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L’édit de tolérance

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Par François Vilette :

« 233 ans jour pour jour, le 29 janvier 1788 : Louis XVI fait enregistrer au Parlement « l’édit de tolérance » posant les fondements à la liberté religieuse en France. Cet édit, signé à Versailles le 7 novembre 1787 permet aux personnes non catholiques (protestants et juifs) de bénéficier de l'état civil et du mariage sans avoir à se convertir au catholicisme. Principaux concernés, les protestants obtiennent par cet édit la révocation partielle de l’édit de Fontainebleau de Louis XIV, ayant lui-même révoqué l’édit de Nantes d’Henry IV. Inspiré des arguments de philosophes français et de personnalités littéraires de l’époque, comme Turgot ou Benjamin Franklin, la mise en œuvre de l'édit est le fait conjoint de Malesherbes, ministre de Louis XVI, et de Rabaut Saint-Étienne, porte-parole de la communauté protestante de France. Cet édit acte d’une parenthèse dans les persécutions religieuses en France, parenthèse de courte durée avec la reprise des persécutions cette fois contre les catholiques sous la Terreur. Cet édit aura un goût d’inachevé pour Louis XVI, qui préparait avec Turgot et Malesherbes depuis 1779 un édit pour abolir l’esclavage dans les colonies. »