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Elisabeth Ire et le pouvoir de l'image

Consciente du pouvoir de l'apparence, Elisabeth Ire d'Angleterre (r. 1558-1603) a toujours soigneusement contrôlé son image tout au long de son règne et à travers costumes, coiffures, bijoux et art, elle s'est présentée comme la grande reine vierge. Comme une déesse de l'antiquité, Elisabeth a annoncé qu'elle avait sacrifié ses propres inclinations personnelles pour régner pour le bien de son peuple. Le culte de la reine fut en outre alimenté par la littérature de l'époque, et pour ceux qui ne pouvaient pas assister au spectacle merveilleux des grandes robes, des bijoux et des perruques de la reine, il y avait des portraits royaux officiels qui étaient remplis de signification symbolique. Elisabeth Ire est encore vénérée aujourd'hui comme l'une des grandes souveraines de l'histoire anglaise, et cela est dû non seulement à ses réalisations en tant que monarque, mais aussi à la transformation mémorable de sa personne en légende au cours de sa vie.

Expédition Drake-Norreys

L'expédition Drake-Norreys (ou Drake-Norris) d'avril à juillet 1589, également connue sous le nom de Contre-Armada, Armada Anglaise ou Expédition du Portugal, fut une tentative infructueuse menée avec une importante force navale et terrestre anglaise visant à détruire les navires restants de l'Armada espagnole de Philippe II (r. de 1556 à 1598), à rétablir Don Antonio comme roi du Portugal et à s'emparer des navires-trésors espagnols de la flotte des Indes dans les Açores. L'expédition bénéficia d'un financement mixte privé et public et fut menée par Sir Francis Drake (vers 1540 à 1596) et Sir John Norris (ou Norreys, vers 1547 à 1597), d'où son nom. Tous les acteurs n'étaient cependant pas d'accord sur les trois objectifs de l'expédition. Drake et Norreys ignorèrent les navires de l'Armada, Élisabeth Ire d'Angleterre (r. de 1558 à 1603) fut outrée que Lisbonne ait été attaquée par voie terrestre et maritime, et lorsque les Anglais furent repoussés par les forces espagnoles, il était trop tard pour rattraper les navires-trésors. Après cet échec cuisant qui causa la mort de milliers de personnes, victimes des combats et des maladies, la flotte anglaise rentra en Angleterre sans grand résultat malgré des efforts entrepris extrêmement coûteux, et la guerre anglo-espagnole se prolongea jusqu'en 1604.

Martin Frobisher

Martin Frobisher (1535-1594) était un aventurier et explorateur élisabéthain qui s'embarqua dans trois expéditions dans les années 1570 pour cartographier les eaux de l'Arctique nord-américain et trouver le passage du Nord-Ouest vers l'Asie. Ces expéditions n'ayant pas été couronnées de succès et ayant entraîné la faillite de bon nombre de ses investisseurs qui espéraient trouver des gisements d'or, la carrière ultérieure de Frobisher fut davantage axée sur l'armée, puisqu'il participa à la guerre contre l'Espagne et à la bataille pour repousser l'Armada espagnole en 1588. Frobisher mourut en novembre 1594 après avoir été mortellement blessé lors de l'attaque d'une forteresse tenue par les Espagnols dans le nord de la France.

John Hawkins

Sir John Hawkins (1532-1595) était un marin, un marchand et un administrateur naval élisabéthain qui a le triste record (même s'il n'est pas tout à fait exact) d'avoir été le premier trafiquant d'esclaves d'Angleterre. Dans les années 1560, Hawkins fit trois voyages pour transporter des esclaves d'Afrique de l'Ouest à travers l'Atlantique, afin de les vendre aux colonies espagnoles du Nouveau Monde et de réaliser d'énormes profits pour lui-même et les investisseurs, dont la Couronne d'Angleterre. Le navigateur fut impliqué dans le tristement célèbre incident de San Juan de Ulúa, au large du Mexique, en 1568, qui marqua le début des relations de plus en plus tendues entre l'Angleterre et l'Espagne. Plus tard dans sa carrière, Hawkins supervisa les réformes de la marine royale et la construction de navires modernes et bien armés qui aidèrent à vaincre l'Armada espagnole de 1588. Hawkins mourut de maladie en 1595, lors d'un voyage dans les Caraïbes pour aller piller les navires de trésor et les colonies espagnoles.

Francis Drake

Sir Francis Drake (1540-1596) était un marin, corsaire et explorateur anglais qui, en 1588, aida à vaincre l'Invincible Armada espagnole de Philippe II d'Espagne (r. de 1556 à 1598) qui tentait d'envahir le royaume d'Élisabeth Ire d'Angleterre (r. de 1558 à 1603). Parcourant l'Atlantique et les Caraïbes pour capturer leurs navires à trésors, les Espagnols appelaient Drake "El Draque" ("le dragon"). Combinant volontiers l'exploration et la piraterie, Drake fit le tour du monde à bord de son navire, le Golden Hind, entre 1577 et 1580. L'un des marins les plus célèbres d'Angleterre et idolâtré de son vivant, Drake était spirituel mais rusé, généreux mais cruel, à la fois audacieux et téméraire, farouchement patriote et presque toujours chanceux - en bref, l'archétype du héros élisabéthain. Il mourut de dysenterie en 1596, lors d'une expédition visant à attaquer une dernière fois la Principauté d'Espagne.

Invincible Armada

L'Invincible Armada de 1588 était une flotte espagnole de 132 navires rassemblée par le roi Philippe II d'Espagne (r. de 1556 à 1598) pour envahir l'Angleterre, son "Entreprise d'Angleterre". La marine royale d'Élisabeth Ire d'Angleterre (r. de 1558 à 1603) affronta l'Invincible Armada dans la Manche et, grâce à une manœuvrabilité supérieure, à une meilleure puissance de feu et au mauvais temps, les Espagnols furent vaincus.

Les Chiens de Mer - les corsaires de la reine Élisabeth Iʳᵉ

Les chiens de mer, comme les autorités espagnoles les appelaient de manière méprisante, étaient des corsaires qui, avec le consentement et parfois le soutien financier d'Élisabeth Ire d'Angleterre (r. de 1558 à 1603), attaquaient et pillaient des colonies et des navires espagnoles dans le seconde moitié du XVIe siècle. Ayant seulement un certificat issu de la reine pour les distinguer des pirates, les marins comme Sir Francis Drake (c. 1540-1596) et Sir Walter Raleigh (c. 1552-1618), ainsi que leurs bailleurs de fonds, devinrent extrêmement riches. Élisabeth Iʳᵉ et son gouvernement, étant incapables de commercer légitimement avec les colonies du Nouveau Monde parce que Philippe II (le roi d'Espagne entre 1556-1598) conservait son monopole, avaient plutôt recours au vol pour persuader le roi d'Espagne de changer de politique. À mesure que les relations anglo-espagnoles se détérioraient, les corsaires devinrent un outil utile pour réduire la richesse de l'Espagne et perturber le projet de Philippe II de construire son Armada avec laquelle il espérait envahir l'Angleterre. Bien qu'ils aient eu du succès à certains égards, en particulier avec des captures telles que celle du navire Madre de Deus, les corsaires ne travaillaient pas suffisamment ensemble pour constituer une menace sérieuse et persistante à la navigation espagnole qui commença à utiliser des convois armés avec beaucoup d'efficacité. Toutefois, pendant quelques décennies, les rapides navires anglais, hérissés de canons et commandés par des aventuriers audacieux, faisaient des ravages en haute mer.

La capture du Cacafuego par le Golden Hind

Friedrich van Hulsen (Public Domain)

Galion

Le galion (En espagnol: galeón) était un type de navire à voiles, aussi bien utilisé pour le transport de marchandises que comme navire de guerre. Les galions dominèrent les mers durant la seconde moitié du XVIe siècle ; dotés de superstructures plus basses, ils étaient beaucoup plus manœuvrables et adaptés à la navigation que les navires précédents, comme la caraque.