Carolina Lucretia Herschel (1750-1848) fue una astrónoma alemana que vivió la mayor parte de su vida en Inglaterra. Se la considera la primera mujer astrónoma profesional.
Hermana del famosísimo William Herschel, y bastante dependiente de él, cuando William se mudó a Inglaterra para trabajar como músico (ambos tenían una amplia formación musical), al cabo de unos años le siguió para ayudarle en sus tareas domésticas y, de paso, continuar con su actividad como cantante. Es de notar que solo cantaba cuando la dirigía su hermano.
Siempre interesada en las estrellas, a Carolina se le ocurrió un día regalar a su hermano un libro de astronomía que cambió totalmente la vida de William y de ella. A partir de entonces William se dedicó a la construcción de telescopios y fue ganando fama en Inglaterra como constructor de telescopios por encargo y como astrónomo. Su hermana, siempre a su lado, le ayudaba como secretaria y, en sus ratos libres, hacía sus propias observaciones.
El golpe de fortuna para William Herschel fue el descubrimiento de Urano, al que llamó Planeta Jorge, en honor del rey Jorge III de Inglaterra (quien manda, manda), de modo que éste le premió nombrándolo astrónomo real de la corte. Buena jugada la de William. Así que, ayudado continuamente por su secretaria Carolina, se dedicó exclusivamente a la observación astronómica.
Descubrieron multitud de objetos estelares. Numerosos cometas, cúmulos y estrellas binarias. Al cabo de un tiempo, a los 37 años, a Carolina por fin se le asignó un sueldo como ayudante del astrónomo del rey (su hermano, evidentemente). Al final se hizo con un pequeño observatorio y lentamente a fuerza de trabajo, logró convertirse en una celebridad en el ámbito científico, siempre a la sombra de su hermano.
A la muerte de William siguió trabajando por su cuenta y descubrió ocho cometas y tres nebulosas, además de elaborar varios catálogos. Al fallecer éste regresó a Alemania, donde murió a los 97 en la ciudad donde nació, Hannover.
La mayor parte de su trabajo fue reconocido después de su muerte.
