Schlafmitteldemenz

Die vaskuläre Demenz entwickelt sich als Folge von Durchblutungsstörungen im Gehirn. 

Es gibt viele Medikamente, die anticholinerg wirken. Einige davon kommen auch als Schlafmittel zur Verwendung. Im Wesentlichen sind dies die rezeptpflichtigen Wirkstoffe Amitriptylin, Doxepin, Hydroxyzin, Quetiapin und Trimipramin sowie Diphenhydramin (DPH), das rezeptfrei erhältlich ist. Letzteres ist unter anderem in Produkten wie „Vivinox“ und den „Nachtsternen“ enthalten.

Etwa 5-10 Prozent der Deutschen haben über einen längeren Zeitraum Schwierigkeiten mit dem Ein- und/oder Durchschlafen, die mit Tagessymptomen wie Erschöpfung, verminderter Leistungsfähigkeit sowie Verhaltens- oder Stimmungsstörungen einhergehen. Schlafmediziner stellen dann die Diagnose einer Insomnie. Diese Erkrankung hat schwerwiegende individuelle Folgen für die Betroffenen und ist mit hohen sozioökonomischen Kosten für unsere Gesellschaft verbunden. Zum Beispiel haben Menschen, die unter einer Insomnie leiden, in den nächsten Jahren ein mehr als doppelt so hohes Risiko, eine Depression oder Angststörung zu entwickeln.        

Einige Schlafmittel bergen ein ernsthaftes Risiko der körperlichen Abhängigkeit, wenn sie länger als zwei Wochen eingenommen werden. Den Betroffenen fehlt oft das Verständnis dafür, wie schnell sich bei Schlafmitteln eine Toleranz entwickelt. Die Toleranz kann zu körperlicher Abhängigkeit und/oder einer Sucht führen. Viele Menschen, die eine Abhängigkeit von Schlaftabletten entwickeln, haben berichtet, dass sie ihre Dosis erhöht haben, nachdem die Wirkung nachgelassen hatte. Mit der Zeit entwickelten sie eine Toleranz, die zu einer Abhängigkeit führte. Der erste Schritt zur Überwindung dieser starken Abhängigkeit besteht darin, zu erkennen, dass es ein Problem gibt.

Zu den Kriterien für die klinische Diagnose einer Sucht gehören verhaltensbezogene, körperliche und psychologische Symptome, die auf einen anhaltenden Substanzkonsum zurückzuführen sind. Personen, die von Schlafmitteln abhängig werden, weisen oft folgende Symptome auf:

es sind immer mehr Schlafmittel nötig, um einschlafen zu können

mehr als ein Versuch, mit dem Konsum aufzuhören, ist gescheitert

Vernachlässigung sozialer, beruflicher oder familiärer Verpflichtungen

Verwirrung oder geistige "Abwesenheit"

Abkapselung von Freunden und Familie

unangemessenes Verhalten unter Alkoholeinfluss

Entzugserscheinungen

kein Interesse mehr an Tätigkeiten, die früher Spaße gemacht haben

starkes Verlangen nach dem Schlafmittel

Für einen ruhigen Schlaf schlucken viele Menschen Pillen - ohne zu ahnen, dass sie schnell süchtig machen. Forscher vermuten nun, dass eine langfristige Einnahme sogar zu Demenz führen könnte.

Sie sind vielseitig und hierzulande schnell geschluckt: Benzodiazepine finden Verwendung als Angsthemmer, Krampflöser und Beruhigungsmittel. Vor allem Senioren greifen regelmäßig zu Schlaf- und Schmerztabletten wie Valium, Adumbran oder Tavor. Dass bereits eine kurzzeitige Einnahme des Wirkstoffs zur Beeinträchtigung kognitiver Fähigkeiten sowie Sucht führen kann, ist bekannt. Forscher vermuten nun, dass eine langfristige Einnahme des Wirkstoffes auch das Alzheimer-Risiko erhöhen könnte.

Viele ältere Erwachsene haben Schlafprobleme, aber Menschen mit Demenz haben es oft noch schwerer. Schlafstörungen betreffen bis zu 25 % der Menschen mit leichter bis mittelschwerer Demenz und 50 % der Menschen mit schwerer Demenz. Mit zunehmender Schwere der Erkrankung verschlimmern sich die Schlafstörungen in der Regel. Zu den möglichen Problemen gehören übermäßige Schläfrigkeit während des Tages und Schlaflosigkeit mit Schwierigkeiten beim Einschlafen und Durchschlafen in der Nacht. Nächtliches Erwachen und verfrühtes Aufwachen am Morgen sind ebenfalls häufig.

Ein guter und tiefer Schlaf mit ausreichend langen Tiefschlafphasen kann dabei helfen, Alzheimer vorzubeugen. „Eine gesunde Lebensweise kann den Verlauf von Demenz positiv beeinflussen und zu mehr Lebensqualität bei Patienten führen“, sagt Prof. Dr. Ulrich Sprick, Chefarzt am Memory Zentrum, dem Demenz-Kompetenzzentrum in Neuss. „Genauso wie ausreichend Bewegung an der frischen Luft, befriedigende soziale Kontakte und Hobbys vorbeugend auf die neurodegenerative Erkrankung wirken, schafft dies auch gesunder Schlaf.“

Generell ist es ratsam, Schlafmittel als nicht Dauerlösung zu betrachten. Meist gibt es für Schlafprobleme körperliche oder psychische Gründe. Diese gilt es zu finden und zu behandeln. 

Demenz ist eine Erkrankung, die sich über viele Jahre anbahnt. Wenn Zellen im Gehirn absterben, kann dieser Verlust eine ganze Zeit lang kompensiert werden. Was Wissenschaftlern aufgefallen ist: Bevor die Diagnose Demenz gestellt wird, hatten viele Betroffene über Schlafstörungen geklagt. In verschiedenen Studien wurde bereits gezeigt, dass zwischen Schlaf und Anzeichen für eine Demenzerkrankung wie eine Anreicherung von Beta-Amyloid und Einschränkungen der Denkleistung ein Zusammenhang besteht.

Die meisten Schlafmittel werden nur kurzfristig verschrieben, da sie zu einer Abhängigkeit führen können und auch andere Risiken bergen. Die Anzeichen für einen Schlafmittelmissbrauch rechtzeitig zu erkennen, kann Leben retten. Viele Menschen unterschätzen jedoch den Einfluss, den diese Medikamente auf das Leben eines Menschen haben können.

Viele Menschen mit dauerhaften Schlafstörungen greifen aus Angst vor Tablettenabhängigkeit und den Folgen des Schlafmangels zu rezeptfreien und vermeintlich unbedenklichen Schlafmitteln. Sie gehören zu den am meisten verkauften Arzneimitteln. Doch die frei verkäuflichen Präparate mit ihren harmlos klingenden Namen sind alles andere als ungefährlich. Sie können zu Herzproblemen führen, da sich nach der Einnahme die Herzfrequenz erhöht. Dies ist besonders bei ohnehin vorbelasteten Patienten bedenklich.

Wenn nicht-medikamentöse Maßnahmen nicht greifen, kann der Arzt schlaffördernde Medikamente verordnen. 

Ein vor kurzem entdecktes Entsorgungssystem, das sogenannte glymphatische System, spült schädliche Abfallstoffe aus unserem Denkorgan - und zwar vor allem dann, wenn wir schlafen. 

Diese hirneigene Müllabfuhr pumpt, angetrieben vom Pulsschlag, Flüssigkeit durch unser zentrales Nervensystem und spielt eine wichtige Rolle für dessen Gesunderhaltung: Forschungsergebnisse zeigen, dass die Reinigung des Gehirns im Schlaf am effektivsten ist und eine Störung, z. B. durch längerfristigen Schlafmangel, neurologische Erkrankungen wie beispielsweise die Alzheimer-Erkrankung begünstigen könnte. 

Es gibt viele Medikamente, die anticholinerg wirken. Einige davon kommen auch als Schlafmittel zur Verwendung. Im Wesentlichen sind dies die rezeptpflichtigen Wirkstoffe Amitriptylin, Doxepin, Hydroxyzin, Quetiapin und Trimipramin sowie Diphenhydramin (DPH), das rezeptfrei erhältlich ist. Letzteres ist unter anderem in Produkten wie „Vivinox“ und den „Nachtsternen“ enthalten.

Wenige Krankheiten sind so beunruhigend wie die Demenz. Betroffene verlieren das Gedächtnis, manche werden aggressiv. Um die Demenzkranken ruhigzustellen, verschreiben Ärzte häufig Psychopharmaka. Doch die haben schwere Nebenwirkungen. Sinnvoll ist eine aktivierende Pflege mit viel Bewegung.

Um die Situation zu entschärfen und die Belastungen für Angehörige zu minimieren, verschreiben Hausärtz*innen den Demenzkranken Neuroleptika. Diese Medikamente dämpfen die Patienten, d. h. sie werden ruhiggestellt. Die Verschreibungspraxis dieser Arzneimittel hat Prof. Gerd Glaeske, Gesundheitswissenschaftler der Universität Bremen, anhand von Versichertendaten untersucht und die Daten im Demenzreport 2020 veröffentlicht.