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Garde Varangienne

La garde varangienne (ou Garde varègue) était un corps d'élite de mercenaires de l'armée byzantine et la garde personnelle des empereurs, à commencer par Basile II, vers l'an 988. L'unité viking, à l'origine, était célèbre pour la stature de ses membres et leur comportement sanguinaire au combat où ils utilisaient leurs redoutables haches de combat à double lame avec un effet dévastateur. Parmi les recrues célèbres, citons Harald Hardrada, qui devint roi de Norvège, et le héros islandais Bolli Þorleiksson. Plus tard, notamment après la bataille de Hastings en Angleterre en 1066, ils devinrent une unité essentiellement anglo-saxonne. Au début du XIVe siècle, ils n'étaient plus utiles mais, pendant quelques siècles au moins, les Varègues furent probablement aussi traumatisants pour les ennemis byzantins que ne le furent les chars pour l'infanterie de la Première Guerre mondiale.