Nel Medioevo il “Carro di San Giovanni” è un modesto carretto su cui viene trasportato un cero durante il corteo da piazza della Signoria al Battistero nel giorno della festa del patrono cittadino, San Giovanni Battista, il 24 giugno. Con gli anni il "Carro di San Giovanni" diventa una torre alta 10 metri, con una base di 3 e una lunghezza di 4 metri, suddivisa in quattro ordini, con nicchie per ospitare fanciulli e, in cima, un uomo rivestito di pelli che impersona lo stesso santo. Si tratta in genere di un pover'uomo che viene, per questo scomodo servizio, ricompensato con 10 lire dall'Arte dei Mercatanti. Dall'alto della sua postazione l'uomo mangia, beve e soprattutto distribuisce dolci, confetti e monetine al popolo, suscitando una vera baruffa intorno al Carro: l'arguzia dei fiorentini lo ribattezzerà "brindellone", vocabolo con cui si indica un uomo alto, grosso, dinoccolato, di movenze sgarbate e malvestito. Anche se questo tipo di carro cadrà in disuso nel Settecento, il nome di "Brindellone" arriverà fino ai nostri giorni passando però ad indicare tutta la complessa macchina che il giorno di Pasqua (e non più il 24 giugno) prende fuoco nella piazza fra il Battistero e il Duomo liberando le colombe che hanno preso il posto dell'uomo travestito da San Giovanni. Le scintille provocate dalla silice delle pietre focaie regalate a Pazzino de’ Pazzi davano fuoco al razzo a forma di colomba che partiva dall'interno del Duomo e arrivava al Carro dandogli fuoco e accendendo altri mortaretti e girandole. Se tutto andava bene i contadini ne traevano auspicio per un anno di buon raccolto.

Lo Scoppio del Carro è una delle tradizioni più amate e antiche della città, che risale alla fine del Trecento, quando il “fuoco santo”, simbolo di purificazione, era portato in processione per Firenze sopra un carro. Questa tradizione affonda le radici all’epoca della prima crociata, quando Pazzino de’ Pazzi, di ritorno da Gerusalemme, portò con sé tre pietre provenienti dal Santo Sepolcro; quelle stesse pietre che per centinaia di anni hanno acceso il fuoco del carro. Nel 1097, al comando di Goffredo di Buglione, Duca della bassa Lorena, i crociati, il cui nome derivò dalla croce rossa cucita sulla spalla destra della tunica bianca che ricopriva l’armatura, partirono per la Palestina e nell’estate del 1099 posero l’assedio alla città di Gerusalemme che espugnarono il 15 luglio. Secondo la tradizione fu il fiorentino Pazzino de' Pazzi a salire per primo sulle mura della città santa dove pose l’insegna bianca e vermiglia. Per questo atto di valore, Goffredo di Buglione gli donò tre schegge del Santo Sepolcro. Rientrato a Firenze il 16 luglio 1101, il valoroso capitano fu festeggiatissimo ed accolto con solenni onori.

Le tre pietre rimasero inizialmente conservate nel Palazzo dei Pazzi e quindi consegnate alla Chiesa di Santa Maria Sopra a Porta in Mercato Nuovo, poi ampliata e rinominata come chiesa di San Biagio fino a quando, nel 1785, questa fu soppressa. Dal 27 maggio di quell’anno le sacre reliquie vennero definitivamente trasferite nella vicina Chiesa di Santi Apostoli dove tuttora sono gelosamente conservate. Gli storici ci hanno tramandato che, dopo la liberazione di Gerusalemme, nel giorno del Sabato Santo, i crociati si radunarono nella Chiesa della Resurrezione e, in devota preghiera, consegnarono a tutti il fuoco benedetto come simbolo di purificazione. A questa cerimonia risale l'usanza pasquale di distribuire il fuoco santo al popolo fiorentino. Difatti, dopo il ritorno di Pazzino, ogni Sabato Santo, i giovani di tutte le famiglie usavano recarsi nella cattedrale dove, al fuoco benedetto che ardeva, accendevano rispettivamente una fecellina (piccola torcia) per poi andare, in processione cantando laudi, per la città a portare la fiamma purificatrice in ogni focolare domestico. Il fuoco santo veniva acceso proprio con le scintille sprigionate dallo sfregamento delle tre schegge di pietra del Santo Sepolcro. Secondo versioni meno romantiche della storia, la famiglia dei Pazzi avrebbe ottenuto dalla Repubblica il diritto ad accendere per prima il fuoco santo grazie a qualche personaggio particolarmente robusto e persuasivo… Comunque sia andata, per molti secoli la famiglia si occupò del carro e dei suoi addobbi, ed era addirittura previsto un omaggio davanti alle loro case, al Canto dei Pazzi, all’angolo di via del Proconsolo. Con l'andar del tempo lo svolgimento della festa divenne sempre più articolato per cui venne introdotto l’uso di trasportare il fuoco santo con un carro dove, su un tripode, ardevano i carboni infuocati. Non si conosce quando, in sostituzione del tripode, si usarono i fuochi artificiali per lo "scoppio del carro", ma si ritiene che ciò risalga alla fine del trecento.

Oggi la processione è gestita dai discendenti degli antichi crociati, ovvero dai Cavalieri dell'Ordine Equestre del Santo Sepolcro di Gerusalemme, i quali accendono e, scortati dal Corteo Storico della Repubblica Fiorentina, consegnano all'Arcivescovo di Firenze il fuoco sacro, originato dalle pietre del Santo Sepolcro, partendo da piazza del Limbo e giungendo con solenne processione in Piazza del Duomo la sera del Sabato Santo.

La domenica di Pasqua il corteo parte dal piazzale di Porta al Prato intorno alle 8 di mattina, perché è proprio qui che il carro, chiamato Brindellone, viene parcheggiato per 364 giorni. Un alto portone in legno (ricavato da una vecchia stradella d’ingresso al giardino Corsini) si maschera tra le facciate dei palazzi e custodisce l’unico esemplare sopravvissuto dei carri e carrocci usati in antico per battaglie e processioni: ha la forma di una torre mozza come quelle usate per assedi e battaglie nel Medioevo.

Il carro ha una base di 3 metri per 3,50 ed è alto circa 9 metri, che diventano 12 con la girandola. Il carro che vediamo oggi ha al suo interno varie targhe commemorative che indicano i restauri e le riparazioni più significative (1622, 1629, 1764 e 1924). Si suppone che abbia circa tre secoli. La mattina di Pasqua vengono attaccati al carro quattro buoi ben addobbati per l’evento e appositamente allenati! Un corteo di circa 500 figuranti in costume accompagna il carro (il percorso: da Via il Prato, Borgo Ognissanti, Piazza Goldoni, Via della Vigna Nuova, Via Strozzi, Piazza della Repubblica, via Roma con arrivo in Piazza San Giovanni). In piazza Repubblica si esibiscono gli sbandieratori e si ricongiunge il corteo “delle autorità”, per arrivare poi in Piazza del Duomo.

Il Carro, ben fornito di fuochi d’artificio, quando arriva davanti alla cattedrale si ferma e aspetta l’inizio della messa. Prima dello scoppio vero e proprio vengono sorteggiate le partite del Calcio Storico.

Più o meno verso le 11 dall’altare della Cattedrale, mentre all’interno della chiesa si canta il “Gloria”, l’arcivescovo accende con il fuoco sacro un razzo a forma di colomba (chiamato appunto “la Colombina”, che simbolizza lo Spirito Santo). Questa vola fuori dalla chiesa percorrendo un filo d’acciaio di 90 metri in circa 10 secondi e va a colpire il Carro nella piazza, accendendo i primi fuochi d’artificio e dando il via alla spettacolare manifestazione di fuochi d’artificio che incontrano gli applausi di tutto il pubblico: gli ultimi fuochi fanno aprire tre bandiere sulla sommità del carro e concludono la festa. Se il rituale procede regolarmente e tutti i fuochi d’artificio esplodono, allora si prospetta un raccolto ricco e florido e buona fortuna per la città e per i suoi cittadini. L’ultima volta che la colombina non riuscì a completare il suo percorso fu nel 1966, quando ci fu l’alluvione. In epoca più recente, a causa dell’epidemia di Mucca pazza, il carro è stato portato in piazza del Duomo con un trattore, ma la colombina ha spiccato ugualmente il volo.

A Firenze il giorno di Pasqua si rinnova una tradizione antica di nove secoli: “Lo scoppio del carro”. Nello spazio tra il Duomo e il Battistero, detto “Sala del Paradiso”, con una lunga cerimonia, viene trascinato da buoi bianchi tutti infiocchettati un carro a forma di torre, detto “Il brindellone” imbottito di fuochi pirotecnici che viene acceso alle ore 11 in punto da una Colombina che parte…

i' brindellone All'inizio era il Fuoco Santo. Una distribuzione della fiamma nella notte del sabato Santo. Il Fuoco Santo era conservato dalla famiglia che lo aveva portato dalla Terra Santa, dal Santo Sepolcro, la famiglia Pazzi tramite Pazzino dei Pazzi nel 1096. La mattina del sabato le pietre venivano esposte presso la cappella della famiglia Pazzi e poi venivano usate per accendere il Fuoco Sacro mediante sfregamento. I Pazzi per primi ricevevano la Sacra Fiamma e poi la distribuivano ai fedeli in preghiera e processione; i fiorentini la portavano a casa dove accendevano i propri focolari e lumi.

Santa Maria Sopra Porta Le pietre in seguito furono consegnate alla chiesa di Santa Maria sopra Porta, chiamata cosi perchè sorgeva presso la porta meridionale della cinta muraria carolingia, detta Por Santa Maria ed oggi chiesa sconsacrata. Le pietre furono poste in un tabernacolo di marmo ed estratte solo per accendere il Cero Pasquale portato in processione nella cattedrale di Santa Maria del Fiore, il Sabato Santo. Questo avveniva mediante un carro di cui si occupava sempre la famiglia Pazzi. Il carro da cerimonia trasportava i carboni ardenti del fuoco sacro fino a piazza del Duomo, ma prima di giungere a destinazione passava per le vie di Firenze distribuendo la fiamma alle abitazioni del popolo. Il fuoco era alloggiato su un tripode e il carro ne veniva spesso danneggiato La famiglia pazzi doveva restaurarlo praticamente ogni anno. All'epoca il carro era semplice e spartano e i Pazzi decisero di farne costruire uno più resistente e di aspetto più solenne. Nacque quindi il "i Brindellone" . Il nuovo carro prese luce nel 1494 forse come rivincita dei Pazzi che tornarono in Firenze dopo la cacciata de' Medici. Una piccola digressione merita questo nome dato al carro pasquale. Brindellone a Firenze assume anche un altro significato, avete mai sentito dire "tu sei un bel brindellone"? Significa letteralmente una persona alta, instabile nel passo, malvestita. La genesi della parola, se spiegata, permette di capire perchè è usata sia per il carro pasquale che per identificare una persona alta e malvestita. Il tutto risale ad un'antica parata organizzata dalla zecca fiorentina. Il 24 giugno per la festa del patrono di Firenze, San Giovanni Battista, la zecca allestiva un carro di fieno che passava per le strade di Firenze e sul pagliericcio veniva posto un uomo vestito come San Giovanni con uno straccio di cammello strappato e logoro. Il carro che avanzava per le strade era lento e instabile e ondeggiava notevolmente a causa delle strade dissestate. Ecco, i fiorentini chiamavano questo carro brindellone e di conseguenza entrò in uso la stessa parola per le persone alte e malvestite che camminavano barcollando, proprio come un carro per le strade dissestate. Solo in seguito divenne uso chiamare ogni carro da parata con il nome brindellone per poi chiamare cosi l'unico carro che ancora sfila per le strade di Firenze, cioè il carro pasquale.

Non è dato sapere quando il tripode con i carboni ardenti fu sostituito dai fuochi artificiali, determinando l'uso della dicitura "scoppio del carro", ma sappiamo però che fu sotto il pontificato di Leone X° (1513-1521) che venne in uso per la prima volta la "colombina" per innescare lo scoppio del carro. La colombina non è altro che una struttura di cartapesta raffigurante una colomba della pace con un ramo di ulivo in bocca dotata di due razzi che ne permettono la propulsione e il ritorno. Ieri come oggi il carro la mattina di Pasqua, scortato da musici e sbandieratori del Corteo Storico si muove dal Piazzale del Prato trainato da una coppia di buoi bianchi infiorati accompagnati da un asinello ed arriva sino in piazza del Duomo. I brindellone viene posizionato fra il Battistero e la Cattedrale. I suoi 40 quintali si stagliano fra la folla, dall'alto dei suoi 11 metri osserva i fiorentini e gli presenta gli stendardi dei 4 quartieri storici, uno su ogni fiancata ed in sua presenza avviene il sorteggio per le partite del Calcio Storico.

Il carro è unito da un cavo d'acciaio che si protrae fin dentro la chiesa ad un'altezza di circa 7 metri e termina ad una colonna di legno posta per l’occasione al centro del coro. La miccia della colombina viene  accesa con il fuoco sacro e la portatrice di pace e buon augurio parte dell’altare maggiore e percorre in circa 10 secondi i 90 metri di acciaio prima lungo la navata centrale per poi uscire andando a colpire il carro. La colombina funge da percussore e incendia i fuochi d'artificio dando origine allo scoppio del carro, la colombina deve poi, con il secondo razzo, percorrere il cavo all'indietro sino a tornare al punto di origine. I circa 400 fuochi scoppiano per 10 minuti celebrando la ricorrenza. Il coretto svolgimento della cerimonia è auspicio di buona fortuna, un tempo questa buona fortuna era rappresentata da un buon raccolto, oggi in termini generici si conserva la tradizione. Il tutto è ancora oggi avvalorato dal triste 1966, anno dell'ultima alluvione fiorentina ed anno in cui la colombina fece cilecca. Lo spirito fiorentino burlesco non tradisce nemmeno in un giorno tanto sacro e seppur ormai caduta in disuso un tempo i discoli ragazzacci fiorentini approfittavano dell'attenzione rivolta allo scoppio del carro per combinarne qualcuna delle loro. Una delle burle più frequenti era quella della cucitura. In pratica venivano cuciti fra loro gli abiti di 6/7 astanti che a fine cerimonia muovendosi si accorgevano di essere diventati un unico corpo suscitando l'ilarità e il divertimento di chi gli era vicino. Il carro viene poi riportato alla sua casa originaria dove riposerà per un anno intero presso il civico 48 di Porta al Prato. Ed il Fuoco Sacro? Quelle potenti pietre nel 1785 trovarono la loro dimora definitiva presso la chiesa di Santi Apostoli dove ancora oggi sono attentamente conservate.

Pasqua: lo Scoppio del Carro a Firenze

La domenica di Pasqua, come tradizione vuole, a Firenze si festeggia con il volo della Colombina e lo Scoppio del Carro. L’evento è particolarmetne atteso sia dai fiorentini che dai turisti che arrivano da ogni angolo del mondo anche perchè a seconda di come va il volo della colombina, si può stabilire come andrà l’intero anno. Una superstizione certo, ma non sono pochi quelli che adottano la…