Legittimare la meraviglia. Il circo alla conquista di nuovi riconoscimenti

Il circo, lungo tutta la sua storia, ha lottato, e continua a lottare, contro uno stigma di marginalità e degrado che si porta dietro fin dalle sue origini. Già ai tempi di Philip Astley (che indossava la divisa militare per legittimarsi agli occhi di una Londra satura dei mille divertimenti figli della rivoluzione industriale) l'arte della pista cercava un riconoscimento pubblico che la sottraesse alla periferia culturale da cui proveniva. Nonostante lo stigma non sia ancora del tutto estinto, possiamo segnalare una serie di impulsi degli ultimi mesi che sembrano andare nella giusta direzione, testimoniando come un lavoro di qualità, portato avanti da operatori lungimiranti e aperti al mondo, porti beneficio per tutta la categoria.

Il primo piccolo ma significativo passo che merita di essere segnalato è stato compiuto negli ultimi giorni dagli Stati Uniti. Il 18 giugno è stato annunciato che la Commissione per gli stanziamenti della Camera, organo del Congresso responsabile dell'erogazione dei fondi pubblici federali per i vari ministeri e agenzie governative, ha riconosciuto le arti circensi come «componente distinta del settore delle arti performative a livello nazionale». Può sembrare un vuoto atto tecnico, ma nella realtà apre a possibilità concrete di finanziamento pubblico per il circo nelle sue diverse forme, al pari delle altre arti dello spettacolo, nei prossimi anni.

Tornando indietro di appena una settimana sulla sponda opposta dell’oceano atlantico, troviamo un riconoscimento questa volta personale: il clown anglo-ungherese Laci Endresz (in arte Mooky the Clown) ha ricevuto dalla famiglia reale britannica la British Empire Medal, onorificenza istituita nel 1922 dal re Giorgio V per premiare meritevoli in ambito civile o militare.

Prima di lui, un simile riconoscimento era stato assegnato allo storico clown del Giffords Circus Tweedy nel 2023, al più celebre ringmaster britannico Norman Barrett nel 2010 e all'acrobata Johnny Hutch nel 1994. Dall'altro lato della Manica, Firmin Gruss, già insignito della Légion d'honneur (la terza della famiglia) conferita dal presidente della Repubblica francese, l'otto maggio scorso è stato decorato nuovamente con il Mérite Agricole, riconoscimento che celebra una vita intera consacrata ai cavalli e alla diffusione e trasmissione delle arti equestri.

Risalendo ancora di qualche mese, la fine del 2025 si è rivelata un momento particolarmente vivace su questo fronte. In testa a tutto c'è il riconoscimento storico dell'UNESCO al circo tradizionale cileno e alle sue famiglie, inserito nel patrimonio immateriale dell'umanità. Un evento che, pur riguardando un Paese geograficamente lontano dall'Europa, avrebbe dovuto inorgoglire l'intero mondo circense: per la prima volta, una serie di caratteristiche e peculiarità della vita circense cilena, ma di fatto comuni alle famiglie di tutto il mondo, vengono elevate a patrimonio dell'umanità. Con una piccola ma lecita induzione, possiamo affermare che l'intero sistema del circo di tradizione familiare abbia indirettamente ricevuto questo riconoscimento, con tutto il peso storico che comporta.

Altri Paesi, anche europei, avevano già iscritto il circo nel patrimonio culturale immateriale nazionale, una prima fase, già formalmente significativa, per ambire al riconoscimento internazionale. Ma il caso cileno, proclamato lo scorso dicembre insieme alla cucina italiana, rappresenta un risultato senza precedenti. In Europa, Finlandia, Paesi Bassi, Ungheria, Svezia, Germania e la regione della Vallonia in Belgio hanno già inserito il circo nel proprio patrimonio immateriale. A questi si aggiungono oltre venti realtà circensi cinesi — tra scuole, teatri acrobatici e discipline tradizionali — già iscritte nel patrimonio culturale intangibile nazionale e potenzialmente in attesa di promozione a livello UNESCO.

La Cina, del resto, meriterebbe un discorso a parte: decine gli interventi messi in campo per sostenere le arti circensi, dagli enormi teatri stabili di nuovissima costruzione ai parchi tematici, dai musei fino al titolo di «capitale mondiale dell'acrobazia» assegnato alla provincia di Hebei con epicentro nella città di Wuqiao.

Se questi scenari restano per portata e investimenti difficilmente paragonabili, non sono mancati in Europa riconoscimenti culturali di varia natura conferiti a personalità del circo accomunati dalla ricerca della qualità artistica e tecnica.

Il 16 dicembre 2025, il Circo Raluy Legacy delle sorelle Louisa e Kerry Raluy è diventato il primo circo itinerante a ricevere una medaglia d'oro dall'Academia de las Artes Escénicas de España.

Poco più di venti giorni prima, il 25 novembre a Parigi, una strada nei pressi del Théâtre Monfort (una delle case del circo contemporaneo nella Ville Lumière) è stata intitolata alla memoria di Alexis Gruss, lecitamente ricordato ai posteri come “innovatore delle arti della pista”. Un riconoscimento dovuto a uno dei protagonisti più significativi della vita culturale parigina, che fissa nella toponomastica parigina la storica coppia Gruss–Monfort, a cui si deve l'apertura della prima scuola di circo occidentale, segnando indelebilmente la storia dell'ultimo mezzo secolo.

Negli stessi giorni, il 3 dicembre, la Kungl Patriotiska Sällskapet, istituzione svedese che premia le eccellenze in campo artistico, agricolo e industriale, ha decorato nella medesima serata Trolle Rhodin, giovane patron del Circo Brazil Jack, e Tilde Björfors, fondatrice della compagnia Cirkus Cirkör: rispettivamente per «aver rinnovato l'arte circense tradizionale» e per «il raffinato lavoro nella creazione del nuovo circo in Svezia».

Tessere diverse, geograficamente lontane ma idealmente connesse, che raccontano una stagione in cui il circo vede riconosciuta, a più livelli e con crescente costanza, la propria dignità culturale. Non semplici premi, dunque, ma segni concreti di un cambio di paradigma che restituisce alla pista il posto che le spetta nelle arti performative.

Di Salvatore Arnieri

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Scandinavians do it better. Una panoramica del circo in Scandinavia Negli ultimi anni, il panorama circense della Scandinavia ha vissuto una fase di transizione tutt’altro che semplice. In un breve arco di tempo, sono scomparse quattro storiche insegne: Benneweis, Dannebrog, Maximum e Merano – quest’ultimo tornato recentemente in una forma più compatta tra l’entusiasmo degli affezionati addetti ai lavori e l’apprezzamento del pubblico. Eppure, nonostante le difficoltà, il circo non ha abbandonato le fredde regioni del Nord Europa. Anzi, sta trovando nuove forme di espressione attraverso compagnie emergenti, chapiteau agili e produzioni che coniugano tradizione e sperimentazione. L’ambito del circo classico mantiene un buon seguito grazie ad alcune ditte storiche che si stanno impegnando nell’aggiornare la propria formula rilanciando la tradizione con nuovi impulsi. Per quanto riguarda invece la compagine di innovazione, il circo contemporaneo scandinavo è meno ancorato a estetiche austere e di nicchia rispetto a quello dell’Europa meridionale (molto influenzata dall’estetica francese), ciò permette la nascita di spettacoli più vari e vicini ai gusti del grande pubblico.

"Circus days and nights" di Cirkus Cirkor Tra i grandi nomi del contemporaneo scandinavo svetta certamente Cirkus Cirkör che oltre alle proprie produzioni vanta collaborazioni con grandi istituzioni culturali come l’Opera di Malmö ed eventi pop come l’Eurovision Song Contest creando l’apparato su cui la cantante svedese Loreen si è esibita nel 2024 e che il 26 luglio 2025 lancerà una nuova produzione intitolata The Extraordinary History of Circus.

"The Extraordinary History of Circus" di Cirkus Cirkör Accanto a questi nomi ormai consolidati sono nate realtà più contenute, ma non meno ambiziose. Queste compagnie scelgono spesso lo chapiteau, mantenendo un’impostazione popolare ma arricchita da numeri ad alto tasso di spettacolarità, riprendendo in chiave contemporanea la potenza fisica e visiva del circo tradizionale. Tra queste nuove realtà spicca Circus I Love You, compagnia svedese che si presenta sotto un piccolo chapiteau fucsia e giallo. Il nome è una vera dichiarazione d’amore per l’arte circense. I loro spettacoli mescolano elementi urban e kitsch: paillettes, tute da lavoro e acconciature stravaganti creano un’atmosfera pop, informale e travolgente. Ma il vero punto di forza è la varietà e la qualità delle discipline proposte: accanto a ruota Cyr e giocoleria, trovano spazio pertiche, filo alto (con tanto di bicicletta), bascula e altre esibizioni adrenaliniche che raramente si vedono nei circhi tradizionali il tutto accompagnato da musica dal vivo. La compagnia è spesso ospite di festival francesi-facilmente raggiungibili anche dal Nord Italia- e nell’autunno del 2025 lancerà una nuova produzione intitolata Fun n°1.

Circus I Love You (Foto Minja Kaukoniemi) Un altro esempio significativo è Arctic Ensemble, compagnia conosciuta sia nei festival di circo contemporaneo che nel circuito dei grandi chapiteau europei. Ha presentato i propri numeri, tra gli altri, all’Hippodrome Circus di Great Yarmouth, a Salto Natale, al Sirkus Finlandia e in vari circhi invernali. Recentemente ha acquisito un proprio chapiteau dai colori del ghiaccio, dove propone la nuova produzione Ensembled, un mix equilibrato di numeri classici e contemporanei. Il pezzo forte? Un numero di volanti bassi, di rara intensità e precisione tecnica, se messo a confronto con altre compagnie contemporanee. La modalità produttiva della compagnia ricorda quella dei circhi familiari del dopoguerra: ogni artista presenta numeri solisti e partecipa anche ai numeri di troupe. Questa struttura permette, con un cast di una decina di persone, di proporre numeri normalmente sostenibili solo da grandi compagnie. Un modello funzionale che anche importanti realtà come Arlette Gruss stanno rivalutando.

Arctic Ensemble al Sirkus Finlandia Il filo che divide il circo classico da quello contemporaneo a volte è più sottile di quanto non si pensi. Pensiamo al Sirkus Finlandia, circo riconosciuto a livello europeo con il marchio “Big Top Label” e tra i più importanti del continente, che si avvale regolarmente di giovani artisti formati nelle scuole di circo finlandesi. Tra questi, anche i già citati Arctic Ensemble, che con i loro numeri di volanti bassi e l’acrobatica “in banchina” hanno calcato la pista del complesso finlandese.

Arctic Ensemble Restando in Finlandia merita una menzione la Race Horse Company in particolare per una produzione di qualche anno fa intitolata “Super Sunday” che porta in scena una successione di discipline, una più spettacolare dell’altra, tra cui la ruota della morte (rarissima fuori dai circhi tradizionali e grande sfida logistica per il montaggio nei teatri), trampolino, arti marziali acrobatiche, etc. in un’atmosfera caotica e festosa che ha raccolto un buon esito anche al Fringe di Edimburgo. Oggi la compagnia si dedica a produzioni più piccole come Spinsane che porta la ruota della morte nei festival all’aperto.

I Race Horse Company In questa fase di cambiamento stanno nascendo anche nuovi spazi dedicati al circo. A Helsinki, ad esempio, esiste Cirko, una sala interamente dedicata alla programmazione di spettacoli circensi. A Stoccolma, invece, il Conservatorio si è affermato come una delle scuole superiori di circo più importanti d’Europa, in particolare nella formazione di saltatori. Non sorprende quindi che tutti i neodiplomati scandinavi premiati al Festival di Monte-Carlo provengano proprio dalla capitale svedese.

La compagnia svedese Giraffens Il circo scandinavo, pur avendo perso alcune delle sue insegne storiche, sta vivendo una fase di profonda trasformazione. Nuove compagnie, spazi innovativi e modelli produttivi più sostenibili stanno ridando vigore a quest’arte popolare. Con spettacoli audaci, produzioni internazionali e scuole all’avanguardia, il Nord Europa continua a essere un terreno fertile per il futuro del circo. A cura di Salvatore Arnieri   Per raggiungere il gruppo l'Impresario Circense su Facebook cliccate sull'immagine sottostante

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