#asteroide2024yr4

L'asteroide 2024 YR4, scoperto alla fine del 2024, rappresenta un dilemma interessante per la NASA e la comunità spaziale. Sebbene la minaccia iniziale di un impatto devastante con la Terra nel 2032 sia stata notevolmente ridimensionata (scendendo da un preoccupante 3,1% a un più gestibile 0,28%), l'attenzione si è ora spostata su un altro bersaglio: la Luna.

Secondo le stime attuali, c'è una probabilità non trascurabile (fino al 4%) che questo oggetto da 55 metri colpisca il nostro satellite nel 2032.

Il Rischio Nascosto di un Impatto Lunare

Un impatto sulla Luna non causerebbe problemi diretti sulla Terra, ma le conseguenze secondarie sarebbero serie. L'esplosione solleverebbe un'enorme nuvola di polvere e detriti lunari (regolite), che aumenterebbe drasticamente (fino a mille volte) la quantità di micrometeoriti nell'orbita terrestre. Questo "sciame" di detriti rappresenterebbe un pericolo significativo per tutte le infrastrutture spaziali, inclusi i satelliti vitali per le comunicazioni e le future missioni con equipaggio, come il programma Artemis.

Deviare o Distruggere?

Gli scienziati si trovano di fronte a una scelta complessa:

- Tentare di Deviarlo: Sulla scia del successo della missione DART (che ha deviato un piccolo asteroide nel 2022), si potrebbe tentare di spingere 2024 YR4 fuori rotta. Tuttavia, il tempo stringe e, cosa più importante, non si conoscono la massa e la composizione esatte dell'asteroide. Una spinta mal calibrata potrebbe, paradossalmente, peggiorare la situazione, indirizzandolo proprio verso la Terra. - Tentare di Frantumarlo (Opzione Nucleare): Data l'incertezza della deviazione, si sta valutando l'opzione più drastica e controversa: usare un ordigno nucleare. L'obiettivo non sarebbe colpire direttamente l'asteroide, ma farlo detonare nelle sue vicinanze per disintegrarlo in frammenti più piccoli e innocui prima che raggiunga la Luna.

La finestra di lancio per una simile missione di intercettazione è stretta (tra il 2029 e il 2031). Ciò significa che, nonostante la probabilità di impatto lunare sia bassa, l'urgenza di prendere una decisione e avviare la pianificazione è alta, costringendo le agenzie spaziali a bilanciare i rischi dell'intervento con i rischi dell'inazione.

Più che un asteroide sembra un frisbee, viaggia a velocità supersonica e l’impatto causerà una voragine enorme. Somiglia ad un frisbee e preoccupa gli scienziati come mai prima d’ora. I danni successivi al suo impatto sarebbero incalcolabili. In orbita intorno al Sole, oltre ai pianeti, sono presenti anche una serie di corpi contraddistinti da dimensioni diametralmente differenti, spaziando da pochi metri a centinaia di chilometri. Stiamo parlando degli asteroidi, corpi rocciosi o metallici in merito ai quali è stato possibile, grazie ai numerosi approfondimenti, rilevare la posizione all’interno del Sistema Solare. Gli asteroidi si concentrano, infatti, prevalentemente nella Fascia Principale, sita tra Marte e Giove. Altri possono condividere l’orbita di un pianeta e altri ancora, classificati come NEA (ossia Near Earth Asteroids), risultano orbitare nelle vicinanze estreme del Pianeta Terra. L’attenzione della comunità di studiosi sugli asteroidi è cresciuta di pari passo con l’intensificarsi delle missioni spaziali riguardanti tali oggetti, in quanto rappresentano una fonte di studio preziosa per comprendere l’origine e i mutamenti del Sistema Solare. Ad aver preoccupato l’intera comunità scientifica era stato l’asteroide 2024 YR4, scoperto durante la fine proprio del 2024, mediante l’impiego del sistema di sorveglianza ATLAS. La preoccupazione è strettamente legata al rischio d’impatto con la Terra che l’asteroide possiede, la cui potenziale data è stata inquadrata nel 22 dicembre 2032. Gli attenti rilevamenti svolti nel corso dei mesi hanno condotto gli esperti a stimare una probabilità di collisione pari al 3,1%, poi ridottasi ulteriormente. Ciò nonostante, gli occhi degli studiosi dovranno continuare la loro attività di monitoraggio, perché la possibilità che la minacciosità dell’asteroide cessi completamente non può essere considerata a pieno. Per comprenderne al meglio le caratteristiche, gli scienziati si sono avvalsi del Telescopio Gemini South, parte dell’International Gemini Observatory, localizzato in Cile, la cui gestione è affidata al NSF NOIRLab. I dati hanno condotto alla scoperta di informazioni inedite relative all’origine, alle dimensioni e soprattutto all’aspetto di questo oggetto spaziale; è solo in questo modo che sarà possibile calcolare preventivamente i danni stimati, in caso di malaugurato impatto, oltre che il rischio di deviazione, che lo stesso potrebbe assumere.

Rivisto al rialzo il rischio di impatto dell'asteroide nel 2032. Resta comunque basso, sotto il 2%. Esperti, fluttuazioni attese. Rivisto leggermente al rialzo il rischio che l'asteroide 2024 YR4 possa colpire la Terra nel 2032: per la Nasa è salito dall'1,3% della settimana scorsa all'1,9%, mentre per l'Agenzia spaziale europea è passato dall'1,2% all'1,8%. Secondo gli esperti si tratta di una fluttuazione attesa e che al momento non suscita nuove preoccupazioni perché di solito, con l'aumentare delle osservazioni, la probabilità di impatto tende a salire per poi calare improvvisamente e scendere verso lo zero. "Inizialmente la posizione futura di un asteroide è incerta - osserva l'Esa in una nota - e quindi il 'corridoio di rischio' è un ampio tunnel attraverso il quale l'asteroide potrebbe volare in qualsiasi punto. Quando una qualsiasi porzione del corridoio si sovrappone alla Terra, l'asteroide è considerato una minaccia. Come spesso accade, la sovrapposizione con la Terra rimane anche mentre il potenziale corridoio si riduce a causa di un maggior numero di osservazioni e di una più accurata comprensione del percorso dell'asteroide, e quindi il rischio sembra aumentare.