A la différence d'un gaz, si les molécules au sein d'un liquide sont dans un état désordonné, elles sont néanmoins maintenues entre elles par une force de cohésion. L'énergie de cohésion d'un liquide formé de molécules est l'énergie qu'il faut lui apporter pour dissocier ces molécules de façon à les faire passer à l'état gazeux.
Les molécules qui composent un liquide sont faiblement liées entre elles, ce qui rend ce liquide déformable. La force de liaison qui les maintient dépend du type de liquide. Elle se manifeste par la résistance que ce liquide oppose à un corps solide qui cherche à le traverser. Cette résistance est mesurée par un terme appelé coefficient de viscosité. Plus la viscosité d'un liquide est grande, plus il est difficile à traverser. L'inverse de la viscosité est la fluidité. Un liquide dont la viscosité est nulle est dit superfluide. L'hélium est superfluide en dessous de 2 K.
La viscosité dynamique d'un liquide se définit comme suit. Considérons deux couches trÚs minces de ce liquide, parallÚles entre elles et espacées d'un intervalle dz. Supposons que l'on cherche à déplacer la couche supérieure parallÚlement à la couche inférieure. Les forces de liaison qui s'exercent entre les molécules tendent à s'opposee à  ce mouvement. Leur résultante est assimilable à une force de frottement (frottement visqueux). Cette force peut s'écrire :
Dans cette formule le terme dv/dz est le taux de cisaillement. On comprend intuitivement que la vitesse relative des couches parallĂšles augmente en fonction de leur distance. S est la surface de la couche et mu est la viscositĂ© dynamique, qui s'exprime en kg.m-1.s-1, ou encore en Pa.s (Pascal.seconde). La viscositĂ© cinĂ©matique sâobtient en divisant mu par la masse volumique du liquide. LâunitĂ© de viscositĂ© cinĂ©matique est le Stokes (St).
A 20°C, lâeau a une viscositĂ© de 1.10-3 Pa.s et lâair de 1,8 10-5 Pa.s. Si lâon excepte les rĂ©sines thermodurcissable, la viscositĂ© diminue avec la tempĂ©rature. Pour les liquides courants, on utilise plutĂŽt comme unitĂ© le mPa.s (millipascal.seconde). A 20°C, lâessence est moins visqueuse que lâeau (0,65 mPa.s) et le mercure Ă peine plus (1,55 mPa.s). Le sang est modĂ©rĂ©ment visqueux : 6 mPa.s en moyenne. Avec lâhuile dâolive on entre dans la catĂ©gorie des liquides dont la viscositĂ© est nettement perceptible : 84 mPa.s. Et que dire du miel liquide et de ses 6000 mPa.s ! Les substances pĂąteuses ont une viscositĂ© qui sâexprime en kPa.s, voire en mĂ©gaPa.s. Le bitume Ă 20°C a une viscositĂ© de 100 MPa.s !
Le verre peut ĂȘtre considĂ©rĂ© comme un liquide dont la viscositĂ© est infinie.
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