Joseph Jarman - Song For (1967, Delmark Records DS-410 - Art Ensemble Of Chicago Series, Vol.2, USA)

The official emergence of the Art Ensemble of Chicago dates back to 1969 during its popular and prolific stay in France. However, its name was previously present in a series of albums recorded under the leadership of some of its members - Roscoe Mitchell, Joseph Jarman, Lester Bowie and Malachi Favors - indicating the winds of change that would follow. Resulting from the ongoing creative revolution by the AACM, "Song For" is one of these embryonic works and the first of Joseph Jarman as leader.

Born in Pine Bluff, Arkansas (14 Sept 1937) Jarman moved with his family to Chicago when he was a child. There, he began studying various instruments: drums in high school and saxophone and clarinet in the army and it was in the Army band that he debuted as a musician (1955-58). The music continued to accompany him in the colleges where he studied (eg. Chicago Music Conservatory) and in the various bands of which he was part. With an uncompromising attitude proper of the adolescence, he alternated between styles like blues, rock & roll, Latin or jazz and remained hesitant until the day he met Roscoe Mitchell and Richard Abrams, leader of the Experimental Band and President of AACM.

In 1965 he started playing with the AACM members and in the late 60s he headed his own group. At this stage, Jarman already demonstrates a strong propensity for exploration of poetry and theatre, which he would have the opportunity to develop over the next couple of decades. As he gained some notoriety, he played with John Cage his composition "Imperfections in a Given Space" and the following year, in addition to the first album he also debuted his play "Tribute to the Hard Core".

Fruit of his growing interest in theater, in 1968 he was appointed director of the music and theater group of the Circle Pine Center in Delton, Michigan. In 1969, Jarman was faced with the tragic disappearance of two of his musicians and closest collaborators - pianist Christopher Gaddy and bassist Charles Clark who died suddenly due to cardiac complications - leading to the dissolution of the band.

Both Gaddy and Clark represent the inspiring charisma and the creative approach of the AACM. In "Song For" we can attest the excellence, the spontaneity and the force transmitted by the two musicians. On a good example of this, the opening theme shows a rhythm section grounded by an eloquent freedom that gives coverage to a stunning free-jazz. Through dispersed solos or in unison, "Little Fox Run" slides on the tracks of an intense improvisation that also features Christopher Gaddy's reckless marimba and the compelling tenor sax of its author, Fred Anderson. The instrumental catharsis that illustrates this liberating picture, also includes a tottering trumpet by William Brimfield, a controlled Joseph Jarman on the alto saxophone or the elegant drums by Steve McCall, as well as some percussion notations as the tambourine of the final part, allegedly by Christopher Gaddy.

The seven members of this session are, in practice, a happy combination between the quartet and the quintet led by Jarman. Without lessen the value of the other elements, Fred Anderson appears as a paternal figure and the most experienced musician in this group. A seminal member of AACM, Anderson played with most musicians of Chicago's post free-jazz generation. His previous projects included a quartet he co-led with Bill Brimfield, seen as one of the first groups to promote the so-called New Music.

The brief introduction of Thurman Barker on drums opens the tone for the distinct nature of the following theme in which Jarman gives wings to his poetic skills with a moment of intense declamation. "Non-Cognitive Aspects of the City" is based on the power of words in a contestation message around issues such as the chaos of city life, education and racial (in)equality. Through an aesthetic that emerges with subtlety, sporadic touches of whistles and triangles take us to an introspective atmosphere, broken at intervals by the duo of horns in unison or by a third soloist. Charles Clark on double-bass with and without bow, opens way for new declamatory moments, this time about less mundane issues and non-cognitive elements. Accompanied by a slight percussion, the prophetic recitation gives rise to moments of great distinctiveness. Christopher Gaddy on piano, Joseph Jarman on alto saxophone and Thurman Barker on drums, proceed through moments of improvised interaction.

On a dragged tune carried out by the melancholy of the saxophone and the bass with bow, side B opens with "Adam's Rid", a composition of William Brimfield. The moaning of Jarman's saxophone, dialogues with the lyrical trumpet by Brimfield. Through an hypnotic atmosphere, the generous bass by Charles Clark finds parallel in the refinement of Steve McCall's percussion.

By way of an obscure sound where silence plays a relevant role, the ultimate theme unfolds to the sound of triangles, murmurs, bells and funereal prays in the background. In an atmosphere something sinister, "Song For" grows in intensity in a ritual powered by shrill whistles and a visceral percussion. On a carousel of emotions, the saxophone and the trumpet initiate an exclusive moment of abstraction and collective improvisation which does not lack the excellence of Christopher Gaddy's marimba, in a rarely seen and possibly the only one recording. But on this track that gives name to the album, nothing better than to heed the description of the author: “SONG FOR is made of sound and silences from musical instruments, controlled by seven men; it's music that lasts 13 1/2 minutes, it's for itself, for love, for hate & for the God within us all - it has no "meaning"outside of itself, the MUSIC.”

Made of contrasting sounds, imposing musical constructions or the use of the silence, this early classic of AACM is an important milestone for modern music. The manifold aesthetics, the panoramic views and the myriad of meanings, are some of the elements that Joseph Jarman wisely knew to incorporate in his musical construction. His aptitude for the arts, whether music, poetry or theater, as well as the ability to balance the bands he headed, are clearly evident in this and his next work.

Overall, the music of "Song For" proved crucial for the renewal of jazz, especially after the overwhelming power of previous waves (free-jazz and avant-garde) start to show some weakening due to lack of fresh ideas. A highly recommended album for open-minded listeners.

Mister W

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(Portuguese version)

O surgimento oficial dos Art Ensemble of Chicago remonta ao ano de 1969, durante a sua popular e prolífica estadia em França. Porém, o seu nome já antes surgia ligado a uma série de álbuns gravados sob a liderança de vários dos seus membros - Roscoe Mitchell, Joseph Jarman, Lester Bowie, Malachi Favors - indiciando os ventos de mudança que se seguiriam. Resultante da revolução criativa em curso pela AACM, “Song For” é um desses trabalhos embrionários e o primeiro de Joseph Jarman como leader.

Nascido em Pine Bluff, Arkansas (14 Sept 1937) Jarman mudou-se em criança com a sua familia para Chicago e lá começou por estudar vários instrumentos: bateria no liceu e saxofone e clarinete durante o serviço militar, tendo de resto sido na banda do exército que se estreou como músico (1955-58). A musica continuou a acompanhá-lo nas faculdades onde estudou (ex. Conservatório de Musica de Chicago) e pelas diversas bandas por onde passou. Com uma atitude descomprometida própria da adolescência, foi alternando entre estilos como o blues, o rock & roll, a musica latina ou o jazz e continuou hesitante até ao dia em que conheceu Roscoe Mitchell e Richard Abrams, líder da Experimental Band e Presidente da AACM.

Em 1965 começou a tocar com a AACM e no final dos anos 60 liderava o seu próprio grupo. Nesta fase, Jarman já demonstrava uma forte propensão para a exploração da poesia e para a componente teatral, que de resto iria ter a oportunidade de desenvolver ao longo das décadas seguintes. Enquanto ía adquirindo alguma  notoriedade, tocou com John Cage a sua composição “Imperfections in a given Space” e no ano seguinte, além do primeiro álbum estreou também a sua peça de teatro “Tribute to the Hard Core”.

Fruto do seu interesse crescente pela teatro, em 1968 foi nomeado director do grupo de musica e teatro de Circle Pine Center, no Delton, Mitchigan. Em 1969, Jarman foi confrontado com o trágico desaparecimento de dois dos seus músicos e mais directos colaboradores - o pianista Christopher Gaddy e o baixista Charles Clark falecidos subitamente devido a complicações cardíacas - levando à dissolução da banda.

Tanto Gaddy como Clark representam o carísma inspirador e a abordagem criativa da AACM. Em “Song For” podemos comprovar a excelência, a enorme espontaneidade e a força transmitida pelos dois músicos. Num bom exemplo disso, o tema de abertura mostra-nos uma secção rítmica pautada por uma liberdade eloquente que dá cobertura a um free-jazz arrebatador. Por solos dispersos ou por momentos de agrupamento em uníssono "Little Fox Run" desliza sobre os trilhos de uma improvisação que conta igualmente com a saudável loucura da marimba de Christopher Gaddy ou a envolvência do saxofone do seu autor, Fred Anderson. Da catarse instrumental que ilustra este quadro libertador, faz igualmente parte o trompete titubeante de William Brimfield, o arrojo controlado do saxofone alto de Joseph Jarman ou a bateria elegante de Steve McCall, para além de alguns apontamentos de percussão como a pandeireta da parte final, supostamente por Christopher Gaddy.

Os sete membros que fazem parte desta sessão, são na prática uma feliz combinação entre o quarteto e o quinteto liderados por Jarman. Sem beliscar a importância dos demais elementos, Fred Anderson apresenta-se como uma figura paternal e o mais experiente dos músicos deste colectivo. Membro seminal da AACM, Anderson tocou com a maioria dos músicos da geração post free-jazz de Chicago. Do seu rol de projectos anteriores, faz parte o quarteto co-liderado juntamente com Bill Brimfield que fica para a história como um dos primeiros a promover a chamada Nova Musica.

A breve introdução de Thurman Barker na bateria abre o mote para o cariz distinto do tema seguinte em que Jarman, dando largas aos seus dotes poéticos, protagoniza um intenso momento de declamação. “Non-Cognitive Aspects of the City” tem por base a força das palavras numa mensagem contestatária sobre temas como o caos citadino, a educação ou a desigualdade racial. Através de uma estética que emerge de forma subtil, apontamentos esporádicos de apitos ou triângulos (vulgo ferrinhos) conferem um ambiente de enorme introspecção, quebrado a espaços pela dupla de metais em uníssono ou por um terceiro solista. Charles Clark no baixo com e sem arco, abre alas para novos momentos declamatórios, desta feita sobre temas menos mundanos e elementos não-cognitivos. Acompanhado por uma percussão ligeira, a declamação profética dá lugar a apontamentos de distinta subtileza. Christopher Gaddy no piano, Joseph Jarman no saxofone alto e Thurman Barker na bateria protagonizam vários momentos de interacção improvisada.

Numa toada arrastada levada a cabo pela melancolia do saxofone e do baixo com arco, o lado B tem inicio com “Adam's Rid”, uma composição de William Brimfield. Os gemidos melancólicos do saxofone de Jarman dialogam com o trompete lírico de Brimfield. Num ambiente hipnótico, o contra-baixo generoso de Charles Clark encontra paralelo no requinte da percussão de Steve McCall.

Por via de uma sonoridade obscura em que o silêncio desempenha um papel determinante, o derradeiro tema desenrola-se ao som de triângulos (ferrinhos), murmúrios, sinos e cantos fúnebres, em pano de fundo. O ambiente algo sinistro de “Song For” cresce em intensidade num ritual alimentado por apitos estridentes e uma percussão visceral. Num carrossel de caminhos tortuosos, o saxofone e o trompete iniciam um momento único de abstracção e improviso colectivo a que não falta a excelência da marimba de Christopher Gaddy, neste que seria um dos seus únicos registos gravados. Mas sobre esta tema que dá nome ao álbum, nada melhor do que atendermos à descrição do seu autor: “SONG FOR foi feita através dos sons e dos silêncios de instrumentos musicais, controlados por sete homens; é musica que dura 13 minutos e meio; é pelo amor, pelo ódio e pelo Deus que vive em todos nós. E não tem significado fora de sí própria, a MUSICA”.

Feito de sons contrastantes, do uso do silêncio e de construções imponentes, este clássico da fase inicial da AACM representa um marco de grande relevância para a música moderna. A estética multiforme, a visão panorâmica e a infinidade de acepções, são alguns dos elementos que Joseph Jarman soube, de forma inteligente, incorporar na sua construção musical. A sua aptidão perante a arte, seja na música, na poesia ou no teatro, bem como a capacidade de equilibrar as bandas por onde passou, encontram-se bem patentes neste e nos seus trabalhos seguintes.

No geral, a música de “Song For”, viria a revelar-se crucial para a renovação do jazz, sobretudo depois da energia contundente das ondas anteriores (free-jazz e avant-garde) começar a demonstrar algum enfraquecimento por falta de novas ideias. Um álbum altamente recomendável para ouvintes de mente aberta.

Mister W