#blackbeard plot

« La patience est amère, mais son fruit est doux. » Jean-Jacques Rousseau

— Tout ça pour cette broche ? Il n'y a rien de spécial, franchement...

Simon scruta l’objet, les sourcils froncés.

— Bien sûr que si, répliqua Chaïma, reprenant la broche des mains de Simon. Il y a de l'énergie divine à l'intérieur.

— J'ai aussi trouvé ça.

Béatrice brandit un petit carnet pour couper court à leur dispute.

— Je n'arrive pas encore à déchiffrer son contenu...

Thoma prit le carnet et le feuilleta, Havana penchée à ses côtés.

— « Que les pourvoyeurs des Dieux, en leur qualité d'esclaves des Rois, meurent tous. », lut-il à voix haute.

— J'ai peut-être une théorie... mais j'espère me tromper.

Réunis dans la grande salle où avait été signée l'alliance, les Hauts Commandants, Thoma et plusieurs bras droits faisaient le point sur le mystère du manoir hanté. Après les réjouissances du mariage, il était temps de revenir à des affaires plus sérieuses.

— Je me demandais qui pouvait être visé par ces termes : « pourvoyeurs des Dieux » et « esclaves des Rois », commença Béatrice, s’enfonçant un peu plus dans son siège. Au début, je pensais qu'« esclaves des Rois » désignait le peuple, et « pourvoyeurs des Dieux » les croyants.

Certaines têtes hochèrent, visiblement convaincus par la logique.

— Cependant, il existe une catégorie bien particulière dans notre monde qui pourrait correspondre à ces deux définitions... et qui pourrait poser problème à certains.

Thoma releva la tête, devinant déjà où elle voulait en venir.

— Les utilisateurs du Haki des Rois ? Ils descendent de la Volonté des Dieux mais restent soumis aux Rois ?

— Ce n’est qu’une hypothèse, soupira Béatrice, observant les réactions autour d’elle, mais elle ne colle pas totalement avec les autres messages…

Personne ne répondit dans un premier temps, laissant simplement un mutisme répondre à une hypothèse qui n’aurait même pas dû être formulée.

— C'est tout de même notre seule piste, intervint Armand, son fils aîné, assis à côté de lui. Avec ce que fait Barbe Noire actuellement, je ne sais plus quoi prioriser.

— Pour résumer notre réunion…

Thoma marqua une pause, laissant à chacun le temps d'assimiler les informations.

— Béatrice, tu as involontairement renforcé le lien entre deux équipages pirates, créant ainsi une connexion entre nous et l'équipage de Barbe Blanche.

Béatrice acquiesça, sans grande surprise : tout le monde s’y attendait. En dépit de sa raison, elle ne pouvait refreiner cette inquiétude à l’idée qu’une alliance de cette envergure n’aurait pas dû être pensée avec son cœur.

Thoma avait soutenu sa décision : elle était une Kamuku, après tout. Mais il avait refusé que la famille Shine s'implique directement dans leurs affaires, du moins jusqu'à sa nomination officielle. Ainsi, il ne trahirait pas la promesse faite au défunt Roi des Pirates. Quant à elle, son rôle était désormais de consolider l'union entre les deux familles, une fois les rênes reprises.

D'ailleurs, Béatrice n'avait pas encore révélé à Soan qu'elle avait elle-même œuvré à rapprocher les deux équipages. Elle préférait attendre l’occasion opportune. Maintenant que la famille Shine soufflait enfin, libérée de la pression des Kamuku, les tensions étaient retombées. Seuls les deux équipages pirates restaient à terre, attendant les conclusions de cette réunion.

— Nous avons le mystère du manoir d'Unforeseen, poursuivit Thoma. Vu le dernier point à traiter, à ce stade, nous le mettrons de côté.

Il observa les réactions des membres de sa famille avant d'aborder le sujet suivant.

— Grâce à toi, Mitsuko, nous avons la confirmation que Barbe Noire revend des fruits du démon et recherche des spécimens bien précis.

La cheffe de la guilde marchande ouvrit son dossier. Avant qu’elle ne puisse s’étendre, on frappa à la porte. Un bref coup de Haki de l'Observation suffit à Thoma pour reconnaître Shanks, accompagné de ses Lieutenants. Il jeta un œil à sa montre : il était l'heure.

Certains membres de la famille se levèrent : ils avaient d'autres obligations, notamment les seconds des Hauts Commandants, dont la présence n'était plus requise. Les places se réorganisèrent, laissant des sièges vacants pour l'équipage de Shanks.

Assise entre Mitsuko et Céleste, Béatrice observa les pirates s'installer dans un brouhaha chaleureux, ponctué de salutations et de conversations légères.

Les Kamuku quittèrent la pièce. Bien qu'elles fussent désormais mariées à des Shine et considérées comme membres de la famille, elles ne souhaitaient pas encore s'impliquer avec l'équipage pirate. Leur heure viendrait.

Une fois tout le monde installé, Thoma adressa un bref coup d’œil à sa successeure. Béatrice hocha la tête : il pouvait animer la réunion.

— Messieurs, vous arrivez à point nommé. Nous étions en train d'échanger sur de nouvelles informations concernant Marshall D. Teach. Un élément particulier a retenu notre attention.

D'un geste, il invita Mitsuko à poursuivre.

— Comme nous le disions, nous avons récemment confirmé que Barbe Noire traquait des fruits du démon... mais aussi qu'il en revendait certains.

Quelques pirates posèrent les coudes sur la table. Beckman, impassible, acheva sa cigarette.

Simon, qui relisait attentivement son rapport, compléta :

— A priori, il ne revend pas tous les fruits qu'il obtient. Nous ignorons encore à qui il les cède. Pour une raison que nous ne comprenons pas, il mène ces transactions près du royaume de la famille Manmeyer. Nous ne pouvons pas nous y rendre sans raison valable, au risque de compromettre notre couverture et d'attirer l'attention de Teach.

Shanks se pencha en avant :

— Deux points sont essentiels. Premièrement, que fait-il des fruits qu'il ne revend pas ? Ambre, plongée dans ses pensées, venait d’établir sa théorie. Et deuxièmement, comment découvrir l'identité de ses acheteurs sans éveiller ses soupçons ?

— S'approcher d'un territoire appartenant à l'un des vingt royaumes est toujours délicat.

Armand posa la main sur la cuisse de sa femme avant de reprendre :

— Nous pourrions techniquement nous y rendre, mais même avec une raison valable, le simple fait que ce soit Thoma ou Béatrice qui s'y déplace risquerait de créer des tensions et d'agiter les familles concernées.

— Concernant les fruits qu'il garde pour lui, j'ai peut-être une théorie. Céleste, peux-tu me donner quelques noms des détenteurs à qui il a pris leurs pouvoirs ?

Céleste consulta ses notes avant d'en énumérer plusieurs. L'un d'eux fit tiquer Ambre.

— Tu as dit Absalom ?

Cet homme possédait un pouvoir intéressant : l'invisibilité. Béatrice ne l'avait croisé que rarement ; son capitaine, Moria, avait fait partie des Grands Corsaires avant la guerre au Sommet.

— Si j'avais mis la main sur des fruits aussi puissants que celui de l'invisibilité, celui de la force ou encore celui de la maladie, je ne les revendrais pas. Je les utiliserais pour renforcer mes propres commandants.

Plusieurs têtes acquiescèrent. Tout le monde savait que Barbe Noire n'était pas seulement cruel, mais aussi stratège.

— Il les a même sûrement volés dans ce but précis, approuva Shanks en hochant la tête.

— C'est évident. Garder les meilleurs fruits pour renforcer ses troupes est une stratégie logique, ajouta Armand. D'ailleurs, leur équipage semble avoir du mal à recruter de nouveaux membres.

— Il nous faudra observer leurs méthodes de recrutement, fit remarquer Béatrice en jetant un coup d'œil vers Thoma, qui agréa.

— Je suppose que les précédents possesseurs de ces fruits sont donc... morts ? demanda Yasopp, faisant référence à leur triste sort.

— Exact, confirma Céleste sans même consulter ses fiches.

— Continuons de surveiller de loin les « Capitaines » des flottes de Barbe Noire pour confirmer nos hypothèses, conclut Thoma, cherchant l’approbation de leurs alliés.

—Quant au prochain point... nous devons soit trouver une bonne raison de nous rendre sur ces îles, soit…

Simon s'interrompit. Le sujet était sensible. Même ici, tout le monde savait que la moindre erreur pouvait coûter cher.

— Dans ce cas, intervint Béatrice, envoyons quelqu'un d'autre… Quelqu'un qui aurait toute légitimité pour s'y rendre sans attirer l'attention.

Un léger sourire étira ses lèvres. Elle venait de trouver le plan parfait.

— L’archiduc Elvior Thorn ? suggéra Céleste, partageant l’enthousiasme de sa cousine.

Comme son titre l’indiquait, l’archiduc Elvior Thorn était issu d’une grande lignée de la noblesse mondiale. Sa prestance, son influence et sa fortune lui avaient valu d’être nommé « archiduc » par les représentants des Vingt Rois et du Gouvernement mondial lors de la Rêverie, six ans plus tôt. Bien qu’on lui eût proposé d’intégrer les Chevaliers divins, il avait refusé, préférant conserver sa liberté.

Cet homme, en plus d’être un descendant d’une lignée prestigieuse, possédait un titre unique : il n’était soumis à aucun ordre direct des Dragons célestes. Cela avait piqué la curiosité de Béatrice. Quatre ans plus tôt, lors d’une réception mondaine où elle s’initiait à son rôle de dirigeante, leurs regards s’étaient croisés pour la première fois.

Quatre ans plus tard, Elvior était devenu un ami… avec quelques avantages, certes, mais surtout un confident respecté malgré ses origines.

— Personne n’oserait se méfier d’Elvior. S’il décide d’enquêter, il n’aura besoin d’aucune justification.

—Il ne risque pas de te demander des explications ? s'inquiéta Hongo, visiblement peu enthousiaste à l'idée de faire confiance à un aristocrate.

La réaction du médecin tira presque un rictus à Béatrice. Les autres pirates semblaient tout aussi méfiants. Elle-même avait hésité à lui accorder sa confiance au début, rebutée par ses liens avec la noblesse. Mais elle connaissait désormais Elvior.

— Si je ne lui dis rien, il ne posera pas de questions. Aussi étonnant que ça puisse paraître, Elvior est mon ami. Il me l’a prouvé plus d’une fois.

Thoma approuva de la tête, soutenant sa petite-fille d’un simple geste. Il savait qu’elle entretenait des relations discrètes mais fiables.

—Très bien, conclut Shanks, mettant fin au débat. Si ça nous permet d'avancer, je n'y vois pas d'objection.

Lui-même était surpris de découvrir que Béatrice possédait autant de connexions dans les sphères influentes. Il avait déjà entendu parler de cet homme auparavant. Que la famille Shine prenne ce risque ne concernait pas directement son équipage, mais ça révélait un point : ils devaient non seulement protéger leur alliance secrète, mais aussi gérer une enquête impliquant l’un des Quatre Empereurs.

Thoma mit fin à la réunion, et chacun put enfin regagner ses quartiers pour se reposer après cette journée lourde en informations.

★⋆✩✩✩⋆★⋆✩✩✩⋆★

— Vraiment ? Et comment a réagi Shanks ?

Une voix hilare résonnait à l’autre bout de l’escargophone.

— Il a dit qu’il était agréablement surpris de voir quelqu’un remettre Soan à sa place.

Béatrice, amusée, était accoudée au balcon de son bureau, près du jardin privé.

— Il y a de quoi ! D’ailleurs, c’est vrai que vous étiez en froid, lui et toi ?

À cet instant, on frappa à la porte. Après avoir donné l’autorisation d’entrer, Béatrice esquissa une expression satisfaite en voyant le concerné apparaître dans l’embrasure. Elle tourna aussitôt la tête vers l’escargophone, évitant que son interlocuteur ne devine la situation.

— Tout à fait. Au début, on ne pouvait pas se saquer. Tu sais ce qu’il m’a dit ? Il m’a traitée de « sale gosse privilégiée ».

Du coin de l’œil, Béatrice aperçut Shanks s’approcher de la rambarde, intrigué. Il hésita à repartir, la voyant en pleine conversation, mais en entendant ces mots, ses yeux s’agrandirent. Il se souvenait parfaitement de les avoir prononcés.

— Quoi ?! Le saligaud ! Comment a-t-il pu t'insulter ainsi?

Shanks éclata de rire, reconnaissant aussitôt Týr. Il échangea un coup d’œil complice avec Béatrice, amusé par la scène.

— Elle m'a traité de « pauvre con », je te signale.

— Si elle l'a dit, c'est que c'était vrai, rétorqua Týr, sans hésitation. Et encore, t'as de la chance qu'elle ne t'ait pas traité de « vieux con », vu ton âge.

— Je ne tombe pas dans ce genre de bassesse, voyons.

— Comme si tu ne logeais pas tout le monde à la même enseigne, toi. Bon, j’imagine que c’est de l’histoire ancienne, maintenant ?

Ils échangèrent un contact visuel. Oui, ça avait mal commencé. Mais le simple fait d’être là, côte à côte, témoignait de l’effort qu’ils faisaient pour construire une confiance nouvelle, mais réelle.

— Bien sûr, intervint Shanks, saisissant l'occasion pour se vanter. Personne ne peut m'en vouloir longtemps.

— Prends garde, plus tu te crois grand, plus la chute sera douloureuse.

Le rire de Týr résonna à travers le combiné. Shanks joua la comédie, main sur le cœur.

— Comment ? Tu insinues que je me surestime ?

— Toi ? Tu ne dois pas te contempler souvent dans un miroir si tu n'as pas encore vu la vérité, lança-t-elle, volontairement provocatrice.

Shanks ne put s'empêcher d'éclater de rire, bientôt rejoint par Béatrice.

— Tu ne manques pas de répondant.

— L'habitude de remettre à leur place ceux qui pètent plus haut que leur cul, rétorqua-t-elle du tac au tac.

— Ça devient un automatisme, ajouta Týr.

— Exactement. Bon, c'est pas tout, mais je dois te laisser, Týr. Les grands ont des choses sérieuses à discuter.

Avant que son ami ne réponde, Béatrice coupa la communication, encore souriante. Elle était heureuse d’avoir pu échanger avec lui. Ça faisait longtemps qu’elle n’avait pas entendu sa voix, et Týr lui manquait, tout comme Thana’. Ils étaient actuellement au royaume d’Élégia, là où Béatrice avait récemment échangé avec Uta. La jeune femme l’avait bombardée de questions sur le mariage, les alliances, les tensions… et les nouvelles amitiés.

Béatrice réalisa qu’elle avait eu de la chance. Si l’appel avait eu lieu dix minutes plus tôt, Shanks aurait entendu sa fille rire aux éclats en lui racontant ses examens brillamment réussis et la façon dont elle avait remis à sa place la fille de la nouvelle reine d’Élégia. Ce genre d’abus de statut l’insupportait, surtout venant de la descendante d’une ancienne camarade.

— Alors ?

Béatrice s’assit sur la rambarde, tentant de compenser sa taille face à l’Empereur.

Celui-ci lui adressa un rictus énigmatique, visiblement d’humeur taquine après s’être fait piquer au vif.

— Hum ? « Alors » quoi ? Après la façon dont tu viens de me parler, je ne suis pas certain de vouloir te révéler quoi que ce soit.

Un sourcil se haussa sur le visage de Béatrice. La technique de déstabilisation ne l’impressionnait guère. Devait-elle jouer le jeu… ou le faire tourner en ridicule ? Elle finit par lui accorder un peu de clémence, se souvenant qu’il avait déjà perdu contre elle à pierre-feuille-ciseaux.

— Oh, et que dois-je faire pour mériter ces nobles informations.

— Peut-être commencer par me dire comment tu as rencontré l'Archiduc Elvior Thorn ?

Sale pirate. 

 Elle le fusilla des yeux, mais finit par soupirer.

— Lors d’une soirée mondaine, il y a quatre ans. J’étais venue avec Thoma pour affaires, et nous nous sommes bien entendus depuis. Il connaît ma double identité, ce qui nous a permis de nous croiser à plusieurs reprises dans la Marine.

— Vous vous connaissez donc assez bien pour que tu lui fasses confiance ?

Le ton de Shanks se fit plus sérieux, l'amusement laissant place à l'intérêt.

— Oui. Et comme tu as pu le remarquer, Elvior me sert d'yeux et d'oreilles chez les nobles.

Il ne répondit pas, mais son expression en disait long. Shanks réalisait une fois de plus l’ampleur du réseau de Béatrice. Elle possédait plus de relations qu’elle ne le laissait entendre. Était-ce volontaire ? Se laissait-elle sous-estimer pour mieux agir dans l’ombre ? Il se demanda pourquoi son nom n’était jamais apparu publiquement, mis à part dans la bouche de ses alliés.

L’héritière semblait confiante, avoir des relations, et pourtant il n’avait jamais lu un seul article sur elle. Le rouquin se demanda quel genre de stratégie ils avaient en place alors que sa nomination était peut-être imminente.

— Très bien.

Il sentait monter une certaine frustration. Chaque fois qu’il croyait en apprendre davantage sur elle, elle lui échappait. Elle, en revanche, semblait tout savoir de lui, parfois même contre son gré. Cette asymétrie l’agaçait.

— Avec Marco, nous avons convenu d’une alliance temporaire, le temps d’éliminer Teach. Comme toi, il préfère que ça reste secret et ne souhaite pas mêler sa flotte à la nôtre publiquement.

Un poids se dissipa dans la poitrine de Béatrice. Elle accueillit cette nouvelle avec un soulagement discret. Ses frères seraient en sécurité...

Mais, aussitôt, une douleur plus sourde s'imposa. Elle leva les yeux vers le ciel. Depuis quand préparait-elle son monde à survivre sans elle ?

Thoma était en bonne santé, capable de former un nouvel héritier. Ses frères, désormais protégés non seulement par leur propre équipage mais aussi par celui de Shanks, étaient à l'abri. Aïcha allait entrer à l'école de Boapa avec les enfants d'Ambre, et Uta pouvait compter sur son père ainsi que sur ses tantes...

Depuis quand avait-elle commencé à douter de sa propre capacité à survivre à son Éveil ?

Comme si, quelque part, elle s’était déjà condamnée.

Béatrice se berçait de l’illusion qu’elle pourrait mourir sans regrets.

Mais elle savait que c'était se mentir à elle-même.

Il restait tant de choses qu'elle désirait accomplir. Ses rêves résonnaient en elle comme des tambours impatients. Parfois, elle imaginait une autre vie. Une vie où elle ne serait pas née Reine. Où elle aurait été pirate, révolutionnaire... ou simplement une femme libre de choisir l'homme qu'elle aimerait et avec qui elle fonderait une famille.

Fonder une famille…

Shanks, attentif, perçut un subtil changement dans son aura. Peu de gens auraient remarqué le poids invisible qui s'abattait sur elle, mais il connaissait cette pression pour l'avoir déjà ressentie. Il la fixa, devinant qu'elle menait un combat intérieur.

L'éclat qu'il lut dans ses iris lui donna un frisson. Ce qu'elle portait dépassait de loin de simples responsabilités.

Il retint les questions qui lui brûlaient les lèvres : « Est-ce que ça va ? Puis-je faire quelque chose ? » Il avait conscience qu'il n'était pas encore en position de s'immiscer dans cette intimité-là. Leur confiance n'était pas assez solide pour qu'elle accepte de lui montrer ses failles. Pourtant, il sentit monter en lui un besoin presque instinctif : celle de devenir un appui pour elle. Béatrice était l'incarnation d'une femme qui porte tout sans jamais demander d'aide, sans fléchir.

Shanks se reconnut en elle. Lui aussi était Empereur. Lui aussi avait bâti un monde qu'il devait protéger. Mais il avait eu Roger, un équipage, une « famille » pour l'épauler.

Eux deux se comprenaient, même dans leurs silences.

— C’est rassurant.

Béatrice lui offrit un sourire courtois, mais distant.

Shanks perçut immédiatement que ce sourire n’était qu’un rempart soigneusement construit. Il s'agissait d'un masque, une façade qu'elle dressait pour ne pas montrer ses faiblesses. Cette femme, pourtant si puissante, portait un fardeau qu'elle gardait jalousement pour elle. Mais il était là, bien présent, et il pesait lourd.

— Ils partagent l'intuition de ta famille : Teach garde certains fruits pour renforcer ses troupes. Marco te le confirmera sûrement demain. Ils vont pas tarder à reprendre la mer. Maintenant qu'on est dans leurs équations, ils vont terminer ce qu'il leur reste à faire avec leurs alliés. Ensuite, ils attendront de tes nouvelles.

Le vent fit claquer la cape de Shanks derrière lui.

— Et toi ? demanda Béatrice, sans détourner le regard de la mer.

Shanks jeta un coup d'œil à l'horizon, les vagues venant se briser doucement sur les falaises en contrebas.

— On attendra celles de l'Archiduc. Pour l'heure, nous n'avons rien d'autre sur quoi agir.

Un coin des lèvres de Béatrice s’étira, imperceptiblement. Elle aimait ces instants de calme entre deux tempêtes. Mais une pointe de déception la traversa : elle s'était habituée à l'ambiance chaleureuse de cet équipage. Elle se reprit immédiatement. S'attacher n'était jamais une bonne idée.

— Ah, dans ce cas, ce sera moi qui partirai la première, souffla-t-elle avec légèreté.

À sa surprise, Shanks exprima sur son visage la même émotion. C'était un sentiment partagé, et ça la toucha plus qu'elle ne l'aurait cru.

— Quand ? Où ? demanda-t-il, avec une curiosité teintée d'une légère inquiétude.

Ça fit glousser Béatrice. Il y a encore peu de temps, elle aurait trouvé ça suspect. Désormais, elle voyait ça comme un signe de l'affection et de la complicité qui se développaient entre eux.

— Je dois régler des affaires dans une base marine, près de l'île des Landes. Ce sera sans doute l'une des dernières fois que je m'y rends. Ensuite, direction New Marineford. Je partirai dans deux jours, selon la disponibilité des soldats pour venir me chercher.

Shanks se tourna vers elle, une idée semblant germer dans son esprit.

— On peut te déposer sur l'île des Landes si tu veux. Ça nous donnera au moins l'occasion de bouger.

L'idée de la faire monter à bord l'enthousiasmait plus qu'il ne l'aurait cru. Il devinait, au fond, qu'elle avait encore cette âme de pirate forgée dans sa jeunesse. Ce voyage aurait pu les rapprocher davantage. Une part de lui savait même que, si elle n'avait pas été destinée à diriger la famille Shine, il lui aurait sans doute proposé de rejoindre son équipage.

— Je te remercie pour l'offre, mais dans l'immédiat, je préfère rester prudente. Toi et ton équipage devez rester invisibles aux yeux du monde.

Shanks comprit la logique. Mais malgré lui, une déception subtile traversa ses iris.

— Pas de souci, je comprends, répondit-il en tentant de masquer son soupir.

Béatrice, bien qu'intuitive, ne réalisa pas à quel point son refus avait touché Shanks. Elle avait préféré rester pragmatique, pensant avant tout à leur sécurité. Mais au fond, une autre raison l'avait poussée à refuser : elle détestait voyager en mer, étant terriblement malade sur les navires. Ça, elle préférait ne pas le révéler.

— J'retiens que ça fait deux fois que tu refuses de monter sur mon navire, Béatrice.

Les iris de Béatrice s'écarquillèrent d'une stupeur qu'elle ne chercha même pas à cacher avant d'éclater d'un rire clair.

— Tu comptes enchaîner comme ça longtemps ?

— Si tu parles de me faire monter sur ton navire, oui.

Il rit doucement, puis son regard glissa vers la mer. Un blanc s'installa, calme, presque agréable. Béatrice le rompit, poussée par cette curiosité qui lui collait à la peau.

— Dis-moi, Shanks... Comment as-tu perdu ton bras gauche ?

Il tourna lentement la tête vers elle, un sourcil levé. Son sourire, qu'elle lui connaissait, désormais, si bien orna, son visage. Un vrai sourire de pirate.

— Encore cette question ! Tu la veux, ta réponse ?

—Peut-être. On disait il n'y a pas longtemps qu'on avait chacun nos secrets. J'aimerais juste comprendre celui-ci.

Shanks garda le silence une seconde, comme pour jauger si elle était vraiment prête à entendre la vérité. Ce secret qu'il chérissait plus parce qu'il concernait quelqu'un qui lui était cher que par fierté. Puis il adopta un ton faussement léger :

— Un marché, ça te va ?

— Un marché ?

— Oui. Si je te raconte comment j'ai perdu mon bras, tu dois me donner un secret à toi. Un vrai. Pas un petit truc sans importance.

Béatrice plissa légèrement les yeux.

— Ça ressemble à une arnaque de pirate.

— Je suis pirate, répondit-il avec une moue provocatrice.

Elle rit franchement, malgré l'hésitation qui persistait dans son regard. La curiosité finit par l'emporter.

— D’accord. Ton histoire déterminera la valeur de mon secret.

— Parfait.

Shanks s'adossa à la rambarde, son attention se perdit sur l'horizon.

— Il y a longtemps, j'ai croisé un gamin. Il avait ce truc rare... cette volonté qui ne s'apprend pas. Mais il était faible, encore inconscient du danger qui l'entourait. Ce jour-là, un monstre marin s'est attaqué à lui. J'aurais pu l'éviter, j'aurais pu garder mon bras. Mais il aurait été mort. Alors j'ai choisi.

Sa voix s'était faite plus grave, plus posée.

— Ce n'était qu'un bras. Lui, il avait toute sa vie devant lui.

Shanks continua de lui parler de Luffy, du temps que son équipage et lui avaient passé sur l'île, de la manière dont il s'était attaché à ce petit bonhomme, et du pari silencieux qu'il avait fait sur la nouvelle génération. Il lui raconta qu'ils l'avaient suivi dès ses premiers pas de pirate, notamment lorsque Mihawk lui avait apporté sa première prime.

Béatrice l'écoutait, captivée. Par ses mots, elle vivait chaque épreuve qu'avaient traversée Luffy et son équipage. Elle ressentait l'émotion dans sa voix lorsqu'il évoquait la fierté de le voir grandir, devenir plus fort... mais aussi la tristesse immense qu'il portait depuis la mort de son frère spirituel. Shanks le disait sans détour : ce deuil forgerait un homme nouveau.

Un silence suivit. Béatrice resta immobile, frappée par la simplicité et le poids de ses paroles.

— Ce garçon… il est devenu quelqu’un d’important pour toi, pas vrai ?

Un léger sourire assouplit les traits de Shanks.

— Oui. Et j’ai jamais regretté.

Puis il tourna la tête vers elle, reprenant son air malicieux.

— À toi maintenant.

Béatrice plongea dans ses iris. Elle avait promis un secret « à la hauteur ». Mais au lieu de parler immédiatement, elle s'approcha un peu, s'appuya contre la rambarde et répondit d'une voix plus basse :

— Je vais être honnête. Je n'ai pas plusieurs secrets. J'en ai un seul. Un unique secret. Et il est... assez gros pour bouleverser ce monde si quelqu'un venait à le révéler.

Son regard glissa vers lui, sûr de ses prochains mots, certain d'une conclusion qu'elle s'était faite.

— C'est ce secret qui t'apportera toutes les réponses à tes questions. Il est la source de tout ce que je suis. Il dicte chaque aspect de ma vie, et il scellera sans doute mon avenir.

Depuis toujours, ses décisions étaient prises en fonction de ce qu'elle représentait : le don, le devoir, le poids de la Reine. On lui avait répété que ses ressentis n'avaient aucune importance. Seul comptait ce qu'elle incarnait.

Shanks l’observa avec un œil neuf. Il l'avait toujours soupçonnée de porter un fardeau plus grand que ce qu'elle laissait paraître. Mais là, il en avait la confirmation. Sa famille n'était peut-être pas le seul poids qui reposait sur ses épaules.

— C’est à cause de ce secret que tu as été liée à la Marine ? demanda-t-il doucement.

Béatrice attarda son regard dans le sien encore un peu avant de le détourner. La vérité était un concept bien cruel. Elle se demanda si Shanks avait conscience de la gravité qu'il avait mise derrière sa question.

— Oui.

— Ce n'était donc pas ton choix d'y entrer. Et ce n'est pas non plus le tien d'hériter de ta famille.

Une pulsation douloureuse frappa sa poitrine. Il venait d'avouer, à demi-mots, qu'elle n'avait jamais eu le contrôle de sa propre vie. À un homme qu'elle connaissait à peine.

Shanks perçut immédiatement le changement dans ses yeux. Il venait de la coincer. De l'obliger à assumer en face une vérité qu'elle repoussait : qu'elle n'était peut-être qu'un pion dans un jeu dont elle ignorait encore toutes les règles.

— La liberté n'est accordée qu'à ceux qui en ont les moyens, répondit-elle sèchement, incapable de retenir l’émotion qui imprégnait sa voix. Les choses changeront. Quand ce sera le moment.

Pour la deuxième fois, Shanks se rapprocha d'elle, la dominant de sa hauteur. Il sentait vibrer en elle une Volonté qui ne pliait pas facilement. Alors pourquoi restait-elle si enchaînée ?

— Ce que je crois, c'est que tu ne te donnes pas encore les moyens de te libérer. Tu restes sur tes acquis.

— Cesse de vouloir trop en savoir, Shanks. Tu sauras en temps et en heure.

Amusé par la manière dont elle venait de refermer la discussion, il ne put empêcher un rictus d’apparaître sur ses lèvres. Elle lui faisait penser à une huître : dès qu'un sujet devenait trop personnel, elle se refermait.

— Pourquoi tu souris ? demanda-t-elle en croisant les bras, méfiante.

— Tu me rappelles quelqu'un, quand tu fais ça...

— Ah ouais ? Et je peux savoir qui ? bougonna-t-elle.

Shanks mit un certain moment avant de répondre, se demandant s'il pouvait révéler une information aussi importante. À vrai dire, les chances qu'elle soit au courant étaient assez élevées uniquement par son affiliation avec la famille Kamuku. Même le Gouvernement Mondial ne connaissait pas cette information. Toutefois, Shanks commençait à connaître cette femme et une chose dont il était sûr, ajouté aux informations que lui avait données Holy, était que Béatrice avait conscience de l'importance d'une famille.

— J’ai une fille.

Les iris de Béatrice s'écarquillèrent de surprise. Ce n'était pas une information qu'elle s'attendait à entendre, encore moins dans cette conversation si intime. Elle le fixa longuement, pensive, essayant de lire à travers ses mots. Était-ce, alors, l’opportunité de lui dire ?

— Elle s’appelle Uta et a dix-neuf ans, poursuivit-il, sa voix soudainement plus douce. C’est une vraie adulte maintenant…

Non, ce n'était pas encore le moment. En tant que marraine de la concernée, Béatrice souhaitait lui faire comprendre par elle-même l'importance qu'elle avait dans la vie de son père. Elle ne voulait pas précipiter les choses. Mais elle ne comptait pas non plus lui mentir.

— Une grande chanteuse, murmura Béatrice, prenant soin de ne pas trahir ses émotions. Je l'ai rencontrée à plusieurs reprises... même si je ne savais pas, au départ, qu'elle était ta fille. La vérité est sortie plus tard.

Shanks hocha la tête. Un sourire discret étira ses lèvres, mais ses yeux trahissaient une tension, une inquiétude qu'il ne parvenait pas à masquer. Uta représentait une partie de lui qu'il gardait jalousement à l'abri, loin du monde.

— Elle a une bonne marraine, là où elle est, dit-il tranquillement, sans réaliser qu’il parlait à la principale concernée. Alors... t'as entendu les rumeurs ? Les conneries que la Marine raconte sur Élégia et moi ?

Ses yeux se posèrent sur elle, scrutateurs, pesant ses moindres réactions. Il la testait, cherchait à savoir si elle connaissait la vérité... ou si elle s'en remettait aux rumeurs.

Béatrice, un peu mal à l'aise, sentit immédiatement ce changement d'intensité. Elle savait qu'il la mettait à l'épreuve. Et face à lui, elle savait aussi que ses talents de menteuse ne feraient pas long feu.

— Je connais la vérité, répondit-elle simplement. Mais dis-moi, pourquoi me révéler cela maintenant, alors que même la Marine n’a pas cette information ?

Mais elle savait ce qu'elle venait de lui offrir sans le dire : la preuve qu'Uta n'était pas exposée, qu'elle restait encore une ombre pour leurs ennemis. Et ça, Béatrice s'en était assurée personnellement. Depuis des années.

Elle avait effacé les traces, volé l'acte de naissance.

Et enterré tout ce qui pouvait faire le lien entre Uta et son père. Même Ambre n'était pas au courant de l'ampleur de ce qu'elle avait fait.

— Alors pourquoi me dire ça maintenant ? demanda-t-elle, les bras croisés.

Shanks leva les yeux vers le ciel quelques secondes, comme s’il cherchait ses mots.

— Parce que j'me dis que... si un jour je suis pas là, sur Élégia ou ailleurs... j'aimerais savoir qu'elle aura quelqu'un comme toi. Quelqu'un avec un vrai sens de la famille.

Ses mots étaient lourds de sens. Ce n'était pas une faveur qu'il demandait à une alliée. C'était une requête adressée à une femme en qui il avait foi. À quelqu'un qu'il commençait à reconnaître comme une personne de confiance.

Béatrice fut touchée. Elle comprenait parfaitement la gravité de ce qu'il venait de lui dire. Elle connaissait l'attachement entre un père et sa fille, et elle savait ce que représentait une telle demande. Devait-elle lui avouer qu'elle veillait déjà sur Uta ? Qu'elle était sa marraine, depuis bien plus longtemps qu'il ne le soupçonnait ?

Non, pas encore.

— Je ne peux pas te révéler tous les secrets des Kamuku, répondit Béatrice d’un ton ferme, mais rassurant. Mais je te promets une chose : si jamais quelque chose arrive à Uta... sa marraine la protégera. Et je serai là pour veiller sur elle aussi.

Un silence s'installa. Shanks hocha lentement la tête. Un léger sourire ourla ses lèvres. Il ne dit rien de plus, mais dans son regard brillait une sincère reconnaissance.

— Merci.

Ils échangèrent ensuite quelques plaisanteries, Béatrice soulignant qu'il ne ressemblait pas du tout à l'image qu'on se faisait d'un père typique. Il se laissa aller à lui confier quelques anecdotes, de celles qu'on partage quand on baisse la garde. Comment il l'avait recueillie, élevée, aimée comme sa propre fille. Comment il avait pleuré à ses premiers pas, à ses premiers éclats de voix, à ses colères aussi. Mais il ne parla pas du moment où leur relation avait été mise à mal, ni de la douleur qui avait suivi. Ça, il préférait le garder pour lui.

La discussion glissa ensuite vers des souvenirs plus anciens. Shanks évoqua ses jeunes années sur le navire de Roger, les farces de Buggy, les batailles improbables, les trésors imaginaires. Béatrice écoutait, fascinée par ce passé qu'elle connaissait à travers les livres et les rapports, mais qui, dans la bouche de Shanks, prenait une dimension presque légendaire.

Et sous la lumière de la lune, bercées par le clapotis discret des vagues et le craquement du bois, les deux âmes aux secrets trop lourds se rapprochèrent un peu plus. Pas par les mots. Par la confiance.

★⋆✩✩✩⋆★⋆✩✩✩⋆★

Le jour du départ de Béatrice arriva rapidement. Elle fit ses adieux à sa famille et à l'équipage allié, préparée pour son voyage vers la base marine. La mission à venir nécessitait toute son attention, mais une partie d'elle restait encore accrochée à la nuit passée. Une nuit pleine de silences habités, de révélations inattendues et d’attentions qu'elle n'avait pas su oublier.

— Ton secret est bien gardé, je te le promets, déclara Holy en la rejoignant à bord du navire de Simon, à l’abri des oreilles indiscrètes.

Pendant son séjour, Holy et Béatrice avaient eu l'occasion d'échanger plus profondément sur leurs rôles respectifs, et Béatrice avait découvert bien des choses sur la foi inébranlable de la jeune femme, une foi plus solide que tout le reste. L'Église et ses mystères n'avaient jamais véritablement intéressé Béatrice, mais à travers ces discussions, elle comprenait mieux désormais le poids que ça représentait pour Holy.

Elle avait pris un risque énorme en lui révélant sa véritable identité. Une vérité qui pouvait bouleverser bien des choses. Holy avait mis plusieurs minutes à digérer la nouvelle. Pour elle, c'était comme se retrouver face à une figure divine : la Reine, incarnée en chair et en os. Une part des Dieux marchait parmi les hommes.

Bien sûr, Béatrice lui avait ordonné de garder le secret, lui expliquant les raisons pour lesquelles son identité devait rester secrète, du moins, pour l'heure. Holy avait soutenu son point de vue. Que la future cheffe de la famille soit la Reine, voilà la réponse qu'elle cherchait assidûment pour son Capitaine depuis le début.

— Je te fais confiance pour garder cela secret, jusqu’au jour où je déciderai de le révéler au monde, avait insisté Béatrice, son ton grave contrastant avec la complicité qu’elles partageaient désormais.

Holy avait promis. Elle protégerait ce secret coûte que coûte. Pour elle, c'était l'accomplissement d'un rêve, la preuve que sa foi n'était pas vaine. La Reine représentait le salut des Dieux, une incarnation divine sur terre. Et il était de son devoir sacré de préserver cette vérité jusqu’à ce que l’opportunité vienne.

— Ça fait dix fois que tu me le dis, Holy, sourit doucement Béatrice. J’espère juste que le poids de ce secret ne te pèsera pas trop, surtout vis-à-vis de ton Capitaine.

— C’est bien plus que ça pour nous, répliqua Holy. C’est comme une vocation. J’ai l’impression de me rapprocher de mon rêve.

— Eh bien, tu vas finir par m’émouvoir avec tout ça, gloussa la Shine en posant sa caisse.

— Un jour, tu comprendras ce que tu représentes vraiment pour nous, ajouta Holy, les yeux brillants d’une conviction sincère.

Béatrice posa une main réconfortante sur l'épaule de sa nouvelle alliée, reconnaissante d'avoir trouvé une confidente fidèle jusque dans les rangs de l'Église. Elle savait que le jour viendrait où la vérité serait dévoilée au monde. Et ce jour-là, elle aurait besoin d'alliés solides, loyaux, et prêts à tout pour la soutenir.

Quand Béatrice s’éloigna, Shanks se redressa, glissant sa seule main dans la poche de son manteau.

Le vent fit claquer la cape dans son dos, mais lui ne bougea pas.

— On se reverra.

Puis il tourna le dos, sûr de sa route comme de la sienne.

☆⋆★⋆☆⋆★⋆☆⋆☆⋆★⋆☆⋆★⋆☆⋆☆⋆★⋆☆⋆★⋆☆⋆

Illustration réalisée à l’aide d’une IA : note de l’autrice en fin de chapitre.

☆⋆★⋆☆⋆★⋆☆⋆☆⋆★⋆☆⋆★⋆☆⋆☆⋆★⋆☆⋆★⋆☆⋆

Nombre de mots : 6 000.

Temps de lecture approximatif : 20 - 30 min.

Source de l'image de couverture : @Sereinn_2 https://buhitter.com/author/Sereinn_2