callista.

Sumber foto: Михаил Рева on Flickr

Ketika memasuki musim dingin, khususnya di daerah-daerah dekat kutub seperti Finlandia, Kanada, dan Rusia, akan terjadi suatu fenomena alam yang sangat indah di langit malam. Fenomena alam ini dinamakan Pilar Cahaya atau light pillar. Pilar cahaya adalah fenomena optik yang terjadi di lapisan atmosfer bumi yang menunjukkan cahaya yang memanjang ke atas atau ke bawah dan membentuk sebuah tiang di sumber cahaya. Fenomena pilar cahaya ini hanya dapat muncul di daerah yang bersuhu di bawah 10 derajat celcius, sehingga tidak mungkin terjadi di Indonesia yang dilewati garis Khatulistiwa.

Kemunculan fenomena ini disebabkan oleh pantulan cahaya dari kristal-kristal es kecil yang bergantungan di atmosfer atau di awan pada ketinggian tertentu, seperti awan cirrostratus yang berada di ketinggian 6.000 meter dari permukaan laut dan awan cirrus yang terletak di ketinggian 9.000 meter diatas permukaan laut. Oleh karena itu, fenomena ini tergolong dalam keluarga fenomena Halo, yaitu klasifikasi untuk fenomena-fenomena optik yang terjadi akibat interaksi cahaya dengan kristal es. Kemudian, sumber cahaya yang membentuk pilar ini dapat berupa cahaya Bulan untuk pilar cahaya alami, atau lampu jalan untuk pilar cahaya buatan.

Pilar cahaya terjadi dengan beragam tinggi, kejelasan dan kenampakan, serta warna. Tinggi dari pilar cahaya tergantung pada bentuk kristal es yang memantulkan cahayanya. Biasanya, kristal-kristal es yang bertanggung jawab atas pilar-pilar cahaya yang tinggi berbentuk heksagonal rata. Setiap kristal memantulkan cahaya tepat ke bawahnya dan semakin banyak kristal es yang memantulkan cahaya, semakin jelas dan nampak pilar cahaya yang dihasilkan. Sedangkan warna pilar cahaya beragam tergantung dari sumber cahayanya, pilar cahaya yang berasal dari pantulan cahaya bulan biasanya berwarna putih atau kuning.

Terkadang orang-orang mengira bahwa pilar cahaya ini adalah fenomena alam lain yang cukup mirip, yaitu Aurora. Jika dilihat secara sekilas memang terlihat sama, tetapi kedua fenomena ini memiliki beberapa perbedaan yang mencolok. Aurora adalah fenomena yang benar-benar alami sedangkan pilar cahaya dapat dibuat oleh manusia dengan mudah. Selain itu, pilar cahaya hanyalah pantulan cahaya dan tidak mengganggu gelombang elektromagnetik di atmosfer seperti aurora.

Pilar cahaya alami dari pantulan cahaya bulan paling sering terjadi di wilayah Finlandia yang menampilkan tiang-tiang cahaya yang terang dan indah. Tak hanya pilar cahaya alami yang indah, pilar cahaya buatan juga terlihat sangat indah. Salah satu peristiwa pilar cahaya buatan yang paling indah terjadi di New York City, Amerika Serikat setiap tahun sejak 2002 pada tanggal 11 September untuk mengenang peristiwa 9/11. Peristiwa ini dinamakan "Tribute in Light" dan diperlihatkan di kawasan bekas reruntuhan gedung kembar World Trace Center.