#liug

I usually don’t use social networks to write comments and/or ideas of my own. Instead, I merely use it to share things that I agree with and that I feel will encourage others, or in any case, things that I consider healthy entertainment. However, given the ease with which certain things—and “trends”—move in social networks, today I’ll break with that habit, because I think it’s important for all of us to be properly informed.

It's 99.99% sure that, throughout April you will see that at least one of your FB contacts is using a blue filter on their profile picture. I’m almost certain as well that you already know it’s related to “supporting autism” if you live in the USA or some other English-speaking country. Then, you may think, “Oh, that seems like a noble cause,” and you’ll use the same filter a few days to support that same cause… until you get bored and revert to your original profile pic or add a new one. But before you decide to use that filter, I want you to know exactly what’s behind it.

Two days ago, on April 2nd, several landmarks all around the globe were lit up blue in “celebration” of the World Autism Awareness Day, whose apparent goal is to “raise public awareness of autism”. But one day just doesn’t seem enough to support this cause, which is why we have an “Autism Awareness Month”.

Hey, that’s just cool, isn’t it? After all, in a world where there is more and more talk about overcoming discrimination and promoting acceptance of all individuals, isn’t it a great thing to seek ways to better understand and support people on the autistic spectrum? Except that this isn’t what actually happens.

The blue color, usually accompanied by the image of a puzzle piece, is characteristic of the “Light It Up Blue” campaign, spearheaded by a non-governmental organization called AUTISM SPEAKS. This organization claims to support people with autism—which, by the way, is the wrong term; I’ll tell you why in a moment—and their families, as well as promote scientific research in that field.

However, if you pay attention to the “fine print” of their manifesto, so to speak, what these people really seek is to eradicate autism, as if it were an epidemic. Their scientific research doesn’t focus on how to improve the lives of autistics but how to ensure that, in the future, they cease to exist altogether. Their advertising campaigns, rather than promote understanding towards autistic people, present them as a burden and an evil that shouldn’t exist. Scared yet? You should be.

As a friend to autistics—and a potential candidate to be on the spectrum, according to them—I can assure you that they are all wonderful people, and even though they’re hard to understand sometimes, they have so much to contribute to this world.

I’ve learned from them that autism is not a disease—although it is medically classified as a disorder, and yes, there is a difference; you can investigate if you like—but a condition that makes them perceive the world surrounding them in a unique way. That is why talking about “people with autism” instead of “autistic people” is offensive, both for them and for those who really love them and seek to support them.

But you know? Because of this way in which they perceive the world, they also suffer. And it’s not their fault or even the fault of autism itself, but the fault of the people around them who don’t know how to take care of them; who don’t have the patience to attend to their particular needs or aren’t interested in knowing more about them; and who prefer to play the role of victims rather than having the courage to defend them. (By the way, this doesn’t apply exclusively to autistic children, since the vast majority of the autistic population is actually comprised of young people and adults!)

Now, it is not my intention to start a debate against AUTISM SPEAKS, nor to judge or criticize people who don’t know/don’t want to deal with people on the autistic spectrum. If it were, I could simply share other people’s posts that provide fairly solid arguments in that regard. What I really want is to give you my point of view as a Christian; that is, as someone who has learned how to treat others from the best possible example: JESUS.

You see, Jesus was a friend to those rejected by most of the people of His time. He sought to spend time with them and listen to them, showing them a love they did not receive from anyone else. Was it tough? Surely. Did it cost him some of His other friends? Definitely. Time and effort? A lot, maybe. But He didn’t care about it. He knew to put the needs of others above His own. He would be the last to reject someone just because that person’s mind works differently from that of others. That is love in action.

What Jesus wanted to accomplish by doing this was for others to learn to do the same, to live a practical love. He expects you and me to know how to love in that same way. 1 Corinthians 13 says clearly true love “is patient and kind. Love is not jealous or boastful or proud or rude. It does not demand its own way. It is not irritable… Love never gives up, never loses faith, is always hopeful, and endures through every circumstance.”

You may think that it’s hard to be kind to someone who doesn’t stand the human touch or who cannot socialize with others. You may think that it’s not possible to be patient with someone who often has a sensory overload and needs certain stimuli to relax. You may say that it’s just natural to get irritated or to be rude to people who understand things differently than you. You may boast saying that you’re better than someone who has difficulty speaking or expressing him/herself; or, on the other hand, you may be jealous because that person actually proves to be smarter than you. But true love overcomes all that, and that kind of love is precisely what the autistic person needs more than anything in this world.

Dear friend, if you are a Christian, or if you at least believe in God, show the same love that He showed! If you know someone on the autistic spectrum, don’t just use a filter on FB to support him/her. Don’t try to be good to them because you pity them either. Show them a true love! Be the friend or family that they’ve never had! And beyond that, motivate and teach others to love them in the same way. Only you can help put an end to the rejection they feel and give them the acceptance they deserve.

Finally, I would like you to understand something vital. Autistics are not a mistake of God. Autistics are not a problem that needs to be solved or eradicated. Autistics are not sick people who have to be cured. On the contrary, as is true with every precious human being who comes to this world, autistic people have a very special purpose! If you don’t believe me, take a look at the following list of scientists, artists and influential people who made history and who are believed to have been in the autistic spectrum: Albert Einstein, Amadeus Mozart, Lewis Carroll, Sir Isaac Newton, Michelangelo, Nikola Tesla—whose work Edison stole, by the way, but that’s a topic for another occasion—Thomas Jefferson, Hans Christian Andersen, to name a few.

If you’ve reached the end of this text, I thank you immensely for taking the time to read all of it. If you still want to show your support to autistic people through social networks, I recommend that, instead of using the blue filter, you use a golden filter to support the "Light It Up Gold" campaign, created specifically by the autistic community and for the autistic community. But remember that the most important thing is not what you live on Facebook, but what you live out in your daily life. If you really want to support an autistic friend/family member, remember that your practical love towards them is the best way to do it.

Normalmente no suelo meterme a redes sociales para escribir comentarios y/o ideas propias, limitándome a compartir cosas con las que concuerdo y que siento que animan a otros, o en su defecto, cosas que considero entretenimiento sano. Sin embargo, dada la facilidad con que se mueven ciertas cosas (y “modas”) en las redes sociales, en esta ocasión voy a romper con esa costumbre, porque creo que es importante que todos estemos correctamente informados.

Es 99.99% seguro que, durante el transcurso de este mes, te encuentres con que al menos uno de tus contactos en FB está usando un filtro azul sobre su foto de perfil. Es también casi seguro que eso te parezca algo curioso y que, al tratar de averiguar de qué se trata el filtro, te enteres de manera simple que tiene “algo que ver con apoyar el autismo”.

Quizá pienses: “Oh, eso parece una causa noble”, y después tú mismo utilices el mismo filtro unos días para apoyar esa misma causa… hasta que te aburras y cambies de vuelta a tu foto original o incluyas otra nueva. Pero antes que decidas usar dicho filtro, quiero enterarte exactamente de lo que está detrás.

Hace dos días, el 2 de abril, se “celebró” el Día Mundial de Concienciación sobre el Autismo, marcado por la iluminación en color azul de monumentos y edificios históricos alrededor del mundo, y cuyo objetivo aparente es el de “hacer consciencia acerca del autismo”. En Estados Unidos, el 2 de abril es solo un día en lo que ellos consideran el “Mes de Concienciación sobre el Autismo”. Sí, en EUA este movimiento dura todo un mes. (Y por cierto, parece que esto también ocurre en México; supongo que es de esperarse, siendo vecinos de EUA...)

Hasta ahí todo padre, ¿no crees? Después de todo, en un mundo donde cada vez se habla más de vencer la discriminación y promover la aceptación de todos los individuos, ¿no es algo magnífico que se busque poder comprender y apoyar mejor a la gente que forma parte del espectro autista? Excepto que esto no es lo que ocurre en realidad.

El color azul, generalmente acompañado de la imagen de una pieza de rompecabezas, es característico de este día por ser parte de una campaña llamada “Light It Up Blue” (“Ilumínalo de Azul”), la cual ha impulsado una organización no gubernamental llamada AUTISM SPEAKS. Esta organización afirma brindar apoyo a gente con autismo (término, por cierto, mal empleado; en unos momentos les diré por qué) y sus familiares, así como promover la investigación científica en dicho campo.

Sin embargo, si se presta atención a la “letra chiquita” de su manifiesto, lo que esta gente busca en realidad es erradicar el autismo, como si de una epidemia se tratara. Sus investigaciones científicas no se enfocan en cómo mejorar la vida de los autistas, sino en cómo asegurarse que en el futuro éstos dejen de existir. Sus campañas publicitarias, más que promover el entendimiento hacia el autista, lo ilustran como una carga y un mal que no debería existir. ¿Todavía no te asustas? Deberías.

Como amigo de personas autistas (y posible candidato a estar dentro del espectro, según me cuentan ellos), puedo asegurarte que los autistas son gente maravillosa que, si bien pueden ser difíciles de comprender en ocasiones, tienen mucho que aportar al mundo.

De ellos he aprendido que el autismo no es una enfermedad (aunque médicamente esté clasificado como un trastorno, y sí, existe una diferencia, lo pueden investigar si gustan) sino una condición que les hace percibir el mundo que les rodea de manera única. De ahí que hablar de “personas con autismo” en lugar de “personas autistas” resulta ofensivo, tanto para ellos como para los que en verdad les amamos y buscamos apoyarles.

Pero, ¿sabes? Ellos también sufren a causa de dicha manera de percibir el mundo. Y no es culpa de ellos ni del autismo en sí, sino de la gente a su alrededor que no sabe cómo cuidarles, que no tienen la paciencia necesaria para atender sus necesidades particulares o el interés por saber más de las mismas, y que prefieren hacerse víctimas en lugar de tener el valor para defenderlos. (Por cierto, esto no solo aplica a los niños autistas, ya que la gran mayoría de la población autista ¡son jóvenes y adultos!)

Ahora, mi intención no es empezar un debate en contra de AUTISM SPEAKS, ni juzgar o criticar a la gente que no sabe/no quiere tratar con personas del espectro autista. Para eso podría simplemente compartir posts ajenos que presentan argumentos bastante fuertes en ese sentido. Lo que en verdad quiero es darte mi punto de vista como cristiano, es decir, como alguien que ha aprendido del mejor ejemplo posible la manera en que hay que tratar a otros: JESÚS.

Verás, Jesús fue amigo de aquellos a los que la mayoría de la gente de su tiempo rechazaba. Él buscaba estar con ellos y escucharles, mostrándoles un amor que no recibían de nadie más. ¿Le costó trabajo? Seguramente. ¿Amistades? Sin duda. ¿Tiempo y esfuerzo? Mucho, tal vez. Pero no le importó. Supo poner las necesidades de otros por encima de las suyas propias. Él sería el último en rechazar a alguien solo porque la mente de esa persona funciona diferente a la de los demás. Eso es amor en acción.

Lo que Jesús quería lograr al actuar de esa manera era que otros aprendieran a hacer lo mismo, a vivir un amor práctico. Él espera que tú y que yo sepamos amar de la misma manera. 1 de Corintios 13 dice claramente que el que ama en verdad “tiene paciencia en todo, y siempre es amable… no es envidioso, ni se cree más que nadie. No es orgulloso. No es grosero ni egoísta. No se enoja por cualquier cosa… El que ama es capaz de aguantarlo todo, de creerlo todo, de esperarlo todo, de soportarlo todo.”

Tal vez pienses que es difícil ser amable con alguien que no soporta el contacto humano o que no puede socializar con otros. Tal vez pienses que no es posible ser paciente con alguien que a menudo tiene una sobrecarga sensorial y necesita ciertos estímulos para relajarse. Tal vez digas que es natural enojarse o ser grosero con personas que entienden las cosas de una forma diferente a la tuya. Tal vez te creas más que alguien con dificultad para hablar o expresarse, o por el contrario, tal vez sientas envidia porque esa persona demuestre ser en realidad más inteligente que tú. Pero el amor verdadero supera todo eso, y esa clase de amor es justamente la que el autista necesita más que nada en este mundo.

Amigo o amiga, si eres cristiano o al menos crees en Dios, ¡demuestra el amor que Él demostró! Si tú conoces a alguien dentro del espectro autista, no te limites solo a usar un filtro en FB para apoyarle. Tampoco trates de ser bueno con ellos porque te causan lástima. ¡Muéstrales un amor verdadero! ¡Sé para ellos el amigo o la familia que no han tenido! Y no solo eso, motiva y enseña a otros para que puedan amarles de la misma manera. Solo tú puedes ayudar a terminar con el rechazo que sienten y a brindarles la aceptación que se merecen.

Finalmente, me gustaría que entiendas algo vital. Los autistas no son un error de Dios. Los autistas no son un problema que haya que enmendar o erradicar. Los autistas no son gente enferma a la que se tenga que curar. Por el contrario, al igual que ocurre con cada ser humano precioso que llega a este mundo, ¡los autistas tienen un propósito muy especial! Si no me crees, mira la siguiente lista de científicos, artistas y personas influyentes que marcaron la historia y de las que se cree que estuvieron dentro del espectro autista: Albert Einstein, Amadeus Mozart, Lewis Carroll, Sir Isaac Newton, Michelangelo, Nikola Tesla (cuyo trabajo robó Edison, pero eso es tema para otra ocasión), Thomas Jefferson, Hans Christian Andersen, por mencionar algunos.

Si llegaste hasta el final de este texto, te agradezco inmensamente por tomarte el tiempo de leerlo completo. Si aún quieres demostrar tu apoyo a la gente autista por medio de las redes sociales, te recomiendo que en lugar de usar el filtro azul, uses un filtro dorado para apoyar la campaña “Light It Up Gold” (Ilumínalo de Dorado), creada específicamente por y para la comunidad autista. Pero recuerda que lo más importante no es lo que vives en Facebook, sino lo que vives afuera en el día a día. Si en verdad quieres apoyar a un amigo/familiar autista, recuerda que tu amor práctico hacia ellos es la mejor forma de hacerlo.