samu :⁠-⁠P

Он зачем-то постучал по своим наушникам. Взгляд зеленых глаз ненадолго переместился на них, затем вернулся к лицу Тима. Наконец, странный мальчишка выдавил:

— …Пожалуй, да.

И больше ни слова. Он по-прежнему стоял перед полкой с крекерами все в той же позе, а карманы его куртки выразительно топорщились. Тим решил не обращать на это внимания. В конце концов, в магазине были камеры.

— Немного похоже на детские мечты, а? Когда хочешь случайно быть закрытым ночью в магазине сладостей или игрушек, — Тим неуверенно пожал плечами. Глаз юноши немного дернулся. — Я имею в виду, об этом весело мечтать до тех пор, пока тебе не надо на работу утром. И разговаривать с полицией. Вся эта бюрократия. Ты понимаешь.

Юноша чуть расслабился и, наконец, повернулся к нему.

— Возня с бумажками — это худшее, что придумало человечество.

Тим засмеялся.

— Да, ты меня понимаешь, — он неловко почесал шею — господи, да почему так сложно подбирать слова? — и улыбнулся. — Меня зовут Тим.

Мальчишка вздрогнул и забегал взглядом по стенам. Он снова неуловимо напрягся. Судя по всему, нервничал из-за украденного. Боялся прослушки? Не хотел свидетелей? Какие-то проблемы с полицией?

— Если что, — неуверенно предложил Тим, сам не зная, что его дернуло за язык, — я могу оплатить… ну, что тебе нужно. Если хочешь. Все нормально. Я не уверен, что нас откроют до утра, так что… просто хотел предложить. Если у тебя какие-то проблемы с деньгами.

Мальчишка недовольно сморщился. Он снова забегал глазами по стенам.

— Я… — начал он, — у меня нет…

— Все нормально. Я не пойду в полицию или что-то в этом роде.

Мальчишка тяжело вздохнул.

— Тогда я был бы… признателен.

— Здорово, — улыбнулся Тим. Господи, зачем он сделал? Хотя, вроде бы, этот парень не был таким уж и плохим? Странным, конечно, был, но точно не плохим. — У моих родителей, ну, они бизнесмены, есть программа помощи для людей в тяжелых жизненных обстоятельствах. «Неоновые рыцари». Можешь обратиться, если хочешь. Ты наверняка слышал о ней. Объявления повсюду.

Юноша медленно склонил голову. Он снова уставился прямо Тиму в глаза, и он сразу же забыл, что хотел сказать. Боже, кто в своем уме вообще додумался дать человеку настолько зеленые глаза?

— Тим Дрейк.

Тима словно током дернуло. Голос, которым юноша произнес его имя, вызывало какие-то нечеловеческие мурашки. Вконец растерявшийся, Тим неуверенно улыбнулся:

— Это я, да. Я же, вроде, не говорил свою фамилию?

Все также не отводя от него взгляда, мальчишка ответил:

— «Неоновые рыцари». Дрейк Индастриз. Твои родители, а значит и ты — Дрейк.

Тиму стало некомфортно. Этот мальчишка был странным. Очень странным. Срочно хотелось придумать и реализовать план отступления, но они были заперты в продуктовом магазине. Кто вообще дернул его лезть знакомиться?

— Не думал, что на объявлениях это пишут.

Юноша чуть склонил голову на бок и, наконец, моргнул. Перевел взгляд на крекеры с розмарином и взял пачку. Немного подумав, взял еще две.

— Не пишут. Но в газетах иногда мелькает.

— Кто-то твоего возраста вообще читает газеты? — фыркнул Тим, не успев себя остановить. — Прости. Без обид.

— Кто-то моего возраста только газеты и читает, — сухо ответил мальчишка. — Технологии переоценены. И никаких обид, пока ты оплачиваешь мою еду.

Тим засмеялся. Ладно, пацан был странным, но и забавным тоже. Может, он был напуган? Не каждый день тебя запирают в магазине и ловят за мелкой кражей. Да, в это Тим вполне мог поверить.

— Если крекеры вообще можно считать за еду.

Пацан вздернул нос.

— Мне много не надо. И это хлеб. Конечно он считается за еду.

Тим с улыбкой покачал головой.

— Как зовут-то тебя хоть?

— Дэмиен. Фамилию не помню.

Тим вздернул бровь, но ничего не счет фамилии не сказал. Только заметил:

— Редкое.

Юноша сморщил нос.

— А у тебя простолюдинское.

— Я все еще плачу за твою еду.

Дэмиен чуть заметно улыбнулся и схватил с полки четвертую пачку.

— Вот именно, Тимоти. Вот именно.

Так и не поняв, что это значит, Тим сдался. У него кончались темы для разговора, ладно? А у них впереди была вся ночь. Вдвоем. В закрытом снаружи магазине.

Кстати, а почему хозяин забыл выключить свет?

Тим задрал голову, и Дэмиен издал непонятный, нечленораздельный звук, словно попытался его окликнуть; впрочем, Тим сначала и не понял, почему. Только приглядевшись, до него дошло. Свет шел не от лампочек.

Золотые сгустки света висели в воздухе под потолком. Их свет не был похож на холодное электрическое освещение — больше на солнечное, мягкое и теплое. Только теперь он понял, что кожей чувствует солнечное тепло в закрытом наглухо магазине.

Тим широко распахнул глаза, и оглянулся на Дэмиена.

— Какого черта…

Юноша вытянулся и расправил плечи. Он гордо задрал подбородок, и даже эти пачки с крекерами в его руках не могли отвлечь от его статности, пусть и выглядели абсолютно по-дурацки.

— Тебе лучше молчать об этом, Тимоти. Никто не поверит.

— Никто… что вообще… Подожди, я не понимаю…

Снаружи послышался громкий мужской голос; что-то про свет и про полицию. В это самое мгновение свет исчез; Тим своими глазами увидел, как золотые шарики просто растаяли в воздухе.

— Помогите нам! — крикнул Дэмиен, и Тим вздрогнул от неожиданности. — Мы не воры! Мы заперты в магазине, мы пропустили предупреждение! — и тут же развернулся к Тиму, схватил его одной рукой за толстовку и зашипел: — Молчи об этом. Скажи, что это был твой телефон или что-то в этом роде.

— Я не понимаю, — зашипел в ответ Тим. Снаружи послышался ответный крик; кажется, это был хозяин магазина.

Дэмиен отпустил его, и в его руке появился свет; снова золотой шарик. Тим пялился на него те несколько секунд, что Дэмиен позволил, а когда свет потух, его снова схватили за грудки.

— Пожалуйста молчи. Я не хочу, чтобы меня снова попытались засунуть в психушку.

Громкий лязг открывающихся ставней магазина не дал Тиму ответить. Дэмиен бросил на него последний предупреждающий взгляд и потянул к выходу, не выпуская при этом свои драгоценные крекеры.

Пока Дэмиен разбирался с хозяином магазина, рассыпался в извинениях и объяснял, что они светили телефоном, чтобы привлечь внимание людей снаружи, Тим так и не смог поверить до конца в увиденное. Что вообще? Что?

Только когда их отпустили — слава богу без привлечения полиции — и они отошли на приличное расстояние от магазина, а Дэмиен рассовал крекеры (все-таки оплаченные Тимом) по карманам, Тим опомнился.

— Ты колдуешь. Ты — колдуешь? Как это возможно вообще?!

— Я не колдую, — презрительно фыркнул Дэмиен. — Колдовство — это баловство для людей. Я выше этого.

— Выше эт… Я своими глазами видел, как ты наколдовал свет!

Дэмиен задрал нос; маленькая, гордая улыбка невольно скользнула по его губам.

— Всего-лишь крошечный фонарик. Впечатлен?

Тим остановился и дернул его за рукав.

— Как ты это сделал?! И не увиливай. Я купил тебе еду.

Юноша недовольно поморщился.

— Вы, люди, совсем не изучаете историю и культуру. Эти ваши технологии вскружили вам головы. Раньше вы знали своих богов в лицо.

Тим остановился как вкопанный. Чувство сюрреалистичности становилось все сильнее с каждым мгновением.

— Богов?! — его голос невольно поднялся. — Действительно, как же я мог забыть! Просто божество света, гуляющий по мегаполису и ворующий еду в продуктовом магазине! Каждый день такое вижу.

Дэмиен нахмурился.

— Во-первых, божество солнца, а не света. Во-вторых, я не ворую каждый день. Это исключительная ситуация, и я постараюсь, чтобы подобного больше не происходило. В-третьих, ты ужасно неуважителен для простого смертного, чью жизнь я могу прервать просто щелчком пальцев.

Тим присел. Мысли в его голове метались, как бешенные. Он не мог ухватить ни одной. Пожалуйста, пусть ему все это просто снится. Пожалуйста.

Дэмиен опустился рядом с ним. Лицо его из жесткого стало просто хмурым.

— Вот именно поэтому, — проворчал он сам себе, складывая ладони, — я и не хотел, чтобы меня кто-либо видел.

— Ты что-то про психушку говорил, — нервно вспомнил Тим. — Ты помнишь адрес? Мне, наверное, пригодится.

— Не говори глупостей, Тимоти, — оборвал его юноша. — Это не место для людей. И для богов тоже.

Он развел ладони: маленький и круглый, как монетка, тонкий, как бумага, и нежно-оранжевый свет вращался между ними. Дэмиен осторожно приложил его Тиму ко лбу.

— Вам, людям, только одни беды от того, что вы про нас не помните, — проворчал он, пока невероятной силы облегчение окатило Тима с головой, — и вы продолжаете упорно забывать. Ну?

Страх рассеялся. Бешенный рой мыслей пропал. Ясность, какой давно не было в его перегруженном и уставшем мозге, заняла всю черепную коробку Тима. Тим посмотрел на Дэмиена в упор, широко распахнув глаза.

— Ты на самом деле солнечный бог. Без шуток.

— Без шуток, — кивнул Дэмиен и поднялся. — Только тебе никто не поверит, Тимоти, и это к лучшему. Иди домой. Забудь об этой встрече. И спасибо за еду.

Юноша повернулся к нему спиной и явно собрался уходить; Тим подскочил, сам не понимая, зачем, и снова схватил его за рукав.

— Подожди, — пробормотал он, — подожди, пожалуйста. Окей. Ты солнечный бог. И это возможно. Как это возможно?!

Дэмиен накрыл его руку своей и попытался отцепить.

— Естественным образом.

— И ты управляешь Солнцем. Ты должен им управлять! Или нет?! А физика? И, если ты бог, о тебе должны быть книги! И храмы!

— Есть книги. И храмы, — Дэмиен с удвоенной силой попытался оторвать его от своей куртки, но Тим вцепился в него второй рукой.

— Вранье! Я не видел ни одного, посвященного тебе! В Готэме уж точно. А мои родители, к тому же, археологи!

— У меня множество имен, — сухо ответил Дэмиен и, наконец, стряхнул с себя Тима. — А то, что ты — необразованный простолюдин, ничего не говорит обо мне. А что до моих храмов, — мальчишка отступил. Не выглядел он богом: обычные джинсы и поношенная куртка с оттянутыми карманами. Потрепанные кроссовки. Обычные волосы, черные и взъерошенные. Только глаза выбивались — таких зеленых просто не существовало в природе, но вот они — прямо перед Тимом. — Что до моих храмов: они скрыты. Но тот, кто хочет, всегда их найдет.

Tim wakes up to the sun hitting his face in a way that feels wrong.

Mostly because his face seems… smaller?

And also because when he tries to stretch, something springs out of his spine like a whip.

A tail.

He freezes. Blinks.

His vision adjusts in rapid feline-focus. His ears swivel. His whiskers twitch.

Oh no, he tries to say, but what comes out is a single annoyed: “Mrrrp.”

Across the room, there is a large Rottweiler staring at him. Wide-eyed. Horrified. Sitting upright like a soldier.

Titus? Tim thinks.

The dog—Titus—lets out a rumbling whine. Then steps backward and bumps into the dresser.

And then, suddenly—

The dog speaks.

Or rather: the dog barks, but the bark carries an unmistakable Damian Wayne energy.

Timothy? it sounds like an indignant growl. Are you Alfred the Cat?

Tim—Alfred—collapses onto his side in pure despair.

-

Downstairs, Alfred-the-human (the cat in Tim’s body) is sprawled comfortably across the kitchen table, asleep on top of three case files.

Bruce walks in, sees Tim Drake unconscious on top of paperwork, nods like this is correct and normal (which, to be fair to the long-suffering father of six plus some, is.)

“Leave him be,” Bruce murmurs, “He must’ve been up all night.”

Dick peeks in. “He’s sleeping on top of the printer, actually. Like… on it.”

“Better ergonomics than usual.”

Across the room, Damian’s body stands perfectly straight at parade rest, chin lifted, eyes sweeping the room with silent judgment — which is, unfortunately, normal.

Dick waves. “Morning, Dames!”

Damian’s body (Titus) just… stares.

Dick squints. “…Huh.”

Jason walks in. “Stop worrying. Damian’s always weird in the morning.”

“Yeah,” Dick sighs. “Fair.”

-

Tim (in Alfred) runs into the living room, leaps onto the couch, and begins typing—scratch that—pawing frantically at the remote, trying to open the Bat-signal app.

The remote launches into the air and smacks Jason in the head.

Jason glares. “Cat. Why.”

Tim tries to mime writing.

Jason picks him up like a loaf of bread. “Ugh. Fine. You want food? Water? A nap?” He sets Tim gently onto a soft blanket.

Tim screams silently for the next ten minutes.

Across the manor, Damian (in Titus) takes a different approach: morse code scratching.

He claws at the wall with careful precision.

Dick walks by. “Aw, Titus is making art!”

Dot-dot-dash-scratch-scratch / HELP ME IM DAMIAN WAYNE

Dick takes a photo. “Bruce, look! He’s doing enriched-environment tasks!”

“Good boy.”

Damian slams his giant dog head against the wall.

-

Tim eventually finds Damian-in-Titus waiting at the kitchen door.

Damian barks, We require cooperation, Timothy.

Tim meows back, offended. We’re improvising.

They stare meaningfully at each other.

Damian nudges Tim gently, positioning him on his giant dog back. Tim curls around Damian’s broad shoulders.

It is, technically, the most intimate physical contact they’ve ever had.

They break out the dog door together.

It is majestic.

It is tragic.

It is slightly uncoordinated.

-

The plan, of course, is to find Zatanna. Because if anyone could reverse whatever magical nonsense caused this, it’s her.

Except getting across Gotham as a cat and dog is not subtle.

Tim keeps trying to signal pedestrians by tapping out letters on their phones. This only gets him filmed for TikTok.

Damian drags him away by the scruff. Stop embarrassing yourself, Drake.

Tim “mrrrps!” in outrage. You’re the one who can’t stop knocking over trash cans!

Damian bristles. I am not used to balancing on four legs!

You could’ve fooled me. You’re running like a show dog.

Damian, for some reason, becomes very flustered. …Thank you.

-

At a rest stop, Damian curls protectively around Tim to keep the wind off him.

You’re shivering, he says (in dog-growl).

Tim flicks an ear. I’m fine.

You’re small.

I’m a cat currently, Tim hisses.

And still small.

Tim paws at Damian’s face.

Damian gently bumps his (snout? muzzle?) against Tim’s forehead.

The city glows around them.

Damian murmurs, When we return to our bodies, I would prefer we… revisit this.

Tim’s heart stops.

Revisit what?

Damian tries to look dignified even in dog form.

This. You and I. Speaking without hostility.

Tim’s tail flicks uncontrollably.

That sounds suspiciously like flirting.

Damian huffs. You are impossible.

Am not.

Are so.

Tim curls against him again. ...I like you too, you know.

Damian freezes.

Then very gently lays his head over Tim like a protective blanket.

-

They eventually find Zatanna performing a benefit show.

Damian skids onto the stage mid-routine; Tim claws up the curtains like a scrambling demon.

Zatanna stops her act.

Looks at the dignified dog.

Looks at the furious cat.

Looks at the utter desperation in their eyes.

She nods.

“Okay, who did you two piss off this time?”

One backwards incantation later—

pop!

Human bodies. Human voices.

Tim drops from midair into Damian’s arms.

Damian catches him like it’s instinct.

The audience applauds, assuming it’s part of the show.

-

Back on the rest stop, Damian stands stiffly.

Tim fidgets with his hoodie.

“So,” Tim says, “we revisiting this?”

Damian steps closer. “Timothy. When I said I preferred our more cordial interactions earlier—”

“You mean when you were a dog and warm and cuddly and—”

Damian clears his throat violently. “—I intended to express that I… care for you.”

Tim blinks.

Then smiles, soft and slow.

“I care for you too.”

They lean closer.

Damian whispers, “This is absurd.”

Tim whispers, “We literally shared body heat as animals. I think a kiss is the least weird thing tonight.”

Damian huffs a laugh.

And kisses him.

It’s clumsy and warm and perfect.

-

Tim and Damian enter the manor hand-in-hand.

Alfred-the-cat (now back to cat form) naps on a pillow.

Titus licks Jason’s face once then sits like a perfect angel again.

Dick looks between Tim and Damian’s linked hands.

“Wait,” he says slowly. “Something happened.”

Bruce raises an eyebrow. “Detective work?”

“No. Their faces. They look all…” He squints. “…smitten.”

Jason chokes on his coffee. “No way. You two?”

Damian narrows his eyes. “I have no idea what you are talking about.”

Tim blushes a violent red.

Dick cheers.

Bruce nods approvingly.

-

Dick is showing Jason the security camera footage of Tim and Damian’s very suspicious return.

Jason’s eating cereal straight out of the box.

Dick’s rambling: “—and look, look, Tim’s FLUSTERED, and Damian’s ears were RED—”

Jason scoffs. “You’re obsessed.”

“I’m right,” Dick says proudly.

Out in the hallway, Haley (Dick’s dog) trots by with her jaunty bow. Dog (Jason’s dog whose name is literally Dog) trots behind her chewing something suspicious-looking.

Dick leans down. “Hey, Haley! Who’s a perfect girl? And Dog… who’s… vaguely trying.”

Jason says, reproachfully, “he’s doing his best.”

Dog crunches something.

“…mostly.”

Suddenly, there’s a sparkle.

A shimmer.

A breeze from absolutely no open windows.

Dick straightens. “You feel that?”

Jason frowns. “My hair moved. Inside my helmet. Is this a ghost thing or a magic thing?”

Before Dick can answer—

-

Tim and Damian are sitting on the manor couch.

Very cozy. Very close. Hands definitely touching (amongst other things.)

They both freeze at the sound of frantic barking from downstairs.

Tim sighs without looking up.

“…It better not be happening again.”

Damian groans into his hands.