I CAN'T SAVE EVERYONE.

          ❛    so    ,    uh.    ❜        peter's    words    fly    before    he    gives    her    the    chance    to    walk    away    completely    ,    fresh    coffee    before    him    remaining    the    𝐌𝐀𝐈𝐍    𝐅𝐎𝐂𝐔𝐒    of    his    attention    while    the    boy    tries    to    muster    up    enough    courage    to    speak    further.        ❛    sorry    ,    i    …    are    you    doing    anything    tomorrow    night    ?    ❜        𝒕𝒉𝒆𝒓𝒆    𝒚𝒐𝒖    𝒈𝒐    ,    𝒑𝒆𝒕𝒆𝒓    !    use    your    words.

          ❛    IMAGINE    if    someone    could    ,    like    ,    shoot    water    out    of    their    wrists    –    –    –    ❜       peter's    almost    too    relaxed    in    his    seat    ,    gears    in    his    head    𝙏𝙐𝙍𝙉𝙄𝙉𝙂    and    𝙏𝙐𝙍𝙉𝙄𝙉𝙂    with    brand    new    ideas    that    tony    would    SURELY    knock    down    eventually.         ❛    then    they'd    be    the    𝐛𝐞𝐬𝐭    𝐟𝐢𝐫𝐞𝐟𝐢𝐠𝐡𝐭𝐞𝐫    𝐞𝐯𝐞𝐫.    i    mean    …    right    ?    ❜

          entrance    was    nothing    short    of    sloppy    ,    one    hand    pressed    to    (    surely    broken    )    ribs    with    the    other    barely    clinging    to    the    webs    that    shot    from    his    wrists.    peter    nearly    ROLLS    into    the    girl's    place    from    the    window    with    an    𝐔𝐍𝐄𝐗𝐏𝐋𝐀𝐈𝐍𝐀𝐁𝐋𝐄    string    of    grunts    following    suit.        ❛    annie    – – –    ❜        IT'S    AN    GREETING    MADE    THROUGH    A    BREATHY    LAUGH.    chaos    outside    remains    outside    for    now    ,    𝒃𝒖𝒕    𝒄𝒉𝒂𝒐𝒔    𝒉𝒂𝒔    𝒕𝒉𝒆    𝒕𝒆𝒏𝒅𝒆𝒏𝒄𝒚    𝒕𝒐    𝒇𝒐𝒍𝒍𝒐𝒘    𝒑𝒆𝒕𝒆𝒓    𝒑𝒂𝒓𝒌𝒆𝒓    𝒆𝒗𝒆𝒓𝒚𝒘𝒉𝒆𝒓𝒆.        ❛    annie    ,    hey    !        thank    god    you're    here.    i    think    i    broke    my    ribs    again.    ❜        mask    is    tugged    off    ,    tossed    aside    as    peter    finally    lifts    himself    to    sit    up    more.    𝗻𝗼𝘁    𝘄𝗶𝘁𝗵𝗼𝘂𝘁    𝗮    𝘄𝗶𝗻𝗰𝗲    𝗵𝗲𝗿𝗲    𝗮𝗻𝗱    𝘁𝗵𝗲𝗿𝗲    ,    𝘁𝗵𝗼𝘂𝗴𝗵.    the    poor    boy    was    in    SO    MUCH    pain.

          𝐓𝐇𝐄𝐑𝐄    𝐖𝐀𝐒    𝐍𝐎    𝐒𝐔𝐈𝐓    𝐌𝐑.    𝐒𝐓𝐀𝐑𝐊    𝐂𝐎𝐔𝐋𝐃    𝐇𝐀𝐕𝐄    𝐄𝐕𝐄𝐑    𝐌𝐀𝐃𝐄    𝐓𝐇𝐀𝐓    𝐖𝐎𝐔𝐋𝐃    𝐇𝐀𝐕𝐄    𝐇𝐈𝐃    𝐓𝐇𝐄    𝐓𝐑𝐄𝐌𝐁𝐋𝐄    𝐎𝐅    𝐏𝐄𝐓𝐄𝐑'𝐒    𝐅𝐈𝐍𝐆𝐄𝐑𝐒.    there    was    no    sense    of    comfort    in    anything    the    boy    did    anymore    ,    nothing    that    screamed    at    peter    that    it    was    THE    RIGHT    THING    TO    DO.    failure    to    remember    how    things    got    to    that    point    pin    peter    in    between    a    rock    and    a    hard    place    ,    put    him    in    a    chokehold    he    𝒄𝒐𝒖𝒍𝒅𝒏'𝒕    𝒈𝒆𝒕    𝒐𝒖𝒕    𝒐𝒇.    hesitancy    makes    his    head    dip    in    the    slightest    ,    but    if    you    looked    close    enough     .    .    .     it    could    have    been    mistaken    as    defeat.        ❛    what    if    i'm    𝐍𝐄𝐕𝐄𝐑    𝐑𝐄𝐀𝐃𝐘    to    stop    ?    ❜        a    question    asked    with    uncertainty    woven    through    shaky    tones    –    –    a    question    that    hangs    heavy    over    the    boy's    shoulders    AT    EVERY    SECOND    OF    EVERY    DAY.    everybody    was    counting    on    him    and    all    he    wanted    to    do    was    hide.

          ❛    you    don't    know    that.    how    could    you    𝐩𝐨𝐬𝐬𝐢𝐛𝐥𝐲    𝐤𝐧𝐨𝐰    what's    right    and    what's    wrong    ?    people    got    hurt.    ❜

          ❛    i    didn't    stop    trying.    i    just    needed    a    break    ,    miles.    ❜

          ❛    even    if    our    best    gets    people    killed    ?     – – –     what    about    then    ?    ❜

          he    wonders    if    he's    in    over    his    head    on    this    one    ,    talking    to    a    literal    demon    that    could    tear    him    apart    at    any    second.    peter    wasn't    under    the    impression    that    WHATEVER    IT    WAS    …    was    not    completely    in    control.    head    tilts    ,    a    puppy - like    action    as    masked    eyes    narrow    in    an    attempt    at    analyzing    the    other's    body    language.    HE    FAILS    ,    OF    COURSE    !        ❛    jaywalkers    don't    really    endanger    anyone    else    except    themselves.    ❜        as    if    an    explanation    was    necessary.    peter    was    stalling.        ❛    can    i    ask    you    question    ?    ❜

          ❛    ––    what    ?    ❜        he's    out    of    breath    ,    regardless    of    HOW    LITTLE    ENERGY    her    rescue    actually    required.    𝐡𝐞'𝐝    𝐛𝐞𝐞𝐧    𝐭𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡    𝐦𝐮𝐜𝐡    𝐰𝐨𝐫𝐬𝐞    𝐢𝐧    𝐭𝐡𝐞    𝐩𝐚𝐬𝐭.    still    ,    he's    caught    off - guard    at    the    comment    ,    hands    moving    to    his    hips    in    an    attempt    at    collecting    himself    and    making    himself    SEEM    MORE    SOPHISTICATED    than    he    actually    was.    the    hands    soon    move    to    rest    across    his    chest    ,    minor    fidget    following    the    summoning    of    a    wave    of    insecurity.    𝒄𝒐𝒖𝒍𝒅    𝒔𝒉𝒆    𝒓𝒆𝒂𝒍𝒍𝒚    𝒔𝒆𝒆    𝒓𝒊𝒈𝒉𝒕    𝒕𝒉𝒓𝒐𝒖𝒈𝒉    𝒉𝒊𝒎    𝒕𝒉𝒂𝒕    𝒒𝒖𝒊𝒄𝒌𝒍𝒚    ?    god    ,    she    must    have    been    closer    than    he    thought    with    another    spider - man.        ❛    i    mean    …    yeah    ,    i    guess    i    am.    ––    TO    YOU    !    to    me    ,    i'm    the    same    ,    uh    …    i'm    the    same    spider - man    to    me.    ❜

          ❛    i    ,    uh    …    yeah    ,    i    guess    you    could    say    that.    ❜        his    newfound    love    for    getting    coffee    stemmed    from    nothing    more    than    the    consequences    of    his    own    actions.    peter    doesn't    let    his    facade    break    until    she    turns    away    ,    eyes    trailing    down    to    the    empty    cup    before    him.    SHE    REALLY    DIDN'T    REMEMBER.    stephen's    spell    worked    and    peter    was    both    relieved    and    devastated    at    the    same    time    ,    but    he    made    a    choice.    HE    JUST    HAD    TO    LIVE    WITH    IT    NOW    WHILE    EVERYBODY    ELSE    LIVED    WITHOUT    HIM.    she    returns    and    a    small    smile    manages    to    creep    onto    his    features    ,    hand    extending    out    to    meet    the    warm    radiation    from    the    cup    before    he's    eyeing    the    donut.    it    makes    him    laugh    ,    of    course    it    does.    mj    always    managed    to    pull    him    out    from    the    darkest    of    ditches    ,    even    when    she    wasn't    trying.        ❛    well    ,    who    needs    a    stimulated    brain    when    you    can    just    keep    your    body    goin'    for    hours    ,    right    ?    ❜        the    joke    doesn't    hit    and    peter    catches    himself    at    fault    (    laughter    dims    ,    much    like    his    smile    )    in    the    form    of    a    torn    gaze.        ❛    thank    you.    i    appreciate    it    ,    mj.    ❜

          ❛    may    ,    seriously    ––    ❜        before    there's    a    chance    for    further    rejection    of    treatment    ,    he's    told    to    SIT    LIKE    A    DOG    (    and    he    obliges    )    and    there's    no    impure    heart    beneath    his    ribs    that    was    strong    enough    to    hold    back    from    her    any    longer.    she    saw    right    through    him    ,    right    through    the    cracks    that    he    kept    hidden    under    𝐂𝐀𝐑𝐃𝐒    𝐇𝐄𝐋𝐃    𝐂𝐋𝐎𝐒𝐄    𝐓𝐎    𝐇𝐈𝐒    𝐂𝐇𝐄𝐒𝐓.    she    was    small    ,    just    like    him    ,    but    she    held    her    own    just    fine.    𝘁𝗵𝗮𝘁    𝘄𝗮𝘀    𝘀𝗼𝗺𝗲𝘁𝗵𝗶𝗻𝗴    𝗵𝗲    𝗮𝗹𝘄𝗮𝘆𝘀    𝗮𝗱𝗺𝗶𝗿𝗲𝗱    𝗮𝗯𝗼𝘂𝘁    𝗵𝗲𝗿.    there    was    no    one    better    to    raise    peter    than    AUNT    MAY    ,    than    the    woman    who    shaped    him    to    be    the    hero    that    swung    through    the    streets    every    night.    𝒏𝒆𝒘    𝒚𝒐𝒓𝒌    𝒄𝒊𝒕𝒚    𝒓𝒆𝒎𝒂𝒊𝒏𝒆𝒅    𝒔𝒂𝒇𝒆    𝒃𝒆𝒄𝒂𝒖𝒔𝒆    𝒐𝒇    𝒉𝒆𝒓.    hand    drops    to    his    side    as    he    sits    ,    head    tilting    in    the    slightest    to    give    her    more    access    to    the    fresh    wound    at    his    temple.    HE    HAD    TO    REMEMBER    TO    BE    CLEANER    ,    but    every    single    day    was    a    a    chance    to    learn    and    do    better.    to    be    better.        ❛    it's    just    a    little    blood    ,    i    promise.    all    there    is.    ❜        and    bruises    somewhere    underneath    his    shirt    that    would    be    gone    by    morning    ,    but    a    bit    of    secrecy    never    hurt    anyone    …    much.    there    was    just    one    small    giveaway    that    peter    had    whenever    something    else    was    on    his    mind  :    𝐇𝐄    𝐂𝐎𝐔𝐋𝐃𝐍'𝐓    𝐋𝐎𝐎𝐊    𝐃𝐈𝐑𝐄𝐂𝐓𝐋𝐘    𝐀𝐓    𝐇𝐄𝐑.

          𝑾𝑬.    words    roll    off    her    tongue    as    easily    as    any    other    sentence    would    ,    causes    the    boy    to    𝐒𝐓𝐀𝐍𝐃    𝐒𝐓𝐑𝐀𝐈𝐆𝐇𝐓    𝐔𝐏    in    preparation    for    the    possibility    of    a    fight    or    flight    response.    her    presence    sends    his    nervous    system    to    shambles    ,    confuses    the    hell    out    of    it    with    a    single    glance    and    leaves    him    wondering    𝒘𝒉𝒚    𝒕𝒉𝒆    𝒉𝒆𝒍𝒍    𝒉𝒆    𝒘𝒂𝒔𝒏'𝒕    𝒔𝒄𝒂𝒓𝒆𝒅    𝒐𝒇    𝒉𝒆𝒓.    he    should    be.    everything    in    him    TELLS    HIM    THAT    ,    speaks    to    him    and    beckons    him    to    retreat    ,    but    she    also    feels    so    familiar.    𝗛𝗘    𝗛𝗔𝗦    𝗧𝗢    𝗞𝗡𝗢𝗪    𝗛𝗘𝗥    ,    there's    no    way    he    didn't.        ❛    i'm    –    –    –    ❜        guard    lowered    ,    hands    lift    in    A    FORM    OF    SURRENDER    AND    APOLOGY    while    he    hops    down    from    the    ledge    and    onto    the    rugged    concrete.        ❛    i'm    sorry    !    i    thought    you    were    one    of    the…    ❜        [    . . .    ]        ❛    you're    not    one    of    the    𝐁𝐀𝐃    𝐆𝐔𝐘𝐒    ,    right    ?    ❜