NEW MONKEY DROPPED OHHH MYY GODDD

El hallazgo del ‘Likweli’ en el corazón de África reescribe la historia evolutiva y alerta sobre un tesoro biológico al borde del abismo. El ‘Colobus congensis’, conocido localmente como ‘likweli’, tiene una llamativa cara negra con labios de color rosa anaranjado. / Junior Amboko, Universidad Atlántica de Florida En las profundidades de la selva de la República Democrática del Congo, donde la espesura del dosel arbóreo apenas deja pasar la luz y el silencio solo se rompe con rugidos profundos y misteriosos, la ciencia acaba de toparse con un fantasma. No es una leyenda tribal ni un espíritu del bosque, sino un primate de carne y hueso que ha permanecido invisible a los ojos de la biología moderna hasta hoy. Su nombre es Colobus congoensis, aunque los lugareños lo conocen como Likweli, y su descubrimiento no solo amplía el árbol genealógico de los monos africanos, sino que representa un recordatorio tan hermoso como cruel: la Tierra aún esconde criaturas que desafían nuestro conocimiento, justo cuando su existencia pende de un hilo. La historia de este hallazgo comenzó con una imagen fallida. Corría el año 2008 cuando un equipo de investigadores, adentrado en la remota zona interfluvial entre los ríos Lomami y Congo, obtuvo una fotografía parcialmente borrosa de un primate que no encajaba en ningún catálogo conocido. Aquella mancha oscura con atisbos anaranjados se convirtió en una obsesión silenciosa que tardó una década en materializarse. En 2018, una nueva expedición logró lo que parecía imposible: una imagen nítida que revelaba un mono de una belleza casi teatral. Pelaje negro y brillante que refleja la luz como una capa de seda, una cola larga y ondulada, y un rostro que parece diseñado por un artista dramático: largos pelos negros enmarcando una mancha naranja crema alrededor de la boca y la nariz, como una máscara ritual. Más pequeño que sus parientes evolutivos, de apenas siete kilogramos, el Likweli se distingue también por unas marcas blancas perianales únicas y unas orejas plegadas de tamaño desproporcionado que le otorgan un aire de sabiduría ancestral. Pero más allá del impacto visual, el análisis científico ha sacudido los cimientos de la primatología. Los estudios genéticos, anatómicos y acústicos publicados en la revista PLOS One por un consorcio internacional liderado por la Universidad Atlántica de Florida y la Fundación Lukuru, han confirmado que este primate no es una variante regional de especies ya descritas. Es un linaje independiente que se separó de su pariente más cercano, el Colobus satanas —que habita a más de 1.200 kilómetros de distancia, en África centro-occidental—, hace entre 4 y 5 millones de años. Una divergencia tan antigua que obliga a repensar las rutas evolutivas de los colobos africanos y sitúa al Likweli como una de las joyas genéticas más valiosas del continente. “Este descubrimiento pone de relieve la extraordinaria biodiversidad de mi tierra natal y la gran cantidad de especies que aún permanecen sin documentar”, declaraba con emoción contenida Junior Amboko, coautor principal del estudio y explorador de National Geographic. Para este científico congoleño, doctorando en Florida, la posibilidad de bautizar al primate como Colobus congoensis ha sido un acto de justicia poética y orgullo nacional: probablemente sea el primer primate nombrado en honor a la República Democrática del Congo, un país cuya riqueza natural rara vez ocupa los titulares que merece. El trabajo de campo ha sido minucioso y respetuoso con el conocimiento ancestral. Los investigadores recogieron testimonios en aldeas de la zona de amortiguamiento del Parque Nacional de Lomami, donde solo ocho comunidades reconocieron al animal y lo describieron con asombrosa precisión. Para ellos, el Likweli es un espectro de las copas de los árboles, un ser esquivo al que llaman kasaba nkoni —“el que sacude las ramas”—, y cuya presencia se intuye más por sus rugidos profundos y resonantes que por los avistamientos. Esas vocalizaciones, analizadas acústicamente, resultaron ser otra prueba definitiva: poseen una estr...