#hpgl

I walked away with all sorts of fun things from VCF Midwest 13.

Not pictured is the Decitek paper tape reader & punch which is being sent along with friends on the road.  Also not pictured are a pair of 6309 processors.

So what do we have here?

An Iomega Buz, which is a composite video encoder card intended for Windows 95 machines.

A floppy disk containing photos taken with a Sony Mavica of me and my exhibit (as well as a bonus shock image).

A modern blue box kit based on a tiny little PIC microcontroller.

Two military-grade 4K core memory boards.

A plot of the Cactus logo, made with an HP plotter.

A VCFMW punch card.

A book about the Motorola 6800.

A Rockwell 65XX series processor reference card.

Ein kleiner Schritt für die Menschheit, ein großer Schritt für das Arbeitsklima 

Mein Job ist es, einige Stunden pro Woche Aufsicht in einem Computerraum der Uni zu führen. Dort stehen ungefähr vier Dutzend Sony NEWS Workstations, an denen Mathematik- und Ingenieursstudenten Programmier- und Entwurfsaufgaben bearbeiten und Texte schreiben sollen.

Zur Ausstattung gehören zwei Laserdrucker und ein Plotter (ein Ausgabegerät, das computergesteuert einen Zeichenstift über ein großformatiges Blatt führt). Die Drucker beherrschen die Seitenbeschreibungssprache PostScript, womit sich auch aufwendig formatierte Seiten drucken lassen. Man kann sie aber auch mit ganz normalen Textdateien beschicken, die dann in einer Standardschriftart ausgedruckt werden – vermutlich Courier. Der Plotter hingegen wird ausschließlich mit dem Format HPGL angesteuert.

Es ist in beständiges Ärgernis, dass Plotteraufträge bei einem der Drucker landen, der dann viele Seiten mit sinnlosem Kauderwelsch ausdruckt. Das liegt einerseits daran, dass die Kommandozeilenbefehle zum Drucken und zum Plotten sich nur marginal unterscheiden und andererseits daran, dass die Drucker nichts von HPGL wissen und diese Daten einfach wie Text behandeln.

Die Drucker stehen neben dem Aufsichtstresen am Eingang des Saals. Um Papier und Toner zu sparen und Nerven zu schonen, bricht man als Aufsichtführender solche Druckaufträge natürlich ab, sobald man bemerkt, dass einer der Drucker verdächtig produktiv wird. Ermahnungen der Nutzer fruchten wenig, auch Aushänge mit deutlichen Hinweisen bringen nichts. Es kommen ja auch jedes Semester neue Studenten hinzu, die eifrig in diese Falle tappen.

Obendrein hat jeder Student hat ein festgelegtes Kontingent an Seiten, die er pro Monat drucken darf. Oft genug stellt jemand genau dann fest, dass er diese Print Quota ausgeschöpft hat, wenn er kurz vor Toresschluss noch schnell einige Seiten für eine Abgabe ausdrucken will. Diese Gesamtkonstellation führt mehrfach zu unschönen Szenen.

Das weitgehend selbstverwaltete Aufsichtsteam des Comuterraums beschließt, dem Elend ein Ende zu setzen, und an mich ergeht der Auftrag, einen Filter zu schreiben. Ich verfasse also ein kleines Programm, das den Anfang einer Datei daraufhin untersucht, ob er aus HPGL-Befehlen besteht. Dieser Filter wird in das Print-Spooler-System eingeklinkt und sortiert fortan alle Druckaufträge aus, die als HPGL erkannt werden.

Man muss weiterhin gelegentlich jemandem erklären, warum seine Datei nicht geplottet wird, aber immerhin nicht mehr ständig stapelweise sinnlos bedrucktes Papier entsorgen.

Doesn’t look like much, but my library for generating HPGL (plotter) files from Processing sketches can handle lines, rectangles and circles under translation and rotation, scaled to the paper size, and gets the relative direction of the axes correct. Git repo: [email protected]:ciaron/cauliflower.git, but I wouldn’t recommend it just yet.

All I need now is for the plotter to arrive...

Chuck this HPGL at your plotter: