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The Mangrove Nine Trial was Britain’s most influential Black Power trial. In Britain, descendants from the Caribbean, Africa, or South Asia, who were mainly immigrants from former British colonies, were considered to be “black.” The London police and the British Home Office, responsible for immigration, security, and law and order, orchestrated the arrest and trial of nine black leaders in 1970 to discredit London’s growing Black Power movement.

The Mangrove trial focused on the police harassment of the Mangrove restaurant in west London’s Notting Hill area, which was owned by Frank Crichlow, a Trinidad-born community activist. The restaurant was the heart of the Caribbean community and was also popular with white and black celebrities. Because Crichlow was a Black Power activist, police raided his restaurant twelve times between January 1969 and July 1970, calling the Mangrove a den of drugs, despite not finding any evidence.

In response to this intense police harassment, Crichlow filed a complaint to the Race Relations Board, accusing the police of racial discrimination. His employee, Darcus Howe, a Trinidad-born Black Power activist, encouraged Critchlow to work with the British Black Panthers (BBP) in London to organize a demonstration against police harassment of the Mangrove.

On August 9, 1970, 150 protesters marched to local police stations and were met by 200 police who initiated the violence that ensued. Nine protest leaders were arrested and charged with incitement to riot: Crichlow; Howe, who later became a BBP member; Althea Jones-Lecointe, head of the BBP; Barbara Beese, BBP member; Rupert Boyce; Rhodan Gordon; Anthony Innis; Rothwell Kentish; and Godfrey Millett.

Initially the court dismissed the charges because the statements of twelve officers were ruled to be inadmissible because they equated black radicalism with criminal intent. However, the Director of Public Prosecutions reinstated the charges and the defendants were rearrested.

The nine defendants used a radical legal strategy in the subsequent trial. Howe and Jones-Lecointe defended themselves arguing that this was a political trial. The radical lawyer Ian McDonald represented Beese and coordinated the defense of Howe and Jones-Lecointe with the other defendants’ lawyers.

Howe and McDonald argued for the right to an all-black jury under the Magna Carta’s “jury of peers” clause. McDonald cited case law allowing Welsh miners to have an all-Welsh jury that led to the practice of selecting juries from the defendant’s neighborhood. The conservative judge rejected these arguments. During jury selection, the defense dismissed sixty-three potential jurors, ensuring that there were only two blacks on the twelve-person jury.

During the fifty-five-day trial Jones-Lecointe described police persecution of Notting Hill’s black community. Howe exposed inconsistencies in police testimony, and a police officer had to leave the courtroom when he was seen signaling to prosecution witnesses as they testified. Meanwhile, outside the courtroom, the BBP organized pickets and distributed flyers to win popular support. Ultimately the jury acquitted all nine on the charge of rioting.

When Judge Edward Clarke stated that there was evidence of racial hatred on both sides, this was the first time a British court judge acknowledged racial discrimination and wrongdoing by the London police. The Mangrove Nine gathered broad public support for the fight against police racism in Britain and showed that the fight for racial justice could be won.

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El juicio de los Mangrove Nine fue el juicio de Poder Negro más influyente de Gran Bretaña. En Gran Bretaña se consideraban «negros» a los descendientes del Caribe, África o el sur de Asia, la mayor parte eran inmigrantes de las antiguas colonias británicas. La policía de Londres y el Ministerio del Interior Británico, responsables de inmigración, seguridad y orden público, orquestaron la detención y el juicio de nueve líderes negros en 1970 para desacreditar el creciente movimiento de Poder Negro en Londres.

El juicio Mangrove se centró en el acoso policial al restaurante Mangrove, situado en la zona de Notting Hill, al oeste de Londres, cuyo propietario era Frank Crichlow, un activista comunitario nacido en Trinidad. El restaurante era el corazón de la comunidad caribeña y también era popular entre celebridades blancas y negras. Como Crichlow era un activista del Poder Negro, la policía hizo doce redadas en su restaurante entre enero de 1969 y julio de 1970, calificando al Mangrove como un refugio para drogas, a pesar de no encontrar ninguna prueba.

En respuesta a este intenso acoso policial, Crichlow presentó una denuncia ante la Comisión de Relaciones Raciales, acusando a la policía de discriminación racial. Su empleado, Darcus Howe, activista del Poder Negro nacido en Trinidad, animó a Crichlow a colaborar con los Panteras Negras Británicas (BBP) de Londres para organizar una manifestación contra el acoso policial al Mangrove.

El 9 de agosto de 1970, 150 manifestantes marcharon hacia las estaciones policiales locales y fueron recibidos por 200 policías, los cuales iniciaron la violencia. Nueve líderes de la protesta fueron detenidos y acusados de incitación a los disturbios: Crichlow; Howe, quien más tarde se convirtió en miembro del BBP; Althea Jones-Lecointe, jefa del BBP; Barbara Beese, miembro del BBP; Rupert Boyce; Rhodan Gordon; Anthony Innis; Rothwell Kentish; y Godfrey Millett.

Inicialmente, el tribunal desestimó los cargos porque se consideró que las declaraciones de doce agentes eran inadmisibles porque equipaban el radicalismo negro con la intención delictiva. Sin embargo, el Director de la Fiscalía readmitió los cargos y los acusados volvieron a ser detenidos.

Los nueve acusados utilizaron una estrategia jurídica radical en el juicio. Howe y Jones-Lecointe se defendieron argumentando que todo se trataba de un juicio político. El abogado radical Ian McDonald representó a Beese y coordinó la defensa de Howe y Jones-Lecointe junto con los abogados de los demás acusados.

Howe y McDonald defendieron el derecho a un jurado compuesto exclusivamente por negros en virtud de la cláusula «jurado de iguales» de la Carta Magna. McDonald citó la jurisprudencia que permitía a los mineros galeses tener un jurado compuesto exclusivamente por galeses y que dio lugar a la práctica de seleccionar jurados del mismo vecindario del acusado. El juez conservador rechazó estos argumentos. Durante la selección del jurado, la defensa descartó a sesenta y tres posibles jurados, asegurándose de que sólo hubieran dos personas negras en un jurado de doce personas.

Durante los cincuenta y cinco días que duró el juicio, Jones-Lecointe describió la persecución policial de la comunidad negra de Notting Hill. Howe expuso incoherencias en los testimonios policiales, y un agente de policía tuvo que abandonar la sala al ser visto haciendo señas a los testigos de los acusados mientras declaraban. Mientras tanto, fuera del tribunal, el BBP organizó postes y distribuyó volantes para ganarse el apoyo popular. Finalmente, el jurado absolvió a los nueve acusados de disturbios.