Joseph Carey Merrick , cidadão inglês, ficou conhecido como Homem Elefante por causa da sua aparência física causada por uma doença congênita. A sua condição granjeou-lhe a afeição da Grã-Bretanha vitoriana.
“Vi a luz pela primeira vez em 5 de agosto de 1860, nasci em Lee Street, Wharf Street, Leicester. A deformidade que estou exibindo agora foi causada pelo medo de minha mãe por um elefante; minha mãe caminhava pela rua quando passava uma procissão de Animais, havia uma multidão terrível de gente para vê-los, e infelizmente ela foi empurrada sob as patas do Elefante, o que a assustou muito; isso ocorrer durante a gravidez foi a causa da minha deformidade. “Em consequência da minha má sorte, minha vida tornou-se novamente uma miséria para mim, de modo que novamente fugi e fui vender por conta própria, mas minha deformidade havia crescido a tal ponto até certo ponto, para que eu não pudesse me movimentar pela cidade sem que uma multidão se reunisse ao meu redor. Fui então para a enfermaria de Leicester, onde permaneci por dois ou três anos, quando tive que me submeter a uma operação no rosto, tendo-me cortado três ou quatro onças de carne; então pensei, vou ganhar a vida sendo exibido sobre o país. Sabendo que o Sr. Sam Torr, Gladstone Vaults, Wharf Street, Leicester, gostava de novidades, escrevi para ele, ele veio me ver e logo providenciou o assunto, recomendando-me ao Sr. a quem recebi o maior carinho e atenção. Ao fazer a minha primeira aparição perante o público, que me tratou bem – na verdade, posso dizer que estou tão confortável agora como estava desconfortável antes. Devo agora dizer adeus aos meus gentis leitores. É verdade, minha forma é algo estranho, mas culpar-me é culpar a Deus. Se eu pudesse me criar de novo, não deixaria de agradar você. Esta é uma rima usada no panfleto secundário de Merrick, e que ele teria repetido muitas vezes e usado para assinar suas cartas, seguida por uma citação de "False Greatness" de Isaac Watts, publicada pela primeira vez em Horae Lyricae (1706) Livro. II: Se eu pudesse ir de pólo a pólo ou alcançar o oceano com um palmo, seria medido pela alma. A mente é o padrão do Homem.
Meus pés e pernas são cobertos por uma pele grossa e protuberante, também meu corpo, como o de um elefante, e quase da mesma cor, na verdade, ninguém acreditaria até ver, que tal coisa pudesse existir. Não foi muito percebido ao nascer, mas começou a se desenvolver aos 5 anos. Fui para a escola como as outras crianças até os 11 ou 12 anos de idade, quando ocorreu o maior infortúnio da minha vida, a saber - a morte de minha mãe, a paz para ela, ela foi uma boa mãe para mim; depois que ela morreu, meu pai desfez sua casa e foi para um alojamento; infelizmente para mim ele se casou com a senhoria; daí em diante nunca tive um momento de conforto, ela tendo seus próprios filhos, e eu não sendo tão bonito quanto eles, junto com minha deformidade, ela foi o meio de tornar minha vida uma miséria perfeita; coxo e deformado como eu era, corri, ou melhor, saí de casa duas ou três vezes, mas suponha que meu pai ainda tivesse alguma centelha de sentimento parental, então ele me induziu a voltar para casa novamente.
Joseph Carey Merrick (5 de agosto de 1862 – 11 de abril de 1890), cidadão inglês, ficou conhecido como "Homem Elefante" por causa da sua aparência física causada por uma doença congênita. A sua condição granjeou-lhe a afeição da Grã-Bretanha vitoriana.
Biografia
Joseph Merrick era filho de Mary Jane Potterton e Joseph Rockley Merrick.[1] Devido a um erro de Sir Frederick Treves no seu livro The Elephant Man and Other Reminiscences ("O Homem Elefante e Outras Reminiscências"), Merrick é algumas vezes chamado John Merrick.[2] Era o mais velho de três filhos, seguindo-se-lhe um irmão e uma irmã. Na sua nota autobiográfica, que aparecia no verso do panfleto do seu show de aberrações, Merrick conta que a sua deformidade começou a desenvolver-se aos três anos de idade, sob a forma de pequenas calosidades do lado esquerdo do corpo.[3] A mãe morreu quando ele tinha 10 anos. De acordo com relatos familiares, a mãe também possuía deficiência física. O pai casou-se novamente, mas a madrasta rejeitou o jovem Joseph. Forçado a sobreviver vendendo quinquilharias nas ruas, Joseph Merrick era constantemente humilhado e atormentado pelas crianças das redondezas. Impossibilitado de levar dinheiro para casa e cansado de lutar contra a madrasta, partiu.
Tendo ido parar duas vezes ao abrigo de Leicester Union, em Leicester, Joseph não conseguiu arranjar emprego durante a maior parte da sua vida. Em 29 de agosto de 1884, aos 22 anos, conseguiu um emprego de figurante num circo, onde foi tratado de forma decente e conseguiu juntar uma considerável quantia. A certa altura da sua carreira no circo, foi exibido na parte de trás de uma loja abandonada na Mile End Road, em Londres (hoje chamada London Sari Centre), onde o médico Frederick Treves o viu. Segundo o próprio escreveu mais tarde no seu livro de memórias, Treves deu a Joseph Merrick um cartão, caso este quisesse submeter-se a um exame médico. Os dois homens seguiram então caminhos separados. Quando os shows de aberrações foram proibidos por lei no Reino Unido, em 1886, Joseph partiu, em busca de emprego, para a Bélgica, onde foi maltratado e abandonado por um empresário do ramo de espetáculos, que ainda lhe roubou as economias, num total de £50 (cerca de £3.900 em valores de 2007).
De regresso a Londres, Joseph, sem querer, causou um tumulto na estação ferroviária de Liverpool. Devido à grave bronquite de que sofria, mal conseguia falar, ao que se juntavam os movimentos difíceis por causa das deformidades. Entretanto, havia guardado o cartão de Treves, que foi contactado pela polícia e lhe arranjou um quarto permanente no Hospital de Londres, onde trabalhava. Com essas novas condições, Joseph começou a fazer progressos.
Joseph Merrick tornou-se uma espécie de celebridade na alta sociedade vitoriana. Alexandra da Dinamarca – mais tarde Princesa de Gales por se ter casado com Alberto Eduardo, príncipe herdeiro do Reino Unido, e, por fim, rainha consorte – interessou-se por Joseph, levando outros membros da classe alta a compartilhar desse interesse. Joseph acabou por se tornar amigo da rainha Vitória. Treves comentou, tempos depois, que Joseph, apesar de bem tratado no Hospital de Londres, sempre desejou ir para um hospital de cegos, onde poderia encontrar uma mulher a quem a sua aparência não repugnasse. Nos seus últimos anos de vida, encontrou algum conforto em escrever e visitar outras zonas do país.
No verão de 1887, Joseph passou algumas semanas em Northamptonshire. Foram tomadas medidas especiais para a sua viagem, numa carruagem com as janelas totalmente cobertas para evitar olhares curiosos. Joseph apreciou bastante este tempo longe da área urbana de Londres, fez muitos amigos e colheu flores selvagens, que trouxe para a capital. Visitou a região novamente em 1888 e 1889.
Joseph esteve sob os cuidados do Hospital de Londres até à sua morte, no dia 11 de abril de 1890, aos 27 anos de idade. Numa tentativa de imitar o comportamento normal, Joseph ter-se-á talvez reclinado para dormir, causando assim um deslocamento acidental do pescoço, que não suportava o peso da cabeça durante o sono. A extrema-unção foi-lhe ministrada por Wynne Edwin Baxter, que havia ganhado notoriedade por ter cuidado de várias vítimas assassinadas por Jack o Estripador, em 1888.
O esqueleto de Joseph Merrick foi preservado e exposto durante algum tempo no Hospital Real de Londres. Hoje, resta um pequeno museu sobre a sua vida, com registos da vida de Joseph Merrick.
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