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Cercheremo ora di descrivere il profilo degli eroi e il culto che esistette in Grecia nei riguardi di queste figure particolari, dal momento che gli eroi sono spesso figli degli Dei.

Dobbiamo anche dire che il culto degli eroi costituisce una caratteristica interessante della religione greca. In ultima analisi, l’eroe si colloca esattamente a metà strada tra gli uomini e gli Dei.

A parte rare eccezioni, l’eroe greco è in genere e originariamente un mortale vissuto nell’epoca gloriosa e chiusa per sempre del mito. Tuttavia, l’eroe è anche figura per antonomasia del superamento del limite.

Rappresenta la sfida agli Dei e alla mortalità. Tra l’altro, si può anche dire che l’eroe plasma una realtà nuova che influirà su quella umana. Il primo requisito che si chiede agli eroi è l’appartenenza a un'età lontana e mitica.

Deve trattarsi di un mondo inattingibile, irrimediabilmente separato dalla storia e dallo scorrere del tempo. È questo il presupposto ineliminabile: la distanza temporale diventa necessaria molto più dell'impresa eroica.

È la distanza che permette la creazione del mito, l’idealizzazione di un passato remoto che non può tornare, ma che può essere oggetto di un memoriale collettivo.

Questo non impedisce che si creino vere e proprie generazioni eroiche e che il modello eroico sia in seguito applicato a personaggi reali. Il dibattito sull’origine del culto degli eroi è tutt’ora in corso.

In passato si credeva che il culto eroico fosse una continuazione del culto dei morti di età micenea. Oggi la tesi di Rohde è ritenuta superata, ma si riconsidera il legame tra il culto degli eroi e quello degli antenati.

Una parte notevole di studiosi tende a credere che il culto fiorì grazie alla circolazione dei poemi omerici e all’esaltazione di figure guerriere protette dagli Dei. In Omero tracce di culto eroico sono già presenti.

Omero conosce la categoria di semidio ed eroi databili a un'età molto anteriore rispetto ai guerrieri di Troia. Si può citare il caso di Eretteo e di Academo, personaggi appartenenti a generazioni precedenti.

Si avvertì forte l’esigenza di attribuire alle tombe di antenati eroici poteri protettivi e salvifici. Il culto è stato messo in relazione con la nascita della città e col formarsi di una nuova coscienza collettiva.

La città cercava negli eroi una categoria paradigmatica e un importante legame tra aristocratici e antenati di antica memoria. L’eroe così si trasforma in un progenitore di prestigio per famiglie nobiliari.

Spesso l’eroe è venerato da singoli individui o singole tribù senza perdere la sua appartenenza alla comunità. In certi casi, il culto può essere impiegato come motivo di riscatto storico o rivendicazione.

È il caso di Aristomene, eroe patriottico della ribellione dei Messeni contro Sparta. La sua figura fu politicamente recuperata durante la seconda guerra messenica proprio in funzione antispartana.

La categoria eroica acquisisce nuove forme col tempo, a seconda del contesto locale e dei significati che ogni comunità attribuisce al passato. Eroi sono quanti sono riconosciuti tali dalla comunità.

Eroi sono anche tutti quelli in età storica che si sono resi protagonisti di imprese gloriose. Esiodo parla di cinque età della storia, inserendo l’età eroica caratterizzata da modelli di comportamento perfetti.

I Greci facevano risalire l’età eroica all’eredità sbiadita dell’età micenea, un'era di agio, ricchezza e potere ormai tramontata. Era abbastanza facile attribuire quel passato al fascino del mito.

Dall’VIII secolo a.C. i Greci hanno sentito l’esigenza di definire la propria identità religiosa utilizzando la figura dell’eroe. L’eroe apparteneva a una dimensione sovrastorica a cui l’uomo può solo richiamarsi.

La tomba dell’eroe aveva grandissima importanza, poiché sfuggiva alla dimensione privata del lutto per radicarsi nel territorio e diventare luogo di culto pubblico.

L’eroe diventa sacro nell’ora della morte. Spesso designato come “theos”, è destinatario di sacrifici e offerte proprio come gli Dei, appartenendo però alle potenze ctonie della terra.

Generalmente il rituale è accompagnato dal racconto delle sue gesta, e spesso l’eroe compare come fondatore del culto. Il mito costituisce il materiale narrativo indispensabile per il rito.

Un'altra caratteristica è la politicizzazione dell’eroe. Un esempio concreto è il culto di Teseo ad Atene, con onori e sacrifici tributati ogni anno a fine ottobre in ricordo della sua vittoria.

Si intravedono chiaramente gli stretti legami tra il culto eroico e quello della polis. Per comprenderlo appieno, bisogna inserirlo nel contesto religioso e sociale della singola città.

Nella propaganda ateniese del VI secolo, Teseo svolge un ruolo di primo piano come eroe politico. Questa pratica non era limitata ad Atene, ma riguardava anche la grande rivale Sparta.

Nel caso degli Spartani, Licurgo venne divinizzato dopo la sua morte ricevendo giochi e onori annui. Una figura tra storia e leggenda guadagna così onori eroici per la sua attività legislativa.

Omero ci lascia intravedere un aspetto che ha a che fare strettamente con la cultura religiosa, ovvero il problema della morte e del destino dei morti. La morte in tutte le civiltà è un momento delicatissimo di passaggio, di transizione, ed è spesso messo in relazione con una prospettiva escatologica, salvifica ed ultraterrena. Tuttavia, è innegabile che essa porti con sé un elemento di contaminazione in grado di minacciare da vicino la comunità dei vivi e pertanto costringe a tracciare una linea di demarcazione netta tra i due mondi.

Occorre poi valutare un altro elemento speculare: il morto rappresenta un'entità nuova che, non appartenendo più al regno dei vivi, entra in contatto con le potenze oscure sotterranee, con gli dei dell’oltremondo, e dunque esige dai vivi la propria parte di onori e di rispetto. Questo doppio volto della morte, il suo aspetto terrifico e la sua natura sacrale, dà esiti culturali differenti a seconda delle culture delle civiltà. Ultimo rito di passaggio dell’esistenza di un individuo, la morte anche nel mondo greco viene sacralizzata, esorcizzata nei suoi aspetti più fisici e materiali.

Il rito funebre assolve alla doppia funzione: viene celebrato per consentire ai morti il passaggio verso la loro nuova condizione definitiva, la loro dimora eterna, ma libera anche i vivi dal contatto con la distruzione e con la corruzione attraverso un gesto sacrale riequilibratore e purificatorio. In epoca micenea esistevano culti funebri che prevedevano la celebrazione di sacrifici e di libagioni. L’epoca micenea conosceva soltanto l’inumazione in vere e proprie tombe collettive, ma in epoca posteriore si affermò la tomba a cista destinata a raccogliere i resti individuali, e l’incinerazione sostituì l’inumazione.

Ci si può chiedere perché la pratica dell'incinerazione si sia definitivamente imposta in epoca post-micenea, ma l’interrogativo è destinato a non trovare la risposta definitiva. Ci si può tutt'al più limitare a registrare un cambiamento di costume che alcuni hanno attribuito all’innestarsi di nuove tradizioni, come quella dorica. Quello che resta significativo è la centralità nei poemi omerici della morte come momento culturale e religioso che deve trovare, come tanti altri aspetti della vita, una necessaria collocazione nella narrazione epica.

Proviamo dunque a seguire il percorso omerico chiedendoci due cose. In primo luogo, come avviene il rituale funebre che segna il congedo dei morti dai vivi? In secondo luogo, dove va il morto mentre i vivi lo piangono? Dunque occorrerà non solo rileggere le pagine dedicate ai rituali funebri, ma anche quelle nelle quali il regno dei morti riceve una puntuale descrizione, per tentare di saldare insieme le due immagini. I due episodi che illuminano gli usi e le credenze sulla morte sono i funerali di Patroclo e la discesa di Ulisse nell’Ade.

Alla fine del secolo scorso, Rohde riteneva di poter trovare nei poemi tracce di un culto dei defunti preesistente e poi andato scomparendo nei secoli bui, basandosi proprio sulla descrizione ricca di particolari nei funerali di Patroclo. Possiamo dire che nei poemi omerici il rito funebre rappresenta l’atto concreto che permette al morto di oltrepassare il guado e di separarsi definitivamente dai vivi. I vivi attraverso il rituale funebre accelerano l’ingresso del morto nell’Ade e si proteggono dall’eventuale ira del morto rendendogli gli onori dovuti.

È bene insistere su questo punto: gli dei e gli uomini devono ottenere la giusta parte di onori, e così anche i morti rivendicano quello che gli spetta. Il cerimoniale funebre si articola in momenti precisi: lamento, banchetto funebre, offerte al defunto, sacrificio, libagioni, incinerazione, elevazione di un tumulo, giochi di commemorazione. Il lamento è il gesto inaugurale del rito funebre e vede protagoniste le donne. L’offerta al defunto rappresenta il momento cruciale del cerimoniale e viene officiata come se il defunto fosse presente e potesse ricevere la sua parte di onori. Il sacrificio cruento restituisce al defunto parte di quanto ha perduto morendo, mentre i giochi funebri ripristinano un ordine sociale duramente compromesso e alterato dal lutto.

I morti e i vivi attraverso e all’interno del rito devono rientrare nei propri confini, ma dunque dove va il defunto? Nel momento della morte, il soffio vitale lascia il corpo e l’anima si rifugia nel mondo dei morti, dove diviene pallida ombra di ciò che era stato l’individuo da vivo. Ne conserva i tratti fisiognomici, la parvenza esterna, ma perde ogni consistenza materiale: si trasforma in una specie di riflesso, di ombra impalpabile. Accade così anche nella saga mesopotamica di Gilgamesh, nell’Eneide di Virgilio, nei poemi nordici.

L'Ade, nella fantastica geografia di Omero, sorge ai confini di Oceano, il paese dei Cimmeri, dove non brillano mai i raggi del sole. Vi sono un bosco sacro a Persefone, sposa di Ade, e una grande porta che introduce a un palazzo sotterraneo dove abitano i due sovrani dei morti. L’Ade si configura come un luogo di tenebre, di negazione della luce, l’elemento vitale per eccellenza nella concezione greca, di acque dell’oblio ed altro ancora. In realtà in Omero i castighi infernali rappresentano cause eccezionali, dal momento che l’Ade omerico non è un luogo di pena, ma di non vita, di oscure e tristi parvenze.

Tuttavia, nell’Odissea sembra farsi strada una nuova concezione del destino post mortem. Alla condanna a una vita di ombra si accompagna la nuova fede nei Campi Elisi, un luogo imprecisato dove le anime degli eroi sono trasportate dopo la morte. Se il regno dei morti è contrassegnato dalle tenebre e dai lamenti, i Campi Elisi non conoscono né freddo né pioggia, ma vi spira il soffio di Zefiro. I Campi Elisi lasciano affiorare una nuova fede in una vita ultraterrena che sia il premio degli esseri umani eccezionali e dalla vita irreprensibile.

La virtù aristocratica dell’eroe omerico trova così un sigillo ultraterreno nella prospettiva di un destino attraente. Possiamo dire che i Campi Elisi sono un mondo che duplica per gli eroi la brillante armonia dell’Olimpo, luogo nel quale risiedono gli dei greci. In definitiva, rappresentano un premio ultraterreno per tutti quegli uomini che hanno condotto una vita all’insegna della eccezionalità. Per dirla in altro modo, tutti gli esseri umani che sono stati in grado di conquistare nel mondo terreno gloria ed onori ricevono nei Campi Elisi un altro tipo di gloria ed onore che li rende esseri dotati di un destino di elezione.

Quindi si può dire che quegli esseri umani che hanno condotto una vita eroica nel mondo terreno continueranno ad essere uomini eccezionali anche nei Campi Elisi.

8 - I corredi funerari

Le notizie più importanti sulle abitudini di vita dei Lilibetani si trovano nei corredi funerari delle necropoli.

Il corredo funerario era composto dalle cose più care del morto. In base agli oggetti del corredo si può capire se la tomba è di una donna, di un uomo o di bambini.

Le donne ricche mettevano molti gioielli e usavano il trucco: mettevano la polvere di gesso sul viso e sulle braccia, il nero sugli occhi, la terra rossa che tenevano in conchiglie e in cofanetti di osso. Amavano profumarsi e mettere le creme che conservavano dentro dei vasi preziosi di vetro, di alabastro. Si sono trovati specchi di bronzo e spilloni per capelli.

Nei corredi maschili troviamo armi, coltelli e strumenti per l'attività fisica. Gli uomini facevano attività fisica nelle palestre: i loro corpi dovevano essere forti e muscolosi. Dopo lo sport pulivano la pelle con lo strigile, una spatola ricurva. Erano così pronti per il bagno alle terme. Le voci narranti sono di Indelicato Lorena e Curatolo Marika 

9 - Sonaglini e Biberon

In una vetrina del museo erano esposti dei sonaglini divertenti a forma di cagnolino. I sonaglini erano di terracotta, dentro si mettevano dei semini che facevano rumore e divertivano i bambini piccoli.

Venivano agganciati a catenelle o bracciali, a quel tempo si chiamavano crepundia ( cose che fanno rumore), oggi in siciliano si chiamano scusci scusci e sono di plastica.

Nella stessa vetrina si ammirano i poppatoi a forma di maialino, colombina, cinghialino.

I poppatoi sono di terracotta, hanno in alto un buco dal quale si metteva il latte, di lato si osserva un beccuccio dal quale il bambino beveva. Le voci narranti sono di Rizzo Isabel e Gentile Veronica