#hangefest

✨️ Written in the Stars ✨️ - a Levihan drabble, for Hanji

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The beach laid quiet that night. The low murmur of waves meeting the sand the only distinguishable sound echoing at the distance, almost like a hushed lullaby.

The kids had paid him a visit earlier that day, as they did every year when the last scraps of summer started to fade into the chill of orange trees and autumn breezes. It was nice to see them again, honestly. Levi was proud of the young men and women they had all become.

But he needed time to breathe alone, he figured. Time to be with himself in solace.

Gaby had taken him to the shores had everyone said their goodbyes, much like he'd asked of them. Then, she'd left back inside the house to finish up clearing the tables. He noticed, she had grown taller; taller than him, even, and that she wore her auburn hair in an unkept messy ponytail.

It reminded him of them.

Everything reminded him of them.

He looked over at the sea, there where the dark waters met the black night skies, and let out a heavy sigh that melted into the salty air.

It seemed forever ago when they had first reached beyond the walls. When they touched a world so new it felt they could grasp the horizon between their fingertips and nothing could ever hurt them anymore.

It was a simpler time, maybe. Even when war awaited, hidden in the shadows. The kids played amongst the crashing waves, laughing like the little children they had no chance of being, and hope painted the sky of bright clear blue. Even when fate uncertain clouded the roads ahead.

It was easier of a life, he mulled, surely, wincing at the memories flooding bittersweet. They were still warm and safe and alive next to him. And he much preferred uncertainty to the concrete and finite of death.

He exhaled. Hanji had held his hand and guided him along the shores that night, when they decided to set camp across the sand, curious and excited, like they had once explored mistery. The kids were already sound asleep in their tents, and everything else around them was drowned in silence.

"Have I ever told you about the stars, Levi?", they'd said.

He nodded, letting go of them if only for a brief second. They had stopped walking, far away from their lit bonfire, only to sit down together in the sand, facing the vastness of the universe side by side; two halves of a whole.

"You've told me way too many things, four eyes.", he admitted.

They laughed; a small sound that was ever so precious to his beating heart.

"Well, did you know they are nothing but boiling rock, pressed together by gravitational force?"

Levi shrugged. He usually had no idea what half of that scientific terminology meant, whatsoever, but still decided to listen either way. Time after time again.

"I guess it kinda makes sense.", he'd concluded, unsure. And Hanji smiled, with a fondness only reserved for moments like those they shared in the intimacy of eachother's company.

"A while back I read about them having some sort of life, much quite like us humans.", they'd explained, glaring up at the trail of specks that glimmered over the black infinity. "It's funny, you know? 'Cause when they die, it could be months or even years after they become invisible to us here on Earth."

Levi swallowed. There was a lump tightening his throat that he hadn't even noticed forming until he started struggling for air.

"Is it because of how far away they are from us?", was all he managed saying.

Hanji remained quiet for a while; a sigh of melancholy escaping them inevitable, slipping into the soft of the wind's melody.

"Sometimes, I like thinking that our fallen comrades turn into stars.", they'd confessed; dropping their weight free onto the sand immense, almost as broad as the skies above. "That we can still see them, even after they've been long gone. And that, in spite of their clear absense, their light still shines for us who're over here."

Levi had nodded, once more. He had never thought about it that way back then, but he certainly did now.

Was Hanji watching him, as he'd wished for that day? Were they still present, beating iridiscent in the shimmering of the brightest star?

He stared up; his only eye searching for signs written in the night.

It was hard to be without them, really. Desperating, even; to know a world without their shining light reaching for every corner, as fiery as the smoke that had once tarnished them whole. His heart hurt and twisted and turned, shattered to pieces with every beating day.

But specially that one.

Specially when life reminded him they should have been on Earth, by his side, and not wandering lost around the gates of heaven.

He grumbled, much to his desdain, and traced his fingers through the scars that had sewn him miraculous, back to life. Hanji's birthday week had always been difficult, but that one was specifically gut-wrenching.

September fifth, and they would have turned fourty, Levi remembered. Because, of course: how could he not?

Fourty, he thought to himself; a deep sigh, tinted of sorrow blue almost rushing through him.

He was sure, then, that they would have joked about becoming a fossil, if fate had ever given them the chance to, and that they would have smiled, evergreen as they blew out their candles; joy sealed concrete, imprinted permanent on the corners of their eyes. He was certain, also, that they would have booked a ticket anywhere right after the party was over with, and that they would have spent a lifetime following the clouds; because they were impulsive like that.

He chuckled; brief, yet audible.

It was ironic, honestly, how silver linings were starting to splatter his ever-dark hair, and Hanji would be no more, forever stuck in eternal youth.

No wrinkled smiles, no candles to blow.

They were ripped too early, for they would never be able to walk the world they once fought so vehemently to liberate.

No threads of grey crowning their head. No birthday cakes. No chances of attesting time change their skin. Nor growing old next to him.

The kids had brought them presents, though, as they did every year. Armin, a handful of titan books and a letter from sweet Mikasa, over in Paradis. Annie and Pieck a box of their favourite tea, along with a bottle of the local marleyan wine. Connie had fetched a bouquet of the lilac flowers Hanji used to love, and Jean had drawn them immortal into thick chalkboard traces: so realistic, Levi's heart had froze for over a good minute.

"You see?", he spoke, swiftly into the darkness. His chest stung with fiery anguish, much like the tears he held restrained inside his eyes. "How loved you are, shitty glasses..."

He never knew why he could never tell them such himself, back when they were still alive.

How could he be such a coward?

He had loved them, then. Loved them, still. Loved them always.

Were they ever aware that he loved them?

He exhaled, tiresome, and clutched his broken hand between steady fingers; a refugee he had built if only to savour the last of their breathing warmth, right before smoke had drowned them worlds away.

Hanji Zoe. The crazy titan scientist. A misunderstood soldier. A tornado that had spun his universe on its axis and ablazed his soul into burning flames.

He had loved them. Intense and achingly pure. He had loved them, although aware that surrendering himself to love was only condemning his emotions to the agony of eternal loss.

Maybe, that was why he had swallowed the words shut, he sought. Why he chose to explode in silence, instead of bombing wholes and make a mess of what little he had left. What would have been the diference, had he told them? Would there have been any?

Earlier that day, Reiner had given him a gift from both Flegel and Queen Historia herself: a fancy ring, of white gold and purple glimmering stones. He wondered, in his now solitude, if he would have put it around Hanji's finger had they breathed longer to keep him company. If he would have been brave enough to place the right questions, in spite of there never existing a fitting time.

He swallowed, impossible, and finally allowed himself free to cry in silence, for the suffering shaking his bones frail was just too much to bear alone.

When was the last time he'd cried like that? He figured, eventually, pain was something a soldier like him had to learn how to live with and in spite of. So he had kept it guarded to forsake his sanity, awfully convinced it would be for the best.

Even when he'd forgotten how much goodbye weighed heavy on his soul. How needed it was to set all hell loose, every once in a while.

He inhaled, sharply, and looked over at the seas through now blurry vision. The moon white reflected round over the rather calm waters; the only witness of his pouring emotion, flowing endless out of him.

Would Hanji know they were free now, thanks to them? That they had all tasted the peace they had once risked everything to discover?

Would they know he loved them, as deep as the ever-unreachable ocean?

The night was still yound and summer was slipping away and they would have been fourty. But they were gone and a piece of himself would always be missing, gone fourty times over with them.

"Four eyes...", he said; voice faltering, left fist closed tight across his chest, there where his heart remained fractured, but beating, still. "Happy birthday."

He assured, then, he was going to live through the pain, much to his terror of even trying. He was going to, if that was what would have made them joyful and content, wherever they were.

He promised, he was going to live for them.

Even when his only and biggest regret was ever agreeing to let them go that day.

"Hanji..." he glanced over at the sky, and extended his hand up open; as though he could touch them one last time, feel them laugh in the cool of the chanting breeze. "I will always love you. Did you know...?"

Stars danced and winked and sparkled blinding atop his head, attesting to the truth behind his words; purple like the stones in his ring. Precious like their favourite color.

He was going to live for them.

De cuando la Legión se infiltró en Marley…

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La tela era demasiado ajustada, demasiado incómoda. Hanji intentó ocultar una mueca de desagrado; hubiese preferido ponerse alguno de esos trajes elegantes que a ella tanto le gustaban. Sin embargo Sasha, que la había ayudado a prepararse, había insistido tanto que no había tenido más opción que ceder.

-Me veo como una tonta, ¿verdad? - murmuró para sí misma, contemplando su imagen reflejada en el espejo de cuerpo entero. El cuello alto del vestido resaltaba su figura esbelta pero musculosa. Una pequeña abertura en el costado derecho dejaba entrever una de sus piernas y el escote pronunciado de la espalda le parecía quizás demasiado revelador. Los zapatos de tacón que la habían prácticamente obligado a usar tampoco estaban ayudando mucho.

Suspiró, acomodándose el parche negro encima del ojo mutilado; si no se apuraba iban a llegar tarde. Por sugerencia de Onyakopon habían decidido tomarse el día libre para pasear por Marley y, en uno de los tantos puestos de comida que habían visitado, los chicos habían oído hablar acerca de un baile. Al principio ella y Levi se habían negado rotundamente, argumentando que no habían venido de vacaciones, que estaban ocupados. No obstante, las expresiones alegres y entusiasmadas en sus rostros habían terminado por convencerlos; tal vez, porque era la primera vez en mucho tiempo en que los veían sonreír de nuevo. Tal vez, porque ellos también necesitaban divertirse un poco después de todo.

La puerta abriéndose de golpe esfumó la bruma de sus pensamientos en apenas cuestión de segundos. Allí, al otro lado, Levi la observaba apoyado contra el marco.

-Parece que al fin te has dignado a bañarte, cuatro ojos. - se mofó, con las manos dentro de los bolsillos de su pantalón de vestir. Llevaba una camisa blanca impoluta, sin una sola arruga, y un saco y corbata negros haciendo juego.

Hanji le dedicó una sonrisa triunfante y giró sobre sus propios pies pese a lo mucho que se lo dificultaban los zapatos.

- ¿Qué tal estoy? - preguntó. Un rosado tenue le adornaba los pómulos.

Levi se lo quedó pensando, recorriéndola con la mirada una vez más. Nunca la había visto tan hermosa.

-No estás tan mal. - confesó. Ahora, el que se sonrojaba era él.

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- ¡¿Hanji-San y el capitán Levi?!- exclamó Eren, totalmente atónito. Delante suyo, al otro lado del salón, sus dos superiores conversaban quizás demasiado cerca el uno del otro.

Mikasa puso los ojos en blanco, para nada sorprendida.

-No puedo creer que no te hayas dado cuenta antes. - protestó. - Son tan obvios que dan asco.

Sasha se acercó a ellos masticando algo que parecía ser pescado y se apoyó contra la pared que tenía detrás. Allí, contra una de las columnas de mármol, Hanji se reía a carcajadas de algo que Levi acababa de susurrarle al oído.

- ¿Creen que deberíamos hacerlos confesar? - sugirió, hablando con la boca llena.

De pronto, todas las miradas fueron a parar encima de Armin; quizás, porque todos acababan de tener la misma loca idea.

-Antes de que lo digan, no idearé ningún plan. - se negó él, evidentemente nervioso. Éste no era asunto suyo ni de los chicos. - Hanji-san y el capitán son grandes, estoy seguro de que pueden resolverlo solos.

Mikasa volvió a rodar los ojos. En frente suyo, Levi sostenía entre las manos el par de zapatos que Hanji acababa de quitarse. El cómo demonios Eren, en el transcurso de tantos años, no lo había notado, era algo que escapaba a su capacidad de comprensión. Todas las señales habían estado allí siempre.

-Pues yo creo que son tan cobardes que, si no los hacemos confesar ahora, entonces nunca dirán lo que sienten. - repuso. Su voz sonaba monótona, aburrida.

-Estoy de acuerdo. - se sumó Jean. A su lado, Sasha dio otro bocado a su comida.

- ¿Qué tal si los hacemos bailar juntos? - propuso, aun masticando. Jean le dio un codazo para obligarla a tragar.

- ¡Se me ocurre algo mejor! - exclamó. - ¿Qué tal si hiciéramos bailar a Hanji… pero con otro hombre?

Las miradas de todos volvieron a cruzarse. Al parecer, estaban de acuerdo una vez más.

-Podemos darle un par de billetes a ese tipo alto de allí...- se metió Connie. Sus manos revolvían sus bolsillos en búsqueda del poco dinero que le quedaba. A excepción de Armin, el resto comenzó a hacer lo mismo.

-No creo que esto vaya a terminar bien…- tartamudeó él, a modo de advertencia.

Pero ya nadie estaba escuchándolo.

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No era sorpresa que el baile fuera una fachada para distraer a la sociedad marleyense de los tiempos turbulentos que se avecinaban. La música estaba demasiado alta, la decoración era por demás ostentosa y, para fortuna de Sasha, la comida rebosaba las mesas. Ni en sus más locos sueños hubiese imaginado que algún día iban a terminar en un lugar así; rodeados de cerdos narcisistas que sólo pensaban en cómo llenarse los bolsillos a costa de los demás.

Suspiró y observó a Hanji justo a su lado. Estaba descalza y tenía el pelo tan revuelto como siempre. El saco que le había prestado hacía ya un rato le cubría los hombros, y el peinado pulcro y prolijo que las chicas le habían hecho había quedado ya en el olvido. Ahora se la veía mucho más cómoda, mucho más como ella misma.

-Te apuesto una copa de champaña a que ese tipo de allí está usando peluquín. - le dijo al oído, señalando a un hombre de mediana edad que intentaba en vano coquetear con una joven.

Levi reprimió una sonrisa.

-Qué graciosa. - repuso, sarcástico. - No es justo que hagas apuestas que ya sabes que vas a ganar.

Hanji le sacó la lengua.

-Ganar haciendo trampa igual es ganar. - se jactó. Levi se limitó a rodar los ojos en respuesta.

-Entonces te apuesto dos copas a que, si ese hombre de allá se pone tus tacones, seguro lo confundimos con un titán. - murmuró.

Hanji se rascó la cabeza, pensativa.

- ¿Te refieres a ese que está viniendo hacia nosotros? - preguntó. Levi tragó saliva, inmóvil. Sí, justo ese; el mismo que estaba ahora sonriéndole a su compañera desde el otro extremo del salón. De pronto, un hormigueo extraño e incómodo le anudaba punzante el estómago.

- ¿Me permites esta pieza, preciosa? - lo oyó hablando por encima de la orquesta en cuanto se plantó frente a ellos. ¿Preciosa? ¿Qué clase de imbécil se creía que era? Sentía náuseas.

Miró de reojo a Hanji, deseando con todas sus fuerzas que no aceptara. Ella, sin embargo, tomó la mano que el muy infeliz acababa de tenderle y le devolvió la sonrisa.

-Encantada. – respondió, alejándose con él hacia la pista de baile. Levi tuvo la impresión de que su corazón iba a explotar sin previo aviso dentro de su pecho, de que el ardor que poco a poco se expandía por su cuerpo iba a consumirlo entero. ¿Qué mierda le había visto Hanji de todos modos? Lo único que tenía a favor era su estúpida altura.

Se cruzó de brazos e intentó fingir que no le importaba, que presenciar cómo otro la tocaba no lo hacía sentirse enfermo. Que escuchar la risa estridente de Hanji reverberando contra las paredes no le hacía doler el alma, que el nudo en su garganta no iba a asfixiarlo cada vez que el hombre la hacía girar entre sus brazos. ¿Qué tenía él de especial? No sabía cómo Hanji bebía su té, ni cómo calmarla cuando algo la angustiaba. Tampoco sabía nada sobre sus gustos o intereses, ni sobre cómo comunicarse con ella sin la necesidad de palabras.

Inspiró hondo, armándose de paciencia, y apretó los puños. Quería llevársela de allí, llevársela lejos. Quería ser él quien la hiciera reír igual de alocadamente, con la misma intensidad. Merecía ser él quien la tomara de la mano y la hiciera sonrojarse. Él y nadie más.

-Tch. - resopló entre dientes, con la mandíbula tensa. El bastardo gigante acariciaba la cintura de Hanji al compás de la música, y estaba seguro de que la ira que bullía en su interior iba a hacerlo combustionar, a quemarlo vivo. Ya no podía seguir viéndolos.

Giró sobre sus propios pies para abandonar el salón, echando humo, cuando alguien lo detuvo de pronto.

- ¿Levi? - reconoció la voz a sus espaldas. - ¿A dónde vas?

Él no se dignó a voltearse. Sus pasos lo guiaban en dirección al jardín, fuera de donde la fiesta seguía a todo trapo.

-De regreso al hotel. – contestó, de mala gana. - Y tú te vienes conmigo, cuatro ojos.

Ella, que lo había estado siguiendo, se detuvo en seco, allí donde las compuertas de vidrio dividían el interior del exterior. Afuera, la tibieza de la brisa le acariciaba las mejillas.

- ¡¿Qué?! ¡¿Por qué?!- protestó.

Levi la fulminó con la mirada.

-Cuchichear e interactuar con marleyenses no era parte del plan. – sentenció. – Pudiste arruinarlo todo, ¿lo sabes?

Hanji casi deja escapar una carcajada, entre sorprendida y aliviada. ¿En serio? ¿Había hecho tanto escándalo sólo por eso? Demonios, Levi era muy ingenuo si por un momento había creído que se tragaría aquella patética excusa. Aún después de tantos años, todavía podía leerlo como a un libro abierto.

-Si querías bailar conmigo sólo debías decírmelo, tonto. - se mofó. Una media sonrisa tiraba de las comisuras de sus labios.

Él se limitó a encogerse de hombros. Ya no tenía sentido tratar de ocultarse; el rosado traicionero que le encendía los pómulos lo delataba de todos modos.

-Supuse que te gustaban más los titanes. – suspiró y, esta vez, Hanji no pudo aguantar la risa.

-Tonto. - repitió bajito. - Ven aquí.

Levi obedeció a regañadientes y caminó tímidamente hasta ella. Su corazón latía más y más acelerado conforme se acercaba; tanto, que por un instante temió que fuera a reventársele justo allí, sin previo aviso. Hanji cambió su peso de una pierna a la otra y rodeó su cuello con los brazos en cuanto estuvieron el uno frente al otro.

-Mucho mejor. - murmuró, pegando su frente a la de Levi. Él, colocó sus manos en el pequeño hueco de su cintura y la atrajo contra su cuerpo un poco más. Sus dedos acariciaban temblorosos la base de su espalda, mientras que los de Hanji jugaban a enredarse en el oscuro de su pelo. Así, enlazados el uno con el otro, estaban tan sólo a un suspiro de distancia. A un milímetro de fundirse en uno solo.

- ¡¿Acaso van a besarse?!- exclamó Sasha, totalmente desconcertada. Connie le tapó la boca.

- ¡Guarda silencio o nos descubrirán! - la reprendió. El resto de los chicos tuvo que estar de acuerdo. Se habían escondido detrás de una columna, justo antes de llegar a las puertas de vidrio que daban al jardín. A estas alturas de la partida, cualquier sonido imprudente podía arruinárselos todo.

Un poco más lejos, Hanji y Levi se mecían al compás de la música que llegaba desde el salón principal, completamente abstraídos del resto del mundo. La luz tenue de la luna los envolvía en un místico halo azulado, creando un precioso juego de contrastes en el que las figuras de los dos podían casi mimetizarse con el infinito del cielo estrellado.

-Eres una pésima bailarina, cuatro ojos. - balbuceó Levi, notoriamente nervioso. Su voz grave se entremezclaba con la dulce melodía de los violines en el fondo.

Hanji asintió con la cabeza. Hubiese querido contarle que el hombre de altura extravagante le había confesado la verdad respecto del plan de los chicos, que ahora sabía que no había sido más que una travesura. Sin embargo, por esta vez, prefirió guardar silencio. Esa podía ser una historia para otro día.

-Tú también lo eres, Ackerman. - sonrió. Un escalofrío le erizaba la piel.

Desde su escondite, la tropa ciento cuatro observaba emocionada, aguantándose las ganas de gritarlo a todo pulmón. ¿Hanji-san y el capitán Levi? Ahora ya no cabían dudas.