#mini contos

Era inverno. Ela continuava se perguntando por que diabos estavam fazendo o tradicional jogo anual da equipe agora, se sempre faziam no verão. Melissa havia dito que talvez não tivessem outra chance depois da guerra contra Apokolips.

Grace, enfiada em cinco camadas de roupa, bufou alto.

— Isso não faz o menor sentido… todos vão sair vivos, a gente podia fazer isso em junho… — murmurou para si mesma, enfiando o rosto dentro da gola do casaco.

Enquanto massageava os braços, ela ouviu passos pesados na neve endurecida. Maximus passou por ela, trajando apenas uma camisa preta justa e uma calça de moletom vermelho-escura. Seus ombros largos nem sequer estremeciam. Ele segurava a arma de paintball com uma expressão concentrada, a estudando antes da partida. 

— Você não tá com frio?

— Meu anel cria uma camada de calor ao redor do meu corpo. — Maximus ergueu o anel vermelho que brilhava em seu dedo.

Grace não pensou duas vezes antes de levantar do banco e pular em cima dele, o agarrando como um coala se agarra a um tronco de árvore. O contraste foi tão maravilhoso que ela soltou um suspiro de alívio.

Maximus parou no ato, sem tropeçar ou cambalear. Apenas ficou imóvel, sustentando o peso dela como se fosse nada, e então a encarou com uma sobrancelha erguida.

— Por favor, eu vou morrer! — ela implorou, fazendo seus melhores olhos de cachorrinho pidão. 

O Lanterna apenas revirou os olhos e continuou andando, a levando consigo como uma mochila. Eles se aproximaram do ponto de partida, onde Melissa ajustava o restante do equipamento: Máscara, colete, granadas de tinta extras. 

— Eu vou querer saber? — a Wayne perguntou, encarando os dois. 

— Ele tá quentinho. — Grace respondeu, agora sem se tremer. 

Melissa lhe concedeu exatamente um segundo de atenção antes de se voltar para Maximus.

— Você precisa de ajuda com essa arma?

— Isso é primitivo demais para eu não entender. — Max respondeu, com desdém. 

— Vou te mostrar exatamente o quão primitivas essas armas podem ser.

— Mas vocês estão no mesmo time — Grace lembrou, não entendendo aquela rivalidade entre eles logo agora. 

Melissa virou de costas e saiu a passos pesados e irritados. Grace olhou para Maximus, que observava a morena se afastar com um pequeno sorriso de canto. Aquilo a fez soltar uma risadinha contida. 

— Cara, você tá super apaixonado.

Maximus segurou o capuz do casaco dela entre dois dedos e, em um movimento fluido, a ergueu para longe de si, deixando Grace flutuar por um instante como um gatinho levado pela nuca. O calor sumiu imediatamente e a loira entrou em desespero. 

— Não, não, Max! Por favor, tenha piedade da minha alma! 

Mas antes que pudesse terminar, ele a soltou sobre uma pilha de neve, a fazendo aterrissar com um som surpreso alto. Depois disso, Max apenas seguiu em direção ao campo. Grace ficou ali, enterrada no gelo, levantando um braço trêmulo para o céu em um pedido silencioso de ajuda. 

Ainda estava caída na neve quando ouviu passos leves se aproximando. Ergueu o olhar e encontrou Malik parada ali, com as mãos nos bolsos do casaco fino demais para aquele frio assassino que estava acabando com a velocista. Grace sabia que a atlante era bem mais resistente à baixas temperaturas, mas aquilo era um exagero. 

— Vem sempre aqui, gatinha? — Malik brincou, sorrindo. 

Ela se abaixou com um movimento elegante e ajudou a namorada a levantar, a envolvendo num abraço firme que deveria aquecer, mas, para Grace, parecia que seu corpo havia decidido sentir duas vezes mais frio.

— Eu tô morrendo… Acho que talvez eu nem jogue. — murmurou, com voz trêmula, fungando forte.

— Não fala bobagem. — Malik ajeitou o cachecol de Grace com carinho. — Se quiser, posso pedir pro Joe comprar um chocolate quente pra você.

Grace seguiu o olhar da namorada até Joe, que estava do lado de dentro da sala de equipamentos, apoiado na janela aberta, observando todos com sua aura calma de sempre. Ela assentiu, derrotada, e Malik deu um beijo suave em sua testa antes de ir falar com o Lanterna Azul. 

O campo começava a se encher. O time de Daerys tinha Apolo, Nicolle, Malik, Damian e Cassandra, enquanto o de Grace tinha Maximus, Melissa, Yuki, Duela e Tony. Ela não se importava muito com quem venceria, só queria que acabasse logo, mas tinha certeza de que a competitividade absurda de Melissa e Maximus complicaria tudo. 

Alguns minutos depois, Malik voltou segurando uma caneca térmica e estendeu para a namorada. Assim que o aroma quente e achocolatado chegou até Grace, ela quase chorou de felicidade. O calor se espalhou por dentro dela ao primeiro gole, derretendo parte da miséria.

— Obrigada, meu amor! Minha vida! Mulher perfeita!

— Boa sorte, querida. — Malik sorriu, deu um selinho rápido em seus lábios e colocou a máscara protetora.

Grace a observou se juntar ao time adversário enquanto caminhava devagar para não escorregar em direção ao seu lado do campo. O resto do seu time a encarava enquanto ela bebia seu chocolate quente com cuidado e gosto.

Duela era a visão do caos encarnado, com várias granadas de tinta presas no torso, o rosto pintado com pinceladas agressivas de azul e rosa. Parecia uma guerreira tribal prestes a invadir uma fortaleza inimiga. Era o primeiro paintball dela, que Deus tivesse piedade de todos.

— Pessoal, eu amo vocês, mas não tô em condições de liderar.

— É bom você não fraquejar só porque a Malik tá no outro time — Melissa disse, estreitando os olhos. 

— Eu tô congelando nesse inferno! — Grace inflou as bochechas, emburrada.

Melissa assumiu o comando da equipe, o que permitiu que a loira terminasse sua bebida quente enquanto planejavam uma estratégia. 

— Tony vai ficar na parte alta, como sniper, Duela vai ser a distração e Yuki vai ser a agente furtiva para pegar aqueles que estiverem desprevenidos. O Pimentinha Cósmica e eu vamos focar na Daerys e no Apolo, que são os mais fortes, mantendo eles ocupados. 

— Eu posso ficar escondida numa daquelas caixas até acabar? — Grace perguntou, levantando a mão.

— Não. — Melissa respondeu. — Você é quem vai mudar os planos caso tudo dê errado. Seu raciocínio é mais rápido que o nosso.

Grace gemeu como se estivesse sendo torturada e colocou a máscara de proteção. Se posicionou atrás de uma árvore, agarrando sua arma contra o peito e fazendo o possível para se concentrar. 

A única regra era que não podiam usar poderes, o motivo para Scott ter sido banido dessa edição, já que ele, mais de uma vez, trapaceou fazendo a neve agarrar os pés do time adversário. Apesar disso, qualquer outra habilidade que tivessem poderia ser utilizada, o que tornava o jogo bem mais sério do que deveria ser. 

Quando o apito soou, ela espiou seu time, colocando apenas parte da cabeça para fora da cobertura. Melissa e Maximus avançaram primeiro, tomando uma posição atrás de alguns barris de metal vazios. Yuki desapareceu entre as caixas de madeira e Grace ficou assustada com a velocidade que ela conseguiu sumir de sua vista. Duela esperou antes de correr em direção ao campo inimigo como um tanque de guerra colorido e já lançou duas granadas em direção ao nada. Tony subiu em uma árvore mais para dentro do campo deles, camuflado em meio às folhas restantes. 

O primeiro confronto foi, para a surpresa de ninguém, entre Tony e Damian, já que o ex assassino conseguiu ver o detetive em seu ponto escondido facilmente. O primeiro disparo que ele fez cruzou o campo com um estalo elástico cortando o ar, uma linha que passou de raspão pela orelha de Tony antes de explodir em um tronco atrás dele.

Por causa de sua noção de tempo mais acelerada, Grace viu tudo em câmera lenta e engoliu seco. Um pouco mais e Tony teria despencado da árvore, e provavelmente essa foi a intenção de Damian. 

Ele continuou atirando, sem deixar Tony ter chance de revidar, até que um movimento atravessou a lateral da visão de Grace, um borrão que mais parecia uma ilusão de ótica. Yuki surgiu sem emitir qualquer ruído e disparou três tiros contra Damian, que conseguiu desviar de dois, porém o terceiro atingiu seu ponto cego na lateral do torso e ele estava fora. 

Grace desviou o olhar para a esquerda, onde Nicolle e Duela haviam se encontrado no centro do campo. Nic atirava contra a outra, que corria em zigzag e pulava sem disparar um único tiro de volta. Duela, então, atirou duas granadas e a morena precisou pular para fora do caminho, mas ainda recebeu respingos de tinta azul e rosa. 

Ela pareceu levar aquilo como um desafio, pois pegou suas próprias granadas e jogou em direção a Duela, que atirou mais uma com precisão contra elas. As três explodiram no meio do caminho, criando uma nuvem enorme de cores verde, azul e roxa. 

Quando a poeira colorida assentou, as duas estavam estiradas no chão, completamente cobertas de tinta, só dava para ver o formato dos corpos sobre a neve. Elas começaram a rir sem parar enquanto Duela berrava: 

— De novo! 

Melissa passa pelas duas, as ignorando conforme continuava seu confronto de tiros contra Malik, que estava arrasando, na opinião de Grace. Sua namorada desviava dos tiros facilmente e, com seu  casaco branco, se camuflava facilmente na neve, sem medo de deitar nela por não sentí-la queimar como outras pessoas. 

Observar sua namorada a fez esquecer por um segundo o que estava acontecendo, mas ela logo foi trazida de volta à realidade quando Melissa acabou pisando em um buraco no meio do campo e caiu, com o tornozelo preso. O local sem cobertura alguma a tornava um alvo fácil, e Grace saiu de onde estava para tentar ajudar. 

Maximus chega primeiro e, deslizando sobre a neve, usa seu corpo como um escudo para impedir que os tiros de Daerys e Malik acertem Melissa. Ele ficou com as costas do colete completamente pintadas de azul, mas Mel continuava intacta. 

— Você é estúpido?! Por que fez isso? — a Wayne questionou, se colocando de pé. 

— De nada, Cupcake. Na próxima, vê se presta mais atenção — ele tirou o capacete e andou para fora do campo. 

— Que romântico! — Cassy berrou do outro lado do campo e Melissa, sem olhar, acertou um tiro no meio do visor dela, que apenas soltou um gritinho e caiu sentada no chão. 

Grace aproveita que saiu de sua posição para procurar algum lugar onde o vento não estivesse tão forte. Mesmo sem usar seus poderes, sua mente ainda funcionava muito mais rápido do que a da maioria, então, conseguiu atravessar o campo andando sem ser atingida, esperando o momento certo para deixar as balas de tinta passarem para chegar ao outro lado. 

Melissa coordenava os membros restantes do time, direcionando eles para lidar com Apolo e Daerys. Enquanto ela fazia isso, Tony foi atingido por Apolo, que havia subido em outra árvore para vê-lo. Agora, restavam apenas três pessoas em cada time, e Grace estava torcendo para acabar logo e ela poder tomar outro chocolate quente. 

Felizmente, a batalha parecia acirrada mais a frente e o outro time esqueceu que Grace estava sentada atrás de um dos barris de metal. Ou, pelo menos, foi o que ela pensou. 

Ouviu um barulho vindo de um amontoado de neve a alguns metros, mas não enxergou nada de suspeito ali, até Malik pular para fora, sem sua máscara preta de proteção e sem colete. Grace ficou tão surpresa que só percebeu segundos depois que havia sido atingida. 

— Há quanto tempo você tava ali dentro? — Grace perguntou, aceitando a ajuda da namorada para se levantar. 

— Menos de um minuto — Malik sorriu ao ver a expressão de descrença da loira.

Ela não aguentava ficar naquela neve sem proteção por cinco segundos, quem dirá um minuto! 

— Agora vai lá pra dentro se aquecer — ela piscou, beijando o topo da cabeça de Grace e dando um leve tapa em sua bunda para que ela andasse logo. 

Grace deveria estar triste por ter perdido, mas estava quase se ajoelhando aos pés de sua namorada e a agradecendo por acabar com seu sofrimento. 

Dentro da cabine, os outros assistiam ao resto do jogo. Eventualmente, Malik também levou um tiro de Yuki, mas ela e Melissa não foram o suficiente para parar Apolo e Daerys, que conseguiram derrubá-las, vencendo aquele round.

Quando eles voltaram, Grace já estava com um cobertor térmico ao seu redor, bebendo seu terceiro chocolate quente e completamente confortável em um banquinho perto do aquecedor. 

— Ok, vamos de novo. Dessa vez, quero estar no time oposto desse idiota — Melissa anunciou, apontando para Max. 

— O idiota aqui impediu que sua falta de coordenação te matasse. 

— Eu não precisava de ajuda! 

Os dois continuaram a discutir conforme Grace choramingava, não querendo deixar o calor por nada. Percebendo isso, Malik se vira para Scott, que está entediado mexendo em algumas armas. 

— Vai substituir a Grace no próximo round. 

— Vão me deixar voltar? — o Atlante perguntou, animado. 

— Se tentar trapacear, vou acertar sua bunda grande com uma granada de tinta — ela alertou. 

— Isso é jeito de falar com o seu rei? 

— Perdão, vossa alteza. Sua grande bunda real. 

— Acho bom mesmo — ele sorriu, bagunçando o cabelo dela conforme passava. 

Ela lançou um olhar discreto para ele enquanto dirigia, achando irritante que ele tenha ficado tão bem de traje social quanto ficava com a armadura. Ela estreitou os olhos. Tinha certeza de que alguém da base o vestiu, pois ele não saberia como combinar uma camisa social preta com aquele blazer vinho escuro tão bem. 

— Quem te vestiu? — ela perguntou, quebrando o silêncio da viagem. 

Maximus virou o rosto lentamente para encará-la, a expressão impassível.

— Eu me vesti sozinho.

— É impossível você ter tanto bom gosto de moda terráquea depois de só um mês aqui. 

— Eu posso não entender a moda de vocês, mas sei do que gosto e o que quero — Maximus disse, e Melissa não se virou para ele, mas sentia seu olhar ainda nela. 

Melissa soltou uma risada seca, descrente. Sabia exatamente o que Maximus quis dizer com aquelas palavras, e por um instante, a ideia de simplesmente parar o carro e puxá-lo para um beijo foi tentadora. Mas eles já estavam atrasados, então, manteve as mãos firmes no volante e acelerou um pouco mais, tentando ignorar como o ambiente dentro do carro parecia ter ficado mais quente.

Ao chegar à mansão Wayne, ela estacionou e desligou o motor com um movimento brusco. Os dois desceram, e antes que ela pudesse subir os degraus da entrada, Maximus estendeu a mão como se quisesse ajudá-la. 

— O que acha que está fazendo? — Melissa parou no meio do primeiro degrau e arqueou uma sobrancelha.

— Eu sou um príncipe, Wayne. Sei boas maneiras.

Melissa soltou um suspiro exasperado antes de dar um tapa na mão dele e passar direto.

— Deixe as boas maneiras do lado de fora se quiser sobreviver a esse jantar.

Assim que Melissa empurrou as portas duplas da mansão Wayne, foi recebida imediatamente pelo olhar caloroso de Alfred. O mordomo sorriu com ternura e abriu os braços, e Melissa aceitou o abraço carinhoso.

— Senhorita Melissa, bem-vinda de volta. Gotham estava entediante sem você.

— Aposto que estava, Alfred — ela respondeu com um pequeno sorriso. — Este é Maximus Prime, o mais novo membro do Stormwatch. 

Alfred então se virou para Maximus, que mantinha sua postura rígida e séria, avaliando o homem à sua frente. O mordomo o olhou de cima a baixo com um olhar analítico, antes de fazer uma pequena reverência respeitosa. 

— Senhor Prime, espero que aproveite a noite. Sugiro apenas que mantenha os reflexos em dia — Alfred disse com um leve sorriso enigmático.

Assim que entraram na sala de estar, o caos se revelou.

Dick e Barbara estavam sentados juntos no sofá, conversando enquanto James, Mary e Nicolle corriam pelo ambiente como foguetes. Jason estava segurando Luand’r, que batia palmas animadamente, e Melissa não pôde deixar de notar o quanto ela havia crescido naquele ano. 

Tim, Stephanie e Nicolle estavam encorajando as crianças a correr ainda mais rápido, e, de alguma forma, isso havia evoluído para acrobacias. James e Mary começaram a dar piruetas e pular por cima dos móveis, incentivados pelos tios.

— Eles são barulhentos — Maximus disse, e Melissa assentiu. 

— Sempre. 

Selina Kyle apareceu de repente, atravessando a sala com passos rápidos e, antes que Melissa pudesse reagir, a puxou para um abraço apertado.

— Nunca mais suma assim — Selina murmurou contra seu cabelo, segurando-a com força.

Melissa sentiu um calor se espalhar por seu peito, um sentimento de conforto que a envolveu de forma tão intensa que foi sufocante, mas então, como uma corrente traiçoeira, as memórias voltaram. O que havia feito com Talia, sua mãe, o sangue em suas mãos.

Ela engoliu em seco e fechou os olhos por um breve segundo, se concentrando em respirar para não desabar na frente de todos. Quando se afastou, forçou um sorriso despreocupado, assentindo ao invés de falar. 

Mesmo fingindo bem, Melissa sentiu o olhar atento de Maximus sobre si. Então, discretamente, ele colocou uma mão em suas costas, um toque sutil, mas sólido e, de algum jeito, aquilo ajudou. A pressão em seu peito diminuiu e sua mente voltou ao presente.

Enquanto Melissa recuperava o fôlego depois do reencontro com Selina, Kori se aproximou com sua aura calorosa e curiosa, os olhos brilhando ao olhar para Maximus.

— De onde você é? — ela perguntou, inclinando a cabeça levemente.

— Almerac — ele respondeu, parecendo reconhecer que ela também era alienígena. 

Os olhos de Koriand’r brilharam de reconhecimento antes que ela respondesse algo em uma língua desconhecida. Sua voz era fluida e firme, carregada de familiaridade.

— Zay varin'tha kelek tor, vah nesh'tar kali'voth arak'ta! — Kori disse em uma língua estranha e Maximus respondeu no mesmo idioma, fazendo Melissa encará-lo com o cenho franzido. 

Antes que pudesse perguntar, Jason apareceu ao lado da ruiva.

— O que foi isso?

Kori sorriu, distraída, enquanto pegava Luand’r do colo dele, balançando a filha no ar e arrancando risadinhas animadas da pequena.

— Já namorei um Almeraciano uma vez — respondeu com naturalidade.

O silêncio que se seguiu foi curto, mas intenso. Jason travou a mandíbula, seus olhos indo imediatamente para Maximus, que o encarou com desdém absoluto. O ar entre eles ficou carregado, um desafio silencioso se formando.

Melissa quase riu.

A tensão foi quebrada quando Cassandra Cain e Kate Kane chegaram e levaram Melissa para um canto imediatamente. 

— Você tem ideia de como foi irresponsável simplesmente sumir desse jeito? — Kate começou, os olhos estreitados.

E então veio um sermão de quase vinte minutos sobre como ela deveria pelo menos ter avisado alguém da família antes de desaparecer. Melissa escutou tudo, mantendo a expressão neutra, mas seus olhos desviavam constantemente para Maximus.

Ele parecia genuinamente envolvido na conversa, um leve tom de curiosidade em sua postura. Tim falava animadamente sobre alguma coisa, Steph gesticulava enquanto ria, e era estranho o quão bem Max parecia se encaixar naquela loucura. A parte estranha sendo que Melissa gostava da ideia de tê-lo ali. 

Luke Fox foi o último convidado a chegar, e mal teve tempo de cumprimentar alguém antes de ser atacado pelas crianças. James e Mary pularam em cima dele, seguidos por Luand’r, que esticou os bracinhos para ser pega.

— Acho que virei o novo imã de crianças da família — Luke brincou, tentando se equilibrar enquanto os pequenos riam e gritavam ao seu redor.

— Antes você do que eu — Melissa deu dois tapinha no ombro dele, o deixando ser atacado pelas pestes. 

Sua irmã aproveitou o momento para anunciar:

— O jantar está servido!

— Espera, você fez o jantar? — Jason apontou, fazendo uma careta. — Acho melhor irmos embora, não quero minha família envenenada. 

— Eu só ajudei na cozinha, seu babaca! — Cassy fechou a cara, e o mais velho bagunçou seu cabelo quando passou por ela. 

— Sabe se o Damian vai vir? — Melissa perguntou a ela, antes de entrar na sala de jantar. 

— Ainda não deu notícias, mas sabia que seria hoje. 

Assim que se sentaram, Maximus escolheu um lugar ao lado de Melissa, perto da ponta da mesa, onde Dick estava. Do outro lado, as crianças se espalhavam, e Mary se sentou bem na frente do Lanterna Vermelho, o encarando com olhos castanhos curiosos. 

— Por que você tem garras? — ela perguntou.

— É parte da genética do meu pai — ele respondeu seriamente, como se conversasse com um adulto. 

— Onde ele tá agora?

— Minha mãe o matou em um combate depois de descobrir que ele tinha amantes — Max disse, simplesmente, e Melissa quase engasgou na água que bebia. 

Dick o encarou com uma expressão questionadora, enquanto Jason dava uma risada e Tim assentia com a cabeça na direção dela, como se aprovasse de sua escolha. 

— Quem tá com fome? — Cassy interrompeu o momento estranho, puxando algumas comidas em sua direção. 

Melissa pegou alguns potes de pimenta diferentes que trouxe de casa e colocou sobre a mesa, chamando a atenção de Maximus.

— Isso aqui é muito melhor do que aquelas porcarias industrializadas que vocês têm na base — ela explicou, empurrando um dos potes para perto dele.

Maximus olhou para as variedades de pimenta com um interesse genuíno antes de pegar uma inteira e colocá-la na boca sem hesitação. Melissa esperava vê-lo se contorcer de ardência, mas para sua surpresa, ele apenas mastigou lentamente e fez uma expressão de agrado.

— Seu paladar está mesmo arruinado — ela comentou, balançando a cabeça em negação. 

Ele apenas deu de ombros e continuou comendo.

Não demorou para uma discussão começar, com Jason e Dick em lados opostos da mesa, tornando sua briga problema de todos ali. 

— Se você não tivesse se jogado feito um idiota naquela armadilha, não precisaríamos ter improvisado uma saída — Dick apontou o garfo na direção de Jason.

— Eu me joguei na armadilha porque você decidiu que não precisávamos verificar o perímetro! — Jason rebateu.

— Você ainda tá bravo com isso? Já acabou, Todd.

— Acabou nada! Ainda tô esperando um "valeu, Jason, por salvar a porra do meu traseiro!"

— Isso nunca vai acontecer.

Enquanto os dois irmãos continuavam a se alfinetar, do outro lado da mesa as crianças estavam em sua própria discussão com Nicolle.

— Eu quero ser a Batgirl! — James insistia.

— Não.

— Por quê?!

— Porque eu sou a Batgirl.

— Isso não é justo!

Mary, do outro lado, cruzou os braços e declarou:

— Eu quero ser o próximo Batman!

A mesa estava um caos de vozes sobrepostas, discussões simultâneas e risadas, mas Melissa não estava acompanhando nada disso. Em vez disso, observava Maximus de relance. Ele alternava os olhares entre os membros da família, como se estivesse acompanhando cada conversa ao mesmo tempo, e ela sabia que ele estava fazendo isso lendo suas mentes. 

Não era incomum Maximus fazer isso em salas cheias. Ele gostava de sentir o fluxo de pensamentos para entender melhor as pessoas, mas nunca tentava isso com Melissa. Não depois de ela ter prometido furar os olhos dele se tentasse de novo.

Antes que pudesse cutucá-lo para parar com isso, a porta se abriu, e o caos da mesa diminuiu. Damian havia chegado, e andou sem se preocupar com os olhares que recebia do resto da família. 

Parou onde Dick estava sentado, o lugar onde seu pai sempre costumava se sentar.

— Você está no meu lugar — ele disse. — Eu sou o único filho biológico de Bruce Wayne aqui, não vejo por que você deveria se sentar no lugar dele. 

Jason imediatamente se inclinou para frente.

— Olha aqui, seu merdinha…! — Jason imediatamente se inclinou para frente, mas Dick levantou uma mão, o interrompendo.

— Está tudo bem — o mais velho se levantou. — É bom tê-lo de volta, Damian. 

Sem brigas, sem discussões, Dick apenas se levantou e se moveu para se sentar ao lado de Barbara.

Melissa sentia a tensão de Maximus ao seu lado, algo como eletricidade estática antes de uma tempestade. Ele encarava Damian com olhos afiados, os dedos cerrados sobre a mesa.

A mesa seguia um tanto hesitante, conversas ocasionais tentando dissipar o clima tenso, mas Damian não parecia interessado em suavizar nada.

— É estranho estar de volta depois de um ano inteiro estando morto — ele se encostou na cadeira, cruzou os braços — Durante esse tempo, tive muitas ideias colocadas na minha cabeça. A principal delas era que eu precisava matar cada um de vocês.

O silêncio se instaurou novamente. As crianças olharam para os adultos, confusas. Dick e Jason se entreolharam e Cassy apenas suspirou. 

Mas foi quando Damian voltou seu olhar diretamente para Melissa que ela sentiu sua pele arrepiar.

— Mas agora isso passou — continuou. — Eu só tenho uma pessoa que quero eliminar da existência da maneira mais dolorosa possível.

Maximus ficou rígido ao seu lado, e Melissa sentiu a pressão de sua aura se expandir de forma ameaçadora. Percebeu que o anel dele brilhava e que aquilo estava prestes a sair do controle. Pela forma como o Lanterna encarava Damian, ele estava lendo sua mente, e não estava vendo algo particularmente agradável. 

Damian, percebendo o efeito que causava, sorriu de canto e se virou para Maximus com puro deboche.

— Está gostando do que vê?

Maximus moveu um dedo. Só um. E a lâmpada acima da mesa piscou como se estivesse prestes a explodir. Melissa viu o brilho carmesim do anel aumentar, um prenúncio de que Maximus estava a segundos de fazer algo que todos ali poderiam se arrepender.

Com rapidez, Melissa segurou sua outra mão debaixo da mesa e a apertou com força. Maximus parou, sua respiração estava irregular, o olhar ainda cheio de fúria, mas o contato pareceu ser o suficiente para fazê-lo se lembrar onde estava.

A pulsação violenta de sua raiva diminuiu um pouco, porém não o suficiente, e Melissa tocou seu rosto, o fazendo se virar para ela. 

— Acha que consegue focar em mim? — ela perguntou, sua voz mais baixa para que apenas ele ouvisse. 

Maximus engoliu em seco, seu olhar oscilando entre os olhos dela e seus próprios pensamentos sombrios. O brilho intenso do anel diminuiu gradativamente até que apenas um brilho residual permanecesse.

Melissa sorriu de canto, satisfeita, e levou a mão até a nuca dele, acariciando o local lentamente. 

— Isso é para você parar de ser fofoqueiro e se meter na mente de quem não deve — ela disse, em um tom mais leve. 

Maximus suspirou, relaxando sob o toque dela, e Melissa sentiu os músculos tensos de seu braço finalmente se soltarem. Ao invés de se inclinar para beijá-lo, como queria fazer, ela deixou seus lábios tocarem a bochecha dele e se afastou novamente. 

Quando finalmente olhou para frente, notou o silêncio na mesa. Todos estavam encarando os dois, completamente pasmos.

Dick segurava um copo no meio do caminho até a boca, os olhos arregalados. Jason, por sua vez, parecia prestes a dizer algo, mas estava claramente processando o que tinha acabado de ver. Tim e Stephanie olhavam para Maximus como se ele tivesse acabado de resolver um problema matemático impossível. E, para completar, Cassy estava com um sorriso de orelha a orelha encarando os dois. 

— O que foi? Vão cuidar da vida de vocês — Melissa disse no tom mais rude que conseguiu, revirando os olhos quando Jason soltou uma risada. 

— Agora sim, essa é a Mel que eu conheço. 

— Vê se cresce, Todd — ela retrucou, dando o dedo do meio para ele. 

— Sem xingamentos na mesa — Barbara alertou. 

— Não foi xingamento, foi um dedo do meio que significa “vai se foder” — Nicolle corrigiu, e as crianças começaram a rir, apesar do olhar de reprovação de sua mãe. 

— Psicopatas não gostam quando dizem a eles que não podem, ou não devem fazer alguma coisa que querem por ser “melhor” para eles. Mesmo que ele saiba que aparecer aqui é perigoso, ele vai querer apenas para sentir a emoção de nos vigiar enquanto o vigiamos — o detetive olhou para ela brevemente. — Com eles, é tudo sobre ego. 

— E, sabendo disso, mandou a sua parceira pra dentro da boate sozinha — Trinity apontou para a imagem em uma das câmeras que colocaram em um pontos estratégicos da boate. 

Yuki estava sentada no balcão, onde sentou nos últimos dias enquanto os outros dois ficavam de tocaia do lado de fora.  Muitas pessoas já haviam se aproximado dela nesse tempo, todas eram gentilmente rejeitadas, exceto por um cara que achou que tinha intimidade demais e acabou com o braço torcido. 

— Ela sabe se cuidar — ele disse. — Policial. 

— O quê? — ela logo teve sua resposta, vendo em sua visão periférica uma luz forte sendo colocada na janela. 

— Senhorita, aqui é um local proibido estacionar — o tal policial, um homem não muito alto e de farda, disse. 

Ela apenas puxou seu distintivo, mal conseguindo ver com a luz em seu rosto.

— Detetive Trinity Rood, estou em uma operação. 

— Desculpe incomodar, detetive — ele desligou a lanterna e se virou, voltando para a moto que estava estacionada na esquina da rua. 

Ela se virou para Tony, que assistia enquanto Yuki falava com um homem jovem de cabelos loiros e roupas um pouco formais demais para uma boate. 

— Esse é o filho do dono da boate, Matthew McSweeney — Trinity disse, se lembrando que o pai dele foi mencionado durante a investigação. 

— Ele é o nosso alvo, que já está pronto para ser interrogado — Questão deixou o tablet em cima do banco e saiu do carro. 

Trinity precisou respirar fundo para não gritar com ele. 

— Você poderia ter me falado isso! — ela disse, falhando em controlar seu temperamento. — Não podemos simplesmente interrogar ele sem provas. 

— Por isso eu não falei, sabia que ia encher a minha paciência. Adivinha? Você pediu a ajuda de vigilantes, é assim que nós fazemos as coisas — ele continuou até um beco, com ela bem atrás. — Se quisesse agir na lei, não estaríamos aqui agora. 

Esse homem conseguia estressá-la mais do que ela imaginava ser possível. Se soubesse que seria tão intolerável trabalhar com ele, teria convidado apenas Yuki para participar do caso. 

Pensando nela, a jovem apareceu saindo pelos fundos, segurando a mão do seu novo amigo para levá-lo até onde os detetives os esperavam. Ele não pareceu notar os dois de pé perto de uma grande lata de lixo e foi pego de surpresa quando Tony agarrou seu ombro e o jogou com força contra a parede de tijolos. 

— Que merda é essa?! — Matthew gritou, tentando se desvencilhar sem sucesso. 

— Senhor McSweeney, acho que temos assuntos pra tratar — Questão o pressionou com mais força contra a parede. — A pessoa roubando órgãos, dois compradores foram vistos na boate do seu pai. São negócios delicados demais pra serem tratados sem o consetimento de um criminoso tão famoso. 

— Quando o meu pai souber disso..!

— É bom cooperar, ele é o policial bonzinho — Yuki disse, aparecendo brevemente ao lado de Tony. 

 — Isso tem dado certo? Ameaçar garotos mimados pra conseguir informações — Trinity cruzou os braços. 

— Ficaria surpresa — Yuki puxou uma pequena kunai que estava presa em sua coxa e arremessou na direção da divisória entre os tijolos perto da cabeça de Matthew. 

Trinity olhou surpresa para os dois, enquanto Questão não parecia nem ter piscado. 

— Ela não vai errar o próximo, então por que não… — o vigilante logo foi interrompido.

— Tem um cara! — ele gritou, balançando as mãos na frente do rosto. — E-ele conversa com as pessoas na área VIP, eu não sei sobre o que, eu juro! Ele nos paga em dinheiro, nunca avisa quando vem, só aparece e os clientes sabem onde encontrá-lo. 

— Espera que eu acredite que ninguém aqui sabe absolutamente nada sobre ele? Que vocês deixam um estranho fazer negócios debaixo do seu teto? — quando ele não respondeu, Tony se afastou, porém puxou o braço dele o suficiente para ficar contra a parede. — Ele decidiu que não precisa mais dos dedos. 

Antes que Yuki pudesse avançar para perto dele, Trinity segurou o ombro do vigilante e o puxou para longe de Matthew. 

— Já vi o suficiente — ela empurrou o herdeiro para que corresse para longe. — Não vou descer ao nível deles para conseguir informações. 

— Você é muito burra se acha que vai conseguir algo de outro jeito. 

— Questão! — Yuki advertiu. 

— Eu te disse que isso aconteceria, ela não está pronta! — ele disse para parceira e se virou para Trinity. — Se não fosse pelo seu complexo de superioridade, já teríamos resolvido o caso. Acha que é melhor do que eles? Você é uma policial lá fora, mas se algum dia quiser usar essa máscara, é bom descer do seu pedestal e aprender como lidamos com criminosos. 

— Então é sobre isso?! Eu não quero ser a porra de uma vigilante, pode ficar tranquilo quanto a isso!

— Você mal é uma detetive de verdade, não conseguiria ser uma vigilante nem se tentasse — Tony começou a se dirigir para fora do beco, mas ela não iria deixá-lo sair da conversa assim. 

— Foi isso que o Vic disse quando me escolheu para ficar no lugar dele? — a frase o fez parar bruscamente e virar o rosto limpo de feições na direção dela. — Se fosse tão perfeito quanto alega ser, teria recebido a máscara quando ele morreu.

Houve silêncio por vários segundos, que pareceram horas. Quando ele pareceu pronto para responder, Yuki se colocou entre os dois. 

— Tony, volta pra casa, agora — ela usava um tom firme que o fez fechar a boca imediatamente. — Trinity e eu vamos dar uma olhada no perímetro e te encontramos lá. 

Sem mais uma palavra, ele foi até onde seu carro estava estacionado em outra esquina e desapareceu da vista delas. 

Trinity se sentiu mal quando o calor da raiva passou. Mesmo não podendo ver a reação dele, sabia que Vic era um assunto sensível para ambos. Yuki pareceu perceber e a guiou para que fossem para o carro da detetive. 

— Eu não quis dizer aquilo — ela disse, alguns minutos depois de dar partida no carro. 

— Eu sei. Vocês dois são mais parecidos do que pensam, falam sem pensar quando ficam com raiva — Yuki ofereceu um sorriso compreensivo para a colega. — Nós não íamos cortar os dedos dele, só pra você saber. 

— Não achei que fossem, só… Não é certo. Se precisarmos usar violência sempre, ela só vai continuar. 

— É bem nobre pensar isso, mas, no nosso ramo, violência é geralmente a única saída. Sou suspeita em falar também, fui criada por uma assassina — Yuki deu uma leve risada ao ver o olhar incrédulo da outra. — Mesmo assim, tentamos não exagerar. Esse caso só pediu por medidas desesperadas. 

— Vocês conseguiram mais informação que tivemos em meses. Agora sabemos que esse cara frequenta o lugar — Trinity parou por um segundo, franzindo o cenho, mas continuando a dirigir. — Questão disse que o assassino provavelmente já sabia sobre nós, e que estaria nos vigiando. 

— É muito comum acontecer, eles gostam do perigo e da atenção. 

— Essa investigação está sendo mantida em segredo até do público, para não gerar alarde e acabar com possíveis brechas para pegar o assassino. Ninguém de fora sabe que eu estou no caso, muito menos vocês. 

— Você acha que a pessoa estaria procurando informações sobre os detetives no caso? — Yuki seguiu a linha de raciocínio, curiosa. 

— Posso estar ficando paranoica como o seu amigo sem rosto, mas um policial apareceu mais cedo. Não vi o rosto dele, falei meu nome e mostrei o distintivo de detetive — ela segurou mais forte o volante. — Acha que poderia ser ele?

— Aprendi a não descartar nenhuma possibilidade quando o assunto são esses malucos. Se for mesmo ele, há uma chance de que já esteja indo atrás de você. 

— Como ele saberia para onde eu vou depois daqui? — Trinity já estava de olho nos retrovisores desde que deixaram o local, e tinha certeza de que não estavam sendo seguidos. 

— Nossa teoria inicial é que ele é um médico por causa da precisão dos procedimentos, e o fato de estar revendendo os órgãos que rouba em perfeito estado. Alguma chance de ele ter acesso ao seu histórico médico? — a jovem viu a cor sumir do rosto da outra. 

— Precisamos avisar o Questão.

Tony era conhecido por ficar calmo em situações que deixariam a maioria em pânico, sabia que sua discussão com Trinity não foi um dos seus melhores momentos. Ele não era o Questão perfeito, mas sabia como um deveria se comportar, havia aprendido com o melhor. Por isso, não podia deixar alguém qualquer tomar o lugar de quem realmente fazia alguma diferença só pra manchar o nome do seu mentor. A verdade era que ele queria que ela fosse melhor do que ele estava sendo. 

Ainda ficou parado no carro por alguns minutos depois de estacioná-lo na frente da casa de Trinity, onde haviam montado uma “base” pela semana que ficaram em Bludhaven. Foi tirado de seus pensamentos quando seu celular vibrou e o nome de Trinity apareceu na tela. 

— O que foi? — ele atendeu na segunda vez que ela ligou, quando já estava abrindo a porta de entrada com a chave reserva. 

— Saia da casa! — ela disse e ele imediatamente a cortou. 

— Não se preocupa, vou pegar as minhas coisas do caso e vou sumir da sua vista. 

— Não é sobre isso! Achamos que o assassino vai tentar ir atrás de mim! 

O detetive parou para pensar por alguns segundos, já estando de pé no hall de entrada da casa. Não era incomum serial killers irem atrás de pessoas que os investigavam, era bom para mandar uma mensagem e afugentar aqueles que pensassem em fazer o mesmo no futuro. Fora a adrenalina de matar alguém que teria mais chances de incapacitá-lo do que uma de suas vítimas. 

Isso seria uma reviravolta interessante, mesmo que ele fosse a vítima mais próxima no momento. Algo pesado acertando sua cabeça com força interrompeu seus pensamentos, e a última coisa que sentiu foram suas pernas cedendo. Tony não tinha certeza de quanto tempo se passou depois disso, pois para ele pareceu apenas uma piscada mais longa, porém agora estava no chão com as mãos amarradas na grade da lareira acima de sua cabeça. 

Sua cabeça latejava com tanta intensidade que, por um segundo, pensou que havia levado um tiro ali. Havia sangue escorrendo por seu pescoço e sua visão ainda estava levemente turva, mas podia ver o suficiente para enxergar o homem alto com roupas pretas mexendo em uma maleta ao seu lado. 

Ele era forte o suficiente para carregar o vigilante sem problema, pele branca, uma máscara preta cobrindo a parte inferior do rosto, uma touca cobrindo seu cabelo curto. Ainda podia ver os olhos verdes e isso era o suficiente. 

— Não que eu não goste desse tipo de coisa, mas eu nem te conheço direito — o detetive disse, olhando na direção das mãos. 

O homem pareceu ignorá-lo enquanto pegava algumas ferramentas médicas da bolsa, as colocando metódicamente em uma toalha branca ao lado. Perto de Tony, ele também viu um pé de cabra com sinais de sangue, o que o havia acertado mais cedo. 

— Você quer? — ele virou a cabeça quando o homem falou pela primeira vez. 

— Meus pensamentos não estão muito lineáres agora, vai ter que ser mais específico — já podia sentir um leve enjoo e tinha certeza que era por causa da concussão. Seria terrível vomitar com a máscara presa ao seu rosto. 

— Quer me conhecer? Achei que era um detetive. Questão, pelo que percebo. 

— Ah, sim, acertou. E não preciso da sua permissão pra te conhecer — Tony virou seu corpo para encará-lo melhor. — Você tem entre vinte e seis e trinta anos, possui físico de atleta e é um médico…

— Isso é bem óbvio — o homem riu, não parando o que estava fazendo. 

— …Mas, não é um médico qualquer. Essa maleta foi dada para todos que estudaram na Universidade de Gotham nos anos 70, o que não é o seu caso. Então, presumo que seja de um dos seus pais, o que indicaria certa expectativa sobre o filho para fazer medicina como eles — isso pareceu capturar a atenção do outro, que se virou na direção dele com interesse. — O papai deveria ter dinheiro pra bancar seus estudos. 

Algo quase imperceptível passou pelos olhos do assassino, que Tony pegou com facilidade. 

— Problemas com o papai? — ele disse, sem esconder o sorriso em seu tom. — Considerando sua aparência, seu status social e histórico com cirurgias, eu assumo que seja filho de Charles Hayes. 

O silêncio que seguiu foi tenso, Tony podia sentir a raiva do outro emanando dele. 

— Hayes foi um dos médicos mais famosos no mercado de transplante de órgãos, algo que você faz com suas vítimas, possivelmente com a desculpa de “estar ajudando outras famílias”, mas, na verdade, só está descontando seu ódio e psicopatia em pessoas inocentes — falar tanto estava piorando a dor na sua cabeça, porém estava se divertindo demais para parar. — Você não precisa do dinheiro, só gosta de matar e mutilar seres humanos. No fim, é só um riquinho mimado querendo a atenção do papai. 

O assassino segurou o cabelo do detetive com força, trazendo sua cabeça com violência para mais perto. A dor que Tony sentiu quase o fez desmaiar de novo, porém conseguiu apenas soltar um grunhido de dor. 

— Você não sabe porra nenhuma do que eu faço! — ele vociferou, soltando a cabeça sem delicadeza no chão, e Bertinelli quase viu estrelas.

— Se serve de algo, — ele tossiu, tentando focar sua visão novamente. — O nome Hayes gravado no canto inferior da maleta ajudou um pouco. Mesmo riscado, ainda consigo ler. Você mesmo se entregou, idiota. 

— Sabe, Questão, você não era o meu alvo, mas acho que posso matar o tempo até a detetive resolver aparecer — ele pegou um bisturi afiado e se moveu para mais perto do vigilante. 

— Não sei, acho que consigo enrolar você por mais tempo — Tony virou a cabeça na direção da porta. — Mas acho que não preciso. 

— Deve ser muito burro para invadir a casa de uma detetive — a voz de Trinity fez o assassino olhar por cima do ombro. 

Ela tinha sua pistola apontada para ele e estava a alguns passos dos dois. Yuki não estava ali, provavelmente dando a volta na casa para garantir que não havia algum cúmplice. 

— Finalmente concordamos em algo. Como esse cara conseguiu ficar tanto tempo sem ser pego é o verdadeiro mistério — Tony se virou novamente para olhar para o teto, tentando focar em algo que não fosse a dor agonizante em sua cabeça. 

— Estou aqui simplesmente para provar um ponto — o homem ergueu as mãos para o algo, se virando lentamente na direção da policial. — Você não vai me parar, detetive. 

— Vamos ver — ela andou cautelosamente na direção dele, dando uma olhada na direção de Tony para garantir que ele estava bem. 

Ele ergueu uma das mãos o máximo que pôde para fazer um “ok” com ela. Por um segundo pensou que aquilo era um jeito bem decepcionante de encerrar o caso. Não eram todos que acabavam com uma luta, mas ele ainda esperava que algo interessante pudesse acontecer. 

Foi então que a informação alcançou sua mente segundos depois do que deveria.

— Ele tem um… — antes que ele começasse a frase, Trinity já havia tomado a facada no ombro e estava brigando com o assassino pelo controle da arma. 

Por isso ele odiava ferimentos na cabeça. 

O som do tiro que atingiu o chão o desnorteou mais do que outra pancada faria, fazendo-o rolar para o lado novamente para ver melhor o que acontecia. Trinity estava no chão, o homem acima dela com as mãos em seu pescoço, o bisturi ainda fincado em seu ombro com sangue escorrendo. 

Tony moveu seu corpo o máximo que conseguiu e chutou o pé de cabra na direção dela. Felizmente, a detetive estava mais ciente dos seus arredores do que ele e pegou a ferramenta com seu braço bom. A usou para desferir um golpe na lateral da cabeça dele, depois outro em sua garganta e outro em sua nuca. 

Yuki apareceu do nada na visão de Tony, acertando um chute de cima para baixo nas costas do criminoso, que caiu no chão com um grito de dor. 

— Tudo bem? — ela perguntou para Trinity, que assentiu, segurando seu ombro sangrando. — Eu cuido dele, vai até o Questão. 

Em seu lugar, ainda ao lado da lareira, Tony respirou aliviado sabendo que sua parceria acabaria com aquele cara se ele fizesse um movimento errado. 

— Você tá sangrando — Trinity disse, desamarrando as mãos dele e o ajudando a se sentar com cuidado. 

— Como você sabia que ele estaria na casa? — ele perguntou, ignorando o comentário dela. 

— Acho que estou começando a adiquirir um pouco da sua paranóia — ela deu um leve sorriso, o encostando na parede e ficando ao seu lado. 

— Bom, bom — ele fechou os olhos, não conseguindo formular alguma frase com a sensação de nausea e dor. 

Viu que o serial killer pareceu se recuperar dos golpes e tentou derrubar Yuki, tirando vantagem do seu tamanho e força. Trinity fez menção de se levantar, até ver a jovem dar um golpe de judô tão preciso e rápido nele, que o homem caiu no chão atônito. Ela o manteve em uma imobilização sufocante, até ele apagar em seus braços. 

— Ela é incrível — ele se ouviu dizer.

— É mesmo — Trinity deu uma risada, olhando para Kodachi enquanto ela arrastava o corpo na direção da porta.

— É irônico... Na primeira vez em que nos vimos, você atirou no meu ombro. E, agora, você tá com o ombro ferrado — ele comentou, não sabendo de onde o pensamento havia vindo.

— Carma, eu acho — ela pareceu pensar por alguns segundos antes de continuar. — Olha, sobre o que eu disse antes… 

— Pode tirar minha máscara? — ele a interrompeu, quase rindo da expressão de surpresa no rosto dela. — Não estou afim de me afogar no meu próprio vômito, então apreciaria a ajuda. 

Tony puxou a pequena lata de spray do bolso e entregou na mão dela. Trinity pareceu entender e espirrou o líquido na máscara, a removendo com cuidado logo em seguida. 

— Uau, você não é tão feio quanto eu imaginava — ela disse, fazendo-o dar um sorriso dolorido. — Ainda precisamos conversar. 

— Depois, quando eu não estiver morrendo. 

— Tão dramático — ela guardou a máscara no bolso do sobretudo dele, e o detetive sabia que ela estava tentando não encarar as cicatrizes na latera de seu rosto. 

— Como estão? — Yuki apareceu alguns minutos depois, se ajoelhando na frente do parceiro e tocando levemente em seu rosto. 

— Não é a primeira facada que recebo, mas o mestre detetive aqui tem uma concussão. Leva ele para o hospital e eu cuido do assassino — ele abriu os olhos quando ouviu Trinity dizer isso. 

— Não quero hospital. 

— Que pena pra você — Trinity ajudou Yuki a levantá-lo com cuidado e os guiu até a porta da frente, onde pegariam o carro. 

Ele não se lembrava de mais nada depois de ter entrado no carro, só de sentir certo alívio por terem finalmente encerrado aquele caso.

Quando se levantou, um dos meninos mais velhos o empurrou de volta, o fazendo derrubar seu sorvete. Tommy nem teve tempo de reagir, apenas olhando para o estrago, até ouvir a voz de sua irmã. 

— Ei, quem vocês pensam que são?! — Silver berrou, correndo para ficar cara a cara com o garoto que o empurrou. — Podem se desculpar com o meu irmão agora! 

— Foi ele quem se meteu no meu caminho, então ele é quem deveria se desculpar por sujar o meu sapato novo de sorvete — o garoto riu, pisando nos restos do sorvete que Tommy tentava limpar e o assustando. 

Silver o empurrou com força, mas não foi o suficiente para movê-lo. O garoto deu uma risada e a empurrou de volta, porém com muito mais força. Ela, no entanto, aproveitou o impulso para dar uma cambalhota para trás, fazendo com que a ponta de seu tênis o acertasse no queixo. 

Nesse momento, todos os alunos que passavam pelo corredor pararam, espantados com o que ela havia feito. 

— Que tal se meter com alguém que pode lutar de volta, covarde? — ela disse, alto o suficiente para todos ouvirem. 

Tommy arregalou os olhos quando o garoto realmente foi para cima dela, começando uma briga no meio do corredor. Silver era a mais rápida deles, então desviava das tentativas do jovem de socá-la com facilidade, e ainda conseguia dar uns chutes e tapas não muito fortes nele. Isso pareceu irritá-lo ainda mais e, em certo momento, um outro garoto entrou na briga para segurar os braços de sua irmã. 

Não houve tempo de algo ruim acontecer, pois as gêmeas apareceram do nada, Jane pulando nas costas dele e mordendo seu ombro, enquanto Tiffany agarrava suas pernas e socava sua coxa. 

Vendo que a situação estava saíndo do controle, Tommy apenas se afastou, se misturando à multidão, e voltou para dentro do refeitório, onde comprou outro sorvete com a moça simpática que trabalhava lá. Ao voltar, viu que a briga se tornou um evento, e o corredor estava tomado por alunos que torciam pelas irmãs Wayne. 

— E aí, pirralho — ele ouviu a voz de Eliza entrando pela porta no fim do corredor. — O que tá rolando?

Ela parou ao lado dele, afagando de leve os cabelos pretos do Wayne mais novo. Giovanni e Hadrian a acompanhavam e também pareciam tentar entender o motivo da confusão. 

Quando ia responder, Silver vacilou e acabou levando um belo soco no rosto. O que fez Eliza soltar um grito de puro ódio. 

— Seu merdianha, você tá fodido! — e correr para cima do garoto. 

— Eliza, são crianças! — Hadrian berrou, correndo atrás dela para pará-la. 

— Eu não queria ser esse cara — Gio riu, apenas assistindo tudo de longe. 

Quando foram mandados para a diretoria, Tommy já tinha acabado seu sorvete e pensava se deveria comprar outro. Silver estava com gelo no rosto, enquanto Eliza tinha um pouco de sangue em seu sapato por ter chutado o rapaz que o empurrou em cheio no nariz. 

Seu pai parecia cansado quando saiu da sala da diretora e foi direto até onde os cinco estavam sentados. Se abaixou para ficar da altura deles e olhou sério para todos. 

— Vocês sabem que tem muito mais treinamento do que essas crianças vão ter um dia, certo? 

— Certo… — eles responderam em unissom, Silver com arrependimento, as gêmeas com risadas e Eliza sem paciência. 

— Não quero mais saber de vocês brigando com crianças — ele olhou para Eliza quando deu ênfase na palavra. — E nem com ninguém. 

— Ele me empurrou papai, minhas irmãs só me defenderam — Tommy tentou amenizar a situação, não querendo que elas fossem punidas por sua causa. — Eu vou prestar mais atenção da próxima vez. 

— Não foi sua culpa, Tommy — Silver disse, colocando a mão no ombro dele. — A gente exagerou um pouco. 

— Jane não precisava ter mordido o outro garoto — Greg comentou. 

— Tia Duela diz que morder é um instinto de pessoas proderosas — ela respondeu, orgulhosa, fazendo seu pai suspirar profundamente. 

— Eu fico muito feliz, apesar de tudo, por saber que estão cuidando uns dos outros — seu pai continuou, agora dando um leve sorriso para os cinco. — Por isso, não vou colocar vocês de castigo.

— Oba! — as gêmeas gritaram ao mesmo tempo, pulando em Greg e o escalando quando ele se levantou. 

Ele se curvou para dar um beijo no topo da cabeça de Silver, que agora tinha um olho roxo, porém parecia mais satisfeita com os acontecimentos do dia.