Quando il secondo mandato di El’cin volge al termine gli oligarchi si mettono alla ricerca di un successore altrettanto accondiscendente. Il più astuto di loro, Berezovskij, ha un’idea: un čekista completamente sconosciuto alle masse, Vladimir Putin. Ex ufficiale dei servizi segreti in Germania dell’Est, ha vissuto un brutto periodo di crisi all’indomani della caduta del Muro, e poi si è rifatto una posizione all’interno dell’FSB, che dirige da un anno, senza infamia e senza lode. Durante i vari incarichi ricoperti ha dato prova di assoluta lealtà verso i superiori, ed è su questa preziosa qualità che Berezovskij richiama l’attenzione dei colleghi: «Non un’aquila,» dice «ma ci mangerà in mano». Delegato dalla gang degli oligarchi, Berezovskij prende il suo aereo privato e atterra all’aerodromo di Biarritz, dove Putin sta trascorrendo le vacanze con moglie e figli in un albergo di media categoria. Quando l’oligarca gli propone l’affare, Putin risponde con modestia che non è sicuro di essere all’altezza.   «Via via, Vladimir Vladimirovič. Volere è potere. E poi non si preoccupi: ci saremo noi ad aiutarla».   Anticipiamo il seguito: Berezovskij, tanto fiero del proprio machiavellismo, ha appena fatto la peggiore mossa della sua carriera. Come in un film di Mankiewicz, l’ufficiale scialbo e ossequioso si rivelerà un’implacabile macchina da guerra che eliminerà l’uno dopo l’altro quanti lo hanno fatto re. Tre anni dopo l’abboccamento di Biarritz, Berezovskij e Gusinskij saranno costretti all’esilio. Chodorkovskij, l’unico ad aver cercato di ravvedersi provando a moralizzare la gestione del proprio impero petrolifero, verrà arrestato e, dopo un processo scandaloso, spedito come nel buon tempo antico in Siberia, dove, nel momento in cui scrivo, sta ancora marcendo. Gli altri si mettono in riga: hanno capito chi comanda.

Nel distretto ci sono settecentomila elettori da convincere. Eduard li affronta a gruppi di quindici o venti, soprattutto anziani, pensionati poveri e impauriti che lo ascoltano recitare il suo catechismo di nazionalista russo, scuotono la testa e alla fine gli chiedono: «D’accordo, ma lei con chi sta? Con El’cin o con Žirinovskij?». Eduard sospira, sconfortato. Non con El’cin, questo è poco ma sicuro. «Avete visto in televisione lo spot del suo partito, con quella faccia da schiaffi di Gajdar?». È uno spot incredibile. Si vede una famiglia agiata, con un bambino, un cane e una casa in uno di quei quartieri residenziali di periferia che in Russia semplicemente non esistono, al massimo si vedono in qualche telefilm americano. I genitori, sempre sorridenti, si recano al seggio elettorale per dare il loro voto a Gajdar. Quando escono, il bambino si rivolge al cane con una strizzatina d’occhio: «Peccato che non possiamo votare anche noi, eh Fido?». Questa propaganda destinata a una classe media del tutto immaginaria è un insulto per il novantanove per cento dei russi, sostiene Eduard. I suoi ascoltatori sono d’accordo, il che però non impedirà loro di votare per il partito al potere perché in Russia si vota, quando si ha il diritto di votare, per il partito al potere: funziona così. I rari ribelli sono i clienti di Žirinovskij.