regenc1es

   “   maybe   .   ”   it   wasn't   a   question   ,   so   amélia   owed   her   no   answer   .   the   laugh   that   came   out   of   her   after   hearing   the   wrong   name   mali   managed   to   come   up   with   would   be   considered   by   any   finishing   lesson   tutor   unbecoming   of   a   lady   .   “   no   ,   that   is   not   it   .   herbert   and   i   are   a   thing   of   the   past   ,   whistledown   might   have   seen   us   speaking   ,   but   did   not   realise   there   was   no   romance   present   in   that   awkwardly   confrontational   talk   .   ”   they   masked   it   with   fake   politeness   too   well   .   “   surprisingly   ,   no   .   he   has   left   me   in   charge   of   deciding   when   i   shall   start   a   search   for   a   spouse   .   i   guess   the   problem   is   that   i   do   not   know   if   that   is   what   i   want   .   ”   she   turned   to   look   at   mali   .   “   can   you   see   yourself   as   a   wife   ?   ” 

   “   oh   ,   no   ,   i   would   hate   to   impose   on   your   sisterly   activity   .   i   shall   explore   the   maze   with   my   chaperone   .   ”   which   only   meant   she   would   go   in   alone   and   hope   not   to   be   seen   by   anyone   ,   or   that   a   large   group   also   found   itself   in   there   and   she   could   pretend   to   be   a   part   of   it   .   “   speaking   of   ,   i   should   get   back   to   my   brothers   ;   i   have   been   wandering   around   unsupervised   for   a   bit   too   long   .   ”   when   in   reality   she   was   the   one   who   wanted   to   make   sure   neither   of   her   older   brothers   had   gotten   into   any   trouble   since   she   last   saw   them   .   “   it   was   great   seeing   you   .   ” 

   “   it   is   good   to   know   your   heroism   knows   no   bounds   .   unless   …   ”   she   turned   to   face   him   ,   left   eyebrow   raised   slightly   .   “   it   is   limited   only   to   pond   victims   .   ”   in   which   case   ,   the   odds   dwindled   the   need   of   keeping   that   information   in   the   back   of   her   mind   for   future   reference   .   not   that   amélia   would   run   to   him   if   ever   seeing   another   in   need   of   saving   ―   or   were   she   in   need   herself   ―   ,   but   she   would   love   to   watch   and   see   if   the   man   truly   did   have   that   instinct   or   this   was   a   one-time   occurrence.   “   geese   do   .   i   know   that   for   a   fact   ,   i   almost   lost   a   finger   .   ”   an   exaggeration   ,   she   almost   lost   a   glove   .   “   that   i   agree   with   .   but   i   also   think   animals   are   good   judges   of   character   ,   there   is   no   greater   validation   than   a   fierce   creature   being   meek   towards   you   .   ”

   “   fael   ,   you   could   not   possibly   believe   you   would   have   true   privacy   at   the   palace   ,   the   most   guarded   place   in   all   of   england   .   ”   she   refused   to   believe   he   was   that   silly   .   “   and   i   will   not   ,   i   want   you   to   tell   me   !   ”   because   speculating   and   coming   to   a   conclusion   did   not   mean   she   knew   what   had   happened   ,   and   the   writer   only   knew   so   much   ,   not   enough   for   amélia   .   “   see   ,   that   is   what   i   thought   as   well   ,   that   she   was   doing   it   to   either   be   cruel   or   get   some   reaction   out   of   me   .   or   ,   dear   god   ―   ”   she   turned   ,   as   if   something   clicked   in   her   head   .   “   do   you   think   that   was   her   way   of   claiming   him   ?   perhaps   she   thought   i   still   had   interest   ,   and   there   was   competition   .   how   do   i   let   her   know   she   can   have   him   subtly   ?   ”

   “   you   can   hardly   be   faulted   for   anything   that   could   have   happened   ,   so   there   is   no   reason   to   worry   about   my   brother's   contempt   .   especially   since   i   am   alive   and   well   still   .   ”   in   an   attempt   to   prove   her   words   ,   she   opened   her   arms   halfway   ,   palms   facing   up   ,   and   smiled   .   “   i   do   not   !   ”   she   did   ,   but   he   had   already   been   kind   enough   to   fetch   her   something   ,   giving   him   a   list   of   her   preferred   taste   would   be   abusing   his   kindness   .   “   i   truly   am   most   grateful   for   your   help   .   i   do   hope   you   are   enjoying   your   day   ,   or   at   least   were   until   i   whisked   you   away   .   but   entertain   me   for   a   second   ,   ”   she   started   ,   picking   up   the   sandwich   .   “   would   you   ever   marry   into   royalty   to   have   this   life   ,   knowing   every   step   you   take   is   overanalysed   ?   ”

   “   not   inconvenient   ,   simply   unexpected   .   my   brother's   marriage   ,   the   return   ,   it   all   happened   so   rapidly   that   ,   by   the   time   i   could   wrap   my   head   around   it   ,   we   were   halfway   across   the   ocean   already   .   i   did   not―   ”   she   stopped   mid   sentence   ,   realising   what   she   was   about   to   say   and   that   it   gave   way   to   solidifying   what   were   ,   so   far   ,   only   rumours   about   their   family   as   truth   .   but   then   she   remembered   who   it   was   she   spoke   with   and   only   lowered   her   tone   .   “   did   not   think   us   returning   a   possibility   .   ”   the   admission   came   with   an   air   of   discomfort   that   she   quickly   shook   away   .   “   things   feel   rather   different   ,   though   i   cannot   place   in   what   sense   .   but   i   assume   having   been   here   ,   the   changes   might   not   have   been   as   noticeable   .   i   do   hope   this   season   has   more   to   offer   if   the   last   two   were   a   bore   .   are   you   looking   to   take   a   husband   ?   ”

   “   perhaps   i   would   have   if   you   so   much   as   looked   at   me   when   i   first   came   in   .   ”   she   challenged   ,   moving   to   lie   down   next   to   mali   as   invited   .   “   before   arriving   in   london   ,   great   .   how   i   have   been   since   is   possibly   yet   to   be   decided   ,   if   i   am   being   honest   .   i   need   to   spend   more   time   with   you   ,   should   lift   my   spirits   .   how   have   you   been   ?   ”

pipe  smoke  drifts  around  the  small  group  waiting;  whether  it  was  for  the  opera  to  conclude  or  to  catch  sight  of  someone,  dairo  was  still  trying  to  decipher.  he  wasn't  away  for  long,  and  yet,  he  sensed  the  distance  of  years  widening  the  chasm  even  more  between  polite  society  and  him.  it  would  do  him  well  to  stay  polite  ---  but  irritation  always  flashes  hot  and  quick.

"i  dare  say  the  quality  has  suffered  since  i  last  attended.  unfortunate."

   “   serves   you   right   for   inviting   me   here   .   ”   it   wasn't   that   kaito   disliked   the   performing   arts   ,   especially   not   the   opera   ,   but   it   was   one   of   those   activities   that   lacked   ,   well   ,   activity   .   barely   any   speaking   or   socialising   or   anything   happening   away   from   the   stage   ,   it   was   almost   as   dull   as   the   days   in   grisham   house   .   “   shall   we   march   on   to   white's   ?   ”   would   his   cousin   still   be   accepted   there   ?   oh   ,   well   …

   “   no   ,   you   missed   two   ladies   falling   into   a   pond   .   different   things   altogether.   the   real   question   is   why   you   are   reading   a   gossip   paper   at   a   gentleman's   club   ,   that   is   a   drawing   room   over   tea   activity   .   ” 

   the   question   caught   him   off-guard   ;   being   a   somewhat   late   arrival   ,   it   seemed   kaito   had   missed   a   lot   not   having   been   in   london   for   the   queen's   garden   party   .   so   there   he   was   ,   at   the   park   ,   reading   all   about   it   in   a   gossip   column   .   until   someone   asks   for   it   .   he   looks   at   her   ,   quizzical   look   on   his   face   .   “   but   i   am   reading   it   .   ”   and   genuinely   curious   about   what   the   next   few   lines   exposed   .   “   can   you   wait   a   bit   ?   i   just   got   to   the   part   about   the   princes   fighting.    ”

   “   i   have   no   choice   ,   you   are   being   too   secretive   .   ”   not   that   it   invalidated   his   point   ,   she   was   nosy   ,   but   it   was   all   the   more   reason   to   simply   tell   her   or   else   it   would   consume   her   mind   ,   and   she   would   be   constantly   nagging   him   about   the   secret   .   “   please   ,   i   am   awful   at   guessing   and   you   know   so   .   ”   she   would   pick   up   the   paper   later   and   mark   with   her   own   pen   any   names   of   dark   haired   ladies   .   “   disastrous   ,   as   anticipated   .   he   said   he   wrote   to   me   while   we   were   away   and   seemed   so   very   upset   i   never   wrote   back   ,   only   i   did   not   receive   a   single   letter   .   i   do   not   understand   why   he   would   even   be   upset   ,   he   clearly   has   his   interest   elsewhere   .   sevda   spent   quite   a   lot   of   time   speaking   of   the   time   they   spent   together   that   afternoon   and   praising   him   to   me   ,   i   do   not   believe   i   had   ever   been   so   uncomfortable   .   ”

thomas had grown exponentially since she had last saw him last christmas, and had inexplicably started an intense new interest in the italian language. wendy had bought every book she possibly could, even seeking out merchants that had just made the voyage back from the south of the continent ! the thought of her stepson practically begging her for a trip to gallivant through the continent had been cause enough to send word to the boys' godfather, only slightly desperate in her worry.

   “   you   worry   too   much   !   ”   he   started   calmly   ,   sat   comfortably   on   the   setee   across   from   her   ,   holding   a   biscuit   bernard   was   yet   to   decide   whether   he   really   wanted   to   eat   or   had   picked   up   out   of   habit   .   “   they   are   approaching   adulthood   ,   their   school   years   are   nearly   over   ,   it   is   normal   to   start   wondering   of   what   else   is   there   in   the   world   .   why   not   compromise   ?   let   him   do   the   grand   tour   ,   it   shall   do   him   good   ,   satisfy   this   curiosity   while   also   preparing   him   for   the   future   .   i   did   it   .   ”   whether   his   godson   had   taken   such   an   interest   in   italy   for   a   girl   or   not   bernard   would   not   say   ,   as   it   was   not   his   place   to   .   “   i   cannot   speak   for   my   brothers   .   ”   by   the   time   barron   turned   seventeen   bernard   was   already   married   and   living   at   heartford   house   ,   not   quite   present   for   the   rebellions   ,   and   when   it   was   benedict's   turn   he   was   living   in   the   countryside   away   from   everyone   else   drowning   in   his   own   grief   .   “   but   i   do   not   believe   i   did   .   in   fact   ,   my   mother   would   tell   you   i   am   much   more   of   a   headache   now   than   i   was   then   .   but   you   need   not   worry   ,   as   active   as   his   imagination   might   be   ,   i   do   not   think   him   capable   of   fleeing   the   country   chasing   a   girl   .   him   asking   you   for   the   trip   is   proof   he   could   not   be   so   reckless   .   ” 

   he   looked   up   as   well   ,   despite   having   zero   interest   on   the   weather   .   “   it   does   look   a   lot   more   like   the   london   we   are   used   to   when   the   social   season   is   over   .   ”   but   weather   talk   was   for   people   who   knew   not   more   than   one   another's   names   ,   or   not   even   that   ,   he   did   not   want   to   speak   of   the   lack   of   sun   or   possibility   of   rain   .   “   i   know   the   society   paper   of   this   week   made   our   situation   a   tad   complicated   ,   but   even   so   i   do   not   believe   it   to   be   entirely   bad   .   ”   was   he   wrong   ?   saying   benedict   was   seeing   speaking   to   two   other   ladies   was   nothing   in   comparison   to   him   expressing   to   call   upon   miss   zhao   ,   or   them   going   to   the   opera   together   .   “   so   i   want   you   to   speak   freely   with   me   ,   tell   me   what   you   think   of   the   matter   .   ”   because   he   still   saw   it   as   a   better   outcome   than   the   blatant   refusal   he   was   met   with   when   first   proposing   the   idea   to   his   brother   .   it   was   progress   ,   if   anything   .

   “   it   has   been   a   while   since   i   myself   was   five   and   ten   ,   and   my   godchildren   can   hardly   be   considered   a   parameter   for   what   regular   adolescents   behave   like   .   ”   or   maybe   they   do   and   that   was   much   worse   .   “   so   i   might   have   the   idea   of   how   they   act   wrong   .   ”   not   that   it   mattered   ,   all   he   really   wanted   to   know   was   if   they'd   be   interrupted   .   and   once   he   got   the   confirmation   that   it   would   not   be   the   case   ,   her   son   stopped   being   a   topic   of   conversation   . the   carriage   was   quick   to   arrive   and   ,   soon   as   it   did   and   the   door   was   open   ,   his   hand   was   offered   as   help   for   her   to   climb   in   before   him   .   “   you   would   have   to   call   me   the   most   skilled   of   planners   if   i   were   responsible   for   all   of   that   happened   this   afternoon   .   caroline   accidentally   knocking   over   a   table   could   have   been   my   doing   ―   which   it   was   not   ―   ,   but   i   could   not   possibly   have   planned   the   pond   and   the   fight   and   the   failed   engagement   as   well   .   instead   ,   i   believe   fate   was   simply   aware   of   how   much   i   wanted   to   get   you   alone   and   was   on   my   side   .   ”