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“Un récord juvenil los seguirá hasta su vida adulta: puede ser un impedimento para que vayan a la Universidad o consigan un trabajo. Las palabras importan y nosotros nos tomamos las amenazas muy en serio”.

Las palabras de la juez del distrito del condado de Dallas, Cheryl Lee Shannon, frente a unos 5,000 estudiantes del distrito escolar tenían un objetivo muy claro: disuadir a aquellos jóvenes que amenazan con cometer actos violentos en las escuelas.

El nutrido público se reunió en el American Airlines Center para hablar precisamente de cómo prevenir los tiroteos en las escuelas o qué hacer en caso de enfrentar una situación con un atacante activo.

Y el momento del DISD para organizar el foro tampoco pudo ser más oportuno aunque fue mera coincidencia: tuvo lugar este lunes, solo tres días después de que 10 personas murieron y 10 resultaron heridas durante un tiroteo en una preparatoria en Santa Fe en el área de Houston.

Durante el evento “See, Say, Do Something”, los estudiantes escucharon a una variedad de oradores sobre cómo notificar a las autoridades escolares inmediatamente si ven señales de advertencia en el comportamiento de sus compañeros que puedan conducir a una crisis con una persona armada.

“Si hacen una amenaza de herir a alguien o disparar en la escuela -continuó la juez- serán llevados a un departamento de policía inmediatamente, serán puestos en una cárcel juvenil, tendrán un oficial de libertad condicional, irán ante un juez, seguramente no podrán ir a su casa por un largo periodo de tiempo mientras se hacen todas las valoraciones psicológicas, de consumo de drogas, etc.”, dijo Lee Shannon.

La juez advirtió sobre las acciones de los llamados “copycat” (imitadores) que después de una tragedia como la de Santa Fe amenazan con hacer lo mismo en otras escuelas a manera de “broma”.

“Yo no te conozco y no me importa si tienes 12, 13 o 14 años o si te escucharon decirlo en un bus o en un mensaje de Facebook, o si tienes acceso a armas o si tus padres dan fe de que eres bueno. Mi preocupación es por el resto de personas en el campus que pueden estar en peligro y a quienes yo debo proteger”.

Agentes armados en las escuelas

Lucky Lawhorn, estudiante de la Academia de Liderazgo Masculino Barack Obama, contó a la audiencia sobre una experiencia reciente en la que él y sus compañeros denunciaron ante un consejero escolar las palabras de otro estudiante que dijo que “iba a disparar en la escuela”.

“Al final del día”, dijo Lawhorn, “no es ser un soplón, es ser una persona segura”.

El jefe de policía de DISD Craig Miller habla con los estudiantes de secundaria de Dallas durante el evento See, Say, Do Something organizado por el distrito escolar Dallas en el American Airlines Center el lunes 21 de mayo de 2018. Foto: Ben Torres

Craig Miller, jefe de policía del Dallas ISD destacó que en el 80% de los tiroteos en las escuelas, al menos una persona sabía que algo así podía a ocurrir. “Podemos tener detectores de metales, cámaras de seguridad pero lo más importante es que si ustedes saben de alguien amenazando en herir a alguien, alguien con un comportamiento extraño como usar un abrigo cuando son 90 grados afuera, hablen, tengan confianza en sus administradores”.

La policía de Dallas ISD tiene más de 200 empleados y trabaja en 229 escuelas del distrito con administradores del campus, maestros y estudiantes protegiendo a unos 158,000 alumnos.

“En las familias o en los equipos deportivos cada integrante tiene una función. En los distritos escolares es lo mismo: el trabajo de ustedes es darnos información, ustedes son nuestra mejor fuente de inteligencia”, insistió.

Los roles de la policía y la seguridad en campus estudiantiles han cambiado especialmente después de la masacre de Sandy Hook en 2012 en Newton, Connecticut donde 6 adultos y 20 niños entre 6 y 7 años fueron asesinados por Adam Lanza quien luego se suicidó.

Puertas electrónicas, mayor control en el registro de visitantes, más equipos de vigilancia, vallas en patios de recreo, botones de pánico, simulacros y la respuesta más común: el aumento de agentes armados particularmente en las escuelas primarias.

Todo esto significa mayor presupuesto. Para el año en curso Miller dijo que su equipo cuenta con $30 millones.

Texas aprobó una ley en 2015 que requiere que los distritos escolares con al menos 30,000 estudiantes eduquen y capaciten a las fuerzas del orden público que trabajan en las escuelas.

Según la Asociación de Juntas Escolares de Texas, alrededor del 15% de todos los distritos escolares tiene un departamento de policía y alrededor del 24% emplea a oficiales en los campus.

Más aún 172 distritos (es decir el 17% de los 1,023 que hay en todo el estado) permiten al personal o miembros de la junta escolar portar armas de fuego en las instalaciones de la escuela.

“Nosotros no necesitamos ese recurso porque para eso tenemos a los oficiales de policía en los campus”, aclaró Miller a Al Día. “Esas son decisiones que otros distritos escolares tendrán que discutir si no tienen su propia fuerza”.

Los simulacros son clave

Bob Kolasky, funcionario del Departamento de Seguridad Nacional sostuvo que la seguridad en las escuelas es “preocupación” del gobierno federal y que están trabajando con ellas en temas como el diseño de planes, comités y sistemas de seguridad, las estructuras espaciales con apoyo de la comunidad de arquitectos, y el análisis de los perfiles de los potenciales atacantes con ayuda del FBI.

“No queremos que ustedes sean pasivos”, le dijo a la audiencia. “Así como se preparan para la gran final en un juego deportivo, el día que un atacante entre a la escuela es la gran final y ese plan debe ponerse en marcha. Cómo van a responder pero también cómo se van a recuperar de ese suceso, ser resilientes y volver a la normalidad”.

Kolasky dijo que el DHS está apoyando a la escuela de Parkland en Florida tras el ataque que dejó 17 muertos en cómo hacer esa institución “más segura que nunca”.

Los oradores insistieron en la importancia de reconocer actividad sospechosa, saber cómo reportarla y tener líneas de comunicación para hacerlo, estudiar los indicadores de circunstancias anteriores, atender los simulacros y monitorear las redes sociales.

“La mejor manera de prepararlos a ustedes para una situación extrema es ponerlos en esa situación en un ambiente controlado, lo que se conoce como entrenamiento basado en la realidad”, dijo Mark Herrera, director de educación de la Asociación Internacional de Administradores de Recintos (IAVM en inglés).

“Los simulacros son para identificar entradas y salidas pero además mejorar las capacidades de observación y los niveles de conciencia de lo que sucede alrededor. Aprender cómo mantener el control en situaciones extremas porque nadie les va a decir en el momento qué es lo mejor para hacer, ustedes van a responder instintivamente según lo que sepan”.

Herrera añadió que hay varias pistas para identificar al agresor como su postura, su comportamiento, si suda profusamente, si está nervioso, si luce confuso o desorientado, si usa ropa de gran tamaño donde pueda esconder armas y si tiene sus manos visibles.

Monitorear redes sociales

John P. Skillestad, agente especial de supervisión del FBI añadió al respecto que detectar estos comportamientos puede permitir “darle a ese individuo la ayuda que necesita para que vuelva al camino correcto”.

Skillestad destacó que los atacantes no solo “se quiebran de un día para otro” sino que han compartido y expresado pensamientos en Facebook, Instagram, en sus clases de escritura incluso en lo que pintan. Compartió el perfil de un atacante en una página de MSN en la que el joven posteaba fotos de militares y armas y se describía a sí mismo como “una alfombra”.

“Ellos no están hablando con los demás de las metas en su vida o de su deporte favorito. Hay desesperanza en sus palabras, puede ser que perdieron un novio o una novia o no entraron a un equipo o a un grupo académico. Puede ser que abusen de drogas o hayan abandonado su medicación.

“La gente que comete estos crímenes horribles pueden ser jóvenes sentados al lado de ustedes en clase que tienen problemas en la casa,  pero que no saben cómo expresarse. Es nuestra responsabilidad también tener compasión por ellos y mostrarles atención y afecto”, concluyó.

El entrenamiento de casi tres horas no obstante no incluyó discusión alguna sobre el fácil acceso a armas en el estado de Texas o la portación abierta de armas de fuego que es permitida en las Universidades del Estado desde agosto del año pasado.

¿Qué motiva a los tiradores a cometer actos violentos?

•En el 75% de los casos es porque se sienten perseguidos por otros

• En el 61% de los casos es venganza

•En el 54% de los casos son múltiples motivos

•En el 34% de los casos es resolver un problema

•En el 27% de los casos es el suicidio

•En el 24% de los casos la “glorificación”

¿Qué otros datos se saben sobre tiroteos en las escuelas?

Estados Unidos es el país con más eventos con tiradores activos en el mundo

•En lo qeu va del 2018 han habido 21 tiroteos en escuelas

•El 95% de los tiradores son estudiantes

•El 93% planeó el ataque

•El 63% usó armas

•El 59% de los ataques ocurrió durante el día

•En el 80% de los casos al menos una persona sabía sobre el ataque

•El 37% demostró algún comportamiento violento en días previos al ataque

Fuente: Policía del Distrito Escolar de Dallas