walking with a low profile and a hood over his head, kai's each step towards the restaurant bogum had wished to visit. he was paying for it, kai was accepting of free meals, really. stepping out into the street light above when he joined his friend, only then did kai plop his hoodie down from his head, revealing his sharp jaw against the moonlight and the fringe spilled over his eyes. swiping them away briefly, he leaned forward on his toes a bit in his canvas shoes. kai had wanted to blend in so he had decided on a casual pair of jeans, some popular shoes among people their ages that weren't worth a mortgage payment nearly. the dark grey hoodie he shrouded himself with hid a dark tee beneath -- simple, neat enough but also able to stay under the radar.

"'course i am. i always keep my word with you, bogum. don't i?" it had been quite the journey to get to the destination but they could talk about it over their meal if bogum so wished for more details on how he'd managed to escape the confines of the dorms. rolling his shoulders effortlessly, they were loose and relaxed as they settled back in place. "i take every opportunity to sneak out, are you kidding?" kai shot back, a small joke despite it being truthful. he enjoyed exploring this new world they were in, eager to soak up as much of it as he could.

given the prompt to enter and the brief pat, kai's nose caught the instant waft of the different broth scents mixing heavily in the air, ears catching random chatter as he passed by and took to the corner area spotted by bogum. easing into the stool, kai heaved out a large sigh and his chest deflated almost in defeat, showcasing his exhaustion. he was rarely showing his weaknesses, exhaustion being one of them. he couldn't remain sharp if he were tired and unable to sleep well.

after the menu exchange and the pair ordered food, it was presented neatly. each bowl steaming, slices of pork looking tender and cooked to perfection, the noodles were the most important part of the meal though. kai wasn't worried about it, knowing bogum had found a few nice hotspots since they arrived in this new realm. "you do know that's the only reason i agreed to sneaking out. i couldn't pass up a free meal," he joked, voice lighthearted which was sometimes a rare occurrence for kai.

before he could proceed to dig into his bowl after scraping his own chopsticks together, bogum's voice caught his ears and kai instantly rose his gaze to look up at the guy who felt like a grounding company in moments where kai needed someone to look up to. the broth scent was already causing his mouth to water. his eyes remained on bogum, watching how his head was tilted down as kai slurped up some noodles and chewed them around. the honesty pouring out of bogum's mouth caused a swell of comfort in kai's chest walls, dissolving some of the intense pressure he'd been feeling upon his shoulders lately.

"trust me, bogum. i know you're there. and i am well aware i don't have to put on a fucking filter around you or be someone i'm not." gratefully accepting the egg, he grasped it inbetween his sticks and plopped it into his mouth. the flavor burst and caused his veins to feel alive for that brief moment. kai got lost in the scrumptious ramen, sipping a spoonful of the broth a moment later.

bogum still seemed serious, explaining he could be the shield kai needed at times from the light, from the fame. "i'll keep that in mind. i promise." his own words genuine and a small lopsided smile quirked onto his lips briefly. scooping up more noodles, the slight slurping sound fell between them once silence settled around the pair like a comforting familiar warmth. despite keeping himself distanced typically, once kai had arrived in the parallel universe, he'd found it easier to navigate at bogum's side. the other male gave him a sense of comfort even if he wasn't saying it aloud. he was sure bogum got the sentiment, just in the way kai occasionally peered up at him as if he were his own personal idol to look up to.

chewing the last of the noodles he practically inhaled, kai swallowed and took a grateful sip of the crisp hot green tea. it warmed his esophagus and settled in his stomach, warmth of more relief spreading through his worn body. "i don't mind being just two guys hanging out at the ramen shop. in fact, i'd probably prefer it." and with that statement, kai was promising to soak into the time they had away from the limelight and the flashing cameras.

"what did you think about practice yesterday?" kai suddenly wondered, picking up a vegetable and crunching on it while he awaited an answer. though, he interrupted the silence, "and please be honest. i've been rehearsing these new moves even in my own room after hours before crashing at night." well, and after he'd had at least one bottle of beer to relax his aching muscles.

"do you think we'll be able to pull off this new song debut?" kai had a lot of hope in their unit but he also had some reservations and cautious thoughts about it. there were still some rough places as a group, as if some of the other guys didn't click as easily as kai and bogum had. they seemed more in sync with each other than anyone else in their unit. "i'm mostly worried about everyone else, if i'm honest." clearing his throat, "just don't ever tell anyone i said i was. this is a sacred place of eating where secrets shared are kept here. right?" it was almost always a given unspoken rule wherever they explored and ate their next scrumptious meal. whether it be at a café of sorts, a bakery, a ramen shop, sushi joint, bogum and kai never spoke of what was said between either of them in their private hours after work during their meals.

the   sight   of   the   soft-boiled   egg   disappearing   into   kai's   mouth   brought   a   genuine,    albeit   small,    tug   to   the   corner   of   bogum's   lips.   watching   them   eat really   eat,   without   the   lingering   ghost   of   a   calorie   tracker   hovering   over   their   shoulder felt   like   a   quiet   victory.   but   the   warmth   in   bogum's   chest   cooled   slightly   as   kai   continued   to   speak,   the   admission   of   practicing   alone   in   their   room   after   hours   hitting   bogum   like   a   dull   ache   between   his   ribs.

bogum   lowered   his   chopsticks,    letting   them   rest   against   the   edge   of   his   ceramic   bowl.   he   didn't   like   the   mental   image   of   kai   spinning   in   circles   under   the   dim   light   of   a   dorm   bedroom,    exhausted   muscles   straining   against   the   choreography   until   they   simply   collapsed   into   sleep.   it   made   bogum's   chest   tighten   with   that   same   stubborn,   protective   urge   that   usually   kept   him   awake   at   night.

❛ you're   working   too   hard, ❜    bogum   said,   his   voice   dropping   into   that   low,   heavy   register   that   always   seemed   to   ground   the   space   around   them.   he   didn't   say   it   as   a   lecture ;    it   was   just   a   fact,    heavy   with   a   quiet   sort   of   grief   for   the   youth   they   were   both   trading   away   for   the   stage.   ❛ i   knew   those   transitions   looked   sharper   when   you   showed   up   yesterday,   but   i   didn't   want   to   think   it   was   because   you   were   skipping   sleep   to   get   them   there. ❜

he   took   a   moment,   picking   up   his   spoon   to   stir   the   remaining   broth,    watching   the   slick   sheen   of   garlic   oil   separate   and   reform.   kai   had   asked   for   honesty   about   the   practice,   and   bogum   had   never   known   how   to   lie   to   them.   in   a   world   full   of   scripted   interviews   and   practiced   smiles,   honesty   was   the   only   currency   he   had   left   that   felt   real.

❛ about   yesterday... ❜    bogum   began,    finally   lifting   his   eyes   to   meet   kai's   gaze   directly.   the   hanging   lantern   cast   deep   shadows   under   bogum's   brow,    but   his   expression   was   entirely   open.   ❛ the   debut   will   happen,   and   we'll   pull   it   off   because   the   company   won't   allow   us   to   fail.   but   you're   right   to   worry   about   the   disconnect.   yesterday   felt   like   we   were   five   different   people   trying   to   tell   five   different   stories   on   the   same   stage.   the   timing   is   there,   physically,    but   the   chemistry... "    he   trailed   off,   a   faint   sigh   escaping   him,   cutting   through   the   rising   steam.   ❛ it   feels   mechanical.   like   we're   just   clockwork   pieces   clicking   together   because   the   gears   force   us   to,    not   because   we're   moving   together. ❜

he   reached   out,    his   large   hand   wrapping   briefly   around   the   condensation-beaded   cup   of   cold   tea   before   he   pulled   it   closer.   ❛ but   when   you   and   i   are   in   the   center   for   the   second   verse ?    that's   the   only   time   the   rhythm   feels   right   to   me.   i   don't   have   to   guess   where   you're   going   to   put   your   weight,    or   if   you're   going   to   lag   behind.   you're   always   exactly   where   you   need   to   be.   so   if   the   rest   of   them   are   struggling   to   find   the   groove,    let   management   ride   them   for   it.   that's   what   the   trainers   are   paid   for.   don't   carry   the   weight   of   their   lack   of   focus   on   your   own   back,   kai.   you're   already   carrying   enough. ❜

when   kai   mentioned   the   sanctity   of   the   ramen   shop,   the   unspoken   vow   of   silence   that   governed   their   midnight   escapes,   bogum's   shoulders   finally   dropped   an   inch.   a   soft,   rare   chuckle   vibrated   in   his   throat.   it   was   a   sound   few   people   outside   of   this   cramped   corner   ever   got   to   hear.

❛ you   know   me, ❜    bogum   murmured,    leaning   his   forearms   against   the   worn   wooden   counter,    ignoring   how   his   large   elbows   took   up   nearly   half   the   available   space.    ❛ i've   spent   twenty-odd   years   keeping   secrets   because   i   never   had   anyone   to   tell   them   to.   your   thoughts   are   safer   with   me   than   they   are   in   your   own   head.   if   anyone   ever   asks   me   what   we   talked   about   tonight,   i'll   tell   them   we   argued   over   who   got   the   last   piece   of   chashu   and   left   it   at   that. ❜

he   nudged   his   own   bowl   forward   slightly,    gesturing   with   his   chin   toward   the   remaining   slices   of   pork   in   his   broth,   silently   offering   them   up.

❛ management   is   pushing   hard   because   they're   terrified, ❜    bogum   continued,    his   tone   shifting   into   something   more   analytical,   the   perspective   of   the   older   member   who   had   watched   the   industry's   gears   grind   down   better   men   than   them.   ❛ they   see   the   same   disconnect   you   see.   they   think   if   they   tighten   the   leash,   if   they   stay   up   our   asses   twenty-four   hours   a   day,   it'll   force   us   to   bond   out   of   shared   misery.   maybe   it   works   for   some   groups.   but   for   us,   it   just   makes   the   air   in   the   practice   room   too   thick   to   breathe. ❜

he   looked   at   kai,    really   looked   at   them the   slight   smudge   of   tiredness   under   their   eyes,    the   casual   clothes   that   made   them   look   like   any   other   young   guy   out   past   their   curfew,   the   way   they   seemed   to   lean   into   the   quiet   safety   of   their   corner.   for   a   guy   who   had   always   felt   like   an   oversized   shadow   in   every   room   he   occupied,   bogum   felt   a   profound   sense   of   gratitude   for   his   own   bulk   right   then.   if   he   had   to   be   big,   if   he   had   to   be   the   silent   pillar,   he   was   glad   he   could   use   that   size   to   build   a   wall   between   kai   and   the   rest   of   the   world,    even   if   only   for   sixty   minutes.

The way Bogum raised his hand felt all too familiar as well; a repetitive actions from his helper aim to calm him down usually but he refused to be calm now, so without thinking twice, he gently swatted the hand away from touching him. "You don't have to feel sad about a broken person. It's normal. It's given in our line of work. Lose a bit of yourself to become a better artist, right?" He could not help but spew harsh words for the undeserving dongsaeng, but he is worked up. He needed to leave the room. Staying longer with Bogum like this would make him lose his marbles even more. But Bogum is an enigma, a blackhole, that made him rooted to where he stand to listen to him talk even more so he could not bring himself to leave.

Bogum did not wish to punch him? Then, what? Was it a figment of his own work-up brain that his mind registered the way the younger man had looked at his lips, that it act itself ensured something was unlocked with him, but he could not press his finger on where or what. if i wanted you gone, i would have stayed quiet. i would have let you put that hollow track.. watched the critics tear you apart What? Was that all an act of Bogum showing concern towards Minjun? In the most awful way possible? Did not even go through him to remove the track and went straight towards their producer? Is this a joke? Holy fuck. That made Minjun internally screamed at their circumstances.

"You…" Minjun could not help himself but imitate the way Bogum had looked at him earlier. From his eyes down to his nose down to his perfectly carved lips and let themselves become chest to chest as he drawled himself to listen to whatever Bogum has to explain for himself, "You really need to work on the way to show people that you care. I would say be yourself, like I would say to the others, but god damn it, Bogum, you are a piece of work" Why does it feel like Minjun was given a key to open up the window to how Bogum really is? It was unexpected, unprecedented and yet it felt comforting. "It would be easier if you hate me too" Because now, Minjun felt he is walking into an uncharted territory that only belongs to Bogum.

the   sting   of   minjun's   hand   swatting   his   away   lingered   on   the   skin   of   bogum's   knuckles   like   a   localized   burn.   it   shouldn't   have   hurt not   after   the   violent   press   against   the   mirror   wall,   not   after   the   phantom   threat   of   a   fist but   it   did.   it   was   the   sharp,   clinical   rejection   of   the   only   clumsy   offering   of   comfort   bogum   had   ever   tried   to   extend.   for   a   second,    the   familiar,    icy   armor   of   the   main   visual   threatened   to   snap   back   into   place,    a   defense   mechanism   honed   through   years   of   solitary   lessons,    empty   penthouse   rooms,   and   managers   who   reminded   him   that   a   pretty   face   shouldn't   show   ugly   flaws.

but   then   minjun   didn't   step   back.   instead,    the   older   boy   closed   the   distance   entirely,   their   gaze   tracing   a   slow,   deliberate   path   down   bogum's   eyes,    their   nose,    landing   heavily   on   his   lips   before   their   chests   practically   aligned.

the   proximity   was   suffocating.   bogum's   heart   hammered   against   his   ribs,    a   frantic,    trapped   bird,   and   he   was   terrified   minjun   would   feel   it   through   the   thin   fabric   of   their   shirts.   when   minjun   spoke,    drawing   out   the   words,   calling   him   a   piece   of   work,   bogum's   breath   hitched.   but   it   was   the   sudden,   soft   drop   of   his   name bogum-ah and   the   heavy   admission   that   followed   that   completely   shattered   whatever   remained   of   bogum's   carefully   constructed   composure.

bogum-ah.   no   one   in   this   building   called   him   that   without   a   camera   rolling   or   a   layer   of   corporate   calculation   attached   to   it.   growing   up,   his   name   had   been   a   brand   name   before   it   was   ever   an   identity.   he   had   been   raised   to   be   a   centerpiece,    isolated   from   peers   because   "friends   are   liabilities,"    leaving   him   with   a   cavernous,    aching   void   where   social   intuition   should   have   been.   he   had   never   learned   how   to   tease,    how   to   share   a   secret,   or   how   to   navigate   the   messy,    beautiful   landscape   of   mutual   trust.   he   only   knew   how   to   covet   it   from   afar.   he   had   watched   minjun   for   a   year,   hating   how   easily   the   older   boy   wore   their   humanity,   how   effortlessly   he   laughed   with   the   other   trainees,    while   bogum   sat   in   the   corner   like   a   beautiful,   expensive   statue.

and   now,   minjun   was   leaning   in,    their   face   so   close   bogum   could   see   the   amber   flecks   in   their   dark   eyes,    demanding   to   know   what   he   wanted.    for   you,    i   will,    minjun   had   said,    a   promise   to   meet   him   halfway   that   felt   far   too   heavy   for   the   humid   air   of   a   dance   studio.

❛ what   do   i   want ? ❜    bogum's   voice   was   barely   a   whisper,   a   raw,    unpolished   sound   that   didn't   belong   to   the   group's   flawless   center.   he   didn't   step   back.   if   anything,   he   leaned   into   the   heat   radiating   off   minjun,   gravity   pulling   him   toward   the   only   source   of   warmth   he   had   ever   been   allowed   to   touch.   ❛ you   think   i   have   some   grand   master   plan,   hyung ?    you   think   i'm   playing   a   game   with   you ? ❜

he   swallowed   hard,    his   throat   tight,   his   dark   eyes   locking   onto   minjun's   with   a   desperate,    naked   honesty.

❛ i   don't   know   how   to   ask   for   things, ❜    bogum   confessed,   his   fingers   twitching   against   his   sides,   resisting   the   overwhelming   urge   to   reach   out   and   grab   minjun's   jersey   again   just   to   ensure   he   wouldn't   disappear.   ❛ when   i   want   something,   i   usually   just...   look   at   it   until   it   goes   away   or   until   someone   buys   it   for   me.   but   you   can't   be   bought,    and   you   won't   go   away. ❜

a   breath   shuddered   out   of   him,   mingling   with   minjun's.   the   truth   was   a   terrifying,    monstrous   thing   clawing   its   way   up   his   throat,   threatening   to   expose   the   embarrassing,   pathetic   reality   of   his   isolation.   it   wasn't   just   jealousy   anymore.   it   hadn't   been   just   jealousy   for   a   very   long   time.   the   anger   he   felt   whenever   minjun   threw   a   careless   arm   around   another   trainee,   the   bitterness   that   choked   him   whenever   minjun   smiled   at   someone   else it   wasn't   because   he   hated   minjun's   guts.   it   was   because   he   was   starving,    and   minjun   was   a   feast   he   didn't   know   how   to   ask   a   seat   for.

❛ i   don't   want   us   to   have   bad   blood   either, ❜    bogum   murmured,    his   gaze   dropping   to   minjun's   mouth   for   a   split   second   before   snapping   back   up,   fierce   and   unyielding.   ❛ but   i   don't   want   to   just   be   your   coworker,   hyung.   and   i   don't   want   that   casual,   easy   affection   you   give   to   everyone   else   here   just   because   they   happen   to   breathe   the   same   air   as   you. ❜

he   took   a   step   closer,   eliminating   the   final   fraction   of   an   inch   between   them   until   the   fabric   of   their   shirts   explicitly   brushed,   a   voluntary   surrender   into   minjun's   personal   space.

❛ i   want   you   to   look   at   me   the   way   you're   looking   at   me   right   now, ❜    bogum   whispered,   his   voice   cracking   slightly   under   the   immense,   terrifying   weight   of   his   own   vulnerability.   ❛ angry.   focused.   like   i   am   the   only   person   in   this   room   who   can   pull   an   emotion   out   of   you.   i   want   to   be   your   friend,   god,    i   want   that   so   badly   it   makes   me   sick,   but...   i   think   i   want   more   than   that.   i   think   i've   wanted   more   than   that   since   the   day   you   first   yelled   at   me   for   messing   up   the   choreography,    because   it   was   the   first   time   anyone   had   ever   looked   at   me   and   seen   a   human   being   instead   of   a   visual   standard. ❜

bogum's   hand   rose   again,   slower   this   time,   trembling   visibly   as   he   let   his   fingertips   lightly   brush   against   the   side   of   minjun's   neck,   right   where   his   pulse   point   was   leaping   frantically.   he   didn't   push.   he   just   let   them   rest   there,    a   fragile,   terrifying   bridge   built   in   the   dark.

"Fuck you, Bogum. For someone who barely knew me, you put those thoughts against me. Are you fucking projecting on me? You're the one who walked into the room as if the world owes you something but maybe it does. It's not my fucking fault that you got bad end of the luck but I would never sabotage you this way if you ever wanted to put your tracks on the album. Ho—" stop playing at being an idol and start being one. 

Oh. That was his last straw.

the   impact   against   the   mirror   wall   vibrated   straight   through   bogum's   spine,    a   sharp,    cold   jolt   that   rattled   his   teeth.   but   he   didn't   wince.  if   anything,    the   sudden,    violent   press   of   minjun's   weight   against   him,    the   tight   bunch   of   his   jersey   gathered   in   minjun's   white-knuckled   fist,    was   the   most   grounding   thing   he   had   felt   in   months.   for   a   fraction   of   a   second,   as   minjun's   fist   pulled   back,    bogum   didn't   prepare   to   duck.   he   waited   for   the   blow   with   a   sick,    desperate   sort   of   anticipation.   he   wanted   the   bruise.   he   wanted   the   physical   proof   that   he   existed,    that   he   was   flesh   and   bone   capable   of   bleeding,    rather   than   just   a   flawless,   airbrushed   mannequin   standard-issued   by   the   label.

but   the   blow   never   came.

instead,   bogum   watched   the   micro-expressions   fracturing   across   minjun's   face the   sudden,    suffocating   hesitation,   the   phantom   weight   of   expectations   pulling   their   arm   back   down.   he   recognized   that   look.   it   was   the   invisible   leash   of   their   industry,    the   quiet   terror   of   disappointment   that   lived   in   the   back   of   every   trainee's   throat.   when   minjun's   hand   dropped   and   the   older   boy   spat   those   venomous,    self-deprecating   words,    something   shifted   in   the   humid   air   of   the   studio.

i   did   not   want   to   be   an   idol   in   the   first   place.   does   that   make   you   happy ?

the   confession   didn't   bring   bogum   the   victory   he   thought   it   would.   instead,   it   felt   like   watching   a   monument   crumble.   minjun's   eyes,    usually   so   bright   they   seemed   to   catch   every   spotlight   in   the   room,   went   entirely   hollow.   dead.   it   was   the   exact   expression   bogum   saw   every   morning   in   his   own   reflection,   and   seeing   it   mirrored   on   the   one   person   he   thought   was   invincible   made   a   cold,   heavy   knot   form   beneath   his   ribs.

❛ happy ? ❜    bogum's   voice   was   barely   a   murmur,   losing   its   hard,    defensive   edge.   he   stayed   pinned   against   the   glass,    even   though   minjun   had   let   go,    his   body   refusing   to   claim   the   distance.    ❛ you   think   watching   you   break   yourself   into   pieces   makes   me   happy,   hyung ? ❜

he   took   a   slow,    deliberate   breath,   the   scent   of   minjun's   citrus   sweat   mixing   with   the   bitter   taste   of   their   shared   adrenaline.   bogum's   hand,   trembling   visibly   now,   rose   between   them.   for   years,   his   fingers   had   only   known   how   to   curl   into   fists   or   pose   elegantly   for   concept   photos.   he   had   never   learned   the   gentle   geometry   of   comfort.   hesitantly,   his   fingers   brushed   against   the   fabric   of   minjun's   sleeve,   not   gripping,   but   lingering   there   like   a   ghost   trying   to   learn   how   to   touch.

❛ i   don't   want   to   punch   you, ❜    bogum   said,    his   gaze   dropping   to   minjun's   mouth,   then   back   up   to   those   fiercely   empty   eyes.   the   admission   felt   raw,    stripping   away   the   armor   of   the   arrogant   main   visual.    ❛ if   i   wanted   you   gone,   i   would   have   stayed   quiet.   i   would   have   let   you   put   that   hollow   track   on   the   album   and   watched   the   critics   tear   you   apart.   i   wouldn't   have   said   a   word. ❜

he   stepped   off   the   glass,    closing   the   small   pocket   of   air   between   them   until   their   chests   almost   brushed.   the   proximity   was   terrifying,    a   voluntary   plunge   into   the   heat   of   minjun's   orbit,   but   bogum   was   tired   of   being   cold.   he   was   tired   of   the   cavernous   silence   that   had   followed   him   from   his   childhood   home   straight   into   the   dorms.

❛ you   think   i   have   a   bad   end   of   luck ?    i   have   nothing,    minjun, ❜    bogum   whispered,    the   usage   of   his   bare   name   without   a   honorific   slipping   out,   heavy   with   a   dangerous,   underlying   intimacy.   ❛ i   have   a   face   people   like   to   look   at,   and   a   bank   account   controlled   by   the company.   i   don't   know   how   to   talk   to   people.   i   don't   know   how   to   keep   them   from   leaving.   when   you   look   at   me   with   that   casual   affection   you   give   everyone   else,   it...   it   makes   me   feel   like   i'm   suffocating   because   i   don't   know   how   to   give   it   back. ❜

a   bitter,   self-deprecating   smile   touched   the   corner   of   bogum's   lips,    gone   as   quickly   as   it   came.   he   reached   out   again,   his   palm   finally   making   full   contact,    pressing   flat   against   minjun's   chest   right   over   their   frantic   heartbeat.   he   wanted   to   absorb   that   warmth.   he   wanted   to   steal   a   piece   of   the   fire   that   minjun   carried   so   effortlessly,    even   if   it   burned   them   both   to   ash.

❛ i   don't   hate   you, ❜    bogum   confessed,   his   voice   cracking   slightly   under   the   weight   of   a   truth   he   had   spent   a   year   trying   to   bury.   ❛ god,   i   wish   i   did.   it   would   be   so   much   easier   if   i   just   hated   you.   but   i'm   jealous   because   you   know   how   to   be   real.   and   i'm   angry   because   no   matter   how   hard   i   push   you   away,   you're   the   only   thing   in   this   entire   building   that   feels   alive. ❜

his   fingers   curled   slightly,   bunching   the   fabric   of   minjun's   shirt,   pulling   them   just   an   inch   closer   into   his   personal   space.

Look at him. Blessed him to be a son of a very popular singer in the generation before. Blessed him to have such a handsome face in due to his parents' favourable gene. Blessed him to have an entire money in the world because his father was a well-known who fell in love with an heir. Oh how blessed it is to be Seo Minjun.

the   studio   air   was   thick, clotted   with   the   scent   of   pine-scented   floor   cleaner   and   the   sharp,    metallic   tang   of   recycled   oxygen.   bogum   didn’t   flinch   when   the   shove   came.   he   let   the   force   of   minjun's   hand   against   his   shoulder   stagger   him   back   a   step,    his   sneakers   squeaking   unpleasantly   against   the   polished   wood.   he   didn't   even   raise   his   hands   to   defend   himself,    he   simply   stood   there,   a   statuesque   figure   of   curated   perfection,   while   the   golden   boy   of   the   industry   came   undone   in   front   of   him.

bogum's   gaze   remained   unnervingly   flat,   his   dark   pupils   tracking   the   frantic   movement   of   minjun's   lips.   to   anyone   else,    bogum   looked   like   a   wall   of   ice unfeeling,   arrogant,   the   main   visual   doing   exactly   what   he   was   paid   to   do :    look   expensive   and   untouchable.   but   beneath   the   ribs,    there   was   a   frantic,    rhythmic   thrumming,   a   heartbeat   that   felt   less   like   life   and   more   like   a   trapped   bird   beating   its   wings   against   a   cage.

you   fucking   jealous   piece   of   shit.

the   words   hit   bogum   with   more   force   than   the   shove.   he   tasted   the   bitterness   of   them,   the   salt   and   the   heat.   he   didn't   answer   immediately.   he   couldn't.   words   had   always   been   clumsy   tools   in   his   hands,    things   that   broke   or   bent   when   he   tried   to   use   them.   growing   up,    the   silence   of   a   cavernous,   empty   house   had   been   his   only   consistent   companion.   he   didn’t   know   the   shorthand   of   brotherhood ;    he   didn’t   understand   the   casual,   rough-housing   affection   that   seemed   to   come   to   minjun   as   naturally   as   breathing.

bogum   slowly   straightened   his   practice   jersey,   his   fingers   trembling   slightly ⸻ a   detail   he   hoped   the   low   light   of   the   studio   hid.   he   looked   at   minjun,   really   looked   at   them.   he   saw   the   silver-spoon   legacy,    the   untouchable   pedigree,   and   the   raw,    incandescent   talent   that   minjun   wore   like   a   second   skin.   it   wasn't   just   jealousy.   it   was   a   profound,   aching   resentment   for   the   ease   of   minjun's   existence.   minjun   didn't   have   to   learn   how   to   be   human.   they   just   were.

❛ i   didn't   tell   him   to   scrape   it   because   i   was   jealous,   hyung, ❜    bogum   said,   his   voice   coming   out   lower   than   usual,    textured   with   a   gravelly   exhaustion.   he   took   a   step   forward,    reclaiming   the   space   that   had   been   stolen   from   him.   ❛ i   told   him   to   scrape   it   because   it   was   safe.   it   was   easy.   you   write   like   a   man   who   has   never   had   to   bleed   for   a   single   thing   in   his   life,   and   the   fans...   they'll   hear   the   hollowness.   i   won't   let   this   group   debut   with   a   lie   just   because   you’re   too   comfortable   to   dig   deeper. ❜

it   was   a   lie,   or   at   least,   only   half   the   truth.   the   other   half   was   buried   under   years   of   social   isolation   and   the   crushing   weight   of   being   the   face   of   a   brand.   bogum   hated   minjun's   guts   because   minjun   represented   everything   bogum   could   never   have :    a   history,    a   foundation,    a   sense   of   belonging.   and   yet,   the   irony   was   a   jagged   pill   in   his   throat.   every   time   he   snapped   at   minjun,   every   time   he   looked   at   them   with   that   practiced   disdain,   it   was   a   desperate,   twisted   bid   for   attention.   he   wanted   minjun   to   look   at   him,   even   if   that   look   was   filled   with   hatred.   better   to   be   loathed   by   seo   minjun   than   to   be   a   ghost   in   the   same   room   as   them.

❛ you   think   i   have   something   against   you ? ❜    bogum   let   out   a   short,   humorless   breath   that   might   have   been   a   laugh   if   it   weren't   so   sharp.   ❛ i   have   everything   against   you hyung.   i   hate   the   way   you   walk   into   a   room   like   you   own   the   air   we're   breathing.   i   hate   that   you   think   a   few   hours   in   a   dance   studio   makes   you   refined.   but   most   of   all... ❜

he   trailed   off,   his   eyes   dropping   for   a   fraction   of   a   second   to   minjun's   collarbone   before   snapping   back   up.   the   anger   in   the   room   was   a   physical   heat,    and   for   a   moment,    bogum   felt   a   terrifying   urge   to   reach   out not   to   shove,   but   to   grab   the   front   of   minjun's   shirt   and   pull   them   close   enough   to   feel   that   fire.   it   was   a   sick,    lingering   pull   in   his   chest,   a   yearning   that   he   had   tried   to   bury   under   layers   of   professional   rivalry.   he   didn't   know   how   to   be   a   friend,   so   he   became   an   enemy.   it   was   the   only   way   he   knew   how   to   stay   close.

❛ if   you   want   your   work   back   on   the   table,    then   make   it   better, ❜    bogum   challenged,    his   voice   dropping   to   a   dangerous,    intimate   whisper.   he   stepped   into   minjun's   personal   space,    close   enough   that   the   scent   of   minjun's   expensive,    citrusy   sweat   filled   his   senses.    ❛ stop   playing   at   being   an   idol   and   start   being   one.   or   is   the   great   seo   minjun   only   capable   of   throwing   tantrums   when   he   doesn't   get   his   way ? ❜

𝚂𝙿𝙾𝙺𝙴𝙽 :

" that's a lot of blood. "

" it isn't mine. "

" what did you do ? "

[ sigh ] " what did you do ? "

" come on. have a taste. "

" holy shit, are you okay ? "

" it looks worse than it feels. "

" you should see the other guy. "

" it's a good look on you. you should get covered in blood more often. "

" lean on me. "

" oh my god. oh my god, oh my god, what the fuck ? is that what i fucking think it is ? "

" . . . gross. "

[ standing over a body ] " oops. "

" is that a fucking body ? "

" look, i'm sorry, okay ? "

" what the hell happened ? "

" before you say anything, it wasn't me. "

" at least it wasn't me this time. "

" look at me. this is who i am, no matter how much you pretend it isn't. "

" look at me. this is who i am, no matter how much you wish it wasn't. "

" i'm not scared of you. "

" you don't scare me. "

" shut up and let me help you. "

" i got your shirt all bloody. "

" let's get you cleaned up. "

" that looks like it hurts. "

" i'm fine, just. . . give me a minute. "

" we are so fucked. "

" what the fuck is wrong with you ? "

" are you gonna help me clean it up or not ? "

" the fucker deserved it. "

" red looks good on you. "

" what the hell did you do ; tap - dance all over the body with ice - skates ? "

" what, did you run over the body with your car a couple times after ? "

" i. . . i didn't mean to. . . "

" sorry. fuck, i'm sorry. "

" this isn't what it looks like. "

" it was an accident. "

" motherfucker ran right into my knife, i swear. "

" people need to look both ways before crossing. . . bullets. "

" would you believe me if i said wrong place, wrong time ? "

" hey, look at me. i don't care. are you okay ? "

" they deserved it, right ? please tell me they deserved it. "

" you're bleeding. "

" what the fuck happened to you ? "

" you're getting blood on the carpet. "

" sit down before you fall down. "

" that looks like a you problem. "

𝚄𝙽𝚂𝙿𝙾𝙺𝙴𝙽 :

sender spits out a mouthful of blood at receiver's feet

sender spits out a mouthful of blood on receiver

receiver finds sender covered in blood

sender tries desperately to stop receiver's bleeding

sender helps receiver clean up after a kill

sender wipes blood from receiver's face with a washcloth

sender wipes blood from receiver's face with their thumb

sender licks receiver's blood off a knife

sender licks receiver's blood off their thumb

sender lights up a cigarette a foot away from someone they killed before offering one to receiver

receiver finds sender stood over a body

sender stitches up receiver's wound [ optional wound placement ]

sender digs their finger into receiver's wound [ optional wound placement ]

sender frantically checks receiver for injuries under all the blood

sender guides receiver's bloody hands under a faucet / water source and begins washing them clean

sender bites receiver hard enough to draw blood

sender tilts receiver's head back to staunch a nosebleed

sender draws a smiley face out of the blood they spilled :)

receiver finds sender cleaning up a kill in a daze

sender looks receiver in the eye as they shoot / stab / kill someone

sender ruffles receiver's hair, getting blood all over their hand

sender gets some of receiver's blood on them and makes a face

sender flicks blood at receiver to annoy them

sender stomps in a pool of blood to splash it on receiver

sender slips in their victim's blood but receiver steadies them before they can fall

sender steadies receiver when they slip in the blood sender spilled

receiver comes home to sender covered in blood and waiting for them with all the lights off

sender spits out a tooth and it hits receiver

sender tries to wipe blood off receiver but the blood on their hands just makes it worse

sender takes an injury meant for receiver

sender shows up on receiver's doorstep covered in blood

sender sits down quietly next to receiver after receiver kills someone

sender punches receiver in the mouth

receiver watches sender lick the blood off their fingers like its cheeto dust

sender helps receiver bury a body

sender hugs receiver just to get their victim's blood all over them <3

sender hugs receiver just to get their blood all over them <3

sender leans on receiver for support

sender kills someone to protect receiver

receiver finds sender in a frenzy maiming a body after they've already killed it

sender kills someone and the blood spatters on receiver

receiver finds sender desperately trying to wash the blood off of themself

sender kisses receiver to taste the blood on their busted lip