#ode2

"어라, 혹시 방에 여자라도 숨겨둔 건가요?" 그리 말하니 나오가 흠칫하는게 느껴졌다. 아무리 둔한 사람이어도 바로 알아차릴 수 있을 만한 행동이었기에, 레티스는 놀라움을 금치 못하며 대체 가둘만한 사람이 누구인가 머릿속으로 추측했다. 문고리에 열쇠를 집어넣고 돌린 나오는 심호흡을 하듯 깊은 숨을 내쉬며 입을 열었다. "내가 일부러 가둔 건 아냐. 나도 그저 아버지께 들었을 뿐이니까. 이 방은, '푸른 숙녀'에게 내어준 방이라고." "푸른 숙녀...?" "그림 이름이야. 어떤 여인의 초상화지, 푸른색 드레스를 입고 있는. 나도 어릴 때 한 번밖에 그림을 본 적이 없지만." "초상화 속 여인에게 저택의 방 하나를 내어주었다니...낭만적이랄까, 으스스하달까." "나도 그렇게 생각해. 아무튼 아버지가 돌아가신 이후로 이 방은 한 번도 연 적이 없어. 그럴 일도 없었고...네가 책을 찾기 위해 열어달라고 한게 아니었다면 아마 수십년간 열지 않았을거야. 아무튼...들어가볼까." "어라, 긴장하신건가요?" "긴장은 누가!" 티격태격하며 문을 조심스럽게 열고 안으로 들어서자, 묵은 먼지의 냄새가 훅 하고 코끝을 스쳤다. 레티스는 터져나오려는 기침을 애써 누르며, 아직 어둠 속에 가라앉은 방의 정경을 눈에 담으려 노력했다. 방금 전에 들은 '푸른 숙녀'를 보길 기대하면서. 방 한가운데에는 작은 원탁이 있었는데, 나오와 레티스는 그 원탁 위에 놓인 드레스 자락을 보고 하마터면 비명을 지를 뻔 했다. 바닥까지 길게 늘어뜨린 푸른색 드레스는 별빛을 그대로 담은 것 처럼 아름답게 반짝였고, 은빛이 나는 탐스러운 금발은 허리까지 내려와 신비로운 분위기를 자아냈다. 등을 돌리고 앉은 여인은 인기척을 느꼈는지 뒤돌아서서 나오와 레티스를 바라보았다. 낯익은 루비색 눈동자가 두 사람을 '짜증난다는 듯' 응시했다. 비명이 나오려다가 쏙 들어갔다. "디안...? 너 여기서 뭐해?" 자신의 이름이 불리자 그녀 - 아니 그는 짜증을 감추지 않고 가발을 벗어던지며 그들 쪽으로 성큼성큼 걸어왔다. "모처럼 쉬려고 왔는데 문을 벌컥 여는 사람이 어딨어?" "네가 할 말은 아니라고 보는데. 대체 여긴 어떻게 들어온거야?" "당연히 창문으로 들어왔지." "창문으로 들어왔다는게 당당하게 말할 소재가 되기는 하냐...너, 취미가 점점 위험해지고 있는 것 같다? 하마터면 착각할 뻔 했어." 나오는 그렇게 말하면서도, 디안에게 드레스가 참 잘 어울린단 생각을 했다. 물론 이걸 그대로 말했다가 치고박고 싸우는 일은 만들고 싶지 않았기에 하려던 그 말은 꾹 참았지만. "레티스는 꽤 놀란 것 같은데, 아냐?" "놀라긴 했지만...생각보다 예뻐서 더 놀랐..." "좋은 멘트야, 그걸 기대했어." "애한테 이상한 거 가르치지 마, 나오." 디안이 툴툴거리면서 의자에 가 털썩 주저앉았다. 저녁이 꽤 피곤했던 모양으로, 나오가 신력으로 불을 켜자 그의 얼굴에 그늘이 드리운게 보였다. 환하게 밝혀진 방은 먼지 한 톨 없이 깨끗했고, 나오가 말한 푸른 여인의 그림이 벽 한가운데 걸려있었다. 무척이나 아름다운 여인이라는 생각을 하며, 레티스는 자기가 이 방을 열어달라고 한 목적을 달성하기 위해 서랍이며 책장을 부지런히 살폈다. "황후께서 아신다면 기함을 하실텐데." 나오는 갈아입을 옷을 찾지도 않는 디안을 보며 한 소리 했다. 그도 그럴 것이, 비록 황위 계승권은 물려받지 못하겠지만 자기 아들이 여장을 하고 밤놀이를 즐긴단 소릴 듣고 누가 놀라지 않을까. 하지만 디안은 큭큭 웃으면서 되받아졌다. "폐하께서는 알고 계시는 사항이야. 별 말씀 없으시던데? 내 쪽에선, 형의 감시를 피할 수 있어서 더 좋기도 하고." "적당히 해." "휘말리고 싶지 않으면 너부터 나와 거리를 두는게 좋아. 네 목숨은 보전한다 치더라도 네게는 휘말릴 사람이 더 많으니까." "그거 고마운 조언이네." "아! 찾았다. 이 책 찾고 있었어요. 여기 있었네요...다른 책들은 목록에 올라가 있었는데. 어느 틈에 여기 온 걸까요..." "찾았어? 다행이네." 나오는 레티스에게서 책을 넘겨받아 한 번 훑어본 뒤 다시 그녀에게 건네주었다. "너는 어떡할래? 그냥 객실에서 자고 가지?" "그럴까...안그래도 스토커가 하나 따라붙어서 일부러 여기 온 것도 있거든. 미모가 너무 출중해도 문제라니까." "확실히...어울리긴 했지. 그럼, 가자. 이 방엔 별로 오래 있고싶지 않아. 내가 저택 주인이긴 해도."

"한심하군. 부친이 남겨준 재산으로 먹고 사는 젊은 사람이라니 말야." "그러는 그 쪽이야 말로, 갑자기 남의 집에 들이닥쳐서는 웬 시비예요?" "이봐, 입 조심해. 내가 누군지 모르지 않을텐데?" "그 공작이 여자 혼자 사는 집에 들어와서 이렇게 군다는 걸 창문 열고 소리쳐서 다른 사람한테 알려버릴까요? 나야 어떻게 되던 상관 없는 평민이지만 잘나신 공작 전하께는 사소한 스캔들도 오랫동안 호사가들 입에 오르내리겠죠." "대단하네, 내가 누군지 알고도 면전에서 벌이는 작태란건." "지금 당장 나가지 않으시면," "왜? 불러올 사람이라도 있나? 이런 외곽에 치안 유지대가 다니진 않아. 게다가 문 밖에 서 있는건 내 사람이기도 하고. 궁지에 몰려보니 어때?" "짜증나네요. 생각같아선 뭐라도 집어던져서 그쪽에게 상해를 입히고 싶을 정도예요." "그 기세, 보기 좋은걸. 장례식장에서 봤을 때는 그냥 유약한 처녀인 줄로만 알았는데 말야. 조문객 목록에 내 이름 못 봤어? 황제 대행으로 윈스턴 공작이 다녀갔다고 적어놨을텐데." "그게 무슨 상관이죠?" "당신에 대해 좀 조사를 해 봤어. 아, 해치진 않을테니까 그냥 소파에 앉아. 제안할 것이 있어서 온 것 뿐이니까." "귀족들이란 전부 당신같은 사람들 뿐인가요? 무례에도 정도가 있어요. 아무리 당신과는 하늘과 땅 정도의 차이가 나는 신분이라고 해도, 인격이라는게 있다고요." "자아, 그만. 진정하라고. 방금 전의 언행에 대해서는 정중하게 사과할게. 직접 확인해 보고 싶었던 것도 있었으니까." "무슨 말인지 정말 모르겠네요." "현재 윈스턴 공작가의 서고의 소장 목록을 정리할 사람이 필요해. 나는 그 일을 위해서 선친...그러니까 네 아버지에게 자문을 했어. 기존의 목록이 있으니 그닥 어렵진 않았는데, 얼마 전 그 사람이 사고로 죽는 바람에 내 일이 붕 떠버렸어. 황실 소속 검서관을 개인적인 용도로 사용했다는 걸 알리고 싶지 않았기에 별다른 조치는 취하지 않았지만, 손을 댄 이상 이 쪽의 일도 마무리를 지어야겠다고 생각했거든. 장례식장에서 듣기론 네가 스콜라에서 기록관리학을 전공했고, 아버지처럼 황실의 검서관이 되기 위해 두 해 정도 시험에 응시했다고 하던데. 맞아?" "그걸 누가 다 이야기해 준건가요?" "장례식장에 있던 익명의 정보원으로부터. 네가 누군지 알고 있으니 네가 어떤 배경을 가지고 있는지도 쉽게 조사할 수 있었어. 전공은 그 쪽이니 내가 찾는 사람과도 일치하고, 방금 전에 보여준 성격으로 봐선 내 저택에 들여도 위축되지 않고 도망갈 것 같지도 않으니까. 꽤 만족했어. 사람들이 너에 대해 한 말보다 훨씬 재미있는 사람이라는 것도 알았고. 황실에선 당분간 검서관을 채용하지 않아. 게다가 얼마 전 솔리스 자작이 관리직에 오르면서 더는 채용의 필요가 없다고 못박기도 했고. 그럼, 너는 어떤 행동을 취해야 할까?" "그저 그런 서점에나 취직할 수 있겠죠." "그래서, 그런 너를 내가 도와주겠다는 거야. 선친에게 도움을 받은 것도 있으니, 윈스턴 공가의 서고를 점검하는 일을 네게 맡기고 싶어. 종신직은 아니고, 내가 당주로서 제대로 일을 수행하지 못한 십여년간 새로이 만들어진 기록, 소실된 듯한 기록을 찾아서 정리하는 일이야. 어때? 거절할 거라곤-." "거절하겠습니다." "왜지?" "동정으로 던져주는 일자리는 받고싶지 않아요. 당장 서점에 가서도 일할 수 있으니까." "역시 그렇게 나오네. 하지만 거절할 수 없는 이유를 내가 댄다면 어떨까?" "아무리 공작이라고 한들 평민의 사소한 약점까지 틀어쥐고 있을 것 같지는 않은데요." "이 편지는 기억하고 있어?" "그건...!" "에스테반 솔리스 자작이 스콜라에 있을 때, 그러니까 내 후배이자 네 선배인 그 남자에게 네가 보냈던 러브레터. 결국 전하지는 못했던 모양이지만, 어떤 경로에 의해 이게 내 손에 들어왔거든. 거절한다면 이걸 자작에게 보여주겠어. 나중에 황실 검서관이 정말 된다면 자작이 두고두고 놀려먹을 소재가 생기는거지. 이래도 거절할건가? 조건은 나쁘지 않을거야. 연봉도 서점 직원보다는 두 배 정도일거고, 숙식은 계약 기간동안 공작가 저택에서 제공할거니까. 계약 기간이라고 해봐야 새로이 목록이 갱신되는 시점까지지만. 자, 선택해. 네게 주어진 절호의 기회를 잡을 것인지, 아니면 이 연서를 자작에게 내가 보내서 평생 놀림당할 구실을 제공할 것인지."

처음으로 오는 공작가의 저택은 다른 어떤 건물보다 거대하고 수려하다는 느낌을 받기에 충분했다. 몇 걸음 앞서 걸어가던 검은 집사복 차림의 중년 남성 - 자신을 카일이라 소개한 - 이 정문 앞에서 걸음을 멈춘 레티시아에게 고개를 돌렸다. "이 쪽으로." 황성 내에는 유수의 귀족가 저택이 즐비했고 스콜라를 다니면서 여러 곳을 지나가긴 했지만 실제로 저택 안에 들어가는 일은 처음이어서, 레티시아는 약간 긴장하고 있었다. 부친의 탈상 일주일 후 급작스럽게 윈스턴 공작이 편지를 보내오지 않았다면 벌어지지 않을 일이기도 했다. 스콜라 졸업식 날, 그녀의 아버지 일렉스 크레틴은 마차 사고로 사망했다. 그 자리에서 숨이 끊어졌기에 병원으로 그녀가 달려갔을 때 이미 흰 천이 부친의 얼굴을 덮고 있었다. 너무나도 황망하여 그 자리에서 주저앉고 말았지만 살아있는 사람은 그녀 쪽이었기에 해야 하는 일들을 억지로 했다. 귀족도 아닌 고작 평민에 불과했지만 일렉스 크레틴은 황실 검서관이란 직책을 갖고 있었고, 때문에 그와 안면이 있던 몇 명의 귀족이 장례식장을 찾아 조문을 했다. 그리고 그녀에게 '직업'을 제안한 윈스턴 공작 역시 그 귀족들 중 하나였다. 형식상 황제의 대행으로 왔다고 하였으니 평민에게 그만한 영광은 없을 것이었지만, 정작 공작은 조문이 끝나곤 인사만 짧게 건네고 가버렸기 때문에 레티시아의 인상에 그리 깊게 남아있지는 않았다. 무엇보다, 이제 세상에 홀로 남겨진 탓에 정신없었던 탓에 많은 사람들에게 신경을 쓸 겨를이 없기도 했다. 장례의 절차는 사흘만에 종료되었다. 황성 바깥의 조용한 장지까지 따라가 아버지의 마지막을 지켜본 레티시아는 홀로 남겨진 집으로 돌아와 이틀 동안 아무 것도 먹지 않았다. 졸업을 하고, 아버지와 같은 길을 걷게 되겠지 - 그리 막연하게 생각했던 꿈이 산산조각 난 것만 같았다. 적어도, 그 윈스턴 공작으로부터 인편에 서신이 오기 전까지는. "공작 전하께서는 지금 황궁에 들어가 계십니다. 저녁에는 돌아오실 터이니, 그 때 인사를 드리면 되겠군요." 저택 안으로 들어가 능숙하게 레티시아를 이끄는 카일이 말을 이었다. "그 전에, 머무실 방과 주로 일하게 되실 서고를 보여드리라는 명령이 있었습니다." 선황 엘리자베타의 아들이자 현 황제의 이종사촌이기도 한 젊은 공작의 서신에는 군더더기가 하나도 없었다. 다만, 처음 몇 줄에 부친의 사망에 대한 위로가 적혀있기는 했다. 공작 가문에서 소유하고 있는 장서를 관리할 사람으로 레티시아를 사용하고 싶다는 내용이었다. 유서 깊은 귀족 가문 일부는 이런 식으로 사람을 고용하여 가문 서고나 문서를 관리하는 일을 맡기기도 했다. 하지만 그건 어디까지나 귀족 가문의 일원에 한정된 이야기여서, 레티시아는 처음에 장난 편지를 받은 줄로만 생각했다. 하지만 그 서신을 가져다 준 사람은 공작가 저택의 집사장이었고, 편지봉투에 찍힌 인장은 분명 윈스턴 공가의 문장이었다. "여기가, 앞으로 머무실 방입니다. 저택의 객실 중 하나이긴 합니다만, 부족하진 않으실 거라 생각합니다." 아버지와 단 둘이 살던 황성 바깥의 작은 집보다 훨씬 커다란 방이었다. 천장이 부담스러울 정도로 높았고, 벽을 장식하고 있는 벽지며 액자, 방을 가득 채운 가구들이 하나같이 비싸 보였다. 스콜라에 다니면서도 늘 느꼈던, 평민과 귀족 간 절대 좁혀지지 않을 부의 차이이기도 했다. 커다란 창가에는 사주 침대가 놓여 있었고, 작은 방으로 향하는 문이 세 개, 안으로 더 나 있었다. 카일은 그 방은 각각 욕실과 드레스룸 그리고 서재라고 설명해 주었다. "일반적인 객실에는 욕실과 드레스룸만 딸려 있습니다만, 이 객실은 사무를 볼 수 있도록 별도의 공간이 마련되어 있습니다. 그럼, 짐은 이 쪽에 두겠습니다. 쉬시는 동안 하녀가 정리를 해 둘겁니다. 다음은 서고로 갈까요." 재주껏 자신의 보폭을 맞추어 주는 카일을 뒤쫓아 가면서, 레티시아는 다시 생각에 잠겼다. 일반적인 귀족가 저택에선 책을 모아둔 곳을 서재라고 부르지 서고라고 칭하지는 않았다. 제국이 세워질 때부터 이어져 온 유서깊은 명문가이니 그 세월만큼 모아둔 책이 많은 것이 아닐까, 그녀는 막연하게 상상했다. 육중한 나무문을 열자 종이와 잉크의 냄새가 순식간에 그녀를 휘어잡았다. 높이는 아까 본 방의 두 배는 더 되는 듯한 거대한 방이었다. 사방이 책장으로 가득 채워져 있었는데, 흑단나무로 짜여 있어 위압감이 상당했다. 중앙에는 서류나 책을 쉽게 확인할 수 있도록 하는 용도의 두꺼운 책 한 권이 놓인 나무 책상이 있었다. 레티시아의 표정을 흘끗 본 카일이 말했다. "지난 십여년 간 저택에 소장되어 있는 장서의 관리가 제대로 이루어지지 않아 사라지거나 위치가 모호해 진 것들이 제법 있습니다. 그 사이에 축적된 새로운 것들도 있고요. 공작 전하께서는 그것들을 정리하기 위해 크레틴 양을 부르신 겁니다." "굉장해요......" 이 정도로 많은 양의 문서를 본 것은 황궁 제1서고를 견학한 날 이후로 처음이었다. 내가 과연 잘 할 수 있을까, 그런 의구심이 든 것은 그로부터 몇 초 뒤의 일이었다. "안심하시길, 처음부터 다시 시작하는 것이 아니라 기존에 정리되어 오던 것들을 수정하고 추가하는 작업이니까요." "그건 위안이 되네요. 이렇게 멋진 서고가 있다니, 놀라워요." "과연, 그 표정의 의미는 그런 것이었습니까. 서고에 대해서는 저보다 공작 전하께서 더 잘 알고 계십니다. 저녁에 돌아오시면 이야기를 더 들을 수 있겠군요." "제가요......?" 감히 평민이 공작과 대화라니, 상상조차 할 수 없는 일이었다. 스콜라는 물론 귀족과 평민이 함께 다니는 고급 교육 기관이기는 했지만 그래도 암암리에 두 신분 간 경계선이 그어져 있었다. 클래스도 따로 들어서, 웬만해선 마주칠 일이 없기도 했고. 카일은 이상하다는 듯 살짝 미간을 좁혔다. 지극히도 평민스러운 여자였다. 제 아비의 장례식장에 황제 대행으로 가서 그녀에 대해 이야기를 듣지 않았더라면 결코 이 저택 안에 발도 들이지 못했을 법한 사람이었다. 갓 스콜라를 졸업하고, 이제 취업을 걱정해야 할 사람이 갑작스레 거머쥔 행운을 믿고 건방진 행동을 할까 저어했다. 물론 공작가의 젊은 당주는 그 출생도 출생이거니와 여러모로 사람 보는 눈이 뛰어났기 때문에 카일로서는 대놓고 반대할 수는 없었지만 그래도 경계할 필요는 있었다. 공작이 결혼하지 않은 이상은 더더욱. 그런 카일의 경계는 미처 알아차리지도 못한 채, 레티시아는 그를 따라 서고를 나섰다. 굉장히 커다란 저택이니 복도에서 사용인들이 분주하게 움직이는 것을 상상하기도 했는데 사람이라곤 둘 밖에 없었으니 이상하다는 생각이 들었다. "공작 전하께서는 저택 안에 많은 사람들이 다니는 것을 싫어하십니다." 그녀의 생각을 읽기라도 한 듯 카일이 덧붙였다. "그렇기에 필요한 인원만 저택 내에 상주하고 있고, 전하께서 저택을 비우시는 동안에는 전력으로 여러 업무를 처리하고 있지요. 하녀의 일인 세탁과 청소는 물론이고 하인의 일인 불 관리와 장작 패기 등등. 크레틴 양이 머무는 방도 청소를 하는 하녀가 딸려 있습니다. 업무를 하시는 동안에만 들어가서 청소를 할테지만." "그렇군요......" 레티시아는 카일이 참으로 빈틈없는 사람이라고 생각했다. 하기사, 이런 큰 저택을 운영하며 공작까지 보좌해야 할테니 이런 성격인 것이 이해가 갔다. 공작이 돌아오겠다고 알린 시간은 아직 한참 남아 있었고, 레티시아도 본인의 짐을 정리할 필요가 있었기 때문에 카일은 그녀를 아까의 객실로 데려다 주었다. "워낙 넓어서 길을 잃을지도 모르겠어요." "알려드리는 방 외에는 들어가지 않으시면 됩니다. 그럼, 공작 전하께서 오신다는 소식이 들어오면 곧장 알려드리겠습니다. 그동안은 쉬시길." 정중하게 인사를 건네고 카일이 나가자 그녀는 안도의 한숨을 푸욱 내쉬었다. 이제야 긴장을 조금 풀어놓을 수 있게 된 것 같았다. 본인에게 주어진 이런 과분한 일이 아직도 꿈만 같다고 생각했다. 공작은 사석에선 어떤 사람일까? 어떤 서책을 새롭게 보게 될까? 이런저런 기대와, 한편으로는 분에 넘치는 자리를 얻은 그녀를 향할 질투와 시기가 걱정되기도 했다. "내가 언제 남을 신경 썼다고." 그래선 절대 행복할 수 없단다, 아버지가 했던 말을 떠올리며 레티시아는 자신의 집에서 가져온 옷가지를 들고 드레스룸으로 향했다. 옷을 전부 정리해도 드레스룸의 1/10도 채우지 못했다. 스콜라에선 지정 교복이 있어서 별로 체감하지 못했지만 새삼 귀족 여성들이 가지고 다니는 그 커다란 트렁크들이 전부 드레스라는 사실을 깨달아야만 했다. 불필요한 옷 외에는 가지고 있지 않았고 살 여유도 없었으니 어쩔 수 없었지만. 다시 방으로 돌아오니 붉은색 벨벳 커튼으로 슬며시 가려진 햇살이 방 안에 늘어지게 들어와 그림자를 드리우고 있는 것이 눈에 띄었다. 지금의 자신을 보면 아버지가 어떤 표정을 지을지 문득 궁금해졌다. 별로 사이가 좋으 것도 아니었고 그저 부양의 의무를 충족시켜주었을 뿐이었지만 일이 생각지도 않은 방향으로 튄 것이나 마찬가지였으므로 - 궁금하다는 사실, 그리고 그 해답은 영원히 얻을 수 없을거란 사실만이 존재했다.

"수의사님, 이것을." 문을 열어준 디안케트 저택의 집사가 푸른색 포장지로 감싼 꾸러미를 엘리제에게 건네주었다. 이게 무엇인지 묻는 그녀에게, 그는 무미건조한 표정으로 대답해 주었다. "오늘 생일이시지 않습니까? 주인님께서 건네주라 부탁하셨습니다." 엘리제는 여기 정기적으로 왕진을 오게 되었을 때, 디안케트 씨에게 형식상의 이력서를 제출한 바 있었으므로 그가 생일을 알고 있는 것이 이상한 일은 아니었다. 하지만 일개 견습 수의사에 불과한 자신에게 저택의 주인씩이나 되는 사람이 생일을 기억해주었다는 것만으로도 놀랄 수밖에 없었다. "감사합니다. 디안케트 씨는......?" "주인님은 업무가 있으셔서 오늘 오전 일찍 외출하셨습니다." 집사가 저택으로 들어가 버리고, 밀라가 어디선가 쏙 하고 나타나 인사를 건네는 엘리제의 머리 위에 발을 툭, 올려놓았다. 이제 삼개월쯤 되니 익숙해져서, 엘리제는 그녀의 발을 쑥 잡고는 관절에 이상은 없는지 확인했다. 엘리제의 저택 출입은 허가되어 있지 않았지만, 밀라가 오늘은 무슨 일인지 그녀를 자꾸만 실내로 이끌었으므로 엘리제는 출입구에 나타난 집사에게 허락을 받고 밀라에게 끌려가 저택의 서재에 들어섰다. 꼬리를 흔드는 것이 기분 좋아보이던 커다란 리트리버는 이내 어디선가 책을 하나 물고 와선 엘리제에게 주었다. "응? 이건 무슨 책이야?" 멍! 하고 밀라가 짖었다. 오늘따라 그녀가 이상하게 군다고 생각했다. 엘리제는 또다시 밀라가 이끄는 대로 저택 바깥으로 나가, 정원 가운데 있는 커다란 나무 아래로 향했다. 흰 꽃잎이 바람에 흩날리는 모습이 아름다운 정경이었다. "그럼, 이 책을 읽어줄까?" 또다시 멍! 하고 노견이 짖었다. 엘리제는 그런 밀라의 머리를 쓰다듬어 준 뒤, 나무에 등을 기대고 앉아 책을 펼쳐들었다. 누군가 자주 읽은 모양인지 군데군데 해지고 낡아, 손때묻은 책이었다. 요정과 공주님이 나오는 흔한 어린이용 동화이긴 했지만, 어째서인지 - 밀라가 그녀의 동화 이야기를 들으며 무릎에 편하게 턱을 대고 앉아 눈을 사락 감으며 마치 어린아이같이 굴었다. 따스한 바람과 햇살이 엘리제와 밀라가 앉은 나무를 스치고 지나갔다. 한 식경 지난 것일까, 엘리제가 깜빡 잠들었다는 사실을 깨닫고 눈을 떴을 때 밀라는 보이지 않았다. 자기 집으로 돌아간 것일까? 생각하며 자리에서 일어서려는데 누군가의 목소리가 그녀를 붙들었다. "마지막 순간에 같이 있어줘서 고마워요, 이스트우드 선생." 밀라의 견주이자 이 저택의 주인인 디안케트였다. 연한 붉은빛 눈동자가 슬픔으로 흐려져 있었다. 엘리제가 깜빡 잠든 그 이십분 사이 밀라는 숨을 거두었다. 제 주인과, 어린 시절 함께 읽곤 했던 동화를 들으면서. 일찍 일을 끝내고 돌아온 디안케트가 발견한 것은, 이미 엘리제의 무릎에 턱을 괴고 앉은 채 숨을 거둔 밀라와 나무에 등을 기대고 깜빡 잠든 엘리제였다. 집사를 시켜 밀라를 데려가게 하고 디안케트 자신을 엘리제가 깨어나기를 기다리며 나무에 등을 기대고 서 있던 참이었다. "그 동화책은, 내가 어릴 때 밀라와 함께 읽던 거예요. 그 녀석이 서재에서 가져왔겠죠?" 엘리제는 아무 말 없이 고개를 끄덕였다. 마치 꿈처럼, 바람처럼 밀라가 죽었다. 그 사실을 이제 받아들여야 하는데 현실처럼 느껴지지가 않았다. "고생했어요. 그 아이를 보살펴 주느라." "아뇨......제가 더 감사해요. 저 착한 아이를 만나게 해 주셔서." "생일 날 이런일 겪은 것에 대해서는 유감이예요. 그럼...이제." "아! 네......안녕히 계세요." 더는 이 신비로운 남자와, 그리고 친근한 밀라와 만날 일이 없었다. 순식간에 이루어진 계약 종료. 아직 모든게 꿈만 같은데, 엘리제를 둘러싼 것은 현실이었다. "생일 선물, 마음에 들었으면 좋겠네요." 디안케트는 아직 멍한 상태의 엘리제를 두고 냉정하게 뒤돌아 섰다. 그냥 순진해서 재밌어 보이는 여자다 싶었고, 밀라에게 잘 대해주었으니 그걸로 충분했다. 잠깐의 호기심으로 사람을 망쳐놓는 취미는 아직 가지고 싶지 않았다. 엘리제는 잠시 망설이다가, 디안케트가 준비해 준 선물을 들고 곧장 저택을 나섰다. 이제 저 집에 갈 이유가 전혀 남아있지 않았다. 허전한 기분을 달래고 싶었지만 그럴 방법을 그녀는 전혀 알지 못했다. 비슷한 때 그러하였듯 또 집에 틀어박혀 며칠 지내다 보면 나아지겠지, 그런 막연한 생각을 품을 따름이었다.