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Die Saison 2014/15 endete ohne Happy-End. Im letzten Spiel setzte es eine 29:32-Heimniederlage. Das ist zwar schade, weil die Füchse zur Halbzeit noch 15:13 führten, letztlich wäre die Stimmung aber wohl auch nach einem Sieg ein wenig ins Traurige gekippt. Die Partie gegen Flensburg markierte schließlich das Ende einer Ära und das in vielerlei Hinsicht.

Da wäre die Verabschiedung von vier Stammspielern. Evgeni Pevnov soll zu teuer gewesen sein, Iker Romero, Konstantin Igropulo und Pavel Horak zu alt. Das Quartett wird zur neuen Saison durch jüngere Handballer ersetzt. Der Kader erlebt folglich einen verhältnismäßig großen Umbruch. Dass dieser durch die Vertragsverlängerung von Petar Nenadic nicht noch etwas umfangreicher ausfällt, hat leider keinen allzu erfreulichen Grund, sondern ist viel wahrscheinlicher ebenfalls dem Ende einer Ära geschuldet.

Seit 2007 hatte Bartłomiej Jaszka die Füchse-Offensive geleitet. In 202 Bundesliga-Spielen erzielte er 592 Treffer und bereitete noch viel mehr durch seinen unvergleichlichen Zug zum Kreis vor. Trotz seiner für einen Rückraumspieler geringen Länge von 1,85 Meter agierte Jaszka stets wie einer der Größten auf dem Spielfeld. Nun mehren sich die Gerüchte, dass der Pole nie wieder auf die Mittelmann-Position zurückkehren wird.

„Ausrede“: Verletzung von Schlüsselspielern gilt nicht mehr

Der Pole wurde am Freitag noch nicht offiziell verabschiedet. Doch da er in dieser Saison trotz ausreichender Genesungszeit nach seiner Schulter-Operation nur eine Hand voll Partien ernsthaft absolvieren konnte, liegt die Vermutung eines baldigen Karriereendes nahe. Bei der Bewertung des künftigen Füchse-Teams wird der Faktor „fehlender Angriffs- und Abwehrchef“ damit keine Rolle mehr spielen. Denn für den ebenfalls dauerverletzten Denis Spoljaric wurde mit Jakov Gojun bekanntlich auch schon ein Ersatz verpflichtet.

Ob Jaszka und Spoljaric im kommenden Jahr überhaupt noch einmal oder sogar in alter Stärke auf das Parkett  zurückkehren werden, ist definitiv nicht mehr das Problem von Dagur Sigurdsson. Der endgültige Wechsel zum Deutschen Handball Bund ist erst recht das Ende einer Ära. 2009 hatte der isländische Übungsleiter die Berliner Handballer von Jörn-Uwe-Lommel übernommen. Damals hatten die Füchse die Vorsaison auf dem zehnten Platz mit 30 Punkten beendet. Zwölf Monate später waren es schon 40 Zähler. Nur ein Treffer trennte Sigurdssons Team vom erstmaligen Einzug in den Europapokal.

Dieser folgte dafür ein Jahr darauf und dann gleich mit dem Erreichen der Champions League durch die bis heute beste Spielzeit der Bundesligazugehörigkeit. Dieser Aufschwung kann ohne Frage nicht nur dem Trainer zugeschrieben werden. Er profitierte gleichfalls von der immer weiter ansteigenden Qualität im Kader. Doch keinem Verein nutzt die Ansammlung der talentiertesten Spieler etwas, wenn die Kräfte nicht maximal gebündelt werden. Sigurdsson schaffte dies perfekt und wurde daher 2011 zu Recht als Trainer des Jahres ausgezeichnet.

Fokus lag nicht mehr auf der Bundesliga

Danach machten die Füchse in der heimischen Liga Jahr für Jahr einen Rückschritt, was die Punkteausbeute anging, aber war diese Entwicklung nicht vielleicht auch dem Fokussieren auf übergeordnete Ziele geschuldet? Champions League Final Four, Sieg des DHB-Pokals und schließlich der Triumph im EHF-Cup. Jede Saison hatte ihren Höhepunkt. Ganz nebenbei integrierte Sigurdsson eine Vielzahl von Jugendspielern im Profi-Team. Die vielen Minuten für Jungspunde mögen guten Ergebnissen in der Vergangenheit nicht immer hilfreich gewesen sein. Heute profitieren Spieler wie Paul Drux und Fabian Wiede aber ungemein von diesen Erfahrungen.

Sigurdsson kann die Füchse daher zum 30. Juni guten Gewissens verlassen. Er hat Berlin erst in der Spitzengruppe der Handball-Bundesliga und spätestens mit dem Sieg im EHF-Pokal vor wenigen Wochen auch im europäischen Handball etabliert. Da sei das eine oder andere schwache (Auswärts)-Spiel in dieser Saison verziehen. Nun kann sich ein neuer Trainer, namentlich Erlingur Richardsson, an die Arbeit machen, mit den Füchsen auch in der HBL wieder ganz vorne anzugreifen. Ganz getreu dem Vereinsmotto: Wir sind die Jäger!

Beflügelt ein Titelgewinn eine Handballmannschaft oder lenkt er sie von den kommenden Aufgaben ab? Die beiden letzten Partien des frisch gebackenen EHF-Pokalsiegers aus Berlin geben darüber recht wenig Aufschluss. Beim 32:27-Sieg gegen den SC Magdeburg boten die Füchse laut Trainer Dagur Sigurdsson eines der besten Heimspiele der Saison. Zwei Tage später geriet sein Team in Mannheim mit 21:34 böse unter die Räder.

Fehlende Kontinuität könnte zwar die Überschrift zur Füchse-Saison 2014/15 lauten, doch die Diskrepanz zwischen diesen beiden Partien ist schlicht zu groß, um sie allein mit Leistungsschwankungen zu begründen. Es dürfte vielmehr eine Frage der Motivation sein. Eigentlich geht es für die Hauptstadt-Handballer in der Bundesliga um nichts mehr. Ihren Europapokalstartplatz haben sie durch den Triumph im EHF-Cup sicher. Daher verwundert es kaum, dass die Spieler ihre müden Knochen gegen Ende der Spielzeit nicht mehr 100-prozentig strapazieren wollen.

Es sei denn, der Gegner kommt aus Magdeburg. Das Duell mit den Elbstädtern ist aufgrund der geografischen Nähe immer ein besonderes. Die Halle ist voll, die Zuschauer erwarten vollen Einsatz. Eine Niederlage schmerzt noch viel mehr als in allen anderen Partien. Genau so eine schmerzhafte Niederlage mussten die Füchse gegen den SCM aber vor nicht allzu langer Zeit hinnehmen. Auf dem Weg zur Titelverteidigung im DHB-Pokal fehlte im Halbfinale ein einziges Tor. Keine Frage also, dass die Berliner auf Revanche brannten.

Doppelt so hohe Fehlerquote in Mannheim

Das zeigte einmal mehr vor allem Petar Nenadic. Jetzt, wo sein Vertrag durch das drohende Karriereende von Bartlomiej Jaszka möglicherweise doch noch verlängert wird, dreht der Serbe noch mal richtig auf. Gegen Magdeburg gelangen ihm gleich neun Treffer. Zwei Tage später blieb jedoch auch der Mittelmann blass. Bis zur Halbzeit ließen die Rhein-Neckar-Löwen gerade einmal acht Berliner Tore zu und das lag nicht, wie der eine oder andere vielleicht vermuten würde, an einem glänzend aufgelegten Niklas Landin im Löwen-Tor.

16 Mal kamen die Füchse in der Partie nicht zum Torabschluss, weil Fehlpässe, technische Fehler oder Offensiv-Fouls für einen Wechsel des Ballbesitzes sorgten. Über die Saison gesehen passiert dies den Berlinern nur 8,3-mal pro Partie. Die absurd hohe Fehlerrate lässt also vermuten, dass die Spieler, was die Konzentration anging, nicht ganz auf der Höhe waren - eben weil die Motivation fehlte.

Dass man mich an dieser Stelle nicht falsch versteht: Natürlich ist mir der EHF-Pokal lieber als dass die Füchse ein gutes Spiel in Mannheim machen. Dennoch sollte man die Saison vernünftig zu Ende spielen. Kein Bundesligist sollte gegen einen anderen so hoch verlieren. Das Ergebnis spricht von einem Klassenunterschied, der gar nicht vorliegt. Letztes Jahr haben die Füchse durch ihre 14-Tore-Pleite in Kiel die Meisterschaft am letzten Spieltag mitentschieden, auch damals ging es für sie um nichts. Soweit wird es dieses Jahr nicht kommen. Den Kampf um die Nicht-Abstiegs- und Champions League-Plätze kann das Team um Kapitän Iker Romero hingegen noch sehr wohl beeinflussen. Je nachdem, welches Gesicht die Füchse in den letzten drei Spielen zeigen.

Notable Fact: Sollte Nenadic gehalten werden, wenn Jaszka nicht mehr auf hohem Niveau Handball spielen kann? Sicherlich ist der Serbe ein begnadeter Torschütze, doch die Füchse stehen im Sommer eh vor einem Umbruch. Dem neuen Coach Erlingur Richardsson folgen fünf neue Spieler. Wäre es da nicht besser, sich im Sommer nach einem Spielmacher umzusehen, der seine Mitspieler besser in Szene setzt? Weder Jaszka (31) noch Nenadic (28)können die langfristige Lösung auf der Rückraum-Mitte-Position sein.

„Die Mannschaft scheint nicht mehr so entschlossen zu sein, wie das in den letzten Jahren der Fall war. Da kannst du an der Seitenlinie so viel motivieren, wie du willst. Die Spieler müssen von innen heraus brennen. Das war zuletzt nicht immer der Fall. Vielleicht ist es daher ganz gut, dass es im Kader zur nächsten Saison einige Veränderungen gibt.“ Bob Hannings Statement nach dem Bundesliga-Spiel gegen Bietigheim fiel mehr als deutlich aus.

Sicherlich waren die harten Worte auch ein gewisser Motivationsversuch an seine Spieler, bevor im Mai die beiden Final Fours anstehen. Da die Saisonhöhepunkte aber noch ein bisschen auf sich warten lassen und die Füchse aktuell in der Länderspielpause sind, lohnt es sich schon mal einen Blick auf die zukünftigen Füchse zu werfen. Können die Neuzugänge das Feuer wieder entfachen?

Den neuen Coach Erlingur Richardsson habe ich bereits im vergangenen Jahr vorgestellt, daher will ich mich hier auf das Spielerpersonal beschränken.

Neuzugang #1: Drago Vuković, 1,94m groß, 90kg schwer, 31 Jahre alt.

Der Kroate spielt seit 2008 in der Bundesliga und wird im Sommer von Lübbecke an die Spree wechseln. 835 Tore in 222 HBL-Spielen sagen einiges aus. Mit Vuković kommt ein echter Rückraum-Shooter nach Berlin. Der Rechtshänder kann sowohl auf Halblinks als auch in der Mitte spielen. Mit der Nationalmannschaft gewann er insgesamt sieben Medaillen bei großen Turnieren. Höhepunkt war der Olympiasieg 2004. Vukovic weiß also, was es heißt zu gewinnen. Nach drei titellosen Jahren bei der TuS N-Lübecke dürfte er mehr als heiß darauf sein, bei einem der Deutschen Topteams wieder voll anzugreifen. Er ersetzt den scheidenden Füchse-Kapitän Iker Romero.

Neuzugang #2: Bjarki Már Elísson, 1,89m groß, 88kg schwer, 24 Jahre alt.

Die Vita des Isländers ist noch nicht so von Erfolgen geprägt wie die von Vukovic. Da Elísson jedoch auch erst 24 Jahre alt ist, muss sie das auch nicht. Der in Reykjavík geborene Linksaußen hat es trotz der großen Konkurrenz auf seiner Position schon zu 18 Einsätzen im Nationalteam geschafft. Aktuell geht er für den ThSV Eisenach auf Torjagd - und das äußerst erfolgreich. Nach 34 Spielen hat in der zweiten Liga niemand mehr Treffer erzielt als Elísson (244). Er wird den Konkurrenzkampf bei den Füchsen neu anheizen. Diese Saison bekam Frederik Petersen durch die Verletzung von Colja Löffler kaum Druck.

Neuzugang #3: Kent Robin Tønnesen, 1,94m groß, 90kg schwer, 23 Jahre alt.

Tønnesen löst Konstantin Igropulo im rechten Rückraum ab. Vergleicht man die Zahlen der aktuellen Saison scheint dies kein schlechter Deal zu sein. Der Norweger hat bis heute 22 Tore mehr als „Tino“ erzielt, obwohl er drei Spiele weniger auf der Platte stand.  Dazu ist der aktuelle Wetzlarer sieben Jahre jünger und verfügt daher noch über deutlich mehr Entwicklungspotential. Auch das direkte Duell hat der Linkshänder gewonnen. In den beiden Spielen gegen die Füchse erzielte er neun Treffer. Igropulo gelangen nur sechs.

Neuzugang #4: Ignacio Plaza Jiménez, 1,96m groß, 102kg schwer, 21 Jahre alt.

Die spanische Sonne wird auch nach dem Karriereende von Iker Romero im Fuchsbau nicht untergehen. Dafür sorgt Ignacio Plaza. Der Iberer mit dem Spitznamen „Nacho“ gilt als eines der größten Kreisläufertalente aus dem Land des zweifachen Weltmeisters. Schon mit 16 lief er für seinen Heimatverein Ciudad Real in der Champions League auf. Seitdem hat die Nummer 17 des BM Puerto Sagunto nicht nachgelassen. Bei der U20-EM im vergangenen Jahr wurde er, wie auch Paul, Drux ins All-Star-Team gewählt. Auch gegen ältere Spieler weiß sich der Kreislaufer durchzusetzen. So erzielt er in der spanischen Liga Asobal aktuell mehr als fünf Tore im Schnitt.

Neuzugang #5: Jakov Gojun, 2,03m groß, 100kg schwer, 29 Jahre alt.

Nach vier Spielern, die ihre Stärken vor allem offensiv haben, wurde vergangene Woche die Verpflichtung eines neuen Abwehrchefs bekanntgegeben. Da es beim alten Berliner Verteidigungsminister weiterhin unklar ist, ob er jemals aufs Handballparkett zurückkommen wird, war dieser Zug auch mehr als nötig. Eigentlich wird Denis Spoljaric auch nur mehr oder weniger durch eine jüngere Version von sich selbst ersetzt. Spoljaric war der Abwehrchef der kroatischen Nationalmannschaft, Gojun ist es jetzt. Seine letzten Stationen sprechen für sich. Zagreb, Madrid, Paris. Mit den Füchsen will er möglichst bald gegen eben diese Teams spielen - in der Champions League.

Bis zum 1. Juli müssen wir in Berlin aber noch mit dem Spielerpersonal vorlieb nehmen, das uns aktuell zur Verfügung steht. So fand Bob Hanning zum Ende der Pressekonferenz auch noch versöhnliche Worte: „Bei aller berechtigter Kritik, im Jahr 2015 haben wir erst drei Spiele verloren. Wenn die Spieler jetzt die nötigen Veränderungen vornehmen, können wir in dieser Saison noch einiges erreichen.“

Der vorläufige Abschluss ihrer „Englischen Wochen“ hätte für die Berliner Handballer besser laufen können. Mit Gabor Langhals sorgte ausgerechnet ein ehemaliger Fuchs per Siebenmeter dafür, dass die Hauptstädter sich am Mittwoch die Punkte mit Lübbecke teilen mussten. Dennoch holten die Füchse in den bisherigen neun Bundesliga-Spielen 2015 13 von möglichen 18 Punkten. Allein im Dezember sammelte das Team von Dagur Sigurdssons mehr Minuspunkte (10).

Dies ist insofern verwunderlich, da sich die Rahmenbedingungen in Berlin kaum geändert haben. Die Personalsituation ist weiterhin angespannt. Zwar sorgte die Verpflichtung von Evgeni Pevnov für Entlastung am Kreis, die Schlüsselpositionen in Angriff und Abwehr sind aber nach wie vor dünn besetzt. Der Jubel über Bartlomiej Jaszkas Rückkehr im November war verfrüht. Der Pole plagt sich weiterhin mit Schulter-Schmerzen rum und läuft daher verständlicherweise seiner Form aus den vergangenen Jahren hinterher - wenn er denn überhaupt spielen kann.

So bleibt beinahe die gesamte Organisation der Füchse-Offensive an Petar Nenadic hängen, denn Altstar Romero bekommt vom Trainer höchstens noch für 15 Minuten das Vertrauen. Nenadic  ist bekanntermaßen jedoch ein ganz anderer Spielertyp als Jaszka. Der Serbe will selber Tore werfen und nicht für seine Mitspieler kreieren. So standen beim Lübbecke-Spiel 10 Nenadic-Toren auch wieder nur einem Assist gegenüber. Ligaweit spielen 31 Profis im Schnitt mehr Vorlagen pro Spiel als der Fuchs mit der Nummer 13.

Kommt Spoljaric überhaupt noch zurück?

Auch Abwehrchef Spoljaric wurde nicht wie zunächst geplant zum Rückrundenstart wieder gesund. Beim Olympiasieger von 2004 bestehen sogar ernste Zweifel, ob er noch jemals auf die Platte zurückkehren wird und selbst wenn dies geschieht, ist es mehr als fraglich ob der inzwischen 35-Jährige jemals wieder gehobenen Ansprüchen genügen wird.

Warum haben die Füchse die letzten, anstrengenden Wochen also so gut überstanden? Zum einen wirkte das Team viel frischer - mental wie spielerisch. Vor der Winterpause sah es teilweise so aus, als hätten einige Spieler die Freude am Handball spielen verloren. Nach einem Monat Pause war diese aber wieder voll da. Dass das Zusammenspiel dann besser funktionierte als zuvor ist insofern dennoch überraschend, da viele Füchse fast die komplette Vorbereitung auf die Rückrunde aufgrund der Weltmeisterschaft verpassten.

Spurlos gingen die 16 Spiele beginnend im Februar aber nicht an den Berlinern vorbei. Stellenweise fiel die Mannschaft wie in Skjern oder Melsungen in alte Verhaltensmuster zurück oder es fehlte schlicht die Kraft gegen mit allen Mitteln kämpfende Gegner mitzuhalten. Zumindest zweiteres sollte in nächster Zeit nicht mehr eintreten. Der Spielplan meint es in den nächsten Wochen gut mit den Hauptstädtern. Bis zu den beiden Final Fours Mitte Mai stehen nur noch zwei Liga-Spiele an. Erst danach kehren die Doppel-Spielwochen für das Saisonfinale wieder zurück. Wenn es perfekt läuft, sind die Füchse dann aber schon über einen der Pokalwettbewerbe für den EHF-Cup qualifiziert und die letzten Partien können zum munteren Auslaufen genutzt werden.

„In nur zwölf Minuten haben wir ein komplettes Handballspiel weggeschmissen. Das darf einer so erfahrenen Truppe nicht passieren. Das war ein Blackout. Aber jammern hilft nicht. Wir haben viele Baustellen, das sind nicht nur die verworfenen Bälle. Wir sind einfach nicht gut genug.” Dagur Sigurdssons Fazit fiel erwartungsgemäß hart aus. Allmählich zeigt sich immer mehr, dass der vermeintliche Aufwärtstrend zum Rückrundenstart mehr dem leichten Spielplan denn einer Leistungssteigerung geschuldet war.

Wo liegen also die Baustellen, die der Füchse-Coach anspricht? Klar ist, wer wie in Melsungen 38 Angriffe ohne Torerfolg abschließt, wird es in der Handball-Bundesliga schwer haben Spiele zu gewinnen. Die Partie am Mittwoch war nicht die erste, die aufgrund einer schwachen Offensiv-Leistung verloren wurde. Besonders der Füchse-Rückraum fällt in dieser Hinsicht negativ auf. Schon mit Bartlomiej Jaszka in den letzten Jahren waren die Berliner den Topteams auf diesen Positionen unterlegen. Ohne ihren Spielmacher ist die Bilanz des Rückraums noch gravierend schlechter.

Zwölf Teams in der Bundesliga erzielen mehr Tore pro Spiel durch Distanzwürfe als die Füchse. Wenn ein gegnerisches Team wie Melsungen erfolgreich die Lücken am Kreis und auf den Außen zumacht, tun sich die Berliner extrem schwer. Es ist bezeichnend, dass die beiden Jüngsten Paul Drux und Fabian Wiede mit je sechs Toren noch am effektivsten waren. Den Jungspunden fehlt aber noch die Erfahrung und Konstanz, um ihr Team im Alleingang zu tragen. Von den Veteranen im Team kommt allerdings häufig wenig Hilfe.

Nur die Abwehr ist besser als das Liga-Mittelmaß

Petar Nenadic spielt nur für die eigene Torstatistik, Iker Romero ist einfach zu alt und Konstantin Igropulo scheint seine Form irgendwo in seinem beeindruckenden Rauschebart verloren zu haben. Dazu kommt noch der Fakt, dass die Füchse es zu selten schaffen, sich einfache Tore herauszuspielen. Auf der Rangliste der Tempogegenstoßtore liegt der amtierende Pokalsieger ebenfalls nur auf dem 13. Platz.

Dies ist insofern verwunderlich, da die Füchse mit ihrer guten Verteidigung (Platz vier) eigentlich eine hervorragende Grundlage für schnelle Tore stellen. Gegen spielerisch schwächere Teams mögen die Berliner diese Schwächen kaschieren können, doch die Top-Teams der Liga legen ihre Finger immer wieder in die Wunde. Nun ist es zu bezweifeln, dass eben diese Wunde bis zum Saisonende noch heilen wird. Durch Kampf und Leidenschaft kann jedes Team solche Defizite aber wieder wettmachen. Blackouts wie gegen Melsungen sollten dann aber nicht noch einmal vorkommen.

Die Bilanz der Berliner gegen die vor ihnen platzierten Teams macht im Kampf um die Europapokalplätze jedoch wenig Mut. Aus neun Spielen holten die Füchse nur 4 Punkte. Göppingen (Platz fünf) konnte zwar gegen die gleichen Gegner nur drei Zähler ergattern, doch dafür haben die Süddeutschen nicht so viele Punkte gegen vermeintlich schwache Teams liegen gelassen.

Ein Jahr später soll alles besser werden. Dieses Mal gibt es für die Berliner auch keine Ausreden.  Sie stehen voll im Saft und haben nach der Siegesserie zum Rückrundenbeginn wieder Kontakt zu den Europapokalplätzen aufgenommen. „Wir sind hierher gekommen um mitzuspielen. Wir wollen uns nicht im Vorhinein geschlagen geben“, fasst Paul Drux die Zielsetzung zusammen. Leider können die Füchse diesen Gameplan bereits nach kurzer Zeit verwerfen. Während Dagur Sigurdssons Team den Ball einfach nicht im Kieler Gehäuse unterbringen kann, läuft die Tormaschine des THW sofort auf Hochtouren.

Beim Stand von 14:4 führen die Kieler nach 23 Minuten erstmals mit zehn Toren. Dass es am Ende „nur“ vier mehr sind, kann fast schon als Erfolg gewertet werden. Was sagt die Schlappe nun aus? Hin-und Rückspiel addiert haben die Füchse das Duell mit dem Rekordmeister mit 25 Toren Differenz verloren. Bei allem Respekt vor der Klasse der Kieler, kein Bundesligist sollte gegen einen anderen so hoch verlieren. Nicht einmal in der Aufstiegssaison wurden die Füchse von Kiel so abgeschlachtet.

Besser, aber nicht gut genug für die Spitze

Überbewerten sollte man die Niederlage aber auch nicht. Sie sagt mehr darüber aus, wie gut der THW ist als wie schlecht die Füchse. Die bisherigen Siege 2015 haben gezeigt, dass die Berliner sich im Vergleich zur Hinrunde gesteigert haben. Von der Form, die sie in den letzten Jahren zu einem Spitzenteam gemacht hat, sind die Füchse trotzdem noch weit entfernt. Wahrscheinlich wird der Pokalsieger diese Form in der aktuellen Saison auch nicht mehr konstant erreichen. Aufgeben muss man die Spielzeit aber nicht.

Angesichts der verbesserungswürdigen Bilanz gegen Teams, die vor den Füchsen in der Tabelle stehen, scheint die Qualifikation für den Europapokal über die Bundesliga mehr als fragwürdig. Glücklicherweise führen noch zwei weitere Wege nach Europa. Entweder über den DHB- oder den EHF-Pokal. Einen dieser Wettbewerbe müssten die Hauptstädter gewinnen. Klingt ebenfalls unwahrscheinlich? Wer hätte denn gedacht, dass die Füchse im letzten Jahr den Pokal gewinnen? Berauschenden Handball haben Romero, Drux und Co 2014 auch nicht gespielt. Sie waren allerdings genau zum richtigen Tag auf Bestform. Nicht umsonst sagte Drux kürzlich: „In einem Final Four ist alles möglich.“

Die Aussage ist so simpel wie richtig. Ein Final Four haben die Füchse bereits erreicht. Mit zwei Siegen aus den letzten beiden Spielen in der Gruppenphase des  EHF-Pokals kann das zweite in den kommenden neun Tagen ebenfalls perfekt gemacht werden. Die gute Nachricht für die restliche Pokalsaison lautet: Gegen Kiel müssen die Berliner auf keinen Fall mehr ran. Gute Chancen also, dass die 14 bei den restlichen Partien nur noch als Trikotnummer von Evgeni Pevnov Einzug erhält.

„Das war ein schlimmer Rückfall in die Zeit vor Weihnachten. Ich bin stocksauer. Dieser Auftritt war inakzeptabel – in jeder Hinsicht!“ Was konnte Füchse-Manager Bob Hanning so auf die Palme bringen?  Die ersten zwei Wochen der Rückrunde hatten die Berliner doch ungeschlagen überstanden. Hanning traute dem Braten jedoch schon vor der Niederlage in Skjern nicht: „Der Rückrundenstart ist geglückt, wenngleich ich mich noch nicht traue alles, was ich gesehen habe, zu hoch zu bewerten“, hieß es am 24. Februar auf dem Blog des DHB-Vize-Präsidenten.

Die Sorgen waren berechtigt. Im dritten Spiel der EHF-Pokal-Gruppenphase machten die Füchse viel falsch, was in den Partien davor schon viel besser funktioniert hatte. So konnte vor allem die Abwehr über die kompletten 60 Minuten nie ihre einschüchternde Wirkung erreichen. Hinter der Verteidigungsreihe war auch Torhüter Petr Stochl nichts von der glänzenden Form anzumerken, die Porto und Novi Sad zuvor zum Verzweifeln gebracht hatte. Am Ende stand eine verdiente 28:32-Niederlage zu Buche.

Hängende Köpfe gab es in der Hauptstadt jedoch nicht lange zu betrachten, dafür fehlte den Berliner Handballern auch schlicht die Zeit. Bereits vier Tage später stand das Viertelfinale im DHB-Pokal an. Auf dem Weg Richtung Titelverteidigung ging es zu Zweitliga-Spitzenreiter DHfK Leipzig. Deren Geschäftsführer Stefan Kretzschmar  rechnete sich trotz der ersten Niederlage der Füchse 2015 keine allzu großen Chancen aus: „Ich hätte lieber in der Hinrunde gegen die Füchse gespielt, da hatten sie bekanntlich Probleme. Jetzt sind sie wieder voll da und wir sind krasser Außenseiter.“

Echter Härtetest folgt in der kommenden Woche

Kretzsches Hoffnung lag vielmehr darauf,  nicht so hoch zu verlieren wie 2010. Damals unterlagen die Leipziger den Füchsen in der dritten Runde mit 23:34. Das gelang den Leipzigern eher weniger. Sie verloren zwar mit einem Tor weniger in der Differenz, doch das 29:19 zeugte eindeutig von dem Klassenunterschied, der zwischen den beiden Vereinen aktuell auch noch vorliegt.

Die Füchse kommen also zum zweiten Mal in Folge in den Genuss, am Final Four Turnier um den Pokalsieg  mitzuspielen - nach dem eher mauen Saisonanfang kann dies durchaus als Erfolg gewertet werden. Bei aller Euphorie über die Möglichkeit den Pokal verteidigen zu können, sollte jedoch nicht vergessen werden,  wen die Füchse dafür bis jetzt ausschalten mussten: Essen, Erlangen und eben Leipzig. Alles keine wirklichen Handball-Schwergewichte.

Wer also wissen will, wie es aktuell um die Füchse steht und ob die verlorenen Punkte in Dänemark nur ein Betriebsunfall waren, der sollte in den kommenden sieben Tagen gut hingucken. Erst steht am Sonntag das Rückspiel gegen den dänischen Meister von 1999 an. Ziel muss für die Berliner ein Sieg mit mindestens vier Toren Differenz sein, denn so würde Dagur Sigurdssons Team die Tabellenführung der Gruppe C zurückgewinnen. Auf dem Weg zum zweiten möglichen Final Four des Jahres würde dies den Füchsen zwei Viertelfinalspiele ersparen -als Gruppensieger wären sie wie im vergangenen Jahr direkt für das Endturnier qualifiziert. Bevor das am 16. und 17. Mai ausgespielt wird, müssen die Hauptstädter jedoch am kommenden Mittwoch erstmal gegen den THW Kiel ran. Spätestens dann wird sich zeigen, wie es um die Form der Füchse bestellt ist.