Shika♡Tema

「子どもができた」と食堂の席で、シカマルと向き合っているテマリは言った。我愛羅からの書類はこれだ、と火影邸で冷静に報告している時と変わらなかった。シカマルは「そうか」とだけ言うと、味噌汁をすすった。 　シカマルはテマリと会議室に戻りながら、考えていた。 　午後二時から打ち合わせがあり、午後六時には会食が始まる。会食の場所は、ずっしりとした松をうりにしている庭園の真ん中にある離れの一室だ。 　話題を戻したのは、テマリだった。 「子どもについて、何も聞かないのか？」 「アンタに子どもいても、おかしくねーからな」 　シカマルはポケットの中で拳を作る。 「引っかかったな。私のことだ、とは言ってないだろう。我愛羅が、だ。こんど、孤児院をつくると言ってたんだ。広義の意味では、我愛羅の子どもだ」 「もっと別の言い方があるだろ」 　はぁ、とため息をつくと、テマリが続ける。 「お前には、冗談の一つも通じないんだな」 「そういうのに付き合うのは、めんどくせーんだ」 「お前らしいと言えば、お前らしい」 　テマリは、つまらなさそうに言う。 「冗談なんて言ってねーで、なにか言いたいことがあるんだろ？」 「わかったか？ 我愛羅がそういったことを始めたから、報告書を置くところがなくなった。それで、私が引っ越すことになったんだ。カンクロウは、我愛羅の近くから離れられない」 「それがどうしたんだ」 「今度、うちに来るとなった時に、お前が困るんじゃないかと思ってな」 　すれ違ったくノ一が、目を大きく開いて、こちらを見る。 「オレたちは、ただの茶飲み友だちだろ。またそれも冗談か？」 「あぁ、お前はいつも険しい顔ばかりだからな。たまには、こういう冗談も必要かと思ってな」 「アンタの意図がよくわからねー。ただ、引っ越すんなら、オレの家にこればいい。そういう話だろ？」 「さすがだな」 　テマリが、しししと笑うのか聞こえた。

　それは興奮した獣とそっくりだ。吐き出すように激しく胸を揺らして息をする。それは、昼はのんべんだらりと日々を過ごしている男が、夜にしか見せない顔のおまけ。おまけのはずなのだが、この男のそんな姿を見ているときは私もたいてい頭がぼんやりしているから、どうでもいいことを考えてしまう。 　こんな姿を他の人が見たら、なんて言うのだろう。しかし、薄っすらと湿った体を激しく揺すりながら、私の興奮を煽っているこんな姿を見れるのは、この男の下でいいようにされている私しかいない。 「ふはっ」 　不意に笑いが溢れる。そうか、こんな姿は私しか見れないのか。当たり前のことだが、それが何かおかしく感じられた。 　男はぴたりと動きを止めると、私の頭を抱えて獣の息の中に低い声を交える。 「どうした」 「いや、なんでもない」 「なんだそれ。詳しく聞かせろよ」 　男は私の頭を揺らしながら、急かす。私が感じたのは、男が見せる野性的な部分が似合わないことだった。

　砂からぽてりと落としたゴム毬の行方を、オレは見なかった。理解をしてくれる人がいなくなったことがこんなにも苦しいだなんて思わなかった。オレにまとわりつくものは全てを奪っていった。 　しかし過去を精算して振り返ってみれば、そんなことはなかった。 　理解をしようとしてくれる人がいた。助けてくれる人がいた。 　あの日、転がしたゴム毬も、砂でボロボロになった人形も、ずっと手を差し伸べてくれていた。 　オレたちはただ、不器用なだけだった。 「姉さん、結婚おめでとう」 　オレが簡単な言葉を述べると、テマリはにっこりと笑って「ありがとう」と小さく返してくれた。 「花嫁衣装もよく似合ってる」 　純白の衣装を褒めると、カンクロウが横槍をいれる。 「唇はもうちょと濃い方が似合ってるじゃん？」 　そう言って鏡台に置かれていた化粧道具を手に取ると、テマリの唇により深い紅をのせていく。 　あの日、地面の上に転がしたゴム毬が影と繋がっていたかどうか、そんなことは忘れてしまった。ただ、こんな未来を暗示していたのかと考えると考え深いものがある。しかし、大切な姉の門出を祝うには、取るに足らない記憶だ。

　オレは両腕からぶら下がる重いバッグから瓶の頭を覗かせて、夕暮れの街をテマリと二人で歩いていた。オレンジに照らされた町並みにはいつもと変わりなうそこにいて、行き交う人々の頬をほころばせて話していたり、父親になりたての男が腰を屈ませて子どもに手を引かれている。 　丸に斜め線が入った模様が散らばっているバッグが、ウチの買い物バッグだ。シカダイが生まれる前から使っているそれは、年季を帯びてきて、いくつもシミがあるにもかかわらず、テマリはずっと使い続けている。 　そろそろシカダイにこの仕事を任せてもいい。が、やんちゃ坊主は今日も今日とてボルトに引きずり回されているらしい。 「まったく。シカダイのやつ、またフラフラとどこかに遊びに行って」 　隣を歩くテマリは呆れかえる。曰く 「私が同い年だったころには考えられない」 　とのことだった。テマリがガキだった頃と比べれば、里が、情勢が、違えば、子どものあり方は大きく変わる。大人に振り回されるのはいつだって子どもだ。 「仕方ねーだろ」 　オレが諌めても 「出会ったころのお前にそっくりだ。だらしがない。それに……」 　テマリの腑には落ちない。果てはまだガキだったオレの悪口になる。 「へーへー」 　あとで怒られると知りながらも話半分に聞き流していると、醤油瓶がいっそう重たく感じられる。 「お前なぁ、真っ直ぐに家に帰ってこい、ヒナタに迷惑をかけるんじゃない。あの後、菓子折りを持って謝りに行ったんだぞ。私は」 　テマリの小言は十二歳のオレだけじゃなく、三十路になったオレにも降りかかってくる。 「その件は頭ついて謝ったろ。勘弁してくれよ、ったく…」 「一度や二度なら私も許すが、その後はいののところでもやらかしただろう？ シカマル、忘れたとは言わせないぞ。付き合いもあるだろうから、酒を飲むなとは言わないがもう少し遠慮して飲め」 「はいはい」 「はいは一回！」 　ぷりぷりと怒るテマリを尻目に、早く家につかねーかなとぼんやり考えていたその時 「なぁ、これ、お前に似合うんじゃないか？」 ふいに、テマリが足を止めた。 　シカダイがフラフラしているのは誰に似たのか、と聞かれればオレは「テマリ」だと答えるだろう。こういったところがシカダイはテマリによく似ていると思う。良く言えば、目聡いというか、周りをよく見ているというか。悪く言えば、気が散りやすい。 　テマリは軒先にかけられている竹竿からぶら下がる一つのネックレスを取り上げる。銀の輪っかがついたシンプルなものだ。しかし、そんなもの男のオレに似合うはずもない。 「んなもん首からぶら下げてどうするんだよ。オレに似合わねーよ」 　思ったとおりのことを口にすると 「ピアスの代わりにいいじゃないか。お前がめんどくさがっていた手入れをする必要もない」 テマリは手をのばすし、かたいしこりが残ったオレの耳たぶに触れる。ピアスを外してから、買い物バッグを使い始めてから、もう随分と時間が経っていた。 「元から洒落っ気がないんだ。少しぐらい格好つけてもいいんじゃないか？」 　テマリは店員を呼ぶとすぐに代金を支払ってしまう。オレの意見なんて、あったもんじゃない。 　そしてホックを外すと早速オレの首に腕を回した。ふわりと香るテマリの匂いは、何度嗅いでも自分と同じものを使っているとは思えないほど柔らかな匂いを発している。 「ほら、似合う」 　とんとんと胸板を叩かれて、視線を下げると輪っかが輝いていた。 「これなら風呂にも入れるし、いいだろ？」 　テマリの、ニシッと笑う顔が自然になったのはいつからだろう。不器用に笑っていたあの頃とは全く違う。 「あぁ、ありがとうな」 　生ぬるいチェーンが首に当たっているのに違和感を感じながら、オレはテマリに礼を言った。

「しっかりしな！」 そう言われて頬をひっぱたかれた時に、オレは身が引き締まる思いがした。うじうじと悩んでいても仕方がない、お前はどうしたいんだと言葉以上に詰まった平手は何よりも効いた。けれど、息子はそうは思わないらしい。 頬に紅葉を作ったシカダイは 「母ちゃん、手加減っつーもん覚えねーんだから……」 ぶつぶつと文句をこぼす。夜風の吹く縁側ではじんじんと痛んで仕方がないだろうに、それでもオレに抗議をするために。 「……今日はよーく冷やして寝るんだな。じゃねーと明日、ボルトに笑われるぞ」 経験談を踏まえてアドバイスしてやると 「とうちゃん、あんなこえー女とよく結婚したな。脅されたのか？」 可愛くない返事がかえってくる。そんなところは誰に似たのか？ 「脅されちゃいねーよ。」 それだけを否定すると、なんと答えようか頭を巡らせる。 結婚しようと思ったのは、痛む左頬を冷やしている時だったなんてシカダイに言えやしない。だけど平手一発で世界を変えられる女なんて、あの人ぐれーなもんだから。

「テマリ、オレの手袋どこいった？」 私が、シンクの中に積み上げた食器を洗っていると、可愛くない髭面の男の顔がひょっこりと顔をのぞかせる。 「昨日、靴箱の上に置いてたじゃないか」 「えっ、そうだっけか？」 慌てて出ていく広い背中。それを追いかけるために私は水道の蛇口をひねると、つけていたエプロンで手の水を拭き取った。 どうやらウチの旦那様の出勤時間のようだ。 「マジだ。なんでこんなとこにあんだ？」 「知らないよ。ところで、時間は大丈夫なのか？」 「大丈夫だ。じゃあ、いってくる」 そう言うとシカマルは革製の手袋を、薬指に嵌めた金の指輪を覆い隠してしまう。 「いってくる」 「あぁ、今日も気張ってきな」 いつもどおりの挨拶を交わして、私はアイツを見送った。 シカマルが手袋をつけ始めた理由は些細なものだ。 「結婚指輪に傷をつけたくないから」 そんな乙女みたいな理由だ。

シカマルと別れることになった。恋人同士になって、一年目と言う日に。 里が違う。 たったそれだけのことが原因だった。それに、シカマルが「耐えられない」と言い出した。 「結婚しよう、つってるのに、アンタ、なかなかこっちに来てくれねーし」 付き合った時からずっと言われていたことだった。そのことに、私が首を縦に振らなかったのが悪い、らしい。 私には、砂に弟たちを置いて行くなんてことは、できない。 私も、何度もそうやって口にしてきた。だから、お互い落としどころを探して話し合い、結局、別れの道を選んだ。その話の最後に私が 「お前なんて嫌いだ」 と眉間に皺を寄せるとシカマルは 「オレは好きだけどな」 腫れた眉を下げて笑った。 私たちが別れたといっても、仲間であることには変わりがない。私たちはまるで何もなかったかのように振る舞った。あいかわらず会議の席は隣だし、一緒に食事をとる。少なくとも、終わったようには見えなかった。仕事があるからそうなったのかもしれない。 「で、あの件が……」 「その件だと……」 会議終わりの定食屋で、盆に乗せられた皿たちを突きながら話をしていると、私は何も言っていないのに、シカマルは醤油を取ろうとした。付き合っていた時は、取りにくい調味料をシカマルがとってくれていた。けれど、付き合っていない今では？ シカマルは一度、伸ばした手を引っ込めて 「醤油、いるか？」 なんて聞いてくる。いらない訳がない。 「いる」 と私が答えると、ようやくシカマルの手が醤油瓶を掴んだ。 シカマルの内側で燻っている好意は、姿を見せたり、隠したりする。ややこしいやつは、自分がいることを間違いだと気づいている。気づいてはいるが、居場所が見つからない。私も与えてやれない。 しかし、それが消炎してしまったとわかったのはすぐだ。 会談に行く我愛羅の護衛任務に、カンクロウとついていた時のことだ。中継地の木の葉で休んでいると、シカマルが顔を見に来てくれた。 そして、最初に我愛羅とナルトの話をすると、次にカンクロウと今日の任務の話を、それから最後に私に簡単な挨拶だけ…。 そこではっきりとわかってしまった。私たちはもう共に歩くことはないのだ。終わってしまった恋は、二度と燃えることはない。心に、冷たい風が吹く。 燻っていたのは、どちらなんだ？

「ぎゃあ！」 テマリの品のない悲鳴で起こされたシカマルは、枕に沈ませていた頭を持ち上げた。しっとり濡れたシーツは足元で丸まっていて、マットレスに直に肌が当たる。頭が鈍く痛むのは、昨晩、自室に連れ込んだ彼女と「久しぶりに会ったから」と熱い夜を求め合ったせいだった。 「どうした」 ぐわんぐわんと痛みが頭を回るのは、汗をかいたのに水を飲まずに寝てしまったせいだろうか。それとも眠気に抗いきれず、一服せぬまま眠ってしまったからだろうか。 目前でぷるぷる震えるテマリの白い背中を見ながら、シカマルが痛む頭を抱えていると 「お前、これ、どうしてくれるんだ」 小さな手鏡を手にした下着姿のテマリが、顔を真っ赤にして、こちらを向いた。指差した首元はシカマルがつけた、濃紅の花が咲き乱れている。胸元にまで広がった花畑がテマリは気にくわないらしい。 「別に痕の一つや二つ……」 「一つや二つ？　……そんなレベルじゃないだろ、これ！　今日は火影邸に行くと話をしてあっただろ！　こんな姿じゃ、外もおちおち歩けやしない。全然隠れないし、どうしてくれるんだ」 つり上がった目にギロリと睨みつけられ、乾いた喉がひゅっと鳴る。すぐに何かしたの行動を起こさねば、雷が落ちるのも間近だ。すでに暗雲に包まれているのだし。 「あー。わかった、わかったから。オレの服貸してやるからそれ着ろよ」 頭の痛みなんて、今の問題じゃない。シカマルはベッドから抜け出すとパンツ一枚でタンスの元に急ぎ、仕舞ってあった服に手をかける。しかしテマリは 「お前の服はサイズが合わない」 拒否をしながら、ぴったりと閉じている太ももの上にのせているポーチの中を弄った。ガチャガチャと中で硬いものがぶつかり合う。 「オレが他に何か持ってると思ったか？」 「何かないのか？　昔のやつとか。私はいつもの服しか出せない」 細長いスティックを取り出すと、蓋を取って中身をくり出す。そして、鏡を見ながら肌色の着色を首に施してみるが、満足がいかないらしい。嫌そうに、顔をしかめる。 「何かって…」 ちらりとタンスの中身を見て、今さらながら、持っているものは真っ黒な忍服ばかりだということに気づいた。スタンダードな、黒の装束。昔の服は汚れるたびに捨てていたし、私服なんて袖を通す機会がないから買ってもいない。 ふと、片隅に追いやられた季節外れのマフラーが目についたが、初夏にこんなもの巻いてる女はおかしい。 考えあぐねいているとテマリが傍から、シカマルの開けた引き出しを覗いていた。 「お前がいつも着てるやつだと、バレるだろ。……お前、他に服はないのか？」 「任務ばっかなんだから仕方ねぇだろ」 テマリは畳まれているタートルネックを一枚ずつ確認していくと、引き出しの中を吟味する。 「閉めんぞ」 これ以上文句を言われる前に、引き出しを閉じようとするとテマリは「待った」と止める。 「これ、貸してよ」 取り出したのは、ナルトの結婚式に参列するために買った礼服とセットの、灰色のタートルネックだった。最近買ったものだから、テマリの言うサイズの問題は全く、解消されない。 それなのに、テマリはそれを選んだ。 「これならお前だってバレない」 いそいそと服に頭を突っ込むと、やはり緩くなってしまった首まわりを手鏡を見て、気にする。 いつもと違う、男もんの服を着て、セックスしたってバレるのはいいのかよ。 シカマルはそう言いたかったが、口をつぐんだ。そのかわり 「どうだかなァ」 そう言うと自分の、いつものセットに手をかけた。黒のタートルネックに、黒のパンツ。後は出かける前にベストを着たらいい。 丸まったシーツからヘアゴムを救い出して、髪を結び直していると 「これぐらいなら許容範囲だろ？」 だぶつく袖を捲ったテマリが「どうだ」とシカマルに聞いた。 灰色のタートルネックに藤色の腰巻は正直に言うと、似合わない。しかしタートルネックのサイズが大きいことで、テマリの、男の自分よりも華奢な感じが、浮き立っていた。今はかわいらしい雰囲気を身につけている体のラインに、ぴったりとあう服を着ていることが多いから、目新しさもある。 すぐに脱げてしまうであろう服の下に手を差し込んで、それから……。 シカマルはそこまで考えたが、無理やり頭の動きを止めた。 「微妙。いのからなんか借りてきてやっから、いつもの服着て、大人しくしとけよ」 シカマルは髪束の根元をぎゅうの縛ると、床に放り投げられていたベストを拾い上げた。 「これじゃ、ダメだったか？」 「ダメだ。どっちにしろ、首が見えてんだから意味ねーだろ」 いのに聞けば、今の季節にあうものを貸してくれるだろう。首に巻くものじゃなくてもいい。どうせ似たような体型なのだから、クビが詰まっていれば上着でも構わない。 「ダメか……」 悪くないと思ったんだがなぁ、としょんぼりとしながら手鏡を見るテマリの細腕で、折れた布がすすすと肘に溜まる。 こんなに小さかったか？ 抱く時も考えることだが、テマリはシカマルが思っているよりもずっと、女の体をしている。力をいれれば折れてしまいそうで、でも柔らかさがあって……その上、自分よりもずっと小さいとくれば胸の内ある「守ってやらねば」という、実力のある彼女にはおおよそ必要のないであろう感情が、勝手に揺さぶられる。 「ちゃんと体に合うやつにしとけって」 「早くしてくれ。時間がない」 「はいはい」 部屋を出ると、いのにはどう説明したものかを考えた。まさか「痕をつけたから、隠すものを寄越せ」とは言えない。 「〜〜ッ！」 シカマルは廊下で座り込むと頭を抱えた。 ちらちらと脳裏で反復する、シカマルの服を着たテマリの姿が、思考を邪魔する。 テマリには昨夜のことがなかったかのように冷たく言ったが、他の男にこの姿を見せたくないというのが、本音だった。

その後、テマリの腹は膨らんだ。 シカマルとの交尾まがいの戯れをしたその晩にきた、番としているオスとも同じことをしたから、それが原因じゃないかと思っていたが、出てくるはずの期間を過ぎても、腹の子はなかなか産まれなかった。 その子どもが産まれたのは、熱射が照らす夏をすっかり飛び越え、秋晴れが広がるある日のことだった。カンクロウに手伝ってもらいテマリが腹から出したものは、シカマルにそっくりな、男の子であった。

友達の輪は広がっていく。 だからシカマルとテマリが友達になると、また輪が大きくなった。二人を通じてキツネのナルトと、タヌキの我愛羅が仲良くなると、それがまた輪を広げて、気づけば大勢が集まるようになっていた。 森のなかにある空き地に集まり、くだらない話をする。二人が気づいた、ナルトまんの違いはもっぱら話のタネだった。 「オレのナルトまん、カンクロウのやつと確かに味が違うな」 「本当だ。オレのやつの方が、何か臭いな」 オオカミのキバと、モグラのカンクロウがひそひそ声で話している。二人は集めたナルトまんをたくさん食べ比べをして、味の違いとそれからどこから来ているのかを解明すると意気込んでいる。この二人は気があったらしく、空き地じゃない場所でも、カンクロウに合わせて夜に話すこともあると言う。 「おー！　キバ、今日もやってるなぁ」 「オレとナルトは特に違いがなかったぞ」 そこに割り込むナルトと我愛羅、やがて他の動物たちも集まってくる。 わいわい楽しんでいる友達たちを、シカマルとテマリは遠くから見守っていた。何を話したのかわからないが、ナルトがキバに蹴飛ばされると、シカマルの傍らでテマリがふふっと笑う。 「楽しいか？」 「あぁ、とっても。こんなに人が集まったところを初めて見るから」 「……オレもだ」 テマリは思ってもいなかった。まさか目の前をシカマルが通りかかったことから、こんなことになるなんて、と。

「なんだ、それ？」 「何って、ナルトまんだろ」 自分を呼びに来たテマリは、シカマルに何の用もなかった。持て余した暇をどうにかするためにここに来たらしい。そしてシカマルが食べていたナルトまんに興味を示したのだ。 「私の食べてるやつと色が違う」 「そうなのか？　緑ばっかだと思ってた」 シカマルの友達である、イノシシのいのやインコのチョウジは緑色のまんじゅうを食べている。だから、そればかりなのかと思っていたがどうやら、違うらしい。 「……一口くれないか？」 「別にいいけどよ」 シカマルは持っていたパッケージをテマリに手渡すと、テマリはウキウキした顔でまんじゅうを取り出した。そしてぱくっと可愛らしく食むと、もごもごと口を動かし、飲む。耳が微かに揺れる。 「うーん。なんか、変だなこれ」 「そうか？」 「なんというか、私が食べているものと違う味がする」 「オレとお前じゃ種類が違うんだから、食べるものもちょっと違うんだろ」 ナルトまんの正体は不明だ。 けれど今日一つわかったことは、食べる動物によってナルトまんが変わるらしい、ということだ。