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Amérindiens

Petite entreprise fort sympathique qui a réussi dans le commerce du caoutchouc, la Peruvian-Amazon Company fusionna en 1907 avec l’Arana Brothers Company. Cette dernière était dirigée par un politicien sans scrupule appelé Julio César Arana. La compagnie opéra dans la région du Rio Putumayo, c’est-à-dire entre les Andes et le fleuve Amazone. Le caoutchouc que cette entreprise fabriquait, coutait cher : 7 vies pour une tonne ! Pour trouver de la main d’œuvre bon marché, Arana par le biais de La Peruvian Amazon Co, organisait des raids pour capturer des indigènes hommes, femmes et enfants afin de les réduire en esclavage. S’ils n’apportaient pas 14 kilos de caoutchouc dans la journée, les indiens étaient fouettés jusqu’au sang et on leur coupait les tendons, histoire de leur montrer les biens-faits de la civilisation. Durant l’enquête menée par le diplomate Roger Casement, des contremaitres ont ouvertement avoué utiliser des méthodes cruelles pour éradiquer « la paresse naturelle » chez ces sauvages. Oui, il y a eu une enquête ! Ayant entendu parler des tourments de cette compagnie, Londres envoya une commission qui fut indignée de voir des indiens mutilés, des témoignages de tortures, d’assassinats et j’en passe. Cependant, après la rédaction d’un rapport de 1300 pages de preuves, un juge lança 237 mandats d’arrêt contre le personnel de l’entreprise. Seulement 9 furent effectives car la prison la plus proche était trop petite d’après les braves policiers du coin. Le génocide fut étouffé grâce à la corruption du politicien Arana. Celui-ci n’a jamais été inquiété. Il est mort en 1952 à l’âge de 88 ans. On estime à 30 000 indiens tués par la compagnie britannique. Seulement environs 6000 indiens ont survécus, et ont été dispersé dans des entreprises plus petites après la fermeture de la Peruvian Amazon Company. De plus, toutes traces de génocide ont été effacées dans la région. Certains bourreaux ont même été jusqu’à épouser des indiennes pour montrer qu’ils n’avaient aucun lien avec les massacres.

L'Amazonie. Découvrir un espace mal connu. Entretien avec Jean-Yves Carfantan