#ecuator

We see many people wearing traditional clothes - young, old, men, women, children. Typical hats, dresses, sandals, often carrying huge loads wrapped in a cloth on their back. Also the landscape and the shape of the Andes here arise in a different shape very soon after the border. Mountains and volcanos are even higher (almost 6.000m), summits more rugged and often snow capped. Those sure make up for great pictures and a lot of "Wow" effects! The road side and market restaurants seem to offer a bit more variety in their menus, although, still, for not into meat people it still is pretty hard terrain. Until now we resisted trying grilled cuy - guinea pig - that is offered everywhere. No need to try everything in our opinion! We rather go for the huge variety of potatoes and other veggies or fruit available at the abundant mercados. Another thing that we notice is the exhausts, which are even worse - could be an effect of the high altitude? We do not know, but we do know that being passed by buses or trucks results in coughing and having a hard time breathing. Trying to stop breathing for a few seconds due to those black clouds while climbing up a mountain at 3.000m above sea level or sometimes higher than that, is still a challenge - even after 11 months of cycling! Since we left Mexico we did not have any problems with dogs anymore. In whole Central America and Colombia they were either very friendly or just not interested in us. Different story here! First of all, it seems like for every house in the rural areas there are at least five dogs. They are just everywhere! And they are not nice, and they are very interested in us. Interested in chasing and trying to bite. In the few days we've been cycling in Ecuador so far, we had to jump off our bikes countless times, using them as a shield to protect our legs, throwing rocks and yelling in order to get rid of those vicious creatures. Our relationship to dogs sure has suffered a little bit since we started our trip... Another thing that pops up as soon as we cross the border, are the prices. Here, things and services are traded for US Dollars, and everything costs about a quarter to a third more compared to Colombia.

Our way leads us closer and closer to the middle of the world. And then, here we are, crossing the equator! So we seriously cycled all the way from Canada to the equator! We can't believe it, are happy, take 100.000 photos of crossing, standing, kissing, jumping over that line on the ground. What a day, making it all the way to here was a huge goal for a very long time - achieved! Along these roads we finally meet some more touring cyclists! Has been a long time, and now there are even three of them in one day, going north. One of them is on the road for four years already!

Just a few more days we spend mostly on the Panamerican highway to reach Quito. A big destination for us. Quito means a long break and a big cut for us. Here we park our bikes for a while, trade our panniers for backpacks and try another way of travelling for a certain time. Nina's parents are coming for a visit, together we will travel through the country and explore, by foot instead of pedalling. We are so excited, has been almost a year since we saw them the last time! But how long will it take until we miss the bikes? Until we miss being out on the road and constantly moving? We will see, but now, we sure are looking forward to our visitors, the upcoming weeks and our "vacation".

Sehr bald schon nachdem wir die Grenze zu Ecuador überqueren, werden einige Unterschiede zu Kolumbien deutlich: hier ist der Anteil der Indigenen an der Bevölkerung sehr hoch (über 40%, obwohl es dazu sehr unterschiedliche Angaben gibt...), und das sieht man am Straßenbild - so viele Menschen in traditioneller Kleidung, Junge, Alte, Frauen, Männer, Kinder. Typische Hüte, Kleider, Röcke, Schuhe. Einkäufe oder Verkaufsgüter werden in riesigen Pinkeln auf dem Rücken getragen. Auch die Landschaft und das Erscheinungsbild der Anden verändern sich. Berge und Vulkane sind höher (bis knapp 6.000m), die Gipfel schroffer und teilweise schneebedeckt. Und genau das beschert uns viele hervorragende Fotomotive und "Wow"-Effekte! Die Straßen- und Marktküchen scheinen ein bisschen mehr Auswahl in ihren Menüs zu bieten, doch ist es immer schwieriges Terrain für die weniger Fleischbegeisterten untet uns. Bisher haben wir auch widerstanden (es war nicht schwierig), gegrilltes Cuy - Meerschweinchen - zu probieren. Man muss ja wirklich nicht alles kosten, da bleiben wir lieber bei der grenzenlosen Auswahl an Kartoffelsorten, anderem Gemüse und Obst auf den überall zu findenden Märkten. Was uns auch noch auffällt sind die Abgase. Diese sind sogar noch eine Spur schlimmer als in Kolumbien. Durch die in großen Höhen niedrigere Sauerstoffkonzentration in der Luft rußt es nur so heraus aus den Auspuffen. Das erklärt den Dreck, der hier ausgeblasen wird, aber nur zum Teil. Jedenfalls werden wir jedesmal, wenn uns ein Bus oder LKW überholt, wir in eine dicke, schwarze, dreckige Wolke gehüllt. Und selbst nach elf Monaten ständigen Radfahrens ist es immer noch eine Herausforderung, die Luft für mehr als ein paar Sekunden anzuhalten, während man auf 3.000m Seehöhe einen Berg erklimmt. Themenwechsel: Hunde! Seit Mexiko waren unsere vierbeinigen Freunde entweder freundlich und zutraulich oder haben uns einfach ignoriert. Nicht hier! Hier sind die Köter sehr wohl an uns interessiert, vor allem daran uns zu jagen und zu versuchen, uns zu beißen. Viele Male müssen wir von unseren Rädern springen und sie als Schutzschild benutzen um uns die Hunde vom Leib zu halten. Ein, zwei Steine in der Lenkertasche werden bald zur Notwendigkeit! Unser Verhältnis dem "Besten Freund des Menschen" gegenüber hat durchaus ein wenig gelitten, seit wir in Kanada losgezogen sind... Was sich ebenfalls geändert hat, sind die Preise. Hier werden Waren und Dienstleistungen gegen US-Dollar getauscht. Und alles ist um ein Viertel bis ein Drittel teurer als in Kolumbien. Man muss aber sagen, dass wir in den letzten 6 Wochen im nördlichen Nachbarland mehr als verwöähnt waren, was unsere Ausgaben betrifft.