i found shelter

A própria estupidez por vezes era suficiente para enchê-lo de raiva. Flagrou-se segurando o copo que tinha diante de si com certa firmeza, mas impediu a si mesmo de estourar o vidro com força bruta no último minuto. Olhou para a própria mão com certo estranhamento, quase como se aquela parte do corpo pertencesse a outra pessoa que não ele. Vinha melhorando nos últimos tempos quando o assunto era controlar os próprios impulsos mas, ainda assim, estava longe de ter a auto-confiança necessária para não se considerar uma ameaça para todos os que estavam ao seu redor. Quase como se fechasse as cortinas para esconder o céu nublado, afastou prontamente os pensamentos tempestuosos, focando nas palavras arremessadas em sua direção. Fisgou seu maço de cigarros no bolso interno da jaqueta, pousando-o diante de si quase como se pesasse a decisão de fumar ou não. A verdade era que vinha tentando se livrar do vício, mas ocasiões como aquela o tornavam extremamente difícil. Invés de tentar se convencer que seria “só um trago”, optou por se entreter com o isqueiro. Era de design cromado e simples, mas tinha uma profunda marca de arranhão que certamente não havia sido causada por unhas humanas. O acendeu em um breve movimento, deixando que a chama consumisse seu gás por um par de segundos antes de o fechar e afastar de si. “Sou um tigre de bengala. Minha forma não é exatamente lucrativa ou fácil de camuflar entre a multidão, mas você poderia chamá-la de ágil.” Pontuou a declaração com um sorriso sarcástico, tamborilando os dedos contra o balcão quase como se quisesse uma garantia constante de que as garras não estavam aparentes. “Você fuma?” Perguntou no que era para ser uma oferta.

Foi a segunda parte da breve declaração da garota que mais o interessou, por se apresentar na forma de uma oportunidade de negócios. Noah vivia mudando de cidade e de identidade. Havia se tornado particularmente bom em reproduzir a papelada padrão oferecida pelos cartórios. “What a coincidence. I happen to be in the business of forging documents. If you can pay for it, that is.” Virando-se para encará-la finalmente, estendeu-lhe a mão em um cumprimento. “I’m Richard. Richard Parker.” 

Abanou a cabeça de imediato com a oferta. — Não. — Respondeu de imediato, quase que involuntariamente, apertando mais seu casaco para si. Cigarros lhe traziam péssimas memórias. Humanos tinham o péssimo hábito de maltratar os animais que não respeitavam e ela tinha as marcas em seu corpo para o provar. Apesar de shapeshifters terem a pele mais resistente, a pressão suficiente acabava por deixar marcas, especialmente por ela ainda não ter se desenvolvido completamente. Era uma daquelas coisas que a fazia a sentir mais confortável como animal do que como humana. Pelo menos, quando o pêlo cobria sua pele, não havia aquelas marcas feias em todo seu corpo. A informação que lhe foi oferecida de seguida a deixou completamente surpresa. Podia dizer que era destino, mas não era tão romântica assim. Especialmente, com a forma que ele acabou sua frase. Era por isso que não se deixava ter esperança de nada. Todo mundo queria alguma coisa em troca, sem exceções. Não se surpreenderia se ainda tivesse de acabar lavando louça para pagar aquela porra daquele copo de leite.

— Do I look like I can pay you? — Foi sua resposta automática, revirando os olhos e murmurando asshole por entre seus dentes, voltando sua atenção para o copo de leite quente. — Sorry to burst your bubble but I barely have enough money to eat most days. I'll keep you in mind when I win the lottery though. — Acabou com seu leite, aliviada por, pelo menos, se sentir um pouco melhor. Agora só tinha de esperar que sua roupa secasse e quem sabe podia tentar seduzir algum babaca do bar e acabar a noite roubando seu dinheiro. — And a bengal tiger is totally profitable. You would do a shitload of money with a fake circus show. Humans are suspicious but circus were always shady so I doubt they would give a fuck. Trust me, I travelled with one for a while. — Aparentemente, truques com cachorros também eram populares, mas o jeito que tratavam os outros e a si mesma fora um pouco demais para que ela conseguisse aguentar.

Hogwarts era a única constante agradável em sua vida. Era o que o mantinha são em meio ao tormento que eram seus incessantes conflitos familiares. Conforme o último ano se aproximava, tornava-se cada vez mais receoso do dia em que teria que voltar a morar com seus pais, não importando o quão temporário fosse. Era por isso que jogava quadribol, e por isso que queria participar do torneio tribuxo. Esperava se tornar proeminente o suficiente para se formar na escola com um contrato assinado com os Ballycastle Bats e nunca mais precisar pôr os pés na casa dos Ackerman. Era por isso que levava aquela competição a sério, e por isso que, se Eva achava realmente que tinha alguma chance de derrotá-lo, logo descobriria estar enganada. 

Permitiu-se olhar ao redor por um segundo. A atmosfera no salão era ainda mais irreverente que o habitual graças ao número adicional de pessoas presente. Podia ver apostas sobre os participantes sendo feitas aqui e ali. Enquanto a maioria dos estudantes de Beauxbatons conversava animadamente nas mesas de Hufflepuff e Gryffindor, os alunos de Durmstrang se concentravam na mesa de Slytherin e Ravenclaw e não pareciam particularmente inclinados a socializar com ninguém. Era quase como se estivessem se esforçando para ignorar a existência dos demais. Sentiam-se superiores, e aquilo o incomodava. Tinha certeza de que devia tirar Eva do sério também. Enquanto isso, mesmo com todas as diferenças que separavam sonserinos, grifanos, lufanos e corvinos, ainda existia um espírito de união que os tornava um só e os fazia eleger seus líderes. Damian era um deles, mas não o único. Agia confiante na maior parte do tempo, mas a verdade era que havia uma grande parte de si que tinha medo que seu nome não fosse o tirado do cálice. Ainda assim, manteve o sorriso arrogante de sempre cuidadosamente no lugar. Tinha uma reputação a zelar. “Rich e Frank decidiram lançar uma campanha ridícula em meu favor pelas minhas costas. James Potter e companhia estão tentando transfigurar todos os bottoms com a minha cara para que digam coisas como ‘Ackermané’ ou ‘pegando no taco e batendo nas bolas’. Eles já foram mais criativos.” Comentou, dando de ombros com certo desdém. A acotovelou suavemente nas costelas antes de roubar seu copo de suco de abóbora e dele bebericar, lambendo o excedente do lábio inferior antes de continuar. “Ainda assim, será minha honra humilhá-la publicamente, Drummond.”

— James e Sirius? Eles continuam sendo babacas? Lembro que James começou me odiando em particular quando eu fiz flutuar um frasco de poção na cabeça dele. O cabelo dele ficou rosa uma semana. Foi ótimo. — Deu uma curta risada com a memória, se recordando de um tempo de quando ainda se divertia com a escola. O fizera porque aquele idiota resolvera xingar Damian Ackerman na sua frente e bem... Eva sempre tinha sido particularmente protetora em relação a seus amigos. Duvidava que algum deles se lembrasse sequer de sua cara, mas faria questão de os relembrar, caso necessário. — Você ainda precisa comer muito doce para conseguir chegar perto do me humilhar publicamente, Ackerman. — Arqueou uma sobrancelha, com um sorrisinho de lado, logo pegando um pastel e dando uma mordida, ignorando o fato que ele tinha acabado de roubar seu suco. — Já homens menores cairam por me subestimarem. Não espero que você cometa o mesmo erro. — Claro que os Nossa, Ackerman, uma adversária à sua altura dos amigos dele quebraram por total o momento, acabando por a fazer quebrar o ar de deboche para rir. — Quando abrir, vamos colocar nosso nome juntos? Pode ser que dê sorte para ambos.

‘Live in 5, 4, 3, 2, 1…’, a voz robotizada do servidor do Nerve anunciou antes de a tela de seu celular se transformar no feed da própria livestream. O primeiro comentário surgiu em impressionantes 0.7 segundos. ‘I LOVE YOU MOWREY’, por streetsmarts92 – esperava que fosse uma garota. Em cinco segundos havia trezentas pessoas, que ele supunha serem das mais variadas partes do mundo, o assistindo. “E aí?” Cumprimentou com sua tradicional maneira despreocupada, o sorriso empolgado de sempre no lugar. Com a câmera voltada para si, girou de modo a mostrar o local em que estava – um Taco Bell lotado em plena manhã. Havia uma enorme porção de nachos por terminar na mesa que estivera ocupando até pouco, o café da manhã dos campeões. O primeiro desafio apareceu tão logo os espectadores foram apresentados com o contexto: ‘Roube a refeição de alguém’.

“Going soft on me, are ya?” Questionou com um revirar de olhos. O ritmo era sempre mais lento quando a sessão começava, e Jerome achava algo tão simples quanto petty theft coisa de iniciante – o que estava longe de significar que ele não o faria. Andou em direção à saída mas, antes de cruzar a porta, simplesmente estendeu a mão, agarrou o burrito de um pobre quarentão careca e deu uma mordida. ‘What the fuck…?’ foi a reação zangada que recebeu conforme o homem se colocava de pé, somente para perceber que era uns bons quinze centímetros mais baixo que ele e com uma forma física claramente inferior. “Got a problem, old man?” Questionou enquanto limpava o molho do queixo, as sobrancelhas erguidas. Ao vê-lo recuar, seu sorriso só se alargou. “Thought so.” Arrancou mais um pedaço da refeição do coitado antes de a jogar na lixeira e, oferecendo-lhe uma saudação militar, deixar a loja.

Tão logo voltou sua atenção para a tela do celular novamente, deparou-se com um segundo desafio. ‘Dê um tapa na bunda da asiática.’ Gargalhou alto, sacudindo a cabeça em desaprovação claramente falsa. “Now that’s just xenophobic.” Desdenhou, mesmo sabendo que o faria. Foi só quando olhou ao redor que a notou, fumando de costas para si e parecendo distraída. Bem, pelo menos era uma bela bunda. Cruzando a distância que os separava com um par de passos, plantou a palma de sua mão na nádega da garota com força. Quando ela virou, indignada, percebeu que, mesmo com a maquiagem de fim de uma longa noite, seu rosto não ficava muito para trás. Estendeu o celular na direção dela. Havia chegado à conclusão de que, naquele tipo de situação, mais fácil era dizer que o que fizera havia sido um desafio do que prolongar o conflito. “Não olhe para mim, duas mil vozes me disseram para fazer isso.” Era um número impressionante para um stream que havia acabado de começar, Jerome sabia. Tão logo virou a tela na direção da desconhecida, sete palavrinhas surgiram em letras neon. ‘Are you a watcher or a player?’

Podia sentir suas mãos tremendo ligeiramente de raiva, só notando então que o susto do tapa não desejado a tinha feito deixar cair seu cigarro. O pisou com força, tentando, pelo menos, deixar que parte da sua irritação se fosse com o gesto, sem muito sucesso. Tinha sérios problemas em controlar seu temperamento e aquele idiota tinha sorte que ela tinha deixado sua bolsa com seu fiel spray de pimenta dentro do restaurante ou ele estaria chorando no chão naquele exato momento. E apenas conseguiu piorar a situação quando lhe ofereceu uma justificação para o seu gesto. Não precisou de olhar duas vezes para saber o que era. Era um jogo idiota que todo mundo parecia estar louco por. Nerve. Aparentemente, te ofereciam desafios e você os fazia, enquanto pessoas o assistiam, dizendo que quem chegasse no fim teria um prémio bastante generoso. Uma premissa interessante para alguém que não recusava um desafio que nem K, mas que rapidamente perdera qualquer tipo de vontade de o experimentar, depois de ouvir rumores que não tinha como você desistir e os desafios... Bem, estavam ficando mais perigosos a cada dia que passava. Ouvira que dois dias antes, alguém tinha pulado da ponte de Brooklyn e acabado em coma no hospital, mesmo que o jogo só tivesse sido lançado faz uma semana. E, no caso, ela decidira jogar por seguro, já´que todos os seus amigos pareciam achar a ideia entediante, de todo o jeito.

— Nossa, que coincidência. — Disse, fingindo um ar surpreendido. — As duas mil vozes na minha cabeça estão me falando para enfiar um soco no seu rosto, babaca do caralho. — Completou seu pensamento, dando o dedo do meio para o celular, deixando seu olhar se desviar para a tela piscando, oferecendo o novo desafio do cara. Convencer a asiática a jogar. De imediato, revirou os olhos. — Asiática? Sério? Sou americana também, que porra. Não suponho que você vem de África só porque é negro. — Levantou os olhos para o garoto, sua irritação ainda presente, mas agora com um pequeno sorriso, percebendo o poder que estava em suas mãos. Se ela não participasse, ele perderia. Game over para o cara que tinha feito o favor de piorar uma noite que estava até sendo agradável. Um sorriso começou se formando em seu rosto, cruzando os braços sob seu peito. — Parece que você vai perder seu jogo, garotinho. Lamento. — Virou costas, já se preparando para voltar a entrar no restaurante, com uma sensação de vitória.

Quando a porta de vidro da varanda foi empurrada, porém, não foi o dono da casa que a cruzou, e sim Ava. Sua Ava, sorrindo-lhe como se nada houvesse de errado no mundo. A música da festa chegava até ali abafada, mas podia identificar um trecho genérico de melodia pop que pouco fez para conceder-lhe um álibi para que pudesse fingir não tê-la ouvido. Parte de si estava tentada a somente ignorá-la e continuar bebendo de seu veneno em paz. Dois meses tratando-o somente como um conhecido nos corredores da escola, respondendo seus sms somente para se esquivar, fazendo-o sentir como a escória da humanidade tal como o restante de sua sagrada panelinha. Dois meses em que ele estivera preocupado com ela, apesar de todos os demônios com quem batalhava diariamente. Dois meses até que finalmente desistisse de fazer com que as coisas voltassem ao normal e então, quando finalmente se havia resignado, a recebia de volta em sua vida tal como uma assombração. Quando decidiu por respondê-la, o fez com certo amargor. “Yeah, well, I couldn’t just stay at home and braid my mom’s hair.” Seus olhos sequer se encontraram com os dela ao dizê-lo, e seu tom foi surpreendentemente afiado. Nunca antes havia lhe dirigido a palavra daquela maneira. Ao guardar o recipiente de bebida no bolso interno do casaco, notou que sua mão tremia. A fechou em um punho. Odiava sentir-se daquela maneira. Vulnerabilidade não era um termo que permitia que existisse em seu vocabulário. “Decidi frequentar a casa de quem eu supostamente odeio e não dirigir a palavra a quem chamo de amigo. Jeez. Me pergunto com quem aprendi isso.”

Fez a única que pode. Riu. Porque ele estava certo. Chase sempre a conhecera melhor do que todos os outros e sempre fora o primeiro a chamá-la a razão, quando estava se deixando ir demais naquele mundo idiota. Sempre lhe dissera que não precisava de pessoas como eles, mas a verdade é que eram seus amigos. Katherine, Mae, Patrick... De um jeito estranho, criaram um círculo onde havia uma lealdade desmedida entre eles, por muito que alguns dos seus membros não se gostassem particularmente. Entre eles, Patrick e Ava. Não suportava o cara e, de alguma forma ainda sentia que lhe devia alguma coisa. Como se o fato de serem amigos desde crianças significasse alguma coisa, quando toda a sua relação era baseada em provocações. — Não nego. Mas Patrick sempre dá as melhores festas e ele prometeu que eu podia dormir no quarto dele e usar o PS4, enquanto ele pega a Katherine no quarto dos pais. Então... — Abriu um pequeno sorriso, mesmo que soubesse que Chase não o iria ver, já que ele aparentava estar concentrado em olhar tudo que não fossem os olhos de Ava. Sentia que sua presença não era bem vinda, mas o álcool a impulsionou a sentar-se do lado do seu (ex?) melhor amigo e abraçar seus próprios joelhos. Era absurdo o quanto sentia falta daquele filho da puta na sua vida. — Eu sei... Que sumi. But I’ve been dealing with my own bullshit lately. — Não mencionou o que, porque estava certo que ele saberia. O timing de seu sumiço era uma coincidência demasiado grande, para a culpa ser de outra coisa a não ser a morte de Roxanne. — Você sabe que eu não sou boa pedindo desculpas. Mas eu sinto sua falta Chase, de verdade. Tanto que estou considerando realmente passar minha noite no quarto de Patrick jogando GTA. — Riu, antes de pousar o rosto em seus joelhos, para olhar para Chase, sentindo seu coração praticamente explodir no seu peito, quando esperava mais nada a não ser rejeição. Mas tinha de tentar.

Ela ainda tinha o senso de humor do qual se lembrava – em muito parecido com o seu próprio. A garota mal tinha se sentado na mesa da Sonserina, que um dia havia sido sua casa, e já estava a zombar de um dos alunos mais populares de todo o ano. Frank dirigiu-lhe um olhar, as sobrancelhas erguidas quase como se quisesse com elas formar uma interrogação. “A manic pixie dream girl!” Exclamou, olhando ao redor em busca de Julia – sem sucesso em encontrá-la. Era óbvio que a loira não estava presente no jantar, ou estaria grudada no Delvecchio pelo quadril. “Naquela época éramos novos demais para que eu assumisse que Frank queria comê-la como viemos a descobrir posteriormente. Para mim os dois estavam simplesmente tramando uma série de assassinatos no melhor estilo trouxa.” Adicionou algum contexto à conversa conforme se servia de uma porção generosa de chocolate pudding – preferia waffles, era verdade, mas quem precisava jantar quando se podia pular direto para a sobremesa? “Nós estávamos no mesmo dormitório. Não tive como fugir. Era isso ou ser esfaqueado enquanto dormia.” Explicou, acotovelando-o na costela suavemente. Ouviu Frank responder prontamente, na direção geral da recém-chegada, que Eva não devia se preocupar, pois o assento de ‘melhor amigo para sempre’ havia sido mantido cuidadosamente aquecido para a sua chegada.

Espreguiçou-se conforme um bocejo o tomava, esticando os longos braços somente para passar um deles ao redor da garota no que foi um suave e impressionante movimento. “O importante é que você está aqui agora.” Disse em um tom de confidência, calculado para que o restante dos ocupantes da mesa não o ouvissem. Soou quase tímido. Era capaz de transicionar da zombaria para o flerte despretensioso em velocidade assustadora.

Seu sorriso falhou apenas por um segundo, quando sentiu o braço de Damian em torno de seus ombros. Claro que houvera o ocasional flerte nas cartas trocadas entre eles, mas aquilo... Era diferente. Talvez porque o maldito era atraente e sabia-o. Mas quando enunciou as palavras, logo o sorriso voltou para os seus lábios e não se conteve. Aproveitou a posição do moreno, para colocar os dois braços em torno do pescoço dele, o abraçando com força. Provavelmente, uma péssima ideia, considerando as fãs que Ackerman deveria ter em Hogwarts e o fato de ter a certeza que seus colegas tinham agora o olhar preso nela, não habituados aquela faceta divertida e até afetuosa de Eva, já que tudo o que oferecia para a maioria deles eram olhares frios e palavras de desprezo. — Você não tem ideia o quanto eu sentia falta desse lugar. — Murmurou baixinho no ouvido dele, sua voz tremendo ligeiramente, entregando o quanto feliz estava na verdade por ter voltado. Respirou fundo, antes de largar o Ackerman a contra gosto, já retomando o pequeno sorriso de lado habitual. — O que? Tinha saudades desse otário. Direitos de melhor amiga de criança. — Respondeu, perante o sorriso claramente de deboche de Rich e Frank, logo voltando a pegar seu suco de abóbora e dando um gole, como se nada tivesse acontecido. — Pelo que estou vendo, você é o favorito para participar do torneio, Ackerman. Quem sabe ainda acabamos competindo. — Comentou, com um sorriso divertido. Se houvesse alguém contra quem seria uma honra competir, sem dúvida que seria Damian.

Os ânimos pareciam à flor da pele. Pessoas o cumprimentavam nos corredores sem que entendesse inicialmente o porquê. Simpatizantes dos Marotos tentavam o amaldiçoar pelos corredores como maneira de eliminar a concorrência. Slytherin como um todo parecia tê-lo eleito como seu representante, com Rich e Frank como os chefes de uma campanha que ele sequer sabia estar acontecendo até ver o primeiro bottom decorativo com sua figura estampada, voando a toda velocidade em sua vassoura conforme as palavras do slogan “ACKERMANIAC IS ON THE LOOSE!”, que achou particularmente embaraçoso, estouravam no céu ilustrado como fogos de artifício.

É claro que queria participar do torneio. Nunca antes havia desejado algo com semelhante afinco. Aquela seria, ao mesmo tempo, seu maior ato de rebelião e redenção. Seu jeito de provar aos pais que, apesar da recusa em se conformar aos estritos padrões familiares impostos por gerações, ainda era digno do orgulho proveniente de carregar o sobrenome e o legado Ackerman – mesmo que à sua própria maneira.

Quando finalmente chegou a hora do jantar e do anúncio oficial da competição, Damian sentou-se com os outros dois terços da Unholy Trinity tal como fazia em todas as refeições, com o restante de seu círculo mais próximo de convívio se posicionando em sua órbita imediata. O longo discurso de abertura do diretor normalmente era suficiente para colocá-lo em um coma induzido mas, naquela ocasião em especial, flagrou-se absorvendo cada uma das palavras. Sua atenção só se desviou quando a delegação de Durmstrang entrou – e então pôs-se a procurar uma figura familiar em meio a multidão. A assistiu atentamente mesmo enquanto Dumbledore encerrava o monólogo e declarava o banquete aberto. Mesmo enquanto Eva fazia seu caminho até ele, seus olhos não a deixaram por um segundo sequer. Não percebeu que estava sorrindo.

“Prince, por favor, be a gentleman e abra espaço para a nossa convidada.” Orientou a Richard, que lançou um olhar conspiratório e um sorriso malicioso na direção de Frank antes de afastar-se para o lado, vagando um lugar para que a garota se sentasse. É claro que aqueles dois viam maldade onde não havia. “Tinha começado a achar que você havia se acovardado e ficado na Noruega.”

No entanto, não deixaria esses pensamentos negativos afetar sua estadia. Sabia que não tinha como garantir que dessa vez seus pais iriam mudar de ideias, então tudo o que podia fazer era tentar aproveitar o máximo que podia. — Eu sei que não nos vemos faz algum tempo Ackerman, mas eu continuo o tipo de pessoa que não recua perante um desafio. Isso, pelo menos, não mudou. — Piscou para ele, logo dando uma curta risada, adotando o lugar que fora aberto para ele, sorrindo na direção do que parecia ser um dos amigos de Damian. E, logo, o clique aconteceu. — Oh. Você é Richard, certo? E você... Frank. Frank Delvecchio. Cara, a gente jurava que você ia matar Hogwarts inteira um dia. Você não falava com ninguém, só com aquela moça loirinha. — Abriu um pequeno sorriso de lado, quando o garoto deiteou uma olhada para Damian, com uma sobrancelha erguida, como se o questionasse. — Decidiu fazer caridade e ensinar para ele como se comportar socialmente, Ackerman? — Voltou a olhar para o outro, enquanto se servia de um pouco de sumo de abóbora, adotando uma expressão perfeitamente angélica. 

“Depender de instintos só faz afastá-la da humanidade.” Comentou distraidamente, mais para si mesmo do que para a presente companhia. “Talvez você devesse entrar para os escoteiros. Poderia usar uma ou duas lições sobre sobrevivência.” Recomendou, assumindo um tom mais alto e contaminado pelo veneno do sarcasmo. Com um gesto, pediu ao bartender que reabastecesse seu copo, e assistiu conforme ele o completava até o topo. Uma gota preguiçosa transbordou, deslizando pela lateral do copo. Ele a pescou em um reflexo, levando o dedo até a boca em um gesto quase infantil. “Lição número um: desespero e estupidez são sinônimos.” Ofereceu, as sobrancelhas unindo-se em uma expressão quase cansada. Dialogar com alguém tantos anos mais nova parecia o estar lembrando da carga de idade que pesava em seus ombros. Só o que queria era uma cama quente onde pudesse ter uma noite de sono sem se preocupar com a possibilidade de ser descoberto e exposto no dia seguinte. “Mal e bem são preto e branco. Para pessoas como nós, sobreviver requer saber encontrar uma área cinza se preciso for.” Sua pausa foi longa o suficiente para que eliminasse todo o whiskey diante de si antes de continuar. Sua voz tornou-se surpreendetemente baixa, calculada para que só ela o ouvisse. “É por isso que eu roubo.” Havia um sorriso divertido em seus lábios conforme as palavras lhe escaparam, quase como se a estivesse testando – e de certa maneira estava. Pessoas que ainda acreditavam que era possível ser completamente bom naquele mundo não mereciam seu tempo ou atenção. Por algum motivo, a estava tentando ajudar de sua própria maneira debochada até então, mas uma resposta errada para aquele simples fato seria suficiente para fazê-lo se levantar do banco diante do bar e ocupar a si mesmo com uma partida de sinuca que tinha certeza ser capaz de vencer.

— O que você quer dizer como pessoas como n.... Oh. — Do nada, se calou, quando uma pequena luzinha se acendeu em sua cabeça. Isso queria dizer que ele também era um shapeshifter. Definitivamente, aquilo era uma surpresa. Talvez pelo seu amor pela reclusividade, nunca tinha conhecido ninguém como ela. Mas ali estava alguém, sem ela nem ao menos ter perguntado. Não teve sequer algum tipo e reação à revelação que se seguira. Porque ela também já roubara, apesar de não ter nenhum talento em particular para isso. Arqueou uma sobrancelha, confusa sobre o que ele estava tentando ganhar com aquilo. Mas logo se virou de novo para o seu copo, dando de ombros. — Nunca tive muito talento para roubar. Acho que não sou ágil o suficiente. Eu participava em lutas de cães. Minha forma animal é um doberman. Mas se tornou meio complicado desde a grande revelação. Eles estão mais desconfiados e eu não arrumei ninguém para me levar na merda da luta. — Suspirou, bebendo um golo do copo, claramente ainda irritada pelos acontecimentos de mais cedo no dia. Provavelmente, não lhe devia estar contando essas coisas, mas duvidava que o homem se fosse dar ao trabalho de a denunciar. — Por isso o desespero momentâneo. Talvez eu devesse arrumar a porra de um emprego, mas meio difícil quando eu não tenho nem minha certidão de nascimento.

Era óbvio que não a diria que também era uma criatura sobrenatural, parte como maneira de prevenir algum tipo de exposição que pudesse levá-lo a ter que se mudar novamente, e parte porque se envergonhava de fazer parte de uma raça que nunca fizera nada para acolhê-lo e que o deixara para lutar sozinho pela própria sobrevivência quando ainda era uma criança. “Olhe ao redor, kiddo. Há pessoas aqui que sabem como atacar.” Foi o alerta final que se prestou a oferecer, dando de ombros enquanto caminhava até o balcão do bar, onde se sentou prontamente. O bartender prontamente o serviu com a dose habitual de whiskey. “Um copo de leite quente para a mocinha aqui.” Pediu, a indicando com um gesto de cabeça. “Talvez isso a ajude a se manter aquecida.” Debochou antes de sugar todo o conteúdo de seu copo em um só gole, depositando-o de volta na mesa com um som estridente. “Mais um motivo pelo qual você pode me agradecer além do óbvio. Se você está realmente decidida a cuidar de si mesma, aqui vai um pequeno conselho: não confie em caras que se pareçam comigo.”

Quase protestou em relação à escolha de bebida, mas também escolheu o silêncio, preferindo não se humilhar a tentar virar uma dose de seja o que for. Já tentara o álcool e não ficara fã. Um copo de leite quente lhe parecia bem mais atraente naquele momento, se estivesse sendo sincera. — Eu já aprendi faz muito tempo que eu não posso confiar em ninguém. — Revirou os olhos, seguindo o bartender com o olhar, enquanto ele colocava o copo num microondas que tinha ar de não ser lavado fazia uns vinte anos. — Mas eu estava desesperada. Está realmente frio e... — Se impediu antes de continuar, suspirando. A última coisa que queria fazer era se lançar num discurso onde ela era a vítima no universo. A culpa era dela. Devia ter poupado mais o dinheiro. Ser mais cuidadosa. Planejado com antecedência. Mas aquilo lhe tinha servido de lição. — O meu dinheiro acabou mais rápido do que eu planeei e eu realmente nunca vou ter grana para pagar uma conta de hospital. Segui meu instinto e considerando que você ainda não me tentou arrastar para o beco e arrancar meu rim, hey. Acho que estava certo. — Deu de ombros, como se fosse a coisa mais simples do mundo.

“I… I can’t believe you just did that.” Comentou em um sussurro tão logo foi capaz de enunciar palavras coerentemente. Podia sentir o rubor subindo-lhe à face, que prontamente tratou de esconder ao abraçá-lo e afundar o rosto em seu peito. Peter podia insistir em dizê-la que não era boa pessoa, que não acreditava em compromisso e que a acabaria magoando, mas a verdade é que ele a estava tratando com mais respeito do que qualquer garoto que já dera em cima dela havia feito – não era como se tivessem sido muitos, mas ainda assim. “Your reputation is officially six feet under. So is mine, I think. If people take your usual behavior into consideration, they’re going to assume we’re married now.”

— Are we already talking about marriage? I’m already regretting my decision, Turner. — Disse, mas seu tom indicava claramente que estava apenas brincando com a outra garota. Sabia a mensagem que aquilo estava enviando e, de certa forma, não estava certo que se importava. A verdade é que Gabrielle era a garota mais interessante daquela cidade, então não via qualquer tipo de problema em afastar a maioria delas. Mas ele estava certo que algumas veriam aquilo como uma espécie de desafio pessoal. Mas isso... Isso ele lidaria quando a altura chegasse. 

— Are you that addicted to me? I knew I wasn’t good for you. — Retrucou, com um pequeno sorriso de lado, mas antes que ela pudesse responder, a beijou de novo, dessa vez demorando o seu tempo a saborear os lábios alheios.

O assassinato de Rita Reyes trouxe à tona a realidade nua e crua: havia pessoas ao seu redor – perigosamente perto, ousava dizer – que tinham poderes ainda mais perigosos que o seu e que não compartilhavam de seu senso de moral e ética. Dominic não poderia salvar a todos, por mais que tomasse aquilo como sua responsabilidade na maior parte do tempo. Uma vida havia sido perdida para o provar não só errado, mas impotente. Assistira às imagens da festa mais vezes do que poderia contar, encontrando em cada vez uma nova maneira da qual poderia ter salvado a mulher cuja vida havia sido roubada se apenas ele tivesse sabido a tempo.

Aprendera da maneira difícil que de nada servia saber tudo se, por vezes, ainda era capaz de saber tão pouco. A ignorância era o maior pecado para alguém como ele – graças a ela que perdera o grande amor de sua vida, e Alexa perdera o mais próximo que tinha de uma mãe. Sentira-se extremamente culpado ao falar com a garota por mensagem de texto, mas nada comentara sobre. Em sua concepção distorcida, via-se como estranhamente egoísta por flagrar a si mesmo transformando todo o acontecido em algo sobre ele – mesmo que em nome de uma esmagadora obrigação de salvar o mundo.

— Whoever did it has my power. — Começou, não se permitindo a mexer. Mal as palavras saíram de sua boca, sua apatia, lentamente começou a se transformar em raiva. Podia sentir seu sangue queimando, a tensão a se formar lentamente no seu maxilar. Como é que tinham sido capazes de fazer aquilo com Rita? Rita que tudo o que queria era ajudar os outros. Alexa podia ser cruel, mas aquilo.... Era mais crueldade. Era puro sadismo. Vontade de ver o mundo a cair numa total desgraça com o assassínio de alguém que era boa demais para aquele mundo. Definitivamente, boa demais para ser tia de Alexa. Se afastou, para encarar Dominic, por momentos não se importando com os olhos vermelhos e a maquilhagem borrada. Sabia que ele não a julgaria. — They used my power to make another person do their dirty work. I could see it. In his eyes, Dominic. The emptyness... I’m sure they have the same exact power as I.

one pairing: frank delvecchio and julia carstairs