❝  WHAT  . . .  ON  EARTH  . . .  ARE  YOU  DOING  HERE  ?  ❞  the  sharpness  of  his  tone  comes  muffled  beneath  a  hushed  whisper  —  he’s  trying  to  simultaneously  imply  his  anger  while  also  keeping  his  voice  low  ,  unnoticed  by  others  around  them  .  though  it  does  him  no  real  good  ,  sebastian  ducks  a  bit  to  yasemin’s  height  ,  squinting  ,  face  contorted  in  panicked  frustration  .  SHE’S  NOT  SUPPOSED  TO  BE  HERE  ,  and  if  she’s  found  wandering  government  buildings  and  TREADSTONE-ONLY  AREAS  ,  something  bad  will  happen  .  the  building  was  built  in  the  eighties  ,  so  sebastian  tugs  them  into  a  retro-looking  atrium  complete  with  plants  in  brick  planter  boxes  filled  with  pebbles  and  stones  .  the  space  is  two  stories  high  ,  glass  ceilings  illuminating  the  room  —  it’s  not  the  most  hidden  of  spots  to  talk  ,  but  no  one  is  here  .  no  one  comes  wandering  through  this  space  unless  it’s  their  lunch  hour  .  ❝  whatever  it  is  ,  make  it  quick  .  ❞  he’s  fearful  for  her  .  scattered  blue  eyes  dart  over  her  face  before  he  grips  one  of  her  hands  .  ❝  clearly  it  must’ve  been  urgent  enough  to  get  you  marching  into  this  building  .  HOW  DID  YOU  EVEN  GET  CLEARANCE  ?  ❞  now  his  face  scrunches  quite  humorously  ,  stunned  .  they’ve  been  banished  from  seeing  one  another  .  this  can’t  be  good  .  ❝  do  i  need  to  —  just  tell  me  what’s  going  on  before  i  need  to  head  in  for  my  briefing  .  PLEASE  .  we’ll  . . .  ❞  he  longs  to  touch  her  cheek  ,  but  resists  the  urge  .  if  they  meet  again  ,  it  should  be  in  secret  . . .  IN  HIS  APARTMENT  ,  PERHAPS  .  

IT’S  BEEN  A  WHILE  SINCE  HE  SAW  HER  .  he’s  having  trouble  keeping  his  mind  steady  and  his  heart  calm  when  their  eyes  lock  across  the  room  ,  but  sebastian  hastily  siphons  himself  down  into  something  COHERENT  AND  RELAXED  ,  appearing  visibly  at  ease  to  those  around  him  .  of  course  he’s  internally  panicking  ,  internally  plagued  in  conflict  .  they’re  not  supposed  to  be  seen  together  .  they’re  not  supposed  to  wander  through  similar  landscapes  ,  brush  shoulders  ,  co-mingle  in  their  post-breakup  state  (  regardless  of  whether  or  not  the  breakup  was  their  doing  at  all  —  of  course  their  separate  organizations  were  bound  to  discover  the  hidden  relationship  after  all  this  time  )  .  he  shouldn’t  be  seen  with  yasemin  durmaz  ,  but  now  that  their  eyes  lock  ,  their  breaths  hitch  ,  and  their  throats  and  their  tongues  go  numb  at  the  stare  ,  IT’S  HARD  TO  PUSH  BACK  THOSE  FEELINGS  .  it’s  hard  to  find  her  here  at  this  party  ,  perhaps  undercover  ,  and  ignore  the  way  it  feels  to  catch  her  eye  .  after  battling  with  himself  for  a  while  ,  upset  with  his  internal  conflict  and  devastated  by  the  pain  of  what  could  have  been  ,  sebastian  braves  his  own  concerns  and  gestures  with  his  head  ,  gestures  out  to  the  gardens  ,  the  darkened  sky  and  the  flowers  that  LITTER  THE  GROUNDS  .  perhaps  they’ll  meet  out  there  in  secret  .  perhaps  she  ,  too  ,  feels  the  temptation  to  BREAK  RULES  and  once  again  say  hello  in  the  cover  of  night  .

the scar on her arm never healed properly. just her luck. alice had gotten comfortable with wearing long sleeve shirts, even in the summertime, hoping no one would ask why, or point it out when she got too warm and had to take off her sweater. most people were good at ignoring that part of her past. eyes travel down to where spencer now looks. the skin just above her wrist is pinched, semi white, a scar that shows a small but deep cut had penetrated the area a long time ago. gaze downcast, alice still tries to make light of the situation. it's what she's best at, for better or worse. ' well, y'know, my ex wasn't exactly the most pleasant guy around, ' an understatement, of course, but the longer alice felt spencer's eyes on her arm, the less she wanted to talk about it. casually, she reached back for her jacket and slipped it on, grinning as her limbs are covered. ' he was too fond of being in control, and i was too fond of him to care, ' she reached across the table and grabbed a can. ' beer? ' @malvievant.

❝  y’know,    i  really  thought  my  life  was    whole    when  i  brought  emma  home  for  the  first  time,  ❞    she  confesses  softly.    a  hand  comes  up  to  trace  nat’s  cheek,    bringing  her  in  for  a  long,    tender  kiss.    when  it  breaks,    she  nudges  her  nose  against  her  other  half’s,    that  adoring  smile  returning  once  more.    ❝  i  guess  i  spoke  too  soon.    ❞  

“did you need something?”

ONCE  AGAIN  ,  THEY’RE  NOT  SUPPOSED  TO  BE  HERE  .  they’re  not  supposed  to  be  within  ten  feet  of  one  another  ,  and  yet  here  they  are  at  the  same  clandestine  function  ,  undercover  ,  in  disguise  ,  these  golden  masquerade  masks  weighing  down  their  faces  and  the  burden  and  PRESSURE  of  the  mission  at  hand  causing  extra  turmoil  within  them  .  he  knows  it’s  yas  just  by  the  way  she  tilts  her  head  in  his  direction  ,  by  the  way  she  walks  ,  moves  ,  stretches  her  shoulders  beneath  the  dress  she  wears  .  they’ve  both  managed  to  successfully  infiltrate  this  very  elite  event  in  the  middle  of  nowhere  (  it’s  a  haven  for  the  very  wealthy  ,  the  world  leaders  ,  something  of  an  eyes  wide  shut  situation  with  the  ceremony  and  without  the  sex  )  ,  and  now  they’re  ducking  through  narrow  passageways  together  ,  firing  back  little  imprints  of  banter  along  the  way  .  who  will  take  out  the  target  first  ?  which  of  them  will  —  A  STARTLING  SHOCK  AS  A  GUARD  SHOUTS  AT  THEM  ,  scolding  them  ,  sounding  the  alarm  ,  and  suddenly  there’s  the  inkling  of  a  fight  .  the  tension  screams  —  sebastian’s  reflexes  don’t  work  fast  enough  ,  but  yasemin’s  do  .  HE’S  SUDDENLY  SHOVED  ,  pushed  out  of  the  way  before  the  guard  grabs  him  ,  and  in  seconds  they’re  all  locked  in  a  tussel  across  the  stone  floor  .  sebastian’s  instincts  leap  to  defend  the  woman  he  (  secretly  )  loves  and  by  the  time  they’ve  knocked  the  guard  out  and  shoved  him  in  a  nearby  barrel  for  safekeeping  (  he’s  still  alive  )  ,  both  of  their  masks  have  fallen  off  their  faces  .  SEBASTIAN  GRINS  OVER  AT  YASEMIN  .  ❝  quick  thinking  ,  ❞  he  muses  .  ❝  but  i  thought  you  wanted  me  to  get  caught  .  get  me  off  your  tail  . . .  keep  us  out  of  trouble  .  look  at  you  ,  still  protecting  me  .  ❞  sebastian  picks  up  the  guard’s  fallen  pistol  and  shoves  it  into  his  pocket  .  ❝  guess  it’s  you  and  i  against  the  world  as  always  ,  darling  .  LET’S  KEEP  LOOKING  ,  and  let’s  keep  an  eye  out  for  guards  this  time  .  ❞

it  used  to  churn  a  pit  in  verity's  stomach,    the  idea  of  inviting  anyone  into  her  inner  sanctum.    to  let  anyone  see  the  chaos  of  her  thoughts  sprawled  across  the  walls  felt  like  an  invasion  of  privacy.    much  easier  to  let  people  consume  the  digested  version,    after  she'd  solved  the  mystery  and  tied  it  with  a  neat  bow.    that  was  until  she  met  nico.    the  sanctum's  current  manifestation  is  a  small  basement  her  father  called  a  glorified  crawl  space.    it  was  big  enough  to  store  the  boxes  of  newspapers  she'd  found  beneath  the  floor,    a  small  desk  with  a  pin  board  above  it,    and  an  overstuffed  and  lumpy  armchair  in  the  corner  near  the  stairs.    a  chair  currently  occupied,    but  that  doesn't  stop  verity  from  perching  on  the  arm  and  turning  until  her  socked  feet  tuck  beneath  the  edge  of  @malvievant's  jean - clad  thigh.   ❝—    really?    you're  so  not  listening  right  now,  ❞    there's  fondness  in  her  voice,    even  as  her  expression  feigns  annoyance,    and  she  wiggles  her  toes  so  he'll  know  she's  not  serious.    ❝  i  lost  you  at  the  tax  fraud  leads  to  affair  didn't  i?    or  was  is  the  garden  gnome  theft?    that is  gripping  stuff  you  know  …  ❞     —  ( sc )

her  patience  knows  no  bounds.     the  way  she  merely  repeats  herself.     her  own  breath  rising  and  falling  at  a  steady  rhythm,     something  easy  for  him  to  find  solace  in,     to  attempt  to  replicate.     it  goes  on  like  that  for  what  feels  like  forever-     ted  doing  his  best  to  follow  rebecca,     breaths  growing  less  and  less  shallow  with  each  exhale,     until  he  eventually  feels  like  he’s  inhabiting  his  bones  again.          “      thank  you.     i  don’t-     ‘m  sorry  about  all  that.     ”