよいではないか。 「なんだったかなあ……いろんなのだよ。たくさん踊ったんだ。休憩なんてしないでね。そうしてるうちにさすがに踊り疲れた。気がつくとぼくたちはヴィクトルの寝室に──ここにいたんだよ。踊りながら廊下をふらふらして来たんだと思う。ヴィクトルは明るく笑うと、ぼくからシャツを取っちゃった」 　ヴィクトルはどきっとした。とうとう……。 「それで下着も脱がされた。それから、自分もパンツ脱いで……、そのあと、ぼくと一緒になってベッドに飛びこんだ」 　ヴィクトルは緊張した。問題はここからだ。自分はそれからどうしたのだろう？ 「飛びこんだのか」 「うん」 「それで──」 　なにしろふたりとも裸だ。全裸だ。ベッドに倒れこんで何もしないなんて、そんなことがあるだろうか？ 「ぼくは自分の部屋に戻ってきちんと寝るのがめんどうだったから、もうここでいいやって思った。ヴィクトルはぼくにのしかかってきて──」 「の、のしかかってきて……？」 　どきどきするヴィクトルに、勇利はにこにこ笑って答えた。 「よくわからないけど、またぼくのこと、かわいいかわいいって言い始めたよ」 「……そ、それで？」 「かわいい、ほんとにかわいいって。ずっと言ってるんだ。ぼくはもう眠いから寝させて欲しいんだけど、ぼくがうとうとすると、起こして、かわいい、おまえはかわいい、ってまた言ってくる」 「…………」 　なんなのだ、それは。いや、勇利のことはかわゆいと思っているが……。 「わかったよ、もうそれでいいよ、おやすみ、って言っても聞かないんだ。かわいいよ、勇利、かわいい、おまえはかわいいって。酔っぱらいって同じことを何度も言うんだね」 　確かに酔っているせいではあるけれど、勇利がかわゆいのは真実だ。 「……俺はそれを、勇利を押し倒したまま──のしかかったまま言ってるわけだね？」 「うん。あ、大丈夫、汗はそんなにかいてなかったから、べたべたはしてないよ」 「そういうことを気にしてるんじゃない」 「じゃあ何を気にしてるの？」 　勇利こそ、どうして何も気にしていないのだ。ヴィクトルは、この子はどこかおかしいんじゃないか、と思うと同時に、俺はもしかして、勇利にまったくそんな目で見られていないのでは、と気がついた。 「かわいいよ、綺麗だよ、愛してる、ってやたら言ってた」 　勇利はくすくす笑った。 「たぶんね。酔って眠いぼくの記憶だからあてにならないかもしれないけど。夢かな？」 「いや、それは本当だろうが」 　自分なら言うだろう。ヴィクトルは確信を持って答えた。 「そう。じゃあここからさきも本当なのかな。そのうちヴィクトルは言葉が少なくなって……」 「え？」 「相変わらず、かわいいよ、とか、綺麗だよ、とか、愛してるんだ、とか、そういうことは言ってたんだけど、ぽつぽつっていう感じになって、それから……」 「……それから？」 「声が低くなって……」 　ヴィクトルはどきりとした。それは……それはつまり……。 「最後には、かすれ声になって……」 　ヴィクトルはどっと汗をかいた。やっぱり……。 「本当に愛してるんだ……ってささやいて……」 「……それで？」 「……それで……それで……」 　勇利は無邪気にヴィクトルを見上げて言った。 「寝ちゃった」 「──え？」 「寝ちゃったよ。それだけ。それで終わり」 「終わり……？」 「そう。だからぼくも寝た。おしまい」 「…………」 　勇利と一緒に裸になった。それからベッドに押し倒した。かわいい、綺麗だ、愛してる、と熱心にささやき、そして……寝た。 　それがゆうべの自分のしたことなのか？　ヴィクトルはわけがわからなかった。 「でも勇利、俺は勇利とセックス……」 「してないってば。だから落ち着いて。ヴィクトルとぼくでそんなことあるわけないでしょ。ヴィクトルはゆうべ楽しく飲んで、酔って、ぼくはそんなヴィクトルに付き合って、一応──ぼくも酔ってたけど──お世話をして、それでヴィクトルのベッドにもぐりこんで一緒に寝た。それだけだよ」 「…………」 　ヴィクトルが困惑したように黙りこむと、勇利はあきれた顔をしてかぶりを振った。 「何度も言うけど冷静に考えて。ぼくたちでそういうことになると思う？」 　勇利はならないと思っているのだろうか？　ヴィクトルはしきりと首をかしげた。 「ならないのかな……」 「ならないでしょ」 「いや、しかし……でも……うーん……」 　勇利がそう言うのならそうなのだろうか。ヴィクトルは、自分はちがう意見を持っているような気がするのだけれど……だが勇利はならないと言う。 「勇利、俺のことをそういうふうには愛してないのか？」 「ばかなこと言ってないで、朝ごはん食べるよ」 　勇利はさっさと立ち上がると、床に落ちていた残りの衣服を拾い上げ、すばやく身に着けた。 「納得したなら何か着て。シャワーはどっちがさきに浴びる？」 「一緒に」 「ヴィクトルがさきでいいよ」 「勇利はひどい」 　シャワーくらいふたりで浴びればいいだろう、問題も不都合もない、とぶつぶつ言いながら浴室へ向かうヴィクトルを見送り、勇利はこっそり、ぽっと赤くほっぺたを染めた。 　本当はゆうべ、低い声で「愛してる」と言われたあと……、とびきりえっちなことをされたのだ。一生忘れられないような、すてきな体験をしたのだ。 　勇利は頬に手を当て、甘い吐息を漏らして目を閉じた。 　でもそんなことをされたなんて、どんな顔してヴィクトルに説明すればいいのかわからないから、このことはひみつにしておこう……。

「勇利、元気にしてる？　ロシアどう？」 　テレビ電話に設定した携帯電話の中で、ピチットが手を振った。勇利は机に向かい、両手で電話を持ちながら挨拶を返した。 「久しぶり。元気だよ。慣れないことも多いけど、だいぶいろいろわかってきた」 「そっちのリンクは？　すべりやすい？　練習楽しい？」 「すべりやすいよ。氷の感じはいままでとはちがうけど、嫌いじゃない。練習も順調だけど……あんまり遅くまでやってたら追い返される」 「追い返されるってヴィクトルに？　一緒に帰るんじゃないの？　ふたりで住んでるんだよね？」 「ヴィクトルはいまあまりリンクにいないよ。仕事が忙しいから。トレーナーとかコーチとか、クラブの人がそれ以上はよくないって禁止するんだ。ぼくが長くリンクにいないようにしてくれって、ヴィクトルに頼まれてるんだよ。やりづらい」 「たいていのことでは勇利の味方になるけど、こればっかりはまあ……」 　勇利がリンクからいつまでも帰らず、チェレスティーノにがみがみ言われていたことを知っているピチットは、仕方ないというように笑った。 「でも落ち着かないよ。せめて夜に走りに行けたらいいんだけど」 「サンクトペテルブルクもデトロイトみたいに治安よくないの？」 「そこまでじゃないけど、やっぱり日本とはちがうから、ヴィクトルがだめだって言うんだ。なんでもすぐだめだめ言うんだよ」 「責任感じてるんじゃない？　保護者的責任」 「だけど焦るよ。家でも何かしたい」 「じゃあエクササイズゲームでもすれば？」 「エクササイズゲーム？」 　勇利は首をかしげた。 「いま、あるじゃん、そういうの。ゲームしながら身体を鍛えるっていうやつ。僕もやったことあるけど、けっこう本格的だよ。ボクシングエクササイズなんかストレス解消になっていいと思う」 「ふうん」 　勇利はあまり興味をひかれなかったので、ぼんやりと返事をした。しかしピチットのほうは、何に刺激されたのか、突然身を乗り出して力説し始めた。 「そうだよ！　勇利、そういうのやるといいよ！」 「なに急に。なんでそんなに勧めるの？」 「勇利、ヴィクトルとは上手くいってるの？」 　話が変わった。勇利はわけがわからず、ますますぼんやりした返答になった。 「うん……いってる」 「適当に言ってない？」 「何が？」 「本当に順調？」 「上手くいってるってどういうことを訊いてるわけ？　喧嘩なんかしてないよ。そもそも、ヴィクトルとあんまり顔合わせないから喧嘩のしようがないし」 「ほら！」 　ピチットがなぜか強気になった。 「ほらって何が？」 「ヴィクトル、勇利をロシアへ連れ去っておいて、ほうり出してるじゃん」 「いや、ほうり出してるっていうか、仕事だから……」 　ヴィクトルは昨季はほとんど日本にいたので、いまは大変な時期なのである。勇利はそれについて納得しているし、腹を立ててもいない。確かにロシアに来たというのにあまりコーチをしてもらっていないけれど、いつまでもそのままだというわけではない。覚悟もしていたのでなんとも思わない。 「仕事だからって勇利の相手をしなくていいわけ？」 「いいんじゃない？」 　勇利は簡単に言った。するとピチットはますます興奮した様子になった。 「勇利がそんなふうに甘いからヴィクトルがふらふらするんだよ！」 「ふらふら？」 　ヴィクトルはふらふらなどしていない。すべき仕事をきちんとこなしている。行きたくないとか、めんどうだとか、リンクにいたいとか、勇利と一緒がいいとか、いろいろ言っているようだが、勇利ははいはいと返事をして送り出していた。 「勇利見なかったの？　あの記事！」 「記事って？」 「夜に女優と密会どうのこうのっていうのが出てたじゃん！」 「え……」 　勇利は何を言われているのかと戸惑った。そういえば数日前、ヴィクトルについてのそういう報道があった気がする。そもそもいま勇利のまわりのニュースはすべてロシア語なので、よくわからないのだ。ただ、ヴィクトルが「こんなのはねつ造だ！」と騒いでいたのでなんとなくおぼえていた。何やらヴィクトルが必死だった、という印象だ。 「ああ……そんなこともあったっけ」 「適当なんだから！　ちゃんとヴィクトルに怒ったの？」 「いや、べつに……ぼくは……」 「世界一のもて男の言い訳はどんな感じ？」 「言い訳？」 「そういう状況なんだからさあ」 　ピチットが熱心に言った。 「ストレスは解消したほうがいいと思うんだよね」 「ぼくストレス溜まってないんだけど」 　ピチットの言いたいことがよくわからない。とにかく、勇利に運動用のゲームを勧めたいようだ。 「ただ宙に向かってパンチを打つだけなんだけど、間合いばっちりになると気持ちいいよ。いい汗かけるし」 「ふうん」 「『ヴィクトルのばか！』って叫びながら打てばすっきりすると思う」 「べつにヴィクトルはばかなことしてないけど……」 「『ぼくをひとりにして！』『日本へ帰ってやる！』って言いながらやってみて」 「思ってないんだけど」 「勇利、ゲーム機持ってる？　動画でもいいよ。いまそういう運動動画、いっぱい上がってるじゃん」 「そうなの？」 　とくにストレス解消がしたいわけではないけれど、走りには行けないし、家でかるく動けるなら確かにいいのかもしれない。 　今日はすこし早い。ヴィクトルは時刻を確認し、ほっと息をついた。このところ、あまりにも忙しく、勇利と話せていない。慣れない土地で彼がさびしがっていないか心配だ。勇利と親しくできずさびしがっている自分の精神状態も心配だ。先日はくだらないうわさ話の記事が出るし、リンクへはまだなかなか行けそうもないし。 「ただいま……」 　ヴィクトルは扉を閉め、駆けてきたマッカチンを撫でた。 「今日も元気だったかい？　勇利はどこかな？」 　マッカチンには勇利のことを頼んであるけれど、クラブには一緒にかよっていないので、勇利の昼間のことはマッカチンにもわからない。ヴィクトルはすぐに居間へ行ってみたけれど、そこに彼の姿はなかった。私室だろうか？ 「勇利……」 　彼の部屋の扉を叩こうとして、軽快な音楽とかけ声が聞こえることに気がついた。勇利の声ではない。なんだろう？　何かしているなら邪魔したくはないが……。戸がすこしだけひらいていたので、ヴィクトルはそこからそっと室内をのぞいた。 「──何してたわけ？」 　ちいさなディスプレイの中のクリストフが興味津々という様子で笑った。ヴィクトルは携帯電話に向かいながら、ほとんど頭を抱えていた。 「ボクシング」 「え？　なんだって？」 「ボクシングだよ。そういうエクササイズ動画があるだろう」 「ああ……、なんだ」 　もっとおもしろいことだと思っていたのか、クリストフは拍子抜けしたように肩をすくめた。 「いいじゃない、べつに。勇利って日本では夜に走りに行ったりしてたんでしょ？　ロシアじゃできないから、その代わりじゃないの？」 「そうだろうか……」 「問題ないじゃない。何が不満なわけ？」 「不満はない」 　そう答えながらも、ヴィクトルは机につっぷすような姿勢だった。「ジャブ！　ストレート！　上半身がぶれないように！　ワンツー！」という指導の声を聞きながらコンピュータの画面に向かってこぶしをくり出していた勇利の姿を思い出す。彼は体幹がすばらしくしっかりしているので、激しく動いてもまったくふらつかない。手本をちゃんと見るため、型も綺麗だ。経験したことのない動きだろうに、ぴしっときまり、いかにもきちんとして見えた。うつくしい練習姿だった。 「だったら何をそんなに落ちこんでるの」 　クリストフがあきれたように言った。ヴィクトルは思いつめた声を出した。 「勇利、ものすごく真剣だったんだ」 「え？　……それはそうじゃない？　遊び半分でやらないでしょ、運動なんて」 「そういうことじゃない」 　ヴィクトルは額に手を当て、深い溜息をついた。 「ちょっと君、何が言いたいのかわからないんだけど」 　クリストフは、「ヴィクトルってもとから変わってるけど、勇利のことになるとほんとどうしようもないよね」とからかった。ヴィクトルは暗い表情でつぶやいた。 「俺を想定してたんじゃないだろうか……」 「え？　なに？」 「画面の中で指導者が言っていた。『相手の顎を狙うんだ』『相手の腹部に向かってこぶしを打ちこめ』って」 「まあ、そういう想像をしてやったほうがパンチを出しやすいよね」 「だから……」 　ヴィクトルはうめいた。 「勇利は俺を想像の中でぼこぼこにしてるんじゃないだろうか……」 　クリストフは目をまるくした。彼はすこし考え、次の瞬間盛大に噴き出し、ずいぶん長いこと笑っていた。ヴィクトルのほうは笑うどころではない。彼は大まじめだった。 「……そんなふうに思うのは後ろめたいことがあるからだよ」 　ようやく笑いをおさめたクリストフが、どうにか呼吸を整えて言った。 「ヴィクトル、勇利に何かしたの？　ああ、わかった。先日のあの記事だね。女優がどうとか……」 「あれはでたらめだ！」 　言葉が終わらないうちにヴィクトルが叫ぶと、クリストフはさっきよりも可笑しそうに笑った。 「あんなうそ記事を書かれて甚だしく迷惑している！　編集部に抗議した！　もうあの出版社の取材には応じない！　そう言い渡した！」 「俺に説明したって仕方ないよ。勇利に言わなきゃ」 「言った！」 「勇利、なんて？」 「……あまり聞いていなかった……」 　ヴィクトルが力を落としてぽつんと言うと、クリストフは我慢できないというように額を押さえ、肩を揺らしてさらに長く笑った。 「いや、まあ……勇利のことだから、表向きはそう見えるだけで、内心では……」 「内心では気にしていて、俺に怒っていて、想像上で俺をぼこぼこにしたくなるような心境なのか」 「そこまでは知らないけど」 　クリストフはずっと可笑しそうだ。ヴィクトルはそれをとがめる余裕さえなかった。 「忙しくて、ぜんぜんリンクに行けないんだ」 　ヴィクトルはなげいた。 「勇利はそのあいだひとりで練習している……。もちろんヤコフには頼んであるし、トレーナーとも上手くやってるさ。だけど俺が勇利をほうり出してるように感じてるんじゃないだろうか」 「勇利も大人なんだから、そういうのは納得してるでしょ」 「いや、でも、俺をぼこぼこにしていた」 「それ、ヴィクトルの妄想でしょ」 　クリストフはくすくす笑った。 「ただ運動してるだけだと思うけど。家にいたくないとか言って、勝手に夜走りに出られるよりいいじゃない」 「それはそうだが、俺は勇利のストレートを食らってる」 「だから妄想だって」 「それで勇利がすっきりするならいい。確かに彼をひとりにしている。いっそのこと実際に俺にストレートを入れてくれてかまわない。俺にものすごい攻撃をしてくれていい。だが……」 　ヴィクトルは苦悩しながら低くつぶやいた。 「愛想を尽かして日本へ帰ってしまったら……」 　そこまで怒っているのだとしたら……。ヴィクトルは考えるだけでもおかしくなりそうだった。 「そんなことになったら……なったら……」 　ヴィクトルが真剣に悩んでいるというのに、クリストフは気にした様子もなく、「話、もう終わり？　おもしろかったよ。切るよ」という返事をよこした。 　翌日も、その翌日も、勇利は夜になるとノート型コンピュータに向かって、まっすぐにこぶしを突き出していた。しなやかな身体がやわらかく動き、敏捷にふるまう姿はすてきで、彼の右ストレートはほれぼれするほどだった。だがヴィクトルは、あのこぶしで俺をたたきのめしているんだな、と思うと気が気ではなかった。いつ勇利が想像でヴィクトルを「ぼこぼこにする」だけでは足りなくなって、「もうつまらないから日本へ帰る」と言いだすかわからない。それがヴィクトルは何よりおそろしかった。 　しかし仕事は仕事であり、反故にすることはできない。ヴィクトルははらはらしながら日々を過ごした。勇利は、──ヴィクトルの想像によれば──ヴィクトルを「ぼこぼこ」にしているときはいつも真剣だったけれど、ある夜、ストレートやフックとともにこんな言葉が聞こえてきた。 「なんでだよ！」 「ばか！」 「もっとちゃんと──」 　小声で鋭くののしり、連続攻撃で「相手」をやっつけているのだ。ヴィクトルはふるえ上がった。「ヴィクトルのばか！」「なんでリンクに来ないんだよ！」「あんな記事書かれるなんて信じられない！　ちゃんとしてよ！」──勇利はそんなふうに考えているのだろう。いよいよヴィクトルは絶望した。 　だが、もっと恐怖をおぼえたのは、それから数日後のことだった。勇利はなんにも言わなくなってしまったのだ。何か口の中で罵倒しながらだったストレートやフックやジャブは、無言のものとなってしまった。きまじめな顔で画面を見据えるだけで、すばやくこぶしを打ちこんでいるのである。とうとう文句を言う気持ちさえもなくしてしまったのだろうか。ヴィクトルはこころの底からおそろしく感じた。 「勇利が出ていってしまう！」 　ヴィクトルはクリストフに連絡した。 「そんなことで電話してこないでよ」 　クリストフは迷惑そうだった。 「そんなこととはなんだ！　俺の人生のかかった大事件だぞ！」 「はいはい。いいじゃない、勇利が頭の中でヴィクトルを『ぼこぼこ』にしてるだけで済んでるんだから」 「だからそれじゃ済まなくなりそうだと言ってるんだ！」 「文句を言うのをやめたから焦るって変なんじゃない？　毎日『ぼこぼこ』にしてたから精神的に安定したんでしょ。もう怒ってないってこと。いまのはただの運動だよ」 「そうは思えない！」 「ほんっと勇利のことになるとこの男は……」 　クリストフはやれやれと溜息をついた。 「女優のことではすみませんでしたと謝れば？」 「だからそれはでたらめだ！」 「勇利はそう思ってないんでしょ。少なくともヴィクトルの考えでは」 　どうだろう。よくわからない。とにかく勇利は「ぼくだけを見ていて」とねだる子なので、いまのすべての状況がお気に召さないのではないかとヴィクトルには思えるのだった。 「ああ、勇利に嫌われたらどうすればいいんだ……そんなことになったら生きていけない……勇利ほど綺麗で魅力的でかわいらしく、清楚で凛とし、上品で水際だってうつくしい子はいない……あんなに気品高い魂はない……大きなチョコレート色の瞳と、ありふれているようで一瞬のうちに輝く立ち姿……何もかも可憐で愛らしい……」 「あのさ、相談してるの？　のろけてるの？　どっち？　切るよ」 　その翌日も、勇利は無言で身体を動かすことに熱中していた。もともと型はきちんときまっていたけれど、練習を重ねてますますみがきがかかってきたようだ。ヴィクトルはやはり右ストレートにほれぼれした。一瞬、風を切る音が聞こえるほどのしなやかさで打ちこまれる右ストレートだ。 　しかしうっとりしている場合ではない。いつ勇利が「ぼこぼこ」では満足できなくなって、「話があるんだ」と言いだすかわからない。 　すこし仕事が落ち着いてきた。ヴィクトルは自分から言うことにした。勇利にしゃべらせるのはこのうえなく危険だ。彼が何かを言うとき──それはすでに決定しているときなのだ。どんなことがきまってしまっているのかはわからないけれど、その「何か」をくつがえすことがどれほど難しいか、ヴィクトルはたいへんよく承知している。 「勇利、話があるんだ」 　久しぶりにふたりで夕食をとることができたのだが、ヴィクトルは緊張しきっていた。食後のお茶も味わう余裕がなく、彼は口の中がすでに乾いてしまっている。 「なに、改まって」 　勇利は普段どおりの態度だった。のんびりしていて、ふわっとした印象だ。彼は平生はたいていそんな感じである。かわゆい。好きだ。しかしそののんきなそぶりに騙されてはならない。 「勇利、きみは……」 　ヴィクトルはほとんど落ち着きを失いながら、隣に座る勇利に思いきって切り出した。 「毎晩、部屋で運動をしているね」 「えっ」 　勇利は驚いたようにヴィクトルを見、そんな彼にヴィクトルはどきっとした。勇利はヴィクトルを「ぼこぼこ」にしているものだから、そのことを知られたと思って焦っているのだろう。ヴィクトルはそう考えた。 「なんで知ってるの。うるさかった？　あまり音はたててないつもりだったんだけど」 「あ、ああ。べつにどたばたしてるわけじゃない。ただ、音楽や指導の声が聞こえるから……」 「つまりうるさいってことだよね。音量下げないと……」 「いや、そういうことじゃない。たまたま戸が開いていたり、廊下を歩いているときに気づいたりしたというだけだ……」 「そう」 　勇利はこっくりうなずき、それからふしぎそうな顔をした。 「……じゃあ、うるさいから静かにしろっていう話じゃないの？」 「…………」 　ヴィクトルは息をつめた。言わなければ。勇利を日本へ帰らせたりはしない。そんなこと、けっしてさせてなるものか。 「勇利──」 　ヴィクトルはかすれた声で呼びかけ、次の瞬間、大声を出した。 「俺をぼこぼこにしていいから日本へは帰らないでくれ！」 「…………」 　勇利は大きな瞳をさらに大きくぱっちりとみひらいた。彼はしばらく沈黙し、ヴィクトルも黙りこみ──、ヴィクトルの緊張がきわみに達したとき、ようやく勇利はちいさな声で「……え？」と訊き返した。 「え？　なに？　なんのこと？　ぼこぼこ……え？」 「隠さなくてもいい！」 　ヴィクトルは理解を示すようにうなずいた。 「毎晩、エクササイズしながら、想像で俺をぼこぼこにしてるんだろう？」 「えぇ!?」 「そうやって気持ちを発散させてるんだろう!?　いいんだ！　確かに俺は勇利をひとりにしすぎた。変な記事も出てしまったし──あれはでたらめでほら話で与太話だが！」 「う、うん……？」 「だが、真実がどうであろうと、あんなわけのわからないふざけた記事が出れば気分を害するのが当然だし、リンクにはまったく行けていない状態なんだから、勇利が俺をぼこぼこにするのは当たり前だ。きみにはその権利がある。だから勇利──」 　ヴィクトルは大きく息を吸った。 「ヴィクトルのばか！　なんでリンクに来ないんだよ！　あんな記事書かれるなんて信じられない！　ちゃんとしてよ！　──そう言いながら俺をぼこぼこにして、すっきりしてくれ！」 「…………」 　勇利は口元に手を当ててヴィクトルをじっとみつめていたが、そのうち笑いだし、身をよじるようにしてかぶりを振った。 「ヴィクトル、なに言ってるの？　意味わからない！」 　可笑しい、可笑しい、と彼は大笑いした。わけがわからないのはヴィクトルのほうだった。勇利はどうしてこんなに笑っているのだ？　頭に来て、想像の中でヴィクトルをぼこぼこにしていたのに。 「勇利、俺に怒ってるんだろう？」 「なんでそう思うの？」 　勇利は涙を指先でぬぐって顔を上げた。 「だって何か言いながらの右ストレートだった」 　ヴィクトルは真剣に言った。 「ほれぼれするような右ストレートだ」 「何を言ってるのかわからないけど、ぼくがああいう運動をしてたのは夜走りに行けないからだよ」 　勇利は笑いをこらえながら静かに答えた。 「それだけ？」 「それだけ」 「本当に？」 「夜走ることができないって言ったらピチットくんに勧められたんだよ。そういうの興味なかったけど、まあやってみてもいいかなと思ったんだ。合わなかったらやめればいいしね。でもためしてみたら、けっこう爽快で楽しかったし、身体も動かせたから、ちょっと続けることにした」 「だけど！」 　ヴィクトルはむきになった。 「何か文句を言いながらやってただろう!?　あの華麗な右ストレートを打ちながら！」 「右ストレートにこだわるね」 「『ヴィクトルのばか！』『なんでリンクに来ないんだよ！』『あんな記事書かれるなんて信じられない！　ちゃんとしてよ！』って」 「そんなことは言ってないよ」 「ちょっとちがったかもしれない」 「だいぶちがうだろうね。最初、気持ちの持っていき方がわからなかったから、怒ってみることにしたんだ」 「やっぱり！」 「ヴィクトルに怒ってたんじゃないよ。試合でいつも失敗する自分を想像したの。なんでちゃんとできないんだっていうふうにね」 　ヴィクトルは言葉につまった。そういうことだったのか？　しかし……。 「途中で言わなくなったのは!?」 「ぼく、そういうの合ってないみたいなんだよ。ああいう運動で怒りを勢いにするのは向いてない。何も考えずにやるのがいいみたい。そのほうが身を入れてできるっていうか、打ちこめるんだ。だから余計なことを言うのはやめたんだ。それだけ」 「…………」 「わかりましたか？」 　ヴィクトルはしばらく放心してソファに沈みこみ、何も言えなかった。勇利は怒ってなどいなかった。ただ基礎的な運動の一環としてやっていただけなのだ。長谷津にいたころ、走っていたのと同じだ。 「──でも俺は最近勇利と一緒に過ごせてない！」 　身体を起こし、ヴィクトルは熱心に言った。勇利が目をまるくした。 「それはしょうがないよ」 「リンクに行けてない！」 「仕事があるからね」 「ロシアにまで連れてきて、勇利をひとりにしている！」 「仕事だからね」 「それに──」 　ヴィクトルは勇利の両手を握りしめた。 「変な記事が出た！」 「…………」 　勇利が瞳を大きくして黙りこんだ。やはりこれには憤っていたのだろうか？　ヴィクトルはごくっとつばをのんだ。 「……そうだね」 　勇利はかすかにうなずき、魅力的な微笑を浮かべた。 「ヴィクトルが何か言ってたね」 「そのことは怒ってるんだろう？　勇利、あれはでたらめなんだ。でっちあげだ。前も説明したけど、あんなのは──」 「それはいいんだよ」 　勇利は静かにヴィクトルの言葉を遮った。 「いいの？」 　勇利に怒ってもらいたいわけではないけれど、まったく気にしないと言われると、それもヴィクトルを落ち着かない気持ちにさせる。 「いいよ」 　勇利はこっくりとうなずいた。ヴィクトルは勇利を夢中でみつめた。 「だってヴィクトル……」 　勇利は、みずみずしい笑みを浮かべ、品のある瞬き方をしたあと、口元を見たこともないような楚々としたしぐさでかすかにひらき、慎ましやかに首を傾けた。それはヴィクトルが、クリストフとの電話のときに勇利の魅力について語ったすべての言葉を合わせても足りないくらい、すてきな印象だった。 「ヴィクトル、ぼくのこと愛してるでしょ？」 　ヴィクトルの呼吸が止まった。彼は心臓を撃ち抜かれ、このうえなく甘美で強烈な、とんでもない衝撃を与えられた。 「知ってるから、そんなの、まったく問題にならないよ」 　勇利は簡単に言ってのけた。 「ヴィクトルはなんかいろいろ言ってたみたいだけど……ぼくはべつに」 　彼はにこっと笑った。 「気にしない」 「…………」 　ヴィクトルは、今度は立ち上がれないほど深くソファに身を沈めた。勇利がすこし驚いて心配そうにヴィクトルの顔をのぞきこんだ。 「どうしたの？」 「…………」 「ヴィクトル、大丈夫？」 「……勇利……」 　ヴィクトルは胸を押さえ、甘苦しい想いに呼吸を乱しながら、ずきずきと響くたまらないうずきに幸福な気持ちで耐えた。 「いまのは、右ストレートより、効いたよ」

　ここ数日のことではなく、もうずっと前からそうなのだけれど、ヴィクトルにはある衝動があった。毎回きまった衝動ではないが、衝動の「種類」は同じだった。しかしそれに従うわけにはいかない。なぜなら──。 「やっぱり夜はちょっと寒いね」 　ロシアに来てから幾日も経つというのに、練習から帰るとき、勇利はいつも珍しそうな顔で風景を眺めている。彼にとっては、ヴィクトルの町というものがいつまでも新鮮で、新しいものに思えるのかもしれない。 「そうだね。まあ暖かくはないよね」 　ヴィクトルはあいづちを打った。勇利はヴィクトルを見てかすかにほほえんだ。 「ヴィクトルでも寒いなんて思うことあるの？」 「もちろんあるさ……勇利は俺をどうも一般から外して考えがちだな」 「だって、あんまり厚着しないよね。よくあんなかっこうでいられるなってぼくはずっと前から思ってた。ロシアの人はみんなそうなのかって納得してたんだけど」 「そのとおりだ」 「うそだよ。こっちへ来て生活するようになってわかったけど、ロシアの人だってもこもこしたかっこうをするし、冬が嫌いだって言う人のほうが多いよ」 　勇利は、ぼくを騙そうとしてもだめだよ、というようにおとがいを上げ、指を一本振り立てて得意げに言った。たったそれだけの彼のしぐさに、ヴィクトルはたまらない気持ちになった。なんてかわいいんだ……。 「そうかな。勇利が会ったのはめったにいない手合いじゃないか？」 「そんなことない。いろんな人から聞いた」 「勇利、そんなに知り合いいないだろう」 「いないからだよ」 　ヴィクトルは意味がわからなかった。知り合いがいなければそういう会話もできないのではないか。ふしぎそうなヴィクトルに、勇利は簡単に言った。 「リンクでいろんな人が話しかけてくるけど、話題がないから、みんなに同じ質問をした」 「冬が好きか嫌いかって？」 「そう。寒いのは好きかって」 　勇利はそこで「冬は好きですか？　寒い時期についてどう思いますか？」ということをロシア語で表現した。たどたどしいけれど、確かにヴィクトルにも通じる、かわいらしいロシア語だった。 「それがいまのとこ、ぼくのいちばん上手く話せるロシア語」 「…………」 　ヴィクトルは噴き出した。肩をふるわせて笑いながら、彼はまた同じことを思った。なんてかわいいんだ。なんてかわいいんだ……。 「あと、ヴィクトルって薄着だよねっていうことも言った。そうしたらみんな、ぼくと話すと最終的には絶対ヴィクトルの話になるってからかってくるんだ。そうかもしれない」 　勇利は考え深そうな表情で口元に手を当て、幾度かうなずいた。ヴィクトルはどきっとしてまた思った。なんてかわゆいんだ……。 「やっぱりヴィクトルが変わってるんだよ」 　勇利は勝ち誇ったように宣言し、満足そうだった。もうたまらなかった。本当に、なんてかわゆいのだろう。ヴィクトルは衝動をおさえられなくなりそうだった。いますぐに……。 　いますぐに、勇利の手を握りたい。 　さっきから、並んで歩いていると、手の甲や指先がふれそうになっているのだ。それだけでももう、いきなりぎゅっと握りたくなるのに、こんなにかわゆいことを言われては……。 　しかしヴィクトルはどうにかこらえた。そんなことはできない。してはならない。 　ヴィクトルは普段から、勇利を抱きしめたり、彼にふれたり、寄り添ったり、そういうことをひんぱんにしている。勇利もそれでなんとも思っていないようである。最初のころはいちいちおどおどしたりまっかになったりびくついたりしていたけれど、近頃ではヴィクトルはそうするのが当たり前と受け止めているようだ。だから、突然手を握っても、問題はないように思われる。 　だが、そこが勝生勇利の難しいところなのだ。「いつもさわられているからヴィクトルがどんなふうにふれてきても平気」とは彼は思っていないようだ。想像や推測ではない。ヴィクトルはそれを体験している。あからさまなことではなかったけれど……。 　じつは、勇利にふれたいというこの衝動が最初はおさえられず、自然と手を伸ばしたことが幾度かあった。抱きしめたり手を握ったりしたわけではないが、そうしようとする気配はおそらく伝わっただろう。そのとき、勇利がどうしたか。 「えっ、あの……」 　彼は戸惑ったようにヴィクトルを見、何も言えなくなってしまった。そんなそぶりを見せられて、初めてヴィクトルは自分のしようとしたことに気がつき、「なんでもないんだ」と言い訳をしなければならなかった。勇利は伏し目がちになり、「そう……」とつぶやいた。そういったことが数回あった。偶然ではない。勇利はあきらかに、ヴィクトルの行動に対して反応しているのだ。 　普段にふれることはなんとも思わないのだろう。しかし、ヴィクトルのしぐさに特別な意味がこもれば、勇利は驚いたような顔をする。彼自身、はっきりと感じ取っているのかはわからないが、とにかく敏感なのだ。「なんとなくヴィクトルがいつもとちがう」ということにまごついている。感受性が豊かなのである。 　こうなると、ヴィクトルはうかつなことができなくなる。勇利のことだから、ヴィクトルがしたことに対して何を言いだすかわからない。あきれるかもしれないし、笑うかもしれない。怒るかもしれない。感心するかもしれない。もしかしたら──泣くかもしれない。こういったことに関する勇利の感じ方はまったくの未知だ。 　うっかり何かしでかして、また無視されたらどうしよう……。ヴィクトルは長谷津でのことを思い出し、そっと溜息をついた。あのときは、勇利のことがわからず、どうすればよいのかとそればかり考えていたけれど、いまならひどく落ちこんでしまいそうだ。好きな子にふれようとした結果無視されるというのはせつないものである。加えて勇利のことだから、何かヴィクトルのこころをぐさっと刺すひとことを言うかもしれない。ヴィクトルはそれがおそろしい。 「そうかな」 　勇利に対するさまざまな感情と勇利の心情について思案しながら、ヴィクトルは短くつぶやいた。勇利は可笑しそうだ。 「自覚がないのがヴィクトルらしいよね」 「そうかな」 「うん」 　勇利はくすっと笑ってうなずいた。ヴィクトルは、本当に手を握りたくて仕方なかった。さりげなくつないで、家までの道のりをいちゃいちゃしながら歩きたい。しかしそれはできない。 「ヴィクトルって宇宙人だから」 　勇利は相変わらず得意げだった。確かに、とヴィクトルは思った。確かに俺は、以前は普通の人とはちがっていたかもしれない。だがいまはそうじゃない。好きな子に対してこんな気持ちになるのは、いたって自然な、人間的──勇利ふうに言うなら「地球人的」なことだ。おかしいのは勇利のほうだ。俺のファンなのに無視したりするからな。 　勇利はヴィクトルを異星人だと断じて、かなり機嫌がよいようだ。川沿いの道を歩きながら、きらきらと輝く対岸から届くひかりを頬に受け、ほほえんでいる。こういうとき、彼からは日常的な野暮ったさが消えて、このうえなく清楚でうつくしい、みずみずしい青年になる。それでいて、「異星人、異星人」と子どもっぽく言っているのだからたまらない。ヴィクトルは衝動をおさえているつもりであるにもかかわらず、知らず知らずのうちに手を伸ばしており、指先が勇利にふれそうになっていた。 「ヴィクトルの星ではさ──」 「俺の星？」 「そう。ヴィクトルの暮らす星では──」 「俺は地球に住んでる」 「表向きはね」 　表向きってなんだ？　勇利の言い分がかわいくてたまらず、ヴィクトルはふれそうになっている指がふるえるのを感じた。 「もしヴィクトルの暮らす星に──」 　そこで勇利の言葉が途切れた。ヴィクトルははっとした。指先がふれた。とうとう──とうとう、勇利の手にさわってしまった。一般的な接触ではない。ヴィクトルが特別な気持ちを持っているときに──手を握りたいと思っているときにふれたのだ。 　ヴィクトルはうろたえた。まずい。勇利は絶対に感じ取る。いまのふれあいが普通のものではないと理解する。なんとかごまかさなければ。そうではないと言わなければ。 「あ、ごめんね」 　ヴィクトルはいかにも気軽に、なんでもないことのように謝った。 「手がぶつかっちゃったね」 「…………」 　勇利はしばらく返事をしなかった。彼はうつむきがちになり、いつもより多く瞬きをして黙っていた。ヴィクトルは、やっぱりばれた！　とますます慌てた。どうにかして──どうにかして切り抜けなければ。 「痛かったかい？」 　ヴィクトルは勇利の顔をのぞきこんだ。 「本当にすまない。爪が当たった？」 「……ううん」 　勇利はふれあった手を胸に引き寄せ、もう一方の手で包みこみながら、ちいさな声で答えた。 「大丈夫。痛くないよ……」 「本当に？」 「うん」 　勇利はそれ以上何も言わなかった。偶然当たったのだと納得してくれたのだろうか？　ヴィクトルははらはらした。勇利、どうして黙ってるんだ。手を握ってくるいやらしいやつだと思ったのか。ちがうんだ。いや、勇利に特別な気持ちを持っていることはちがわないが──そうじゃない！　俺は真剣に──。 「……たまたま当たっちゃったんだ」 　勇利がつぶやいた。ヴィクトルは急いでうなずいた。 「そうだよ。そうなんだ」 「そっか……」 　勇利が顔を上げると、彼の頬はほんのりとさくら色に染まっていた。彼は気恥ずかしそうな初々しい笑みを浮かべてささやいた。 「手を握られるのかと思っちゃった」 　ヴィクトルは一瞬心臓が止まったかと思った。なんてことを言うのだ、勇利。どうして言い当てるのだ。 「そんなわけないのにね」 　勇利は照れたようににこにこ笑った。 「ヴィクトルがぼくの手を握るなんてね。まさかね。そんなこと」 「そ……、そうだよ」 　ヴィクトルは自分が何を言っているのかわからなかった。 「そうだ」 「うん」 　勇利はこっくりうなずいた。 「まさかね」 　あれはどういう意味だったんだ……。ヴィクトルはそれからしばしば、そのことで悩んだ。もっとも、悩むほどのことではないのかもしれない。勇利の言葉どおりなのだ。「ヴィクトルがまさかそんなことをするはずがない」──ただそれだけのことだろう。だが、彼はどういう気持ちからそう言ったのだろう？　「まさかね」のあとに続くのはどんな感情なのだ。「そんなことをヴィクトルくらいすてきなひとが望むわけがない」なのか。それとも、「ぼくはそれでもかまわなかったけど」なのか。 「あとのほうじゃないな……」 　ヴィクトルは溜息をついてつぶやいた。勇利はヴィクトルのことが好きなのだから、そういうことを言ってもよいような気がするのだけれど、彼の場合、うぬぼれてしまうのはあまりにも危険だ。ヴィクトルは彼に対してはもうのんきな心構えではいられなかった。勇利は世界一ヴィクトルを愛しているが──「宇宙人」とヴィクトルのことを表現するのに合わせるのなら宇宙一ヴィクトルのことを愛しているが──結局、宇宙一わけのわからない性質をしているのだ。 　勇利はかっこいい俺が好きだからな……。 　ヴィクトルはまた溜息をついた。手なんか握ってくる俺は彼の中では何かがちがうんだろう。 　しかし、それがわかっていても、ヴィクトルの例の「衝動」は簡単におさえられるものではない。 「勇利、どうしたんだい？」 　ソファの上で膝を抱え、雑誌を眺めていた勇利が、突然それを閉じてテーブルの上に置いたので、ヴィクトルはすこし驚いて顔を上げた。そしてもっと驚いた。勇利の頬が赤くなっていたのだ。 「なんでもない」 　あきらかになんでもなくはなさそうな表情で彼はつぶやき、立てた膝におとがいをのせて黙りこんだ。ヴィクトルは彼が読んでいた雑誌に問題があったのだろうと思い、それを取り上げた。 「ちょっと、見ないでよ」 「何が書いてあるんだ？」 　珍しくヴィクトルの載っている本ではない。ひらいてみると、勇利の写真が何ページにも渡り掲載されていた。昨日日本から荷物が届いたから、その中に入っていたのだろう。日本で発売された雑誌で勇利の特集が組まれたということか。 「いやなことを書かれたのかい？」 　ヴィクトルは尋ねながら、そういうわけでもなさそうだと見当をつけた。うつくしい、すばらしい勇利の写真ばかりだ。この記事を書くとしたら、賞賛しか執筆できないだろうと思わせる。 「いい写真じゃないか」 　演技中の凛とした一瞬や、やわらかで美々しい表情、しなやかな姿勢──それらを切り取った写真だ。このカメラマンは、勇利の演技と容姿、どちらにおいても魅力をよくわかっているとヴィクトルは感心した。こういう仕事は簡単にはできない。 「だから困るんだよ……」 　勇利が溜息をついた。ヴィクトルはわけがわからなかった。彼の視線に気がついて、勇利がしぶしぶというように説明した。 「いいことを書かれすぎてるんだ」 　なんだ、そんなことか。ヴィクトルは笑ってしまった。 「うれしいじゃないか」 「恥ずかしいんだよ」 「悪く書かれたいのかい？」 「そうじゃないけど、おおげさっていうか、あんまりにも過剰っていうか──」 「氷の上にいるときは、最高にうつくしいと思ってもらわなくちゃ」 「でも、写真を見るのは氷を降りたぼくだからね」 「この写真なら、詩的な表現をしたくなる気持ちはわかるよ。カメラマンも記者もいい仕事をしてる」 「ヴィクトルはなんて書いてあるか読んでないからそんなことが言えるんだよ」 「なんて書いてあるんだい？」 「『漆黒の中に輝く、極限まで研ぎ澄まされた凛とした美』──」 　勇利は答えさして慌てて口を押さえた。ヴィクトルは陽気に笑った。 「何もまちがってない」 　勇利はまっかになってヴィクトルをにらみ、それからまたちいさく息をついた。 「もっと普通でいいのに」 「普通に見えなかったんだろう」 「恥ずかしいよ」 　勇利は氷の上に立っているときは、だいたいわがままで誇り高く、高潔なのだけれど、普段にはこうだ。ヴィクトルは、勇利は正しく自分のうつくしさを知っておくべきだと思った。もっとも、自分の魅力をわかっていないところがなおさら勇利の魅力になっているのかもしれない。 「勇利」 　ヴィクトルは雑誌を置き、勇利におもてを近づけた。勇利が顔を上げた。 「きみはうつくしいよ」 　勇利はちょっと目をみひらき、それから困ったようにまつげを伏せた。 「からかわないでよ」 「本気で言ってる」 　ヴィクトルは熱心にささやいた。 「おまえはうつくしい」 「…………」 「俺が夢中になって愛してるんだから、それくらいのこと、わかるだろう？」 　勇利は答えなかった。彼はただ気恥ずかしそうに瞬き、じっとしているだけだった。勇利はどんなときでも常にうつくしいわけではない。普段はごく平凡で、どこにでもいる、ありふれた様子をしている。だからこそ、一瞬のきらめきにはっとさせられるのである。それはスケートをしているとき──そしていまだ。 「勇利……」 　清楚な勇利の姿に耐えきれず、ヴィクトルは指先で彼の頬にふれた。勇利が首をもたげてヴィクトルをみつめ、ゆっくりと目を閉じ、そしてひらいた。彼の黒い瞳は清廉なひかりをたたえ、星のように輝いていた。勇利のまなざしはヴィクトルをふらふらにさせる。いちずで、あどけなく、あまりに可憐だ。 　ヴィクトルは思わず顔を寄せた。勇利が大きく瞬いた。ヴィクトルはそのままキスしようとし──はっとして動きを止めた。勇利を見ると、彼はふしぎそうにヴィクトルをみつめたまま、わずかにくちびるをひらいて何か言いたげにした。 「あ……、すまない」 　ヴィクトルは慌てて謝った。 「勇利の目をよく見たくて……」 　俺は何を言ってるんだ？　ヴィクトルは自分の弁解がまったくつじつまの合わない、ばかみたいなものであることに気づいていた。しかしどうしようもない。まさにいま、彼はばかになっているのである。 「あ……うん」 　勇利はヴィクトルをばかだと思ったのかどうか、相変わらずふしぎそうな表情でこっくりうなずいた。 「そう……」 「ごめんね。びっくりしたかい？」 　まただ。またあの衝動が……。ヴィクトルは自分にうんざりした。いい加減にしなければならない。勇利はかっこうよいヴィクトルが好きなのだ。いきなりキスしてくるような危険な男は好きではないにちがいない。 「びっくりしたっていうか……」 　勇利はちょっと笑い、さらに頬を赤くしてつぶやいた。 「キスされるのかと思っちゃった……」 　ヴィクトルは思わず噎せそうになった。どうしてこう勇利はヴィクトルの知られたくないことを言い当てるのだ。 「まさか」 　ヴィクトルは急いで言い訳のように口早に言った。勇利はにこにこ笑った。 「まさかだよね」 「ああ……」 「そんなわけない」 「そうだね……」 　ヴィクトルはめまいをおぼえた。 　どうしよう。このままではいつか何かしてしまいそうだ。勇利はあまりにもかわゆいし、綺麗だ。 　もし本当にキスしていたらどうなっていたのだろう？ 　ヴィクトルはたびたびそのことを考えた。いつかリンクでしたキスとはまったくちがうキスだ。敏感な勇利のことだ、泣いていたかもしれない。しかし、正反対にきょとんとして、「ヴィクトルでもキスするんだ」とふしぎがったかもしれない。そんなことになったら立ち直れない。ヴィクトルはくらくらする頭をまっすぐにすることにかなり苦心した。ああ、勇利は、言ってもいない言葉でどうしてこうも俺をめちゃくちゃにするんだ？　ヴィクトルは、勇利が悪くないことを知っていながら、彼がいままで「まさかね」「まさかヴィクトルが」と言ったことをすべてしてやりたい気がした。 　だが、結局彼は、そののちも、例の衝動をどうにかおさえこんで過ごした。どうしてそうできるのか自分でもふしぎだった。そうできていると思っているのは自分だけで、本当はもう、勇利の手を握っているし、彼を抱きしめているし、キスだってしているのかもしれない。──そんなふうに考えてしまうほど、ヴィクトルは勇利にまいっていて、頭が変になっていた。 　勇利は取材があると言ってさきに帰った。昼間よりはクラブから人が減っている。もう自分の終了時間を過ぎていたけれど、どうにも落ち着かず、ヴィクトルはリンクを去ろうとしなかった。どうせ帰っても勇利はまだいないと思うと、帰宅する気になれなかった。勇利のことでこんなにせつない思いをしているのに、どうしても勇利と一緒にいたいし、彼のことを想わずにはいられないのだ。 　ヴィクトルは氷に立ち、「離れずにそばにいて」を踊った。最初にこの曲ですべろうときめたとき──完成させたとき──試合で完璧な演技ができたとき──そのどの瞬間とも、いまの「離れずにそばにいて」はちがっていた。ヴィクトルは勇利のことを考えながら踊った。勇利がこのプログラムをすべっていたことを思い出した。そして、ふたりでデュエットしたときのことを。 　ヴィクトルは、「愛について考えたことはあるか」と尋ねたことがある。ヴィクトル自身は考えたことがあった。振り付けをするときに思案しなければならないことだった。言葉にはならなかった。フィーリングでわかっていればよかった。しかし、あのとき考えたアガペーやエロス──それだけではない、さまざまな──フィーリングで理解していると思ってきた「愛」とはなんだったのだろう？　勇利が教えてくれたものはそのどれともちがう。いまもヴィクトルは愛を言語化できない。けれど──けれど、勇利へのこの想い──苦しく、せつなく、甘く、いとおしく、くるおしく、たまらなくしあわせであたたかな──これこそが──。 　──勇利。 　最後の姿勢を解き、ヴィクトルはゆっくりと振り返った。誰も氷にはのっていない。リンクサイドからぼうぜんとしたような顔で見ているだけだ。ヴィクトルは向きを変えて出口へ向かった。そして──はっとした。 　勇利がいた。 「勇利……」 　戻ってきたのか。忘れ物でもしたのか、ヴィクトルと一緒に帰ろうと思ったのか。ヴィクトルはうれしい気持ちで彼に近づいた。勇利は頬を上気させ、目を星のようにきらきらと輝かせ、くちびるを可憐にすこしだけひらいてヴィクトルをみつめていた。 「どうしたんだい？　忘れ物？」 「ヴィクトル……」 　勇利はささやいた。それだけでもうヴィクトルはくらっとした。 「すごいね……」 「何が？」 「いまのプログラム。『離れずにそばにいて』」 「ああ、久しぶりにすべったよ」 　ヴィクトルはほほえんだ。 「どうだった？」 「あの……、誰かのことを考えてすべってたの？」 　ヴィクトルはどきっとした。彼は言葉につまり、とっさにごまかそうとした。 「いや……、ただ、夢中で……」 「そう……」 　勇利はほうっと息をつき、それから優しく笑ってヴィクトルを見た。 「ぼくのこと考えてすべってくれたんじゃないかって……」 　彼の表情は、このうえなく清楚だった。 「期待しちゃった……」 　ヴィクトルの呼吸が止まった。勇利が何を言ったのかよくわからない。理解できない。 「あ、ごめん。変なこと言っちゃった。だってヴィクトル、よくぼくをじっと見てるときみたいな顔してたから……だからそうなのかなって……、ごめん、すごいうぬぼれ……」 　勇利は気恥ずかしそうに笑って黒髪にふれた。 「そんなわけないよね。いまのは本当になんていうか……どきどきする……熱愛みたいなすべりだったし……そんなわけない。そんなわけない……。ヴィクトルがまさかね……」 「…………」 「ね」 　ヴィクトルは答えられなかった。 　期待しちゃった。期待しちゃった。 　リンクから家に帰るまでも、帰ってきてからも、ヴィクトルはずっと夢見心地だった。 「期待しちゃった……」 　彼はぼんやりとつぶやいた。もし──もし、いままでの勇利の言葉からそれが続いているとしたら？ 　手を握られるのかと思った。期待しちゃった。 　キスされるのかと思った。期待しちゃった……。 「──いや」 　あまり浮かれるのはよそう。相手はあの勝生勇利だ。おおはしゃぎで喜んでいたら、何かとんでもないことが起こるのだ。だって勇利は勝生勇利だ。勝生勇利だ……。 「ヴィクトル、なに、ぼんやりして」 　ソファで脚を伸ばして背もたれにもたれかかり、ぼうっとしているヴィクトルに勇利が近づいてきた。彼は隣に座ると、「具合でも悪いの？」と首をかしげた。ああ、なんてかわゆいんだ。なんてかわゆいんだ。期待しちゃった。期待しちゃった……。 　勇利、期待しちゃったって本当かい？ 「勇利」 　ヴィクトルはぱっと身体を起こし、勇利のチョコレート色のとろけるような瞳をのぞきこんだ。勇利の目はきららかに輝いている。貴方しか見えない、貴方に夢中、と言っているみたいだ。 「勇利……俺は思うんだが……」 「なに？」 「きみの瞳はまるで……俺しか見ていないかのようだ……」 　勇利が目をまるくした。 「貴方しか見えない、貴方にこころを奪われてる、貴方だけ、貴方を──貴方を愛してる……」 「…………」 「そう言ってるみたいだ……」 　ヴィクトルは、彼こそ、勇利しか見えない、勇利にこころを奪われている、勇利だけを愛している、という目つきで熱心に言いつのった。 「期待しちゃうよ……」 　勇利はぱちぱちと瞬いた。彼はふしぎそうに「期待？」とつぶやいた。 「期待とかそういう問題じゃないでしょ……」 「それは俺が愚かだっていうことかい」 「そうだよ」 　勇利は可笑しそうに笑った。 「そんなの、ヴィクトル、期待するまでもなく知ってるでしょ？」 　ヴィクトルはものが言えなくなった。彼はしばらく黙りこみ、まるで永遠かと思うような時間が──ヴィクトルにとっては──経ったころ、勇利の手を握った。勇利はほほえんでヴィクトルに手をあずけた。ヴィクトルはそれから、夢のような気持ちで勇利を抱きしめ、優しく接吻した。勇利はまぶたを閉じてされるがままになっていた。 「……こんなの、次はぼくのこと考えて『離れずにそばにいて』をやってくれるんじゃないかって、期待しちゃうよ」 　ヴィクトルは、いままででいちばん、くらっとして、ふらふらになった。 　相手はあの勝生勇利だ。ヴィクトルを宇宙一愛しているし、ぐっさりと胸を刺すすてきなことを、当たり前のように言うのだ。

「勇利、今日、勇利の家に行っていいかい？」 　練習が終わってヴィクトルにそう尋ねられたとき、勇利は心底からどきっとして、うろたえて、しどろもどろになってしまった。いつかそんなことを訊かれるのではないかと思っていた。訊かれたらどうしようとも思っていた。しかし、あまりにも自意識過剰だし、こんなふうに考えるのはヴィクトルに対して失礼だとごまかしていた。 　ヴィクトルが家に来ることに異論はないし、それはおかしなことでもなんでもない。勇利はもとはヴィクトルと一緒に暮らしており──ふたりきりではなかったけれど──仲がよいし、そもそも、彼は勇利のコーチなのだ。家にすこし寄って今後のことを話しあいたいというのは自然なことだ。だが、ヴィクトルは勇利のアパートへ来てもスケートの話はしそうになかった。相談すべきことはリンクできちんと済ませているからである。もちろん、ヴィクトルが私的な時間のために勇利のところへ来るのも何も問題はない。ふたりは──そう、仲がよいのだから。ごく普通の、たわいもない時を過ごすのはきっと楽しいだろう。でも。しかし。けれど──。 　ヴィクトルはしばしば、「勇利の家に行きたい」ということを口にしていた。最初に一度、勇利がきちんとしたところに住み暮らしているか確かめに来たきりだったから、彼の主張は当たり前のことだった。だが、そう言われるたび、勇利は変な気持ちがしていた。どうしても、ヴィクトルが「勇利のところに遊びに行きたい」とかるく言っているようには思えなかったからである。ではどのように聞こえていたかというと──。 「だめかい？」 　答えあぐねている勇利に、ヴィクトルが優しく尋ねた。勇利は慌ててかぶりを振った。 「そ、そんなことないよ」 「じゃあ、帰りにそのまま……いいかな？」 「う、うん」 　断ることはできない。断りたいわけでもなかった。ただ──ただ──。 　ヴィクトルがうちに来たら、ぼくはえっちなことされちゃうのかな？ 　勇利はずっと、そんなことを思ってきた。それこそ自意識過剰だし、ヴィクトルに失礼だ。けれど、そう思わせる何かをヴィクトルは持っているのである。ふたりきりでいるとき、彼は、何か──どこか熱のこもった目つきをしている。口ぶりはやわらかく、甘く、勇利の気持ちをとらえて離さない。勇利にふれる手にも意味がありそうで、声は深い響きをはらんでいて、もっと意味がありそうで、彼から向けられる情熱ときたら──。 　もちろん勘違いだとは思う。けれど勇利は常にそういったものを感じてきた。ふたりきりになったら服を脱がされるのではないかという想像が頭から離れなかった。ヴィクトルがいやらしいことを言ったり、そういう目で見たりするわけではない。彼はこのうえなく紳士的だ。ただ──まなざしは何かを秘めており、勇利は敏感にそれを感じ取ってしまうのである。誘惑されている気がする。もちろん──もちろん──もちろん気のせいだ。こんなことを考えてしまう勇利のほうに問題があるのだろう。もしかしてぼくはヴィクトルにそういうことをされたがってるのか？　そんな問いかけをしたこともある。しかし、まじめに思案する前に勇利はその疑問を投げ出してしまった。あまりにも恥ずかしいしうぬぼれが過ぎるので、考えられなかったのである。それでいて、ヴィクトルがもしうちに来ることがあったら何かされるかもしれない──という思いは捨てられずにいた。 　そしてとうとうヴィクトルは勇利のところへ来ることになり、勇利はどきどきしながら彼と通りを歩いた。どうしよう、ということしか頭になかった。本当に何かされたら……いや、そんなわけはない。ヴィクトルがそんなことを考えているとは思えない。何かされたらどうしようなんて、ぼくはずいぶん思いこみが激しくないか？　そんな魅力が自分にあるか？　しかも相手はヴィクトル・ニキフォロフ……。ぼくは相当頭のおかしい、気持ち悪いやつじゃないか？　こんなこと、絶対ヴィクトルに知られるわけにはいかない。 「何か買って帰ろうか」 　ヴィクトルが提案した。勇利は「えっ」と声を上げてしまった。やばい。変な声出しちゃった……。 「夕食だよ。食べるものがないとね」 「あ、うん、そうだよね。つくる？」 「いや、出来合いのものにしておこう。一緒につくるのも楽しいだろうけど、今日はすこし遅くなったし」 　勇利はそうだねと返事をしながら、そんなに遅いかなと首をかしげた。まだせいぜい七時だ。これから帰ってふたりで食事をつくれば、八時か八時半だろう。それから食べてヴィクトルが帰るころには十時……。ごく普通の時刻ではないだろうか？　ヴィクトルの家は勇利のアパートから近い。もっとも、彼は早起きだから、早く帰りたいのかもしれない。帰宅してからすることもあるだろう。……忙しいのになんでぼくの部屋に来るのかな、と勇利は思った。 　すぐに食べられるものを買って帰り、それをちいさなテーブルに並べて夕食にした。買ってきた容器をそのまま出したら、ヴィクトルに笑われた。 「いいじゃん。ぼくの家、食器少ないんだよ。それに、食べたらおんなじだ」 「もちろんいいさ。時間がもったいないからね」 　勇利は、ヴィクトルがこれでかまわないと言ったことにほっとしたけれど、「時間がもったいない」にまた首をかしげた。時間がないのになんでぼくの部屋に来るのかな……。 「ごちそうさまでした」 　両手を合わせ、挨拶をすると、ヴィクトルも同じようにした。勇利はくすっと笑った。長谷津でおぼえたことをそのまま続けてくれていることがうれしかった。 「じゃあ、さっと洗っちゃうね」 　飲み物を入れたグラスやフォークなどを台所へ持っていくと、「俺もやるよ」とヴィクトルが言った。 「ちょっとだから。ヴィクトルはもう帰ったら？」 　ヴィクトルは驚いたように勇利を見た。 「なに？」 「……勝生勇利なら何か変わったことを言いそうだとは思ってたけど、本当に言ったね。なぜ俺を追い返す？」 「えっ、だって時間ないって言うから……」 「ああ」 　ヴィクトルは笑いだした。勇利はきょとんとした。どうして彼が笑うのかわからなかった。 「勇利」 　勇利がグラスを割らないようにすすいでいると、ヴィクトルは、ちいさなソファでくつろぎながら尋ねた。 「泊まっていってもいいかな」 　割らないように、という注意力は台無しになった。勇利はグラスを流しに落とした。盛大な音がしたけれど、さいわい割れなかった。 「えっ、あ、えっと、な、なんで？」 　勇利は混乱して顔を上げた。ソファに座っているヴィクトルが見えた。 「泊まりたいからだよ」 　ヴィクトルはほほえみながら答えた。勇利はうつむいて、流れる水とグラスを見た。もうとっくにすすぎ終わっているのに、洗い物を終えることができなかった。えっと、えっと、どういうこと？　ヴィクトルは時間がないんじゃないの？　今日は遅くなったんでしょ？　あ、遅くなったから泊まりたいってこと？　でもまだ九時だよ。ヴィクトルの家は近いし。えっと。えっと……。 　勇利は、ヴィクトルがここへ来たら何かされそうだと思っていたけれど、いま、いちばん強くそれを感じた。 　えっちなことしたいから、食べてる時間があまりないってことだったの？ 「あっ、やっ、え、えーっと」 　勇利はまっかになった。どっと汗が噴き出した。どうしよう。なんて言えばいい。どう答えるべきなのだ？ 「泊まるっていってもあれだよ」 　勇利は一生懸命に話した。ヴィクトルが「あれ？」と訊き返した。 「そう、あれ。あの、えっと……、そう！　着替えがないでしょ」 「着替え？」 「そうそう。そうそうそう。困るじゃない？　着替えは大事だよ。なにしろ、翌日着るものだからね」 　当たり前のことを言ってしまった。変な発言だ。しかし勇利はそれどころではなかった。 「着るものがないと大変だよ！　ヴィクトル、洋服好きでしょ？　洋服が好きなら着なきゃ。すぐ新しいのを買うよね。なんかすごい値段のやつ。よく知らないけど。あと、ぼくの着るものをいつもダサいって言ってくるよね。燃やすとか。それはともかく、着るものがないと大変だよ！」 　勇利のめちゃくちゃな話しぶりを、ヴィクトルは黙って聞いていた。勇利はどきどきしながら口をつぐんだ。もっと何か言いたいけれど、何も思いつかなかった。それでも泊まるって言われたらどうしよう？　だめだめ……着るものがないのは……ほら……えっと、大変だし……。 「……そうだね」 　ヴィクトルが微笑を浮かべてうなずいた。 「着るものがないのは大変だ」 「そう！」 　勇利は熱心に同意した。 「そうなんだよ！　さすがヴィクトル」 　勇利の態度に、ヴィクトルは笑いをこらえるような表情をした。しかしすぐに彼は平然とした顔つきになり、「じゃあやめておいたほうがよさそうだね」と静かに言った。 「うん、そうだよ！　そう……、着るものがないと大変だから。何かと」 「そうだね。大変だ。勇利の言うとおりだ」 　ヴィクトルはにこにこしながら帰り支度をし、「じゃあこれで」と言った。勇利は本当はヴィクトルともっと一緒にいたかったけれど、えっちなことをされる覚悟はできていなかったので彼を見送るしかなかった。 　いや……待てよ。ヴィクトルが本当にそんなことをしたがるかな？　やっぱりぼくが勝手に想像しただけじゃないの？ 　勇利はそんなふうに考え、自分のばかげたふるまいにあきれるやら溜息をつくやらだった。あのときは──あの瞬間はそうとしか思えなかったのだけれど、あとになって落ち着いてみると、いかにもあり得なそうな、とんでもないことだった。ヴィクトルも気の毒に。勝手に勇利に何かしたがっているなんて想像されて。もしこのことを知ったら、さぞ迷惑するだろう。二度と勇利の家に行きたいなんて口に出さないかもしれない。 　勇利は罪悪感でいっぱいになり、次にヴィクトルが「勇利の部屋へ寄りたい」と言ったとき、一も二もなく了承し、おまけに、「今日はぼくが夕食をつくるから」と言い張った。あのとき、妙な疑いをかけて追い返してしまったのだから、これくらいは当然だ。本当ならきちんと説明して謝るところだけれど、こんなこと、打ち明けられるほうがヴィクトルは気分が悪いだろう。世の中には言わなくてもよいこともあるのだ。勇利は子どもだけれど、すこしはそういう大人の事情もわかってきていた。 「味の保証はできないけど、がんばってみるよ」 「勇利がつくってくれるならなんでもうれしいよ。手伝わなくていいのかい？」 「いい、いい。いいから」 　勇利が台所に立っているあいだ、ヴィクトルはソファでテレビを眺めたり、勇利の雑誌をひらいたりしていた。そのうち、のんびりした声で「ゆうりー」と呼んできたので、慎重に下ごしらえをしていた勇利は顔も上げずに「なに」と短く答えた。 「ここ、使ってもいいかい？」 「いいよ」 　ここってなんだ、とちらと思ったけれど、とくに意味はないのだろう。机の上を占領してちょっと仕事をしたいとか、ソファにのびのびと寝転びたいとか、そういうことにちがいない。そんなことより、勇利は調理を成功させることのほうが大事だった。テーブルだろうが床だろうが、ヴィクトルの好きに使ってくれてけっこうだ。 「できたよ、ヴィクトル。机、片づけて」 　ようやく仕上がった料理に勇利はほっと息をつき、いそいそと器に盛った。なかなか上手くできたと思った。これなら先日のお詫びになるのではないかと、我がことながら得意になった。 　ヴィクトルは、缶詰の魚をのせた黒パンだとか、いろどりよく盛り付けられたサラダだとか、野菜たっぷりのスープだとかを見て勇利を褒めた。 「すごいね。勇利、料理がじょうずなんだね」 「ちゃんとつくったのはスープだけだけど……」 「いいんだ。とても美味しそうだ」 　口に入れても、実際ヴィクトルは「フクースナ」と何度も言ってくれた。彼は陽気にいろいろなことをしゃべり、勇利を笑わせた。勇利は楽しかった。今夜のヴィクトルからは、誘惑されているような、どぎまぎしてしまう気配をまったく感じなかった。いままでもそうだったにちがいない。勇利が勝手に妄想していたいたのだ。本当にばかだった。子どもだから、ちょっとしたことでもおおげさにとらえてしまうのだ。勇利は自分を恥じ、またヴィクトルに申し訳ないという気持ちになった。きっと今夜は、ヴィクトルは泊まっていきたいなんて言わないだろう。 「じゃあ、そろそろ帰るよ。とても美味しかった。ありがとう、勇利」 　予想したとおり、彼は食事を終えると、大きなかばんを抱えてすぐに立ち上がった。勇利はほっとするやら、やっぱり勘違いだったのだと気恥ずかしくなるやらで大変だった。彼はごまかすように言った。 「ヴィクトルの荷物が多いのは珍しいね。重そう」 「いや、中身はほとんどないよ」 「そう」 　クラブのロッカーに置いておくための衣服が入っていたのだろう。勇利もよく、着替えやタオルをまとめて持っていく。 　ヴィクトルが笑顔で別れの挨拶をし、勇利も手を振った。勇利はひとりになってから、ベッドに座り、頬にてのひらを当てて吐息をついた。 「ああ……恥ずかしい」 　ひとりで思いちがいをして、慌てて、騒いでいたのだ。しかも、思いちがいの内容が「ヴィクトルに何かされそう」とはなにごとだ。なんというはれんち……。 「…………」 　勇利はベッドに身体を倒すと、まくらに顔を埋めて端を握りしめ、首を左右に振って羞恥にもだえた。 　それからまた数日経って、ヴィクトルが勇利のところへやってきた。今夜は彼が腕をふるうというので、勇利は反対した。 「そんなことしなくていいよ」 「でも前は勇利がごちそうしてくれたからね」 「あれはお詫びだから」 「お詫び？　なんの？」 「えっ、あ、あの、べつに……とにかくいいんだよ」 「とにかくというなら、とにかく俺にも何かさせてくれ」 　結局押しきられ、ヴィクトルが料理をし、そのあいだ勇利はソファでくつろぐというかたちになった。なんか手持ち無沙汰だ、と思ったけれど、ぼんやりしながら、ヴィクトルがすぐそこにいる気配を感じ、彼のたてる物音を聞くというのはよいものだと安心した。以前は──長谷津にいるときはそれが当たり前だったのに。もちろん、そんなこといまさら言っても仕方ないけれど。ここは長谷津ではないのだ。 「勇利、できたよ！」 　ヴィクトルのつくった料理は、野菜の切り方はぶかっこうだったけれど、味はよかった。勇利は魚ときのこのクリーム煮を食べながら彼に尋ねた。 「どうしてロシアって魚売ってないの？」 「売ってるよ」 「冷凍とか加工品ばっかりじゃない」 「海に接しているところが少ないからさ」 「あ、そうか。なるほど」 「日本へ行くと魚料理を食べたくなる。昔からそうだった。でもやっぱりカツ丼が好きだな」 「ぼくも好き」 　勇利は匙を口へ運びながらにこにこして答えた。ヴィクトルは勇利をじっと見た。 「ふたつの意味で好きなんだけどね」 「ふたつの意味ってなに？」 　ヴィクトルは笑っただけだった。食事はなごやかに済み、洗い物は一緒にした。勇利は時計を気にした。ヴィクトル、もう帰っちゃうかな。もっといて欲しいな。でもあんまりわがままは言えないし……。勇利は先日、食事が終わるなり帰宅してしまったヴィクトルのことを思い出した。 「勇利……」 　洗い物のあと、勇利がもじもじしていると、ふいにヴィクトルが顔を近づけてきた。彼の声は低く、勇利はどうしたのだろうと思って目を上げた。 「今夜、泊まっていっていいかい？」 　その物言いには、ひどく情熱的なものがこもっているようで、勇利はどきっとした。もちろん気のせいだ。そうにきまっている。あれは勘違いだったのだ。勇利の恥ずかしいまちがいだ。いまになってまた変なことを考えるなんてどうかしている。ヴィクトルが泊まりたいなら泊まればよい。何も問題はないのだから。 　しかし勇利は、そんな考えとは反対にうろたえ、しどろもどろになり、反射的にこう言ってしまった。 「えっと、それはやめたほうがいいよ」 「なぜ？」 「だって、だってほら……、だって……、そう、着替えがないじゃない」 　勇利は、以前に使った理由をまた口にした。こう言えばヴィクトルは帰ってくれるのだ。もう知っている。ヴィクトルを泊まらせないためにはこう言うしかない。──泊まらせないため？　どうして拒絶なんてしているのだろう？　べつにヴィクトルは勇利に何もしないのに。あれは考えちがいだったのだ。また自意識過剰なことを……。 「その点なら心配ないよ」 　ヴィクトルははしゃいだような笑顔になり、勇利の部屋の衣装箪笥のところへ行った。そして彼は、得意そうに衣服を取り出した。 「俺の着替えなら、ここにたくさんあるから」 「ちょっと待っていま変なところから出さなかった!?」 　勇利は素っ頓狂な声を上げた。なんだか──なんだか、自分の衣装箪笥のひきだしから出てきたように見えたけれど。 「変じゃないよ」 　ヴィクトルは平然として、ひとつのひきだしを示した。そこはヴィクトルの下着や着替えでいっぱいだった。勇利は目をみひらき、わけがわからなくなった。 「なんでそんなとこにヴィクトルの服があるの!?」 「使うことにしたからさ」 「当たり前みたいに言わないで！」 「勇利がいいって言ったんだろ？」 「そんなこと言ってない！」 「言ったよ。使っていいかって訊いたら、いいよって」 「いつ!?」 「前にここへ来たとき」 　勇利は頬に手を当てて考えこんだ。確かに──ヴィクトルに「使ってもいいかい」と尋ねられた記憶がある。勇利は了承したけれど、でも──。 「ひきだし使うってことだったの!?」 「そうだよ。なんだと思ったんだ？」 「いや……、机とか、ソファとか、そういうことかと……」 　だって、まさか訪問者が、自分の衣装箪笥を使おうとしているなんて考えないではないか。そんな質問、勇利は人の家でとてもできない。しかしこれを訊いたのは勇利ではなくヴィクトルで、ヴィクトルはとんでもないことだって簡単にしてのけるひとだった。そうだ。 「だめだったのかい」 　ヴィクトルがつぶやいた。勇利はうろたえた。予想外ではあったけれど、かまわないと答えたのは自分だ。それに、ヴィクトルが占領している場所はもともと使っていなかった。勇利はそんなに持ち物が多くないのである。 「あ、えっと……、あの、べつにいいけど……ちょっとびっくりしただけ……」 　そうだ。何も問題はない。勇利が使用していなかったひきだしをヴィクトルが使うことにした。それだけのことだ。ヴィクトルが泊まっていくのだって、いちいち騒ぎ立てるようなことではない。何をひとりでおおげさに受け取っているのだろう。 「そうか。じゃあかまわないんだね」 　ヴィクトルがうれしそうにほほえんだ。そのひきだしを使ってもよいと言うことは、ここに泊まってもよいと言うことだ。勇利はそれがわかっていたけれど、慎重にうなずいた。 「どうぞ。あの、狭いところだけど」 　ヴィクトルが泊まる。そう思うと勇利は急にわくわくし始めた。長谷津でのあのころのように過ごせるのだ。それはたいそうすてきな、すばらしいことではないか？　さっきはちょっとどきどきしてしまったが、そんなのは勘違いなのだし──ヴィクトルが勇利に何かしたがっているなんてそんなことはあるわけないのだし、彼がいる時間を素直に喜べばよいのだ。 　勇利はさきに風呂に入り、交代でヴィクトルが入った。もちろんベッドはひとつしかないので、同じ場所で眠ることになるが、かまうものか。長谷津時代、ヴィクトルが「一緒に寝よう」と言うのをさんざん断ってきたけれど、いまならよいという気がした。だってヴィクトルと離れて暮らしているのだ。たまに彼と親密にするくらい……。 「ヴィクトルのベッドみたいに快適じゃないよ」 　眠るとき、勇利は前もって忠告した。 「勇利がいれば快適だよ」 　ヴィクトルが笑った。 「明日の朝もそう言っていられるかどうか、ぼくは知らないよ」 「明日の朝はもっと言ってると思うね」 　ヴィクトルの論理はわからない。勇利は、ヴィクトルって相変わらず変なひと、と笑みを漏らしながら明かりを消した。 「おやすみ、ヴィクトル」 「おやすみ？」 「そう、おやすみ」 　寝るときの挨拶も忘れてしまったのだろうか。忘れっぽいひとだと聞くけれど。ぼくとの約束は忘れないのに、日常的なことはおぼえられないのかな、と思いながら勇利はヴィクトルに背を向け、まぶたを閉じた。しかしすぐにぱっとひらいた。ヴィクトルが背後から勇利を抱きしめたのである。 「まだ寝ないだろ？」 「え……どうして？」 「どうしてって……、勇利、おまえは本当にそうやって俺のこころをめちゃくちゃにして……わかっててやってるのか？」 「何を？」 　ヴィクトルの手が寝巻の中に入ってきたので、勇利はぎょっとした。何をやってるんだこのひとは！ 「ちょ、ちょっと！」 「なんだい？」 「なんだいじゃないよ！　どこをさわってるの──」 「え？　だって……」 　ヴィクトルが困惑したように言った。 「いいんだよね……？」 「…………」 　何かがおかしい。勇利の思っていることとヴィクトルの思っていることには、へだたりがあるのではないか？　勇利はもぞもぞと身体の向きを変えてヴィクトルに向き直った。そして、ほの暗い中で彼の目を見て息をのんだ。ヴィクトルの瞳は情熱的で、何か深い意味を秘めており、あきらかに勇利に──勇利に──それ以上は勇利には考えられなかった。 「ヴィクトル……」 「さっき、いいって言ったよね？」 「……ぼくがいいって言ったのは、あのひきだしを使ってもいいってことだよ」 「使ってもいいなら泊まってもいいんだろう？」 「泊まってもいいよ。でも──」 「でも、セックスはだめなのか？」 　勇利は赤くなった。 「勇利、わかってて俺を泊めることにしたんじゃないの？」 「わかっててって──わかっててって──」 「ずっとわかってただろう？　俺はあからさまに勇利に愛を表現していたじゃないか」 　勇利はぱちぱちと瞬いた。あからさまに……ヴィクトルが……愛を……。 「……勘違いじゃないの？」 　勇利はささやいた。 「いやかい？」 　ヴィクトルは真剣に尋ねた。勇利はどう答えればよいのか思い惑った。ヴィクトルのことは深く愛している。 「あの……、ぼく、えっちなことされちゃいそうってずっと思ってて……」 　ヴィクトルはうなずいた。 「そうだよ。やっぱりわかってるじゃないか。それなのになぜそんなふうに驚いてるんだ？」 「だから勘違いだって……」 「あれだけわかりやすくしてるのに、どうして勘違いだなんて思えるんだ？」 　ヴィクトルは、まったく勇利は理解できないという態度だった。勇利は頬が燃えるように熱かった。 「えっと、ぼく、まだ、えっちなことの覚悟はできてなくて……」 「覚悟なんてなくてもできるよ」 「待って待って待って。ないと困るよ。絶対困るよ」 「じゃあ、ゆっくりするから、しながら覚悟も固めてくれ」 「難しいこと言わないでよ！」 　初めてなのに、そんな高等なことができるものか。ヴィクトルの言っていることはめちゃくちゃだ。 「や、待って……ほんとに……その……」 「勇利」 　ヴィクトルが顔を近づけ、熱っぽくささやいた。 「俺は勇利を愛してるんだ……」 「それはぼくもだけど……」 「勇利とセックスがしたい……」 「あの……あからさまに言わないでくれる？」 「勇利ははっきり言わないとわからないみたいだからね。早く返事をして欲しい。好きな子と同じベッドに入ってもう精神的にめちゃくちゃになってる。身体的にもだよ。このままだと、答えを聞かないうちにいろいろしてしまいそうだ」 「それって、イエスしか受け付けないってこと？」 「ノーと言うつもりなのかい？」 「…………」 　ヴィクトルが熱愛とくるおしさと甘さでいっぱいの瞳で勇利をみつめた。いつも勇利が「何かされそう」と思うおりの目つきだった。しかし、その過去のどんなときよりも、彼は情熱的だった。 「あ、あの……」 「勇利」 　ヴィクトルが真剣に言った。 「俺のところにも勇利のひきだしをつくるから……」 　勇利は目をまるくした。なんだ、そのくどき文句は。いかにもおかしな言葉だった。勇利は笑いだしてしまった。 「……いい？」 　ヴィクトルのことがこのうえなくいとおしく、彼は目を閉じてちいさくうなずいた。 「このいちばん下が勇利の場所だよ。なんでも持ってきて置いてくれ。とりあえず、勇利の下着と服は用意しようかと思ったんだけど、勇利が持参した、勇利の生活を感じられるものを置いておいてもらいたい気がしてひかえたんだ。たとえどんなにダサくても、勇利の気配をまとっているものがいいよ」 「ダサいとか、大きなお世話だよ」 　新しい衣服を独断で購入されなかったことに勇利はほっと息をついた。ヴィクトルならやりかねないと思っていたのだ。もっとも、彼が勇利のためのひきだしを支度するなんて半信半疑ではあったのだけれど、どうやら本当にそうしたようだ。どちらかといえば冗談ととらえていた勇利はすこし可笑しかった。 「どうせなら衣装戸棚ひとつを新しく買おうかと思ったんだけどね。選ぶ時間がなかった。今度一緒に行こう」 「そういうのいいから。ここだけでじゅうぶんです」 　勇利はきっぱり言った。そもそも、ヴィクトルのところにあまり自分の荷物を置きたくなかった。遠慮があるし、それ以上に──いや、考えるのはよそう。 「勇利、わかってる？」 　夕食の片づけを終えたヴィクトルは、食後のお茶を淹れながら確かめた。 「何が？」 「勇利は前のとき、ぜんぜん理解してなかったみたいだから。もしかしたら今回もそうかもしれない」 「だから何が？」 「こうやって私物を置く場所をつくるっていうのは泊まっていくということだし、泊まっていくっていうことはセックスするということだよ」 「ちょっと！」 　勇利は慌てた。どうしてヴィクトルはこういうことをかるがるしく口にするのだ。しかし、もっと慎みを持って欲しいとか、あんまりなんでもはっきりずけずけ言うのは感心しないとか、こごとを言ってぷんぷんしている勇利を、お茶のあとヴィクトルは寝室へ連れていった。勇利はされるがままになっていて、そこで朝まで彼と一緒に過ごした。なんだかんだいってしあわせなのだ。ヴィクトルと仲よくすることになんの異論もなかった。 　勇利の部屋のひきだしには、ヴィクトルのものがどんどん増えていった。もう一段増やしたほうがよいかと勇利は思いながら、しかしけっしてそうは言わなかった。ヴィクトルは少ない衣服でどうにかやりくりしているようだったけれど、その苦労さえ楽しそうで、「困るよ」とうれしそうによく勇利に報告した。勇利はといえば、ヴィクトルのところのひきだしを使ってはいたものの、最初にきめた以上には着替えを持っていかなかった。ひと晩過ごすだけならそんなに多くはいらないし、必要なら泊まるときに新しいものをひとそろい持っていけばよいのだし、あまりたくさん置いておくと、なんだか──なんだか──とにかくそれはよくないと考えた。 「勇利、もっといろいろ置いていったら？」 　お互いの家に自分の場所を持つようになってずいぶん経ったころ、ヴィクトルが真剣に提案した。 「べつに困ってないし、これでじゅうぶんだよ」 　勇利はとりすまして答えた。 「勇利はきちんとしすぎるよ。もっと適当にやってもいいのに。勇利の場所を増やすくらい、俺にはなんの苦労もないんだから」 「でも、いまのままでやっていけるからね」 「たまに二日続けて泊まりたくなることもあるだろう」 「二日続けて泊まるのを我慢すればいいんだよ」 「だから、我慢しなくていいように普段から……」 「きちんと線を引いておかないと、どんどん規律がみだれるよ」 「みだれてもいいじゃないか」 　勇利はかぶりを振った。ヴィクトルは不満そうだったけれど、勇利のものを買ってきてひきだしにしまうということはしなかった。勇利がかたくなだからか、最初に言ったとおり、勇利の気配が感じられるものを置いておいて欲しいからか、どちらかはわからない。 　ヴィクトルのところで過ごすのは幸福だ。そうするのが当然だというふうにひきだしから自分の衣服を取り出し、それに着替えるとき、勇利はどうしようもない喜びをおぼえる。ぼくはヴィクトルの家にいていいんだ、自分のものだって好きなだけ置いておけるんだ、と思うとたまらないときめかしさでいっぱいになる。だが、だからこそ用心し、自分がわがままになりすぎないように慎重になった。あまり贅沢をしてはいけない。だって──際限なく好きなようにふるまっていたら、ヴィクトルと暮らしたくなってしまうではないか。 　それは自分の家で、ヴィクトルが置いていった衣類を洗濯しているときにもよく考えた。ああ、こんなふうにヴィクトルのものを洗うなんて、まるでふたりで暮らしてるみたい、とうれしくなり、ことさら丁寧に洗濯物を干した。ヴィクトルもこうしてぼくのものを洗ってくれてるのかな、といつも清潔になっている彼の家の着替えのことを思った。だめだめ……こんなことばっかり考えて……ヴィクトルと暮らしたくなっちゃう……。 　勇利は、ヴィクトルが「今夜は泊まるよ」と言いながら、彼のひきだしから着るものを出してにこにこするのが好きだった。 　シーズンに入るまでは、かなりひんぱんに互いの家に泊まっていたのだけれど、始まるとそうもいかない。ヴィクトルは、あまり泊まりに来なくなった勇利に対して不満を持っており、そして不安があった。スケートに熱中すれば、勇利がほかのことは目に入らなくなることはわかっていたのだけれど、何か──それ以上のものがあるような気がしてならないのだ。勇利はよくわからないものの考え方をしていて、彼の論理はヴィクトルには完全に理解不能なので、ちょっとしたことでも気になってしまうのかもしれない。しかし──やはり、勇利の態度はなんとなくおかしいように感じられた。 「勇利、今夜は泊まりに来る？」 　ふたりとも、グランプリシリーズの前半戦でファイナル出場がきまり、すこし日程にゆとりがあった。勇利はシーズン中にセックスはしたくないかもしれないけれど、それでも、ただ一緒にいて話をするだけでもヴィクトルはよかった。 「あー、えっと……、今日はやめとく」 　勇利は迷うそぶりも見せず、あっさりと断った。ヴィクトルはやきもきした。勇利は俺のことを好きじゃないのかもしれないと思った。もちろんそんなはずはない。勇利の愛はいつだって感じている。 「じゃあ、俺が行ってもいいかい？」 　ヴィクトルはさらに踏みこんだ。勇利は瞬き、ちょっと困惑したような顔をした。なんなんだ!?　俺が泊まりに行ったら迷惑なのか!?　ヴィクトルははらはらする思いだった。 「……いいよ」 　勇利はちいさく答えた。うつむきがちな清楚な横顔を見たヴィクトルの胸は、めちゃくちゃにかきみだされた。どうしてこう抱きしめたくなるような態度をするのだろう。勇利はいつまで経ってもヴィクトルにとって謎だし、日ごとに彼への想いは増すばかりである。 「本当にいいのかい？」 　ヴィクトルは念を押した。勇利はヴィクトルを見てはにかみながらほほえんだ。 「いいよ……」 　ヴィクトルはどきどきした。この子は俺のことを愛している。どうしようもなく。そう感じた。都合のよいように受け取っているだろうか？　しかし、勇利は愛情深くうつくしかった。確かに。 　ヴィクトルはセックスはしないつもりだった。勇利もそのほうがよかったのか、それとも、ヴィクトルがしないのならそれでよいと思ったのか、とくに何も言わなかった。けれど寝るとき、ヴィクトルがまじめにキスしたら、彼のほうも楚々としたそぶりで身を寄せてき、頬を赤くして、きよらかな接吻をひとつした。ヴィクトルは気が狂いそうなほど勇利がいとおしいと思った。俺は勇利を愛している。勇利も俺を愛している。愛している……。 　ああ、勇利と一緒に暮らしたい。これが日々の当たり前だったらいいのに。どうして勇利は俺の家にいないんだ？ 　十二月に入るとグランプリファイナルがあり、そのあとは勇利のジャパンナショナルなので、家に泊まるどころではなかった。ヴィクトルは、だからこそ、ああ、勇利と暮らしたい、とそのことばかり考え続けた。勇利にそばにいてもらいたいし、彼のそばにいてやりたかった。試合のときはもちろん、私的な時間にもそうしたかった。しかし勇利はいつも平気そうにしている。勇利が平気そうにしているからといって、本当に平気かどうかはわからない。彼はたいへん難しいのだ。 「俺も日本へ行きたいな」 　十二月の終わり、勇利が突然ヴィクトルの家にやってきたとき、ヴィクトルは、全日本選手権に帯同したいということをほのめかした。それについてはずいぶん前から、「一月にはロシアナショナルがあるから来なくていいよ」と勇利に断られていた。いくら言っても彼は聞き入れてくれなかった。 「だめ」 　このときも勇利はにべもなくはねつけ、首を縦に振らなかった。ヴィクトルは不満だった。 「でも勇利、俺がいなくても大丈夫？」 「大丈夫だよ」 「泣かない？」 「なにそれ。どういう意味？」 「さびしいだろ？」 「さびしいけど泣かないよ」 　にらまれてしまった。さびしい、と言ってくれたことがヴィクトルはうれしかったけれど、浮かれている場合ではない。 「さびしいなら行くよ」 「そのことはもう何度も話しあったじゃない」 「話しあってない。勇利が一方的にきめつけただけだ」 「ぼくのことはいいから、ヴィクトルは国内大会のことを考えてよ」 「俺は勇利のコーチだ」 「わかってるよ。でもだめ」 「勇利はもっとわがままになったほうがいい」 「その代わり、ほかの試合では思いきりわがままにふるまってるよ」 　そうだろうか？　勇利はそのつもりかもしれないけれど、ヴィクトルには足りなかった。ヴィクトルはもっと勇利に求めてもらいたいのだ。ずっとそばにいて、離れないでと言って欲しい。しかし、勇利は言いだしたら聞かないし、頑固なので、無理についていくことはできなかった。ヴィクトルはぶつぶつこぼした。 「マッカチン、勇利はひどいと思わないか？　俺なんて必要ないんだって。ひとりで試合にのぞむんだってさ。信じられない。俺は勇利のコーチだぞ」 　勇利は試合のため、日本へ発った。なんてつまらないのだろう。勇利のいないリンクは寒々としているし、家だって──日常的に彼がヴィクトルの自宅にいたわけではないけれど、いまはロシアにいないのだと思うと、特別さびしいような気がした。 「くそ……やっぱり帯同すればよかった……」 　ヴィクトルは、勇利のものになっているひきだしのところへ行き、なにげなくそこを開けた。まちがえて勇利のタオルを自分の持ち物にしていたので、それをしまっておこうと思ったのだ。だが、中を見た瞬間、彼は凍りついて息ができなくなった。 　衣服が減っている……。 　なぜ、という思いでいっぱいになった。もちろん、近頃は勇利はまったく泊まりに来ていなかったのだ。衣類が少なくても問題はない。だが、泊まりに来ていないからこそ、いままでとはちがっているのはおかしかった。置きっぱなしでよいではないか。ここにある服が少ないということは、つまり、勇利が意図的に持って帰ったということだ。ただ家で使いたかったからと考えることもできるけれど、こういうとき、勇利はたいていヴィクトルのして欲しくない行動を取るのだ。もうわかっている。 「勇利……なぜだ……」 　ヴィクトルは、もう勇利はここへ来る気はないのではないかという気がした。来たとしても、一度か二度で終わってしまうのではないか。すこしずつ荷物を減らしていき、最後にはこのひきだしをからっぽにするのだ。思えば、互いの部屋に服を置いておこうと提案したのはヴィクトルだし、勇利のほうはさほど乗り気ではなかった。強引なヴィクトルに押しきられたかたちだったのだ。 「勇利は……勇利はもう……」 　彼はヴィクトルのことを愛している。しかし、こんなふうに家を行き来して、そこに自分の居場所をつくるのには賛成ではないのかもしれない。「ひとりでも大丈夫だよ」と言って試合におもむいたように、「普段もひとりで大丈夫だよ」という気持ちなのだ。勇利は自立心が強い。 「ああ……」 　ヴィクトルは頭がぐらぐらし、気分が悪くなったので、すばやくひきだしを閉めて、その日はそれきりベッドにもぐりこんでしまった。 　ヴィクトルは勇利のことばかり考えていた。報道によると、公式練習での勇利の調子はあまりよくないようだった。いつものことだ。勇利は事前の練習では上手くいったためしがない。直前の六分間練習などでは入りこんで見事なすべりを見せることもあるのだけれど、それ以外はだめだ。だが、それでよいのだ。試合当日でもないのに絶好調になるのは感心しない。練習でいくら出来がよくても、本番でできなければ意味がない。だからヴィクトルは、勇利の場合、試合の前は、ちょっと首をかしげるくらいでちょうどよいと考えていた。 　だがそれは、ヴィクトルがそばにいるときの話だ。ヴィクトルなら、ちゃんとできないと言って落ちこむ勇利を元気づけることができるし、笑わせることができるし、優しく撫でることができる。ひとりのときにそんな状態では、ヴィクトルのほうが気になって仕方なかった。いまごろ勇利は悩み、不安を感じ、泣いているのではないだろうか。 　いますぐ勇利のところへ飛んでいきたい。ヴィクトルは苦しんだ。勇利はどうして来なくてもいいと言ったのだろう。もちろんヴィクトルのことを気遣ったからだろうけれど、ヴィクトルの家から勇利の荷物が減っていることを考えずにはいられなかった。勇利はヴィクトルからへだたりを取ろうとしている。私的にも──もしかしたら選手としても。勇利が必要としているのはコーチのヴィクトルで、しかしヴィクトルは四六時中勇利のコーチではなく、選手としての顔も持っているから、それで勇利はいろいろと思案しているのだ。確かに彼は、ヴィクトルコーチにだけはわがままを言っているつもりなのだろう。 　コーチ以外の俺のことがいやになったんだろうか、とヴィクトルはぼんやり思った。ヴィクトルが彼の部屋に衣服を置いたり、我が物顔でひきだしを開けたりすることを、勇利はいやがっていなかった。しかし、ときおり、困ったような顔をするのも事実だった。 「ヴィクトル、ものがどんどん増えてない？」 「必要なんだよ。いいじゃないか」 「必要って、ほとんど一泊しかしないのに、どうしてそんなに必要なの？」 「勇利のところに俺のものがあるというのがいいんだ。その状況が好きなんだ。実際に使うかどうかじゃない」 「意味がわからない。そんなにたくさん置きたいなら──」 　勇利はそこで口をつぐんだ。ヴィクトルはそのとき、彼が、「そんなにたくさん置きたいなら、もうひとつひきだしを使う？」と言おうとしたのだと思った。しかしもしかしたらちがったのかもしれない。本当は、苦情か、ひかえて欲しいということを言いたかったのかもしれない。 「勇利も俺のところにたくさん置けばいいんだよ」 　ヴィクトルはしばしばそう勧めた。勇利は「いまのままで困ってないから」というひとことで済ませるか、「そうだね」と気のない返事をするだけだった。彼はそんなふうにするのはいやだったのかもしれない。だから──だからこんなに、いつの間にか彼の持ち物がヴィクトルの家から減っているのだ。 　大丈夫だ。勇利はコーチとしての俺は必要としている。いつかみたいに、終わりにしようなんて言いたがっているわけじゃない。それはわかってるんだ。知っている──。 　しかし、もはやヴィクトルは、師弟としてだけふるまうのでは満足できないのだ。もっと勇利を愛したいし、勇利に愛されたい。そうでなければ──。 「ヴィクトル」 　勇利は朝、ベッドの中で、うつぶせになって両腕を重ね、顔を斜めにしてよくヴィクトルをみつめていた。そのときの清楚さ、まばゆいばかりの素肌、純真な微笑、やわらかいうつくしさ──すべてがヴィクトルにとっては永遠だった。 「ヴィクトルって、えっちだよ……」 　勇利はビロードのような声で、陶酔したように笑いながらささやいた。 「えっちなのは嫌いかな」 　ヴィクトルの問いかけに、勇利は目をほそめて口元をほころばせた。 「嫌いじゃないよ。でもヴィクトルってえっちだ……」 　だから勇利は俺がいやになったんだろうか。セックスなんてしたくなかったのだろうか。ヴィクトルはそのことを思案した。勇利を抱きしめているときは幸福だった。彼とスケートをしているときと同じくらい──。 　勇利をどのようにして説得しようか、ヴィクトルは真剣に考えた。言葉を尽くすつもりではいた。しかし、勇利のかたくなさ、自立心の強さ、法外なほどのおそろしい決断力を彼は知っていた。何をどう言っても勇利のこころを変えることはできないのではないかと思った。勇利はヴィクトルを愛している。愛していれば愛しているぶんだけ、彼の決心はかたいのだ。 　勇利が心配するほど、選手としてちゃんとできていなかっただろうか。それとも、彼を求めすぎたのだろうか。どうすればよいのだろう。なんて言えば勇利の気持ちを変えられる？ 　ヴィクトルは全日本選手権の勇利のショートプログラムを見た。たいへんすばらしい出来だった。ほっとし、うれしくなり、いますぐ抱きしめて褒めてやりたいと思った。勇利は立派に独り立ちしている。だからヴィクトルの家から服が減るし、彼はそのうち、ひきだしはもういらないと言いだすだろう。 　ショートプログラムの結果をコンピュータで流しっぱなしにしながら、明日練習へ行くための支度をヴィクトルはした。いつも使っているタオルが見当たらなかった。勇利と一緒に買ったもので、ヴィクトルにとってはひどく大切だった。どこへやったのだろう？　そういえば、勇利のタオルをまちがえて自分のものにしてしまったことがあった。あべこべに、今度は自分のものを勇利のひきだしに入れているのではないだろうか。 　衣服の減ったところなど見たくもなかったけれど、ほうっておくこともできないので、ヴィクトルはしぶしぶ衣装箪笥のところへ行き、いちばん下の勇利のひきだしを開けた。自分のタオルは見当たらなかった。奥のほうにあるのかもしれない。ヴィクトルはたたんであるシャツをいくつか取り上げ、ひきだしの底に目を向けた。 「フリーもすばらしい出来でしたね！」 　諸岡が、まるで自分のことのように喜びながら、勇利にマイクを差し出した。勇利は輝かしく頬を紅潮させ、おさえられない高揚に声をつまらせた。 「どうも──ありがとうございます」 「どのような気持ちで演技にのぞまれましたか」 「今回はヴィクトルがいなかったので──彼を心配させたくなくて──彼の誇りになれるようにがんばろうときめてて──それに──それに──」 「それに……なんですか？」 　勇利の頬はさらに赤くなった。余計なことを言ってしまった。勇利ははにかんだ笑みを浮かべた。 「……なんでもありません」 「では、ヴィクトルコーチに伝えたいことはありますか？　きっと見ていらっしゃることと思います」 「は、はい。えっと……」 　勇利は緊張した面持ちでカメラに視線を向けた。きちんと言えるかな？　──言わなければ。 「ヴィクトル、あの……、いろいろ話したいことはあるけど、それは帰って、顔を見てから話します。いま……、いま言いたいことはひとつだけで……、ヴィクトル、ぼくの……ぼくのひきだしを見てください。ぼくのひきだしの中……それだけ……」 　諸岡や、ほかの記者たちがふしぎそうな表情をした。もちろん、中継を見ているほかの者たちもわけがわからないだろう。しかし、勇利が言いたいことはこれしかなかった。これ以外には何も言えなかった。 「……それだけですか？」 「それだけ──それだけです」 「ヴィクトルコーチに会いたいですか？」 「あの……」 　ヴィクトルに会いたいかどうか？　そんなこと、考えたこともなかった。わかりきっているからだ。 「……はい。会いたいです」 　勇利がこっくりとうなずいたときだった。ミックスゾーンの奥から、「勇利！」という、すてきな、いまいちばん聞きたい、愛情深い──大好きな声が聞こえた。勇利ははっとして振り返った。 「勇利！　──俺の勇利！」 「ヴィクトル！」 　勇利はあぜんとした。スーツ姿のヴィクトルが関係者を避けながら、急いでやってくるところだった。勇利はわけがわからなかった。胸がいっぱいになった。 「なんでいるの!?」 「勇利、俺の顔を見ていちばんに言うことがそれかい？」 　ヴィクトルが笑った。勇利は彼に駆け寄って、「だってヴィクトル意味わからないんだもん！」と叫び、思いきり抱きついた。ヴィクトルはしっかりと勇利を受け止め、抱きしめて、優しく髪を撫でた。 「勇利、すばらしかったよ。おまえは最高の生徒だ。俺の勇利だ」 「ヴィクトル、どうして来たの？」 　勇利はヴィクトルの顔をひたむきにみつめた。 「ひきだしの中を見たからさ」 「え？」 　勇利は目をまるくした。 「だって──いま見てって言ったんだよ。ついさっきだよ。それで、あれを読んで、すぐにぼくのところへ来たの？」 　ヴィクトルは笑いだした。彼は、おおげさにうなずいてはしゃいで答えた。 「そうだよ！　空を飛んできたんだ──勇利のためにね」 　愛するヴィクトル 　ヴィクトル。やることがたくさんあって、日本へ発つまであまり時間がありません。ぼくは今日じゅうにこれを書いて、ヴィクトルのところへ行って、ひきだしにしまわなければなりません。 　全日本選手権へ行きます。ぼくひとりで行きます。とてもさびしいです。向こうで泣いてしまうかもしれません。ヴィクトル、ぼくが泣いたら、それに気づいて、ぼくのために空を飛んできてくれる？ 　貴方はきっと、いま、笑っていますね。おまえが来なくていいと言ったんだろうとあきれていることでしょう。でも、ぼくが来なくていいと言うとき、それは、本当は、来て欲しいということなのです。ひとりで大丈夫と言うときは、つまり、貴方がいなくちゃだめということなのです。それでいて、そう言えないのです。いろんな理由から言えないのです。もちろんもうヴィクトルは知っていますね。 　ヴィクトル、貴方は、ぼくの部屋にたくさんの着替えを置いていきますね。この春からずっとそうしてきました。貴方の服が増えるたび、ぼくはたまらなくうれしい気持ちになりました。貴方の着替えたものを洗濯するときなど、まるで──まるで──いえ、たとえすべてを書くと決心した手紙でも、あまりはしたないので言えません。 　ヴィクトル。貴方はぼくの残した服を洗濯するとき、ぼくのことを考えてくれていましたか？ 　貴方の衣類が増えると、ぼくは、ひきだしをもう一段使ったら？　といつも言いそうになりました。でも我慢しました。ぼくは貴方の家に服を置くとき、これも置いていこうかといつも一枚余分に残したくなりました。けれど、これも我慢しました。なぜ我慢していたかわかりますか？ 　ぼくはだんだん貴方の家に置く荷物を減らしていきました。貴方のことをあんまり愛しすぎて、慎重に、用心しなければならなかったのです。だって──そんなことをして甘えてわがままにふるまっていたら、貴方と暮らしたくてたまらなくなってしまいます。だから自制をしようと、どんどん少なくしました。 　いま、ひきだしを開けた貴方は、どうしてこんなにものがないんだと驚いているかもしれません。そういう理由だとわかってください。ばかなやつだなと笑ってください。 　けれど──、もう、その気持ちをおさえられそうにありません。ヴィクトル。ぼくはひとりで日本で戦うときめたとき、どうして貴方は来てくれないのだろうと不満を持ちました。いつも貴方のそばにいられればいいのにと思いました。貴方がそばにいてくれればいいのにと思いました。だから決心しました。もし──もし、ひとりでも立派にやりとげることができたら──そうできるほどぼくがしっかりして凛としていられるのなら──そのときは貴方に気持ちを打ち明けていいのではないかと思ったのです。 　ヴィクトル。 　貴方を愛しています。 　一緒に暮らしたいです。 　貴方の家にぼくを置いてくれますか？ 　早く貴方に会いたいです。 　お目にかかって、すべてきちんとお伝えします。 　貴方の勝生勇利