take control

—No podía ser de otra forma. Eres una mujer entrañable —sin disimular la sorna en su diálogo largó una risa, entre desganada y sarcástica. —Lo del otro día… —comenzó, y se detuvo en un silencio escarpado, inseguro de cómo continuaría. —Lo siento —sí, tal vez poseía las formas de un hombre altivo, pero sabía disculparse cuando la verosimilitud de errar parecía obvia. —Jamás he sido bueno descifrando a las personas, pero detecto patrones en ellas. Fue así contigo, ¿«el qué», exactamente? No lo sé, pensé que había «algo», ¿y ahora? No estoy tan seguro. Quizá sólo desacerté —con esto justificó su aparente actitud hosca durante el último encuentro que compartieron. Y si se había equivocado, o no, con Audrey, estaba apunto de saberlo. —Lo estoy. ¿Por qué no? —Chasqueó su lengua, emitiendo un suave bufido después. —Ven aquí —indicó, encaminándose para ocupar la otomana y señaló la butaca frente a él. —De acuerdo. Serán 5 rondas, tú me harás una pregunta a mí, y después otra yo a ti. Si no estás dispuesta a contestarme, sin embargo, deberás tomar de la botella por 3 segundos, y viceversa. De ambos, el que omita más respuestas pierde— pausó de manera momentánea. El enfoque del juego consistía en asediar a tu compañero a través del contenido de los cuestionamientos, orillándolos a no responder.  —La única regla es no mentir; en tu caso, no sabré distinguirlo, pero he decidido confiar en ti. Tampoco ahondaré en demasiadas especificaciones al respecto porque considero que nos entendemos. En resumen: sin trucos. Si eliges dar una contestación, tendrá que ser directa y clara, no hay cabida para evasiones, subterfugios, tergiversaciones...— enderezó su postura, acentuando en sus últimas palabras. —Al final, el ganador obtendrá lo que quiera del perdedor— y dejó un espacio vacío, aguardando a que la fémina aceptara las condiciones, se negara a éstas o impusiera las propias.

—De hecho, venía a intentar renovar tu ánimo —replicó, alzando una de sus cejas con diversión. El caótico carácter de Manu era evidente, incluso a distancia. —Pero puedo marcharme por donde vine —sugirió, encogiéndose de hombros mientras extendía una bebida energizante en su dirección.

—Llamarlo «fácil de leer» es restarte mérito —replicó, curvando una de sus cejas con incredulidad. Por el contrario, la consideraba impredecible, y el siguiente comentario errático de Monica probó su punto. ¿«Manga yaoi»? Stell arrugó el puente de la nariz. —No estoy seguro de estar entendiendo y francamente me alegro —frunció el ceño, desconcertado. Pese a no poseer ninguna certeza al comprender las insinuaciones de la fémina, sólo suponía, sospechando, por lo que evitó cualquier explicación de su parte. —En el mundo de los adultos la palabra tiene otra connotación. Estaba refiriéndome a que acordamos reunirnos después de poner hora y lugar. ¿Sólo has tenido citas románticas? — En teoría Stell lo había engañado y saboteado a conciencia, pero estaba dispuesto a omitirlo en una conversación con su hija. —¿Quién te dio permiso? El auto no se ha detenido —y aprovechó un semáforo en luz roja para desatender el volante, inclinarse sobre ella y asegurar de vuelta su cinturón de seguridad.  —Lo esposé. Por si la siguiente ocasión deseas tomar su lugar  —le dedicó una mirada sugerente y largó una carcajada justo después. Unos minutos más tarde habían arribado. —Iba a pedirte que me dejases abrirte la puerta, pero me he dado por vencido contigo —admitió − a propósito − en tono fatalista.

Consideró descortés indagar más tratándose de un asunto personal, así que se limitó a asentir, sólo demostrando que estaba escuchándola, y se apartó de la rubia para encajar la llave en el cerrojo. A partir de un tenue movimiento empujó con su cuerpo la puerta, manteniéndose al margen para permitirle a Audrey el ingresar primero. A continuación, cerró tras de sí mismo, virando su diestra en un sutil ademán que conducía a un juego de butaca y otomana, ofreciéndole un sitio para sentarse. —Me alegra saber de ti —reconoció con naturalidad, puesto que sus encuentros solían ser escasos, y en su mayoría, fortuitos. En el fondo, Stell lamentaba que dicho imprevisto acercamiento ocurriese mientras la fémina parecía tan abrumada. Por un momento, se enfocó en distraerla de su hastío. —¿Llevas prisa? —Inquirió, habiéndolo meditado como una posibilidad. Se inclinó, revolviendo entre el contenido de una caja situada debajo del escritorio hasta asir una botella de tequila. Posó ésta sobre el escritorio y cruzó ambos brazos frente a su pecho. —Porque si era en serio lo de jugar conmigo, esta es la ocasión.

Stell terminó por reír, aunque desganado. —Otra mala noche —concedió. No obstante, era más que eso. —Jamás te conté la razón a partir de la cual deserté del ejército, en especial mientras mantenía una posición acomodada —despidió una suave exhalación, entrecerrando ambos ojos ante el tacto ajeno. —Como soldado me era fácil acatar órdenes, porque poseía la certeza de que hacía lo correcto. ¿Después? Dejé de estar seguro. Conforme avanzaba de rango, resultaba un asunto intrincado tener que tomar yo las decisiones difíciles, puesto que se enfrentaban a mis límites morales. Y sólo deseaba representar una figura ejemplar para Emma —los atisbos de síntomas de TEPT habían deteriorado, además, el panorama general; sin embargo, no lo mencionaría abiertamente frente a Loan. —Ese año se celebró una reunión familiar en Tribeca, Manhattan; un festejo ciertamente suntuoso —prosiguió. Jaxson y Tiffany − «afortunadamente», pensó para sí mismo − se encontraban fuera de Nueva York, por lo cual, para Stell, estar presente era un edicto implícito. —Los anfitriones...mis tíos, tuvieron gemelos fraternos. Para entonces, eran menores de edad. Esa misma noche, éstos degollaron a una de las mucamas. Cuando yo llegué, habían pasado horas desde el incidente. Lo único que me dijeron fue: «cariño, lo tenemos resuelto» —abrumado, plegó el ceño con descontento y sacudió su cabeza en un gesto fútil. —Ninguno quería nuestro apellido cual espectacular en los tabloides. Era inoportuno y desfavorable, considerando que había fundamentos para pensar que nombrarían a mi madre como Secretaria de Estado; era una contrariedad, cuando el resto de los Blythe eran aprensivos con respeto a su prestigio. Así que emplearon sus vínculos en la policía, contaminaron la investigación y la carpeta se cerró— explicó. Su mandíbula había comenzado a doler por la tensión. —Hasta ese instante comprendí las influencias y los alcances perniciosos de mi familia. Fue irónico cuán ciegamente perseguí la aprobación de mi núcleo primario, el «Stellan, eres un buen hombre, estamos orgullosos». Compromiso, obligación, responsabilidad...todo lo aprendí de ellos. Y en el momento crítico, me percaté de que carecían del mínimo sentido del deber —sonrió amargamente. —Los confronté, sí, y me detuve en seco, pensando en mis hermanos. No importa lo retorcidos y artificiosos, en el fondo, seguía protegiendo a mi familia sin importarme el qué o el cómo. ¿Entonces por qué se siente tan mal?