#nomither

a    miscalculation    on    his    part,    or    perhaps    something    as    rudimentary    &&    unpredictable    as    bad    luck,    had    caused    leader’s    early    demise.    the    dank    &&    cold    atmosphere    of    foreboding    basement    crept    into    aching    bones    while    pale    fingers    pushed    against    entity’s    talon    with    a    well   -   practiced    determination.    strength    waning    just    as    frantic    footfalls    echoed    ‘pon    wooden    stairs    &&    mouth    was    agape    in    a    silent    apology    before    bloodied    palms    finally    lost    grasp.    there    was    a    scream    ——    there    was    pain    ——    there    was    darkness.

YOU    ARE    NEITHER    ALIVE    NOR    DEAD    BUT    SIMPLY    ANOTHER    DERIVATIVE    AS    SELF    IS    LESSENED    ONCE    MORE,    HUNGRY    TEETH    SCRAPING    AGAINST    YOUR    ESSENCE    ——    YEARNING    FOR    THE    DAY    WHEN    THERE    IS    NOTHING    LEFT    TO    DO    BUT    SWALLOW    WHOLE    WHAT    REMAINS.

there    is    nothing.    dissociation    between    mind    &&    body    still    fresh    as    invisible    tendrils    slowly    release    their    grasp,    delivering    him    back    to    his    people    in    a    silent    statement    ——    this    one    has    failed    in    his    conquest    for    survival.    eyes    finally    crack    open    as    final,    formless    anchor    recedes    back    into    faux    earth,    blurred    vision    taking    in    four    shapes    that    loom    above,    creating    only    a    subtle    contrast    against    inky,    starless    sky.    one,    two,    three    blinks    before    sight    returns,    familiar    faces    etched    with    worry    staring    down    at    resurrected    survivor    as    they    wait    for    his    next    action.

EVEN    AS    YOU    LIE    AT    THEIR    FEET    THEY    ARE    STILL    LOOKING    UP    TO    YOU,    SEEKING    GUIDANCE    &&    AFFIRMATION.

digits    tingle    slightly    as    they    press    against    rotted    leaves,    each    point    of    pressure    sending    small    shock    waves    through    him,    the    physical    form    demanding    to    reawaken    as    individual    joints    &&    muscles    tensed    under    ice    cold    flesh    carefully    stretch,    relearning    their    purposes.  a    desperate    gasp    fills    empty    lungs,    small    form    shuddering    from    the    action.    it    hurts.

BUT    THE    HURT    MEANS    YOU    ARE    LIVE.

pallid    lips    part    as    felled    hero    searches    for    reassurances,    his    mind    already    focused    on    those    around    him    when    it    can    barely    focus    on    itself.    even    at    your    weakest    you    must    show    strength.    but    the    words    never    come,    &&    instead    he    feels    himself    being    lifted    into    a    sitting    position,    warm    hands    pressed    against    dwight’s    back    &&    grounding    him    as    whole    limbs    slowly    fight    to    remember    how    they    work.    motor    controls    were    always    a    difficult    step    in    the    process     ——    children    must    first    learn    to    crawl    before    they    can    walk,    after    all.

but    you    are    not    a    child,    you    are    a    guardian.    hands    grasp    onto    fellow    survivors    &&    knees    shake    violently    with    the    sudden    strain    as    atlas    rises    to    his    feet    once    more,    intense    gaze    directed    towards    clearing’s    entrance.

YOU    ARE    BUT    A    SHEPHERD,    WAITING    FOR    YOUR    LOST    SHEEP    TO    RETURN    TO    THEIR    FLOCK.

distance    between    points    of    return    measure    a    mere    thirty    feet,    his    plot    is    the    closest    to    sudden    break    in    the    trees    ——    the    first    to    be    seen    when    others    come    home    triumphant.    but    of    course,    that    is    not    close    enough    to    meet    his    own    standards    &&    expectations.    he    can    hear    something    gruff    from    behind    but    the    ringing    in    his    ears    is    still    too    loud,    his  voice  is  still  missing,    &&    vision  darkens  around  the  edges  as  small  man    finally    leans    against    a    shady    oak    rooted    next    to    entrance.    he    sighs.