#i . ..

it’s  nearing  the  end  of  the  night,    charlie  knows  that,    but  he    aches    knowing  just  as  well  that  other  will  inevitably  return  home  and    both    will  sleep  alone  tonight.    

                              why  was  it  so  hard  to  let  him  go  tonight ?                                               they’ve  done  this    before,    haven’t  they ? 

               ‘  a  thousand  times,  ’    he  tells  himself,    ‘    we’ve  done  this  a  thousand  times    ’        —        spent  the  evening  together,    playful    banter  and  laugher  filling  their  lungs,    lazing  along  busy  streets,    milling  through  groups  of  students  enjoying  their  weekend.    like  a  thousand  times  before,    cheeky  boy  shuffles    closer    to  mickey’s  side,    arm  slipping  around  him  to  guide  him  through  distracted  groups    ;      just  so  i  don’t  lose  you,    head  turned  and  neck  craned  to  whisper,    lilt  of  a  smile  evident  in  softened  voice.

by  now,  he’s  forced  himself  to  let  go,    give  him  the  space  to  walk  freely.      yet  as  they  approach  intersection,    charlie  tests  just  how  close  he  can  walk  beside  other  before  knees  go  weak.      tenacity    mounts  as  their  hands  brush  against  one  another’s,    fingers  momentarily  tangling  by  happenstance    ;      as  he  spots  the  entrance  of  yeouido  park,    he    purposefully    slots  digits  between slender  ones  to  tug  him  in  new  direction.    gently  does  he  pull  him  away  from  the  crowds  to  secluded  spot,    away  from    prying    eyes.    couples  dot  the  street  lined  with  cherry  blossoms,    snapping  photos  to    remember    their  night  together,    oblivious  to  anyone  but  each  other.      he  thinks  to  do  the  same,    that  he  wants  the  same,    but  perhaps  not  on  film.    mickey  is  still  talking  as  they  walk,    something    about  a  video  game  they’re  playing,    but  all  he  can  hear  are  own  thoughts,    urging  him  to  his    own    point,    and  the  thump  of  heart  pounding  in  ears.

he  can  feel  his  stomach  knotting  together  as  gaze  flickers  from  wide,    brown  eyes  to  plush  tiers  that  move  with  enthusiasm  about  something  he’s    still    struggling  to  put  together.    finally  joined  pair  stop  after  strangers’  conversations  fade  out  of  earshot  and  they’re  left  with  the  muted  sounds  of  the  city  beyond  blooming  park.    reluctantly  he  releases  gentle  hold  on  mickey’s  hand.      abruptly    lips  stop  moving  in  response  to  charlie’s  peculiar  behaviour,    lost  is  his  chance  to  clue  into  conversation.      why  are  you  so  quiet ?    reticent  question  remains  unvoiced,    though  other’s  brow  wrinkles  in  intrigue ?    perhaps,    frustration    as  he’s  realises  how    tuned  out    other  is.

               ‘    kiss  him,    dumbass.    ’                                 a  chorus  of  his  friends’  voices  echo  in  his  thoughts.

never  has  he  been  good  at    lying,    or  hiding  anything  for  that  matter,    he  had  a  tell    –    or  a  few    ;      elder’s  aptitude  didn’t  fare  any  better  in  face  of    best friend.      with  breath  meant  to    clear    his  thoughts,    every  one  of  his  anxieties  retching  up  from  the  recesses  of  his  mind,    arms  extend  until  wide  palms  have  found  the  small  of  younger’s  back.      now  he’s  left  with    no  excuse    with  bodies  so  close,    moments  eclipsing  with  no  protest  to  gentle  hold,    no    rejection    to  his  sudden  advance.

               “   i’m    . .    i’m  sorry.    can  i  –    ”      kiss  you ?    

he  wants  to  finish  with  grit,    but  words  fail  him,    fading  at  the  tip  of  tongue.    so  instead,    he  garners  strength  to  finish  with  action        —        carefully,    so  carefully,    do  lips  find  mickey’s,    tips  of    trembling    fingers  hooking  into  the  fabric  that  clings  to  lithe  waist  as  opposite  digits  rise  to  slot  through  the  hair  at  the  base  of  his  neck.      eyes  fall  shut  to    luxuriate    in  a  moment  he  thinks  to  be  a  singularity,    an  idiosyncrasy  that  will  only  end  with  an  awkward  explanation.

despite  nagging  thoughts  to  the    contrary,    mickey  remains  steadfast  in  his  place,    leaning  into  his  touch ?      anxieties  melt  away  with  each    tender    brush  of  plush  tiers  against  own,    lips  slowly  moving  together,    falling  into  brief  rhythm.      every  part  of  him    craves    for  more,     to  remain  in  this  moment  a  world  away  from    reality,    yet  he  knows  it  can  only  be    fleeting.    so  it’s  with  reluctance  he  pulls  away.    eyes  fluttering  open  as  a  woozy  smile  ebbs  across  features,    attention  immediately  flickering  down  to  mickey.    searching  other’s  eyes  for  affirmation ?    assurance  he  hadn’t  muddied  the  waters  of  their  increasingly  peculiar  dynamic.    the  ghost  of  a  smile  toying  at  the  edges  of  mickey’s  lips  eases  immediate  worries,    eliciting  muted  sigh  of  relief.