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Garde Prétorienne

La garde prétorienne (cohortes praetoriae) était, dans la République romaine, la garde personnelle du commandant, puis, à l'époque impériale, une force d'élite chargée de protéger l'empereur et Rome. Au fil des ans, la garde devint une menace dangereuse pour le pouvoir impérial et les empereurs étaient contraints de s'attirer ses faveurs pour assurer leur règne. Au cours des 1er et 2e siècles de notre ère, de nombreux empereurs furent assassinés grâce à la participation de la garde prétorienne, et un homme issu de ses rangs, Macrin, fut même déclaré empereur. Le corps spécialement créé pour protéger la personne de l'empereur devint alors son plus grand handicap.

Basile II

Basile II (ou Basilius II) fut empereur de l'Empire byzantin de 976 à 1025. On le connaît comme le tueur des Bulgares (Bulgaroktonos) pour ses exploits dans la conquête de l'ancienne Bulgarie, sa vengeance pour sa défaite aux Portes de Trajan. Avec un contrôle strict sur la bourse byzantine et une armée privée de Vikings gigantesques, Basile vainquit au moins deux usurpateurs fameux, reconquit la Grèce et tous les Balkans, et il remporta des victoires en Syrie, doublant les territoires de l'empire. Ce colosse de l'histoire byzantine est le sujet d'une biographie dans la Chronographie de l'historien byzantin du XIe siècle, Michel Psellos.

Commerce et Conflits dans la Rous de Kiev

Les Scandinaves de l'île de Gotland commencèrent à s'installer le long des rivières dans la région de la Baltique dans les années 700. Alors que les Vikings de Norvège et du Danemark du 8e au 11e siècle étaient largement reconnus comme de redoutables pillards et colonisateurs, les commerçants de Gotland étaient autant des guerriers que des hommes d'affaires et s'avançaient dans de nouvelles régions grâce à des avant-postes fortifiés.

Rous de Kiev

La Rous de Kiev (ou Rus' de Kiev 862-1242) était une fédération politique médiévale située sur les territoires actuels de la Biélorussie, de l'Ukraine et d'une partie de la Russie (cette dernière étant nommée d'après les Rus, un peuple scandinave). Le nom Rous de Kiev est une désignation moderne (19e siècle) mais a la même signification que "pays des Rus'", qui est la façon dont la région était désignée au Moyen Âge. Les Rus' régnaient depuis la ville de Kiev et donc "Rous de Kiev" signifiait simplement "les terres des Rus' de Kiev".

Garde Varangienne

La garde varangienne (ou Garde varègue) était un corps d'élite de mercenaires de l'armée byzantine et la garde personnelle des empereurs, à commencer par Basile II, vers l'an 988. L'unité viking, à l'origine, était célèbre pour la stature de ses membres et leur comportement sanguinaire au combat où ils utilisaient leurs redoutables haches de combat à double lame avec un effet dévastateur. Parmi les recrues célèbres, citons Harald Hardrada, qui devint roi de Norvège, et le héros islandais Bolli Þorleiksson. Plus tard, notamment après la bataille de Hastings en Angleterre en 1066, ils devinrent une unité essentiellement anglo-saxonne. Au début du XIVe siècle, ils n'étaient plus utiles mais, pendant quelques siècles au moins, les Varègues furent probablement aussi traumatisants pour les ennemis byzantins que ne le furent les chars pour l'infanterie de la Première Guerre mondiale.