“So you know of my departure” I am scared. Scared that this might be the last time I shall gaze upon my eyes on you.

His hand that had held the informant slowly made its way to his lips, savouring remnants of Aedan’s touch and warmth — he kissed even the dirt on his hand just so he could keep aedan close to him this way. “I have no intention of bedding you, if you think that is my sole intention towards you” It was the truth.

He just wanted a company but what could he do now when he is refused? The prince could only produce a soft smile as an acknowledgement towards the refusal with the need to respect it. He had heard of the north’s brutality and truth to be told he is scared he won’t come out of it alive considering that within all his siblings, he is the weakest as compared towards the oldest — his valiant, his aim — it feels like a child’s play compared to Rerir and truthfully? It scared that it might be last time he shall see Aedan but the man was correct, he should head North and heed the music of being a prince.

Maybe he was the one reading the lines between then wrong or maybe he is just lonely. But he should have known better. Which common man does not hate royalty? Maybe at the corner of aedan’s head maybe he believed that this poor excuse of a prince has no right for the throne and should not be there in the first place. Just like his siblings thought of him. Who would want him?

“Of course. I would head to North, regardless” It is expected of him and with that he heaved a trembling sigh, turning his gaze to look at the vast water before him.

“I would write to you, Aedan, as long as you are there. I would pen to you and deliver to it the pub and you shall know it is me” Just like the male, gauis took a step back. They should part, the more he looked at the man hiding within the shadow, the more he is scared to leave for North. He wanted to cry but he could not. He was told no prince cries so he sniffled gently to fight off the glistening eyes and blaming it on the cold weather.

i   have   no   intention   of   bedding   you.

the   words   hung   between   them,   heavy   and   fragile,   cutting   through   the   dark   like   a   glass   dagger.   aedan's   chest   heaved,   a   ragged   motion   beneath   his   threadbare   tunic.   he   watched   gaius   turn   toward   the   vast,    dark   water   beyond   the   study   window,   watched   the   rigid,    lonely   line   of   the   prince's   shoulders,   and   the   subtle,    telltale   sniffle   they   tried   so   pitifully   to   hide   behind   the   chill   of   the   night.   gaius   was   terrified.   they   were   a   sheep   being   sent   to   the   wolves   in   the   north,    a   boy   playing   at   royalty   while   their   ruthless   siblings   tore   the   kingdom   apart.

i   would   pen   to   you...   a   forlorn   man   writing   to   a   friend   who   never   writes   back.

aedan   took   a   sharp,    burning   breath.   every   survival   instinct   he   had   forged   in   the   gutter every   bruised   rib,    every   scar,    every   cold   night   spent   shivering   on   wet   straw demanded   that   he   step   back   into   the   hidden   passage   and   pull   the   stone   shut.   the   beast   in   his   mind   snarled,    reminding   him   of   his   nameless,    forgotten   past,    of   the   instinctual   revulsion   he   felt   toward   gold   filigree   and   silk.   royalty   took.   royalty   destroyed.   he   knew,   with   a   bone-deep   certainty   he   couldn't   explain,   that   the   highborn   were   parasites.

and   yet,   looking   at   gaius   now so   impossibly   small   against   the   crushing   weight   of   their   crown,    so   utterly   alone the   armor   aedan   had   spent   years   building   began   to   fracture.

he   didn't   have   a   name   before   the   streets   claimed   him.   he   didn't   have   a   legacy.   he   had   no   lineage   to   protect,   no   honor   left   to   salvage,    and   no   future   beyond   the   next   silver   coin   scraped   from   a   stranger's   palm.   he   was   a   ghost   walking   through   a   world   built   for   men   like   gaius.   he   had   nothing   left   to   lose.   absolutely   nothing.

❛ you're   a   damned   fool,   your   grace, ❜    aedan   rasped.

the   sound   of   his   own   voice   was   barely   more   than   a   whisper,    but   it   echoed   off   the   cold   stone.   he   didn't   turn   toward   the   dark   passage.   instead,   aedan   stepped   back   into   the   candlelight.

the   shadows   receded,   exposing   the   raw,   ugly   truth   of   him :    the   dirt   beneath   his   fingernails,   the   faded   bruises   along   his   jaw,   the   dark   circles   carved   deep   beneath   his   eyes.   he   crossed   the   distance   between   them   with   slow,   unhurried   steps,   the   soles   of   his   worn   boots   making   no   sound   against   the   heavy   rugs.

gaius   didn't   turn   in   time   to   stop   him.   before   the   prince   could   speak,   before   he   could   retreat   behind   their   royal   composure,   aedan   reached   out.   his   scarred,    calloused   hands   caught   the   lapels   of   gaius's   fine   silk   tunic,   gripping   the   expensive   fabric   tightly,   bunching   it   in   his   fists.

he   pulled   the   prince   in,    closing   the   agonizing   expanse   between   them,   and   pressed   his   lips   against   gaius's.

it   wasn't   a   gentle   kiss.   it   was   rough,   desperate,    and   laden   with   years   of   unuttered   rage,   shame,    and   a   sudden,    terrifying   surge   of   hunger.   aedan   tasted   the   metallic   tang   of   his   own   blood   where   his   lip   had   split   earlier   that   evening,   mixed   with   the   sweet,   expensive   wine   on   gaius's   tongue.   it   was   a   collision   of   two   entirely   different   worlds the   filth   of   the   lower   districts   crashing   violently   into   the   gilded   sanctuary   of   the   palace.

aedan   deepened   the   kiss,   his   mouth   sliding   over   gaius's   with   a   fierce,   possessive   pressure,    forcing   the   prince   to   feel   every   bit   of   the   ruin   they   were   playing   with.   he   poured   everything   into   it :    the   bitter   hatred   for   the   crown,    the   agony   of   his   own   shattered   existence,   and   the   humiliating,   undeniable   truth   that   he   was   falling   for   the   one   man   he   was   supposed   to   despise.

when   he   finally   pulled   back,   he   didn't   go   far.   his   forehead   rested   against   gaius's,    their   breaths   mingling   in   hot,   frantic   gasps   in   the   freezing   air   of   the   study.   aedan's   hands   remained   tangled   in   the   prince's   tunic,   holding   them   anchor-tight,    refusing   to   let   them   slip   away   into   the   cold.

❛ don't   write   to   me, ❜    aedan   breathed,   his   voice   thick,   rough,   and   trembling   with   a   rare,   exposed   honesty.   his   dark   eyes   locked   onto   gaius's,    fierce   and   storm-tossed,   stripping   away   every   lie   they   had   ever   told   each   other.   ❛ don't   send   letters   to   a   pub   where   any   half-wit   with   a   blade   can   intercept   them   and   put   your   head   on   a   spike. ❜

aedan   loosened   his   grip   slightly,    his   thumb   brushing   over   the   fine   silk   covering   gaius's   chest,   right   over   their   beating   heart.

There were many stories told about the icy bird, stories, unable to capture her essence, stories that were nothing but stories, so far from the truth. He was a bird. By far more than that. A bird that was unable to be killed, a creature, that would burn completely to ash to an icy, unnatural flame, a creature that would rise from the ashes of their remains, stronger than before. People seemed to care about the fact that her touch and tears could heal, that potentially she could even revive. A creature to be locked away in a cage, watched for it's beauty and used for the purpose of eternal health and life. But the bird was a capable creature, could shift into a human being, that was easy to hide among their kind.

The weather seemed to be shifting around her, just a bit colder, where she went. But she would make it snow, if she wanted, would make the clouds go thick and heavy and cause icy storms to form. Eira was a brute force of nature, could be a blessing but also a curse. And maybe he didn't necessarily needed to be guarded and escorted, yet, Azir probably paid well to make sure to be reunited with one of the few he could call family. They would scatter over the lands ever so often, forced to flee, forced to separate. Maybe she wasn't the deadliest of them, but he would be okay.

Her guard is just a human, a mortal, that has to deal with all the extremes of life and that would ultimately weaken him. And she needed him at full strength if he was to take her to Azir. She noted that he had a hard time to follow her orders, funny, how easy it seemed for him when it was about fighting and killing. All she did ask him to do was look out for himself. "On this job you should learn how to rest." Eira tipped up her own head a bit, to appear taller and even more proud, looking at Levi like she didn't allow for him to say anything against it.

"You're scared that I will die if you allow yourself to rest for more than two hours?" Eira sounded amused and she sure was, because he had survived for so many years, it sounded absurd in her ears. "I will wake you if I feel like you had enough rest." Long fingers moved over the door, the ice that formed there seemed to work any natural cause, the warmth of the fire place didn't bother it. The ice would remain solid, for as long as it needed to be.

levi's   consciousness   hovered   in   a   shallow,   uneasy   draft   of   sleep.   his   body   longed   to   sink   entirely   into   the   dark,    but   a   lifetime   of   surviving   off   adrenaline   and   paranoia   kept   a   single   thread   of   his   mind   tethered   to   reality.   every   floorboard   groan,   every   howl   of   the   gale   outside   registering   in   his   pulse.   beneath   the   thick   wool   of   his   cloak,   his   chest   rose   and   fell   in   a   slow,    forced   rhythm.   he   had   loosened   the   iron   buckles   over   his   ribs   as   promised,   but   his   large   hand   remained   anchored   to   the   floorboard,   just   an   inch   from   the   leather-wrapped   hilt   of   his   greatsword.

even   with   his   eyes   shut,   he   couldn’t   block   them   out.

eira   didn't   smell   like   a   target.   targets   smelled   like   marsh   water,    sulfur,    or   rot.   eira   smelled   like   the   absolute   peak   of   a   mountain   pass   at   dawn crisp,   biting,   and   entirely   devoid   of   human   filth.   the   scent   filled   the   air,    cutting   through   the   reek   of   his   own   sweat-soaked   leather   and   the   stale   grease   of   their   dried   rations.

little   guard   dog.

the   moniker   grated   against   the   back   of   his   teeth,   a   dull   thrum   of   irritation   that   made   his   jaw   clench.   he   wasn't   a   dog,   and   he   certainly   wasn't   little.   he   was   six-foot of   scarred   muscle,   calluses,   and   bad   decisions,   built   specifically   to   tear   down   things   that   went   bump   in   the   dark.   he   was   supposed   to   be   the   wall   between   eira   and   the   rest   of   the   miserable   world a   world   full   of   greedy,   desperate   bastards   who   wanted   to   bleed   the   ice   phoenix   into   glass   vials   and   sell   their   tears   to   dying   nobles.

he   had   taken   the   contract   from   azir   expecting   an   asset   to   haul   across   the   border.   a   precious,    delicate   relic   that   needed   a   heavy   shield   and   a   sharp   edge   to   keep   it   breathing.   instead,   he   had   ended   up   with   a   force   of   nature   that   locked   doors   with   unmelting   frost   and   looked   at   his   exhausted,   bruised   face   like   he   was   an   stubborn   child   refusing   to   put   on   a   coat.

levi   let   out   a   heavy,   gravelly   sigh   that   turned   into   a   plume   of   white   mist   in   the   chilling   room.   he   opened   one   eye,   peering   through   the   shadow   of   his   brow.

eira   was   sitting   in   the   corner,   enveloped   in   that   quiet,   ancient   arrogance   that   only   creatures   with   immortal   blood   seemed   to   possess.   the   hearth   fire   crackled,   casting   orange   light   over   the   frost   spreading   across   the   heavy   oak   door,    but   the   heat   didn't   touch   them.   it   couldn't.   looking   at   them   made   something   strange   and   uninvited   twist   beneath   levi's   sternum a   heavy,    suffocating   heat   that   had   nothing   to   do   with   the   fire   and   everything   to   do   with   how   impossibly   close   they   had   been   just   moments   ago.

his   skin   still   tingled   where   their   fingers   had   cupped   his   jaw.   it   was   a   bizarre   sensation :    freezing   cold   on   the   outside,   yet   leaving   a   lingering   ache   deep   beneath   his   skin.   he   wasn't   used   to   being   touched   without   a   blade   involved.   he   was   used   to   teeth,   claws,    harsh   thuds,   and   the   cold   reality   of   coin   changing   hands.   he   didn't   know   what   to   do   with   a   creature   that   looked   like   an   artisan's   masterpiece,   possessed   the   terrifying   power   to   bury   a   valley   in   snow,    and   yet   chose   to   stand   watch   so   a   brute   like   him   could   catch   his   breath.

he   shifted   slightly,   the   leather   of   his   loosened   brigandine   creaking.

❛ i'm   not   scared   of   dying, ❜    levi   grumbled   into   the   quiet   room,    his   voice   a   low,    gravelly   rasp   that   sounded   like   stones   grinding   together.   he   didn't   open   his   other   eye,   but   he   knew   they   were   listening.   ❛ i'm   scared   of   failing   a   job.   big   difference. ❜

he   pulled   his   cloak   tighter   around   his   broad   shoulders,   burying   his   lower   face   in   the   fur   collar   to   hide   the   faint,   stupid   flush   he   knew   was   creeping   up   his   neck.   he   was   a   professional.   he   had   to   be.   if   he   started   thinking   about   the   way   their   mismatched   gaze   held   him   pinned,    or   how   light   their   touch   had   been   despite   the   monstrous   power   slumbering   in   their   veins,   he'd   get   distracted.   and   distraction   got   hunters   killed.

❛ two   hours,    eira, ❜    he   muttered   again,    his   voice   trailing   off   as   the   heavy   weight   of   exhaustion   finally   yanked   him   under.   ❛ not   a   minute   more...   or   i'm   dragging   you   by   your   cloak... ❜

seungho   stood   frozen   above   them,    the   sleek   leather   of   his   shoes   resting   inches   from   where   haewon   lay   on   the   cold   ground.   looking   down,    the   towering   facade   of   the   ruthless   chaebol   heir   he'd   spent   years   constructing   cracked   right   down   the   middle.

❛    everything,    ❜   seungho   whispered,   his   own   voice   barely   more   than   a   breath   against   the   heavy   air.

he   didn't   pull   away   when   haewon's   trembling   hand   caught   the   cuff   of   his   tailored   sleeve.   instead,   his   eyes   tracked   the   desperate,    weakening   grip,   feeling   the   frantic   heat   of   haewon's   skin   through   the   fine   wool.   the   knuckles   of   seungho's   free   hand   clenched   into   a   tight   fist   at   his   side,   fingernails   biting   sharply   into   his   palm   to   ground   himself   against   the   tide   of   ruined   history   drowning   them   both.

they   had   grown   up   in   the   same   sunlit   courtyards,   sharing   secrets   and   unspoken   promises,    but   corporate   titles,   family   duty,   and   the   suffocating   weight   of   an   unrequited   love   seungho   could   never   confess   had   steadily   carved   a   canyon   between   them.   year   by   year,    gaze   by   lingering   gaze,    the   affection   had   curdled   into   silence,   turning   warm   memories   into   the   cold   distance   of   complete   strangers.

slowly,   deliberately,    seungho   crouched   down,   the   precise,   polished   demeanor   of   the   boardrooms   melting   away   into   sheer,    raw   grief.   he   covered   haewon's   trembling   hand   with   his   own,   his   thumb   gently   brushing   over   bruised   skin,   holding   on   just   tight   enough   to   keep   him   from   drifting   away.

He does reek of the slum, he is tainted with the life that the working class soil - a complete opposite to whatever is adorning the prince's garments that screams nothing but royalty and exuding command. They are like oil and water, Gaius knew well that they will not mix regardless how one dares to make them meet by values. He knew well that the latter must have had his privileges' and his clean fingernails.

"Thank you" That was his muqaddimah, voice coarse from its unused state. The prince subtly cleared his throat and looked at aedan with pleading eyes, "If there is no need for you to leave now then stay" For once, he wondered how would Aedan under his fingertips and so he removed his leather gloves, slipping it into his breasted navy blue jacket and with that his graced his fingertips onto the street urchin's cheek and he noted how coarse it was. It felt.... human rather than porcelain akin to his own and god, just like this, something within revitalizes. He wanted to keep this in the back of his mind forever.

he   snapped   his   eyes   open,   dark   and   storm-tossed,    staring   directly   into   the   prince's   pleading   gaze.

just   say   yes.

the   words   echoed   in   the   grand,   quiet   room,    heavy   with   a   temptation   so   sweet   it   was   sickening.   a   room   in   the   prince's   chambers.   warmth.   wine.   pastries   that   hadn't   been   picked   clean   by   flies   or   fought   over   with   bloody   knuckles.   safety,    even   if   only   for   a   few   fleeting   hours,   wrapped   in   silk   beneath   the   man   who   looked   at   him   not   like   a   piece   of   flesh   to   be   bought   for   coppers,    but   like   something   precious.

every   scarred,    tired   part   of   aedan   screamed   at   him   to   yield.   to   let   himself   be   pulled   into   the   fire   and   burn.

he   is   human,  the   foolish,   desperate   part   of   aedan's   mind   whispered   as   he   felt   the   warmth   of   gaius's   calloused   palm.   he   is   scared.   he   is   looking   at   you   like   you   matter.

then   the   bitter,   restless   beast   in   the   back   of   his   mind   woke   up,   snarling,   rattling   the   bars   of   its   cage.   it   was   the   nameless,    shapeless   ghost   that   had   haunted   him   ever   since   he   woke   up   years   ago   on   a   pile   of   refuse   with   a   bleeding   head   and   no   memory   of   who   he   had   been   before   the   streets   claimed   him.   he   didn't   know   the   names   of   the   dead   who   left   him   this   rage.   he   didn't   know   why   the   sight   of   gold   filigree   made   his   stomach   turn,   or   why   the   smell   of   expensive   clove   made   him   want   to   burn   the   palace   to   the   ground.   but   he   knew   the   law   of   his   existence :    the   nobility   took.   they   consumed,   they   ruined,   and   they   discarded.

gaius   was   a   gilded   cage   with   open   doors,   offering   a   gilded   leash.

aedan   reached   up.   his   hand   was   rough,   skin   cracked,   knuckles   scabbed   and   stained   with   the   dark   grime   of   the   lower   districts a   stark,    ugly   contrast   as   he   wrapped   his   fingers   around   gaius's   wrist.   for   a   split   second,   his   thumb   stroked   the   prince's   pulse   point,    feeling   the   rapid,    frantic   beat   beneath   the   smooth   skin.

i   could   ruin   you,   aedan   thought,   a   terrifying   thrill   running   through   his   blood.    or   you   could   kill   me.

slowly,    deliberately,    aedan   pulled   gaius's   hand   away   from   his   face.   he   didn't   drop   it   immediately,    letting   the   contact   linger   just   long   enough   to   feel   the   tragic,   magnetic   drag   between   them,    before   he   released   the   prince   entirely   and   stepped   back.   the   cold   air   of   the   study   rushed   into   the   space   between   them,   sharp   and   unforgiving.

❛    you   play   a   dangerous   game,   your   grace,    ❜    aedan   whispered,   his   voice   raspy,   dragging   over   the   quiet   space   like   dry   leaves   on   cobblestones.   he   took   another   step   back,   retreating   into   the   velvet   darkness   beyond   the   candlelight,   where   the   shadows   washed   over   his   battered   clothes   and   reclaimed   him.   ❛    you   talk   of   routes   and   secret   chambers   as   if   the   walls   here   don't   have   eyes.   as   if   your   crown   wouldn't   crush   us   both   the   moment   someone   saw   a   gutter   rat   slipping   past   your   bedsheets.    ❜

he   swallowed,    the   lump   in   his   throat   tight   enough   to   ache,    but   he   held   his   head   high,   forcing   the   defiant   armor   back   over   his   fracturing   heart.

❛    you   offer   me   wine   and   pastries   because   your   heart   is   heavy   tonight,   and   you   want   to   feel   human   before   your   father   ships   you   off   to   the   north.   but   tomorrow,    you'll   still   be   a   prince.   and   i'll   still   be   sleeping   on   wet   straw,   scrubbing   off   the   smell   of   men   who   pay   coppers   to   use   me.   ❜    aedan   let   out   a   harsh,   quiet   breath,    a   ghost   of   a   bitter   smile   touching   his   lips.   ❛    a   night   in   your   bed   won't   change   what   we   are.   it   will   only   make   the   cold   harder   to   bear   when   you   throw   me   back   into   it.    ❜

he   looked   at   gaius really   looked   at   them soaking   in   the   soft   curve   of   their   jaw,    the   worry   etched   into   their   brows,   the   lingering   heat   of   a   touch   he   knew   he   would   crave   every   night   for   the   rest   of   his   miserable   life.   he   was   walking   the   edge   of   a   blade,   and   every   instinct   screamed   that   giving   in   would   end   with   his   neck   in   a   noose.

❛    go   to   the   north,    gaius,    ❜    aedan   murmured,   dropping   the   formal   title   for   the   first   and   perhaps   last   time,   the   name   tasting   like   treason   on   his   lips.   ❛    keep   your   clean   hands   and   your   silk.   i'll   keep   the   smuggling   rings   in   check.    ❜

“I would have done so if you have given me away to the gallow” The charge of treason would have put the Corvelis line to shame considering they were upheld close to high king for generations and to think Silas is standing in this room with a descendant of the very family that starts a coup? A disgrace his mother would call him but he does not heed such calling. Not when he pours a drink for then to get drunk on, to forget his duty or for nikulas to drink away his misery. He brought a glass closer, giving a space so he could introduce the could ceramic onto his paramour’s lips.

“The king wishes to invade the southwest to claim more soil. A minister voices out that unrest is north is yet to be subdued and requires repairing and yet he still wants to claim more— says to incur more tax from the people” He watch in slight elation to see Nikulas takes his serving and with that he pulled away the glass, setting it aside so he could brush his thumb against the handsome man’s bottom lip — tasting the residual wine and with that he began to deftly undo the button as he lips brushed against his brow to kiss away the accumulating burden of uncertainties, “He said he would begin with the capital and if the captial complies, the conquered cities would follow suit. Sooner, I will be send off to oversee the skirmish on northwest. He assigned me already”

when   silas'   thumb   scraped   over   his   bottom   lip,   tasting   the   leftover   wine,   a   faint,   shuddery   sigh   escaped   nikulas.   he   caught   the   wrist   of   that   hand,   not   to   pull   it   away,    but   to   press   a   brief,   demanding   kiss   into   silas'   palm,    his   dark   eyes   flashing   with   that   familiar,   imperious   spark   even   as   his   breath   hitched.

❛ you   boast   of   your   loyalty   as   if   it   were   a   grand   sacrifice,   silas, ❜    nikulas   murmured,    his   voice   dropping   into   a   low,   velvet   rasp   as   silas'   lips   pressed   against   his   brow.   the   touch   melted   the   tension   coiled   at   the   back   of   his   neck,   though   he   fought   to   keep   his   chin   tilted   up,    clinging   to   his   vanity   like   a   shield.   ❛ you   know   as   well   as   i   that   if   you   left   me   to   the   gallows,   your   life   in   that   wretched   court   would   become   insufferably   dull.   who   else   would   call   you   out   on   your   dreadful   punctuality ? ❜

yet,    as   silas'   fingers   worked   down   the   buttons   of   his   trousers,   the   banter   withered,    replaced   by   the   sharp,   analytical   mind   that   the   house   of   lyons   had   cultivated   for   generations.   he   listened   intently   to   the   news   of   the   high   king's   idiocy the   reckless   expansion,   the   crippling   taxes,   the   desperate   marriage   alliances.   it   was   a   strategy   born   of   greed   and   paranoia,   the   exact   kind   of   misstep   nikulas'   family   had   tried   to   capitalize   on   before   the   betrayal   that   ruined   them.

the   mention   of   silas   being   sent   to   the   northwest,   however,   made   nikulas'   grip   on   silas'   wrist   tighten,   his   nails   digging   lightly   through   the   fine   fabric   of   the   courtier's   sleeve.

❛ the   northwest— ❜    nikulas   echoed,   a   dark,    dangerous   bitterness   lacing   his   words.    ❛ the   old   fool   is   burning   his   own   kingdom   from   the   edges   inward,    and   he   sends   my   best   spy   to   do   his   dirty   work. ❜    he   let   out   a   low,   breathless   laugh,    though   there   was   no   humor   in   it,   only   the   sharp   edge   of   a   man   who   refused   to   be   beaten.    ❛ let   him   try   to   wed   the   young   prince   off.   the   crown   is   fracturing,   silas.   every   tax,    every   forced   march,    brings   them   one   step   closer   to   the   blade.   they   think   they   stripped   us   of   our   power,   but   they   are   laying   the   groundwork   for   their   own   execution. ❜

as   the   tie   of   his   trousers   gave   way,    nikulas   leaned   into   silas,   the   last   vestiges   of   his   aristocratic   composure   unraveling   into   raw,    possessive   hunger.   he   pushed   his   fingers   through   silas'   neatly   kept   hair,   ruining   the   polished   appearance   required   by   the   court,    forcing   silas   to   look   up   at   him.

❛ what   do   i   have   for   you ? ❜    nikulas   whispered,   his   breath   hot   against   silas'   ear   as   he   dragged   the   courtier   closer,   their   bodies   flushing   together   in   the   dim,    amber   light   of   the   single   flickering   candle.   ❛ i   have   the   truth   you   won't   hear   in   the   throne   room.   i   have   the   blood   of   the   true   rulers   of   this   realm,   starving   for   retribution.   and   right   now— ❜

nikulas   reached   down,    his   fingers   gripping   silas'   hip   with   an   unyielding   firmness,    guiding   silas'   hips   against   his   own   growing   hardness.   a   low,    needy   groan   escaped   his   chest,   betraying   the   desperate,    aching   need   that   had   been   building   during   the   long,   lonely   days   in   hiding.   the   haughty   prince   was   gone,   replaced   by   a   man   consumed   by   the   immediate,   intoxicating   sanctuary   of   silas'   body.

nikulas   backed   silas   up   against   the   sturdy   wooden   table,   sweeping   a   stack   of   old   maps   and   abandoned   parchment   off   the   surface   with   a   harsh   clutter.   he   pulled   silas   down   with   him,   mapping   the   familiar,    hot   skin   of   the   courtier's   neck   with   feverish,   unhurried   kisses.   every   drag   of   his   lips,    every   bruised   bite   he   left   along   silas'   collarbone   was   an   assertion   of   ownership a   reminder   that   no   matter   what   the   high   king   claimed,    silas   belonged   to   him   in   the   dark.

iii. muse a is not merely the newest, unwitting courtier. they’ve been put in muse b’s palace with very specific finalities: grow close to them, gather information and destroy them. kill them with their own hands, if they must. unfortunately for them, they fall in love with muse b in the process. my personal twist: my muse is a demon hunter

it would be easy to become distracted by the decadent luxury of the palace; with it's sprawling hills in the backdrop, the structure bloomed from the ground like an unfurling flower, with spires rising up to scrape the sky and snag on the clouds. opal and jade dotted along the ornate decor, giving a glimmer to the walls as if the castle were a mirage, and if you blinked too long it could fade and disappear. the fresco at the front of the hall depicted a dozen small scenes in shining tile, dolphins and great ships and women with long scaled tails.

even the dangers, of which there were many, held alluring beauty. the cliffside where the palace was nestled spoke of steep declines and rocky drop-offs, the waves white-capped as they crashed in violent pursuit of the shore a melody that could lure you to the fatal edge. everything here seemed to drip in the same way; the promise of lethal beauty, if you succumbed to the pressure of the fantasy.

luochen was not a man easily distracted. an esteemed guest at court, he assumed the identity of a noblesman from a nearby city state, a trade partner of great financial gain. few doors were closed for someone who bore his name, so his feet had explored every crevice of the palace before making his move.

" your highness. " he bowed low, coming to his knees in servitude and folding his hands before him. " i don't mean to disturb you in your quarters, but the matter is urgent. there is an intruder in the palace. " the pause lingered, waiting for the severity of the words to sink in. " i've been sent to protect you should it come to that. " it was a lie; but only in part. luochen had ordered a hit on the prince, and there was an assassin that moment sneaking through the halls looking for the pair of them. the guard who was sent to defend the prince, luochen had knocked unconscious and dragged into a closet. he was only going to allow one corpse to be left in that room by the end, and it wouldn't be his or the prince.

lordmund   sat   bathed   in   the   bruised   gold   of   the   setting   sun,   a   heavy   velvet   throw   pulled   across   his   lap   to   stave   off   the   chill   that   never   truly   left   his   bones.   the   illness   that   had   plagued   him   since   his   first   breath   in   valelyeon   was   an   unnamed   thief,    quietly   eating   away   at   his   spirit,    hollowing   out   his   marrow   until   his   skin   wore   the   translucent   sheen   of   porcelain.   every   breath   felt   like   dragging   broken   glass   through   his   lungs,    a   slow,   agonizing   decay   that   the   royal   physicians   could   neither   name   nor   cure.   yet,   in   the   quiet   solitude   of   his   high   quarters,    perched   above   the   roaring,    white-capped   sea,   he   had   grown   accustomed   to   the   shadow   of   his   own   mortality.

he   had   not   expected   the   heavy   oak   doors   to   burst   open,   nor   had   he   expected   luochen.

at   the   sound   of   that   familiar   voice,   lordmund's   heart   gave   a   strange,    erratic   flutter a   sensation   far   warmer   than   the   cold   ache   in   his   chest.   over   the   past   few   weeks,   the   newly   arrived   courtier   had   managed   what   few   in   the   glittering,   treacherous   palace   ever   could :    they   had   drawn   near   to   the   bastard   prince.   in   luochen,    lordmund   had   found   a   rare   anchor   amidst   the   sycophants   and   silent   sneers   of   his   father's   court.   he   had   watched   the   man   navigate   the   silk-lined   halls   with   a   predatory   grace,    finding   himself   helplessly   drawn   to   the   sharp,   dark   intelligence   behind   luochen's   eyes.   a   dangerous,   foolish   tenderness   had   begun   to   root   itself   in   lordmund's   chest,   one   he   dared   not   speak   aloud.

now,    watching   luochen   drop   to   one   knee,    the   sudden   announcement   of   an   intruder   hung   heavily   in   the   air.   yet   lordmund   did   not   flinch   at   the   threat.   death   was   an   intimate   acquaintance ;    a   knife   in   the   dark   seemed   almost   mundane   compared   to   the   silent   rot   consuming   his   body   from   within.   what   made   his   pulse   race   was   not   the   prospect   of   an   assassin,   but   the   sight   of   luochen   stepping   forward   as   his   shield.

the   air   hummed   with   magic   as   two   silver   blades   slid   smoothly   from   their   sheaths,   floating   like   poised   vipers,   their   tips   glinting   under   the   ambient   shimmer   of   the   room's   opal   inlay.   luochen's   smile   was   a   sharp,   midnight   fire fierce,    breathtaking,   and   unsettlingly   beautiful.

❛ luochen— ❜   lordmund's   voice   was   rasping,    soft   as   dry   leaves,   though   a   gentle   smile   touched   his   pale   lips.   he   pushed   the   heavy   velvet   aside,   forcing   his   fragile   limbs   to   bear   his   weight   as   he   stood   from   his   armchair.   his   knuckles   turned   white   where   he   gripped   the   carved   mahogany   frame   for   balance,    his   body   shuddering   against   the   customary   wave   of   vertigo   that   accompanied   any   sudden   movement.   ❛ you   move   like   a   phantom,   my   lord.   if   i   did   not   know   better,    i   would   think   you   were   the   one   invading   my   quarters. ❜

he   took   a   slow,   deliberate   step   toward   the   courtier,    his   dark-rimmed   eyes   lingering   on   the   hovering   steel,   then   settling   on   luochen's   sharp   face.   there   was   no   terror   in   lordmund's   gaze only   a   quiet,   aching   fondness.   it   was   an   agonizing   irony :    the   bastard   prince,    so   discarded   by   the   royal   bloodline   and   condemned   by   a   nameless   curse,   felt   safer   in   this   moment   than   he   had   in   years.   he   genuinely   believed   that   luochen   had   rushed   to   his   side   out   of   devotion,    entirely   blind   to   the   dark   web   of   conspiracy   woven   by   the   very   man   standing   before   him.

❛ i   have   lived   with   a   shadow   pressed   against   my   neck   since   the   day   i   was   born, ❜    lordmund   murmured,    his   breath   catching   slightly   as   a   cold   spark   of   pain   flared   along   his   ribs.   he   reached   out,   his   hand   trembling   faintly   from   weakness,   and   laid   a   cool,    slender   palm   lightly   over   luochen's   shoulder,   urging   the   kneeling   man   to   rise or   perhaps   just   offering   a   touch   he   so   desperately   craved.   ❛ an   intruder   in   these   halls   is   nothing   compared   to   the   war   inside   my   own   flesh.   but   you— ❜    he   paused,   his   gaze   softening,    searching   luochen's   eyes   with   a   desperate,   unspoken   vulnerability.    ❛ you   should   not   risk   yourself   for   a   bastard   prince.   if   there   is   blood   to   be   spilled   tonight,    i   would   rather   it   not   be   yours. ❜

For the heavens above, he thinks he has sin too much in this world and he may have taken so many lives but the least imaginable even for a knight himself is to hold an already defiled priest in this manner, to have the latter’s leg hooked against his waist as he moved them towards the table that may have housed the holy scriptures — to have Mhesrelvin eye to eye with him as he parts and god, what does everything feels sweet and sickeningly ablazed now? Arslan knelt down to his knees after his lips had grazed the holy man’s neck down to his chest even he was generous in leaving marks of his sunken teeth to remind the priest tomorrow that he was here; servicing him to paradise.

he   didn't   hesitate.   mhesrelvin   parted   his   lips,   his   dark   eyes   locking   onto   arslan’s   with   an   expression   of   hooded,   provocative   compliance.   he   took   the   knight’s   fingers   into   his   mouth,    his   tongue   swirling   around   the   thick   knuckles   with   a   slow,   deliberate   heat,    sucking   firmly   until   the   skin   was   thoroughly   coated   in   glistening   saliva.   he   made   a   show   of   it,   a   submissive   gesture   weaponized   to   drive   the   warrior   entirely   out   of   his   mind,   before   allowing   the   fingers   to   slide   free   with   a   soft,   wet   pop.

❛ a   compliant   student,   am   i   not ? ❜    mhesrelvin   murmured,   his   voice   a   breathless,   raspy   purr   against   the   quiet   of   the   stone   room.

the   brief   reprieve   vanished   as   arslan   shifted   their   weight,   their   large,    scarred   hand   navigating   between   mhesrelvin’s   thighs.   when   those   wet   fingers   first   pressed   against   his   entrance,   mhesrelvin's   breath   caught   sharply   in   his   throat.   the   initial   intrusion   was   a   blunt   shock   of   friction,    a   stark   reminder   of   the   knight's   sheer   mass   and   unyielding   strength.   mhesrelvin's   hands   flew   to   arslan's   broad   shoulders,   his   nails   digging   into   the   coarse   fabric   of   the   tunic   as   the   first   finger   sank   deep   inside   him,    stretching   the   tight,   unaccustomed   heat   of   his   core.

a   choked   gasp   escaped   mhesrelvin's   lips,    his   head   arching   back   against   the   dark   wood   of   the   table.   the   holy   scriptures   scattered   beneath   his   shoulder   blades parchments   of   ancient   prayers   and   divine   laws crinkled   and   tore   under   the   shifting   weight   of   their   heresy.   he   felt   entirely   exposed,    his   pale,   unblemished   skin   contrasting   sharply   against   the   brutal   topography   of   the   knight's   body   and   the   dark,    cold   stone   of   his   self-imposed   prison.

❛ ah...   arslan, ❜    he   gasped   out,   his   hips   twitching   instinctively   against   the   invasive,   stretching   pressure.   a   second   finger   joined   the   first,   expanding   him   with   a   ruthless,    efficient   pace   that   made   mhesrelvin's   stomach   curl   with   a   dizzying   mixture   of   ache   and   desperate   anticipation.   the   knight   was   preparing   him   like   a   soldier   preparing   a   breach,   methodical   and   unsparing.

every   slide   of   arslan's   fingers   struck   against   the   sensitive   walls   of   his   interior,   sending   sharp,   electric   jolts   straight   to   the   groin   where   mhesrelvin's   own   arousal   throbbed,    weeping   a   clear,   heavy   bead   of   pre-cum   that   smeared   against   his   lower   abdomen.   the   sheer   sensation   was   overwhelming,   threatening   to   shatter   the   elegant   composure   he   so   fiercely   guarded.   he   was   a   son   of   the   craeseon peninsula ;    he   was   supposed   to   be   the   architect   of   this   ruin,    yet   under   the   heavy,   possessive   gaze   of   the   northern   exile,   he   felt   himself   dissolving   into   nothing   more   than   a   vessel   for   the   knight's   formidable   lust.

unable   to   bear   the   agonizingly   slow   pace   of   the   preparation,   mhesrelvin   hooked   his   legs   tighter   around   arslan's   thick   waist,   pulling   the   larger   man   closer   until   the   crown   of   the   knight's   thick,    pulsing   erection   blunt-forced   its   way   against   his   opening.   the   heat   radiating   from   it   was   scorching,    a   promise   of   total,    violent   undoing.

Nothing, nothing prepares him for the way his jaw immediately accommodating to Aelfric’s thick throbbing cock that immediately thrusted into his mouth; tears of sexual gratification began to pool by the corner of his eyes while his own throat began muffling the whimpers that left him from being pounded on his back door.

You are nothing but a vessel for our seed, that itself made his already leaking cock twitched at the truthful words and he doesn’t think he could get enough of these two men stretching him from end to end with unspeakable pleasure. This would go into history as a knight that made two royals briefly tolerating each other just to ruin the former into oblivion.

The world narrowed down to the bruising grip in his hair and the relentless, crushing thrusts from behind that he welcomed rather in ecstasy. Arslan couldn't think, couldn't process the harsh, territorial words passing between the northern king and the prince above him. All he knew that he could provide them pleasure for tonight and in turn, he received the same as evident by the threshold he once had rapidly decreases and waves of overstimulation began to take over him that he parted his wet mouth from Aelfric briefly, “Beorn— mmh— ah” his whimpers were at the tip of Aelfric’s throbbing, “I am coming— fuuck!” The uncouth side of him was making a return as he rides on pleasure.

The tears were glistening through his cheeks as free hand clawed onto the nearest body near him. Knowing he could not part from pleasure any longer, his mouth once more rejoined to envelope around Aelfric that when his climax does come, it was muffled by the cock down his throat and he painted his own abdomen with searing liquid that was Beonrmod’s doing and his lean muscular body twitching as it drawled on. His lean muscular body soon twitched in a rhythm that accommodate to the drawl of his release as he could feel Beornmod’s pounding onto his sensitive spot.

beornmod   let   out   a   sound   that   was   less   human   and   more   apex   predator a   deep,   guttural   roar   that   vibrated   through   the   close   air   of   the   command   tent.   the   northern   exile's   hands   locked   onto   arslan's   hips   with   bruising   force,   his   thumbs   digging   into   the   hipbones   as   his   rhythm   turned   entirely   feral.   he   wasn't   just   riding   the   wave   of   arslan's   release ;    he   was   conquering   it,    his   thick,   uncircumcised   length   hammering   into   the   spasming   heat   of   arslan's   backside   with   a   desperate,    territorial   speed.   the   heavy,   wet   slapping   of   their   bodies   became   frantic,   a   deafening   drumbeat   of   raw,   unadulterated   lust.

aelfric's   aristocratic   composure   didn't   just   fracture ;    it   disintegrated   into   ash.   the   sheer   audacity   of   the   commoner   knight   daring   to   look   so   thoroughly   possessed,   so   entirely   undone   by   both   a   southern   prince   and   a   northern   barbarian,   drove   a   spike   of   white-hot   possessiveness   straight   through   his   gut.

❛ look   at   what   you’ve   done   to   him,    valelyeon,    ❜    beornmod   panted,   his   chest   heaving   against   arslan's   slick   back,    his   gray   eyes   burning   through   the   dim   candlelight   as   he   locked   gazes   with   aelfric   over   the   commoner's   trembling   shoulder.    ❛    he's   squeezing   me   to   death.   the   little   knight   is   broken   wide   open,    and   he's   still   begging   to   be   filled.    ❜

❛    he   is   choking   on   his   betters,    exile,    ❜    aelfric   hissed   back,   his   voice   dropping   into   a   dark,   gravelly   register   that   commanded   submission.   he   didn't   pull   away   when   arslan   briefly   parted   from   him ;    instead,   as   the   commoner   re-engaged,   aelfric   drove   his   hips   forward   with   a   harsh,   unyielding   thrust,    burying   his   fully   engorged   length   right   back   into   the   scorching   vacuum   of   arslan's   throat.

the   sensation   was   catastrophic.   with   arslan's   internal   walls   clamping   down   on   beornmod's   shaft   below,    the   shockwaves   traveled   directly   through   the   commoner's   body,   creating   a   double-sided   vice   that   pushed   both   princes   past   the   point   of   no   return.   aelfric   tangled   his   fingers   brutally   into   arslan's   sweat-soaked   hair,    anchoring   the   knight's   head   as   he   began   to   use   their   mouth   with   an   aggressive,   rhythmic   friction.   every   desperate,   muffled   gasp   arslan   let   out   only   fueled   the   fire   in   aelfric's   veins,   the   humiliating   knowledge   that   he   was   sharing   a   bed sharing   a   vessel with   his   sworn   enemy   completely   eclipsed   by   the   primal   necessity   to   claim   his   share   of   the   prize.

beornmod's   pace   reached   a   frantic,   bruising   crescendo.   the   northern   prince's   hips   crashed   against   arslan's   buttocks   with   a   lawless,   heavy   finality,   his   breath   hitching   as   his   own   climax   loomed.    ❛    i'm   taking   him,   ❜    beornmod   warned,   a   breathless,    triumphant   growl   escaping   his   parted   lips   as   he   delivered   three   more   devastating,   upward   surges.     ❛    i'm   filling   your   tent   with   the   north's   seed,   prince !    ❜

with   a   final,    desperate   shove,    beornmod   buried   himself   to   the   absolute   hilt   inside   arslan,    his   entire   frame   locking   up   as   he   flooded   the   commoner's   deepest   depths   with   thick,   searing   heat.   the   sensation   of   beornmod's   release   pulsing   inside   arslan   triggered   an   immediate,   sympathetic   spasm   throughout   the   knight's   entire   body and   that   was   the   final   catalyst   aelfric   could   not   withstand.

arslan's   throat   clenched   in   a   desperate,   involuntary   swallow   just   as   aelfric   hit   his   own   limit.   with   a   strangled,   unroyal   groan,   the   valelyeon   general   bucked   his   hips   forward,   pinning   arslan's   head   tightly   against   his   thighs   as   his   own   climax   ripped   through   him.   he   poured   himself   down   the   commoner's   throat   in   heavy,    pulsing   waves,   forcing   arslan   to   take   every   single   drop   of   his   aristocratic   pride.

for   several   long,    breathless   moments,   the   only   sounds   in   the   tent   were   the   ragged,   overlapping   gasps   of   three   men   entirely   spent.   beornmod   remained   buried   deep   within   arslan's   backside,    his   heavy   chest   rising   and   falling   against   the   knight's   spine,    while   aelfric   slowly,    reluctantly   withdrew   his   softening   length   from   arslan's   swollen,   glistening   lips.   a   string   of   saliva   and   pooled   fluids   connected   them   for   a   brief,   shameful   second   before   breaking.

i. muse a and muse b were close friends throughout childhood, eventually falling in love. however, life draws them apart and they never see each other again… until the day in which muse a, of higher ranking, meets their betrothed arranged by their parents. by their side, their closest friend, is muse b.

ii. muse a is a well-instructed commoner, a humble person with a brilliant mind and dreams of being an inventor. they’re given the one-in-a-lifetime opportunity to meet with their country’s monarch and present a project to them so it may be financed. in the palace, they cross pathes with muse b, the monarch’s child who can seldom leave the palace. muse b takes personal interest in muse a and they keep finding excuses to meet, even with the knowledge that this love could never be.

iii. muse a is not merely the newest, unwitting courtier. they’ve been put in muse b’s palace with very specific finalties: grow close to them, gather information and destroy them. kill them with their own hands, if they must. unfortunately for them, they fall in love with muse b in the process. twist: they fall in love with one of muse b’s relatives, as in their sibling or spouse.