Letrinas de un castillo medieval

Las letrinas o retretes medievales eran más bien primitivas, pero en un castillo se podía encontrar un cierto grado de comodidad y sin duda una dedicación mucho mayor al diseño que en otras partes. Tenían en cuenta los aspectos prácticos, la privacidad y la eficiencia para deshacerse de los residuos, e incluso hoy en día uno de los elementos más prominentes y fáciles de identificar de las ruinas de los castillos medievales son las letrinas que sobresalen de los muros exteriores.

Las reacciones a la peste en el mundo antiguo y medieval

A lo largo de la historia, las epidemias y pandemias de peste y otras enfermedades han causado pánico generalizado y desorden social incluso, en algunos casos, cuando el pueblo de una región descubría la existencia de una infección generalizada en otro lugar. En el caso de la peste de Justiniano (541-542 d.C. y posteriormente), por ejemplo, la gente de Constantinopla estaba al tanto de la peste en el Cercano Oriente desde al menos dos años antes de que la misma llegase a la ciudad, pero no se tomaron medidas porque no era considerada como su problema.

La higiene en el medioevo

Las gentes de la Edad Media, sobre todo los campesinos, tienen cierta mala reputación en cuanto a la limpieza. Sin embargo, a pesar de la falta general de agua corriente y demás comodidades modernas, tenían expectativas comunes de higiene personal, como lavarse con regularidad con una palangana, especialmente las manos, antes y después de comer, algo de buena educación en una época en la que los cubiertos aún eran una rareza para la mayoría. Los más acomodados podían bañarse con más frecuencia y los castillos, las casas solariegas, los monasterios y las ciudades ofrecían a sus residentes mejores retretes con mejor drenaje e incluso a veces tenían agua corriente utilizando la antigua combinación de cisternas y gravedad. Las normas de higiene cambian según la época y el lugar, e incluso entre los individuos, al igual que hoy en día. En este artículo repasamos los hábitos y costumbres en materia de higiene en la Europa medieval.

La Peste Negra

La Peste Negra fue una pandemia de peste que devastó la Europa medieval entre 1347 y 1352, matando a aproximadamente 25-30 millones de personas. La enfermedad se originó en Asia central y fue llevada a Crimea por guerreros y comerciantes mongoles. La peste entró en Europa a través de Italia, transportada por ratas en barcos comerciales genoveses que navegaban desde el Mar Negro.