#lefaucheux

One of the first practical and popular revolver designs was the pepperbox, a type of pistol that had been made previously for centuries. Unlike a modern revolver, the pepperbox does not have one single barrel, but instead has a cluster of barrels.  Typically percussion, but also in flintlock and the rare matchlock, the pepperbox was a clumsy and unreliable weapon.  Though small and concealable, it's multiple barrels caused it to be heavy, unwieldy, and inaccurate.  Each barrel had to be loaded with loose bullet and powder by hand, and it was not uncommon for multiple barrels to discharge simultaneously, a disastrous event when it occurred.

In the 1820's a French gun designer named Casimir Lefaucheux invented the pinfire self contained cartridge, one of the first successful self contained cartridges in the world.  Makers of pepperbox pistols soon realized that they no longer needed clusters of large barrels, but rather a short cylinder mounted on a frame.  After all pepperboxes were not made for accuracy by concealability.  Since they were pinfire, they no longer needed to be loaded from the muzzle.  Instead the frame could break open were either the cylinder could be loaded by the breech with cartridges, or removed entirely and replaced with preloaded cylinders.  The result was a shortened  pepperbox that was more concealable and a further step towards the modern revolver

Eventually by the 1830's gun makers had the idea of turning the earlier Lefaucheux pepperbox into a full sized pistol.  They mounted a single barrel on the frame around which the cylinder would revolve around and align with when fired.  The addition of the longer barrel increased the accuracy of Lefaucheux pepperboxes and would provide inspiration for a man named Samuel Colt to invent the modern revolver.

When Samuel Colt invented the what is now considered the first modern revolver design, he studied many earlier revolver designs, including the pinfire Lefaucheux revolver.  Among the features accepted for his new  revolver was the idea of having a revolving cylinder that aligned with a single barrel.  However, he improved the design by morphing the cylinder into a perfectly round object rather than just a cluster of barrels. He also rejected the use of pinfire cartridges.  While revolutionary, they were far too expensive for the average person to purchase.  The result was the Colt Paterson, a far sturdier, more reliable, lighter, and more compact type of revolver. 

Of course the Colt design would continued to be improved with the addition of centerfire metallic cartridges and the double action trigger.  Lefaucheux himself would update his revolver designs to better reflect Colt's philosophy of design.

Yugoslavian film director, writer and painter Zivojin Pavlovic with part of his weapon collection.

Weapons:

Mauser C-96, 7.63x25mm

Tokarev TT-33, 7.62x25mm

Luger, 9x19mm

Walther PP, .32 ACP

Femary 37M, .380 ACP

Astra 300, .32 ACP

Mauser 1934, .32 ACP

Beretta 1919 Pocket Model .25 ACP

Reichsrevolver

S&W No.3 3rd Model Russian, .44 Russian

Francotte model 1866 pinfire revolver. 11mm pinfire

Gasser 1873, 11x36R Gasser

Rast-Gasser 1898. 8x27R Gasser

Serbian Nagant 1891, 7.5x23R Nagant

Colt Police Positive, .32 S&W Long

S&W No.2 DA, .38 S&W

Belgian copy of the British Bulldog, .450

On the pile of books - unknown revolver

Gasser 1870 with 9″ barrel, 11x36R Gasser

Belgian copy of the Colt 1851 Navy, .36

Gasser 1870/74 with 5″ barrel, 11x36R Gasser

French Mle 1892, 8x27R Mle 92

Belgian made pinfire revolver, 9mm pinfire

French Lefaucheux pinfire revolving rifle, circa 1870.

L’arme que le peintre a très probablement retournée contre lui dans un champ de blé d’Auvers-sur-Oise, le 27 juillet 1890, a été acheté pour 130 000 euros.

Publié le 19 juin 2019 à 17h52 - Mis à jour le 20 juin 2019 à 06h15

Le revolver avec lequel Vincent Van Gogh se serait donné la mort le 27 juillet 1890 a été vendu 130 000 euros le 19 juin. CHARLES PLATIAU / REUTERS

C’est un délicat assemblage de fer, rongé par la rouille. L’objet, réputé être l’arme avec laquelle Vincent Van Gogh s’est donné la mort, il y a plus d’un siècle, s’est vendu 130 000 euros, mercredi 19 juin, à l’hôtel Drouot, à Paris. Le prix de ce revolver de type Lefaucheux, de calibre 7 mm, avait été estimé entre 40 000 et 60 000 euros.

Le 27 juillet 1890, cela fait deux mois que Vincent Van Gogh vit à Auvers-sur-Oise (dans l’actuel Val-d’Oise). Il est alors au sommet de son art mais souffre de crises dues à une maladie mentale.

Ce jour-là, selon la thèse en vigueur, le peintre emprunte un pistolet au propriétaire de l’auberge où il vit, Arthur Ravoux. Il se rend ensuite dans un champ de blé, soulève sa chemise, retourne l’arme contre lui et se tire une balle dans le thorax. Blessé mais vivant, il s’évanouit et égare le revolver. A son réveil, à la nuit tombée, il reprend le chemin de l’auberge, où il meurt deux jours plus tard, à 37 ans, des suites de sa blessure, malgré les soins que lui prodigue le docteur Paul Gachet.

« Coup tiré à bout portant »

L’arme vendue chez Drouot a été retrouvée dans un champ d’Auvers-sur-Oise vers 1960 par l’agriculteur qui l’exploitait. Elle a été remise aux propriétaires d’alors de l’auberge Ravoux.

Est-ce bien elle que le peintre a utilisée ce 27 juillet 1890 ? Impossible de le certifier complètement mais « c’est une présomption forte », a souligné auprès de l’Agence France-Presse le commissaire-priseur Me Grégoire Veyrès. La maison AuctionArt - Rémy Le Fur, qui a mis l’objet en vente, dit avoir suivi l’enquête menée par un historien local, Alain Rohan, publiée dans un livre qui fait maintenant référence, Vincent Van Gogh, aurait-on retrouvé l’arme du suicide ?, paru en 2012.

Ce revolver Lefaucheux a été retrouvé dans un champ d’Auvers-sur-Oise dans les années 1960. FRANCOIS GUILLOT / AFP

M. Rohan a établi que l’emplacement du champ où a été retrouvé le revolver, derrière le château d’Auvers-sur-Oise, correspond aux descriptions des quelques témoignages de l’époque. « Il s’était rendu dans le champ de blé où il peignit son dernier tableau. Ce champ est situé derrière le château d’Auvers », écrivait ainsi, en 1954, Adeline Carrié, la fille de l’aubergiste Arthur Ravoux, qui a raconté avoir vu Vincent Van Gogh rentrer, blessé, à l’auberge, le soir du 27 juillet 1890.

Sollicitée par l’historien, la gendarmerie nationale a participé à l’enquête. Se basant sur des notes du fils du docteur Gachet, qui décrivent la blessure du peintre, Yves Schuliar, le médecin chef des services du pôle judiciaire de la gendarmerie, a jugé que l’arme trouvée peut avoir causé la plaie en question. Il expliquait en 2015 dans Le Parisien que, selon lui, « le coup a été tiré à bout portant, à environ 2 cm à 3 cm du thorax, après que Vincent a ouvert et écarté ses vêtements devant le canon ».

La thèse du suicide avait pourtant été remise en question en 2011 par deux chercheurs américains. Ces derniers pensent que le peintre a plutôt été touché de manière accidentellepar un tir venant d’une arme manipulée par deux adolescents de sa connaissance. Selon eux, l’artiste aurait gardé le silence pour les protéger.

« L’arme la plus célèbre de l’histoire de l’art »

Mais d’après AuctionArt, « les études techniques et scientifiques menées sur le revolver ainsi que son état indiquent que l’arme a bel et bien servi peu avant sa chute, et qu’elle est restée dans le sol entre cinquante et quatre-vingts ans ». « La gâchette a été retrouvée en position d’action alors qu’elle peut se replier pour éviter qu’un coup ne parte », rappelait encore Le Parisienen 2015, laissant à penser que l’arme a été utilisée puis laissée sur place.

Le pistolet vendu a par ailleurs reçu la caution du Musée Van Gogh d’Amsterdam, qui l’a intégré, à l’été 2016, dans son exposition « Aux confins de la folie, la maladie de Van Gogh ». Il fait également l’objet d’une demande de prêt du Musée Städel de Francfort, en Allemagne, qui veut l’exposer d’octobre 2019 à février 2020.