#óvulo

Célula reproductora femenina y es la encargada de portar la información genética materna al nuevo individuo y nutrir al embrión durante los primeros días de vida. A diferencia del espermatozoide, el óvulo es una célula grande, esférica y casi inmóvil en la que podemos distinguir principalmente: el núcleo, el vitelo y varias membranas y capas de células que sirven para protegerlos.

Vitelo: Sustancia de reserva que permite que el embrión se nutra los primeros días de vida. Estas sustancias son proteínas, glúcidos y lípidos. En el caso de los humanos, la cantidad de vitelo necesario no va a ser mucho ya que solo necesitamos que el embrión se nutra de él hasta que la placenta se forme, pero en otros animales la cantidad de vitelo que se necesita es muy grande porque el embrión se va a alimentar de él hasta que nazca. Es por ejemplo lo que ocurre en las gallinas, en las que toda la clara del huevo es el vitelo que sustenta al embrión hasta que sale del huevo.

Gránulos corticales: Pequeños orgánulos de forma esférica que contienen sustancias como azúcares y enzimas hidrolíticas. Estas sustancias son muy importantes ya que se liberan cuando se produce la unión con el espermatozoide y permite que se rompan las membranas que separan los pronúcleos del óvulo y el espermatozoide. A veces, estos gránulos corticales son desplazados por el vitelo y el núcleo a la periferia del óvulo y se observan como una banda. Esta banda se denomina cortex.

Ovolema u oolema (membrana citoplasmática y vitalina): Primera envuelta que rodea al núcleo, vitelo y gránulos corticales. Esta membrana es muy fina y permite el intercambio de diferentes sustancias, llamadas iones. Además, en el momento de la fecundación, esta membrana citoplasmática ha de unirse y fusionarse con la del espermatozoide para que el ADN de ambos se pueda unir.

Zona pelúcida: Capa de sustancia gelatinosa que se forma alrededor de la membrana citoplasmática para proteger primero al óvulo y después al preembrión. Está formada por las glucoproteínas, unas moléculas que tienen un papel importante en el reconocimiento y la unión del espermatozoide durante la fecundación. Además, esta capa de glucoproteínas se endurece después de la fecundación a través de la reacción cortical (membrana del ovocito impermeable) , lo que hace más difícil que se una más de un espermatozoide al mismo óvulo (polispermia). También tienen funciones inmunológicas.

Corona radiata o corona radiada: Capa formada por una sustancia gelatinosa rica en ácido hialurónico y unas células llamadas células foliculares o de granulosa. Esta capa rodea la zona pelúcida y tiene tres funciones: por un lado, protege al óvulo de los posibles daños durante su viaje desde los ovarios hasta el útero, por otro produce hormonas sexuales y, por último, interviene en la formación de la placenta.